Das Verhalten des alten Mannes war immer so unberechenbar. Die vierte Dame war sich der verdächtigen Punkte durchaus bewusst, aber sie fand, es sei nicht der richtige Zeitpunkt für Nachforschungen – ehrlich gesagt wollte sie der Sache gar nicht nachgehen –, aber da der alte Mann gefragt hatte, konnte sie nur einwerfen: „Warum sollte jemand auf die Idee kommen, einer Katze Medizin zu geben?“
Green Pine zögerte, ein deutlicher Ausdruck des Zweifels huschte über ihr schönes Gesicht. Die Vierte Herrin wollte gerade weiter nachhaken, als der Alte Meister abwinkte. „Kennt Ihr denn nicht Pei Lans Mägde? Besonders diese hier vor Euch. Würde sie es wagen, ohne Befehl unbedacht zu sprechen?“
Jahrelang war er mit unzähligen Staatsgeschäften beschäftigt und führte akribisch Buch über Aufstieg und Fall der Beamten am Hof – eine wahre „lebende Enzyklopädie“. Es war unerwartet, dass er sich so genau an die Angelegenheiten der inneren Gemächer erinnerte. Was Peacock betraf, so war sie schließlich Hui Niangs Adoptivschwester und kannte sogar die Geschichte von Green Pine in- und auswendig… Von allen Beamten konnte nur sein eigener Sohn, der Vierte Prinz Jiao Qi, mit dem Alten Meister mithalten…
Die vierte Frau begann unpassenderweise in Erinnerungen an die Vergangenheit zu schwelgen und wirkte einen Moment lang abgelenkt. Schnell biss sie sich auf die Wange und besprach sich mit ihrem Schwiegervater: „Es ist schon spät. Wenn wir Hui'er jetzt rufen, beunruhigen wir sie dann?“
„Bericht an den alten Meister.“ Green Pine schien dies ebenfalls bedacht zu haben, und das Mädchen knirschte mit den Zähnen: „Manchmal erklärt die junge Dame ihr Handeln nicht wirklich … Ich habe sie beobachtet und hatte nur den Eindruck, dass sie nach dem Ende der Trauerzeit etwas bedrückte. Aber sie hörte auf, ihre Medizin zu nehmen, nachdem Arzt Quan sie im ersten Monat des Mondjahres besucht hatte. Da ich meistens nichts zu tun habe und gern mit Katzen und Hunden spiele, hat mir die junge Dame eine Aufgabe gegeben: Wenn die Medizin eintrifft, soll ich sie zuerst den Katzen und Hunden geben, dann die Medizin wegwerfen, die Reste aufbewahren und das Datum für später notieren …“
Während die vierte Frau zuhörte, entfuhr ihr erneut ein überraschter Ausruf. Sie warf einen Blick auf den alten Herrn und war sich unsicher, ob sie Hui Niangs Klugheit oder die scharfsinnige Beobachtungsgabe des alten Mannes bewundern sollte.
Es ist völlig klar, dass Doktor Quan an diesem Tag spürte, dass etwas nicht stimmte! Deshalb wollte er mit Hui Niang unter vier Augen sprechen. Dieses Mädchen ist wirklich gerissen; obwohl sie wusste, dass ihr jemand schaden wollte, blieb sie ruhig und gefasst und verriet nichts!
Noch bewundernswerter ist der alte Mann; er merkte schon allein an meiner Schilderung, dass etwas nicht stimmte. Rückblickend muss ich sagen, dass Doktor Quan tatsächlich unglaublich auf der Formulierung „keinerlei Symptome“ beharrte.
„Du kannst jetzt gehen“, sagte sie plötzlich und winkte Green Pine zu. Green Pine war etwas verdutzt, stellte aber keine weiteren Fragen. Sie senkte den Kopf und verließ augenblicklich das Arbeitszimmer.
Die vierte Frau wandte sich daraufhin an den alten Herrn: „Du hast damals schon gespürt, dass etwas nicht stimmte…“
„Quan Ziyin ist ein Mann, der niemals lügt.“ Auch der alte Mann dachte einen Moment nach. „Er hat nie etwas vor irgendjemandem verheimlicht, wenn er den inneren Palast betrat oder verließ. Doch mit einem solchen Status kann er nicht einfach ohne Zögern auf jede Frage antworten. Bedeutet ‚keine Symptome‘, dass er nicht krank ist, oder dass er krank ist, aber keine Symptome zeigt, oder dass sein Puls unregelmäßig ist, aber nicht auf eine Krankheit zurückzuführen ist? Je mehr er seine Worte betont, desto mehr Interpretationsmöglichkeiten gibt es.“
Er seufzte. „Ich wusste es. Pei Lan kennt man ja. Selbst wenn sie zufrieden war, würde sie es für sich behalten. Warum lächelte sie mit gesenktem Kopf, nachdem Zi Yin gegangen war? Sie spielte wohl nur etwas vor, um alle Zweifel zu zerstreuen …“
Der vierten Frau lief ein Schauer über den Rücken, und wäre der Anlass nicht so unpassend gewesen, wäre sie beinahe in Tränen ausgebrochen. „Vater, wir sind nur noch wenige in der Familie. Wer kann nur so grausam sein! Wenn Hui'er wirklich geht, verliert unsere Familie ein weiteres Glied. Müssen wir, drei Generationen unserer Familie, voneinander abhängig sein, um zu überleben, bis der Himmel zufrieden ist?“
„Sie hat ihre Medizin nicht genommen.“ Der alte Mann sagte langsam: „Du hast dein Gehirn seit Jahren nicht mehr benutzt, Frau des vierten Bruders… Warum gerätst du so schnell in Panik? Wenn du so weitermachst, werde ich mich wirklich nicht wohl dabei fühlen, Hui Niang verheiraten zu lassen.“
Die vierte Dame spürte einen kalten Schauer in ihrem Herzen. Sofort unterdrückte sie ihre unangebrachte Trauer und begann über die Worte des alten Meisters nachzudenken, doch je länger sie grübelte, desto kälter wurde ihr Herz und desto aufgewühlter wurde sie. „Ihr meint … diese Angelegenheit … ist nicht … nicht Schicksal, sondern ein Verräter in den eigenen Reihen?“
„Es ist Vergangenheit, dass das Schicksal es auf Hui Niang abgesehen hatte. Meine Haltung ist klar“, sagte der alte Mann ruhig. „Ich, Jiao Ying, habe mein Leben dem Großen Qin gewidmet und unzählige große Taten vollbracht. Dieses Familienvermögen habe ich durch meine Weitsicht erwirtschaftet. Hat die Yichun-Bank von meinem Einfluss profitiert? Ja. Aber sind sie zu weit gegangen? Sie wissen es am besten. Wenn sie unserer Familie alles nehmen würden, wer würde dann in Zukunft für sie arbeiten? Alle Gelehrten der Welt würden sich gegen uns wenden! Ich konnte es damals verkraften, Wu Zheng nicht zu bestrafen … Es war nicht ohne Grund, aber eine solche Falle zu stellen, um das Vermögen unserer mittellosen Familie zu plündern, ist nicht gerade schamlos …“
Er zögerte einen Moment und sagte dann: „Selbst wenn er wirklich so schamlos wäre, würde er sich jetzt nicht entscheiden. Der Kaiser weiß in seinem Herzen, dass ich bereits überlegt habe, in den Ruhestand zu gehen. In ein, zwei Jahren, wenn ich mich friedlich zurückziehe, wird sich ihm die Gelegenheit bieten! Er würde jetzt nicht plötzlich bis zum Tod gegen mich kämpfen wollen.“
Während die vierte Frau die Vergangenheit Revue passieren ließ, rannen ihr Tränen über die Wangen. „Dieser verdammte Wu Zheng, diese verdammte Familie Wu! Wenn der Himmel Augen hat, warum bestraft er sie nicht?“
Sie hatte auch etwas Angst, ihre Gefühle fuhren so Achterbahn, dass sie sich nicht beherrschen konnte, und ihre Worte waren eine Mischung aus Groll und Klage. „Wenn ich damals nur gewusst hätte, was ich heute weiß, hätte ich meine Spende dem Himmel dargebracht …“
„Träum weiter!“ Der alte Mann verlor endlich die Beherrschung. Er lachte kalt auf, seine Worte voller Gift und schon jetzt erschreckend bösartig. „So ein gewaltiges Ereignis wie der Übertritt des Gelben Flusses – wie kann der Schuldige da ungestraft davonkommen? Er hat ein ganzes Jahr lang gegen uns gekämpft, nur um die Familie Wu zu unterstützen, und den Kampf so lange hinausgezögert, bis jemand starb! Und am Ende schämte er sich nicht einmal und versuchte immer noch, unser Familiengeld zu stehlen? Nun, ich werde ihm zeigen, dass die Familie Jiao über reichlich Geld verfügt! Aber ich werde ihm keinen einzigen Cent geben! Ich werde ihm klarmachen, wie verabscheuungswürdig und feige er ist –“
Der alte Mann unterdrückte abrupt den aufwallenden Gefühlsstrom und schloss fest die Augen. Die Wangen der vierten Dame waren von dicken Tränen benetzt, und sie schluchzte, zu ängstlich, einen Laut von sich zu geben…
Nach einer Weile öffnete der alte Mann langsam die Augen. Seine ohnehin schon klaren Augen wirkten noch strahlender, von Tränen gereinigt. Er putzte sich die Nase, und als er wieder sprach, war sein Tonfall sehr gleichgültig. „Diese Angelegenheit kann unmöglich die Idee des Kaisers gewesen sein. Der Kaiser ist noch jung und muss sich um seinen Ruf sorgen. Außerdem ist der Hof heute anders als früher; er ist viel wohlhabender … Sobald die Flotte sicher aus dem Westen zurückkehrt, wird er sich nicht mehr für unseren bescheidenen Besitz interessieren.“
„Also ein Dieb in der Familie?“ Die vierte Dame hatte sich etwas gefasst. Ihre Stirn legte sich in Falten, und fast instinktiv dachte sie an den Hafen von Taihe und die Gestalt, die sich dort in letzter Zeit so häufig aufgehalten hatte … „Vater, glaubt Ihr, es ist Hui Niangs Mitgift, die vererbt wurde …?“
Sie streckte die Hand aus und deutete: „In ihr Ohr?“
Der alte Mann runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. „Schwer zu sagen. Das ist eine schwierige Angelegenheit. Lassen wir erst einmal jemanden die Überreste untersuchen.“
Die vierte Frau war unruhig. „Wenn sie es war, wie konnte sie dann an die Medizin gekommen sein! Wenn sie es nicht war, wer sonst? Niemand in dieser Familie will, dass Hui'er noch einmal in Schwierigkeiten gerät …“
Plötzlich dachte sie an eine andere Person, aber sie wollte es nicht aussprechen – doch wenn sie an ihn denken konnte, wie konnte der alte Mann dann nicht an ihn denken?
Die vierte Frau warf dem alten Herrn einen schüchternen Blick zu, der, wie erwartet, die unausgesprochene Botschaft in ihrem Gesichtsausdruck bereits erkannt hatte. Er nickte leicht. „Menschenherzen sind unberechenbar. Abgesehen von Ihnen und ihrer leiblichen Mutter könnte potenziell jeder in dieser Familie etwas tun.“
Die einzigen verbliebenen Herren im Haushalt waren jedoch die Vierte Konkubine, die Fünfte Konkubine, Wenniang und Jiao Ziqiao, die von der Situation völlig ahnungslos war...
Anmerkung der Autorin: Das Bonuskapitel ist da~~~~~ Ich werde pünktlich sein, hahaha!
P.S. Vielen Dank für die ausführlichen Kommentare von „Waiting for Updates“ und „Ruoye“!
Einige Freunde haben mich gebeten, wieder meine üblichen Rezepte zu schreiben. Der Hauptgrund dafür ist, dass ich jetzt nur noch für mich selbst koche und mich sehr einfach ernähre. Heute Abend gab es Haferbrei, gebratenen Tofu mit Öl und Salz und eine Platte mit Schmorbraten…
Moment mal, so einfach ist es dann doch nicht, hahaha, *tätschelt den Kopf*.
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☆、24 Entschlossenheit
Die vierte Dame hatte etwas auf dem Herzen und schlief deshalb die ganze Nacht schlecht. Im Bett liegend, plagte sie eine nagende Angst. Erstens fürchtete sie, Hui Niang könnte fort sein und sie würde dadurch eine wichtige Stütze verlieren. Zweitens fürchtete sie, dass eine Vergiftung Hui Niangs einen schweren Schlag für den alten Mann bedeuten würde!
Bruder Qiao ist zu jung und unzuverlässig. Wen Niang ist unreif und die Familie kann sich kaum auf sie verlassen… Wenn Hui Niang und der alte Mann es nicht schaffen, wird dieses enorme Familienvermögen in nur ein oder zwei Jahren ruiniert sein – egal, wer es getan hat, sie zerstören die Lebensader der Familie Jiao!
Aber wer sollte es tatsächlich tun? Die fünfte Tante? Vielleicht war sie nicht abgeneigt, aber besaß sie die nötigen Fähigkeiten? Deshalb verdächtigte sie zunächst überhaupt nicht ihre Familie, sondern nahm sofort an, es handele sich um den legendären, unglaublich mächtigen Yan-Yun-Wächter. Doch dem Gesichtsausdruck des alten Mannes nach zu urteilen, schien er unentschlossen und glaubte es nicht …
So ist der alte Mann eben; je älter er wird, desto mehr verheimlicht er. Selbst bei diesem großen Aufruhr zu Hause bleibt er so ruhig und gelassen wie eh und je. Das lässt ihn übertrieben besorgt und unberechenbar wirken… Aber die Vierte Dame hat sich schon lange keine so ernsten Gedanken mehr gemacht. Sie hat die ganze Nacht darüber nachgedacht: Ist es das wirklich wert für ein bisschen Geld? Aber wenn es nicht ums Geld geht, wozu dann?
Am nächsten Morgen schickte sie jemanden mit einer Nachricht in den Garten. Der alte Meister war die letzten Tage schlecht gelaunt gewesen und hatte im Jade-Leere-Tempel meditiert. Ohne Xie Luos Erlaubnis durfte niemand den Hof verlassen, es sei denn, es gab einen triftigen Grund. Wer es wagte, den alten Mann zu erzürnen, würde sofort hinausgejagt und zu Tode geprügelt.
Als erste Ehefrau, obwohl sie ihre Macht seit Jahren nicht mehr gezeigt hatte, flößten ihre Worte allen noch immer Furcht ein. Mehrere vertraute Dienerinnen gingen inspizieren den Garten und kehrten mit den Worten zurück: „Alle Höfe sind geschlossen und verriegelt, wir müssen nur noch jemanden bitten, uns mittags das Mittagessen zu bringen.“
Die vierte Frau atmete endlich erleichtert auf, doch sie konnte nicht mehr in den Vorgarten gehen: Der alte Herr war wie üblich heute ins Kabinett gegangen, um sich vorrangig um Staatsangelegenheiten zu kümmern, und sie wusste nicht, wann er zurückkehren würde. Er hatte die restlichen Medikamente in dem kleinen Zimmer zurückgelassen; offenbar wollte der alte Mann die Verantwortung dafür selbst übernehmen…
Um zu verhindern, dass die anderen Höfe davon erfuhren, behandelte sie selbst die Ziyu-Halle auf dieselbe Weise. In der Ziyu-Halle herrschte gespenstische Stille; Hui Niang wirkte wie eine Tote, völlig emotionslos. Green Pine musste die Haltung des alten Meisters bei ihrer Rückkehr gestern Abend detailliert beschrieben haben. Die Vierte Herrin bewunderte in ihrer Verwirrung Hui Niangs Gelassenheit: In ihrem Alter war sie vielleicht sogar weniger fähig als Wen Niang. Hätte sie gewusst, dass ihr jemand schaden wollte, hätte sie wahrscheinlich bitterlich geweint, doch Hui Niang blieb so ruhig und gefasst. Die Nachricht, die Quan Ziyin ihr im Dezember geschickt hatte, lag nun schon ein halbes Jahr dort, und sie hatte nicht die geringste Spur davon preisgegeben. Äußerlich musste sie entspannt wirken, innerlich aber wachsam sein und insgeheim unzählige Vorbereitungen treffen…
Mit diesem Verständnis konnte die Vierte Herrin Hui Niangs Verhalten der letzten Monate nun leicht erklären: Sie hatte Ziyu Hall so fest im Griff gehabt, dass selbst sie selbst nicht eingreifen konnte. Letzten Monat war sie ziellos umhergewandert und kehrte nur selten zum Essen in ihren Hof zurück … und sogar ihre plötzliche Freundschaft mit Nan Yanxuan! Jetzt ergab alles Sinn. Sie hatte sich gefragt, warum Hui Niang mit ihrer Persönlichkeit selbst nach der Heirat noch mit der Fünften Herrin flirten und Höflichkeiten austauschen musste, da ihre Familie doch nun mehr auf sie angewiesen sein würde. Aber es stellte sich heraus, dass sie nur an ihr eigenes Leben dachte und hoffte, durch Freundlichkeit gegenüber anderen Unheil abwenden zu können.
Die Vierte Dame war eine gutherzige Frau. Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr Mitleid empfand sie mit Hui Niang und desto wütender wurde sie. Es war, als ob eine lange verschollene Begeisterung in ihr aufstieg und ihre Stimmung deutlich hob. Da der Alte Meister noch nicht aus der Hauptstadt zurückgekehrt war, saß sie am Fenster, in Gedanken versunken, und analysierte die Ereignisse und die Lage im Herrenhaus der letzten Monate, um sie langsam zu verarbeiten. Nach einem halben Tag rief sie Grüner Säule zu sich und sprach ausführlich mit ihm, woraufhin Grüner Säule all ihre Fragen beantwortete.
Als der alte Meister zur Residenz des Großsekretärs zurückkehrte und ihr vom vorderen Hof aus eine Einladung zu einem Treffen ausrichten ließ, war das Gesicht der Vierten Dame sehr düster, und sie war in sehr schlechter Laune.
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„Das Medikament wurde getestet –“ Der alte Mann kam gleich zur Sache. Sobald die vierte Herrin den Raum betrat, nickte er dem alten Mann zu, der mit angezogenen Knien dasaß. „Kleiner Kranich, erzähl du es uns.“
Jiao He, der Oberverwalter des Anwesens des Großsekretärs, diente dem alten Herrn seit fünfzig oder sechzig Jahren. Seine Familie war, wie die der vierten Konkubine, durch Überschwemmungen ausgelöscht worden. Da sie als Familienmitglieder die Tragödie miterlebt hatten, genossen sie in den Augen ihres Herrn besonderes Ansehen. Als er die Worte des alten Herrn hörte, stand er wankend auf, als wolle er die vierte Konkubine begrüßen – doch diese trat schnell zur Seite und lachte: „Alter Herr He, seien Sie nicht böse, setzen Sie sich bitte. Ihre alten Arme und Beine sind zu alt, um mich zu belästigen.“
Obwohl Jiao He etwa zehn Jahre jünger war als der alte Meister, wirkte er mit seinem silbernen Haar und dem faltigen Gesicht viel älter und ähnelte einem alten Mann vom Land. Da die vierte Dame so wütend war, setzte er sich ohne Umschweife zu dem alten Meister und begann, den Ablauf der Medikamentenprüfung zu schildern. „Weil es sich um ein Fertigrezept handelte, waren alle Kräuter zerstoßen und gehackt, sodass man allein aus den Resten nichts mehr erkennen konnte. Der Arzt meinte, es sei wahrscheinlich *Gnaphalium affine*, kannte aber die Dosierung nicht. Da Katzen und Hunde anders reagieren als Menschen, habe ich etwas Geld ausgegeben, um einen Todeskandidaten in der Präfektur Shuntian ausfindig zu machen und ihm aus den Resten eine weitere Schale Medizin zuzubereiten …“
Er hielt kurz inne, bevor er sagte: „Die ganze Nacht ging es ihr gut, und ich dachte, sie würde sich nur zu viele Gedanken machen. Doch gegen Mittag erbrach sie plötzlich Blut und konnte nicht mehr deutlich sprechen. Sie krampfte am Boden, und wir konnten sie nicht festhalten … Sie krampfte zwei Stunden lang, bevor sie ohnmächtig wurde. Und das, nachdem sie bereits die erste Dosis des Medikaments eingenommen hatte; die Wirkung war noch so stark. Wäre es die erste Dosis gewesen, fürchte ich, hätte sie es nicht überlebt.“
Die Vierte schluckte ein paar Mal mühsam und verspürte schließlich Erleichterung. Sie warf ihrem Schwiegervater einen Blick zu. „Das Gift, der plötzliche Beginn … Ich glaube nicht, dass es ihre Schuld ist.“
„Ja.“ Der alte Mann nickte bereitwillig. „Die Gifte, die sie üblicherweise verwenden, sind viel heimtückischer als dieses.“
Jiao He strich sich den Bart und sprach direkter: „Wer außer einem Verräter in den eigenen Reihen könnte seinen Herrn vergiften? Unsere Familie ist nicht irgendein Provinzgouverneur oder Provinzführer; wir können nicht einfach nach Belieben Attentäter hin und her schicken.“
Dies war ganz offensichtlich eine Verhöhnung des Großsekretärs Yang, der als Generalgouverneur von Jiangnan in einen Vorfall verwickelt war, bei dem sich jemand in die inneren Gemächer des Hauses eingeschlichen hatte. Obwohl dahinter ein Hintergedanke steckte, sorgte dies in hochrangigen Familien für beträchtlichen Klatsch über die Familie Yang. Selbst bei der Auswahl der kaiserlichen Konkubinen hörte man nicht selten: „So leicht kann sich jemand ohne Wissen des Herrn in die inneren Gemächer schleichen … Wer weiß, ob die jungen Damen der Familie ihre Gemächer ungehindert betreten und verlassen können?“ Manche gingen sogar noch weiter – wie konnte Yang Haidong mit einem so kleinen Haushalt, der kaum über die Runden kam, jemals die Weitsicht besitzen, für die ganze Welt zu planen?
Die Familie Yang war klein, die Familie Jiao noch kleiner. Da es nur wenige Herren gab, musste alles, was sie aßen und benutzten, strengen Kontrollen unterzogen werden. Alles, was unbekannter Herkunft war, durfte von den Herren weder verzehrt noch in die inneren Gemächer gelangen. Obwohl sie zahlreiche Bedienstete hatten, waren die Führung und die Disziplin streng. Über die Jahre hatte es in den inneren Gemächern nie Probleme gegeben. Sofern es sich nicht um eine geheime Organisation mit offizieller Unterstützung wie die Yan-Yun-Garde handelte, war es für Außenstehende schlichtweg unmöglich, in die inneren Gemächer der Familie Jiao einzudringen. Die Vierte Dame seufzte tief, ein Hauch von Bedauern lag in ihrer Stimme. Sie warf ihrem Schwiegervater einen Blick zu und sagte leise: „Vater, ich glaube, Taihewu hegt in dieser Angelegenheit einen starken Verdacht.“
„Oh?“ Der Gesichtsausdruck des alten Mannes blieb unverändert, nur seine Stimme hob sich leicht. „Was für ein Zufall, eben noch erzählte mir Xiao Hezi, dass, wenn es jemand in dieser Familie wagen würde, Peilan anzurühren, es nur die fünfte Tante wäre.“
„In den letzten Monaten ist Steward Mei Taihewu recht nahe gekommen“, räusperte sich Jiao He. „Nun ja, es ist nur natürlich, vorauszudenken. Vor einiger Zeit kam er zu mir, um mit mir über den Verbleib seiner Tochter Shiying zu sprechen…“
Er warf einen Blick auf den alten Mann, der regungslos dastand. Doch Jiao He schien irgendwo einen Hinweis erhalten zu haben und verschwieg die Nachricht, dass Jiao Mei eine Magd werden sollte. „Soweit ich gehört habe, will sie Shi Ying nicht wirklich in der Mitgift haben. Wenn sie auf dem Gutshof nach jemandem sucht, versucht sie wohl, eine Heiratsallianz mit Taihewu zu arrangieren … Gibt es da nicht, wie bei Qiao Ge'ers Pflegemutter, noch einen jungen Mann, der nicht verheiratet ist?“
Diese scheinbar absurde Angelegenheit klang, als Jiao He sie aussprach, völlig plausibel. Die Vierte Dame hörte aufmerksam zu. „Meint Meister He, dass Jiao Mei die für Hui Niang vorbereitete Mitgift aus subtilen Hinweisen abgeleitet und Taihewu daraufhin sofort informiert hat?“
„Es ist nicht gut, ohne Beweise wilde Vermutungen anzustellen.“ Jiao He zögerte einen Moment. „Aber bei solch einem immensen Vermögen – wenn es tatsächlich bewegt wird, wird das sicherlich Aufsehen erregen … Er kann sagen, dass er es weiß oder dass er es nicht weiß. Selbst wenn man ihn schwer foltert, wird es wohl schwer sein, ihm die Wahrheit zu entlocken. Man kann nur sagen, dass es möglich ist.“
Selbst für die wohlhabende Familie Jiao war Hui Niangs Mitgift ein schwerer finanzieller Schlag. Die Vierte Herrin selbst mochte sich nicht sonderlich darum kümmern, doch die Fünfte Konkubine, die einen Sohn hatte, sah das sicherlich anders… Ihre Stirn legte sich in Falten. „Aber es ist doch erst ein halber Monat vergangen. Konnte sie so schnell handeln?“
Während sie sprach, fiel ihr ein, dem alten Mann erklärt zu haben: „Eigentlich hätte ich Sie in dieser Angelegenheit fragen sollen, aber Sie waren über Neujahr zu beschäftigt, deshalb habe ich es selbst in die Hand genommen… Madam Ma bat mich um Vermittlung, da sie eine ihrer Verwandten bei sich aufnehmen wollte. Ich hielt ihre Familie für angesehen und stimmte daher zu. Ich fragte nicht weiter nach. Erst heute, als ich Green Pillar fragte, erfuhr ich davon…“
Ihre Stimme wurde leiser: „Er arbeitet am Zweiten Tor, aber es geht doch noch ein bisschen zu schnell, nicht wahr? Die Mitgift ist doch schon festgelegt, und es sind erst etwas mehr als zehn Tage vergangen …“
Die Familie Jiao legte größten Wert auf Sicherheit. Nehmen wir zum Beispiel die Dienerinnen von Ziyutang. Den jüngeren Dienerinnen war es strengstens verboten, ihre Familien zu besuchen, es sei denn, sie waren krank oder geistig beeinträchtigt und wurden von ihren Herren weggeschickt. Die angeseheneren Dienerinnen durften zwei- bis dreimal im Jahr nach Hause fahren, stets in Begleitung von Bediensteten. Dies diente zwei Zwecken: der Zurschaustellung ihres Status und, vor allem, der Überwachung. Alle älteren Dienerinnen im inneren Hof waren von dieser Regelung ausgenommen. Selbst wenn die Fünfte Tante Medizin einschmuggeln wollte, wäre es nicht so einfach. Sie hatte drei Jahre lang getrauert und war nicht einmal zu ihren Eltern zurückgekehrt. Selbst wenn man annahm, dass sie dahintersteckte, wäre es schwierig, an das Gift zu gelangen. Von der Übermittlung der Nachricht über die heimliche Beschaffung des Giftes bis hin zum heimlichen Untermischen musste sie einen Weg finden, es in Huiniangs Medizin zu mischen… So einfach war es nicht.
Jiao He nickte. „Die Dame hat Recht. Die Familie Ma genießt einen relativ guten Ruf, und es gibt keine Schläger oder Schurken unter ihnen. Es ist nicht unmöglich, dass sie an Gift gelangen, aber sie besitzen nicht die nötigen Fähigkeiten …“