Der alte Mann hätte beinahe laut losgelacht. „Du redest immer von Wenniang! Was, du willst dich denn gar nicht hinknien? Dann kannst du dich ja gleich ganz hinknien.“
„Es wird kalt im Herbst.“ Hui Niang blickte auf und sah ihren Großvater unter ihren langen Wimpern hindurch an. „Deine Knie sind ganz wund vom vielen Knien. Tut dir das denn nicht leid für sie …“
Sie erhielt von klein auf eine hervorragende Ausbildung, war frühreif und machte fast nie Fehler. Und selbst wenn doch, gab sie sie ohne Zögern zu. Ganz abgesehen von ihrem koketten Auftreten, genügte schon eine leichte Milderung ihres Tons im Alltag, um den alten Mann zu erfreuen. Ihre liebliche Stimme berührte sein Herz; wie hätte er da noch wütend sein können? Immer wieder sagte er: „Sie tut mir leid, sie tut mir leid. Sie ist meine Enkelin, wie könnte ich da kein Mitleid mit ihr haben?“
Hui Niang senkte daraufhin wieder den Kopf, schwieg und überließ die Angelegenheit ihrem Großvater.
Der alte Mann fand es recht amüsant.
„Du hast das sehr gut arrangiert.“ Er lobte seine Enkelin. „Du hast fast keine Schlupflöcher gelassen. Wahrheit und Lüge wurden vermischt, und was jeder sagte, war das, was er sagen sollte, und was er sagte, war wahr. Wenn Jiao Mei nicht schließlich einen Fehler aufgedeckt hätte, hätte selbst ich dich nicht richtig einschätzen können, geschweige denn deine Mutter.“
Hui Niang rührte sich leicht und sagte leise: „Großvater... ich habe mir das nicht selbst ausgedacht. Ich habe ihm diese Medizin nicht verabreicht.“
„Ich weiß, dass du es nicht warst.“ Der alte Mann wirkte fast ungeduldig. „Ist deine Absicht wirklich so niederträchtig? Aber ich verstehe. Hast du tatsächlich Gift genommen, und hat es tatsächlich Spuren in deinem Blut und Qi hinterlassen, die die Ärzte, die normalerweise deinen Puls fühlen, nicht feststellen können und die nur Quan Ziyin erkennen kann? Selbst seine medizinischen Fähigkeiten sind hervorragend, so außergewöhnlich können sie nicht sein. Aber wenn dem nicht so ist, warum bist du dann plötzlich so misstrauisch?“
Es gibt viele verschiedene Arten von Menschen auf dieser Welt. Manche plappern einfach nach, was andere sagen, und glauben alles, was man ihnen erzählt. Andere sind etwas klüger, denken zumindest erst einmal nach, aber nicht wirklich tiefgründig. Menschen wie der alte Mann, der die Dinge nicht nur genau sieht, sondern auch weit vorausdenkt, den Nebel durchdringt und direkt zum Kern der Sache vordringt, sind eine Seltenheit. Hui Niangs Plan war so raffiniert und mühelos, ihre Handlungen so subtil … Selbst wenn es Zweifel gab, waren sie alle unbedeutend, doch der alte Mann erkannte den größten Zweifel sofort: Wenn sie die Vergiftung nicht selbst inszeniert hatte, wie hätte Hui Niang sie dann im Voraus verhindern können?
Quan Zhongbai erinnerte sie unter vier Augen daran, dass diese Ausrede zwar die Zweifel der vierten Ehefrau durch Green Pine zerstreuen könne, aber immer noch nicht ausreiche, um die Zweifel des alten Meisters zu beseitigen.
„Wovor ich mich eigentlich fürchte, ist nicht die Fünfte Konkubine“, sagte Hui Niang offen. „Wenn er mit mir allein sein wollte, wollte er eigentlich …“
Trotz Hui Niangs Klugheit musste sie bei diesem Gedanken die Zähne zusammenbeißen. „Er wollte mich überreden, die Verlobung zu lösen, aber ich habe ihn mit wenigen Worten abgewiesen. Ich weiß nicht, warum er die Verlobung lösen will, und ich verstehe seinen Charakter auch nicht, aber er ist ein göttlicher Arzt … und die Familie Quan hat Verbindungen in die legale und illegale Welt. Wer weiß, was für Ärger er anrichten könnte, wenn er mich nicht heiraten will? Ich habe gehört, dass ihm der Besuch in Suzhou nicht gereicht hat; er war die letzten Monate tatsächlich in Guangzhou … Es scheint, als wolle er mich wirklich nicht heiraten.“
Obwohl er sich nicht offen einmischt, versuchen unzählige Männer, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Anwesens, sich bei der ältesten Tochter einzuschmeicheln. Quan Zhongbai befindet sich in Jiangnan, und seine Aktivitäten können vor dem alten Herrn in der Hauptstadt nicht geheim gehalten werden. Wenn er es schon vor dem alten Herrn nicht verbergen kann … heißt das dann nicht, dass er es auch vor Huiniang nicht verbergen kann?
Der alte Mann hatte nicht erwartet, dass Quan Zhongbai so gerissen sein würde, so etwas zu sagen. Er dachte lange nach und kicherte dann: „Er hat es tatsächlich auf dich abgesehen – dazu ist er durchaus fähig!“
Da die Ehe nun aber schon so weit fortgeschritten war, gab es, sofern keiner von beiden starb, kein Zurück mehr. Deshalb hörte der alte Mann auf, weiter darüber zu grübeln. Er ordnete seine Gedanken und unterhielt sich mit Hui Niang: „In den letzten zwei Jahren hat dir die Fünfte Tante zweifellos einige Unannehmlichkeiten bereitet, offen wie heimlich. Aber es waren alles Kleinigkeiten, und du wirst ihr das aufgrund deines Charakters nicht übelnehmen. Sie stammt aus einfachen Verhältnissen, und ihr plötzlicher Erfolg hat sie etwas leichtfertig gemacht. Weißt du, Bruder Qiao zuliebe haben deine Mutter und ich ihr in den letzten Jahren nicht allzu viel Kummer bereitet. Du heiratest bald; nach der Hochzeit steht dir die Welt offen. Sie wird dich umschmeicheln; du wirst nicht mehr auf deine Familie mütterlicherseits angewiesen sein. Vor der Trauerzeit hast du dir wahrscheinlich keine Gedanken um sie gemacht, nicht wahr?“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Obwohl Sie sagten, Sie hätten Angst, dass Quan Zhongbai Ihnen nach dem Leben trachten würde, glaube ich, dass Ihr Plan bereits im Dezember begann, als Sie Ihre Magd nach Hause schickten. Sie haben mir immer noch nicht die Wahrheit gesagt. Wenn Sie sie wirklich loswerden wollten, muss im Dezember etwas vorgefallen sein, das Sie zutiefst erzürnt hat.“
„Was konnte nur passiert sein? Hier ist alles friedlich und ruhig, was hätte da schon schiefgehen können?“ Der alte Mann wartete nicht auf Hui Niangs Antwort, sondern sprach gemächlich weiter. „Ah … im Dezember kehrten die Konkubinen aus Chengde zurück. Die Dienerinnen von Nan Yan Xuan erzählten, dass die Augen deiner leiblichen Mutter während ihres Aufenthalts in Chengde mehrere Tage lang gerötet waren …“
So akribisch und skrupellos Jiao Qinghui auch war, hatte ihr Großvater ihr nicht all ihre Methoden beigebracht? Obwohl sie bereits Erfahrung gesammelt hatte, war sie ihrem Großvater, diesem alten Fuchs, immer noch weit unterlegen. An diesem Punkt wagte Hui Niang es endgültig nicht mehr, mit ihrem Großvater zu spielen. Wie Wen Niang war sie verbittert und hatte keine andere Wahl – doch sie war viel pragmatischer als Wen Niang. Ihre Geheimnisse waren aufgeflogen, und es hatte keinen Sinn mehr, daran festzuhalten.
„Die dritte Tante hat nichts gesagt“, sagte sie leise. „Ich habe sie mehrmals gefragt, aber sie wollte mir nichts sagen. Fu Shan, der bei ihr war, erzählte mir, dass sie in Chengde ein paar Worte mit der fünften Tante gewechselt hatte und nach ihrer Rückkehr die ganze Nacht allein geweint hatte… Einige Monate später, als die dritte Tante merkte, dass ich es vergessen hatte, offenbarte sie mir schließlich, dass sie nach Chengde ziehen wollte, nachdem ich ausgezogen war.“
Der alte Mann grunzte und blieb ungerührt, als wäre diese herrschsüchtige Konkubine, die noch nicht einmal offiziell das Amt übernommen hatte, aber bereits Entscheidungen für den Haushalt traf, kein Mitglied der Familie Jiao. Er hörte mit großem Interesse zu, wie bei einem Theaterstück, und sein Tonfall war von Spott durchzogen: „Wagt es, unserer Peilan Schwierigkeiten zu bereiten? Sie hat ja Nerven!“
Hui Niang verdrehte genervt die Augen und sagte zu ihrem Großvater: „Du weißt einfach, wie du dich über mich lustig machst – ich habe diesmal keine Fehler bei meinen Vorbereitungen gemacht. Wenn du denkst, ich hätte etwas falsch gemacht, sag es mir einfach!“
„Das hast du sehr gut gemacht“, sagte der alte Mann. „Von dem Moment an, als du beschlossen hattest, sie loszuwerden, hast du Peacock zuerst zurückgeschickt und dich nach außen hin mit ihr versöhnt. Dadurch wirktest du vernünftig und nicht zu kleinlichen Streitereien neigend. Deine Mutter mag es vielleicht nicht zugeben, aber sie muss sehr zufrieden mit dir gewesen sein. Es war nur natürlich, dass du dann Jiao Mei als Teil deiner Mitgift verlangt hast … Ich nehme an, dass du auch den Verwandten des zweiten Zweigs der Familie Ma, Steward Jiang, der mit ihm arbeitet, in Zukunft als deine Magd haben wirst, nicht wahr?“
„Seine Tochter Shimo kümmert sich um meine Mahlzeiten“, sagte Huiniang leise. „Sie genießt mittlerweile hohes Ansehen, und da ihre ganze Familie mich begleitet, fühle ich mich viel wohler.“
Der alte Mann musste kichern. „Und was ist mit Hu Yangniang? Ihr Zustand hat sich so schnell verschlechtert; hat Jiao Mei da etwa im Hintergrund die Fäden gezogen? Und wie ist es Ihnen gelungen, Jiao Mei zu überwältigen?“
„Es besteht keine Notwendigkeit, Zeit und Mühe mit fähigen Leuten zu verschwenden“, sagte Hui Niang. „Ma Haitang mag Schmuck mit Begonienmotiven, aber Ziyutang hat ihren Schmuck früher nie verschenkt. Ich habe Wen Niang ein Set geschenkt. Als sie danach fragte, gab Kongque es ihr nicht. Nachdem ich Kongque nach Hause geschickt hatte, habe ich Shi Ying mit der Schmuckschatulle beauftragt. Monatelang hat Shi Ying mir keine einzige schöne Begonien-Haarnadel aus der Schatulle geholt. Das zeigt, dass dieses Mädchen, ob loyal oder gerissen, zumindest einen klaren Kopf hat. Wenn ich ihr einen kleinen Hinweis gebe und erwähne, dass alle Dienstmädchen in meinem Hof für die Familie Quan gearbeitet haben, wird Jiao Mei sie bei ihrer Heimkehr fragen, und sie wird natürlich wissen, was zu tun ist … Ich verlange nicht viel von ihm. Ich will nicht, dass er illoyal wird. Ich will nur, dass er herausfindet, was Ma Haitang plant. War das mit der dritten Tante nach Chengde nur eine beiläufige Bemerkung, und die dritte Tante hat es überinterpretiert, oder steckte wirklich etwas dahinter?“ Ich habe nachgefragt und herausgefunden, dass das, was Hu Yangniang gesagt hat, nicht falsch war.“
„Hmm…“ Der alte Mann nickte. „Das ist ganz klar. Selbst ohne die Vergiftung hättest du wahrscheinlich trotzdem einen Skandal veranstaltet. Ob es handfeste Beweise gibt oder nicht, ob deine Mutter sie tatsächlich der Vergiftung verdächtigt, spielt keine Rolle. Sobald Hu Yangniang auspackt und Verwalter Jiang und die Vierte Tante Gerüchte streuen, wird sie, nach meiner Art, so gut wie tot sein, wenn nicht gar am Ende, und sie wird Bruder Qiao nie wieder nahekommen können. Dieser Plan ist einfach und klar, seine Stärke liegt in seiner Direktheit, und das Timing ist perfekt.“
„Damit hätte ich nie gerechnet“, sagte Hui Niang und runzelte leicht die Stirn. „Du und Mutter habt tatsächlich beschlossen, mir einen Teil des Vermögens der Yichun Bank als Mitgift zuzuweisen!“
Sie warf erneut einen Blick auf die Sandelholzkiste. „Sie hatte ihre Brüder tatsächlich gebeten, Gift für sie zu besorgen … und war dumm genug, diese Kiste als Aufbewahrungsort zu benutzen, aber sie hatte es gut versteckt, und niemand hatte es gefunden. Zwei Zufälle zusammengenommen bestätigen wirklich, dass sie diejenige war, die vergiftet wurde.“
Hui Niang hatte sich jedoch bereits entschieden. Ungeachtet dessen, ob die Vergifterin die Fünfte Konkubine war oder nicht, würde sie ihr die Tat anhängen. Genau wie der alte Mann gesagt hatte: Wenn sie es konnte, würde sie es tun. Sollte sie es tatsächlich gewesen sein, umso besser; wenn nicht, konnte sie weiter ermitteln. – Hätte sie in ihrem früheren Leben gewusst, wie enorm ihre Mitgift sein würde, bevor sie vergiftet wurde, wären ihre Verdächtigungen gegen die Fünfte Konkubine nur noch stärker gewesen.
„Diese heiße Kartoffel! Wenn ich dich nicht in eine passende Familie bringe, erwartest du etwa, dass ich in der Familie Jiao bleibe und nur Ärger mache?“ Der alte Mann lächelte verschmitzt. „Ich habe sie so viele Jahre lang mit mir herumgetragen, und jetzt, wo ich endlich die Chance habe, sie loszuwerden, werde ich sie natürlich loswerden. Außerdem, wenn du ohne Mitgift in die Familie deines zukünftigen Mannes gehst … und du nicht seine Gunst gewinnst, wirst du dort sowieso nicht bleiben können.“
In diesem Moment zeigte der alte Mann endlich einen Anflug von Reue und hob leicht die Hand. „Steh auf und sprich. Die ganze Sache war eigentlich ganz gut vorbereitet, gar nicht so schlecht. Wir haben nur einen Fehler gemacht; sonst hätte selbst ich wohl nur Zweifel und wäre mir unsicher!“
"Du meinst...?" Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Deinem Stil nach bist du eine Frau, auf deren Wort man sich verlassen kann. Wenn du mich hintergehen willst, brauchst du nicht erst mich fragen. Du könntest Jiao Mei einfach andeuten, dass du ihn als Trauzeugen haben möchtest.“ Die alte Frau wies ihre Enkelin ruhig an: „Oder warte sogar, bis deine Mitgift bekanntgegeben wird, bevor du einen Hinweis gibst … Jiao Mei hat ein gutes Gespür für Situationen und kennt deinen Charakter, warum sollte er mich also extra um Hilfe bitten? Du unterschätzt mich.“
Qinghui stand auf und setzte sich wieder vor den alten Mann. Plötzlich kicherte sie und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Opa!“, sagte sie. „Wenn ich dich nicht um Hilfe bitten würde, könntest du die Dinge nicht durchschauen. Wenn wirklich etwas passiert, wenn ich wirklich alles meiner fünften Tante in die Schuhe schiebe, wer wird mir dann helfen, den wahren Schuldigen zu finden?“
Der alte Mann war plötzlich verblüfft. Sprachlos deutete er auf Hui Niang. Nach einer Weile brach er in herzhaftes Lachen aus. „Gut, gut! Wahrlich, die Stimme des jungen Phönix ist klarer als die des alten! Ich habe keinen Grund zur Sorge, dass du in die Familie Quan einheiratest!“
Doch er unterdrückte schnell sein Lächeln und nahm einen ernsten Gesichtsausdruck an. „Du weißt es ganz genau, und das ist auch gut so. Wie sollte die Fünfte Tante mit ihren begrenzten Fähigkeiten dein Zimmer vergiften? Das ist reine Fantasie. Hast du überhaupt eine Ahnung, wer dich vergiften will?“
Anmerkung des Autors: Guten Abend allerseits!
Ja, es wird heute Abend um 20:30 Uhr ein zusätzliches Kapitel geben, und ein weiteres, falls die Anzahl der Kommentare 2000 übersteigt...
Seine Augen waren voller Blut.
Heute Abend gibt es bei mir eine Nudelsuppe mit Bittermelone und Schweinerippchen zur Abkühlung. Falls ihr im Herbst und Winter Halsschmerzen oder andere hitzebedingte Beschwerden habt, könnt ihr das mal probieren. Lasst die Kerne der Bittermelone drin, blanchiert die Schweinerippchen drei Minuten lang und gebt sie dann zusammen mit zwei Ingwerscheiben in einen Schnellkochtopf. Gart alles, bis es gar ist. Die Suppe ist zwar sehr bitter, aber unglaublich wirksam gegen Hitze. Aber sie ist wirklich sehr bitter…
☆、Erwartung von 28
„Ich habe absolut keine Ahnung.“ Hui Niang schüttelte den Kopf. Sie war gefasster als ihr Großvater – schließlich hatte sie sich über ein halbes Jahr länger vorbereitet als der alte Mann. „Es dürfte keine Sicherheitslücken im Haus geben, aber wie Fremde hineingekommen sind, ist ein noch größeres Rätsel. Ich kann das nicht im Hinterhof untersuchen; da müssen Sie im Vorgarten nachforschen.“
„Ich ermittle bereits für Sie!“, rief der alte Mann wie ein Kind, sichtlich aufgeregt und konzentriert. „Wir haben alles untersucht, aber wir stehen immer noch völlig vor einem Rätsel. Wir haben zwei hervorragende Ärzte konsultiert, die beide seit vielen Jahren für die Yan-Yun-Garde arbeiten – und selbst die Überreste des Giftes lassen keine Unstimmigkeiten mit dem Rezept erkennen. Sie können nicht einmal herausfinden, welche Zutat giftig ist. Dieses Gift muss sorgfältig zubereitet worden sein, und wir haben sogar ausgeschlossen, dass jemand versehentlich eine andere Zutat beigemischt hat.“
Hui Niang runzelte die Stirn. „In diesem Rezept sind keine besonders seltenen oder teuren Kräuter enthalten. Wir haben sie immer zu Hause. Es ist möglich, dass jemand sie im Lagerraum vertauscht hat …“
„Auch wenn Sie, Herr Wang, in Ihre Heimatstadt zurückgekehrt sind, heißt das nicht, dass unsere Familie ihren Experten verloren hat.“ Der alte Mann winkte ab. „Unsere Familie kann ganz sicher nicht einfach so Leute austauschen, und es ist für Außenstehende nicht so leicht, in den Einflussbereich der Familie Jiao einzudringen.“
Er klopfte auf den Tisch. „Du bist zwar clever, aber du hast noch nicht genug Erfahrung. Hast du nicht bedacht, dass, da es dir zu Hause unmöglich ist, einen Fehler zu machen, vielleicht jemand in der Apotheke daran manipuliert hat?“
Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Aber – das ergibt keinen Sinn. Die Medikamente auf dem Rezept werden fast immer zu Hause aufbewahrt. Es sind nur wenige Hauptbestandteile wie nordamerikanischer Ginseng, Salomonssiegel, Spargel und Cordyceps, die austauschbar verwendet werden. Soweit ich weiß, verwenden die dritte Tante und Wen Niang ähnliche Medikamente. Wenn jemand von außen daran herummanipulieren will, kann er dann garantieren, dass er nur mir schadet? Oder wird er einfach jeden töten, der vorbeikommt …?“
„Ja, solche Medikamente haben wir.“ Der alte Mann stützte sein Kinn auf die Hand und warf Hui Niang einen bedeutungsvollen Blick zu. „Aber du weißt tief in deinem Herzen, dass dir in dieser Familie immer nur das Beste vom Besten – Essen, Kleidung, Schmuck – zuteilwerden wird.“
Das war tatsächlich die Wahrheit. Wenn es wirklich einen Mörder gab, der die Taihe-Heilmittel kannte, die Hui Niang regelmäßig einnahm, und die Möglichkeit hatte, die aus der Apotheke gelieferten Medikamente auszutauschen, dann bestand die Möglichkeit, dass Hui Niang die Suppe trinken und plötzlich sterben würde, wenn alles glatt liefe. Und da der Mörder nicht einmal zur Familie Jiao gehörte, gab es für sie keinen Anhaltspunkt für Ermittlungen… Hui Niang war ungewöhnlich verwirrt und analysierte beinahe instinktiv. „Aber das ist Vergangenheit. Seit Bruder Qiao in die Familie gekommen ist, hat Taihewu mindestens die Hälfte der guten Sachen genommen. Ma Haitang verwendet diese Yin-nährenden Medikamente doch normalerweise, oder? Es spielt keine Rolle, ob der Mörder sie versehentlich vergiftet hat; hat er keine Angst, den Feind zu alarmieren und seine Chance auf einen weiteren Angriff zu verpassen?“