Als Kampfsportlerin, so scharfsinnig sie auch war, sprach sie direkt und ohne Umschweife, ohne jegliche Förmlichkeit oder Feingefühl. Hui Niang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Schon gut, im Jingyi-Garten ist etwas passiert, das hat nichts mit uns zu tun.“
Sie hielt inne und fuhr dann fort: „Ich war vor Kurzem ziemlich krank und weiß nicht, wie der junge Herr sich um Sie gekümmert hat oder ob einer der Brüder verletzt wurde. Von seinem Temperament her ist er fleißig und versteht wenig zwischenmenschliche Beziehungen, daher ist es unvermeidlich, dass er Ihre Betreuung vernachlässigt hat. Sollten Sie irgendwelche Beschwerden über den jungen Herrn haben, sagen Sie mir einfach Bescheid, und ich werde mich darum kümmern.“
Xiong You sagte hastig: „Vor einer Weile kamen ein paar Ganoven, um Ärger zu machen. Sie waren recht geschickt, aber wir hatten die Schusswaffen, die der junge Meister ausdrücklich zu unserem Schutz verlangt hatte. Wir haben keine Verluste erlitten, sondern sogar einige Vorteile erlangt. Schade, dass wir keine Überlebenden zurücklassen konnten. Sonst hätten wir den Hinweisen längst gefolgt und ihr Versteck gefunden.“
Seine Worte verrieten noch immer einen gewissen Groll, was zeigte, dass es ihn tatsächlich sehr ärgerte, nicht mit dieser Gruppe mithalten zu können. An Quan Zhongbai schien er jedoch keine Einwände zu haben. Hui Niang nickte und sagte: „Vielen Dank für eure Mühe, Brüder. Nun gibt es noch eine Sache …“
Er erwähnte beiläufig Qiao Shiqis Situation und sagte: „Diese Gruppe ist seinetwegen gekommen. Da im Jingyi-Garten nun etwas Bedeutendes passiert ist, fürchte ich, dass wir zu Hause Arbeitskräfte benötigen und uns eine Weile nicht um den anderen Hof kümmern können. Wenn der Hof hier im Chongcui-Garten bereit ist, dann sperrt ihn hier ein.“
Xiong You fand es völlig unglaublich, dass der Chongcui-Garten keine Geheimgänge oder -räume besaß. Dies erinnerte Hui Niang daran, dass selbst das ehemalige Herrenhaus des Großsekretärs während des Kanalisationsbaus einen Geheimgang direkt zum Flussufer hatte und das Herrenhaus des Herzogs vermutlich ähnliche Strukturen aufwies. Der Chongcui-Garten war jedoch größtenteils aus einem ehemaligen kaiserlichen Garten entstanden. Quan Zhongbai nutzte die verbliebenen Gebäude nicht für solche Zwecke, sodass er tatsächlich völlig unberührt war und hauptsächlich aus Pavillons und Türmen bestand. Wenn jemand eingesperrt werden musste, konnte dies nur im Holzschuppen geschehen.
Da sich zu der Zeit eine schwangere Frau im Chongcui-Garten aufhielt, war es nicht ratsam, mit den Bauarbeiten zu beginnen. Die Renovierung konnte erst nach der Geburt durchgeführt werden. Xiong You war sehr fähig. In nur etwas mehr als einem Monat verwandelte er die sogenannten Holzschuppen in ein prächtiges und solides Gebäude, das schwer zu durchbrechen war. Auf die Frage danach sagte er: „Ich mache mir tatsächlich etwas Sorgen um die Brüder, die ganz allein anderswo sind. In diesen turbulenten Zeiten ist es am besten, in allem vorsichtig zu sein. Die junge Herrin sieht das genauso, und das ist gut so. Ich werde jemanden schicken, der sie hierher bringt. Wir können alle an einem Ort bleiben und alle Veränderungen in Ruhe bewältigen.“
Obwohl Hui Niangs Fähigkeiten allein begrenzt waren, hatte sie den Vorteil, eine Gruppe von Helfern an ihrer Seite zu haben. Alles wurde professionell abgewickelt, sodass sie nicht alles selbst erledigen musste. Mit Xiong You und seiner Gruppe fühlte sie sich nun in vielen Angelegenheiten deutlich sicherer. Diese Männer aus der Jianghu-Welt (der Welt der Kampfkünste) waren allesamt erfahren und skrupellos; sie konnten es sogar mit einer ganzen Armee aufnehmen. Früher hätte es ihr unweigerlich große Sorgen bereitet, Jiao Mei und andere mit diesen Aufgaben zu betrauen.
Da der Wohnsitz der Familie Jiao nicht allzu weit vom Chongcui-Garten entfernt lag, kehrten Xiong You und seine Begleiter frühzeitig zurück und berichteten, alles sei reibungslos verlaufen. Sie teilten sich sogar ein Pferd und schickten den Experten, den die Familie Xu ausgeliehen hatte, zurück zum Anwesen des Herzogs von Pingguo. Hui Niang hatte kaum noch Kontakt zu Qiao Shiqi, sperrte ihn einfach ohne große Einschränkungen in den Holzschuppen und wies die Diener an, ihn reichlich zu verpflegen.
Tatsächlich hatte diese Untersuchung zwar die Wahrheit ans Licht gebracht, doch die Beweise reichten nicht aus, um Quan Jiqing im Palast des Herzogs zu Fall zu bringen. Der Mangel an physischen Beweisen war das größte Hindernis, aber Quan Jiqings übliches Verhalten war völlig unberechenbar. Selbst Xiong Yous Männer, die ihn so lange verfolgt hatten, konnten ihn nicht aufspüren. Außerdem konnte Hui Niang Quan Jiqing nicht persönlich überwachen; manche Dinge, so dringend sie auch waren, lagen außerhalb ihrer Kontrolle. Nachdem er Qiao Shiqi ausgeliefert hatte, hing Quan Jiqings Schicksal daher vom Willen des Herzogs ab. Glaubte der Herzog ihm, würde Quan Jiqing fallen; wenn nicht, gäbe es noch viel mehr zu erzählen.
Nachdem sie sich beruhigt hatte, kreisten Hui Niangs größte Sorgen immer noch um diese Angelegenheit. Sie saß am Fenster, das Kinn auf die Hand gestützt, ihre beiden Söhne neben sich. Die beiden kleinen Wangs bastelten in der Ecke, und Wai Ge, der eine Rassel in der Hand hielt, wollte immer noch nicht aufgeben und sein Lieblingsspielzeug mit seinem jüngeren Bruder teilen. Doch Guai Ge schlief nur und beachtete seinen älteren Bruder nicht. Trotz dieser rührenden Szene konnte sie sich nicht dafür freuen. Sie dachte nur daran, wie sie Quan Jiqing endgültig und sauber loswerden konnte, damit Madam Quan und Herzog Liang nichts daran auszusetzen hatten.
Seit Quan Zhongbai den Jingyi-Garten betreten hatte, gab es keine weiteren Neuigkeiten von ihm. Den ganzen Tag über geschah nichts Wesentliches, und selbst Quan Jiqing schickte niemanden, um Unruhe zu stiften. Doch am Abend erschien der Herzog von Liang tatsächlich persönlich im Chongcui-Garten. Als Huiniang davon hörte, war sie sehr überrascht. In den drei oder vier Jahren, seit sie in die Familie eingetreten war, hatten die Ältesten der Familie Quan den Chongcui-Garten so gut wie nie betreten. Nur Frau Quan war einige Male dort gewesen. Was den Herzog von Liang betraf, so hatte ihn der zweite Zweig der Familie zwar mehrmals eingeladen, aber es war ihnen nicht gelungen, ihn zum Kommen zu bewegen.
Da der Schwiegervater kommt, muss ich ihn persönlich gebührend empfangen. Der Herzog von Liangguo, mit ernster Miene, vermied jegliche Zeremonie gegenüber Huiniang. Kaum hatte er Platz genommen, fragte er: „Wie lange ist Zhongbai schon drinnen? Ist Guipi bei ihm oder ist er schon herausgekommen?“
„Wir sind schon fast einen halben Tag drinnen“, erzählte Hui Niang alles, was sie wusste. „Gui Pi ist mit uns gegangen und ist auch nicht herausgekommen. Das Tor von unserem Haus zum Jingyi-Garten ist verschlossen und wird von Soldaten bewacht. Die kaiserlichen Wachen vor dem Jingyi-Garten sind heute viel unterwegs. Mehr weiß ich dazu nicht.“
Es handelte sich um ein bedeutendes Ereignis – den Wechsel des Herrschertitels –, weshalb der Herzog von Liang verständlicherweise äußerst besorgt war und seine ungewöhnliche Ungeduld sogar in seinem Gesicht erkennen ließ. „Ach! Und ausgerechnet jetzt muss es im Jingyi-Garten stattfinden!“
Hui Niang war etwas überrascht, doch Verwalter Yun erklärte lächelnd: „Unsere Familie hat alte Verbindungen zum Palast. Solange Leute involviert sind, gibt es immer Schlupflöcher. Wie hätte eine Nachricht nicht durchsickern können? Nur hat der Kaiser diesmal, da er sich im Jingyi-Garten aufhält und Feng Zixiu die Fäden in der Hand hält, nicht nur den Gaotu-Palast abgeriegelt, sondern auch alle ihn begleitenden Konkubinen arrogant in ihren Residenzen unter Hausarrest gestellt und ihnen verboten, diese ohne triftigen Grund zu verlassen. Der Garten gleicht wohl einer Geisterstadt. Außer den wenigen Vertrauten des Kaisers im Gaotu-Palast kann niemand mehr frei hinaus.“
Mit anderen Worten: Beim letzten Mal erhielt der Herzog von Liang Nachrichten ohne jeglichen Kontakt, doch diesmal hat er gar keine, weshalb seine Besorgnis verständlich ist. Hui Niang fragte sich jedoch trotzdem: Beim letzten Mal war der Thronkampf zwischen den beiden Prinzen bereits im Gange, und die Frage nach dem Kronprinzen bezog die Familie Quan mit ein. Diesmal hingegen, ganz abgesehen davon, dass noch nichts sicher ist, und selbst wenn jemand tatsächlich den Thron besteigen wollte, was hätte das mit der Familie Quan zu tun? Ist die emotionale Reaktion des Herzogs von Liang etwa eine Einmischung in fremde Angelegenheiten?
Es war jedoch natürlich unangebracht, dem Herzog solche respektlosen Fragen direkt zu stellen. Sie bereitete eine Unterkunft für den Herzog vor und fragte dann den Verwalter Yun, wo er übernachten wolle. Verwalter Yun antwortete: „Ich werde mir einfach einen Platz zum Ausruhen im Hof des Herzogs suchen.“
Nach dem Vorfall mit dem Verräter in Tonghetang war er Huiniang gegenüber zunehmend höflicher geworden. Diesmal schien er sich sogar tatsächlich in die Rolle eines Dieners zu begeben. Huiniang war etwas überrascht. Tatsächlich hatte sie Dong Sans Namen noch nicht einmal an Verwalter Yun weitergeleitet; die ganze Angelegenheit beschränkte sich noch auf den zweiten Zweig der Familie.
Im Hause der Familie Quan ist es leicht, ständig misstrauisch zu werden. Selbst jetzt, wo sie Quan Jiqings wahres Gesicht erkannt hat, kann Hui Niang dieses Gefühl nicht abschütteln. Also dachte sie nicht weiter darüber nach, wechselte ein paar Worte mit Verwalter Yun und wollte gerade aufstehen, um in den Garten zurückzukehren, als Herzog Liang unerwartet winkte und sagte: „Bleibt hier.“
Er erwähnte nicht, dass er in den Garten gegangen war, um seinen geliebten Bruder zu sehen, sagte aber: „Es besteht kein Zweifel, dass der Kaiser schwer krank ist. Feng Jin hält die Nachricht streng geheim. Selbst als Großsekretär Yang ihn persönlich besuchen wollte, wurde er abgewiesen. Alles, was man nach außen hin weiß, ist, dass der Kaiser plötzlich hohes Fieber bekam, und angesichts der Schwere seiner Erkrankung ist es sehr wahrscheinlich, dass es sehr ernst ist. Über sein Leben oder seinen Tod könnte sich in ein oder zwei Tagen entscheiden.“
Während der Herzog von Liang sprach, wurde sein Gesichtsausdruck immer ernster. Er blickte zu Verwalter Yun und sagte: „Alter Yun, setzt euch und sprecht mit mir … Wenn der Kaiser überlebt, wird alles gut. Über das Schicksal des Thronfolgers können wir nicht entscheiden. Doch wenn er stirbt, ohne ein Wort über seine Angelegenheiten zu hinterlassen, wird es kompliziert, welcher Prinz ihm nachfolgen soll. Mein Vorschlag ist, dass Ihr Zhongbai dazu bringt, den Zweiten Prinzen unmittelbar nach dem Tod des Kaisers zu vergiften, und dann können wir gemeinsam den Dritten Prinzen auf den Thron bringen. Das ist ein möglicher Weg!“
Hui Niang erschrak sofort und versuchte reflexartig, die Verantwortung abzuwälzen: „Wie sollen wir Zhong Bai jetzt noch kontaktieren! Selbst wenn der Kaiser sterben sollte, würde er es wahrscheinlich geheim halten, um die Stabilität zu wahren. Es wäre seltsam, wenn Zhong Bai sich zu erkennen geben würde.“
„Es stimmt, dass Zhongbai nicht herauskommen kann, aber Tingniang befindet sich ebenfalls im Jingyi-Garten“, sagte der Herzog von Liang kühl und ließ Huiniang keinen Raum für Zweifel. „Wir können diese Details später besprechen. Sagen Sie mir jetzt einfach, ob Sie sich zutrauen, Zhongbai zu überzeugen?“
Angesichts von Quan Zhongbais Charakter wusste jeder, dass er den unschuldigen zweiten Prinzen niemals vergiften würde, und Hui Niang hatte nicht einmal daran gedacht, ihn dazu zu überreden. Sie sah auch keinen Vorteil für die Familie Quan darin. Zwar waren die Familien Quan und Yang durch Heirat verwandt, doch ihre Kontakte waren selten, lediglich gewöhnliche Schwägerbeziehungen. Tatsächlich waren sie auch mit den Familien He, Jiao und Lin verschwägert. Welchen Nutzen hätte die Familie Quan also aus solch energischen Bemühungen, die Familie Yang zu fördern? Schließlich hegten die Familien Niu und Quan keinerlei Feindschaft; sie waren keine Todfeinde! Außerdem war Quan Jiqing noch nicht verheiratet. Schlimmstenfalls könnten sie eine Frau aus der Familie Niu heiraten und ihn so unter Kontrolle halten. Dies war eine weitere mögliche Strategie für die Familie Quan, ein weitaus sichererer Weg als die Vergiftung des zweiten Prinzen.
Der Aufstieg der Familie Niu würde ihr jedoch tatsächlich schaden. Hui Niang war innerlich aufgewühlt. Nach kurzem Nachdenken sagte sie entschlossen: „Diese Angelegenheit ist zu wichtig. Ich wage es nicht, Entscheidungen für Zhong Bai zu treffen. Ich kann ihn nicht einmal sehen. Wie soll ich ihn da überzeugen?“
Ihre Worte klangen einleuchtend, und das finstere Gesicht des Herzogs von Liang hellte sich etwas auf. Er ignorierte sie jedoch und begann mit Verwalter Yun zu diskutieren: „Wir müssen der dritten Partei weiterhin unsere Unterstützung zeigen. Aber ist es zu früh, jetzt Partei zu ergreifen? Der Vorfall ist noch nicht einmal zwölf Stunden her. Vielleicht sickert die Nachricht heute Abend noch durch.“
„Was Ihr sagt, stimmt, Herr“, sagte Verwalter Yun demütig. „Die Sorgen der jungen Herrin sind durchaus berechtigt. Auch wenn die Krankheit des Kaisers ernst ist, braucht alles seine Zeit. Mit den Fähigkeiten des Zweiten Jungen Meisters kann er, selbst wenn er den Kaiser nicht heilen kann, die Dinge zumindest um einige Tage hinauszögern. In diesen Tagen könnte sich die Lage zum Besseren wenden, und die Positionen aller Beteiligten werden sich klären.“
Die Beamten hatten nur sehr wenige Informationen; selbst nach eingehender Analyse konnten sie nichts herausfinden. Da alle drei beschlossen hatten, vorerst abzuwarten, ging Hui Niang zurück, um sich auszuruhen. Herzog Liang hatte die Angelegenheit wohl eine Weile mit Verwalter Yun besprochen, bevor er jemanden schickte, um ihm seinen Enkel vorzustellen – dieser war erst etwas über einen Monat alt, und der alte Mann hatte noch nicht einmal die Gelegenheit gehabt, ihm nahe zu sein.
Doch selbst die Familie des gut informierten Herzogs Liangguo hatte nicht damit gerechnet, dass der Kaiser so schnell handeln würde: Bereits am frühen Morgen des nächsten Tages besuchte Gui Hanchun persönlich die Familie Quan. Der Grund war einfach: Der Kaiser hatte in der Nacht zuvor ein Dekret erlassen: Gemahlin Shu, von edler Herkunft, tugendhaft und intelligent, sanftmütig und gütig und von vorbildlichem Verhalten, sollte zur kaiserlichen Gemahlin ernannt werden, um den Harem zu regieren, und ein goldenes Buch sowie ein goldenes Siegel erhalten. Das kaiserliche Astronomische Amt wurde beauftragt, einen günstigen Tag auszuwählen, und das Ritenministerium, die Amtseinführungszeremonie zu organisieren.
Obwohl der Kaiser den zweiten Sohn nicht erwähnte, war seine Haltung unmissverständlich. Augenblicklich geriet die politische Landschaft der Hauptstadt ins Wanken, und es machte sogar das Gerücht die Runde, der Kaiser sei verstorben und dieses Dekret seien seine letzten Worte.
Anmerkung der Autorin: Heute Abend erscheint mein letztes Update im Februar. Morgen und übermorgen wird eine Freundin ein Update veröffentlichen, danach meine Mutter bis zum 28. Februar. Am 1. und 2. März werde ich voraussichtlich kein Update schreiben können. Ich war krank und habe während des chinesischen Neujahrsfestes viel zu tun, daher komme ich nicht dazu, die Geschichte fertigzustellen. Dieser Teil ist mir sehr wichtig, und ich möchte ihn nicht überstürzen. Ich möchte ihn noch in Ruhe genießen, bevor ich mit dem Schreiben beginne.
Ich werde die beiden verpassten Updates und die zusätzlichen Kapitel nach meiner Rückkehr im März nachholen. Ich bitte um Verständnis, danke.
Auch wenn ich verreist bin, lese ich die Kommentare täglich, also schreibt mir gerne, was ihr wollt. Lasst mich nicht zu einsam fühlen. TVT
Das war’s für heute, ich muss meinen Flug erwischen! Muamua an alle!
☆、Nach 170
Eine einsame Mondsichel hing hoch am Himmel und verlieh der Nachtbrise einen Hauch von Kühle. Die Hundstage des Sommers neigten sich dem Ende zu; obwohl die Tageshitze noch immer unerträglich war, hatte sich die Luft in den Duftenden Hügeln bereits mit Sonnenuntergang herbstlich verändert. [Quan Zhongbai stand vor dem Gaotu-Anwesen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und blickte zu den schwachen Umrissen dunkler Wolken am Nachthimmel hinauf. Heimlich wandte er seine übliche Atemtechnik, das „Kung Fu des Jungen“, an, um seinen Geist zu beruhigen. Bald versank er in einen wundersamen Zustand. Zwar war er nicht völlig von der Welt abgeschnitten, doch verbannte er alle hinderlichen Gefühle aus seinem Herzen. Als er die Augen wieder öffnete, war sein Geist ruhig und seine Gedanken klar.]
In diesem Moment herrschte auf dem Yuhua-Gipfel fast vollkommene Stille, nur vereinzelt leuchteten Lichter auf, und kein Laut war zu hören. Von einem Aussichtspunkt aus konnte man beobachten, wie gepanzerte Wachen langsam ihre Positionen veränderten. Wegen der dichten Wolken drang nur Mondlicht hindurch, und in der tiefen Stille wirkten sie wie Gestalten aus einem Albtraum und schufen eine ätherische, traumhafte Atmosphäre. Quan Zhongbai starrte lange auf diese verschwommenen Gestalten, bevor er sich umdrehte und sagte: „Warum hat Zixiu keinen Laut von sich gegeben, als sie ankam?“
Feng Jin legte die Hände hinter den Rücken, ging langsam zu Quan Zhongbai und flüsterte: „Ich sah, dass du in Gedanken versunken warst, deshalb habe ich es nicht gewagt, dich zu stören.“
„Eure Majestät…“, sagte Quan Zhongbai.
„Eunuch Lian ist bei Li Sheng“, sagte Feng Jin. „Er schläft tief und fest… Eigentlich ist es nicht nur Eunuch Lian; die anderen sind alle vertrauenswürdig.“
Den Namen des Kaisers kann man nicht einfach so aussprechen. Feng Jin atmete erleichtert auf und erklärte dann etwas verlegen zu Quan Zhongbai: „Ich habe gestern Abend in der Hitze des Gefechts die Fassung verloren und Ziyin zum Lachen gebracht.“
„Letzte Nacht war ziemlich beängstigend.“ Quan Zhongbai schien das nicht zu stören. „Kein Wunder, dass der Kaiser sich auf seinen Tod vorbereitet. Er hatte ein wirklich hohes Fieber. Diese zwölf Stunden waren nicht leicht für ihn. Jetzt, da das Fieber etwas gesunken ist, geht es ihm viel besser. Wenn er heute Nacht die ganze Nacht wach bleiben kann und das Fieber nicht wiederkommt, besteht wahrscheinlich keine unmittelbare Gefahr mehr.“
Feng Jin hob eine Augenbraue. „Was? Ist es dringend? Könnte es sein, dass diese Krankheit Spätfolgen hat?“
Kommen wir gleich zur Sache. Angesichts seiner Beziehung zu Feng Jin brauchte Quan Zhongbai ihn nicht länger im Ungewissen zu lassen. Mit tiefer Stimme sagte er: „Seine Majestät erkrankte an hohem Fieber und schwachem Puls, weshalb ich eine Lungenentzündung vermutete. Doch angesichts des raschen Rückgangs des Fiebers scheint es sich um eine Fehldiagnose zu handeln …“
Als er Feng Jins fragenden Blick sah, lächelte er leicht und sagte: „Ach, kann nicht einmal ein göttlicher Arzt eine Fehldiagnose stellen? Manche Krankheiten äußern sich bei verschiedenen Menschen unterschiedlich, und wir müssen den Krankheitsverlauf Schritt für Schritt beobachten. Die aktuellen Symptome des Kaisers ähneln sehr denen der Tuberkulose.“
Als Feng Jin die Worte „Tuberkulose“ hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich. Quan Zhongbai hingegen blieb ruhig und gelassen und fuhr fort: „Eine gewöhnliche Tuberkulose beginnt üblicherweise mit leichtem Fieber am Nachmittag, doch die Erkrankung Seiner Majestät trat plötzlich mit hohem Fieber auf. Daher bin ich mir nicht ganz sicher und muss seinen Zustand beobachten und seinen Puls erneut fühlen.“
Er lächelte und sagte: „Natürlich wissen Sie auch ohne meine Aufforderung, dass man über diese Angelegenheit nicht einfach so reden kann.“
Wer an seltenen oder ungewöhnlichen Krankheiten wie Brusttumoren stirbt, kann noch einen Funken Hoffnung hegen, vielleicht lässt sich die Krankheit mit Medikamenten heilen. Tuberkulose hingegen ist eindeutig unheilbar; unzählige berühmte Ärzte scheiterten im Laufe der Geschichte an der Heilung, und selbst Medikamente sind wirkungslos. Hat man sich einmal angesteckt, bleibt einem nur noch das langsame Warten auf den Tod. Wie lange sich das hinziehen mag, kann natürlich niemand vorhersagen. Schon bei diesem Verdacht verdüsterte sich Feng Jins Gesicht, und er schwieg lange. Die beiden standen Seite an Seite am Eingang der Einsiedelei, umweht von der sanften Brise, die durch die Kiefern strich. Nach langer, langer Zeit sagte Feng Jin schließlich mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Alle sagen, er sei ein wahrer Drache, der Sohn des Himmels, vom Himmel auserwählt. Es ist, als ob ihn das Wort ‚Himmel‘ auf seinem Kopf in jeder Hinsicht außergewöhnlich mache. Aber ist er am Ende nicht auch nur ein Mensch? Und er leidet viel mehr als der Durchschnittsmensch …“
„Er ist doch anders.“ Quan Zhongbai deutete den Berg hinunter. „Sein Leiden wird wahrscheinlich der ganzen Welt Leid bringen. Wer weiß, wie viele große Ereignisse dadurch ausgelöst werden.“
Feng Jin verstand seine Andeutung. Alle, die derzeit wichtige Angelegenheiten der Dynastie regelten, standen in einem gewissen Konflikt mit der Familie Niu. Sollte der Zweite Prinz den Thron besteigen, würden selbst wenn das Reich nicht im Chaos versinken würde, diverse große Pläne unweigerlich scheitern. Der Kaiser war letztlich nur eine Person. Er konnte zwar verschiedene Interessengruppen koordinieren und einige von ihnen sogar unterdrücken, doch in seiner prekären Lage wäre es schwierig, diese mächtigen Familien allein auf der Grundlage der Loyalität zwischen Herrscher und Untertan zu zügeln. So wagte er es beispielsweise selbst jetzt nicht, einer seiner Konkubinen nahe zu kommen, sondern vertraute sein Leben Feng Jin, Eunuch Lian und Quan Zhongbai an.
„Es geht lediglich darum, eine kaiserliche Adelsgemahlin einzusetzen“, sagte er ruhig. „Es ist eine Frage der Wahl zwischen zwei Übeln. Den dritten Prinzen einzusetzen und den Großsekretär jetzt abzusetzen, ist unrealistisch.“
Er seufzte leise und strich sich eine Haarsträhne zurück in seinen Dutt. Diese sanfte Geste von Feng Jin wirkte keineswegs kokett, sondern strahlte eine unbeschreibliche Eleganz aus. In Verbindung mit seiner seltenen Trauer war sie umso fesselnder. „Zu wenige Thronfolger sind nie gut. Hätte Konkubine Quan einen Erben, wäre das Problem vielleicht viel einfacher.“
„Wenn das so ist, dann komme ich nicht hinein“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Wenn ich nicht hineinkomme, verzögert sich die Krankheit des Kaisers, und er hat vielleicht nicht einmal mehr Zeit, seine letzten Worte zu sprechen, bevor er verbrennt. Die politische Lage wird sich natürlich wieder ändern, und sie wird vielleicht nicht besser sein als jetzt.“
Da er unzählige Ereignisse auf Leben und Tod miterlebt hatte, war er stets gefasster als Feng Jin. Nachdem Feng Jin einige Worte mit ihm gewechselt hatte, beruhigte er sich und hörte auf, über die Angelegenheiten des inneren Palastes zu grübeln. Stattdessen wandte er sich dem Hof zu und sagte leise: „Nach diesem Vorfall wird Markgraf Sun wohl nicht mehr zur See fahren können. Wenn er weiterhin Truppen befehligt, werden die Hofbeamten beunruhigt sein.“
Dies war vorhersehbar. Um keinen Verdacht zu erregen, würde Sun Hou die militärische Macht nicht mehr anrühren. Die Frage, wer die Schiffe auf einer weiteren Reise befehligen sollte, wurde zu einem Problem, das gelöst werden musste. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Angelegenheit ungelöst bleiben würde, nachdem der Kaiser beschlossen hatte, den zweiten Prinzen auf dem Thron zu unterstützen, und angesichts der darauffolgenden Veränderungen am Hof.
Was Großprojekte wie die Öffnung von Häfen an der Südostküste, die Gebietserweiterung, die Vereinigung von Land und Bevölkerung und die Ersetzung einheimischer Stammesführer durch zentral ernannte Beamte betrifft, so hängt alles davon ab, wie lange der Kaiser noch regieren kann. Stirbt der Kaiser innerhalb von ein oder zwei Jahren, steht das Schicksal des neuen Großsekretärs auf dem Spiel. Viele nationale Politiken haben gerade erst begonnen, manche zeigen noch gar keine Wirkung, und schon jetzt droht ihr Scheitern durch den Tod des Kaisers. Wie konnte Feng Jin, der treueste Unterstützer des Kaisers, sich darüber freuen? Selbst Quan Zhongbai, der sich an Hui Niangs Worte über die junge Herrin der Familie Xu erinnerte, verspürte einen Stich der Trauer: Das Volk der Qin hatte noch nicht erkannt, welchen Reichtum das Meer bergen konnte, doch die Worte der jungen Herrin der Familie Xu stimmten; irgendwann würde jemand dieses Geld verdienen. Wenn die Qin weiterhin abgeschottet blieben, würde der Drachenkönig jenseits des Meeres vielleicht nicht einfach aufgeben.
Nichts davon ist unabänderlich; sollte der Fokus auf die Unterstützung des dritten Prinzen gerichtet werden, würde Großsekretär Yang zumindest die Vereinigung von Land und Steuern befürworten. Die Geschichte, dass der Großvater mütterlicherseits Großsekretär und der Enkel Kaiser wird, ist jedoch ein bekanntes Motiv aus der Han-Dynastie, und die Sorgen des Kaisers sind verständlich. Sollte Großsekretär Yang zudem seine Position verlieren, würden die Ressourcen der Familie Yang allein nicht ausreichen, um es mit der Familie Niu aufzunehmen… Stünde der Kaiser dann nicht vor einer schwierigen Lage? In der Tat stünde der Kaiser vor einer sehr schwierigen Lage!
Quan Zhongbai dachte über Feng Jins Haltung nach und stimmte ihm zu: „In der Tat ist es nicht gut, zu wenige Thronfolger zu haben. Selbst als der Kronprinz an der Macht war, gab es dieses Problem nicht … Der Kaiser sollte eine neue Kaiserin einsetzen und eine tugendhafte Frau aus einer angesehenen Familie auswählen. Das wäre weitaus besser als die gegenwärtige Situation.“
Wie Feng Jin erkannte auch sie, dass das Problem beim Thronfolger lag, doch sie zog es vor, eine neue Kaiserin zu wählen, anstatt ihre eigene Quan Ruiting zu empfehlen...
Feng Jins Bewunderung für Quan Zhongbai wuchs noch weiter. Er sagte: „Kein Wunder, dass der Kaiser dir so sehr vertraut. Ich glaube, selbst wenn Konkubine Quan einen Erben hätte, würde er dir immer noch vertrauen.“
Nach einer kurzen Pause offenbarte sie ihre wahren Gefühle: „Ich glaube, ich muss Niu Qiyings wahres Wesen nicht kommentieren; das Wort ‚dumm‘ reicht nicht einmal aus, um sie zu beschreiben. Das Problem ist jedoch, dass es in der Familie Niu durchaus einflussreiche Persönlichkeiten gibt. Sie reichen zwar nicht aus, um sie an der Machtergreifung zu hindern, aber auch nicht, um alle Stimmen zum Schweigen zu bringen. Sobald sie die Macht ergriffen hat, fürchte ich, dass die Wirren von Fraktionskämpfen und Auslöschungen beträchtlich sein werden. Wie man so schön sagt: ‚Wenn der Hase stirbt, trauert der Fuchs; wenn die Lippen fehlen, bleiben die Zähne kalt‘, und zu denen, die sie stürzen will, gehören auch meine Verwandten, Feng Zixiu.“
Quan Zhongbai war sich sicher, dass Gemahlin Niu, sobald sie den Titel der Kaiserinwitwe errungen hatte, sich unweigerlich mit der über ihr stehenden Großkaiserinwitwe verbünden und gemeinsam mit Niu Debaos Familie die Familien Yang und Gui rücksichtslos ausgrenzen würde. Natürlich würden sie auch mit Feng Jin kein Problem haben; schließlich wären Positionen wie die des Kommandanten der Yan-Yun-Garde nur dann sicher, wenn sie in die Hände der eigenen Leute fielen. Was die Yichun-Bank, die Südostflotte und so weiter betraf, würden sie diese vermutlich gerne akzeptieren, um die Großmut der Kaiserinwitwe zu demonstrieren. „Wer gerecht handelt, findet viel Unterstützung, wer ungerecht handelt, wenig“ – das ist das Prinzip. Feng Jin war nicht dumm; natürlich würde er an seine eigene Zukunft denken.
„Selbst Tuberkulose entwickelt sich langsam“, sagte er. „Bei sorgfältiger Pflege dürfte es Seiner Majestät mindestens fünf oder sechs Jahre, möglicherweise sogar mehr als zehn Jahre lang gut gehen. Der heutige Sieger ist am Ende vielleicht nicht der Sieger. Selbst im kritischsten Moment wird Seine Majestät sie lediglich zur Kaiserlichen Gemahlin, nicht zur Kaiserin ernennen.“
„Man sollte immer Vorsichtsmaßnahmen treffen.“ Feng Jin lächelte traurig und sagte leise: „Ich werde nicht viel mehr sagen. Wenn der zweite Prinz in den nächsten Tagen kommt, um dich in der Medizin zu behandeln, und dir unter vier Augen ein paar Fragen stellt, Zi Yin, dann antworte ihm einfach wahrheitsgemäß. Es gibt keinen Grund, mehr zu sagen, und decke niemanden.“
Diese Bitte war deckungsgleich mit der der Familie Sun. Hätte Quan Zhongbai nichts von den früheren Streitigkeiten zwischen den beiden Familien gewusst, hätte er beinahe geglaubt, es bestünde ein stillschweigendes Einverständnis. Er musste schmunzeln, sagte aber: „Die Prinzen sind noch jung, daher ist es besser, wenn sie dem Kaiser nicht zu nahe kommen. Tuberkulose ist keine gewöhnliche Krankheit; sie kann tödlich verlaufen. Sollte der zweite Prinz mich in Zukunft danach fragen, habe ich keinen Grund, es ihm zu verheimlichen. Ich hasse Lügen mehr als alles andere in meinem Leben, und das wisst ihr alle.“
Mit einer beiläufigen Bemerkung deutete er die zukünftige Entfremdung zwischen dem Zweiten Prinzen und seiner Pflegemutter an. Obwohl letztendlich Konkubine Xian, die er vielleicht nicht besonders mochte, davon profitieren würde, erweichte sich Feng Jins Gesichtsausdruck merklich. Er blickte zu den dunklen Wolken und verstummte. Auch Quan Zhongbai stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, in Gedanken versunken. Nach einer Weile seufzte Feng Jin tief und sagte leise: „Das Leben ist ein Kreislauf des Leidens, ein Sumpf des Elends. Ich klammere mich hartnäckig an diese Welt, unfähig, etwas zu ändern. Am Ende ist das Leben nichts als ein riesiger Sumpf des Leidens. Wie kann man da wirklich glücklich und unbeschwert sein? Ich war zu gierig und verlangte zu viel.“
Nach diesen Worten schien er etwas losgelassen zu haben. Er straffte die Schultern und drehte sich, ohne sich von Quan Zhongbai zu verabschieden, um und ging zurück. Doch als er das Hoftor erreichte, kehrte er noch einmal um und sagte leise: „Deine Familie macht sich bestimmt Sorgen wegen deines plötzlichen Erscheinens im Garten. Ziyin, könntest du dem jungen Meister Peilan eine Nachricht schicken? Zwar kann derzeit kein Vogel die Akademie verlassen, aber ich habe noch eine Möglichkeit, sie dir zukommen zu lassen.“
Alle Vorkehrungen in Gaotus Residenz waren von den Eunuchen Feng Jin und Lian Schicht für Schicht getroffen worden. Wenn er Quan Zhongbai eine Nachricht zukommen lassen wollte, wie hätte er sie dann nicht erhalten können? Quan Zhongbai lächelte gelassen und gab sich nicht distanziert. Er sagte nur: „Gut, sagt Ah Hui einfach, dass ich in ein paar Tagen nach Hause komme, sobald der Kaiser genesen ist, damit sie sich keine allzu großen Sorgen machen muss.“
Feng Jins Lächeln wurde etwas breiter, und er sagte vergnügt: „In Ordnung, ich werde Ziyin diese Worte auf jeden Fall überbringen.“
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Er war ein Mann, der Wort hielt; schon am nächsten Morgen wurde die Nachricht nach Qinghui überbracht. Gui Hanchun war zu dieser Zeit Gast im Chongcui-Garten. Huiniang und der Herzog von Liang berieten sich kurz, bevor sie ihm die Neuigkeit mitteilten. Wovor hatte Gui Hanchun nur Angst? Etwas erleichtert machte er sich unverzüglich auf den Rückweg in die Hauptstadt. Huiniang vertraute darauf, dass jemand von seinem Rang die Nachricht nicht leichtfertig verraten würde. Was die Familie Zheng betraf: Der älteste Sohn befand sich im Garten; er würde sicherlich einen Weg finden, eine Nachricht nach Hause zu schicken. Schließlich konnte eine solche Nachricht nicht völlig geheim bleiben.
Da die Krankheit des Kaisers nicht schwerwiegend war, sah sich die Familie Quan nicht gezwungen, sofort Partei zu ergreifen. Abgesehen von den anderen Anwesenden atmete der Herzog von Liangguo erleichtert auf. Seine Freude war zwar nicht offenkundig, doch er war aufrichtig erleichtert. Obwohl Huiniang mit anderen Angelegenheiten beschäftigt war, zeigte sie sich freundlich und bot dem Herzog von Liangguo sogar einen Besuch im Chongcui-Garten an. Der Herzog von Liangguo erwiderte jedoch: „Das ist nicht nötig. Während der Regierungszeit des verstorbenen Kaisers habe ich den Jingyi-Garten oft besucht; ich kenne die Anlage bereits sehr gut.“
Er wies auf einen Platz und bat Huiniang, sich zu setzen. Dann entließ er alle anderen, sodass nur noch Verwalter Yun und Huiniangs vertraute Dienerinnen ihm Gesellschaft leisteten. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wie stehen Ihre Ermittlungen in der Angelegenheit von Tonghetang?“
Hui Niangs Herz machte einen Sprung: Sie hatte nicht erwartet, dass der Herzog von Liang so entschlossen sein würde. Kaum hatte er die gesundheitlichen Probleme des Kaisers gelöst, erkundigte er sich schon nach der Angelegenheit mit der Tonghe-Halle. Quan Zhongbai befand sich noch im Jingyi-Garten; als Frau war es für sie umständlich, mit dem Herzog von Liang zu sprechen. Zumindest war es für einen Sohn viel selbstverständlicher, mit seinem Vater zu reden…
Nach kurzem Überlegen konnte sie dem Drang widerstehen, Quan Jiqings großes Problem sofort zu lösen, und sagte beiläufig: „Ich habe tatsächlich einige Probleme gefunden. Mein Hauptverdacht gilt Manager Dong San.“
Dem Herzog von Liang blitzten die Augen auf, und er hakte tatsächlich nach: „Oh? Dann sag mir, warum das so ist.“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als den kleinen Trick zu gestehen, den sie angewendet hatte. Der Herzog von Liang hörte zu und nickte wortlos, doch Verwalter Yun lachte und sagte: „Ich dachte, die junge Herrin verdächtigt Qiao Siebzehn.“
Als er Hui Niangs verwirrten Gesichtsausdruck sah, erklärte er: „Das ist der dritte Leiter der Pekinger Filiale. Er ist vor einiger Zeit verschwunden.“
„Ich habe auch davon gehört und mich gefragt, warum er nicht hierhergekommen ist. Dann hörte ich, er sei betrunken gewesen und in den Fluss gefallen, also habe ich dem Ganzen keine große Bedeutung mehr beigemessen. Was kümmert sich der Norden schon um den Süden? Und diese Leute schienen ja nicht hier zu sein, um einen Fall zu untersuchen“, sagte Hui Niang lächelnd. „Deshalb habe ich mir nichts weiter dabei gedacht.“
Manager Yun lächelte wortlos und nickte nur. Auch Herzog Liang lächelte leicht und stellte keine weiteren Fragen. Stattdessen wies er Hui Niang an: „Verbreite die Neuigkeiten des Kaisers nicht überall. Du weißt, warum.“
Anschließend kehrte er zu seiner Residenz zurück und begab sich wieder in die Hauptstadt. Ob er die Nachricht selbst verbreiten würde, bleibt abzuwarten.
Nun, da Hui Niang wusste, dass die Krankheit des Kaisers nicht schwerwiegend war, fühlte sie sich etwas erleichtert. Nach einigen Tagen brachte der Herzog von Liang selbstverständlich alle aus der Tonghe-Halle fort. Bis auf Qiao Shiqi im Holzschuppen, Xiong You außerhalb der Mauern und die Tante der Familie Wang in Haus Nr. 1 kehrte im Chongcui-Garten ungestört von Fremden seine beschauliche Atmosphäre zurück. So angespannt die Stimmung im Jingyi-Garten auch gewesen sein mochte, sie schien keinerlei Einfluss auf dieses reine Land zu haben.
Außerhalb des Chongcui-Gartens sah die Lage jedoch ganz anders aus. Der Kaiser hatte in den vergangenen Tagen eine Reihe von Dekreten erlassen, die häufige Personalveränderungen mit sich brachten. Besonders hervorzuheben waren zwei Dinge: Erstens die Versetzung von Gui Hanchun, der den Titel eines Jungmarschalls trug, in die Hauptstadt. Dort erhielt er eine etwas höhere Position als sein Bruder bei dessen Einzug in die Hauptstadt – nicht als Leibwächter, sondern als Kommandant der Kaiserlichen Garde. Zweitens der Befehl an Xu Fengjia und Gui Hanqin, sich in der Hauptstadt zum Dienst zu melden. Ihre ursprünglichen Posten wurden vorübergehend vom General von Guangzhou übernommen.
Allein diese beiden Ereignisse erzeugten eine Atmosphäre drohenden Aufruhrs am Hof und im Volk. Hätte Großsekretär Yang nicht geschwiegen und das Protokoll befolgt, hätten viele in der Zentralregierung wohl mit großem Eifer Fragen zum Leben oder Tod des Kaisers aufgeworfen.
Ach, das goldene Zeitalter der Familie Niu...
Xiao Jin schätzt, dass die Geburtenpolitik gelockert wird.
Der Autor hat etwas zu sagen: Eine einsame Mondsichel hängt hoch am Himmel und verleiht der Nachtbrise einen Hauch von Kühle. Die Hundstage des Sommers neigen sich endlich dem Ende zu. Obwohl es tagsüber noch unerträglich heiß ist, liegt über den Duftenden Hügeln mit Sonnenuntergang bereits ein Hauch von Herbst. Quan Zhongbai stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor Gaotus Anwesen und blickte zu den Umrissen dunkler Wolken am Nachthimmel hinauf. Heimlich wandte er seine übliche Atemtechnik des Jungen-Kung-Fu an, um seinen Geist zu beruhigen. Schon bald versank er in einen wunderbaren Zustand der Gelassenheit. Obwohl er sich und die Welt um sich herum nicht vergaß, verbannte er alle ihm schadenden Gefühle aus seinem Bewusstsein. Als er die Augen wieder öffnete, war sein Geist ruhig und seine Gedanken klar.
In diesem Moment herrschte auf dem Yuhua-Gipfel fast vollkommene Stille, nur vereinzelt leuchteten Lichter auf, und kein Laut war zu hören. Von einem Aussichtspunkt aus konnte man beobachten, wie gepanzerte Wachen langsam ihre Positionen veränderten. Wegen der dichten Wolken drang nur Mondlicht hindurch, und in der tiefen Stille wirkten sie wie Gestalten aus einem Albtraum und schufen eine ätherische, traumhafte Atmosphäre. Quan Zhongbai starrte lange auf diese verschwommenen Gestalten, bevor er sich umdrehte und sagte: „Warum hat Zixiu keinen Laut von sich gegeben, als sie ankam?“
Feng Jin legte die Hände hinter den Rücken, ging langsam zu Quan Zhongbai und flüsterte: „Ich sah, dass du in Gedanken versunken warst, deshalb habe ich es nicht gewagt, dich zu stören.“
„Eure Majestät…“, sagte Quan Zhongbai.
„Eunuch Lian ist bei Li Sheng“, sagte Feng Jin. „Er schläft tief und fest… Eigentlich ist es nicht nur Eunuch Lian; die anderen sind alle vertrauenswürdig.“
Den Namen des Kaisers kann man nicht einfach so aussprechen. Feng Jin atmete erleichtert auf und erklärte dann etwas verlegen zu Quan Zhongbai: „Ich habe gestern Abend in der Hitze des Gefechts die Fassung verloren und Ziyin zum Lachen gebracht.“
„Letzte Nacht war ziemlich beängstigend.“ Quan Zhongbai schien das nicht zu stören. „Kein Wunder, dass der Kaiser sich auf seinen Tod vorbereitet. Er hatte ein wirklich hohes Fieber. Diese zwölf Stunden waren nicht leicht für ihn. Jetzt, da das Fieber etwas gesunken ist, geht es ihm viel besser. Wenn er heute Nacht die ganze Nacht wach bleiben kann und das Fieber nicht wiederkommt, besteht wahrscheinlich keine unmittelbare Gefahr mehr.“
Feng Jin hob eine Augenbraue. „Was? Ist es dringend? Könnte es sein, dass diese Krankheit Spätfolgen hat?“