Er konnte Hui Niangs wahre Absichten nicht ergründen. Obwohl er für ihre Aufmerksamkeit dankbar war, wunderte er sich auch ein wenig. An diesem Tag, während er sich mit Herrn Zhou unterhielt, kam Hui Niang, die drinnen einige Hausarbeiten erledigt hatte, extra heraus, um Herrn Zhou Tee und Wasser einzuschenken, worüber dieser sich sichtlich erfreut den Bart strich und lächelte. Nachdem Herr Zhou gegangen war, fragte Quan Zhongbai Hui Niang: „So respektvoll sind Sie wohl nicht einmal zu meinem Vater, oder? Und Sie bringen Wai Ge immer mit, um den Herrn vorzustellen, könnte es sein …?“
„Herr Zhou ist dieses Mal nur wegen Wai-ges Talent hier.“ Hui-niang schnaubte verächtlich. „Eure Angelegenheiten interessieren mich nicht sonderlich. Ich bin nur wegen Wai-ge so nett zu Herrn Zhou. Wage es ja nicht, mir das unterzustellen.“
In Wahrheit führt ein solcher Weg ohne eine starke familiäre Unterstützung für die medizinischen Fähigkeiten oft in Schwierigkeiten. Der einzig wahre Weg ist nach wie vor der des Gelehrten und Kriegers, während Handel oder Medizin eine Stufe darunter liegen. Qinghui hatte nie eine besondere Vorliebe für Medizin gezeigt. Ihre Aufmerksamkeit für Herrn Zhou rührte lediglich daher, dass Quan Zhongbai über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügte und stets auf einen Nachfolger hoffte. Wenn Wai-ge Medizin studieren wollte, galten je mehr gute Lehrer, desto besser. Obwohl sie vorgab, an das Wohl ihres Sohnes zu denken, war es nicht in Wahrheit Quan Zhongbai zu verdanken, dass sie Wai-ge das Medizinstudium erlaubte? Quan Zhongbai verstand dieses Prinzip sicherlich. Nach einigen Ehejahren hatte er allmählich gelernt, mit Qinghuis leicht arrogantem Temperament umzugehen. Als er sie das sagen hörte, war er keineswegs verärgert, sondern fand es vielmehr amüsant und erfreut. Er lachte und verriet sie nicht, sondern fuhr mit ihren Worten fort: „Ob Wai-ge Medizin studieren will oder nicht, geht mich nichts an. Er soll selbst entscheiden. Es gibt 365 Berufe auf der Welt. Er kann wählen, was er machen möchte. Wenn du mir dadurch deine Gefühle zeigen willst, ist das einfach nur anmaßend. Gut, dass du solche Absichten nicht hast. Du tust das nur unserem Sohn zuliebe.“
Qinghui schlug verärgert leicht auf den Tisch und funkelte Quan Zhongbai wütend an, woraufhin dieser erneut lachte. Dieses Lachen reizte die zweite junge Herrin noch mehr. Sie starrte zur Decke und schüttelte den Kopf, als spräche sie mit sich selbst: „Ich frage mich, wer so herzlos und undankbar sein kann. Wenn man ihn gut behandelt, scheint er sich rundum unwohl zu fühlen. Er fühlt sich nur wohl, wenn man ihn schlecht behandelt. Wer ist denn Herr Zhous Lehrer? Ein Lehrer für einen Tag ist ein Vater fürs Leben. Wenn man seinen Lehrer mit Respekt behandelt, wird er misstrauisch und will die Wahrheit herausfinden – wie kann da noch jemand etwas Gutes über ihn sagen!“
Quan Zhongbai lachte herzlich und sagte vergnügt: „Ich habe mich mittlerweile daran gewöhnt, von dir manipuliert zu werden. Wenn ich nicht alle paar Tage ein paar sarkastische Bemerkungen von dir höre, fühle ich mich wirklich unwohl.“
Qinghui verdrehte erneut die Augen und wandte dann hochmütig den Kopf ab, als ob es ihr wirklich nichts ausmachte, ihm Beachtung zu schenken. Doch die Arroganz, die einst seine konfrontative Art und seinen Zorn hervorgerufen hatte, war im Laufe der Jahre zu etwas geworden, das Quan Zhongbai nun bereitwillig zugeben musste: Diese Arroganz hatte wohl mehr als nur Zorn in ihm geweckt.
Da es bereits dunkel wurde und es an diesem Abend nichts anderes zu tun gab, hustete Quan Zhongbai, setzte sich absichtlich Qinghui gegenüber, klappte ihren Ankleidespiegel herunter und sagte mit ernster Stimme: „Ich muss etwas mit dir besprechen.“
Qinghui schminkte sich vor dem Spiegel ab. Das Rouge war abgewaschen, wodurch ihre Haut noch blasser wirkte. Sie war in Gedanken versunken, ihr Blick leer, ihr Ausdruck unsicher, fast naiv und bemitleidenswert. Als sie Quan Zhongbais Worte hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie nahm wieder ihre gewohnte, kluge und kompetente Art an. Quan Zhongbai betrachtete sie amüsiert und zugleich fasziniert. Er räusperte sich erneut, bevor er sagte: „Da Sie nun dauerhaft im Herzogspalast wohnen, sollten wir, alles andere beiseite gelassen, zuerst die Kanalisation installieren und dann ein eigenes Badezimmer bauen. Andernfalls ist das Baden mit der kleinen Holzbadewanne immer recht umständlich.“
Selbst der kleinste Holzeimer bietet Platz für eine Person, wie kann das also unpraktisch sein? Qinghui verstand schnell, worauf er hinauswollte – damals im Chongcui-Garten, die beiden… Ein leichtes Erröten stieg ihr ins Gesicht, und sie sagte etwas verlegen: „Warum denkst du nicht den ganzen Tag an etwas Wichtiges? … Ist mir egal, wenn du renovieren willst, kannst du ja selbst mit Vater reden.“
Obwohl sie sich noch immer etwas Mädchenhaftes bewahrt hatte, war Jiao Qinghui in solchen Angelegenheiten stets recht forsch vorgegangen. Während sie sprach, winkte sie mit der Hand und bedeutete den Dienstmädchen, den Raum zu verlassen.
Doch nachdem sie Kinder bekommen hatten, waren die Herren im Lixue-Hof nicht mehr nur zu zweit. Mit einem lauten Schrei stürmte Waige nackt ins Zimmer und stieß dabei beinahe mit der zurückweichenden Magd zusammen. Wie ein Wirbelwind rannte er zum Rand des Kang (eines beheizten Ziegelbetts), keuchte und schnaufte, als er darauf kletterte, und rief: „Vater, ich hatte gerade einen Traum!“
Je älter der Junge wurde, desto enger wurde seine Bindung zu seinen Eltern. Manchmal, wenn er Albträume hatte, wollte er nicht mehr bei seiner Pflegemutter schlafen und suchte stattdessen seine Eltern auf. Liao, die Pflegemutter, fand das unangebracht und versuchte, Wai-ge auszutricksen, aus Angst, die Herrin und ihren Mann zu stören. Doch obwohl Wai-ge noch jung war, hatte er viele Streiche im Sinn. Sein nackter Po heute ließ vermuten, dass er den Toilettengang als Vorwand benutzt hatte, um durch die Seitentür zu schleichen. Quan Zhongbai und Qinghui wechselten einen Blick; beide hatten sich schon gedacht, was passiert war. Beide fühlten sich etwas schuldig. Qinghui hustete leise, warf Quan Zhongbai einen finsteren Blick zu und stellte dann den Ankleidespiegel wieder auf. Quan Zhongbai berührte seine Nase, verbarg ein bitteres Lächeln, nahm seinen Sohn hoch und tröstete ihn sanft. Genau in diesem Moment bemerkte auch Liao, die Pflegemutter, dass etwas nicht stimmte, und kam ins Wohnzimmer. Die beiden Mätressen mussten um Wai-ge betteln und erlaubten ihm schließlich, die Nacht zwischen seinen Eltern zu verbringen.
Beide sind derzeit sehr beschäftigt, daher ist es schwierig, einen gemeinsamen Termin zu finden. Quan Zhongbai hatte geplant, bis zum nächsten Morgen zu warten, nachdem Wai Ge abgeführt worden war, bevor… Doch früh am nächsten Morgen kam erneut jemand vom Palast: Prinzessin Fushou ist krank.
Die Hochzeit der Prinzessin steht bereits fest, und sie wird voraussichtlich im nächsten Sommer heiraten. Ihre Bedeutung wurde natürlich wiederholt betont. Der Kaiser persönlich hat Quan Zhongbai beauftragt, sich um ihr Asthma zu kümmern und es idealerweise vor ihrer Hochzeit vollständig zu heilen. Daher ist Quan Zhongbai verpflichtet, sie unverzüglich zu behandeln. Huiniang hingegen hatte nach dem Aufstehen noch einige Hausarbeiten zu erledigen. Mit etwas Mühe hatte sie alles in einer halben Stunde erledigt. Gerade als sie den Brief der Yichun-Bank herausnehmen wollte, um ihn zu lesen, erreichte sie die Nachricht von draußen: Herr Zhou ist gekommen, um Wai-ge zu besuchen.
Jedes Mal, wenn Herr Zhou kam, empfing ihn Hui Niang persönlich, und auch dieses Mal war es nicht anders. Sie führte Wai Ge persönlich in den Vorgarten zu Herrn Zhou, und der alte Mann lächelte und sagte: „Ich habe meine Angelegenheiten hier erledigt und habe großes Heimweh. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als heute, deshalb werde ich morgen nach Hause fahren. Ich bin extra hierher gekommen, um mich von Zhong Bai zu verabschieden, aber ich hatte nicht erwartet, dass Zhong Bai nicht da ist.“
Die Nachricht von Quan Zhongbais Abreise war kein Geheimnis. Herr Zhou hätte es leicht erfahren können, indem er ihn im Lixue-Hof fragte. Huiniang wechselte einen Blick mit ihm und fragte dann: „Herr, haben Sie Ihre Mission hier erfolgreich abgeschlossen?“
Herr Zhou nickte und strich sich den Bart, wobei er eine gewisse Autorität ausstrahlte. Ruhig sagte er: „Wenn du, Jiao, nach einer Weile in den Palast gehst, um deine Aufwartung zu machen, wirst du die Ergebnisse sehen.“
An dieser Stelle hielt er inne, schien zu zögern, weiterzusprechen, seufzte leise, fuhr dann aber fort, als hätte er sich entschieden: „Doch solange Zhongbai da ist, fürchte ich, dass Tingniang niemals in Gunst stehen oder einen Erben haben wird. Ich nehme an, die Familie wird Vorkehrungen für ihren nächsten Schritt treffen, und Sie und Ihr Mann werden sich wohl für mehrere Jahre trennen müssen … Ich fürchte, Sie zögern, diese Aufgabe zu übernehmen, aber Sie können nichts daran ändern. Wenn Sie, Jiao Shi, mich als Ihren Boten schätzen, dann beherzigen Sie meinen Rat: Stellen Sie das Gemeinwohl in den Vordergrund, und wenn es an der Zeit ist, Ihre persönlichen Gefühle zurückzustellen, sollten Sie dies tun.“
Blitzschnell verstand Hui Niang Herrn Zhous Absicht. Ihr war sofort klar, dass ihre Bemühungen der letzten Tage nicht umsonst gewesen waren: Herr Zhou war Quan Zhongbais Mentor, und die Tiefe ihrer Beziehung lag auf der Hand. Sobald sie ihm eine zufriedenstellende Geste gemacht hatte, würde Herr Zhou ihr vor seiner Abreise sicherlich noch Ratschläge geben, damit es ihm in den nordöstlichen Stämmen auch in Zukunft nicht an Unterstützung mangelte. Das war durchaus vernünftig. Selbst ohne Hui Niangs Geste hätte Herr Zhou ihr vielleicht Ratschläge gegeben. Was sie jedoch bezweifelte, war Herr Zhous Stellung im Stamm und wie viel er über den großen Plan und die Struktur der Luantai-Gesellschaft wusste. Schließlich waren seine Vorfahren gesellschaftlich gesehen lediglich kaiserliche Ärzte gewesen, und er dürfte noch einiges an Abstand zum Machtzentrum gehabt haben.
Doch nun scheint es, wie sie vermutet hatte, dass nach einer Reihe von Unglücksfällen der einstige königliche Glanz nicht mehr aufrechterhalten werden konnte. Nach Jahren der Fortpflanzung und der Heirat untereinander und angesichts der aktuellen Verhältnisse in der Luantai-Gesellschaft dürfte der Status der Familie Zhou innerhalb der Gesellschaft recht hoch sein. Vielleicht kann Herr Zhou ihr sogar noch mehr Rat geben als der Herzog von Liang, der sich seit vielen Jahren nicht mehr im Nordosten aufgehalten hat.
Anmerkung des Autors: Xiaobais Plan für einen romantischen Abend ist gescheitert… Es scheint, dass es mit Wai-ge in der Nähe in den nächsten zwei Jahren schwierig werden wird, einen jüngeren Bruder oder eine jüngere Schwester zu bekommen.
Bezüglich der jüngsten Fragen und Antworten haben viele Leser den Eindruck, dass die neueren Romane zu wenig Romantik, dafür aber eine zu ausufernde Handlung und viele uninteressante Charaktere und Ereignisse enthalten, was sie langweilt und verwirrt. Obwohl der romantische Aspekt dieses Romans präsenter ist als in den beiden Vorgängern – mit Hui Niang und Xiao Bai als Hauptfiguren (wobei Hui Niang eine bedeutendere Rolle spielt) –, ist es keine Liebesgeschichte in erster Linie. Die zweite Hälfte wird voraussichtlich einige verstreute Handlungsstränge aus den drei Büchern zusammenführen. Hui Niang wird als Matriarchin einer wohlhabenden Familie in einen Machtkampf verwickelt sein – einen Kampf, an dem auch Xiao Bai beteiligt ist, dessen Verlauf jedoch nicht von ihrer romantischen Beziehung bestimmt wird. Es ist unvermeidlich, dass manche Leser dieses Thema interessant finden werden, andere nicht, und dass einige Leser abspringen könnten, was später sogar zu einem Rückgang der Abonnentenzahlen führen könnte. Darauf bin ich jedoch vorbereitet. Dies ist die Kernidee, und ich werde ungestört bis zum Ende weiterschreiben und den meisten Charakteren aus diesen drei Büchern einen Abschluss geben. Vielen Dank für Ihre anhaltende Unterstützung, unabhängig davon, ob Sie weiterhin lesen; vielen Dank für Ihre begeisterten Abonnements.
☆、189 Psychologische Kriegsführung
Auch ohne romantische Beziehung ist eine unangenehme Situation unvermeidlich, wenn einer Gefühle für den anderen hegt. Quan Zhongbai, der ein Gentleman sein wollte, versuchte, Prinzessin Fushous Gefühle zu verbergen, um sie nicht übermäßiger Kritik und Kontrolle auszusetzen, was es schwierig machte, ihren Treffen aus dem Weg zu gehen. Er war jedoch nicht dumm und ließ sich von Prinzessin Fushous „Test“ nicht blindlings unterziehen. Nach ihren Gesprächen, wenn Prinzessin Fushou ihren Standpunkt klar gemacht hatte, ließ Quan Zhongbai bei der Pulsmessung stets eine fremde Person anwesend sein, um keinen Verdacht zu erregen. Nach mehreren solchen Vorfällen schien selbst der Eunuch dies zu bemerken und wies Quan Zhongbai einen seiner neu rekrutierten Schüler zu, ihn zu begleiten. Obwohl Prinzessin Fushou und er sich weiterhin häufig trafen, konnten sie ihre innersten Gedanken nicht mehr teilen. Quan Zhongbai war vorsichtig in seinen Worten und Taten, warf kaum bedeutungsvolle Blicke und passte lediglich die Medikamente an. Obwohl er wusste, dass Prinzessin Fushous seelische Not bedeutete, dass sich ihr körperlicher Zustand nicht bessern würde, weigerte er sich, ein weiteres Wort darüber zu verlieren.
Nach mehreren Pulsmessungen besserte sich Prinzessin Fushous Puls allmählich, und die Traurigkeit zwischen ihren Brauen schien sich etwas zu lichten. Quan Zhongbai glaubte, sie habe sich endlich ihrem Schicksal ergeben und sei bereit zu heiraten, und war natürlich erleichtert. Es gab viele bemitleidenswerte Menschen auf dieser Welt, und er war kein barmherziger Bodhisattva, der alle vom Leid erlösen konnte. Verglichen mit dem Schicksal so vieler, die nicht einmal medizinische Hilfe in Anspruch nehmen konnten und verzweifelt auf den Tod warteten, empfand er zwar Mitleid mit Prinzessin Fushous Unglück, aber weniger Mitleid mit ihr selbst. Diese Eheverbindung war wie eine chronische Krankheit, die schwer zu heilen war. Da sie unheilbar war, blieb nur der Ausweg, einen Weg zu finden, damit zu leben. Das war das Beste, was Prinzessin Fushou verstehen und sich damit trösten konnte.
Daher war er etwas überrascht, als er dieses Mal den Palast betrat: Es war Spätherbst, die Zeit, in der Husten und Asthma häufig auftreten. Sollte sich der Zustand der Prinzessin plötzlich verschlechtern, wäre das äußerst problematisch. Ganz abgesehen davon, dass ihr Tod die Lage an der Nordgrenze erheblich beeinträchtigen würde. Selbst wenn sich die Krankheit verschlimmerte und das raue Wetter im Grenzgebiet ihr weiterhin zusetzte, standen die Chancen der Prinzessin, das vierzigste Lebensjahr zu erreichen, wohl eher schlecht.
Doch als er den Gesichtsausdruck der Prinzessin sah, wusste er, dass er sich unnötig Sorgen gemacht hatte. Die Mutter der Prinzessin stammte aus einfachen Verhältnissen und war vom verstorbenen Kaiser nicht begünstigt worden, weshalb sie ihrer Tochter keine Bildung ermöglichen konnte. Verglichen mit ihrem überaus gerissenen Bruder war sie zwar recht listig, aber letztlich durch ihr Alter eingeschränkt und konnte genauerer Betrachtung nicht standhalten. Sie war offensichtlich krank, lächelte aber und wirkte voller Energie. Diese Krankheit war so gut vorgetäuscht und heuchlerisch.
Normalerweise wäre das kein Problem gewesen, doch das Paar war in letzter Zeit sehr beschäftigt. Auch Doktor Quan hatte seine Bedürfnisse. Wie hätte er sich freuen können, wenn ihm dieser kleine Teufel die Laune verdorben hätte? So gutmütig er auch war, er spürte den Schalk seiner Jugend. Er warf einen Blick auf die Gouvernante neben der Prinzessin, und noch bevor er sich setzen konnte, um ihren Puls zu fühlen, blieb er am Palasttor stehen und sagte mit kalter Stimme: „Eure Hoheit ist gut gelaunt, aber ich habe nicht so viel Zeit wie Eure Hoheit. Was auch immer Ihr für Spielchen treibt, ich habe keine Zeit, mitzuspielen.“
In gewöhnlichen Adelsfamilien hätte man wohl nie wieder den Puls messen dürfen, wenn man es gewagt hätte, Krankheit vorzutäuschen, um den berühmten Arzt Quan einzuladen. Nur aufgrund der adligen Abstammung und der maßlosen Arroganz der Kaiserfamilie entstand ein solcher Groll, ähnlich wie damals, als Gao Lishi Li Bai die Stiefel auszog. Quan Zhongbai selbst kümmerte das nicht, doch er konnte die Gefühle seiner Familie nicht ignorieren und musste selbst vor Konkubine Niu die Etikette wahren. Die meisten Konkubinen jedoch fürchteten seinen außergewöhnlichen Status und wagten es nicht, sich auf einen solchen Streich einzulassen. Prinzessin Fushou hatte zum ersten Mal Krankheit vorgetäuscht, doch sie hatte nicht erwartet, dass Quan Zhongbai so respektlos sein und sie schon vor dem Betreten des Hauses entlarven würde. Ihr Gesicht rötete sich, und sie stand schnell auf und sagte: „Es war mein Fehler. Ich hatte etwas Gutes erhalten und konnte meine Freude nicht verbergen. Ich wollte mich revanchieren, Herr. Deshalb habe ich mir diese Ausrede einfallen lassen. Bitte nehmen Sie es Fushou nicht übel.“
Dieser Besuch im Palast kam ziemlich plötzlich; selbst die Tatsache, dass der Eunuch möglicherweise nicht im Palast war, war unerwartet, weshalb niemand sie begleitete. Die Gouvernanten, die die Prinzessin umgaben, würden sie vermutlich alle als Teil ihrer Mitgift begleiten. Solange die Prinzessin nicht durchbrannte und den Palast verließ, würden sie ihr Fehlverhalten in gewissem Maße natürlich tolerieren. Das alles geschah im Hinblick auf die Zukunft, und Quan Zhongbai verstand das auch. Er seufzte hilflos und dachte: Wenn ich einfach so verschwinde, könnte sie es tatsächlich wagen, mir nachzulaufen. In diesem Fall gäbe es großes Aufsehen, und die ganze Stadt würde noch lange darüber reden.
Er hatte keine andere Wahl, als anzuhalten, und sagte kühl: „Es war der Befehl Eures kaiserlichen Bruders, die Krankheit zu behandeln. Ich habe nur Befehle befolgt. Wenn die Prinzessin dankbar ist, kann sie sich bei Eurem Bruder bedanken.“
Prinzessin Fushou lächelte sanft, zeigte keine Regung und sagte: „Dies war ein Geschenk meines königlichen Bruders, wie könnte ich es ihm nun zurückgeben?“
Da Quan Zhongbai weiterhin misstrauisch war, seufzte sie erneut und flüsterte: „Ich überreiche Euch diesen Gegenstand, mein Herr, nicht nur, um Euch für die Heilung meiner Krankheit zu danken, sondern auch für Eure scharfe Weisheit, die meine unaussprechlichen Gedanken verdrängt hat…“
Ihre Bewunderung für Quan Zhongbai war für alle um sie herum offensichtlich. Diese Worte verblüfften einige alte Ammen, und selbst Quan Zhongbai war etwas überrascht. Prinzessin Fushou jedoch blieb gelassen. Sie blickte zu Quan Zhongbai auf und sagte ruhig: „Als ich jung war, hatte ich keine Wahl, wenn ich zur Heirat gezwungen wurde. Ich war unwissend und verstand weder, wie ich mich mit anderen vergleichen sollte, noch warum meine Schwester nach der Nachricht von der bevorstehenden Heirat Tag und Nacht weinte und schließlich jung starb… Als ich das Alter meiner Schwester erreichte, begriff ich, dass Menschen unseres Standes – oder viele sogar von niedrigerem Stand – ein viel angenehmeres Leben führten als wir. Königliche Töchter haben ein so bitteres Leben, viel bitterer als in früheren Dynastien. Jetzt, selbst wenn ich nicht heiraten wollte, habe ich keine Wahl. Hätte mein Lehrer nicht immer wieder meine inneren Dämonen bezwungen, würde ich das Sprichwort ‚Das Leben ist voller Enttäuschungen‘ nicht verstehen. Selbst mein Lehrer kann nicht tun, was er will. Eine machtlose und schwache Frau wie Fushou ist nicht anders als eine entwurzelte Wasserlinse.“
Ihre Worte klangen leicht verbittert, doch angesichts ihres Standes nahm es niemand ernst. Als Quan Zhongbai ihren aufrichtigen Gesichtsausdruck sah, atmete er erleichtert auf. Er sagte dann zufrieden: „Früher musste ich, um Eure Hoheit aufzuklären, zwangsläufig auch mal etwas direkter sein. Das gehörte damals eben dazu, also nehmt es mir bitte nicht übel, Prinzessin.“
„Mein Herr, Ihr seid mein großer Wohltäter, wie könnte ich Euch das nur übelnehmen!“ Prinzessin Fushou streckte die Zunge heraus, und ihr Groll hatte sich tatsächlich deutlich gelegt. Sie lächelte etwas verlegen: „Aber Ihr wart ziemlich unhöflich zu mir … Mir bleibt nichts anderes übrig, als Euch das Leben schwer zu machen, sonst werde ich diesen Groll nie los!“
Bevor Quan Zhongbai etwas sagen konnte, zog sie eine kleine Schachtel hervor, stand auf und stellte sie vorsichtig vor ihm auf den Tisch. „Perfektes Timing“, sagte sie. „Vor einigen Tagen hat mir mein Bruder ein paar Schmuckstücke geschenkt. Diese kleine Sandelholzschatulle ist raffiniert konstruiert, mit Mechanismen in Mechanismen. Mein Geschenk für Sie, Herr Quan, ist im geheimsten Fach verborgen. Es ist unbezahlbar. Alles hängt davon ab, ob Sie die Falle, die ich Ihnen gestellt habe, überwinden können.“
Während sie sprach, funkelten ihre Augen zu einem verschmitzten Lächeln, ganz wie bei einem Kaiser, der etwas Listiges plant. Quan Zhongbais Herz setzte einen Schlag aus. Er war erfahren und kenntnisreich; er hatte die kleine Schachtel von Anfang an mit Argwohn betrachtet, und Prinzessin Fushous Worte verstärkten seinen Verdacht nur. Im Laufe der Geschichte waren die raffinierten Fallen, die von Frauen gestellt wurden, am schwersten zu knacken – Dinge wie das Xuanji-Diagramm und das Gedicht auf dem Teller waren Geschenke von Ehefrauen an ihre Ehemänner. Wie sollte ein gewöhnlicher Mensch sie beiläufig öffnen können? Außerdem besaß Qinghui viele solcher kleinen Schachteln. Er hatte sie manchmal dabei beobachtet, wie sie diese für Wai-ge öffnete, damit diese damit spielen konnte, und es dauerte ewig, bis sie eine einzige öffnete. Wie sollte er sie also in Eile vollständig öffnen? Er würde sie unweigerlich aus dem Palast bringen müssen, um sie zu öffnen, und wenn Prinzessin Fushou darin so etwas wie ein Liebeszeichen versteckt hatte, wäre das ein Problem, dem er nicht entkommen konnte!
Er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob Prinzessin Fushou ihm immer noch eine Falle stellte oder ihm tatsächlich nur das Leben schwer machen wollte, aber die falsche Methode gewählt hatte. Blitzschnell wusste er, dass er die Schachtel unmöglich annehmen konnte, und lehnte instinktiv ab: „Ich bin ungeschickt und plump. Eure Majestät großzügiges Geschenk nützt mir nichts. Ich kann es einfach nicht öffnen. Bitte nehmt dieses Geschenk an und gebt es später jemand anderem.“
Prinzessin Fushou war sichtlich beleidigt und ihr Gesicht verdüsterte sich, als sie sagte: „Herr Quan, das ist sehr gemein von Ihnen. Ich habe Ihnen diese Schatulle nicht ohne Grund gegeben. Eure Herrin ist berühmt für ihre Sammlung solch ungewöhnlicher Schatullen. Wenn Sie mich verachten, können Sie die Annahme einfach verweigern, aber warum tun Sie so, als könnten Sie eine solche Schatulle nicht öffnen?“
Während er sprach, nahm er die Schachtel wieder, klopfte wütend auf den Boden und hob sie dann an. Der Boden der Schachtel öffnete sich vollständig und gab einen großen, kristallklaren Saphir frei, der wie ein Eiskern aussah. „Wie schade“, sagte er. „Ich wollte meiner Schwägerin Schmuck kaufen, aber ich bringe es nicht übers Herz. Sie mag ihn ja nicht einmal!“
Quan Zhongbai war unter den Blicken aller Anwesenden sichtlich beschämt. Er brachte es nicht übers Herz, der Prinzessin direkt zu sagen, dass sein Verhalten unangebracht war und dass er Qinghui das Geschenk besser persönlich überreicht hätte. So blieb ihm nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und zu sagen: „Ich weiß wirklich nicht, wie ich es öffnen soll. Obwohl Qinghui viele solcher Dinge in ihrer Sammlung hat, bin ich meist sehr beschäftigt und habe mich nie wirklich damit beschäftigt. Ich habe die guten Absichten der Prinzessin enttäuscht!“
Prinzessin Fushou wog den Saphir in ihrer Hand und warf Quan Zhongbai einen halben Blick mit einem Lächeln zu. Obwohl jung, strahlte sie eine gewisse Autorität aus, und ihre Worte waren weder süß noch salzig: „Das Herz einer Frau ist wie eine Nadel auf dem Meeresgrund. Ich kenne meine Schwägerin; obwohl auch sie eine Frau ist, ist sie klug und weitaus fähiger als jemand so Oberflächliches wie ich, Fushou. Herr Quan würde sich nicht einmal die Mühe machen, eine meiner Schatullen ganz zu öffnen, daher ist es kein Wunder, dass er die wertvollen Besitztümer meiner Schwägerin nicht öffnen kann.“
Quan Zhongbai sagte, er habe keine Zeit, es abzubauen, und sie erwiderte, dass er es gar nicht könne, was ziemlich schwierig und unvernünftig sei. Es schien, als hielte sie Quan Zhongbai nicht für würdig genug für Jiao Qinghui. Quan Zhongbai unterdrückte seinen Unmut, da er wusste, dass es unklug war, jetzt zu widersprechen, und er wollte der Prinzessin außerdem ermöglichen, seinen lange angestauten Zorn loszuwerden. So sagte er versöhnlich: „Eure Hoheit haben Recht. Meine Fähigkeiten sind in der Tat begrenzt.“
Prinzessin Fushou verdrehte die Augen und reichte den Saphir einer Dienerin neben sich. Dann wurde sie großzügig und gelassen und sagte ruhig: „Da Herr Quan nicht viel von mir hält und dieses Geschenk nicht annehmen will, werde ich mich nicht blamieren. Ich nehme an, meine Schwägerin ist eine aufrichtige Person. Ich habe ein Geschenk, und sie ist bereit, es anzunehmen. Ihr könnt es zum Herzogspalast bringen; vielleicht erregt es ihre Aufmerksamkeit.“
Diese Situation war natürlich angemessen. Quan Zhongbai bemerkte, dass die Prinzessin sich etwas vornehm gab, und wusste, dass sie, nachdem sie ihn aufgegeben hatte, mit ihrem mädchenhaften Herzen bei dem Anblick seiner früheren verzweifelten Bitten nur noch wütender werden würde. Deshalb sagte er nicht viel, bedankte sich noch ein paar Mal und stand auf, um zu gehen. Die Prinzessin hielt ihn nicht auf, sondern sah ihm kalt nach und seufzte, als spräche sie mit sich selbst: „Kann sie es nicht beenden oder will sie es nicht? Das macht einen großen Unterschied. Eine junge Dame stellt eine Falle und wartet darauf, dass jemand sie öffnet. Schade nur, dass es nicht viele Menschen auf der Welt gibt, die Romantik verstehen.“
Diese Worte erreichten Quan Zhongbai und ließen ihn innehalten. Doch nachdem Prinzessin Fushou diesen einen Satz gesagt hatte, erhob sie sich und verschwand anmutig im inneren Gemach, sodass er keine Gelegenheit mehr hatte zu reagieren.
Er fühlte sich äußerst unwohl. Was konnte er vor der Majestät des Kaisers tun? Er konnte nur erneut seufzen, seine Schritte beschleunigen und aus dem Saal fliehen, als wolle er entkommen.
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Quan Zhongbai litt im Palast, daher war seine Stimmung verständlicherweise schlecht. Hui Niang hingegen war gelassener. Zumindest musste sie sich nicht ständig bescheiden geben und vor Herrn Zhou nicht allzu hochnäsig auftreten. Die beiden konnten offen und ehrlich miteinander reden – wobei die meisten dieser offenen Worte natürlich von Herrn Zhou stammten, um sie zu leiten. Im Moment fiel es ihr schwer, offen zu sprechen, schließlich war sie selbst ein Rätsel für die Außenwelt und auch sie selbst war voller Zweifel.
„Bo Hong und seiner Frau geht es gut in ihrer Heimatstadt.“ Herr Zhou begann mit einem Blick auf die aktuelle Situation des Paares. „Bo Hong ist glücklicher, seit er Peking verlassen hat. In den letzten Jahren haben sie Kinder bekommen und konnten in ihrer Heimatstadt auch einige Erfolge erzielen.“
Obwohl Lin ihr schaden wollte, freute sich Hui Niang aufrichtig über die gute Nachricht. Herr Zhou sah ihre Freude und lächelte leicht: „Was Ting Niang betrifft, brauchen Sie sich keine Sorgen um ihre Gesundheit zu machen. Sie ist mit mir verwandt, daher würde ich ihre Gesundheit natürlich nicht vernachlässigen und ihr nicht willkürlich Akupunktur verabreichen. Dieses Kind wurde von mir seit seiner Kindheit besonders umsorgt und ist sehr kräftig. Obwohl sie zwei schwere Prüfungen durchgemacht hat, ist sie stark und hat ein gutes Temperament. Es ist nicht unrealistisch, dass sie einen Sohn gebiert. Allerdings wird sie im Palast Ihre Fürsorge benötigen. Dank Ihrer Verbindung zur Bank können Sie direkt mit dem Kaiser sprechen, eine Ressource, um die viele töten würden. Und als Frau können Sie sich ruhig ein wenig bei Ting Niang einschmeicheln. Der Herzog wird alt und steht dem Kaiser nicht mehr nahe. Es gibt Dinge, denen ich wirklich niemandem außer Ihnen vertrauen kann.“
Diese verschleierten Worte enthüllten viel Information. Hui Niang verspürte ein Gefühl von Déjà-vu, als hätte sie alles erwartet, war aber gleichzeitig auch etwas überrascht: Als Ting Niang in die Hauptstadt geschickt wurde, kam sie als legitime Tochter…
„Es hat keinen Sinn, es zu verheimlichen. Die erste Frau deines Onkels war gebrechlich und kränklich und konnte sich nicht an das Klima im Nordosten gewöhnen. Sie war lange bettlägerig und erlag schließlich ihrer Krankheit.“ Herr Zhou sah ihr ins Gesicht und sagte ruhig: „Deshalb heiratete er meine jüngere Schwester als zweite Frau.“
Hui Niang verstand nun: In einer Organisation von der Größenordnung der Luantai-Gesellschaft unterschied der Palast des Herzogs Liangguo nicht mehr zwischen primären und sekundären Zweigen. Selbst Verwandte, die sich nach dem Tod ihrer Vorfahren von der Familie getrennt hatten, galten, solange enge Blutsbande bestanden, als untrennbar verbundene Einheit, die Ehre und Schande teilte. Obwohl sie keinen Kontakt zu dem älteren Bruder des Herzogs Liangguo, ihrem eigenen Onkel, hatte, zweifelte Hui Niang nicht daran, dass die beiden Familien innerhalb der Luantai-Gesellschaft eng miteinander verflochtene Interessen hatten. Und wahrscheinlich war es diese Verbindung, die Herrn Zhou dazu bewogen hatte, Quan Zhongbai als Lehrling aufzunehmen und ihm seine medizinischen Kenntnisse weiterzugeben. Man konnte sagen, dass die Familie Zhou und die Linie des Herzogs Liangguo innerhalb der Luantai-Gesellschaft Verbündete waren.
Allerdings hätte Herr Zhou so etwas nicht selbst enthüllen sollen. Wäre es nicht viel wirkungsvoller gewesen, wenn der Herzog ein paar Andeutungen gemacht hätte?
Offenbar bemerkte Herr Zhou ihre Verwirrung und fügte leise hinzu: „Als Tochter eines Adligen hat sie einen hohen Status… und braucht immer Diener an ihrer Seite.“
Diese Worte waren die beste Antwort auf ihre unausgesprochenen Zweifel, jagten Hui Niang augenblicklich einen Schauer über den Rücken und bestätigten ihre schlimmsten Befürchtungen.
Ob der Herzog von Liang tatsächlich die Herrschaft über das Liangguo-Anwesen ausübt, ist weiterhin ungewiss. Obwohl der Hauptzweig der Familie Quan weit im Nordosten liegt, dürfte ihre Kontrolle über das Anwesen dank der Luantai-Gesellschaft äußerst fest sein. Obwohl das Anwesen ein jahrhundertealtes und angesehenes Gebäude ist, hat sich seine Rolle als Marionette innerhalb der Familie in den letzten hundert Jahren vermutlich nicht verändert.
Natürlich würde der Herzog von Liang solche Angelegenheiten nicht in ihrer Gegenwart mit Verwalter Yun besprechen, und Herr Zhou konnte nur einen leisen Hinweis geben – Wände haben Ohren, und in so wichtigen Angelegenheiten gibt es im gesamten Hof von Lixue wohl niemanden, dem man trauen kann! Ob sie es versteht oder nicht, hängt von Hui Niangs eigenem Verständnis ab!
Hui Niangs Gesichtsausdruck sprach natürlich Bände. Herr Zhou warf ihr einen Blick zu, nickte zustimmend, wechselte einen Blick mit Hui Niang und ließ das Thema dann fallen. Er hob leicht die Stimme und fragte: „Haben Sie Zhong Bai von der Luantai-Versammlung erzählt?“
Als Hui Niang seine Reaktion sah, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Ohne nachzudenken, sagte sie laut: „Natürlich nicht.“
Herr Zhou nickte erneut, seine Zufriedenheit war deutlich zu erkennen, aber er fragte dennoch beharrlich: „Sagen Sie mir den Grund dafür.“
Hui Niang gab vor, tief in Gedanken versunken zu sein und ihre Gedanken zu ordnen, doch innerlich braute sich ein turbulenter Sturm in ihr zusammen, während sie jede einzelne Magd und jeden einzelnen Diener im Lixue-Hof betrachtete.
Sie fragte sich: Wie viele der Leute in meinem Lixue-Hof sind Mitglieder der Luantai-Gesellschaft?
Anmerkung der Autorin: Hey, bei einer so riesigen Organisation wie der Luantai-Vereinigung kämpft Huiniang momentan praktisch auf eigene Faust. Lasst euch nicht von ihrer ruhigen Art täuschen, innerlich ist sie ziemlich panisch …
☆、190 anstrengende
„Ganz einfach“, sagte Hui Niang, obwohl all diese Überlegungen eigentlich überflüssig waren, da Herr Zhou die Vor- und Nachteile besser kannte als sie. Trotzdem musste sie ihre Meinung sagen; während sie Herrn Zhou beobachtete, wollte sie auch ihre eigenen Stärken präsentieren, damit er sie ebenfalls beobachten konnte. In diesem Nebel der Ungewissheit durfte sie nicht arrogant sein. „Wenn es möglich wäre, hätten Vater und Mutter es längst gesagt. Zhongbai und ich sind verschieden. Ich könnte vielleicht aus dem Herzogspalast fliehen und ein friedliches Leben führen, aber könnte Zhongbai seinen Nachnamen wirklich ändern? Wenn er es könnte, wäre er nicht mehr Quan Zhongbai. Der Grund, warum sie nicht miteinander gesprochen haben, ist wahrscheinlich, dass er nicht irgendwer ist, sondern Quan Zhongbai …“
Alles in allem war das junge Paar erst etwas über drei Jahre verheiratet. Obwohl die Beziehung eines Paares eng ist, reichen drei Jahre aus, um ein unzerbrechliches Band zu knüpfen. Doch verglichen mit der familiären Zuneigung, die Quan Zhongbai in den vergangenen dreißig Jahren zu seiner Familie entwickelt hatte, lässt sich schwer sagen, was wichtiger war. Hätte der Herzog von Liang sprechen können und wollen, hätte er zumindest einige Hinweise gegeben, um Quan Zhongbai im Zaum zu halten und unnötige Konflikte zwischen ihm und der Luantai-Gesellschaft zu verhindern. Zumindest hätte er die Explosion in Miyun nicht verursacht, die nicht nur die Pläne der Luantai-Gesellschaft zunichtemachte, sondern auch zum Verlust von Mao Sanlang führte und sowohl offen als auch verdeckt für diverse Unruhen sorgte.
Warum haben sie es nicht gesagt? Warum nicht früher? Dafür kann es natürlich viele Gründe geben. Quan Bohong und Quan Shumo wussten wahrscheinlich nichts über die Familiengeschichte. Hui Niang ist jedoch überzeugt, dass Quan Zhongbais Unwissenheit hauptsächlich auf dem tiefen Verständnis seines Vaters für seinen Charakter beruhte.
Angesichts Quan Zhongbais Persönlichkeit konnte niemand sagen, was er tun würde, sobald er das Familiengeheimnis erfuhr. Jiao Qinghui schätzte ihr Leben und fürchtete den Tod, doch Quan Zhongbai sah das vielleicht anders. Schon in jungen Jahren hatte er sich in die Westlichen Regionen gewagt und unzählige Gefahren auf sich genommen. Mit der Öffnung der See vor Guangzhou hatte die Flotte kaum die Segel auf dem weiten Ozean gesetzt; wer wusste, was geschehen würde? Selbst die totale Vernichtung war nicht ausgeschlossen. Wäre es Jiao Qinghui selbst gewesen, hätte sie das Schiff niemals bestiegen. Doch Quan Zhongbai wagte es nicht nur, zu reisen, sondern hatte auch wiederholt versucht zu fliehen und an Bord zu gelangen, so sehr wollte er mitfahren…
Angesichts dieser Dreistigkeit und seiner ungewöhnlich engen Beziehung zum Kaiser dürfte der Herzog von Liang zwar überzeugt sein, dass Quan Zhongbai seine engsten Familienmitglieder nicht verraten würde, doch die Mitglieder der Luantai-Gesellschaft hegen wohl kaum solche Zweifel an seiner Loyalität. Dieser Mann ist unberechenbar und launisch. Sollte er die Luantai-Gesellschaft im Namen der „Herrscher-Untertanen-Loyalität“ verraten, würde ihr großer Plan unweigerlich scheitern, selbst wenn sie damit den Herzog von Liang in den Abgrund reißen könnten.
Doch im Anwesen des Herzogs von Liangguo gibt es nur diese wenigen jungen Herren. Quan Bohong ist mittelmäßig und hat keinen legitimen Sohn. Quan Shumo und Ji Qing sind beide zu temperamentvoll und noch weniger geeignet für die Nachfolge als Quan Zhongbai. Um es deutlich zu sagen: Quan Zhongbais scheinbar sorgloses und ungestümes Leben bereitete seinem Vater große Sorgen, doch tatsächlich entsprach sein Lebensweg auch dessen Kalkül.
„Die lobenden Worte Ihres Schwiegervaters bei dem Treffen waren also nicht umsonst, denn Sie haben die Sache ja selbst eingesehen.“ Herr Zhou nickte zufrieden. „Seit jeher war der Ehemann das Oberhaupt des Haushalts, aber Zhong Bai ist impulsiv und braucht eine Frau, die ihn im Zaum hält. In dieser Hinsicht ist seine erste Frau weit weniger geeignet.“
Obwohl Herr Zhou im Nordosten stationiert war, kannte er die Geheimnisse der Hauptstadtregierung in- und auswendig. Beiläufig erzählte er Details, die selbst Quan Zhongbai vielleicht nicht kannte. „Damals unternahm die Familie Da große Anstrengungen, sie in die Familie einzuheiraten, doch sie ahnten nicht, dass sie ohne ihr unglückliches Wesen, ihre Veranlagung zu einem frühen Tod und ihren schlechten Gesundheitszustand die Ehe schätzungsweise nicht überlebt hätte. Warum sollten wir dieser Ehe zustimmen? Selbst wenn Zhongbai sie mochte, was hätte er tun können?“
Hui Niang runzelte die Stirn, verspürte aber auch eine gewisse Erleichterung: Selbst wenn Ting Niang die Gunst der Familie genoss, war ihre Fruchtbarkeit eine ganz andere Frage. Sie wusste wirklich nicht, woher das Vertrauen der Luantai-Versammlung rührte. Nachdem sie Herrn Zhous Worte gehört hatte, begriff sie, dass Hexendoktoren und Zauberer nicht voneinander zu trennen waren; neben den Akupunkturkenntnissen seiner Familie besaß Herr Zhou auch eine Abstammung von Wahrsagerei.
Anfangs belächelte sie solche mystischen Dinge, doch nach ihren eigenen Erfahrungen wurde sie schließlich etwas skeptisch, obwohl sie nicht allzu viel Wert darauf legte. Deshalb fragte sie nicht nach ihrem Aussehen, sondern sagte nur: „Wenn man sieht, wie mein Schwiegervater Zhongbai erzogen hat, hat er sich viele Gedanken gemacht. Eigentlich hätte Zhongbais Status als Thronfolger schon damals feststehen müssen, nicht wahr? Ich hatte nur nicht erwartet, dass er nach seinem Erwachsenwerden so eine Persönlichkeit entwickeln würde, was meinen Schwiegervater etwas verlegen macht.“
Hätte sie gefragt, hätte Herr Zhou vielleicht nichts gesagt, aber da sie nicht fragte, warf er ihr einen Blick zu und lachte plötzlich: „Willst du mich nicht fragen, wie du aussiehst?“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als aufmerksam zuzuhören. Herr Zhou dachte einen Moment nach, dann verschwieg er ihr nichts: „Euer Gesicht ist außergewöhnlich, überaus edel. Diese Edelmut ließ euch schon vor eurer Geburt eure gesamte Familie übertreffen und allein das Ansehen und den Reichtum der Familie Jiao erlangen. Daher besitzt ihr großes Talent, eine solide Grundlage und außergewöhnliche Intelligenz … Es gibt wohl nur wenige Dinge auf der Welt, die ihr nicht lernen könnt. Selbst euer Status übersteigt das, was sich eine Herzogsgattin leisten kann. Es wäre nicht verwunderlich, wenn ihr in Zukunft noch höher aufsteigt. Doch Perfektion weckt immer Neid. Die Katastrophen, die die Familie Jiao während eures Lebens erlitten hat, und selbst das große Unglück, das euch in diesem Leben widerfahren ist …“ „Alle Katastrophen sind göttliche Strafe! Als ihr jung wart, begegnete ich euch einmal, ohne dass ihr es wusstet. Ich erzählte euch damals, dass ihr in eurer Jugend dem Tod nahe wart, beinahe euer Leben verloren hättet, aber mit einem Hoffnungsschimmer. Hättet ihr überlebt, wären eure zukünftigen Leistungen alle Frauen der Welt übertroffen. Der Herzog von Liang hielt um die Hand eures Großvaters an, aber ihr hattet …“ Die Familienlinie zu erben, war unvermeidlich. Doch unerwartet wendete sich alles zum Guten, und du und Zhongbai wurdet tatsächlich verheiratet – eine himmlische Fügung! Gibt es denn kein Schicksal auf dieser Welt? Wie lässt sich das erklären?
Hui Niangs Herz machte einen weiteren Sprung. Nicht etwa, weil Herr Zhou sie schon einmal gesehen hatte, war sie schockiert, sondern weil sie sofort an die erstaunliche Mitgift dachte, die ihr Großvater ihr gegeben hatte.
Vielleicht war es nur Paranoia, vielleicht aber hatte er die Zusammenhänge tatsächlich erkannt: Großvater hatte allen Grund, ihr die Yichun-Bank zu vermachen, aber ebenso allen Grund, sie anderweitig zu veräußern, damit dieses Vermögen seinen Nachkommen keine Probleme bereiten würde. Ob die Übergabe der Anteile an der Yichun-Bank an das Herzogspalais als Teil seiner Mitgift Absicht oder Unabsicht war, konnte wohl nur er selbst beantworten.
„Damals wollte der Herzog jedoch eine Ehe für Ji Qing arrangieren“, sagte Herr Zhou ruhig. „Gerade weil der Plan so detailliert war und so viele Personen involvierte, musste er ständig angepasst werden. Zhong Bai galt von klein auf als Bo Hongs fähiger Assistent und war daher zwangsläufig in Bezug auf Temperament und Disziplin verwöhnt. Später wurde Bo Hongs Talent zwar entdeckt, doch er war zu mittelmäßig, sodass sich alle auf Ji Qing richteten und der Plan entsprechend angepasst wurde. Zhong Bai wurde zur zweiten Wahl. Als der Herzog mit Ji Qing nicht mehr zufrieden war und sich wieder für Zhong Bai entschied, war dessen Persönlichkeit bereits gefestigt, und der Herzog befand sich in einem Dilemma. Nun steht alles kurz vor der Entscheidung, doch mit Zhong Bai als wichtiger Variable befindet sich das Anwesen des Herzogs in einer Art Schwebezustand, was beunruhigend ist. Solange Zhong Bai im Anwesen weilt, können viele Dinge nicht frei entschieden werden.“
Er warf Hui Niang einen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und fragte plötzlich: „Zhong Bai hat doch schon einige Hinweise auf die Luantai-Gesellschaft gefunden, nicht wahr?“
Sie haben weit mehr als nur eine Menge aufgedeckt. Sie haben sogar heimlich eine wichtige Festung der Luantai-Gesellschaft im Nordwesten untersucht – eine Rohstoffquelle, die selbst ein Gott nicht retten könnte – und die Infiltratoren sind noch nicht zurückgekehrt. Hui Niang lachte trocken und fügte schnell hinzu: „Sie wissen wahrscheinlich einiges, insbesondere über seine Reise nach Miyun und seine Verbindung zu Feng Zixiu … aber die Details liegen noch in seiner Hand. Er ist sehr verschwiegen und gerissen. Obwohl ich ihn zu bestimmten Handlungen bewegen kann, kann ich seine wahren Absichten nicht einschätzen.“
Sie räumte ihre Inkompetenz ein und wies jede Verantwortung von sich, doch Herr Zhou zeigte keinerlei Unzufriedenheit. Er lächelte und sagte: „Wissen Sie, er hat schon einiges herausgefunden, was die Entschlossenheit des Verbandes beweist.“
Sie würden lieber Verluste in Kauf nehmen, als das Missverständnis aufzuklären, aus Angst, die Flut könnte den Tempel des Drachenkönigs zerstören (und somit ein großes Chaos verursachen). Die Luantai-Gesellschaft misstraut Quan Zhongbai natürlich. Selbst wenn er die Wahrheit irgendwann herausfindet, sollte es die Luantai-Gesellschaft sein, die sie ihm mitteilt. Bis dahin sollten sich alle davor hüten, dazwischenzureden; andernfalls könnten sie ja leicht schweigen, wenn sie einen für zu laut hielten.
Hui Niang nickte wissend: „Ich bin noch unerfahren und habe wenig Erfahrung in der Gesellschaft. Ich würde es niemals wagen, unüberlegt zu handeln. Meister, Sie können beruhigt sein.“
Herr Zhou nahm die Angelegenheit sichtlich sehr ernst. Selbst nach Hui Niangs Aussage fügte er noch hinzu: „Es ist zu seinem Besten, ihn im Dunkeln tappen zu lassen. Sein Vater versteht das, und ich auch. Ich hoffe nur, Sie verstehen es auch. Ihn in den Süden zu schicken, wird unweigerlich in Ihrer Verantwortung liegen. Ich fürchte, der Kaiserhof wird Sie bald rufen. Die Schwierigkeit besteht darin, alles perfekt zu gestalten, ihn glauben zu lassen, er sei freiwillig weggelaufen und irrt deshalb freiwillig draußen umher. Und es ist nicht leicht, ihn so wütend zu halten, dass er dem Druck des Kaisers ein oder zwei Jahre standhält und sich weigert zurückzukehren. Aber egal, wie Sie es anstellen, Sie dürfen kein einziges Wort verraten. Zhong Bai selbst ist erschreckend schlau. Nach all den Jahren ist die Wahrheit für ihn wahrscheinlich nur ein dünner Schleier. Wenn sie erst einmal ans Licht kommt, wer weiß, was dann passiert? Die größte Befürchtung ist …“
Die größte Befürchtung ist, dass, wenn Quan Zhongbai bei der Akzeptanz der Wahrheit auch nur im Geringsten aufgeregt ist oder auch nur im Geringsten Widerstand gegen den großen Plan äußert, die Luantai-Gesellschaft zuerst zuschlagen und ihn aus dieser Welt tilgen wird!
Hui Niang verstand sofort und zwang sich zu einem Lächeln. „Seien Sie unbesorgt, Sir, ich weiß, was zu tun ist.“
Ihr scheinbar wirres Gespräch beinhaltete in Wirklichkeit den Austausch äußerst nützlicher Informationen. Großsekretär Jiao hatte vermutlich einiges über die Luantai-Gesellschaft gewusst und war womöglich sogar mit ihren Plänen vertraut. Die Residenz des Herzogs von Liangguo hatte dies seit über einem Jahrzehnt vorbereitet, und Quan Zhongbai war zweifellos ein entscheidendes Glied in diesem großen Plan – so entscheidend, dass seine medizinische Karriere diesem Vorhaben sogar diente, obwohl er sich dessen selbst nicht bewusst war. Aus Tingniangs Sicht folgte der Kern dieses Plans, ungeachtet seiner Komplexität, wahrscheinlich dem von Yang Jian. Huiniang hatte jedoch noch viele offene Fragen, etwa die mangelnde militärische Macht der Familie Quan, die es ihr unmöglich machte, wie Yang Jian so einfach die Kontrolle über das Reich zu erlangen. Beispielsweise müsste Tingniangs Großvater mütterlicherseits der ältere Bruder des Herzogs von Liangguo gewesen sein, nicht der Vater von Verwalter Yun, dem Patriarchen der alten Familie. Und wenn Quan Zhongbai tatsächlich nicht vertrauenswürdig war und von der Luantai-Gesellschaft heimlich hingerichtet wurde, wie sollte ihr Plan dann weitergehen? Die wichtigste Information war jedoch die Warnung von Herrn Zhou.
Herr Zhou war der Ansicht, dass der innere Raum des Ritsu-in-Tempels noch nicht sicher genug sei und dass eine zu detaillierte Diskussion dort seine wahre Haltung und Einstellung offenbaren könnte!
Hui Niang übte stets strenge Kontrolle über den Hof von Li Xue aus. Nur ihre ehemaligen Gefolgsleute mütterlicherseits durften in den inneren Gemächern dienen. Herr Zhou dürfte dies bei seinen zahlreichen Besuchen bemerkt haben, weshalb sein fortgesetztes Handeln nur eines bedeuten kann: Die Familie Jiao verfügt tatsächlich über einen inneren Zirkel der Luantai-Gesellschaft. Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Person bereits in die inneren Gemächer eingeschleust war, als der Herzog von Liang Großsekretärin Jiao heimlich einen Heiratsantrag machte.
Das ist über zehn Jahre her. Ich war damals erst sechs oder sieben Jahre alt und gerade als Thronfolger bestätigt worden. Zu dieser Zeit wurden gezielt Leute angeworben, um die zukünftige Führung aufzubauen. Kein einziges Schlüsselmitglied innerhalb oder außerhalb von Ritsuki-in entging dem Verdacht! Selbst Green Pine, den ich persönlich zurückkaufte, war später nicht vor Bestechung gefeit.