Nach langem Schweigen, als das Herrenhaus des Herzogs in Sichtweite war, sagte er leise: „Wenn Sie wirklich gehen wollen, bedeutet die Tatsache, dass Sie einen Sohn haben, dass Sie nicht gehen können?“
Warum bist du zurückgekommen? Was ist es, das du nicht loslassen kannst?
Hui Niang wollte fragen, spürte aber, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war. Ihre Gedanken überschlugen sich, doch schließlich lächelte sie. Quan Zhongbai sah sie einen Moment lang an, wandte sich dann ab und hob den Vorhang, um aus der Kutsche zu steigen. Tatsächlich trat jemand heran und sagte: „Zweiter junger Meister, zweite junge Dame, wo wart Ihr? Zweite junge Dame, sie sind hier, um mit Euch zu sprechen.“
Ihr Besuch im Haus des Marquis von Yangwei würde unweigerlich auffliegen, und die beiden hatten sich einen Vorwand ausgedacht. Hui Niang und Quan Zhongbai wechselten einen Blick, und Quan Zhongbais Haltung wurde noch kälter und ungeduldiger. „Geht nur, ich muss noch etwas im Außenhof erledigen.“
Alle sahen es und wussten, dass er immer noch wütend auf seine Familie war. Wer wagte es, ihn zu provozieren? Sie wagten kein Wort zu sagen oder Fragen zu stellen und sahen Quan Zhongbai nach, bis er weit entfernt war, bevor er Hui Niang in den Hof von Yongqing geleitete. Zum ersten Mal überhaupt waren sogar der Herzog von Liang und der Verwalter Yun gekommen. Als sie Hui Niang sahen, fragten sie nicht nach der Residenz des Markgrafen von Yangwei, sondern sagten sogleich: „Heute Morgen hat Seine Majestät ein Edikt erlassen, das die Garde von Yanyun anweist, Männer zu entsenden, um die Brüder Gui, Han Chun und Han Fang, zur Vernehmung in die Hauptstadt zu bringen!“
Hui Niang stockte kurz der Atem. Sie sagte: „Ist das wahr? Scheint es, als könne der Kaiser seine Verdächtigungen immer noch nicht unterdrücken und wolle die Leibwächter der Familie Niu verhören?“
Herzog Liang nickte und sagte mit tiefer Stimme: „Außerdem wurde dieses Dekret öffentlich an die Yan Yun-Garde erlassen, nicht als geheimes Dekret.“
Da es sich nicht um einen geheimen Erlass handelte, verbreitete sich die Nachricht schnell. Schon bald wussten alle Beamten am Hof, dass die Gui-Brüder zur Vernehmung in die Hauptstadt gebracht werden sollten. Der Streit zwischen den Familien Gui und Niu war nun öffentlich bekannt. Daraus wurde deutlich, dass der Kaiser die Sache nicht auf sich beruhen lassen wollte und sie zu einem großen Skandal machen wollte!
Hui Niang runzelte die Stirn, ein Gefühl der Vorahnung beschlich sie. „Die Kaiserinwitwe ist immer noch hier. Kümmert sich der Kaiser denn gar nicht um ihre Gefühle? Das ist nicht seine Art … Oder versucht er etwa, jemandem etwas anzuhängen und den Fall zu einem Justizirrtum zu machen?“
Herzog Liang und Verwalter Yun wechselten einen Blick, beide mit ernsten Mienen. Verwalter Yun sagte: „Die Kontrolle der Familie Gui über das Nordwesttor ist ein entscheidender Teil unseres Plans. Das Schicksal der Familie Niu ist nun zweitrangig; wir dürfen keine Mühen scheuen, die Familie Gui zu schützen!“
Anmerkung des Autors: Das Ehepaar tut sich zusammen!
Das heutige Update ist zwar verspätet, aber immer noch recht umfangreich! Ich hoffe, es gefällt euch!
☆、243 Unerwartet
In die Hauptstadt zu reisen und sich nach seinem Befinden zu erkundigen, anstatt ihn zu verhaften, schien nicht die schlechteste Lösung zu sein. Angesichts Hui Niangs Verbindung zur Familie Gui war ihre Besorgnis jedoch verständlich. Nachdem sie die Worte des Herzogs von Liang und des Verwalters Yun vernommen hatte, stand sie auf und sagte: „Ich werde jemanden schicken, um mich nach Gui Hanqins Wohlergehen zu erkundigen. Lasst uns ihn zuerst aufsuchen.“
Manager Yun nickte und sagte: „Die Abteilung für Duftnebel sammelt derzeit Informationen. Diese Angelegenheit betrifft Ihre Bank. Falls keine weiteren Bedenken bestehen, können Sie auch vorschlagen, dass die Bank zunächst Unterstützung leistet und die Angelegenheit klärt.“
Dies war das erste Mal, dass Manager Yun die Yichun Bank erwähnte und Anweisungen für deren Vorgehen gab. Hui Niang lächelte nur und antwortete nicht sofort. Liang Guogong sagte: „Es wirkt etwas schuldig, jetzt zu reagieren. Die Familie Gui besitzt schließlich auch Anteile an der Bank. Wenn sie die Hilfe der Bank benötigen, werden sie sich natürlich darum kümmern.“
Quan Shiyun warf Hui Niang einen Blick zu, kicherte und sagte: „Ich war nur besorgt und verwirrt … Stimmt, wir müssen erst einmal abwarten, wie die Familie Gui reagiert. Meine Schwägerin muss nicht sofort dorthin reisen. Warten wir ein paar Tage, bis sie einen Brief aus ihrer Heimat erhalten.“
Obwohl die beiden die Wogen glätten konnten, war die Atmosphäre immer noch etwas angespannt. Frau Quan fragte Hui Niang: „Wo waren Sie und Zhong Bai heute? Sie sind heute Morgen früh ausgegangen, ohne eine klare Antwort zu geben.“
Hui Niang sagte hilflos: „Ich war in der Residenz des Marquis von Yangwei – die Familie Da ist nicht gerade für ihre Zurückhaltung bekannt, und ich weiß nicht, wie ich ihn verärgert habe. Er hat es mir nicht erklärt, sondern mich nur beiseite genommen und ein paar freundliche Worte gesagt, dass er in diesem Leben niemals eine Konkubine nehmen würde, was den Marquis sehr verärgert hat… Auf dem Rückweg sagte er mir sogar, ich solle mich in Zukunft gut um die Familie Da kümmern, damit er nicht enttäuscht sei.“
Es ist nun offensichtlich, dass sowohl der alte Meister Jiao als auch die vierte Dame gesundheitlich angeschlagen sind. Die Familie Da benötigt jetzt die Unterstützung der Familie Quan, und in Zukunft wird die Familie Jiao auf die Unterstützung der Familie Quan angewiesen sein. Das fragile Verhältnis zwischen der ersten und zweiten Ehefrau hält den Anforderungen der Realität nicht stand. Die Anwesenden verstanden alle Quan Zhongbais Andeutung. Quan Shiyun seufzte und schüttelte den Kopf: „Dieser Zhongbai … man könnte ihn für verwirrt halten, aber er ist überhaupt nicht verwirrt. Wie schafft er es nur immer wieder, anderen Probleme zu bereiten?“
„Er ist zu sentimental“, seufzte Madam Quan. Hui Niang wusste beim Lesen dieser Zeilen genau, dass Quan Shiyun wahrscheinlich schon lange den Gedanken hegte, die Familie Da auszulöschen.
Nachdem das Gespräch nun diesen Punkt erreicht hatte, konnte sie nicht umhin zu fragen: „Wo wir gerade davon sprechen, die Familie Da scheint enge Beziehungen zu unserem Verband zu pflegen. Wie kommt es, dass die Familie Da trotz Zhong Bais Unterstützung und der engen Verbindungen zwischen den beiden Seiten über die Jahre hinweg kein einziges Wort darüber verloren hat?“
„Wir haben nichts gesagt, wie können sie es wagen, ein Wort darüber zu verlieren?“, sagte Quan Shiyun stolz. „Die Familie Da hat wirklich Glück gehabt. Ohne Da Zhenzhu wären sie längst ausgelöscht worden … Lass dir von deiner Schwägerin die ganze Geschichte erzählen.“
Er zwinkerte dem Herzog von Liang zu, und die beiden gingen hinaus, vermutlich um die Angelegenheit mit der Familie Da zu besprechen. Die Herzoginwitwe war inzwischen recht alt und manchmal etwas kraftlos, daher führte Lady Quan Hui Niang zurück in den Xie-Fang-Hof und erzählte ihr behutsam die Geschichte. Hui Niang erfuhr dabei, dass die Familie Da ebenfalls ein bedeutender Clan der vorherigen Dynastie gewesen war. Da beide im Nordosten lebten, kannten sie die Hintergründe der jeweils anderen zumindest teilweise. In den turbulenten Zeiten der vorherigen Dynastie hatte die Luantai-Gesellschaft den Prinzen von Lu unterstützt, um die militärische Stärke der Qin zu schwächen, was zu engeren Beziehungen zwischen den beiden Familien führte, und sie hatten bereits mehrmals zusammengearbeitet. Die Familie Da wusste, dass die Familie Quan eine sehr hohe Position in der Luantai-Gesellschaft innehatte, aber sie verstand deren Absichten nicht ganz.
Am Ende der Herrschaft von Kaiser Zhaoming geriet dieser in einen Konflikt zwischen dem Kronprinzen und dem Prinzen von Lu. Quan Zhongbai vermittelte, woraufhin die Familie Quan die Seiten wechselte und sich dem Sieger anschloss. Als er der Familie Da Schutz anbot, wagte daher niemand zu widersprechen. So entging die Familie Da einer Katastrophe und konzentrierte sich fortan darauf, ihr Territorium zu verkleinern … Hui Niang wusste genau, was als Nächstes geschah.
Nach den Worten von Madam Quan hatte die Luantai-Gesellschaft zwar von der Privatarmee der Familie Da gehört, aber nicht, dass diese aus achthundert Mann bestand. Auch Hui Niang verspürte einen Stich der Rührung: Hier wird die eigene Stärke völlig unterschätzt. Der Nordosten ist die Hochburg der Familie Quan. In ihren Augen klammert sich die Familie Da nur noch ans Überleben. Wer hätte gedacht, dass sie andere Absichten hegen könnten?
Alle im Hause Quan wussten von Da Jias Plan, Zwietracht zwischen Hui Niang und Quan Zhongbai zu säen. Als Frau Quan Hui Niang schweigen sah, nahm sie an, diese sei bedrückt, und sprach ihr tröstende Worte zu, bevor sie sie gehen ließ. Hui Niang schickte daraufhin jemanden zur Familie Gui, um Geschenke zu überbringen und sich nach deren Wohlergehen zu erkundigen. Einige Tage später, in der Erwartung, dass ein Brief der Familie Gui in der Hauptstadt eingetroffen sein würde, besuchte sie die junge Herrin der Familie Gui.
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Da Gui Hanqin derzeit arbeitslos ist und keine offiziellen Pflichten wahrnehmen muss, wohnt die Familie Gui weiterhin in der Villa, die Huiniang besucht hatte. Bei Huiniangs letztem Besuch befand sich das Anwesen noch im Bau; diesmal jedoch fand sie die Häuser ordentlich, den Garten elegant und weitläufig und die Einrichtung geschmackvoll vor. Huiniang blickte sich um und bemerkte, dass die Einrichtung recht wertvoll war. Ihr wurde klar: Obwohl das Kapital der Yichun Bank von der Familie Gui stammte und Gui Hanqins Familienzweig theoretisch keine Gewinne erhalten sollte, war das Ehepaar aus dem achtzehnten Zweig recht wohlhabend und finanziell gut abgesichert. Selbst im Falle eines Niedergangs der Familie Gui würden sie dank des Einflusses von Guis mütterlicherseits und Onkeln ein gutes Leben führen können.
Frau Gui empfing Hui Niang sehr herzlich und bat sie, im inneren Saal Platz zu nehmen. Sie nahm ihre Hand und sagte: „Ein Freund in der Not ist ein wahrer Freund. Man merkt erst, wie gut die Verwandten und Freunde wirklich sind, wenn etwas passiert. Du kommst heute zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Han Qin ist in die Stadt gefahren. Mein Onkel hat ihn gebeten, vorbeizukommen und mit ihm zu sprechen. Ich weiß nicht, wann er zurückkommt. Lass uns reden, während wir auf ihn warten.“
Obwohl sie eine neunjährige Tochter hatte, wirkte sie manchmal noch wie ein junges Mädchen. Heute, in ihrem hellroten und weidengrünen Outfit, erschien sie noch jünger und unschuldiger, als wäre sie noch naiv und weltfremd. Nicht einmal die aktuelle Situation bereitete ihr die geringsten Sorgen. Hui Niang war sich auch nicht ganz sicher, was die junge Herrin Gui im Schilde führte: Schließlich gehörte ihre Familie nicht zum Hauptzweig der Familie Gui, wodurch sie mehr Möglichkeiten hatten. Vielleicht war die junge Herrin Gui deshalb zu faul, sich einzumischen?
„Minister Wang ist sehr umsichtig“, sagte Hui Niang lächelnd. „Schließlich ist er ein enger Berater des Kaisers, also sollte er ein gutes Wort für Sie einlegen können.“
Frau Gui schüttelte offen den Kopf: „Onkel wird sich nicht in die Angelegenheiten der Familie Gui einmischen. Wenn ich mich nicht irre, denkt er wahrscheinlich immer noch darüber nach, Hanqin aus der Sache herauszuholen. Diesmal hat der Kaiser nur meinen zweiten und dritten Bruder in die Hauptstadt beordert und die Familie Niu mit keinem Wort erwähnt. Für diejenigen, die die Situation nicht kennen, ist das Ergebnis bereits entschieden.“
Sie lächelte mit einem Anflug von Sarkasmus: „Onkel ist wirklich gütig und rechtschaffen. So viel Zeit ist vergangen, und wir haben immer noch nichts vom Großsekretärssitz gehört. Jeder, der sich in so etwas verwickelt, fühlt sich vom Pech verfolgt, und es gibt nicht viele Leute, die in einer solchen Krise helfen würden.“
„Großsekretär Yang leidet derzeit ebenfalls unter Kopfschmerzen und Fieber und hat einen Berg von Problemen zu lösen“, sagte Hui Niang lächelnd. „Da können wir nichts machen …“
Die beiden wechselten ein paar Worte. Hui Niang erwähnte die Gegenmaßnahmen der Familie Gui nicht, sondern fragte sie nur nach ihren Zukunftsplänen. Die junge Herrin der Familie Gui antwortete: „Im schlimmsten Fall gehe ich zurück in den Nordwesten, um Landwirtschaft zu betreiben und meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Glaubst du, die Familie Niu wird versuchen, uns auszulöschen?“
Sie sagte scherzhaft: „Ich hatte es seit meiner Kindheit nicht leicht. In den Jahren, die ich bei meiner Großmutter lebte, trug ich Baumwollkleidung und Markblumen. Es gab nur zwei oder drei Fleischgerichte auf dem Tisch. Im Juni war es im Sommer schwierig, Fleisch zu kaufen, daher aßen wir oft vegetarisch. In den Kriegsjahren hatten wir monatelang nicht genug zu essen! Geht es noch schlimmer? Wenn sie uns unser Hab und Gut wegnehmen, ziehe ich zu meinem ältesten Bruder und esse von seinen Vorräten!“
Während Frau Gui sprach, lachte sie: „Bruder Yu ist so ein nervöser Kerl. Er kam sofort zu mir, als die Nachricht die Runde machte, und bestand darauf, die Kinder mit zu sich zu nehmen. Ich musste ihm gut zureden und ihm alles klar und deutlich erklären. Ich sagte ihm, dass erst einmal nichts passieren würde und dass sie, falls sie wirklich unser Eigentum beschlagnahmen und uns ins Gefängnis stecken wollten, genauso verhaftet würden, wenn wir uns bei Ihnen unterbrächten. Schließlich beruhigte er sich, aber trotzdem schickt er jeden Tag Leute, um nach uns zu sehen. Bruder Wu und Bruder Tan haben mir auch geschrieben; ich war die letzten Tage damit beschäftigt, ihre Briefe zu beantworten.“
So ist das eben in großen, einflussreichen Familien. Die junge Frau Gui ist unbeschwert, weil sie auf eine so wohlhabende Familie zählen kann. Auch wenn ihr Verhältnis zu ihrer Mutter angespannt ist, werden ihr Vater, ihre Brüder und ihre Onkel mütterlicherseits nicht tatenlos zusehen; zumindest ihre eigene Familie ist geschützt. Die junge Frau Gui spricht es nicht aus, aber wahrscheinlich hat sie bereits heimlich einen Teil ihres Vermögens zur sicheren Verwahrung an ihre Familie mütterlicherseits geschickt, weshalb sie so selbstsicher ist. Hui Niang konnte sich einen Anflug von Neid nicht verkneifen. Sie lächelte, sagte aber nichts. Die junge Frau Gui warf ihr einen Blick zu und sprach das Thema nicht weiter an, sondern sagte nur: „Die Sache mit der Familie Niu – darüber gibt es immer etwas zu reden. Ich glaube, Han Qin macht sich keine großen Sorgen … Der Kaiser hat angeordnet, dass Dutzende Soldaten, die an der Schlacht teilgenommen haben, zurückgebracht werden. Das wurde noch nicht offiziell bekannt gegeben, aber Han Qin und ich spüren, dass das eigentliche Drama erst noch bevorsteht.“
Hui Niang wurde hellhörig und sagte hastig: „Gibt es noch eine Chance, dass sich die Sache zum Guten wendet? Die Kaiserinwitwe lebt ja noch, also lasst es uns ihretwegen tun... Unser damaliges Ziel war lediglich, den Kaiser auf Distanz zu halten und ihn davon abzuhalten, die Familie Niu zu unterstützen.“
„Ich habe das alles von Hanqin gehört“, sagte Frau Gui. „Wissen Sie, in den letzten Monaten der Herrschaft von Kaiser Zhaoming wuchs die Macht des Kronprinzen, und der Kaiser war nur noch eine Symbolfigur. Die Leute erwarten nicht, dass andere sie so behandeln, wie sie andere behandeln …“
Sie lächelte. „Wir können nur spekulieren. Kurz gesagt, Hanqin glaubt, der Kaiser habe die Sache absichtlich so aufgebauscht. Sollte sich herausstellen, dass das Problem bei der Familie Niu liegt, kann er diese Gelegenheit nutzen, um Druck auf sie auszuüben. Wenn die Familie Niu dem Druck standhält, kann sie die Familie Gui mühelos auslöschen. Der Kaiser wird ohnehin keine Verluste erleiden – zeigt der Dritte Prinz nicht vielversprechende Ansätze? Er ist ziemlich clever! Der Kaiser hat in letzter Zeit gut auf seine Gesundheit geachtet, vielleicht hat er ja noch andere Pläne.“
Der Aufstieg des dritten Prinzen stellte den Kaiser zwar vor ein Dilemma, doch selbst die unbequemste Wahl ist noch eine Wahl. Hui Niang nickte nachdenklich und seufzte: „Eure Cousine ist wahrlich eine beeindruckende Persönlichkeit. Mit einem einzigen Federstrich hat sie die sichere und unbesiegbare Stellung der Familie Niu zerstört.“
„Es scheint, als ginge sie das wirklich nichts an“, sagte Madam Gui hastig. „Erwähnen Sie es ihr nicht, wenn Sie sie sehen. Die Siebte Schwester ist machtlos. Als ich sie das letzte Mal sah, erzählte sie mir, dass die Witwe Prinz An in sein Lehen folgen würde, was schon vor vielen Jahren beschlossen worden war. Was soll die Siebte Schwester nun sagen, da sie ja geht? Die Witwe tut dies eigentlich aus Güte, aber Gemahlin Ning fühlt sich unter Druck gesetzt. Ihre Schwestern haben sie nicht einmal vorgewarnt, und nun streitet sie sich mit ihr und Madam Sun darüber.“
Dies beweist eindeutig, dass sie und Yang Qiniang ein sehr gutes Verhältnis haben, weshalb Yang Qiniang ihr vertraute. Hui Niang nickte nachdenklich, ohne weitere Fragen zu stellen, und sagte nur: „Wenn Sie in Geldnot sind, sagen Sie einfach Bescheid. Die Yichun Bank wird Sie niemals im Stich lassen. In den letzten Jahren haben schon einige Gelehrte von der Großzügigkeit der Bank profitiert.“
„Die Jin-Partei!“, lachte Frau Gui. „Diese Geschäftsleute sind so wankelmütig. Mein Onkel sagte letztes Mal, dass sie, obwohl Shengyuan und Yichun in einem Kampf auf Leben und Tod verstrickt sind, wirklich in ihre Mitbürger investieren. Letztendlich ist dies jedoch eine Angelegenheit der Militärs, und es ist für zivile Beamte tabu, sich einzumischen. Daher haben wir alle Hilfsangebote abgelehnt. Der Kaiser soll diese Angelegenheit entscheiden!“
Tatsächlich haben die Menschen in Shanxi seit jeher keine Mühen gescheut, Gelehrte heranzubilden, insbesondere in den Heimatstädten der Banken von Yichun und Shengyuan. Wer lesen und schreiben konnte, dem fehlte es nie an Nahrung. Diese beiden großen Banken ebneten den Weg bis zum Kaiserhof, und die Beamten von Shanxi hielten fest zusammen und stritten nie untereinander. Obwohl ihre Macht noch relativ gering war, da die meisten Beamten niedrigen Ranges waren, würde diese Streitmacht in etwa zehn Jahren durchaus beachtlich sein. Gegenwärtig war sie jedoch noch nicht reif genug, um auf diesem Niveau Einfluss zu nehmen. Hui Niang hatte dies nur beiläufig erwähnt, und da Madam Gui es verstanden hatte, sprach sie es nicht weiter an. Die beiden wechselten noch ein paar Worte, und da Madam Gui die Vorladung der Gui-Brüder in die Hauptstadt scheinbar nicht sonderlich kümmerte, bewunderte sie deren Großmut: Zwar würde die Familie Gui nicht zugrunde gehen, doch sollte sie untergehen, wäre ihre Zukunft unweigerlich düster. Menschen, die die Dinge so sehen können, sind wahrscheinlich selten.
Da die Familie Gui weder Yichun noch die Familie Quan um Hilfe bitten wollte und ihren Teil beigetragen hatte, wartete die Familie Quan einfach ab. In weniger als zwei Wochen trafen die beiden Gui-Brüder in der Hauptstadt ein. Feng Jin lud Quan Zhongbai sogar ein, an der Vernehmung teilzunehmen, doch dieser lehnte ab und sagte: „Die Familie Gui ist an Yichun beteiligt, daher sollte ich keinen Verdacht erregen.“
Feng Jin gab seinen Widerstand auf. Nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt wurden die beiden Brüder ohne jeglichen Kontakt zu ihnen zum Hauptquartier der Yan-Yun-Garde gebracht. Aufmerksamen Beobachtern zufolge wurden sie nicht ins kaiserliche Gefängnis gesteckt, sondern unter Hausarrest gestellt. Die nächsten zehn Tage blieb das Hauptquartier der Yan-Yun-Garde verschlossen; außer Feng Jin durfte niemand das Gebäude verlassen. Berichten des Xiangwu-Stammes zufolge verließ der Kaiser sogar mehrmals persönlich den Palast, um das Hauptquartier der Yan-Yun-Garde zu besuchen. Auch im Nordwesten herrschte reger Verkehr; Boten pendelten ständig zwischen den beiden Orten. Offenbar planten sie, die Fehde zwischen den Familien Niu und Gui anzuheizen.
Gerade in Zeiten wie diesen wurden die Mitglieder der Familie Quan noch vorsichtiger. Nachdem sie der Familie Gui ihre Gefühle mitgeteilt hatten, brachen sie jeglichen Kontakt zu den Familien Sun und Xu ab. Abgesehen von regelmäßigen Verwandtenbesuchen nahm Hui Niang kaum an anderen gesellschaftlichen Veranstaltungen teil: Die Stimmung in der Hauptstadt war angespannt, und die meisten Familien veranstalteten nur selten Festessen.
Am Vorabend des Mittherbstfestes, einem der wichtigsten Feste des Jahres, war es üblich, dass die Familien der kaiserlichen Konkubinen den Palast für Audienzen und Besuche aufsuchten. Tingniang, die nun erneut schwanger war, hatte im Palast an Ansehen gewonnen. Huiniang reichte daraufhin ein Zeichen ein, um den Palast zu betreten und Tingniang zu sehen. Da Tingniang im achten Monat schwanger war und jederzeit gebären konnte, beunruhigte dies die Familie Quan.
Im Palast herrschte in letzter Zeit Unruhe, unter der viele Sterbliche litten. Selbst die Konkubinen der Prinzen und Prinzessinnen mussten sich entscheiden. Tingniang hingegen war relativ unbeschwert, hielt sich im Palast auf und konzentrierte sich ganz auf den Schutz ihrer Schwangerschaft. Als sie Huiniang sah, tauschte sie Neuigkeiten aus dem Palast mit ihr aus. Während die beiden sich angeregt unterhielten, hörten sie plötzlich Lärm vor der Halle. Tingniang runzelte leicht die Stirn und rief: „Was ist denn hier los?“
Ihre engste Zofe sagte: „Es ist eine Nachricht, die soeben vom Palast der Kaiserinwitwe eingetroffen ist. Darin heißt es, dass Ihre Majestät plötzlich in Ohnmacht gefallen ist und man dringend den kaiserlichen Leibarzt herbeiruft…“
Sie warf Hui Niang einen Blick zu und sagte: „Gerade eben hörte man Rufe aus dem Palast: ‚Bitte ruft Arzt Quan!‘ – man hat sie draußen gehört und jetzt verbreiten sie Gerüchte. Niemand weiß, was mit der Kaiserinwitwe passiert ist.“
Hui Niang und Ting Niang wechselten einen Blick. Hui Niang sagte: „Es ist vielleicht schon zu spät, ihn zu fragen. Er war gestern im Chong Cui Garten und sagte, er würde heute jemandem ein Bein amputieren lassen … Wenn wir jetzt gehen, wann kommt er dann zurück?“
Tingniang sagte eilig: „Geh schnell und erzähl ihnen, was deine Schwägerin gesagt hat, damit sie nicht wahllos nach dir suchen.“
Die Palastmagd ging natürlich hin, um dies zu erledigen, und kehrte kurz darauf zurück mit den Worten: „Die kaiserliche Konkubine ist bereits im Ning-Shou-Palast! Nachdem sie das gehört hatte, änderte sie ihre Meinung und suchte den kaiserlichen Leibarzt Ouyang auf. Sie ist bereits dort. Ich habe gehört, dass der Kaiser sich außerhalb des Palastes aufhält und jemanden schicken wird, um ihn zu benachrichtigen.“
Angesichts ihrer Besorgnis schien die Krankheit der Kaiserinwitwe recht ernst zu sein. Hui Niang und Ting Niang wechselten einen Blick, dann stand Hui Niang auf und sagte: „Ich gehe schon mal zurück. Du solltest hierbleiben und dich auf deine Schwangerschaft konzentrieren. Falls es der Kaiserinwitwe Probleme gibt, wirst du ihr ohnehin helfen müssen, deshalb ist es am besten, erst einmal deine Kräfte zu schonen.“
Tingniang nickte ruhig und sagte mit leiser Stimme: „Schwägerin, bitte mach dir keine Sorgen.“
Als Hui Niang aus dem Palast trat, bemerkte sie, dass die Atmosphäre um sie herum angespannt war; ständig gingen Leute mit sehr ernsten Mienen in den Ning Shou Palast hinein und wieder hinaus.
Als sie das Shenwu-Tor erreichten, sahen sie adlige Damen aus verschiedenen Palästen kommen: Es waren alles Familienmitglieder, die die Konkubinen besuchten und vermutlich eilig abgereist waren, nachdem die Nachricht vom Ning-Shou-Palast die Runde gemacht hatte. Als Huiniang Quan Ruiyun drinnen sah, winkte sie sie zu sich. Die beiden Frauen lächelten sich an, und Huiniang sagte: „Ihr seid gekommen, um Konkubine Ning zu sehen?“
Quan Ruiyun nickte, warf einen neugierigen Blick in Richtung des Ning Shou Palastes und flüsterte: „Gemahlin Ning hat sich in letzter Zeit mit ihren Schwestern zerstritten, und dann haben sich auch noch Vater und Mutter mit ihr zerstritten, deshalb hatte ich keine andere Wahl, als zum Mittherbstfest in den Palast zu kommen…“
Die beiden wechselten einige hastig Worte, und als sie sahen, dass Kutschen und Pferde bereitstanden, trennten sich ihre Wege, und sie kehrten nach Hause zurück, um die Nachricht zu überbringen. Quan Shiyun und die anderen beeilten sich natürlich, Boten auszusenden, um sich nach den Neuigkeiten zu erkundigen. Doch unerwartet wurde am Abend auch der Palast unter Kriegsrecht gestellt, und nachdem der Kaiser zurückgekehrt war, durfte niemand mehr den Palast verlassen. Selbst die verschiedenen Ministerien des Kabinetts wurden in ihre Residenzen zurückgeschickt und verbrachten die Nacht nicht im Palast; nur die kaiserliche Garde bewachte das Gelände.
Dies sorgte natürlich in der ganzen Stadt für großes Aufsehen, und die Menschen waren von Angst und Gerüchten erfüllt. Am Morgen des dritten Tages wurden im Palast Kanonen abgefeuert und die Palasttore geöffnet. Am folgenden Tag fand eine große Hofversammlung statt, auf der offiziell verkündet wurde, dass die Kaiserinwitwe verstorben sei und das ganze Land trauere.
Anmerkung der Autorin: Ich hatte heute eine kleine Schreibblockade, Entschuldigung für die lange Wartezeit!
☆、244 Fortschritt
Die nationale Trauer war ein bedeutendes Ereignis; nach dem Tod der Kaiserinwitwe waren alle notwendigen Rituale unerlässlich. Beamte und ihre Gemahlinnen in der Hauptstadt mussten den Palast betreten, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Um dieser Tortur zu entgehen, musste man Krankheit oder eine Geburt melden. Die Kaiserinwitwe der Familie Quan war hochbetagt, also meldete sie natürlich Krankheit. Lady Quan konnte sich jedoch ihren Pflichten nicht entziehen. Zusammen mit Hui Niang arbeitete sie unermüdlich von früh bis spät. Glücklicherweise war es noch Spätherbst; sonst wäre Lady Quan womöglich erfroren. Selbst der Herzog von Liang musste das Haus verlassen, doch Quan Zhongbai, die keinen offiziellen Rang bekleidete, konnte abwesend bleiben und sich um die Angelegenheiten kümmern.
Neben den hochgestellten Familien aus der Nähe der Hauptstadt eilten auch Prinzen aus verschiedenen Regionen Tag und Nacht in die Hauptstadt. Gemahlin Xu und Prinz An kehrten selbstverständlich aus Shanxi zurück. Einige Prinzen anderer Zweige, wie etwa der Prinz von Minyue, der nur auf kaiserlichen Befehl in die Hauptstadt gekommen war, entsandten ebenfalls ihre Gemahlinnen, um ihre Aufwartung zu machen. Die Damen des inneren Hofes, mit Ausnahme jener wie Tingniang, standen, genau wie die Damen des äußeren Hofes, Tag und Nacht Schlange, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Ungeachtet ihres Standes mussten sie Trauerkleidung tragen und am Boden weinen. Allenfalls wurde ihnen aufgrund ihrer geringen Anzahl ein Windschutz gewährt; darüber hinaus erhielten sie keine besondere Behandlung.
Obwohl die ganze Stadt in Weiß gehüllt war und eine feierliche Atmosphäre herrschte, trauerten – abgesehen von der Familie Niu – ehrlich gesagt nur wenige in dieser riesigen Menschenmenge wirklich um die Kaiserinwitwe. Obwohl Staatstrauer herrschte und alle kahlgeschoren und ohne Schmuck waren, gab es einen heimlichen Wettstreit um den Wert der schwarzen und purpurnen Lammfellmäntel, die bei Herbst- und Winterbegräbnissen getragen wurden. Diese Gewänder wurden nie außerhalb der Staatstrauer getragen und auch nicht aufbewahrt; sie wurden vor Ort angefertigt und nach der Trauerzeit sofort verschenkt. Sie waren zudem ungemein wertvoll. Viele Familien kauften, um sich die Mühe zu ersparen, die sogenannten „schwarzen und purpurnen Lammfellmäntel“, die in Wirklichkeit viel billiger waren – eine stillschweigend anerkannte Tatsache: gefärbte Schaffellmäntel. Ein einziges Kleidungsstück konnte die wahre finanzielle Lage einer Familie offenbaren. Egal wie stark man sonst auch auftreten mochte, es half nichts. In einfachen Familien gilt: Je höher der Rang der weiblichen Verwandten, desto mehr Geld geben sie dafür aus. Und nach dem Regen und Schnee der letzten Tage würde es schwach wirken, wenn jemand niederkniete und den Boden blassviolett färbte. Ein paar Worte des Geredes hinter ihrem Rücken sind nichts im Vergleich zu der Angst, dass sich dieser Ruf der Geizigkeit und Schlamperei verbreiten und es ihren Kindern später schwer machen könnte, Ehemänner zu finden.
Selbst niederrangige Adlige, die sich keine Sorgen um den Staat machen mussten, konnten während der Staatstrauer miteinander wetteifern. Doch welche Freundin aus einer Familie wie der von Hui Niang besaß keinen Pelzmantel? Sie kümmerten sich überhaupt nicht darum – von der Familie Quan über die Familien Yang, Xu, Gui und Sun bis hin zum Palast der Prinzessin, dem Palast des Marquis von Fuyang, dem Palast des Marquis von Yongning, dem Palast des Ministers Wang, dem Palast des Ministers Qin, dem Palast des Großsekretärs Wu, dem Palast des Arztes Zheng, dem Palast des Arztes Shi… die Frauen dieser Familien hatten keine Zeit für solche Vergleiche. Es gab keine Fraktionskämpfe mehr, keine Neigung, miteinander zu konkurrieren oder sich gegenseitig zu sabotieren. Tiefer Verdacht lag in ihren Blicken, als sie einander ansahen und beinahe herausplatzten: „Der Tod der Kaiserinwitwe war so seltsam und mysteriös. Wie ist sie gestorben? Weißt du etwas darüber?“
Zwar ist die Kaiserinwitwe dieses Jahr nicht mehr in ihren besten Jahren, aber alt ist sie gewiss nicht. In den letzten Jahren litt sie unter den für wohlhabende Frauen typischen kleineren Beschwerden, deren Schweregrad je nach Situation und ihrer Stimmung schwankte. Im Allgemeinen dürfte sie aber noch problemlos zehn Jahre leben. Selbst letzten Monat, als es im Palast einen Zwischenfall gab, sah sie recht wohl aus. Nach dem Vorfall kamen viele adlige Damen, um ihr die letzte Ehre zu erweisen, und allen fiel etwas Ungewöhnliches auf: Der Palast würde sich nicht so verhalten, wenn nicht etwas Verdächtiges vor sich ginge – die Tore wurden verschlossen, der Einlass nur noch erlaubt, der Ausgang jedoch versperrt, ganz offensichtlich ein Versuch, die Angelegenheit zu vertuschen. In den letzten Tagen haben sie alle möglichen Informanten kontaktiert, sowohl innerhalb der Familie als auch im Palast, doch die Antworten waren alles andere als zufriedenstellend.
Im Ning-Shou-Palast hielten sich zahlreiche Diener und Eunuchen auf, insgesamt über hundert. Den Analphabeten ging es gut; man sagte, ihnen sei ein Medikament verabreicht worden, das sie stumm machte, und sie seien auf abgelegene kaiserliche Güter und in Mausoleen gebracht worden. Die meisten Vertrauten der Kaiserinwitwe waren des Lesens und Schreibens kundig, und nun waren sie alle verschwunden. Es war sehr wahrscheinlich, dass sie in großer Gefahr schwebten.
Ehrlich gesagt, waren die Methoden des jetzigen Kaisers im Vergleich zu seinen Vorgängern stets relativ mild und zurückhaltend. Während der Zhaoming-Ära kam es im Palast zu mehreren blutigen Aufständen, die Hunderte, wenn nicht Tausende von Todesopfern forderten. Seit der Thronbesteigung des jetzigen Kaisers gab es im Palast praktisch keine größeren Zwischenfälle mehr. Dass diesmal über hundert Menschen getötet wurden, gilt bereits als seltene und groß angelegte Operation. – Zwei Informanten des Xiangwu-Stammes kamen bei dem Vorfall ebenfalls ums Leben, was Quan Shiyun sehr frustrierte. Es ist nicht einfach, im Palast Informanten zu gewinnen, und der Verlust zweier hochrangiger Spione hat den Einfluss der Luantai-Gesellschaft im Palast kurzfristig erheblich geschwächt. – Doch je mehr sich dies bestätigt, desto verdächtiger und undurchsichtiger erscheint der Tod der Kaiserinwitwe. Wäre Huiniang nicht so gut über die Situation informiert gewesen, hätte sie vielleicht sogar angefangen, Dinge zu denken, die ihr nicht zustanden. Sie sagen, der Kaiser habe sich lediglich nach der privaten Fehde zwischen den Familien Niu und Gui erkundigt, und dann sei die Kaiserinwitwe unter mysteriösen Umständen gestorben? Hatte die Kaiserinwitwe gute Verbindungen und wusste, dass die Familie Gui Beweise vorgelegt hatte, die die Familie Niu nicht widerlegen konnte, und beging sie deshalb aus Angst vor Bestrafung Selbstmord?
Welches Verbrechen konnte die Kaiserinwitwe begangen haben, vor dem selbst sie die Familie Niu nicht schützen konnte und das diese lieber sterben würden, als es zu akzeptieren? Vielleicht nur ein unverzeihliches Verbrechen …
Nicht nur andere, sondern auch die gut informierten Familienangehörigen von Großsekretär Yang und Minister Qin hegten solche Vermutungen. Aufgrund ihrer Verwandtschaft mit der Familie Quan belauschte Hui Niang ein Gespräch zwischen Frau Yang und Frau Qin: „Morgens war er noch völlig wohlauf, doch nachmittags verschlechterte sich sein Zustand plötzlich dramatisch. Als mein Mann ihn besuchte, atmete er noch. Anscheinend kam der Kaiser und sah ihn ein letztes Mal. Ich weiß nicht, was er sagte, aber er konnte damals noch mühsam sprechen.“
In diesem Moment wird deutlich, wie vorteilhaft es ist, Verbindungen zum Palast zu haben. Selbst wenn Tingniang nicht schwanger gewesen wäre, hätte sie nicht so viele Details gewusst wie Konkubine Ning. Madam Qin hörte aufmerksam zu, senkte dann die Stimme und sagte: „Es kursieren Gerüchte, dass sie aus Angst vor Bestrafung Selbstmord begangen hat …“
„Ich weiß es nicht“, sagte Frau Yang und schüttelte den Kopf. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemand plötzlich an einer Krankheit stirbt, innerhalb eines halben Tages –“
Sie warf einen Blick auf das Trauerzelt und senkte dann die Stimme: „Man sagt jedoch, dass der Sarg in jener Nacht leer war und die Bestattungskleidung noch nicht einmal gewechselt worden war. Erst bevor wir am nächsten Tag ankamen, beeilten sie sich, ihn nach der ersten Einbettung hineinzulegen …“
Die posthum verliehenen Ehrungen gehören ebenfalls zu den Lebensleistungen einer Person. Frau Qin schüttelte wiederholt den Kopf, schnalzte mit der Zunge und sagte: „Was für eine Sünde, was für eine Sünde.“
Als das Suona-Horn im Zelt zu erklingen begann, verstummten alle adligen Damen, jede mit einem traurigen Gesichtsausdruck kniete nieder, und das leise Geräusch des Weinens erfüllte das Zelt erneut.
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Der Kaiser ordnete eine 27-tägige Trauerzeit an, in der der Hofbetrieb nahezu zum Erliegen kam. Abgesehen von Militär- und Katastrophenberichten aus verschiedenen Regionen wurde zunächst nichts unternommen. Die beiden jungen Generäle der Gui-Familie standen unter Hausarrest in der Yan-Yun-Garde, und die junge Herrin der Gui-Familie ertrug ständige Beobachtung und neugierige Blicke. Sie blieb ruhig und gefasst, verbeugte sich und weinte wie gewohnt, ihre Manieren waren tadellos. Hinter verschlossenen Türen wischte sie sich lediglich die Tränen ab und nahm ihre unbekümmerte Miene wieder an – schließlich wusste jeder von der Fehde zwischen ihr und der Kaiserinwitwe. Nun, da die Kaiserinwitwe tot war, wer wusste, was die Leute denken würden, wenn sie echte Gefühle zeigte? Ihre jetzige Standhaftigkeit brachte ihr die Bewunderung vieler ein. Sie bemerkten insgeheim: „Was macht es schon, wenn die Niu-Familie diesmal triumphiert? Ihr halbes Universum ist zusammengebrochen! Seht nur, wie sehr sie weinen; sie sind zu nichts verdammt.“
Tatsächlich kehrten, angefangen bei Konkubine Niu, alle hochgestellten Damen, darunter auch Madame Niu, die junge Mätresse, General Niu Debaos Gemahlin und Wu Xingjia, zurück, um ihre Aufwartung zu machen. Jede von ihnen weinte bitterlich, emotionaler als alle anderen adligen Damen am Hof. Der Kaiser musste Madame Niu mehrmals überreden, sich zurückzuziehen und auszuruhen; andernfalls wäre sie wohl in Tränen ausgebrochen.
In ihrer tiefen Trauer wagte niemand Fragen zu stellen. Selbst die Familie Wu und Hui Niang, die Gerüchte gehört hatten, wussten wenig über den Tod der Kaiserinwitwe und waren völlig ratlos.
So wurden alle im Hof misstrauisch, doch niemand wagte etwas zu sagen. Quan Zhongbai hatte in letzter Zeit häufiger Hausbesuche gemacht, und einige versuchten, sich subtil nach ihm zu erkundigen. Ein Schleier des Zweifels lag über der gesamten Hauptstadt – nun war nicht nur die Familie Gui verlassen, sondern selbst die Familie Niu schickte kaum noch Besuch. Was für gerissene Beamte! Sie alle warteten gespannt darauf, was mit den beiden jungen Generälen der Familie Gui geschehen würde. Sollte die Familie Gui unversehrt bleiben, hätten sie die Familie Niu diesmal vielleicht tatsächlich zu Fall gebracht; sollte die Familie Gui hingegen in Schwierigkeiten geraten, stünde der Tod der Kaiserinwitwe womöglich in keinem Zusammenhang mit dieser Angelegenheit.
Siebenundzwanzig Tage später wählte das Kaiserliche Astronomische Büro einen günstigen Tag, und alle Beamten und Adligen begaben sich zum kaiserlichen Mausoleum, um den Sarg zu geleiten. Die ganze Stadt war von Trauerrufen erfüllt, und ein weites weißes Meer erstreckte sich still bis an den Stadtrand der Hauptstadt. Nachdem der Sarg der Kaiserinwitwe in der Long'en-Halle aufgebahrt worden war, waren alle nach den aufwendigen Ritualen erschöpft. Sie suchten nahegelegene Herrenhäuser und Tempel auf, um sich auszuruhen. Hui Niang und Madam Quan hatten ursprünglich geplant, direkt in die Hauptstadt zurückzukehren, doch da die Kaiserinwitwe ebenfalls gekommen war und die ältere Dame müde war, beschlossen sie, den Yuma-Tempel zu besuchen, an dem sie ohnehin vorbeikommen würden. Die Gruppe bezog einen Hof, um sich auszuruhen und umzuziehen. Sogar die Familien Yang und Xu kamen hinzu, um sich ebenfalls auszuruhen, und alle setzten sich zu Tee und kleinen Speisen zusammen.
Auch Frau Ni aus der Familie Xu ist schon älter und hat das Haus in den letzten Jahren kaum noch verlassen. Man sagt, sie kümmere sich nicht einmal mehr um Familienangelegenheiten und widme sich ganz dem Buddhismus und dem Vegetarismus. Dadurch sei sie sehr gesund und sehe sogar besser aus als Frau Quan. Obwohl die beiden in der Vergangenheit einige Meinungsverschiedenheiten hatten, gehören sie doch derselben Generation an. Bei ihrem Treffen seufzen sie unwillkürlich über die Neuigkeiten ihrer alten Freunde. Auch Frau Yang und Frau Quan sitzen beisammen und unterhalten sich. Hui Niang nickte Yang Qiniang zu und lächelte: „Du hast vor lauter Erschöpfung abgenommen.“
Yang Qiniangs Kinn war tatsächlich etwas spitzer geworden. Sie lächelte müde und sagte leise: „Ich kann den Geruch dieser riesigen Menschenmengen jeden Tag nicht mehr ertragen …“
Während sie sprach, winkte sie Huiniang zu sich und führte sie, in einem beiläufigen Gespräch, in den Hof, wo sie die kühle Brise genießen konnten. Die beiden standen Arm in Arm da, und Yang Qiniang flüsterte: „Als ich gestern nach Hause kam, erzählte mir jemand, dass ihr Tod in der Tat seltsam sei. Heute Morgen schickte der Kaiser jemanden, um sie um etwas zu bitten, und sie willigte bereitwillig ein, ohne Anzeichen von Kummer zu zeigen. Doch am Nachmittag war sie plötzlich verschwunden. Als der Kaiser eintraf, konnte sie noch sprechen, öffnete aber mehrmals den Mund, ohne ein einziges Wort herauszubringen …“
Die Informationen waren so detailliert, dass sie nur von Feng Jin stammen konnten. Hui Niang verstand nun die enge Beziehung zwischen Yang Qiniang und Feng Jin besser. Sie wechselte einen Blick mit der zerbrechlich wirkenden Prinzendame; beide sahen die Angst in den Augen der anderen. Hui Niang flüsterte: „Es kann doch kein Selbstmord sein, oder? Weißt du, was sie wollen?“
„Das ist das Merkwürdigste daran…“ Yang Qiniang zögerte einen Moment, dann flüsterte sie ihr ins Ohr: „Was der Kaiser will, ist diese Kette aus Steinperlen.“
Der Kaiser wollte die Steinperlen haben, und dann starb die Kaiserinwitwe.
Was sollte das bedeuten? Vor allem, da der Kaiser den Zweck der Steinperlen bereits kannte – und nicht nur der Kaiser, selbst Yang Qiniang hegte wohl schon Zweifel: Konnte es wirklich nur ein Zufall sein? War die Falle tatsächlich auf den wahren Täter gefallen? Steckte die Familie Niu etwa hinter dem Fall der Steinperlen? Ihre ernste Miene rührte wohl daher. Tatsächlich war selbst Huiniang fassungslos; hätte sie die Wahrheit nicht so genau gekannt, hätte sie sich völlig geirrt!
Während sie in Gedanken versunken war, beobachtete Yang Qiniang aufmerksam ihren Gesichtsausdruck. Als Huiniang wieder zu sich kam, hörte sie sie leise sagen: „Es scheint, dass diese Angelegenheit nicht heimlich von meiner Schwägerin eingefädelt wurde.“