Er dachte einen Moment nach, lachte dann plötzlich und sagte: „Mal sehen. Falls dem so ist, habe ich schon eine erste Idee. Cui Zixiu wird alt. Wie viele Jahre kann er noch singen? Wenn wir diesen Spielball opfern können, ist es nicht unmöglich, die Familie Xu zu Fall zu bringen. Dann wäre die Lage deutlich ausgeglichener.“
Die Familie Xu? Hui Niang war etwas überrascht, verstand aber schnell – anscheinend hatten die Familie Xu und die Luantai-Gesellschaft unter den nach dem Thron strebenden Militärfamilien tatsächlich keine Verbindung. Doch ein Ausdruck des Erstaunens huschte über ihr Gesicht. „Ist Cui Zixiu also auch einer von uns? – Gehört er auch dem Clan an?“
„Das ist es nicht“, sagte Quan Shiyun. „Wie könnte jemand aus unserem Clan einen so niedrigen Beruf wie die Oper ausüben?“
Er schilderte daraufhin Cui Zixius Hintergrund, der dem, was Cui Zixiu selbst erzählt hatte, sehr ähnelte: Er habe seit seiner Kindheit Operngesang studiert und sei zufällig der Luantai-Gesellschaft beigetreten usw. „…Er ist durchaus fähig, da es ihm gelungen ist, eine der Töchter des Herzogs von Xu zu entführen, und das junge Paar ist offensichtlich verliebt. Wir freuen uns natürlich darüber; dieser scheinbar unbedeutende Schritt könnte sich in naher Zukunft als nützlich erweisen.“
Hui Niang runzelte leicht die Stirn und sagte: „Die Familie Sun sollte sich nicht auf die Seite von Konkubine Ning stellen. Obwohl sie durch Heirat mit Großsekretär Yang verwandt sind, unterscheiden sich ihre politischen Ansichten grundlegend … Dies ist jedoch auch einer meiner Gedanken. Nach meiner Rückkehr in die Hauptstadt ist die Trauerzeit vorbei. Ich werde für kurze Zeit in die Duftenden Berge reisen, um den Schnee zu genießen und mit der Familie Gui über die strategischen Veränderungen der Yichun-Kompanie zu sprechen. Diese Gelegenheit kann ich nutzen, um die Haltung von Frau Sun auszuloten.“
Quan Shiyun nickte und sagte: „Gut, machen Sie, was Sie für richtig halten. Sollten Sie Hilfe vom Verband benötigen, lassen Sie es mich einfach wissen. Nach unserer Rückkehr in die Hauptstadt werde ich Sie den verschiedenen Kadern der Ruiqi-Abteilung im Herrenhaus vorstellen. So können Sie Ihre Anweisungen viel einfacher erteilen.“
Seit sie zum ersten Mal von der Luantai-Gesellschaft erfuhr, sind fast drei Jahre vergangen, und Hui Niang kann endlich sagen: „Ich habe das Herzstück der Luantai-Gesellschaft infiltriert.“ Ihr Phönixfürsten-Siegel wird nun von zwei Großmächten anerkannt, sie hat ein tiefes Einvernehmen mit den drei mächtigsten Brüdern ihres Clans, und selbst die Kader mittleren Ranges können sich legitim mit ihr verbünden. Drei Jahre lang war sie bei jedem Schritt vorsichtig und umsichtig, und nun hat sie diesen Punkt erreicht. Wie könnte Hui Niang da nicht ein Gefühl der gemischten Gefühle verspüren? Sie seufzte leise und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich wollte meinen dritten Onkel um einen Gefallen bitten, aber das ist eine private Angelegenheit. Die Yichun-Gesellschaft hat die Familie Qiao noch nicht kontaktiert, und ich weiß nicht, wie sie reagieren werden.“
Quan Shiyun war gerne bereit, ihr einen Gefallen zu tun, und stimmte ohne zu fragen, worum es ging, sofort zu: „Sag es mir einfach.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Ich möchte meinen dritten Onkel bitten, jemanden zu organisieren, der mir einen Meister der Täuschung bringt. Wie Sie wissen, haben Leute unseres Standes keinerlei Umgang mit Leuten aus der Welt der Täuschung. Selbst wenn wir einen einladen wollten, wüssten wir nicht, wo wir anfangen sollten.“
Manager Yun war etwas überrascht. „Oh? Sie wollen also jemanden bitten, zu vermitteln und die Jingji-Betrüger davon abzuhalten, Ihrem Bruder etwas anzutun, richtig? Hören Sie auf meinen Rat: Die Betrüger sind geldgierig. Man kann den lokalen Tiger überreden, aber nicht den Drachen vom anderen Flussufer …“
„So ist es nicht.“ Hui Niang schüttelte den Kopf und seufzte. „Ich habe ihn als Opfergabe zurückgebeten.“
Einen Betrüger als Gehilfen einzustellen, ist höchst ungewöhnlich. Selbst Manager Yun, der sich auskennt, konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen. Hui Niang sagte: „Mein Bruder ist zu ehrlich. Ich fürchte, er kann ein so großes Familienunternehmen nicht allein schützen. Ich erwarte nicht, dass er in diesem Leben etwas erreicht, aber er sollte zumindest in der Lage sein, sich selbst zu schützen und sich nicht ständig übers Ohr hauen zu lassen. Dieser Gehilfe muss meinem Bruder nicht die Kunst des Betrügens beibringen. Ich bezweifle, dass er es überhaupt verstehen würde. Er muss ihn nur so lange täuschen, bis er sich nicht mehr täuschen lässt. Dann gebe ich ihm zehntausend Tael Silber.“
Zehntausend Tael sind keine Kleinigkeit. Manager Yun war lange sprachlos, bevor er schließlich sagte: „Gut, dann werde ich Ihnen ganz sicher einen Meister der Täuschung besorgen, eine ältere Persönlichkeit, die sich bereits zur Ruhe gesetzt hat und kurz vor dem Ruhestand steht. Keine Sorge, Schwägerin, wenn er Ihnen gefällt, wird sich die Luantai-Vereinigung in Zukunft um seine Familie kümmern.“
Eine Macht im Hintergrund zu haben, die man kontrolliert, ist in der Tat sehr praktisch, um Dinge zu erledigen. Hui Niang zeigte ihre Grübchen und sagte fröhlich: „Dann danke ich dir schon mal im Voraus, dritter Onkel.“
Sie verweilte noch einige Tage in Chengde, und erst nachdem Verwalter Yun alles geregelt hatte und in offizieller Mission nach Zhangjiakou aufbrechen wollte, machten sie und Lüsong sich auf den Rückweg nach Peking. Sie genossen gemächlich die Landschaft unterwegs, und die 400 Li lange Reise bis zur Hauptstadt dauerte über zehn Tage. Diese Reise fernab von Peking dauerte fast einen Monat und war damit die längste Abwesenheit von Hui Niang in den letzten Jahren.
Diese bewusste Verzögerung war gewiss nicht ohne Grund. Noch bevor Hui Niang die Stadt vollständig verlassen hatte, hatte die Familie Wang ihr mehrere Körbe mit seltenen regionalen Produkten geschickt und sie eingeladen, sie nach ihrer Trauerzeit zu besuchen. Hui Niang wusste genau: Sheng Yuan Hao wurde ungeduldig und zog es vor, im Nachteil zu sein, anstatt die Verhandlungen mit Yi Chun Hao zu verweigern…
Der Autor hat etwas zu sagen: Hui Niang hatte in letzter Zeit viel zu tun.
Entschuldigung, ich habe die Uhrzeit falsch abgelesen.
☆、272 Verwirrt
Yichun Shipping war in der Lage, Feng Zixiu dazu zu bewegen, als Sprachrohr des Kaisers zu fungieren und ihre nicht existierenden Interessen in Korea zu vertreten. Sofern Shengyuan Shipping sich nicht der Autorität des Kaisers widersetzen wollte, war die Unterwerfung unausweichlich. Allerdings konnte man Yichun Shipping keine völlig gerechtfertigte Position unterstellen. In der Branche befanden sie sich womöglich sogar im Nachteil. Während seines Aufenthalts in Chengde hatte Huiniang bereits einen Brief an Meister Qiao geschrieben und ihm die Situation erläutert. Auch die Familie Qiao hatte ihre Meinung; Meister Qiaos Antwort drückte eine gewisse Unzufriedenheit und Besorgnis aus, doch in der Praxis wahrte er Huiniangs Würde und stellte sich entschieden an die Seite des Herzogspalastes.
Hui Niang verstand die Gedanken der Familie Qiao: Korea war ein armes und abgelegenes Land mit wenig Potenzial. Im Vergleich dazu interessierte sich die Yichun Company mehr für Südostasien und die nördlichen Grenzgebiete. Die Eröffnung einer Niederlassung in Korea würde zweifellos viel Geld kosten. Die Yichun Company war kein Reichtumsgott, und ihre Finanzen waren mitunter knapp. Doch egal, wie man es betrachtete, das waren nicht die eigentlichen Probleme. Onkel Qiao hatte das Gefühl, Hui Niang führe Selbstgespräche und treffe ihre eigenen Entscheidungen.
Deshalb zögerte sie, Onkel Qiao zu antworten, und kümmerte sich auch nicht sonderlich um Shengyuanhao. Nach ihrer Heimkehr berichtete sie ihrer Familie von den vielen Ereignissen in Chengde und führte anschließend ein privates Gespräch mit Quan Zhongbai. Sie lobte ihn dafür, die Gelegenheit genutzt und seiner Familie mit Geschick geholfen zu haben. Nachdem sie die Gelegenheit genutzt hatte, ihren beiden Söhnen Zuneigung zu zeigen, schrieb sie Briefe an die beiden jungen Mätressen von Gui und lud sie ein, einige Tage auf dem Pflaumenblüten-Anwesen der Familie Jiao zu verbringen und den ersten Schnee in der Hauptstadt zu genießen.
Seit dem Untergang der Familie Niu haben verschiedene mächtige Familien in unterschiedlichem Maße einen Wiederaufstieg und eine Expansion erlebt. Obwohl die Familie Gui nicht am meisten profitiert hat, ist ihr Ansehen am Hof durch Gui Hanchuns Versetzung in die Hauptstadt und die Niederlage der Familie Niu im Nordwesten nur gestiegen. Die Frauen der Familie Gui sind nun beliebte Persönlichkeiten der Gesellschaft, insbesondere jetzt, da der erste Schnee gefallen ist. Berichten des Xiangwu-Stammes zufolge erhalten die beiden jungen Mätressen der Familie Gui so viele Einladungen, den Schnee zu genießen, dass ihnen die Hände schmerzen. Da Hui Niang sie jedoch eingeladen hat, sind sie sehr zuvorkommend. Sowohl Zheng als auch Yang haben ihre Kinder mitgebracht, damit diese mit Hui Niangs beiden Söhnen, Wai Ge und Guai Ge, spielen können.
Da Frau Zheng selbst keine Kinder hatte, brachte sie ihre beiden unehelichen Söhne und Töchter mit. Frau Gui hingegen, deren älteste Tochter sich beim letzten Mal mit Wai-ge zerstritten hatte, brachte ihre beiden kleinen Söhne mit. Die beiden Jungen verstanden sich gut mit Wai-ge und Guai-ge, und zusammen mit Gui Han-chuns unehelichen Söhnen stürmten die fünf Kinder hinaus, um einen Schneemann zu bauen. Gui Han-chuns älteste Tochter, jung und bezaubernd, klammerte sich lange an Frau Zhengs Hals, weigerte sich loszulassen und benahm sich verwöhnt und quengelig. Frau Zheng musste sie lange überreden, bevor ihre Pflegemutter sie schließlich mitnahm, um ihr etwas zu essen zu geben.
Zheng sagte daraufhin entschuldigend zu Huiniang: „Obwohl es heißt, Töchter sollten streng erzogen werden, bin ich ein sehr weichherziger Mensch. Ich habe seit vielen Jahren keine Kinder mehr und finde die Kinder anderer Leute sehr liebenswert, geschweige denn meine eigene Tochter. Ich habe sie verwöhnt und verzogen. Ich hoffe, Sie verzeihen mir.“
Hui Niang hatte einen guten Eindruck von Gui Hanchun und sagte deshalb offen: „Dieses Kind ist noch jung, da spielt es keine Rolle, wie sehr du sie verwöhnst. Wenn sie älter ist, musst du sie richtig erziehen. Das Leben eines Mädchens hängt von der zweiten Hälfte ihres Lebens ab. Wenn die Familie ihres Mannes sie nicht mag, wird das am Ende auch ihrer eigenen Familie schaden.“
Frau Zheng lächelte bitter: „Ich denke auch so, aber ich bringe es einfach nicht übers Herz. Diesmal habe ich beschlossen, die älteren Jungen im Nordwesten zu lassen. Erstens werden ihre Großeltern alt und machen sich Sorgen um ihre Enkel. Zweitens ist es eine Sache, die Tochter zu verwöhnen, aber ich habe ein schlechtes Gewissen, den Sohn zu verwöhnen. Ich lasse sie lieber von den beiden Älteren erziehen; so fühle ich mich wohler.“
Hui Niang und Han Qins junge Geliebte schwiegen, also lächelten sie nur. Die Gruppe unterhielt sich eine Weile, und Zheng Shi und Shan Tong fragten Hui Niang nach dem Fall mit der Familie Wu. Nachdem sie Hui Niangs Geschichte gehört hatten, seufzten sie alle und sagten: „Auch dein Leben war nicht einfach. Du hast sicher jahrelang hart gearbeitet, um Qiao Ge großzuziehen. Nur so kannst du dir weniger Sorgen machen.“
Inzwischen hatten sich alle schon eine ganze Weile die Zeit vertrieben. Shantong zwinkerte Frau Zheng zu und streckte sich dann beiläufig. Frau Zheng lächelte, stand auf und sagte: „Unsere jüngste Tochter ist noch sehr jung und zart. Ich mache mir ein wenig Sorgen um sie, deshalb gehe ich erst einmal zu ihr. Ihr könnt euch jetzt unterhalten.“
Sie erledigten die Angelegenheit sauber und effizient und übergaben den Treffpunkt ohne jeglichen Unmut an Huiniang und Shantong...
„Meine zweite Schwägerin hatte in den letzten Jahren viel zu Hause zu tun, und es ging ihr gesundheitlich nicht so gut. Hat ihr Doktor Quan nicht geraten, es nicht so ernst zu nehmen?“, erklärte Shan Tong Hui Niang. „Obwohl sie einiges vage weiß, stellt sie nicht viele Fragen. Sie konzentriert sich einfach darauf, eine gute Ehefrau und Mutter zu sein und auf ihre Gesundheit zu achten.“
Sie seufzte sichtlich bewegt: „Wenn da nicht die Reue über die Geburt wäre, die sich letztendlich nur schwer wiedergutmachen lässt. Meine zweite Schwägerin ist ebenfalls tadellos; allein ihre Gelassenheit ist etwas, das ich nicht einmal annähernd erreichen kann. Sie ist eine sehr geschickte Matriarchin; seit ihrer Rückkehr nach Xi'an gibt es im Marschallpalast deutlich weniger Probleme.“
Eine Matriarchin zu sein erfordert, dass man sowohl mit Vorgesetzten als auch mit Untergebenen ein gutes Verhältnis pflegt und sich um interne wie externe Angelegenheiten kümmert. Schon Zhengs Verhalten gegenüber ihren unehelichen Söhnen und Töchtern verrät, dass sie nicht zu denjenigen gehört, die, weil sie selbst keine Kinder bekommen kann, ihre unehelichen Kinder mit äußerlicher Freundlichkeit, aber innerlich verbittert behandeln. Solange die Matriarchin gerecht handelt und die Konkubinen wissen, wann sie sich zurückziehen und wann sie vorrücken sollten, werden die Gefühle der unehelichen Söhne und Töchter für ihre rechtmäßige Mutter nicht oberflächlich sein. Zhengs Fähigkeit, dies zu durchschauen, sich nicht in die Angelegenheiten der Familie Gui einzumischen und sich auf ihre eigene Gesundheit zu konzentrieren, zeugt von einer seltenen Weisheit. Hui Niang nickte und sagte: „Es scheint, als hätte auch sie ihre Reue überwunden.“
„Man muss da durch“, seufzte Shantong. „Wer kann schon ein unbeschwertes Leben führen? Egal wie groß die Rückschläge sind, man muss sich ihnen stellen und einen Weg finden, sie zu überwinden.“
Ihre Worte passten perfekt zu Hui Niangs Temperament. Sie nickte, wechselte ein Lächeln mit der jungen Herrin Gui und sagte dann: „Eigentlich habe ich Sie heute hierher eingeladen, um Sie um einen Gefallen zu bitten. Da Ihre zweite Schwägerin sich nicht darum kümmert, ist es dasselbe, wenn ich es Ihnen sage.“
Anschließend informierte er Shantong über das Vorgehen der Shengyuan Company und sagte: „Ich habe diese Entscheidung einseitig getroffen, ohne vorher die Familie Qiao oder Ihre Familie zu konsultieren. Ehrlich gesagt kann ich das Vorgehen der Shengyuan Company nicht akzeptieren. Nordostchina und Korea sind unser Territorium, und die Yichun Company ist unser Geschäft. Was soll das? Ob die Yichun Company nach Korea kommt oder nicht, ist mir gleichgültig, aber die Shengyuan Company muss sich aus Korea zurückziehen. Schließlich stammt die Familie Quan aus Nordostchina, und einige unserer Verwandten reisen noch immer regelmäßig nach Korea, um Verwandte zu besuchen und sogar kleinere Geschäfte zu betreiben. Wenn die Shengyuan Company uns absichtlich etwas anhängen will, würde das unserer Familie nicht nur unnötig Probleme bereiten?“
Als Yang Shantong davon hörte, konnte sie sich ein unbekümmertes Lächeln nicht verkneifen. Sie sagte: „Eigentlich wissen wir in unserer Familie schon Bescheid. Die Familie Qiao hat sogar jemanden geschickt, um unsere Meinung einzuholen. Mein zweiter Bruder und Hanqin haben beide gesagt, dass Miss Peilans Meinung auch unsere Familienmeinung ist. Wenn unsere beiden Familien sich nicht einmal in so einer Kleinigkeit gegenseitig helfen können, können wir dann überhaupt noch als Freunde gelten?“
Kein Wunder, dass die Familie Qiao, obwohl verärgert, so kooperativ war. Es lag nicht an Pragmatismus; sie hatten ja bereits Widerstand geleistet… Das Verhalten der Familie Gui war in der Tat tröstlich. Hui Niang lächelte ihr freundlich zu und sagte: „Gut, dann nehme ich deinen Gefallen an!“
Sie nutzte die Gelegenheit und fuhr fort: „Euer junger General Gui ist ja schon seit einigen Jahren krank, nicht wahr? Wie geht es ihm? Müsste er nicht inzwischen wieder gesund sein? Falls er Hilfe für seine Wiedereinsetzung benötigt, lassen Sie es mich einfach wissen. Wenn General Gui in der Hauptstadt bleiben möchte, könnten wir dafür sorgen, dass General Da Gui zur See fährt. Lord Sun wird bald in See stechen, und es ist an der Zeit, dass die Marine von Tianjin expandiert …“
Yang Shantong hielt kurz inne, lächelte dann und winkte ab. „Wenn wir meinen zweiten Bruder zur See schicken würden, würde die Familie ganz sicher nicht zustimmen. Er ist kein guter Seemann, und als ältester Sohn des Clans sollte ein Sohn einer wohlhabenden Familie nicht in Gefahr leben müssen. Die Seefahrt ist viel zu riskant … Wenn Hanqin wieder eingesetzt werden soll, so will der Kaiser ihn, den Worten nach zu urteilen, nach Guangzhou zurückschicken. Dort gibt es jetzt viele Piraten, und Xu Fengjia allein kann das nicht bewältigen. Ich würde es jedoch vorziehen, wenn der Kaiser auf Hanqin verzichtet und unsere Familie in den Nordwesten zurückkehrt. Sonst werde ich kein Auge zutun, sobald er auf einem Schiff ist. Wir haben jetzt alles, und es mangelt uns nicht an Geld. Ich wäre mehr als glücklich, diesem Zirkel von Ruhm und Reichtum zu entfliehen.“
Sie seufzte leise und sagte: „Leider ist in dieser Welt nicht immer alles so perfekt. Aber wenn man etwas wirklich will, kann man es auch erreichen…“
Da Huiniang erkannte, dass Gui Hanqin fest entschlossen war und nicht länger in der Regierung dienen wollte, wusste sie um die besondere Beziehung zwischen Yang Shantong und Gui Hanqin. Würde sie Yang Shantong übergangen und Gui Hanqin fördern, fürchtete sie, dass sich das Paar gegen sie wenden und die mühsam aufgebaute Beziehung zerstören könnte. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als den Plan zu verwerfen und sagte: „Ich habe dies lange beobachtet und spüre, dass Eure Familie derzeit eine eher passive Rolle einnimmt. Die politische Lage am Hof ist unklar, warum also diese Eile, Euch auf die Seite der Familie Sun zu schlagen? Der Kampf um den Thron ist blutig und heimtückisch. Ein falscher Schritt könnte zum totalen Verderben führen.“
Ein bitteres Lächeln huschte über Yang Shantongs Lippen, als sie leise sagte: „Es ist wie gegen den Strom zu rudern; wer nicht vorwärtskommt, fällt zurück. Um mit der Familie Niu fertigzuwerden, blieb uns nichts anderes übrig, als ein engeres Bündnis mit der Familie Sun einzugehen. Jetzt ist es fast zu spät, uns zu befreien. Der Kampf zwischen den beiden Prinzen hat sich längst gewandelt. Schwägerin, eure Familie ist froh über die Ruhe. Lacht uns, die Leute aus dem engsten Kreis, nicht aus.“
Als Hui Niang ihre Antwort hörte, erkannte sie, dass der Kampf um den Thron tatsächlich mit den politischen Intrigen verstrickt war. Sie nickte und sagte: „Wenn es in eurer Familie so zugeht, dann muss es in der Familie Sun wohl genauso sein? Ich habe mich schon gewundert, warum sie den dritten Prinzen nicht unterstützt haben, aber unbedingt den zweiten. Es scheint alles an der Frage der Zusammenlegung der Grundsteuern zu liegen.“
Die Politik der Zusammenlegung von Landbesitz und Grundsteuer breitet sich allmählich von Norden nach Süden aus. Im Süden gibt es die meisten Großgrundbesitzer, weshalb der Widerstand naturgemäß heftig ausfällt. Doch auch im Norden gibt es einflussreiche Persönlichkeiten, deren Interessen bedroht sind. Besonders für einfache Militärfamilien erschwert der ständige Truppenverkehr zwischen Nord und Süd die Geschäftstätigkeit; ihr gesamtes Erspartes fließt in den Landerwerb. Die Zusammenlegung von Landbesitz und Grundsteuer schadet auch ihren Interessen. Die Familien Sun und Gui, als einflussreiche Militärfamilien, werden naturgemäß für ihre Untergebenen kämpfen. Die Familie Yang wird mit Sicherheit Konkubine Ning und den Dritten Prinzen unterstützen, sodass ihnen keine andere Wahl bleibt, als Konkubine Niu und den Zweiten Prinzen zu unterstützen. Solche politischen Machtkämpfe und unterschiedlichen Positionen lassen sich nicht einfach durch Blutsbande beilegen. Der Kampf zwischen den neuen und alten Fraktionen um die Thronfolge dürfte sich daher noch lange hinziehen.
Es ist leicht, in unruhigen Gewässern zu fischen. Hui Niang nickte nachdenklich, als sie durch die Gui-Familie die wahren Absichten der Sun-Familie ergründete. Dann unterhielt sie sich noch einige Minuten mit Yang Shantong. Yang Shantong seufzte: „Der Himmel will nicht, dass der Hof stabil ist. Der zweite Prinz hatte ursprünglich den Vorteil, der älteste Sohn zu sein, aber jetzt ist er krank geworden und in diese Lage geraten. Ich fürchte, die Zukunft ist schwer vorherzusagen. Unsere Familie konnte den Kontakt zu ihnen endlich vorübergehend abbrechen, aber jetzt gibt es hier Probleme. Es ist unmöglich, sich wohlzufühlen.“
An diesem Punkt schien die sonst so fröhliche junge Herrin das Interesse zu verlieren. Nachdem sie noch ein paar Worte gewechselt hatte, stand sie auf und ging.
Als Hui Niang dieses Mal in den Chongcui-Garten kam, begleitete Quan Zhongbai sie nicht. Sie verweilte noch einige Male dort. Als der große Arzt seinen Sohn besuchte, erzählte Hui Niang ihm, was Yang Shantong gesagt hatte. Daraufhin sagte Quan Zhongbai: „Sie ist wirklich eine kluge Frau. Ich glaube, sie hat bereits einige der Gründe für Ihren Besuch erraten. Sonst hätte sie sich wohl nicht so unverblümt über die Familie Sun geäußert.“
In politischen Kreisen ist es eine grundlegende Kunst, nur einen Bruchteil seines Wissens preiszugeben. Die Familie Sun hätte viele plausible Gründe haben können, sich auf die Seite des zweiten Prinzen zu stellen, doch Madam Gui wählte bewusst den naheliegendsten. Aufmerksamen Beobachtern war ihre einschmeichelnde Absicht gegenüber der Familie Quan sofort aufgefallen. Hui Niang nickte zustimmend: „Ihre Aussage, Madam Zheng sei klugerweise ahnungslos, ist gewissermaßen ein Ausdruck ihrer eigenen Haltung.“
Quan Zhongbai schien in Gedanken versunken zu sein: „Du meinst...?“
„Die Familie Zheng ist klugerweise verwirrt, und die Familie Gui ebenso. Beide sind vorsichtig und misstrauisch gegenüber der Luantai-Gesellschaft. Sie wollen, dass die Luantai-Gesellschaft untergeht, aber sie wollen nicht zu viel wissen, um sich später nicht selbst in Schwierigkeiten zu bringen. Gui Hanqin kann das Letzte erkennen, was selbst ein Gott nicht retten könnte, also weiß sie wahrscheinlich, dass die Macht der Luantai-Gesellschaft im Norden konzentriert ist. Werden wir Shengyuan aus dem Nordosten vertreiben, um unsere eigenen Interessen zu verteidigen, oder folgen wir den Anweisungen der Luantai-Gesellschaft? Hatte die junge Frau Gui nicht gesagt: ‚Es ist klug, verwirrt zu sein‘ …?“ Hui Niangs Augen waren klar. „Diese Haltung ist gut. Auch wenn es so aussieht, als würden sie uns als Schachfiguren benutzen, müssen wir es sowieso sein. Es scheint, als könnten wir die Familie Gui in Zukunft zuversichtlicher um Hilfe bitten.“
Quan Zhongbai war in politischen und öffentlichen Angelegenheiten manchmal etwas langsamer als Hui Niang; er hatte die versteckte Bedeutung in Miss Guis Worten tatsächlich nicht erfasst. Als Hui Niang ihn darauf hinwies, konnte er nicht anders, als zu sagen: „Stimmt, ich denke, das muss Gui Hanqins Werk sein. Gui Hanchun ist ein Gentleman, aber manchmal ist er nicht so geistreich wie sein jüngerer Bruder.“
Er überlegte einen Moment und sagte dann: „Wir können die Familie Gui nicht ins Meer treiben. Unser Vorhaben ist etwas riskant. Schließlich ist es nicht so schlimm, wenn die Familie Gui die Details der Luantai-Gesellschaft kennt, aber wenn andere davon erfahren, wird das unweigerlich zu unvorhergesehenen Komplikationen führen …“
Hui Niang verdrehte die Augen, ein halbes Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sagte: „Oft führen mehrere Wege zum Ziel. Ehrlich gesagt bin ich etwas besorgt, die Gui-Familie damit zu beauftragen. Gui Hanqin ist einfach zu gerissen, zu berechnend. Im Umgang mit ihm ist höchste Vorsicht geboten …“
Mit diesem durchdringenden Blick zog sie Quan Zhongbai in ihren Bann, der einen Moment lang wie versteinert dastand. Nach einer Weile fragte er schließlich: „Sie meinen … die Familie Sun soll sich darum kümmern?“
„Mein geeignetster Kandidat war Sun Hou.“ Hui Niang verdrehte erneut die Augen. „Ich habe die Familie Gui nur deinetwegen gewählt. Und jetzt sieh dir an, was passiert ist. Mach mir keine Vorwürfe, keiner von uns hatte eine Wahl.“
Quan Zhongbai war erneut verblüfft. „Mich in Betracht ziehen? Ich hege keinerlei besondere Zuneigung zur Familie Sun. Warum ziehen Sie mich in Betracht?“
Hui Niang streckte sich und lächelte, ohne ein Wort zu sagen.
Angefangen mit der Familie Gui, lud Hui Niang einen halben Monat lang ununterbrochen alle Familien, die bei der Beerdigung des alten Meisters geholfen hatten, zu einem Besuch in ihr Anwesen ein. Sie war sehr beschäftigt. Einen halben Monat später lud sie Madame Sun zu einem Besuch im Chongcui-Garten ein. Madame Sun beehrte sie mit ihrer Anwesenheit. Auch Herzog Sun war bester Laune und unternahm mit Quan Zhongbai einen Ausflug nach Xiangshan, um die Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Madame Sun und Hui Niang blieben derweil bei einer Teestunde zurück.
„Ich habe Euch hierher eingeladen, weil ich Eure Hilfe brauche, Herzog.“ Hui Niang kam gleich zur Sache. „Im Gegenzug wird Zhong Bai während Eurer Abwesenheit sein Bestes tun, um das Leben des Zweiten Prinzen zu schützen und jeden mit eigennützigen Absichten daran zu hindern, ihm zu schaden.“
Diese Aussage spiegelt im Wesentlichen Quan Zhongbais Standpunkt wider: Er glaubt, dass die Pockenerkrankung des zweiten Prinzen auf menschliches Eingreifen und nicht auf Unglück zurückzuführen ist. Die Frage, wer für dieses Eingreifen verantwortlich war, kann natürlich nur die Familie Sun untersuchen und darüber spekulieren.
Madam Suns Pupillen verengten sich augenblicklich. Nach kurzem Überlegen sagte sie entschieden: „Angesichts der großen Güte, die der göttliche Arzt unserer Familie Sun erwiesen hat, müssen wir ihm unbedingt helfen. Junge Madam, bitte fragen Sie einfach. Solange es in Liquans Macht steht, wird er es gewiss tun.“
Hui Niang lächelte leicht und sagte leise: „Ich bitte den Herzog inständig, auf dieser Reise nicht mit Gewalt zu geizen. Bitte vernichten Sie in den nordöstlichen Gewässern alle Schmuggler- und Piratenschiffe.“
Madam Sun kniff überrascht die Augen zusammen, stimmte dann aber bereitwillig zu: „Es ist nichts, junge Herrin, seien Sie unbesorgt, wir kümmern uns darum!“
Anmerkung der Autorin: Es ist mir etwas peinlich, heute Abend so spät dran zu sein. ||| Ich möchte es nicht erklären, aber ich hatte einfach ein paar Erledigungen, musste putzen und die Gliederung überarbeiten, um meine Gedanken zu ordnen. Ab morgen bin ich aber wieder pünktlich. Ab dem 1. Juni werde ich täglich 9000 Wörter veröffentlichen, was mich etwas beruhigt…
☆、273 Dickes Schwarz
Nach einer Pause fragte Frau Sun erneut: „Gibt es alte Bekannte, die wir ungeschoren davonkommen lassen sollten? Junge Frau, Sie brauchen sich nicht zurückzuhalten, sprechen Sie einfach offen. Schicken Sie mir zu gegebener Zeit eine Kopie des Banners, und mein Mann wird sich selbstverständlich um sie kümmern.“
Dieser eine Satz offenbart Madam Suns klares Verständnis der Motive der Familie Quan: Die Ankunft des Shengyuan-Schiffs in Korea rief bei Jiao Qinghui vor allem deshalb so heftige Reaktionen hervor, weil mit der Eröffnung der Handelsgesellschaft zwangsläufig auch der Handel florieren würde. Die Familie Quan könnte dann nicht länger die in Korea reichlich vorhandenen Heilkräuter monopolisieren, und Tonghetangs Geschäft würde stark beeinträchtigt. Angesichts Huiniangs Persönlichkeit wäre es für beide Seiten vorteilhaft, Herzog Sun zu bitten, die Situation auszunutzen und Schmugglerschiffe zu überfallen, und die Familie Sun hätte keinen Grund, abzulehnen. Außerdem könnte Huiniang viele einflussreiche Seehändler einschüchtern und so das Schmuggelgeschäft der Familie Quan schützen – wäre das nicht ideal?
Natürlich war dies nur eine Ausrede, die Quan Zhongbai Feng Zixiu vorlegte. Die Tatsache, dass Frau Sun so viel über die Angelegenheit wusste, bestätigte indirekt auch das ausgezeichnete Informationsnetzwerk ihrer Familie und ihre enge Beziehung zu Feng Zixiu.
Während Hui Niangs Gedanken rasten, sagte sie ruhig: „Das wird nicht nötig sein. Wir haben keine Freunde auf der Seeroute.“
Sie dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „Ich frage mich, ob das Schiff der Shengyuan zwischen die Fronten geraten wird. Da Korea kein offener Hafen ist, wird ihr Silber wahrscheinlich heimlich eingeschmuggelt. Sollte es dem Herzog begegnen, bleibt ihnen nur ihr Pech.“
Gewöhnliche Händler zu verärgern und Shengyuan zu beleidigen, sind zwei völlig verschiedene Dinge. Madam Suns Augen verengten sich erneut. Sie warf Hui Niang einen scharfen Blick zu, und als sie sah, dass Hui Niang ruhig blieb, seufzte sie innerlich: Nichts ist umsonst. Wenn die Verwendung von Regierungsgeldern für ein paar Kanonenschüsse die Sicherheit des Zweiten Prinzen im Palast gewährleisten könnte, wäre dieses Angebot zu verlockend, um es auszuschlagen. Jiao Qinghui ist keine gewöhnliche Person; sie würde niemals ein solches riskantes Unterfangen eingehen.
„Es ist besser, Konflikte beizulegen, als sie zu verschärfen. In Geschäftsangelegenheiten sollte man besser nicht auf staatliche Methoden zurückgreifen.“ Sie runzelte die Stirn und wählte ihre Worte mit Bedacht. „Andernfalls führt das nur zu einem Teufelskreis der Rache. Die Firma Shengyuan wurde von Ihnen schon viel zu lange schikaniert. Wenn Sie sich an Ihrem Bruder rächen, wird das sehr problematisch.“
In dieser Angelegenheit wirkte die junge Dame etwas herrisch. Frau Sun war der Ansicht, dass sie die Situation genau kannte, sich aber unwissend stellte. In diesem Moment verzog sie die Lippen und sagte mit einem halben Lächeln: „Es scheint, als hätte sich Minister Wang bereits auf die Seite des Zweiten Prinzen geschlagen. Wenn ich raten darf, Schwägerin, hat vielleicht sogar die Shengyuan-Gesellschaft dem Zweiten Prinzen die Treue geschworen?“
Die beiden Fraktionen, Shengyuan und Yichun, sind Todfeinde. Sollte Shengyuan den zweiten Prinzen unterstützen, könnte Yichun, das sich noch nicht positioniert hat, durchaus den dritten Prinzen voll und ganz unterstützen. Muss ich an dieser Stelle noch mehr über Quan Zhongbai, den göttlichen Arzt, sagen…?
Madam Sun brach in kalten Schweiß aus. Beim Anblick von Hui Niang spürte sie einen pochenden Schmerz in den Schläfen: Diese zukünftige Gemahlin des Erben des Herzogs von Liang schien, abgesehen von ihrem minderjährigen Bruder, keinerlei Schwächen zu haben. In diesem beginnenden Kampf um die Thronfolge – welche Familie war da nicht vorsichtig und zitterte vor Angst? Nur sie agierte mit Leichtigkeit und nutzte jede Gelegenheit, um Vorteile zu erlangen und sich Gunst zu sichern. Es schien, als würde die Familie Quan, egal wer letztendlich die Macht übernahm, weiterhin privilegiert und wohlhabend bleiben…
Hätte sie mehr Söhne gehabt, hätte sie sogar einen von ihnen zum Medizinstudium zur Familie Ouyang geschickt. Wer hätte gedacht, dass Quan Zhongbai allein ihre Familie zu solch hohem Ansehen führen könnte! Madam Sun seufzte erleichtert und versicherte Huiniang: „Schwägerin, bitte machen Sie sich keine Sorgen. In so eine wichtige Angelegenheit mischen sich Kaufleute nicht ein. Aber aus Respekt vor dem Mönch versuchen wir tatsächlich, Minister Wang für uns zu gewinnen, und wir wollen keine weiteren Komplikationen verursachen …“
Nach vielen Schmeicheleien und der Schilderung ihrer Schwierigkeiten akzeptierte Hui Niang widerwillig die Entschuldigung von Frau Sun und sagte: „Das liegt nur an Ihnen, Schwägerin. Sonst wäre ich mit niemand anderem so gut zurechtgekommen.“
So sind die Leute eben. Selbst wenn sie einen überhöhten Preis verlangen und dann feilschen, ist das im Geschäftsleben üblich. Frau Sun war Hui Niang für sein Entgegenkommen jedoch sehr dankbar. Schnell sagte sie: „Bitte sagen Sie so etwas nicht. Ich schäme mich so sehr. Wir können die große Güte, die uns der göttliche Arzt unser ganzes Leben lang erwiesen hat, niemals vergelten. Jetzt, wo wir eine Aufgabe zu erfüllen haben, sollten wir bereit sein, alles zu tun, um ihm zu danken, aber nicht einmal das können wir. Stattdessen bitten wir den göttlichen Arzt, sich weiterhin um den zweiten Prinzen zu kümmern. Ich fühle mich so schuldig!“
Hui Niang lächelte nur und schwieg. Madam Sun, die wusste, dass Hui Niang ihre Gefühle durchschaut hatte, war noch verlegener und ergriff die Initiative: „Wenn wir diesmal keine direkte Route finden, müssen wir wohl über die Westlichen Meere fahren. Ob direkt oder über die Westlichen Meere, wir werden auf dem Weg einige reiche und mächtige Länder passieren. Es gibt einige Länder, mit denen Seine Majestät seit vielen Jahren Handelserlaubnis erteilt hat. Falls das Schiff „Yichun“ daran interessiert ist, dort eine Niederlassung zu eröffnen, kann ich dafür sorgen, dass Ihre Leute uns zuerst begleiten.“
Dies war in der Tat ein beträchtlicher Gefallen, der den Yichun im Kampf zwischen den beiden Banken einen echten Vorteil verschaffte. Doch in Huiniangs Augen ging die Bedeutung dieser Angelegenheit weit darüber hinaus: Die Entsendung der Sun-Familie zur Piratenbekämpfung barg ein hohes Risiko. Zwar würde eine Flotte von Sun Guogongs Größe im Allgemeinen nicht in den Nahkampf mit dem Feind verwickelt werden – wenige Schüsse würden die feindlichen Schiffe versenken und ihre Besatzungen töten –, doch Ausnahmen gab es immer. Was, wenn Soldaten der Quan-Familie gefangen genommen würden und ihre Geheimnisse preisgaben? Auch wenn sie nicht viel verraten würden, wäre es doch ein Anhaltspunkt. Wenn man einige Leute in der Flotte platzieren könnte, um die Lage im Auge zu behalten, wäre sie zumindest nicht völlig ahnungslos.
Es wäre jedoch besser, wenn Frau Sun das Thema selbst ansprechen würde, anstatt es laut auszusprechen. Sie zögerte einen Moment und sagte dann ohne Umschweife: „Dann danke ich Ihnen für Ihre Freundlichkeit, Schwägerin. Ich werde Ihnen die Person schicken, wenn es soweit ist.“
Madam Sun lachte und sagte: „Erwähnen Sie gar nicht erst, dass Sie Leute hierher schicken wollen. Es ist kein Problem, wenn Sie selbst an Bord gehen möchten. Im schlimmsten Fall können wir Sie mit einem kleinen Boot auf halber Strecke zurückschicken. Wenn ich nicht anderweitig beschäftigt wäre, würde ich auch gerne eine Weile mit Ihnen an Bord gehen und die Pracht dieser erstklassigen Flotte bewundern.“
Auch Hui Niang war etwas versucht, schüttelte aber dennoch den Kopf und sagte: „Meine Familie kann wirklich keinen Moment ohne mich auskommen… Mal sehen, ob ich die Zeit finde, ich möchte wirklich gerne die Welt im Ausland alleine sehen.“
Sie wechselte ein Lächeln mit Frau Sun und riet ihr dann: „Es ist am besten, diese Angelegenheit diskret zu behandeln, damit es für alle Beteiligten bequemer ist. Andernfalls fürchte ich, dass wir uns später gegenseitig Munition für Ärger liefern werden.“
Frau Sun verstand und sagte: „Natürlich, keine Sorge. Die Piraten treiben schon seit langer Zeit ihr Unwesen, und der Meister hat selbstverständlich die Mittel, die Angelegenheit spurlos zu regeln.“
Da Hui Niang zögerte, bohrte er nach. Hui Niang sagte daraufhin mühsam: „Es ist mir peinlich, darüber zu sprechen. Obwohl es der Wunsch meiner Eltern ist, bringt mich zu viel Hilfe in eine schwierige Lage. Zhong Bai selbst verabscheut politische Intrigen und will sich nicht in den Thronkampf verwickeln lassen. Wenn er herausfindet, dass ich ihn zum Wohle der Familie manipuliere, wird er wohl wütend sein… Sollten Sie jemals mit dieser Angelegenheit zu unserer Familie kommen, richten Sie mir bitte diskret eine Nachricht aus. Lassen Sie Zhong Bai nichts davon erfahren.“
Frau Sun erkannte plötzlich, dass Hui Niangs Sorgen angesichts von Quan Zhongbais Persönlichkeit durchaus berechtigt waren, und gab ihm daher eilig mehrere Versprechen, ohne dies zu erwähnen.
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Nachdem Hui Niang eine Einigung mit der Familie Sun erzielt hatte, verfasste sie umgehend einen Brief und schickte ihn zur Kenntnisnahme an Meister Qiao nach Shanxi. Meister Qiao antwortete kurz darauf, lobte Hui Niangs Einsatz und entschuldigte sich für seinen plötzlichen Ausbruch. Da die Familie Gui sich auf die Seite der Familie Quan gestellt hatte und Yichun sich in Korea engagiert und durch seine Auftritte im Ausland frühzeitig einen Vorteil erlangt hatte, konnte man ihnen nicht vorwerfen, nichts gewonnen zu haben. Sein Sinneswandel war daher verständlich. Hui Niang war zu faul, mit ihm zu streiten. Sie ließ Xiong Huang eine Antwort verfassen, die einige Ermahnungen und Ermutigungen enthielt, und schickte außerdem zwei vertraute Manager, um die Verhandlungen mit Shengyuan vorzubereiten. Anschließend schrieb sie an Minister Wang und lud ihn und seine Familie zu einem Aufenthalt im Herrenhaus Pflaumenblüte ein.
Minister Wang hat derzeit nur sich selbst, einige Konkubinen und die Familie seines zweiten Sohnes in der Hauptstadt. Seine Frau, Frau Mi, ist in ihre Heimatstadt zurückgekehrt, um Verwandte zu besuchen. Sein zweiter Sohn, Wang Shi, ist ein bekannter Gelehrter in der Hauptstadt mit einem großen Freundeskreis und verbringt neun von zehn Tagen außer Haus. Kürzlich unternahm er eine Besichtigungstour ins Taihang-Gebirge. Minister Wang beanstandet zwar nicht, dass seine Schwiegertochter ihn begleitet, nimmt aber tatsächlich auch die Frau seines zweiten Sohnes, Frau Qu, mit. Sie nahm die Einladung, Hui Niang auf dem Anwesen Pflaumenblüte zu besuchen, gerne an.
Sein plötzlicher Ausbruch erschwerte es Hui Niang, ihn zu unterhalten. Nach kurzem Überlegen kam sie zu dem Schluss, dass es in letzter Zeit keine größeren Konflikte am Hof gegeben hatte und dass Minister Wang viele der alten Parteimitglieder für sich gewonnen hatte, indem er Trauerkleidung für den alten Meister trug. Er brauchte wohl nichts mehr von ihr, also beschloss sie, Qu selbst zu unterhalten. Außerdem heuerte sie einen kräftigen Mann aus Quan Zhongbai an, um Minister Wang zu bewirten.
Wie erwartet, entschuldigte sich Qu, sobald sie eingetreten war, bei Hui Niang mit den Worten: „Meine Familie hat sich ungebührlich verhalten und gegen die Regeln verstoßen, indem sie sogar ohne Vorwarnung Ihr Familiengebiet betreten hat. Bitte verzeihen Sie uns. Sie sind von adligem Stand, und es steht Ihnen nicht zu, die Hauptstadt zu verlassen. Andernfalls hätten wir Sie gerne in Ihre Heimatstadt eingeladen und Ihnen ein öffentliches Bankett ausgerichtet, um uns zu entschuldigen.“