Dies entsprach der Wahrheit. Xu Fengjia führte die Belagerung von Luzon an und teilte seine Truppen in mehrere Routen unter der Führung von Gui Hanqin auf, um britische Kriegsschiffe auf See anzugreifen und sie daran zu hindern, Hilfe von ihren Küsten- und verbündeten Kolonien zu erhalten. Mit Segelschiffen gegen britische Dampfschiffe errangen sie einen vollständigen Sieg und eroberten sogar zwei Dampfschiffe für zukünftige Forschung und Nachbauten in Daqin. Dieses nahezu perfekte Ergebnis wurde von Huiniang, der von dem General erschaffenen Gefährtin, beobachtet, die so seekrank war, dass sie kaum stehen konnte und halb im Bett lag. Huiniang kannte Xu Fengjias Fähigkeiten nicht, aber Gui Hanqins entschlossenes und akribisches Kommando während der Schlacht ließ darauf schließen, dass er über beträchtliches Talent verfügte, um in so jungen Jahren die Gunst des Kaisers zu erlangen. Zumindest glaubte Huiniang, dass sie mit denselben Ressourcen die gesamte Küste unmöglich so leicht hätte blockieren können.
Da die Briten bereits vor der Belagerung von Luzon zahlreiche Qin-Einwohner hingerichtet hatten und viele Leichen auf der Insel lagen, kannte die wütende Qin-Armee nach Beginn der Schlacht keine Gnade. Jeder mit heller Haut, außer jenen, die zweifelsfrei beweisen konnten, nicht Engländer zu sein, war dem Tode geweiht. Da die Engländer Qin-Frauen und -Kinder verschonten, hielt Xu Fengjia seine Männer nicht davon ab, zu morden, zu brennen und zu plündern. Wäre da nicht der unerträgliche Leichengeruch gewesen, der die Stadt beim Fall durchdrungen hätte, wären manche Frauen vielleicht nicht so leicht gestorben. Hui Niang und die anderen konnten den Gestank, der von Luzon herüberwehte, vom Meer aus noch schwach wahrnehmen, was einen Eindruck davon vermittelt, wie schrecklich die Lage gewesen sein muss. Noch heute sieht man überall außerhalb der Stadt Erdhügel – die Überreste von Qin-Einwohnern, die von den Überlebenden und der Armee mitgenommen wurden, oder von Soldaten, die während der Belagerung gefallen sind. Die Überreste der anderen Yi und der einheimischen Bevölkerung werden ebenfalls zurückgebracht, wenn jemand sie beansprucht; andernfalls werden sie verbrannt und die Asche auf den von der Gesellschaft ausgewählten fruchtbaren Feldern verstreut.
Während die Generäle in Kämpfe verwickelt waren, arbeiteten auch Hui Niang und der Dritte Meister Qiao unermüdlich. Gemeinsam mit Lu Tianyi finalisierten sie die Struktur der Luzon-Landgewinnungsgesellschaft. Da ganz Luzon nun unter der Kontrolle des Großen Qin stand, wurde der ursprüngliche Plan geändert. Die Siedler, die zum Ackerbau kamen, sollten nicht nur Geld und Reis erhalten, sondern nach zehn Jahren Anbau auch das Land zurückbekommen. Die Flotte mit der ersten Gruppe von Einwanderern war bereits vom Großen Qin aus gen Süden in See gestochen. Hui Niang und die anderen waren nicht gerade höflich; sie hatten das Land um Luzon bereits vermessen lassen. Das Land, das sie ausgewählt hatten und dessen Besitzer gestorben oder verschwunden waren, war natürlich herrenlos. Falls es noch Besitzer gab, würden sie es günstig auf Kredit kaufen. In weniger als zehn Tagen war das gesamte Land erworben, genug für die Bauern, um es zu bebauen. Sogar Saatgut und landwirtschaftliche Geräte waren sofort verfügbar. Wäre Luzon nicht den ganzen Frühling über im Krieg gewesen und hätten nur wenige Menschen Landwirtschaft betrieben, hätten sie die erste Reisernte sofort einbringen können. Doch selbst wenn alles gut ginge, wäre bis zum Herbst etwa die Hälfte der Vorräte in den Getreidespeichern von Jiangnan aufgefüllt. – Obwohl das für diese Expedition benötigte Getreide nicht inbegriffen war, erwies sich dieses Abkommen langfristig als äußerst lohnend. Denn selbst wenn die Getreidespeicher in Jiangnan nicht bereits leer gewesen wären, bestanden die diesmal in den Süden gebrachten Menschen größtenteils aus Proletariern der Region Jiangnan, und allein diese wenigen Tausend würden den Druck auf Jiangnan erheblich mindern. Ganz abgesehen davon, dass sich der Kaiserhof selbst bei einem erneuten Aufschwung der Textilindustrie in Jiangnan in einigen Jahren keine Sorgen um steigende Reispreise machen müsste.
Obwohl die Lage auf Luzon noch immer etwas instabil war, gaben die schiere Anzahl an Menschen und Schiffen sowie der stetige Zustrom von Bevölkerung und Ressourcen aus Guangzhou allen das Gefühl, dieses Land zu besitzen: Wie viele Einwohner konnte England, ein so kleines Land, schon haben? Und es war so weit entfernt; einen Krieg gegen die Qin-Dynastie zu führen, war schlichtweg eine Illusion. Selbst jetzt noch war die Marine von Guangzhou damit beschäftigt, die Wiederherstellung der maritimen Relaisstationen vorzubereiten, um die Verbindung zwischen Guangzhou und Südostasien noch enger als zuvor zu gestalten.
Obwohl Luzon erst kurz zuvor erobert worden war, war Hui Niangs Arbeit im Grunde abgeschlossen. Da sich der Dritte Meister Qiao freiwillig bereit erklärt hatte, die Details zu übernehmen, konnte sie endlich nach Guangzhou zurückkehren. In Kürze würden die Sommerwinde stark wehen und die Reise von Luzon nach Guangzhou erheblich verkürzen. Sie und Gui Hanqin könnten dann das Dampfschiff gemeinsam zurückeskortieren. Xu Fengjia würde noch eine Weile auf Luzon bleiben, Schiffe reparieren, Befestigungen errichten, die einheimische Bevölkerung ansiedeln und die Gesamtlage managen – eine Aufgabe, die nur er bewältigen konnte.
Als die Abenddämmerung den Himmel erfüllte, fuhren Hui Niangs und Gui Hanqins Fahrzeuge langsam nebeneinander auf der frisch reparierten Schotterstraße. Gui Hanqin schniefte und wirkte noch unwohler. „Es sind schon so viele Tage vergangen, warum riecht es immer noch so stark?“
Tatsächlich schien dieser schwache, seltsame Geruch so schnell nicht zu verschwinden. Auch Hui Niang fühlte sich etwas unwohl. Sie hielt sich die Nase zu und seufzte: „Stimmt, mir ist eben noch nichts Ungewöhnliches aufgefallen, aber jetzt, wo wir in der Stadt sind, ist der Geruch plötzlich viel stärker geworden.“
In diesem Moment sagte plötzlich ihr Leibwächter: „Junger Herr, das ist der Geruch eines lebenden Menschen.“
Als er Huiniang darauf aufmerksam machte, erkannte sie, dass sich in der Ferne eine Gruppe Menschen auf dem freien Platz versammelt hatte und der Geruch tatsächlich von dort kam. Sie wechselte einen Blick mit Gui Hanqin, klopfte an das Geländer, und der Kutscher wendete die Kutsche und fuhr näher an den freien Platz heran.
Von ihrem erhöhten Standpunkt aus konnten sie das Geschehen im Kreis beobachten, ohne sich hineinzwängen zu müssen. Sie sahen eine große, weiße Frau westlichen Ursprungs, die an einen Baum gefesselt war, während zwei Soldaten immer wieder Eimer Wasser über sie schütteten. Sie musste sich schon länger nicht gewaschen haben; viele Stellen ihres Körpers waren so schmutzig, dass ihre ursprüngliche Hautfarbe nicht mehr zu erkennen war. Erst nachdem sie mit Wasser bespritzt worden war, konnte man erkennen, dass sie weiß war. Hui Niang kniff die Augen zusammen, und als ein weiterer Eimer Wasser über sie ausgeschüttet wurde, begriff sie plötzlich: „Hm? Sie – sie trägt ja gar nichts?“
Auch Gui Hanqin wurde neugierig. Er beugte sich vor und betrachtete die Situation aufmerksam, fast so, als hätte er ein Teleskop. Nach einer Weile lachte er und sagte: „Sie ist nackt. Ich frage mich, wo sie sich versteckt hat. Sie ist so schmutzig, und es hat so lange gedauert, bis man sie gefunden hat. Vielleicht hat sie sich in einem Schweinestall oder einer Latrine versteckt.“
Hui Niang wurde etwas übel. Sie funkelte Gui Hanqin wütend an und sagte: „Wenn du töten willst, dann töte. Was soll das Ganze? General Gui, sind die Soldaten der Familie Xu immer so wild?“
„So schlimm kann es doch nicht sein, oder? Sheng Luan ist sehr streng mit seinen Truppen. Natürlich ist das dreitägige Massaker nach der Öffnung der Stadttore üblich, aber es sind jetzt fast dreißig Tage vergangen. Er würde sie nicht so weit gehen lassen.“ Auch Gui Hanqin war etwas überrascht. „Was soll das heißen? Haben sie sie etwa wie Schweine mit einer Bürste geschrubbt? Wollen sie sie jetzt braten und essen?“
Er flüsterte einem seiner Leibwächter ein paar Anweisungen zu, der daraufhin durch die Menge joggte, zwei Soldaten beiseite nahm, ein paar Worte mit ihnen wechselte und dann zurückrannte und sagte: „Eure Exzellenz, ich melde mich, die Tochter des ehemaligen Gouverneurs, Felicity.“
Schließlich war sie die Generalgouverneurin, ihr Status war also etwas Besonderes. Der ursprüngliche Generalgouverneur hatte bei der Verteidigung der Stadt Selbstmord begangen, und seine übrigen Familienmitglieder waren von Xu Fengjia gefangen gehalten worden, weshalb ihr Leben nicht in unmittelbarer Gefahr war. Gui Hanqin fragte: „Warum wurde sie plötzlich abgezogen, anstatt sie in die Hauptstadt zurückzuschicken?“
„Heute kam ein Brief aus der Hauptstadt. Kommandant Feng meinte, es sei nicht nötig, sie extra dorthin zu schicken“, sagte der Wachmann sachlich. „Kümmern Sie sich einfach vor Ort darum. Was die übrigen Familienmitglieder angeht, geben Sie ihnen einfach schnell eine Lösung und schicken Sie sie nicht in die Hauptstadt; das würde nur Ärger verursachen.“
Das Vorgehen des Kaiserhofs in Luzon war alles andere als ehrenhaft, daher bestand keine Notwendigkeit, die Vorführung von Gefangenen in den Reiseplan aufzunehmen. Gui Hanqin nickte und fragte: „Wie ist die Lage nun?“
„Das ist der Befehl von Vizekommandant Lu.“ Der Wachmann warf Hui Niang einen vorsichtigen Blick zu. „Er sagte …“
Während sie sprachen, war Felicity gewaschen und nun nackt an einen Baum gefesselt. Bis auf den letzten Schmutz in ihrem blonden Haar war ihr Körper frei von Schlamm. Immer mehr Einheimische kamen aus ihren Höfen; einige der Mutigeren näherten sich langsam, um Felicity zu sehen, andere wagten es nicht. Felicitys Augen waren fest geschlossen, und sie schwieg; aus der Ferne war ihr Gesichtsausdruck nicht zu erkennen. Mehrere Soldaten riefen den Einheimischen ein paar Worte zu, dann durchtrennten sie plötzlich die Fesseln an Felicitys Händen und stießen sie in die Menge. Sie selbst traten vor, verbeugten sich vor Hui Niang und Gui Hanqin und sagten: „Dies sind alles ehemalige Bedienstete des Gouverneurspalastes, die unter ihnen schwer gelitten haben. Diese junge Dame hat die Einheimischen nie wie Menschen behandelt und ohne zu zögern getötet. Stellvertretender Kommandant, lasst sie von diesen Einheimischen quälen, lasst sie ihren Zorn auslassen, dann werden sie uns in Zukunft treuer ergeben sein.“
Kaum hatte er seine Worte ausgesprochen, brachen Felicitys herzzerreißende Schreie aus der Menge hervor, begleitet vom aufgeregten Lachen und Geplapper der einheimischen Männer. Die beiden Soldaten spuckten ihr aus der Ferne in die Richtung, und Hui Niang erkannte sie plötzlich – es waren keine Soldaten, sondern nur als Soldaten verkleidete Wachen von Yan Yun. „So zu sterben ist viel zu einfach für sie! General Xu hat gesagt, wir sollten ihr zuerst die Zunge herausreißen, sie dann langsam zerstückeln und den Fischen zum Fraß vorwerfen; das wäre wahrlich befriedigend!“
Ehrlich gesagt mochte Hui Niang Fei Lisi auch nicht. Fei Lisis Worte waren wirklich übertrieben und hatten indirekt einen solchen Aufruhr verursacht. Selbst wenn sie dabei ihr Leben verlor, konnte sie niemandem die Schuld geben. Die aktuelle Situation war jedoch unerträglich, und der schwache Leichengeruch machte ihr übel. Gui Hanqin sagte schnell: „Hör auf zu gucken, lass uns gehen. Es stinkt hier bestialisch.“
Obwohl er die Tragödie miterlebt hatte, blieb er ungerührt, als hätte er gerade eine Zirkusvorstellung gesehen und sich sogar ein wenig amüsiert. Selbst Hui Niangs Leibwächter blieben ungerührt. Hui Niang hielt sich den Mund zu und blickte sie an; eine leise Müdigkeit beschlich sie: Obwohl sie alle respektvoll mit „Junger Meister“ anredeten, ließ sich der Unterschied zwischen Mann und Frau nicht so leicht aufheben. Sie besaß nun beträchtliche Autorität; wäre es zuvor gewesen, hätte dieses Erbrechen wohl zu Spott und Gerede hinter ihrem Rücken geführt, und ihre hart erarbeitete Macht wäre dahin gewesen.
Als die Gruppe am ehemaligen Gouverneurspalast, dem heutigen Generalbüro, ankam, hingen zwar sieben oder acht Köpfe an den hohen Pfählen an der Wand, darunter viele von Jung und Alt, doch Hui Niang bemühte sich, keine Regung zu zeigen. Sie warf nur einen kurzen Blick auf das Gesicht des blonden Jungen, zwang sich zu einem spöttischen Lächeln und sagte: „Er scheint friedlich eingeschlafen zu sein.“
Gui Hanqin betrachtete beiläufig die Leichen. Er nickte und sagte: „Sie haben Glück gehabt … Damals in Hejiashan, als wir auf Patrouille waren, in den Gebieten, die Luo Chun überfallen hatte, sahen viele Menschen viel verzweifelter aus. Es war dort trocken und kalt. Manchmal erfuhren wir erst nach Monaten, dass ein ganzes Dorf ausgelöscht worden war. Wir suchten nach Überlebenden, aber wo sollten wir sie finden? Wir teilten einfach das Gras, und da lagen sie, die eine Gesichtshälfte weggefressen, die andere gefroren. Man konnte sogar sehen, wie verängstigt sie vor ihrem Tod gewesen waren. Das Kind war sogar noch jünger als er, erst vier oder fünf Jahre alt.“
Hui Niang konnte sich nicht länger beherrschen und erbrach plötzlich eine große Menge Galle. Gui Hanqin erschrak, und alle eilten herbei, um ihr aufzuhelfen. Einige holten sogar den Militärarzt. Schon bald saß Hui Niang in einem Nebenraum des Gouverneurspalastes, die Hand ausgestreckt, während der Arzt ihren Puls tastete.
Frauen sind sich ihres Körpers normalerweise bewusst, und auch Hui Niang behielt die Zeit im Blick: Es waren fast zwei Monate vergangen, doch durch die ständigen Reisen und die damit verbundene Hektik, und da auch die Dienstmädchen mit ihren Aufgaben beschäftigt waren, hatte sie die Zeit nicht wirklich wahrgenommen. Apropos, seit der Reise nach Luzon hatten die beiden aufgrund der umständlichen Schiffsreise nichts Intimes unternehmen können, und auch auf der Rückreise von Luzon hatten sie keine Zeit dafür gehabt, und Quan Zhongbai hatte seine Medikamente nicht genommen. Erst in der Nacht, als sie Xu Fengjia und die anderen trafen, und am Tag vor ihrer Trennung, wurde ihnen bewusst, dass seitdem etwas mehr als ein Monat vergangen war.
Während sie in Gedanken versunken war, errötete die junge Ärztin, ließ ihren Puls los und flüsterte: „Junger Herr – nein … herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Hochzeit.“
Anmerkung des Autors: Was für ein Zufall... Dieser dritte Sohn weiß wirklich, wie man den richtigen Zeitpunkt wählt – Hui Niang hat alle Tabus für schwangere Frauen gebrochen.
☆、315、Rückkehr nach China
Obwohl Hui Niang ihre Identität als Frau während ihrer Reise in den Süden nicht absichtlich verheimlichte, war es ihr dennoch etwas peinlich, in dieser chaotischen Kriegszeit als schwanger entdeckt zu werden. Hastig wies sie den Arzt an: „Sagen Sie nichts weiter. Sagen Sie einfach, ich hätte einen Hitzschlag und es ginge mir nicht gut.“
Der Arzt war recht jung und noch verlegener als Hui Niang. Errötend nickte er immer wieder und sagte: „Wir haben hier nicht alle notwendigen Kräuter, daher können wir Ihnen keine Medikamente für Ihre Schwangerschaft verschreiben …“
Die Militärmedizin ist hauptsächlich für die Behandlung von Stich- und Schussverletzungen zuständig; allenfalls werden für die Begleitboote der Armee Abtreibungspillen vorrätig gehalten. Medikamente zum Erhalt einer Schwangerschaft sind höchst unwahrscheinlich. Hui Niang verstand das; selbst wenn der Militärarzt sie verschreiben würde, würde sie sie nicht leichtfertig einnehmen. Offensichtlich befasste sich dieser Arzt hauptsächlich mit militärischen medizinischen Angelegenheiten und hatte nicht viele schwangere Frauen behandelt.
Ursprünglich war sie mit Lu Tianyi und den anderen gekommen, um die Felder zu inspizieren, den Plan auf etwaige Lücken zu überprüfen und sicherzustellen, dass die Schiffe vor ihrer Fahrt nach Norden ausreichend Vorräte hatten. Da sie sich nun unwohl fühlte, boten Lu Tianyi und Meister Qiao ihr an, sie gehen zu lassen, da Hui Niang selbst keine Erfahrung in der Landwirtschaft hatte und die Aufgabe ohnehin nur oberflächlich erledigen würde. Sie rieten ihr, sich nicht zu überanstrengen. Hui Niang wollte sich jedoch die Mühe nicht machen und sagte: „Vergessen wir es. Sie sind ja sowieso alle in der Nähe; es wäre gut, wenn mich jemand tragen würde.“
Trotz Xu Fengjias eindringlicher Bitten, die Gegend sei noch immer karg und unbestellt, gab Hui Niang schließlich nach. Da sie sich nicht in der ehemaligen Gouverneursvilla aufhalten wollte, aß sie nur widerwillig mit Xu Fengjia und Gui Hanqin, bevor sie abends zu ihrem Boot zurückkehrte. Xu Fengjia bat sie außerdem, ein Andenken aus der Schatzkammer des ehemaligen Gouverneurs mitzubringen – schließlich galt dies als ungeschriebenes Gesetz. Hui Niang zeigte jedoch wenig Interesse und nahm nur beiläufig eine goldene Taschenuhr als Zeichen des Respekts für Xu Fengjias Freundlichkeit entgegen.