Sie wollte fragen: „Heißt eine Karriere im Staatsdienst, dass man weder den Achtbeiner-Essay noch militärische Texte studieren muss?“ Doch angesichts des Zustands des Anwesens des Herzogs von Liangguo fiel ihr nichts ein. Im besten Fall bräuchte Wai-ge für eine Beamtenlaufbahn nicht zu studieren. Im schlimmsten Fall würde er, selbst wenn er überlebte, ins Exil gezwungen werden. Sie konnte nur schmollen und grollte eine Weile. Quan Zhongbai sah sie an und lachte: „Eigentlich ist es ganz einfach, wenn du ihn ärgern willst. Lass ihn morgen einfach nicht in den Chongcui-Garten gehen, aber … bist du dazu bereit?“
Hui Niang war einen Moment lang wie gelähmt, sprachlos. Nach kurzem Nachdenken wurde sie wütend und beschämt, schlug Quan Zhongbai und sagte: „Du bist so nervig! Ich mache, was ich will, wer hat dich denn gebeten, mich zu stören?“
Die beiden unterhielten sich angeregt und lachten eine Weile, dann verstummte Quan Zhongbai. Nach kurzem Nachdenken erwähnte er Frau Gui und seufzte: „Ich frage mich, wie sie reagieren wird, wenn sie davon erfährt …“
Hui Niang sagte: „Du kennst sie, Bruder und Schwester, länger als ich. Was glaubst du, wie sie reagieren werden?“
Quan Zhongbai schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann es wirklich nicht sagen. Ich glaube, ihre Persönlichkeit ist etwas labil. Sie ist nicht der Typ Mensch, der schon in jungen Jahren viel über jemanden sagen kann. Sie kann sich im Laufe der Jahre verändert haben. Außerdem ist Ziliangs Krankheit die lebenslange Sorge ihrer Mutter und ein wunder Punkt in ihrem Herzen. Über andere Dinge lässt sich leicht reden, aber ich fürchte, selbst Gui Hanqin kann nicht vorhersehen, wie seine Frau darauf reagieren wird.“
„Apropos, Gui Hanqin ist nach Guangzhou zurückgekehrt“, sagte Huiniang. „Soeben erreichte uns die Nachricht, dass eine große Menge Getreide nach Guangzhou zurückgebracht wurde – die Felder auf Luzon sind bereits zweimal abgeerntet. Es handelt sich um einen Überschuss nach der Versorgung der Nanyang-Flotte. Gui Hanqin befürchtete wohl, dass dem Getreide auf dem Transportweg etwas zustoßen könnte, daher ließ er es einfach zurückbringen und nutzte die Gelegenheit, Guangzhou zu inspizieren, um zu verhindern, dass jemand die Situation ausnutzt und einmarschiert, was zu erneuten Unruhen am Hof führen würde. Derzeit gibt es am Hof keine abweichenden Meinungen zur Nanyang-Situation, hauptsächlich weil die Nanyang-Flotte den Hof nicht um Getreide gebeten hat.“
Da die Getreidespeicher gefüllt waren, war der Premierminister weniger besorgt. Die Kolonisierung Luzons schien nun eine wirksame Politik zu sein, und er glaubte, dass die Getreideknappheit am Hof in drei oder vier Jahren behoben sein würde. Mit der Stabilisierung der Marktpreise durch den Hof würden die Reispreise im Inland sofort sinken und die Lebensgrundlagen der Bevölkerung deutlich sicherer werden. Quan Zhongbai verstand die Argumentation im Großen und Ganzen, aber er begriff die tiefere Bedeutung nicht. Nachdem Hui Niang einige Augenblicke mit ihm gesprochen hatte, vergaßen die beiden die Angelegenheit um Madam Gui und unterhielten sich stattdessen über die internationale Lage.
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Am nächsten Tag traf Madam Gui sogar noch vor Hui Niang im Chongcui-Garten ein. Als Hui Niang ankam, hatten Madam Gui und Gui Danu den Garten bereits erkundet. Glücklicherweise waren bei Qiao Ge weniger Leute, was den Weg erleichterte. Er war bereits am Vortag angekommen und begleitete sie heute, was nicht als unhöflich galt. Es war bemerkenswert, dass er in so jungen Jahren Madam Gui und Gui Danu so lange und mit so angemessenem Benehmen herumgeführt hatte. Madam Gui lobte ihn überschwänglich: „Es ist Jahre her, dass ich Sie gesehen habe, junger Meister, Sie sind so gereift.“
Sie schien von der Affäre zwischen Gui Daniu und Qiao Ge nichts zu ahnen. Auch Gui Daniu tat so, als wäre nichts geschehen, während Qiao Ge vor seiner Schwester etwas nervös wirkte, immer wieder Blicke auf Gui Daniu warf und seine Nervosität nicht zu verbergen suchte. Hui Niang war ziemlich genervt. Gui Daniu hingegen beachtete sie nicht und grüßte sogar Wai Ge. Wai Ge ignorierte sie, warf ihr nur ein paar Blicke zu, schnaubte dann und ging weg. Gui Ge kicherte: „Schwester Gui, Schwester Rou ist heute auch da. Wir haben sie gestern eingeladen, und sie hat zugesagt; ihre Familie wird sie gleich abholen.“
Als Gui Daniu das hörte, lächelte sie. Jetzt, wo sie älter und erwachsener geworden war, glich ihr Lächeln, bei dem ihre Zähne zu sehen waren, einer halb aufgeblühten Blütenknospe – strahlend schön. Nicht nur Bruder Qiao, sondern auch Bruder Wai waren etwas verblüfft.
Hui Niang musterte die Kinder und spürte, wie sich Kopfschmerzen anbahnten. Sie wollte nicht weiter stören und bedeutete Bruder Qiao, mit den Kindern zum Spielen hinunterzugehen. Dann führte sie Frau Gui in den Pavillon und neckte sie lächelnd: „Sie sind ja noch ungeduldiger als ich, die Gastgeberin. Sie sind ja viel zu früh da.“
Frau Gui war ebenso unprätentiös. „Schon beim Hören Ihres Tons wusste ich, dass Sie etwas zu sagen hatten. Ich war völlig ratlos und wartete nur auf ein paar weise Worte. Sie haben etwas zu sagen und mich sogar in den Chongcui-Garten eingeladen. Ich konnte nicht einmal einen Tag warten und bin sofort herbeigeeilt, um aufmerksam zuzuhören.“
Hui Niang kicherte amüsiert über ihre Worte. Sie nutzte die Gelegenheit und fuhr fort: „Ich muss Ihnen nicht unbedingt zuhören, aber ich habe Sie dieses Mal tatsächlich eingeladen, weil ich Ihnen etwas zu sagen habe… Es ist nur so, dass es Zhong Bai unangenehm wäre, davon zu erfahren, deshalb habe ich das Treffen der Kinder als Vorwand benutzt, um in den Chongcui-Garten zu kommen und ihn so zu umgehen…“
Frau Guis Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie reagierte schnell und vermutete sofort: „Der göttliche Arzt möchte nicht, dass Sie darüber sprechen... Könnte es sein, dass diese Angelegenheit mit meinem Bruder zusammenhängt?“
Hui Niang lächelte verschmitzt, doch allein mit diesem Gesichtsausdruck gelang es ihr, die junge Frau Gui dazu zu bringen, ihren Gesichtsausdruck schlagartig zu ändern. Plötzlich stand sie auf, schlug mit der Hand auf den Tisch und rief: „Ich wusste es! Da steckt mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sieht!“
Natürlich wurde das Verhör fortgesetzt, und Hui Niang, die dem Druck nicht mehr standhalten konnte, sagte schließlich: „Zhong Bai wollte das geheim halten, wenn ich nicht Zi Liangs Notizen in seinem Zimmer gesehen hätte…“
Sie fügte dann Details hinzu und ließ welche weg, um zu schildern, wie die Formeln in Yang Shanyus Notizen zu der Situation des Zweiten Prinzen geführt hatten. Sie erwähnte auch Yang Shanyus sich verändernden Zustand: Obwohl sie gezwungen war, Yang Shantongs Zuneigung zu ihrem Bruder auszunutzen, um ihre Ziele zu erreichen, fühlte sie sich – vielleicht aufgrund ihres langen Zusammenlebens mit Quan Zhongbai – etwas unwohl dabei, Yang Shantong auf diese Weise zu instrumentalisieren. Unbewusst vermied sie es zu lügen und nannte nur die ausgewählten Fakten: Yang Shanyu, deren Zustand sich zunächst gebessert hatte, die sich aber nicht konzentrieren konnte, erlitt mitten in der Nacht aufgrund des Auftrags des Zweiten Prinzen eine Hirnblutung und verstarb.
Ungeachtet dessen, wie Außenstehende es sehen, fällt es den Angehörigen des Patienten schwer, den plötzlichen Tod zu akzeptieren. Sie können sich im Allgemeinen nicht vorstellen, dass ein kerngesunder Mensch so verbluten kann. Die Hausaufgabe des Zweiten Prinzen könnte Yang Shantong jedoch die Antwort liefern, nach der sie sich immer gesehnt hatte: Ein so plötzlicher Tod musste zumindest eine Ursache haben. Nur war die Ursache selbst nicht böswillig; es war schlichtweg der Mangel an Mitgefühl des Zweiten Prinzen, eine Frage des gegenseitigen Einvernehmens. Quan Zhongbais Frage nach Yang Shantongs Reaktion rührte daher, dass es in dieser Angelegenheit kein eindeutiges Richtig oder Falsch gab. Nachdem Hui Niang geendet hatte, stand Madam Gui mit gesenktem Kopf da und schien unsicher, wie sie reagieren sollte. Nach einer Weile murmelte sie schließlich: „Es … es liegt daran?“
„Genau deshalb“, seufzte Hui Niang. „Ich schätze, es ist Schicksal. Denk nicht weiter darüber nach –“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, wurde sie von Frau Gui unterbrochen, die ihr Gesicht verdeckte und leise kicherte.
Anmerkung des Autors: ...
Ratet mal, was die drei Mädchen tun werden?
P.S. Heute Abend waren Maolin Xiuzhu und ich zusammen. Sie trug nur ein Badetuch und versuchte, mich zu verführen, aber ich blieb unbeeindruckt und schrieb weiter. Bin ich etwa ein Heiliger...?
☆、333 Plain
Es ist wirklich unangebracht, dass Außenstehende sich zu so etwas äußern. Hui Niang sah Frau Gui wortlos an. Frau Gui verbarg ihr Gesicht und lachte so heftig, dass ihr ganzer Körper zitterte. Ihr Lachen klang hinter ihr trocken und hohl, wie ein tränenloses Schluchzen.
Hui Niang schwieg und füllte nur die Teetassen für die junge Herrin Gui nach. Diese lachte kurz, verstummte dann aber langsam und verbarg weiterhin ihr Gesicht. Hui Niang dachte einen Moment nach, stand dann auf und ging hinaus. Sie begab sich in ein sauberes Zimmer, trank eine weitere Tasse Tee und erfuhr, dass die Kinder alle im Garten spielten. Jemand hatte ihr gesagt, dass Xu Sanrou ebenfalls von ihrem Bruder Si Lang mitgebracht worden war. Da Hui Niang und die junge Herrin Gui wichtige Angelegenheiten besprachen, wagten die Bediensteten es nicht, sie zu stören, und führten die beiden Kinder, ohne sie zu informieren, direkt zum Spielen in den Garten.
Es scheint, als hege Xu Silang tatsächlich Gefühle für Gui Daniu. Huiniang lächelte, als sie dies hörte, und wies Shimo dann an: „Lass die Diener ein Auge auf alles haben, aber störe die Kinder nicht.“
Shi Mo verstand sofort – schließlich war sie eine Älteste aus der Familie Jiao und hegte eine gewisse Sympathie für Bruder Qiao. Sie lächelte und sagte: „Ja, erzwungene Liebe ist nie schön. Es kommt darauf an, wo diese Blume am Ende landet.“
Hui Niang unterhielt sich noch einige Minuten mit ihr, dann, da sie fand, es sei an der Zeit, kehrte sie zum Pavillon zurück. Tatsächlich hatte sich Frau Gui erholt und saß dort und trank Tee. Ihre Augen waren rot, was darauf hindeutete, dass sie wohl geweint hatte, aber zumindest war sie wieder ruhig. Als sie Hui Niang sah, erhob sie sich, verbeugte sich und sagte: „Das stimmt wirklich. Ich bin dir zu Dank verpflichtet, Schwägerin. Hättest du es mir nicht gesagt, hätte ich es nie erfahren.“
Hui Niangs Gefühle waren zwangsläufig ambivalent – sie kannte sich zwar mit Täuschung aus, doch einen Fremden oder gar einen potenziellen Feind, geschweige denn einen Verbündeten, den sie schätzte und der ihr als enger Freund galt, zu hintergehen, bereitete ihr stets Unbehagen. Sie sagte: „Du brauchst mir nicht zu danken. Zhong Bai wollte dir das nicht ohne Grund verschweigen. Er hat einen zu hohen Status; in jeder Situation ist immer jemand anderes schuld, nicht er.“
Frau Guis Reaktion war überraschend gelassen. Sie sagte nichts Schlechtes über den zweiten Prinzen, sondern nickte nur und sagte: „Stimmt. Er hat vielleicht keine bösen Absichten. Er nimmt Yu-ges Gesundheit einfach nicht ernst. Was ist schon wichtiger als sein Studium? Eine kleine Verzögerung sollte kein Problem sein.“
Hui Niang lächelte bitter: „Ich werde es dir einfach unter vier Augen sagen, und das genügt… Erzähl es auch niemandem sonst. Mir sind deine Gefühle egal, sag einfach nicht, dass ich es dir erzählt habe, das ist alles.“
Frau Gui nickte und sagte: „Keine Sorge, wenn ich Ihnen Ärger bereiten würde, was für ein Mensch wäre ich dann?“
Sie zwang sich zu einem äußerst gequälten Lächeln und wechselte dann abrupt das Thema: „Ich habe gehört, dass Sie und die Siebte Schwester Dampfschiffe erforschen. Wenn Ihnen die Aufzeichnungen von Bruder Yu in irgendeiner Weise helfen könnten, wäre das wunderbar. Ein Mann hinterlässt nach seinem Tod einen Namen. Er hatte keine Kinder, daher ist dies das Einzige, worauf er sich verlassen kann.“
Hui Niang murmelte ein paar Worte, da sie nicht mehr sagen wollte, damit die junge Herrin von Gui nichts Verdächtiges bemerkte. Dann sagte sie: „Übrigens, San Rou war heute auch da. Ich weiß, dass sie und Da Niu sich nahestehen, aber sie können sich nicht treffen, deshalb hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, vorbeizukommen, und hatte keine Zeit, es dir zu sagen. Ihr Bruder hat sie gerade mitgebracht.“
Sie erwähnte nur ihren Bruder, doch Madam Guis Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie sagte mit einem halben Lächeln: „Könnte es sein, dass es vom vierten Bruder geschickt wurde?“
Hui Niang nickte lächelnd, ohne ein Wort zu sagen. Offenbar hatte Madam Gui die Angelegenheit um Yu Ge in diesem Moment vergessen. Sie seufzte, schüttelte den Kopf und schwieg. Hui Niang nahm einen Schluck Tee und sagte: „Eine Familie mit einer Tochter ist bei vielen begehrt. Wie der Vierte Junge Meister schon sagte, hat sie einen guten Hintergrund.“
„Sie ist ein sehr netter Mensch“, nickte Frau Gui. „Nur ihre Familiensituation ist etwas kompliziert. Sagen wir es so: Die Matriarchin ist nicht glücklich darüber, dass ich ihre Schwiegermutter bin, und möchte nicht, dass Da Niu ihre Enkelin wird. Ich bin ihr nicht böse und kann es ihr nicht verdenken. Ich möchte auch nicht, dass Da Niu eine Stiefmutter wie die Siebte Schwester und eine Großmutter mütterlicherseits wie die Matriarchin hat. Manche Menschen verhalten sich anders, wenn sie verwandt oder angeheiratet sind. Da Niu war jedoch schon immer entscheidungsfreudig. Ich habe ihr bereits zugestimmt, ihre Heirat selbst zu bestimmen. Wenn sie in die Familie Xu einheiraten möchte, kann ich sie nicht aufhalten, finden Sie nicht?“
Hui Niang nickte und sagte: „Die Familie Xu ist schließlich eine angesehene Adelsfamilie, und ihre Beziehungen sind etwas kompliziert… Obwohl Ihre Tochter adliger Herkunft ist, ist auch sie dem Gerede ausgesetzt. Und jetzt, da sie einen hohen Status hat, fürchte ich, dass die Heiratsanträge für Ihre älteste Tochter bereits in Scharen eintreffen, nicht wahr?“
„Ja, die gibt es, aber ich habe Hanqin die ganze Schuld zugeschoben. Er ist im Krieg, wie soll die Familie da über Heirat sprechen?“, seufzte Frau Gui. „Es hängt immer noch von Da Nius eigenen Wünschen ab. Ihr Vater und ich können nur unsere Meinung äußern und dafür sorgen, dass sie nicht mit jemandem zusammenkommt, der ihr völlig unpassend erscheint.“
„Natürlich“, nickte Hui Niang. „Die Kinder sind noch jung; es ist nicht zu spät, in ein paar Jahren darüber zu sprechen.“
Frau Gui lächelte und sagte: „Apropos, Ihre Baoyin und Sanrou sind Jugendliebe. Ich habe in der Hauptstadt Gerüchte darüber gehört. Wann planen Sie also, die Hochzeit zu vollziehen? Ich will nicht unsensibel sein – sagen wir es mal so: Ich habe eine Meinung über die Siebte Schwester als Schwiegermutter und eine andere als als Schwiegermutter im engeren Sinne. Schwiegermutter zu sein ist nicht toll, aber Schwiegermutter zu sein ist ganz nett.“
Hui Niang kicherte und sagte: „Wie gesagt, die Kinder sind noch jung. Es ist nicht zu spät, in ein paar Jahren darüber zu sprechen. Ich weiß noch nicht, was Wai Ge denkt, und es ist ein Rätsel, was San Rou dort drüben denkt. Dieses Kind ist genau wie Daniu; beide haben ihre eigenen Vorstellungen.“
Die beiden Frauen, eine Mutter und eine Mätresse, hatten viel gemeinsam. Sie sprachen über die Ehen ihrer Kinder und die aktuelle Lage am Hof. Madam Gui, die junge Mätresse, schien sich heute zu öffnen und seufzte: „Intrigen am Hof und Machtpolitik sind heute eng miteinander verflochten. Selbst der Kaiser kann diese Entwicklung nicht mehr aufhalten. Die Wahl eines Prinzen hängt nicht einmal mehr von seiner Persönlichkeit ab, sondern von der Macht hinter ihm. Der Kaiser muss selbst bei der Äußerung seiner Vorlieben und Abneigungen äußerst vorsichtig sein; es ist ein wahres Dilemma. Außerdem befinden sich derzeit mehrere Seiten im Krieg. Die Zeiten haben sich geändert; die Koordination ist für alle Seiten viel einfacher als früher. Besonders im Westen …“ Die Leute sind heutzutage praktisch überall. Ich vermute, Luo Chuns jüngster Angriff wird von mehreren mächtigen Nationen unterstützt, obwohl ich nicht weiß, von welchen. Hanqin schrieb zurück, dass die Westler sich sehr auf die Ausbildung von Spionen konzentrieren; in dieser Hinsicht hinken wir weit hinterher. Die Yan-Yun-Garde ist innerlich durchaus furchteinflößend, nach außen hin aber eher feige. Eigentlich spreche ich nicht für die Familie Sun, aber was deren Lage angeht, nun ja, es ist wohl am besten, wenn wir die Sache einfach ruhen lassen. Schließlich sind sie Brüder, und der Prinz von Lu braucht Unterstützung im Inland. Wenn wir die Feindseligkeit in Freundschaft verwandeln könnten, wäre das...
Hui Niang dachte dasselbe, war aber nicht allzu optimistisch. Sie schüttelte den Kopf, seufzte und schwieg. Madam Gui wechselte einen Blick mit ihr, als ob sie ihre Gedanken erraten hätte, und beide seufzten gemeinsam. Dann sagte Madam Gui leise: „Ehrlich gesagt, nachdem Sie mir das erzählt haben, bin ich wegen des Zweiten Prinzen wirklich beunruhigt. Allerdings sind in diese Angelegenheit zu viele Menschen verwickelt, und ich kann nicht nach Gutdünken handeln. Warten wir einfach ab, wie sich die Lage der Familie Sun entwickelt. Wenn jetzt ein Krieg ausbricht, wird die Situation viel zu kompliziert.“
Ein leises Gefühl der Enttäuschung durchfuhr Hui Niangs Herz, doch gleichzeitig keimte Erleichterung auf: Es schien, als hätte die junge Meisterin Gui eine gewisse Fassung bewahrt und sich nicht hatte verführen lassen. Oder besser gesagt, ihre Persönlichkeit war letztendlich viel ruhiger, als die Öffentlichkeit und selbst der Herzog von Liang erwartet hatten.
Die beiden unterhielten sich über Belanglosigkeiten. Die Kinder kamen vom Spielen zurück, und Hui Niang und Xu Silang begrüßten einander. Da sie sich lange nicht gesehen hatten, erkundigte sich Hui Niang nach den Mitgliedern der Familie Xu. Xu Silang beantwortete alle Fragen. Hui Niang beobachtete Gui Daniu aufmerksam; sie und Xu Sanrou hielten Händchen und unterhielten sich, scheinbar unbesorgt, ohne Xu Silang oder Qiao Ge Beachtung zu schenken. Wai Ge hingegen blickte immer wieder nachdenklich zu allen.
An diesem Tag geschah nichts weiter. Nach dem Mittagessen kehrte Xu Silang in die Stadt zurück. Xu Sanrou verbrachte den Nachmittag mit Waige, Gui Daniu und anderen im Garten. Guaige hingegen ging lieber zurück, um seine Hausaufgaben zu machen. Auch Qiaoge hatte Hausaufgaben und konnte sich nicht entspannen. Am nächsten Tag fuhr Huiniang selbst zurück in die Stadt und ließ die Kinder noch ein paar Tage im Chongcui-Garten zurück, damit sie sich dort vergnügen konnten.
Sie selbst hatte als Erwachsene natürlich keine Zeit für Kinder. Die Antwort des Schiffs Yichun war bereits eingetroffen. Da es sich nur um eine Formalität handelte und das Schiff Yichun tatsächlich Interesse am westlichen Markt hatte, hatte man nach Hui Niangs Nachricht nach und nach Beziehungen zu den ausländischen Gesandten aufgebaut. Mit den Handwerkern aus dem Dorf Yiren war die Übersetzung nie ein Problem. Yang Qiniang hatte zudem einige Übersetzer mit Grundkenntnissen westlicher Sprachen mitgebracht, sodass man innerhalb weniger Tage erfolgreich Kontakt zu den gemeinsamen Gesandten aufgenommen hatte. Hätten sie nicht zu eifrig wirken wollen, hätten sie bereits ein formelles Bankett abhalten können. Im Grunde fragte das Schiff Yichun Hui Niang, wann es seine wahren Absichten offenbaren dürfe.
Hui Niang und Yang Qiniang tauschten erneut Informationen aus. Da sie der Ansicht waren, die Angelegenheit sei abgeschlossen, verabredeten sie sich für sieben oder acht Tage später. Aufgrund mehrerer Punkte, die Yang Shanyus Notizen angesprochen hatten, war sie in den letzten Tagen sehr beschäftigt gewesen. Einige Tage später, als sie und Lvsong die geheimen Berichte durchsahen, entdeckten sie etwas sehr Interessantes.
Sogenannte Geheimberichte enthalten nicht immer äußerst wichtige Informationen; meist geht es um alltägliche Angelegenheiten, und wertvolle Informationen verbergen sich oft in diesen scheinbar trivialen Details. Daher ist die Interpretation von Geheimdienstinformationen eine Kunst, und glücklicherweise sind sowohl Green Pine als auch Huiniang in diesem Bereich geschult, was sie vor schwerwiegenden Fehlern bewahrt. An diesem Tag, da Green Pine die Situation nicht kannte, bemerkte sie nichts Verdächtiges und ließ es dabei bewenden. Huiniang hingegen liest die Palastberichte stets erneut, und beim erneuten Lesen fiel ihr auf, dass etwas nicht stimmte: Die junge Herrin Gui hatte den Palast schon lange nicht mehr besucht, um ihre Aufwartung zu machen, doch erst vorgestern war sie bei Konkubine Yang gewesen.
Es war nicht weiter schlimm, dass sie Gemahlin Niu nicht besuchte, angesichts ihres ohnehin angespannten Verhältnisses. Gemahlin Niu war zweifellos mit Problemen überlastet, aber sie hatte neben Gemahlin Ning noch andere Personen zu besuchen; ehrlich gesagt, hätte sie sogar Gemahlin Quan aufsuchen können. Ein Besuch bei Gemahlin Ning wäre ein ziemlich offensichtliches Signal an diejenigen mit Hintergedanken gewesen. Sie überprüfte rasch die Informationen der Familie Sun, und tatsächlich berichteten diese, dass Madam Sun am Vortag die junge Herrin Gui besucht hatte. Anschließend prüfte sie die Informationen der Familie Gui; diese hatte in den letzten Tagen viele Besucher empfangen, darunter mehrere Schlüsselfiguren der konservativen Partei.
Der Sturm braut sich zusammen, und die konservative Partei, genauer gesagt die Partei des Zweiten Prinzen, ist in die Enge getrieben. Um der neuen Partei mit dem Dritten Prinzen etwas entgegenzusetzen, bleibt der alten Partei nichts anderes übrig, als den Zweiten Prinzen voll zu unterstützen. Doch selbst eine Wende wird Zeit brauchen; wird die neue Partei ihnen diese Chance geben? Selbst Großsekretär Wang ist etwas beunruhigt. Nachdem Hui Niang den Bericht gelesen hatte, schickte er dreimal an einem Tag Boten zur Familie Gui…
Obwohl Hui Niang die Machenschaften dieses Netzwerks in der Hauptstadt noch nicht vollständig durchschaute, hatte sie mittlerweile ein umfassendes Verständnis. Doch was die wahren Absichten der Menschen betraf, blieb ihr weiterhin unklar. Ob es nun die Absichten der jungen Meisterin Gui oder die Gedanken ihrer Kinder waren – sie fühlte sich wie eine Maus, die versucht, eine Schildkröte zu ziehen, und fand einfach keinen Ansatzpunkt. Obwohl sie ungeduldig auf das Ergebnis wartete, war der Zeitpunkt noch nicht gekommen, und sie musste sich noch etwas gedulden.
Ohne die Zustimmung höherer Stellen übte die Besatzung des Schiffs Yichun bemerkenswerte Zurückhaltung im Umgang mit den Gesandten. Statt eines großen Banketts wurde ein Restaurant als Veranstaltungsort gebucht. Auch Hui Niang wollte nicht in Frauenkleidung erscheinen; sie trug Männerkleidung und nahm Quan Zhongbai als Begleitung mit. Yang Qiniang, die sich etwas gekränkt fühlte, konnte nicht teilnehmen und musste in einem stillen Raum auf Neuigkeiten warten. Sie schickte jedoch ein kluges junges Dienstmädchen als Dolmetscherin, und die Gruppe, als Verwalter des Schiffs Yichun, nahm an dem teil, was als erstes Treffen diplomatischer Gesandter in der Geschichte der Qin-Dynastie gelten kann.
☆、334 Die Wahrheit
Abgesehen von der unangenehmen Erfahrung ihrer ersten Begegnung mit den westlichen Adligen musste Hui Niang zugeben, dass diese barbarischen Adligen, so seltsam ihre Gestalt mit hohen Nasen und tief liegenden Augen auch war, einen ganz besonderen Charme besaßen. Ihre Sprache und ihre Manieren waren weitaus kultivierter als die der einfachen Bewohner des Barbarendorfes, und sie wirkten unter den weltgewandten Kaufleuten der Yichun-Kompanie keineswegs deplatziert. Einige der barbarischen Gesandten sprachen bereits ein wenig gebrochenes Qin, was die Kommunikation zwischen beiden Seiten erheblich erleichterte. Auch die Neuheit und Aufregung der Manager der Yichun-Kompanie trugen sicherlich dazu bei. Nachdem alle Höflichkeiten ausgetauscht und an den hohen Tischen Platz genommen hatten, war die Atmosphäre harmonischer, als Hui Niang erwartet hatte.
Quan Zhongbais Interesse an Überseeangelegenheiten war, im Gegensatz zu Hui Niang, wohlbekannt. Dem Kaiser war sogar bekannt, dass er bereits mehrere westliche Länder bereist hatte. Daher diente seine Teilnahme an diesem Bankett auch dazu, so viel wie möglich über westliche Sitten und Gebräuche zu lernen, um seine Lüge bei zukünftigen Begegnungen besser verbergen zu können. Niemand hatte mit einer so schnellen Wendung gerechnet; nun saßen Vertreter westlicher Länder tatsächlich mit dem Kaiser zusammen, um persönlich zu verhandeln. Verglichen mit den Missionaren, die ihre Heimat verlassen hatten, besaßen diese Gesandten zweifellos ein umfassenderes Verständnis der Lage im Westen. Was einst eine sorgfältig vorbereitete, schwer zu entlarvende Lüge gewesen war, musste nun den veränderten Umständen angepasst werden. Hui Niang und Quan Zhongbai seufzten, beide etwas wehmütig. Glücklicherweise konnte der Kaiser sich derzeit nicht mit dieser Angelegenheit befassen, sodass sie die Möglichkeit hatten, die Sache wiedergutzumachen.
Die beiden verhielten sich größtenteils schweigend und nahmen eine eher unauffällige, niedrigere Position ein. Xiong Huang, die von Hui Niang angewiesen worden war, sich als Mann zu verkleiden, nahm Hui Niangs prominenten Platz neben der Gastgeberin ein. Auch die Gesandten waren sehr höflich zu ihr – Xiong Huang trug kein Make-up, was deutlich machte, dass sie eine als Mann verkleidete Frau war. Hui Niang vermutete, dass sie Xiong Huang mit ihr verwechselt hatten; schließlich war die Besitzerin des Schiffes „Yichun“ in den letzten Jahren in Peking recht bekannt geworden und hatte sich durch den andauernden Krieg auf Luzon vermutlich auch in Südostasien einen gewissen Ruf erworben.
Und tatsächlich, nicht lange nach Beginn des Banketts erhob einer der Gesandten seinen Becher auf den Realgarwein und sagte in gebrochenem Qin-Dialekt: „Ich habe gehört, dass es in Ihrem Land eine sehr fähige junge Frau gibt, die tatsächlich im Ausland arbeiten kann. Sie schafft das Meiste... das Meiste...“
Seine Zunge schien sich zu verknoten, bevor er fortfuhr: „Eine Bank. Eine solche Frau gibt es in unserem Land gar nicht. Ich bewundere Sie sehr – darauf trinke ich zuerst!“
Die letzten vier Worte waren deutlich und präzise ausgesprochen, und Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Sie griff unter den Couchtisch, nahm Quan Zhongbais Hand und drückte sie sanft. Quan Zhongbai drückte zurück, als ob er ihre leichte Selbstgefälligkeit spürte und sie aus ihrer Aufregung reißen wollte.
Realgar blieb ruhig, hob seinen Becher an die Lippen und sagte: „Sie schmeicheln mir zu sehr. Die Yichun-Werft wird immer noch von den Managern geleitet. Der Eigentümer ist der Eigentümer, und die Eigentümer mischen sich nicht in die Arbeit der Manager ein.“
Diese Worte waren vage, als ob sie ihre Identität bestätigten. Die Augen des Gesandten leuchteten auf, und er wechselte Blicke mit seinen Begleitern. Hui Niang stimmte innerlich zu, dass diejenigen, die Chinesisch sprachen, Gesandte aus Frankreich und den Niederlanden waren, während diejenigen, die es nicht konnten, aus dem französisch-französischen Raum und Österreich stammten. Sie alle trugen chinesische Namen, die durchaus elegant waren, doch der Einfachheit halber bezeichnete Hui Niang sie gedanklich mit ihren Ländernamen.
Sie war persönlich gekommen, um sich ein Bild vom Charakter der Gesandten zu machen, und ihre Beobachtungen beruhigten sie sehr. Trotz der Sprachbarriere und der kulturellen Unterschiede war die menschliche Natur im Grunde überall dieselbe. Die Franzosen und Niederländer waren deutlich fähiger und enthusiastischer und hatten sogar einige chinesische Sätze gelernt. Der eine, der Franzose, wirkte einfältig und dem Trinken verfallen, während der andere gleichgültig da saß, den Kopf gesenkt, in Gedanken versunken und scheinbar völlig unbeeindruckt von seiner Umgebung.
Offenbar haben die Niederlande und Frankreich die deutlichsten Interessenkonflikte mit Großbritannien. Was François betrifft, so fehlt ihm entweder das Talent, oder er hat die Krise noch nicht erkannt und macht einfach mit. Der Österreicher hingegen ist etwas ahnungslos. Er ist extra so weit gereist und hat sich die ganze Zeit bedeckt gehalten, was ziemlich unhöflich ist.
In diesem Moment blickte der österreichische Gesandte plötzlich wieder auf, lockerte seinen Griff und begann normal zu essen und zu trinken, während er lächelnd den Worten des Dolmetschers neben ihm lauschte. Hui Niang runzelte verwirrt die Stirn, als Quan Zhongbai ihr ins Ohr flüsterte: „Ich weiß, er hat vor dem Essen still gebetet.“
Hui Niang rief überrascht aus: „Ein stilles Gebet vor dem Essen? Das geht schon viel zu lange so! Wir haben doch schon ein paar Drinks gehabt.“
„Die Leute im Westen sind tatsächlich anders als wir; sie glauben wirklich daran“, sagte Quan Zhongbai leise. „Er ist wahrscheinlich gläubiger als mancher seiner Gefährten.“
Zu diesem Zeitpunkt waren die Dolmetscher im Saal, seien es nun die Gesandten selbst oder die vom Schiff „Yichun“ mitgebrachten, nicht sehr versiert. Sie sprachen nicht einmal ihre Muttersprachen, sondern Englisch, die Sprache, in der sie sich gemeinsam verständigen wollten. Daher verlief die Kommunikation sowohl auf Chinesisch als auch auf Thailändisch etwas holprig. Nach einer längeren Diskussion hatten sie lediglich eine erste Einführung in die wirtschaftliche Lage beider Länder erhalten. Der Niederländer zeigte großes Interesse an der Daqin-Bank, und auch der Kapitän des Schiffs „Yichun“ stellte viele Fragen zum Bankwesen in Thailand. Das Gespräch verlief recht angenehm. Nachdem der französische Gesandte eine Weile geduldig zugehört hatte, griff er den Realgar an und fragte: „Ich habe gehört, dass Madame großen Einfluss am Hof hat. Bedeutet Ihre Anwesenheit bei diesem Bankett, dass der Hof an unserem Bündnis interessiert ist?“
Einen Moment lang antwortete Xiong Huang nicht, sondern sah Hui Niang an. Unerwarteterweise war der französische Gesandte, obwohl er die Sprache nicht verstand, geistesgegenwärtig und fing Xiong Huangs Blick sofort auf, um Hui Niang direkt anzusehen. Hui Niang trug heute nur leichtes Make-up, und Kenner konnten ihr Geschlecht leicht erkennen. Ein Anflug von Überraschung huschte über die Augen des französischen Gesandten. Er blickte eine Weile hin und her, ignorierte dann Xiong Huang und starrte Hui Niang an.
Es war ein eher hagerer junger Mann mit schwarzem Haar, blauen Augen, einer hohen Nase und tief liegenden Augen. Obwohl er exzentrisch wirkte, strahlte er eine kultivierte und gelehrte Aura aus. Hui Niang hatte zunächst gedacht, sein junges Alter mache ihn vielleicht etwas unzuverlässig, doch zu ihrer Überraschung reagierte er als Erster der vier. Sie konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, stand auf, entfernte ruhig ihren falschen Schnurrbart und sagte: „Unsere Yichun-Bank pflegt in der Tat relativ enge Beziehungen zum Kaiserhof. Dieses Bankett ist jedoch tatsächlich eine Angelegenheit von Yichun-Bankinteresse im Westen. Dass wir ein Bündnis mit Ihnen eingehen, ist in der Geschichte unseres Hofes beispiellos. Wir müssen dies noch einmal überdenken.“
Während sie sprach, übersetzte der Dolmetscher, und die Gesandten bemerkten etwas Ungewöhnliches und blickten hinüber. Besonders der französische Gesandte schien an Hui Niangs Erscheinung sehr interessiert und starrte sie aufmerksam an. Der französische Gesandte hingegen war höflicher, offenbar mit den Gepflogenheiten der Qin-Dynastie vertraut. Nach einigen Blicken wandte er seinen Blick ab. Er hörte zu, bis der Dolmetscher geendet hatte, fasste sich dann und sagte: „Aber das dauert zu lange, und die Gelegenheiten sind flüchtig. Ich fürchte, meine Mission wird kläglich scheitern. In diesem Fall werde ich den König kaum zufriedenstellen, selbst wenn ich die Bank nach Frankreich zurückbringe.“
Hui Niang lächelte nur und schwieg. Da ergriff der Kapitän des Schiffes „Yichun“ das Wort: „Wir sind zwar am westlichen Markt interessiert, doch die Lage dort ist unklar. Selbst wenn der Kaiser oder gar der Reeder uns in dieser Situation unterstützen würde, könnten wir nicht reisen. Meine Herren, Sie sind alle heute gekommen, was zeigt, dass Sie Freundschaften schließen wollen. Können wir offen und ehrlich sein und alles auf den Tisch legen? Wie ist die Lage im Westen, in der Neuen Welt? Diese Aufteilung der britischen Kolonien klingt zwar gut, aber unsere Leute sind noch nicht einmal mit der Nachricht zurückgekehrt. Wie sollen wir sie denn aufteilen? Hängt das nicht von Ihren Wünschen ab? Niemand ist dumm. Wenn Sie so handeln, bleibt uns nichts anderes übrig, als auf die Rückkehr unserer Schiffe zu warten. Das kann Jahre dauern, und Sie haben noch lange Zeit, in Da Qin zu bleiben!“
Diese Worte waren ziemlich unverblümt, und angesichts der Position von Manager Qiao waren sie wohl unangebracht, da es klang, als spräche er im Namen des Hofes. Zwar konnten diese unzivilisierten Leute Unwissenheit vortäuschen, wenn die Dinge zu kompliziert wurden, doch diese Direktheit ließ ihnen keine Möglichkeit, sich zu verstecken. Nach Manager Qiaos Worten waren die vier Gesandten, die die Erklärung des Dolmetschers gehört hatten, etwas verblüfft. Hui Niang lächelte daraufhin leicht und sagte in ihrem holprigen Englisch, das sie sich über die Jahre immer wieder angeeignet hatte: „Ehrlich gesagt interessiere ich mich auch sehr für den Westen und die Neue Welt; sonst hätte ich diese Sprache nicht gelernt. Interesse basiert jedoch auf ausreichenden Informationen. Ohne ausreichende Informationen kann der Hof seine Meinung nicht einfach äußern. Tatsächlich hat der Kaiser aufgrund Ihrer ausweichenden Haltung das Interesse an dem Bündnis verloren. Ob dieses Interesse wiederhergestellt werden kann, hängt davon ab, was ich sage.“
Dieses unverhohlene Prahlen überzeugte tatsächlich mehrere Gesandte. Sie wechselten Blicke, und der französische Gesandte sagte: „Madam, könnten wir das vielleicht weiter besprechen …“
„Es gibt nichts zu besprechen“, sagte Hui Niang entschieden. „Ich habe kein Interesse an Lügen, über die man verhandeln kann. Ich will die Wahrheit. Ich will wissen, ob Großbritannien derzeit Verbündete im Westen hat und ob deren nationale Stärke ausreicht, um auf beiden Seiten zu kämpfen und gleichzeitig Krieg gegen uns in der Südsee und der Neuen Welt zu führen.“
Diese Frage brachte den Gesandten Erleichterung, doch Hui Niang, der etwas Verdächtiges ahnte, fügte rasch hinzu: „Darüber hinaus möchten wir wissen, wie gut ihr die Dampfschiffe kontrolliert, wie groß König Lus Macht in der Neuen Welt ist und wie hoch unsere Verluste in dem darauffolgenden Konflikt waren. Bitte notiert euch diese Fragen einzeln und tauscht sie nicht aus. Wenn ihr nicht aufrichtig seid, braucht ihr nicht zu antworten – in diesem Fall könnt ihr euch auf die Heimreise vorbereiten. Groß-Qin hat keinerlei Absicht, mit unehrlichen Verbündeten zusammenzuarbeiten.“
Indem sie den kaiserlichen Namen des Schiffes „Yichun“ als Tarnung nutzte, reichte Huiniangs Identität als Eigentümerin vollkommen aus, um Ausländer zu täuschen. Selbst der einfältigste Gesandte François war etwas beeindruckt; schließlich hatte Huiniang ihre Worte mehrmals geübt, und unter Keshans Anleitung sprach sie sie klar und deutlich, sodass man sich keine Sorgen machen musste, missverstanden zu werden.
Sie durften nicht miteinander sprechen, also was sollten sie mit ihren Blicken ausdrücken? Die Gesandten wechselten Blicke, und der österreichische Gesandte, der bis dahin geschwiegen hatte, murmelte plötzlich laut etwas in einer Sprache, die Hui Niang noch nie gehört hatte. Sie sah denselben verwirrten Ausdruck auf den Gesichtern des Stewards des Schiffes „Yichun“ und der Dolmetscher, die die Gesandten begleitet hatten.
Gerade als sie etwas sagen wollte, hörte sie plötzlich ein Knarren. Alle blickten auf und sahen, dass es das kleine Dienstmädchen war, das Yang Qiniang gebeten hatte, mitzubringen. Hastig schob sie den Stuhl vor sich beiseite und rannte, ohne jemanden anzusehen, mit schmerzverzerrtem Gesicht und den Händen am Bauch aus dem Hauptraum – offensichtlich hatte sie Durchfall.
Hui Niangs Herz klopfte. Sie unterdrückte ihre Aufregung und zwinkerte Quan Zhongbai zu. Als er verständnisvoll nickte, wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder den vier Gesandten vor ihr zu.
Doch ihr Herz war bereits auf Yang Qiniangs Seite: Es war klar, dass sie hier nicht viel von der Wahrheit erfahren würde. Die Wahrheit lag gewiss in dem Dialektausdruck verborgen, den sie soeben gehört hatte.
Anmerkung des Autors: Ich bin am Flughafen! Mein Laptop hat nur noch 18 % Akku, deshalb sage ich nicht mehr viel!
Wir sehen uns morgen, wenn ich heute Abend nach Hause komme!
Auf der Autorenkonferenz gab es einige interessante Ereignisse; ich werde sie euch ein anderes Mal erzählen!