Юнь Ли похлопал Сюн Сяои по плечу: «Не спеши. Раз уж кто-то так старался вернуть меня в столицу, он точно не позволит мне так легко сбежать из Линьчуаня».
У них достаточно времени, чтобы провести тщательное расследование, и теперь круг подозреваемых сузился до Ло Цуйвэя и Хуан Цзинру.
Сюн Сяои торжественно кивнула и сказала: «А как же каллиграфия и картины, которые были написаны несколько дней назад…»
Не успели мы даже найти кредиторов по старым долгам, как уже накопили новые. Вот незадача.
«Запиши», — Юнь Ли распахнул дверь кабинета и вошел. — «Когда мы переживем это трудное время, нам придется отплатить Ло Цуйвэю в будущем».
Хотя Юнь Ли подозревал, что Ло Цуйвэй действовал из корыстных побуждений, он решил разобраться с этим делом отдельно и убедиться, что тот понесет наказание.
4. Глава четвёртая
Когда ранее были отправлены каллиграфические работы и картины, прилагавшиеся к визитной карточке семьи Ло, Юнь Ли не стал вдаваться в подробности их замысла.
В конце концов, приближался Новый год, и крупные купцы и мелкие чиновники воспользовались случаем, чтобы отправить новогодние подарки в дома дальних родственников императорской семьи и важных чиновников, многие из которых были призваны заслужить их расположение и установить связи.
Подобные инциденты происходят каждый год. Используя фестивали в качестве прикрытия, даже цензоры и чиновники, обычно быстро находящие недостатки, не будут много говорить. Это неписаное правило в столице.
Хотя он и не считался особенно влиятельным среди принцев, он находился у власти много лет. В прежние годы его отсутствие не имело бы значения, но в этом году он случайно вернулся в столицу перед Новым годом, и, естественно, некоторые проницательные люди включили его в список тех, о ком нужно позаботиться. Говоря о крупных купцах столицы, помимо семьи Ло, семья Сюй с севера города также отправила новогодние подарки соответствующей стоимости.
Он беспокоился о зимней еде и одежде в Линьчуане, и, полагая, что сможет собрать хоть что-то, без зазрения совести принял деньги.
Ло Цуйвэй лично пришла к нему домой и предложила купить у него несколько листьев, что показалось ему несколько странным. Инстинктивно он почувствовал, что должен постараться свести контакты с ней к минимуму.
Однако, поскольку он лично пообещал ей, что она сможет приходить каждый день собирать листья подсолнуха с фиолетовой спинкой, он не смог нарушить своего слова. Подумав, он поручил старшему управляющему, Чэнь Аню, что отныне, когда Ло Цуйвэй будет приходить каждый день, ему не нужно будет сообщать ему об этом; Чэнь Ань сможет просто приветствовать её в соответствии с правилами этикета.
На следующий день после обеда Юнь Ли и Сюн Сяои заскучали и потащили нескольких охранников попрактиковаться в боевых искусствах на небольшой тренировочной площадке за дворцом.
Хаотичное сражение продолжалось почти до позднего вечера, длившись около часа, прежде чем наконец прекратилось.
«Дядя Чен, что случилось?» Юнь Ли взял протянутое ему полотенце, вытер пот с лица и посмотрел на спешащего к нему Чен Аня.
Старший стюард подошел ближе и доложил Юнь Ли: «Девушка из семьи Ло прибыла. Она говорит, что хочет встретиться с Вашим Высочеством».
Услышав слово «девушка», тигриные глаза Сюн Сяои тут же загорелись ярким, дразнящим блеском, и он, ухмыляясь, подошел ближе.
Словно у него были глаза на затылке, Юнь Ли хлопнул его по лбу и оттолкнул, сказав боссу: «Я не хочу с ней видеться. Ей нужны листья подсолнуха с фиолетовой спинкой, пусть сама их заберет».
«Но она сказала, что вчера чуть не стала причиной большой катастрофы, и только благодаря помощи Вашего Высочества ей удалось спасти жизнь, — внимательно наблюдая за выражением лица Юнь Ли, — и эту „спасительную милость“ необходимо выразить лично, чтобы показать наше уважение».
В этот момент на обветренном лице старого управляющего в каждой морщинке читалось сомнение. Он помнил, что Его Высочество вчера не покидал особняк, и он действительно не знал, откуда взялась та «спасительная благодать», о которой говорила госпожа Ло.
Не желая оставаться в стороне, Сюн Сяои снова подошла, странно смеясь: «А, герой спасает прекрасную даму из беды?»
«А тебе какое дело? Убирайся отсюда!» Юнь Ли пнул его пяткой, затем нахмурился и на мгновение задумался.
Ах, эта императорская ваза.
Его брови нахмурились ещё сильнее. «Отведите её в главный зал и ждите там».
****
Юнь Ли сначала отправился в кабинет, чтобы забрать пакетик, который Ло Цуйвэй оставил вчера, а затем направился в главный зал.
Вчера он поймал вазу, спасая ее от обвинения в «порче подарка от императора». Сегодня она настаивает на личной благодарности, и ее слова вполне уместны с точки зрения светского этикета. Ему ничего не остается, кроме как смириться и пойти к ней.
Но после этого инцидента он не мог не заподозрить, что, казалось бы, случайно потерянный пакетик тоже был частью плана Ло Цуйвэя.
Чтобы пакетик не стал для нее еще одним поводом настаивать на встрече с ним завтра, он решил вернуть его сегодня.
Сюн Сяои продолжал задавать вопросы, следуя за Юнь Ли, но тот отказывался сказать хоть слово. Это еще больше заинтриговало Сюн Сяои, и он просто последовал за ним до самого главного зала.
В зале Ло Цуйвэй по-прежнему сидел на том же месте, что и вчера.
Возможно, услышав шум у двери, она повернула голову и увидела Юнь Ли, после чего встала с легкой улыбкой.
«Никаких формальностей», — Юнь Ли небрежно махнул рукой, подошел прямо к ней и протянул пакетик. — «Это то, что ты оставила вчера».
Выражение его лица и движения были полны защитной реакции, словно он хотел сказать: «Поблагодарите меня быстро и уходите, как только закончите».
Ло Цуйвэй на мгновение растерялся, затем быстро взял мешочек обеими руками, убрал его и торжественно вручил ему благодарственный подарок.
Затем она повернулась, взяла со столика изысканную шкатулку для еды из розового дерева с золотой отделкой и с искренней улыбкой протянула ее Юнь Ли.
«Ваза, которую вы принесли вчера, может быть пустяком для Вашего Высочества, но она спасла мне жизнь. Я никогда не смогу отблагодарить Вас в полной мере. Однако золото и серебро — это слишком много, и я боялся, что Вашему Высочеству будет трудно их принять. Поэтому я приготовил небольшие угощения своими руками в качестве небольшого подарка. Пожалуйста, не отказывайтесь от него».
По пути сюда Юнь Ли уже понял, что его нынешнее положение и так довольно шаткое. Если его обманут и дадут ему рычаги давления, армии Линьчуаня будет еще сложнее.
Если бы она предложила ему крупную сумму золота, серебра или других ценностей в знак благодарности за вчерашнюю вазу, он бы категорически отказался. В конце концов, вся эта история казалась всё более подозрительной, и даже если бы он отчаянно нуждался в деньгах, он не был бы настолько глуп, чтобы попасться на такую ловушку.
Но Ло Цуйвэй была по-настоящему хитрой; она не следовала обычным правилам!
Коробка с «домашней» выпечкой была искренним и внимательным жестом; если бы он отказался, это выглядело бы слишком бессердечно.
Коробка с едой состояла из трех слоев, и она не знала, что внутри. Казалось, она держала ее с некоторым трудом.
Юнь Ли подавил необъяснимое раздражение и не слишком осторожным движением взял коробку, открыв её прямо у неё на глазах.
Он боялся, что хитрая девушка может что-то замышлять с коробкой еды, и ему не станет спокойно, пока он не подтвердит это лично.
Во всех трех коробках с едой было одно и то же: круглые бирюзовые пельмени, каждый идеально круглый и аккуратно выложенный в ряд.
«Вчера, вернувшись домой, я сорвала пастушью сумку на огороде у себя на кухне. Мне потребовалось почти полчаса, чтобы её нарезать, но шеф-повар всё равно жаловался, что я нарезала её недостаточно мелко. Я не умею придавать ей красивые формы, поэтому она может быть только круглой вот так. Надеюсь, Ваше Высочество меня простит».