Среди суеты и шума все улыбались, и даже во время торга использовали доброжелательные и мягкие слова.
В этой праздничной и оживленной атмосфере двое, неловко стоявшие рядом, с напряженными выражениями лиц, выглядели несколько неуместно.
Ло Цуйвэй с детства много путешествовала со своим отцом. Хотя она не получила высокого образования, она понимала важность надлежащего поведения. Однако сегодня она внезапно потеряла рассудок и силой схватила мужчину за руку, заставив его прикоснуться к ее лицу.
Ей казалось, что предки семьи Ло сейчас проклинают её с небес.
Если бы у неё не было времени обсудить вопрос о "проезде через Линьчуань на время", она бы уже закрыла лицо от стыда и сбежала домой.
Она только что совершила эту глупую ошибку, и смущение еще не полностью прошло; более того, после этой неловкой сцены тщательно подготовленная вчера речь давно уже рассыпалась в ее сознании.
Сочетание этих двух сложных эмоций придавало её улыбке несколько натянутый вид.
Казалось, мышление Юнь Ли было таким же сложным, как и её, а его высокий рост несколько неловко выделял его в шумной толпе.
Недолго пройдясь по рынку фонарей, Ло Цуйвэй наконец заметила, что прохожие время от времени бросают на нее странные взгляды, поэтому она невольно искоса взглянула в сторону.
Затем она поняла, что человек рядом с ней незаметно корректировал свою походку, используя свой высокий рост, чтобы прикрыть ее от толпы.
Сердце Ло Цуйвэй слегка затрепетало. Она изо всех сил старалась отбросить смущение и повернулась к Юнь Ли: «В обеденное время людей, вероятно, будет меньше».
"Хм?" — Юнь Ли растерянно оглянулась на неё.
«Впереди в переулке есть ресторан. Если Ваше Высочество не возражаете, давайте немного посидим, перекусим, чтобы скоротать время, а потом вернемся и выберем что-нибудь попроще, когда на улицах будет меньше людей в полдень?»
Окинув взглядом собравшуюся вокруг толпу, Юнь Ли согласно кивнул: «Хорошо».
****
До полудня оставалось еще около получаса, и в закусочных в переулке было занято всего два столика, поэтому здесь было гораздо тише, чем на главной улице.
Ло Цуйвэй шла вперед с привычной легкостью, обменявшись несколькими любезностями с официантом у двери.
Официант приветливо проводил их в главный зал ресторана, организовал для них тихий столик у окна и подал две чашки горячего чая.
Сев на свое место, Юнь Ли молчал, лишь поворачивая чашку в руке и неторопливо глядя на Ло Цуйвэя.
В присутствии официанта Ло Цуйвэй не могла обратиться к нему как «Ваше Высочество», поэтому ей оставалось лишь смириться и указать на полку с меню, висящую в холле: «...Посмотрите и выберите, что бы вы хотели заказать».
Юнь Ли небрежно взглянул на неё, затем снова повернулся и прямо сказал: «Главное, чтобы было мясо».
Ло Цуйвэй слегка улыбнулась и заказала несколько простых горячих блюд.
После того как официант пошел подавать блюда, опасаясь, что между ними снова воцарится неловкое молчание, Ло Цуйвэй быстро попытался разрядить обстановку: «Я не ожидал, что Ваше Высочество окажется таким добродушным, что даже захочет сходить на рынок выбирать фонари, ха-ха».
«В молодости я жил в центре города, где действовало множество правил, регулирующих передвижение, поэтому я не мог сюда попасть», — Юнь Ли прищурился, опустил глаза и осторожно повернул чашку в руке. — «В последние несколько лет я много времени провёл в Линьчуане, поэтому сегодняшний день — редкая возможность расширить свой кругозор, что очень приятно».
Для него было редкостью говорить так много, и хотя это был всего лишь непринужденный разговор, у Ло Цуйвэя от этого слегка зачесался нос.
Человек передо мной в детстве был отрезан от шумного города стеной, а во взрослой жизни его отделяли от процветания столицы тысячи километров.
Он вырос в столице, но эти шумные сцены, обычные и ничем не примечательные в глазах обычных людей, были для него в новинку.
«Ваше Высочество находится в Линьчуане уже, кажется, много лет», — Ло Цуйвэй подавила смятение в сердце и непринужденно затронула эту тему.
Согласно вчерашнему плану, нам следует начать здесь, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, а затем постепенно обсуждать вопрос о «заимствовании маршрута».
«Почти десять лет», — Юн Ли по-прежнему не поднимал глаз и лишь небрежно ответил.
Линчуань — это место, где царит атмосфера горечи?
Ло Цуйвэй тоже опустила глаза, отпила глоток чая из чашки, словно наслаждаясь моментом, но на самом деле пытаясь скрыть внезапную, едва уловимую боль в сердце.
Возможно, не ожидая такого вопроса, Юнь Ли на мгновение замолчала, прежде чем ответить: «Всё в порядке. Просто зимой здесь немного холоднее, чем в столице, и не так оживлённо».
Увидев нежный, мерцающий свет в глазах Ло Цуйвэй, Юнь Ли, не понимая, что вызывает у него панику, добавил: «После середины весны уже не будет холодно».
«Хм», — кивнула Ло Цуйвэй, на ее губах играла искренняя улыбка, а тон был мягким, как у старой подруги. — «Вы в армии часто устраиваете поединки по боевым искусствам ради развлечения, как это делаете в поместье принца?»
Вчера этот вопрос не входил в ее подготовленную речь или репетиции, но в данный момент она хочет задать именно его.
Говоря об этом, Юн Ли со смехом добавил: «Эти ребята в армии ещё более озорные. Они охотятся в лесу, ловят рыбу в реке, делают это год за годом, и, кажется, им всегда это нравится».
Произнося эти слова, он слабо, но приятно улыбнулся, но Ло Цуйвэй почувствовал, что вот-вот расплачется.
В тот момент она внезапно осознала, насколько абсурдным и кощунственным был ее план «вступить в сговор с кем-то» в глазах сидящего перед ней мужчины.
Причина, по которой солдаты армии Линьчуаня всегда любили охоту и рыбалку, заключалась в том, что в приграничном регионе было очень холодно, и у них не было других развлечений.
Тем не менее, они всегда были там.
Пережив холод, голод и одиночество, вдали от родины и близких, они оставались там год за годом.
Никаких жалоб, никакого побега, никакого отступления.
Их стойкость и прямота ярко проявляются в их честности.
Хотя Ло Цуйвэй не знала, как отреагирует Юнь Ли, она подумала, что если сегодня расскажет о том, как «одолжила дорогу через Линьчуань», одна только мысль о тех парнях, которых она никогда раньше не встречала, за тысячи километров отсюда, наверняка заставит многих содрогнуться.
****
Ло Цуйвэй никогда не была в Линьчуане, но несколько раз посещала Сунъюань, расположенный более чем в 100 милях от Линьчуаня.
Обычно они отправлялись караванами в начале весны, после Нового года.
В то время как в столице уже потеплело, в Сунъюане по-прежнему стоял сильный холод.
Максимальное время, которое она там провела, составляло чуть больше месяца, и даже сейчас, спустя несколько лет, она до сих пор отчетливо помнит обжигающее ощущение ветра на лице.