Такая погода по своей природе раздражительна, и Его Высочество принц Ан, получивший рано утром ряд плохих новостей, был так разгневан, что чуть не поджег весь особняк принца Ана.
"Куча бесполезного мусора!"
Юнь Хуань опрокинул длинную подставку для цветов под окном, его красивое лицо исказилось от ярости.
Он повернулся и, сердито глядя на дрожащих подчиненных в кабинете, сердито указал на одного из них и потребовал: «Разве не говорилось, что письмо народу Северных Ди было успешно доставлено? Почему армия Линьчуаня и народ Северных Ди до сих пор не начали сражаться?!»
Допрашиваемый пожал плечами, опустил голову и тихо пробормотал в ответ: «После Нового года... мы уже выпустили почтовых голубей, как минимум трех. Логически рассуждая, сообщение уже должно было прийти».
«Объясни мне, что значит „следует“?!» Юнь Хуань схватил маленькую курильницу и бросил её в мужчину.
Небольшая бронзовая курильница украшена рельефным изображением «Бессмертный, принимающий росу». Вытянутые руки «бессмертного» тыкают человека в лоб, и вскоре появляется опухший синяк.
Мужчина не смел ни вскрикнуть от боли, ни пошевелиться. Он лишь почтительно ответил: «Пожалуйста, будьте уверены, Ваше Высочество. В столице за последние несколько месяцев не наблюдалось ничего необычного, что говорит о том, что сообщение действительно было отправлено. Я просто не понимаю, почему северные варвары... не отреагировали на получение сообщения».
Если северные варвары не предпримут никаких действий, никто не сможет заставить их отправить войска.
****
Разрешение армии Линьчуаня начать нападение на северных варваров без разрешения императора было первым шагом Юнь Хуана в его плане по устранению Юнь Ли.
Поскольку император Сяньлун не хотел оставить в истории репутацию человека, «измотившего страну войной», он сделал вид, что ничего не знает о тайном подавлении армии Линьчуаня и флота Юаньчэна в последние годы.
Говоря прямо, он не хотел, чтобы у Юнь Ли или Юнь Пэя были силы для начала наступления; он хотел, чтобы они могли лишь поддерживать оборонительную позицию.
Юнь Хуань давно это понял. Он знал, что пока Линьчуань будет провоцировать конфликт с Северным Ди, а кто-то в столице будет подстрекать чиновников и цензоров к подаче заявлений об импичменте, независимо от того, будет ли война между Линьчуанем и Северным Ди успешной или нет, и какова будет причина, Юнь Ли не сможет переломить ход событий.
Чтобы спровоцировать Юнь Ли на отправку войск, Юнь Хуань на протяжении многих лет совершал многочисленные диверсии против армии Линьчуаня.
Но, как ни удивительно, Юнь Ли оставался спокойным и невозмутимым. На протяжении многих лет армия Линьчуаня вела только оборонительные бои и никогда не стремилась к быстрому успеху или победе.
В прошлом году, после того как Юнь Ли и Ло Цуйвэй отправились в Линьчуань, чтобы захватить свои владения, с целью спровоцировать войну между Линьчуанем и Северными Ди, Юнь Хуань тайно отправил послание народу Северных Ди.
«С помощью иероглифа «Сян» в имени принцессы Чжао, Линьчуань вскоре станет намного сильнее и быстро уничтожит Северную Ди».
Первоначально предполагалось, что после получения этой новости жители Северной Ди, даже если они и не станут опрометчиво посылать войска для нападения на Линьчуань, по крайней мере убьют Ло Цуйвэя.
По мнению Юнь Хуана, Ло Цуйвэй, в конце концов, была регентом поместья принца Чжао. Если бы её убили, независимо от того, были ли чувства Юнь Ли к ней искренними, Юнь Ли всё равно бросился бы в армию Северных Ди просто ради сохранения лица.
Проблема возникла из-за частого обмена информацией.
Как гласит поговорка, «трое мужчин могут сделать тигра», а когда эта новость была приукрашена и распространена в Северной Европе, она превратилась в утверждение: «Карта судьбы жены царя Чжао может помочь принести процветание стране, и тот, кто её получит, сможет править миром».
Услышав эту новость, жители Северной Ди, естественно, предпочли бы иметь «живую принцессу Чжао», что привело к инциденту, когда «Ло Цуйвэй столкнулась с опасностью в новом городе Линьчуань и была защищена Сяхоу Лин и ее тайной охраной».
После того инцидента, куда бы ни пошла Ло Цуйвэй, Юнь Ли или Сяхоу Лин оказывались в пределах десяти шагов от неё, в сопровождении целой команды тайных охранников, которые редко показывали свои следы. В то же время люди Юнь Ли также усилили контроль за незнакомцами, входящими и выходящими из Линьчуаня, чтобы у них больше не было возможности причинить вред Ло Цуйвэй.
Понимая, что от Ло Цуйвэя у него ничего не выиграет, Юнь Хуань не оставалось ничего другого, как рискнуть и приказал отправить сообщение непосредственно Северному Ди почтовым голубем, утверждая, что Линьчуань готовится напасть на Северного Ди, и призывая Северного Ди нанести удар первым и застать Линьчуаня врасплох.
Он рассудил, что если северные варвары внезапно начнут нападение, Юнь Ли будет слишком занят, чтобы объясняться перед столицей. В тот момент ему нужно будет лишь подстрекать к беспорядкам за кулисами и заставить чиновников и цензоров подать меморандумы об импичменте Юнь Ли, настаивая на том, что Линьчуань первым начал нападение. Император Сяньлун в ярости может не хватить терпения ждать возвращения Юнь Ли и его защиты.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как почтовым голубем было отправлено сообщение северным варварам, но ответа от них не последовало; семья Юнь Ли, напротив, благополучно прибыла в столицу и не спеша вернулась в резиденцию принца Чжао...
Все эти новости всё больше и больше подталкивали Юнь Хуана к грани безумия.
****
«…Мало того, что не поступало никаких известий о начале войны между Линьчуанем и Северным Ди, так ещё и Юнь Ли с важным видом вернулся в столицу вместе с Ло Цуйвэем!»
В ярости Юнь Хуань разбил в кабинете почти все, что смог.
«Его кареты отплыли из Линьчуаня 18 июля. Как только я получил известие, я немедленно приказал вам послать людей, чтобы устроить засаду и убить его у пограничного знака между Линьчуанем и префектурой Цзинхэ. Почему его семья появилась в столице невредимой?!»
Выражение лица Юнь Хуана становилось все более отчаянным, и в его глазах начала подниматься багровая дымка.
Префектура Цзинхэ находится всего в чуть более чем ста милях от столицы и расположена на единственной дороге, ведущей в столицу из префектур северо-западного и северо-восточного направлений. Пограничный знак на официальной дороге, упомянутой Юнь Хуанем, проходит по отдалённой горной дороге, которая является отличным местом для засады.
Юнь Ли и Ло Цуйвэй вернулись в столицу всего с четырьмя охранниками и двумя служанками. Если бы засада была устроена заранее, им было бы легко добиться успеха.
Согласно предсказанию Юнь Хуана, если нападение удастся, независимо от того, погибнут ли Юнь Ли и Ло Цуйвэй или получат ранения, и если в Линьчуане распространится новость о том, что «люди из Северной Ди устроили засаду и убили короля Чжао и его жену», Сюн Сяои и его банда головорезов непременно не смогут удержаться от мести Северной Ди.
Пока армия Линьчуаня предпринимает какие-либо действия, у него есть возможность переложить вину на Юнь Ли за то, что тот первым отправил войска.
Однако желание Юнь Хуана снова не сбылось.
Юнь Ли не только не столкнулся ни с какими препятствиями в префектуре Цзинхэ, но и без труда добрался до столицы!
Подчиненные в кабинете обменялись взглядами, и один из них неохотно шагнул вперед.
«Ваше Высочество, я как раз собирался доложить об этом. Именно Чжао Ти, заместитель командира Чернобронированной гвардии, повел своих людей охранять пограничный знак префектуры Цзинхэ, не позволив нашим солдатам продвинуться вперед…»
«Чжао Ти подчиняется только императору, так почему же она должна защищать Юнь Ли?!» От этой новости глаза Юнь Хуана чуть не вылезли из орбит.
«Нет, между столицей и Линьчуанем не было никакой связи уже больше полугода. Откуда император-отец знал, что Юнь Ли покинул Линьчуань?!»
В течение последних шести месяцев обитатели резиденции принца Ана под различными предлогами устанавливали контрольно-пропускные пункты на официальной дороге для проверки и конфискации всевозможных писем и людей, перемещающихся между Линьчуанем и столицей, практически полностью блокируя движение по этой дороге.
В этот момент Юнь Хуань был почти в невменяемом состоянии, и его подчиненные отвечали ему с возрастающей опаской, порой даже произнося бессвязные фразы.
«В конце концов, Его Высочество принц Чжао — принц, который уже занял своё феодальное владение. Он покинул его без императорского указа. Такой большой переполох не мог остаться незамеченным Его Величеством… Его Величество приказал генералу Чжао Ти отправиться туда… С целой командой императорских гвардейцев в чёрных доспехах, «сопровождающих» принца Чжао и его свиту обратно в столицу для признания вины, наши люди действительно не смогли найти повода для удара».
На самом деле, они не могли быть уверены, дошла ли новость о том, что «принц Чжао и его жена покинули свое владение и вернулись в столицу без разрешения», до Его Величества только через доверенных шпионов Его Величества, или же сам принц Чжао нашел способ сообщить об этом Его Величеству.
Если верно второе, то действительно трудно сказать, были ли действия Чжао Ти и всей команды охранников в черных доспехах по отношению к королю Чжао и его жене «сопровождением» или «осуществлением сопровождения».
В этот момент никто не хотел провоцировать Юнь Хуана. Хотя у всех подчиненных были такие подозрения, никто не осмеливался высказать их вслух.
В ярости Юнь Хуань опрокинул полку с экспонатами, крича: «Идиот! Бесполезный!»