Genius Repairman

Chapter 172

Ouyang Yue regarda la vieille dame Ning et vit dans son regard une sincérité profonde. Forte de son expérience passée, Ouyang Yue était sûre de son don pour observer les expressions et les détails. Convaincue de la sincérité de la vieille dame Ning, elle ne put s'empêcher de dire : « Grand-mère, que faites-vous ? Vous êtes mon aînée. Même lorsqu'une aînée commet une erreur, une cadette ne peut rien dire. De plus, vous n'aviez pas le choix à ce moment-là, je le comprends. Pourquoi vous excuser ainsi ? Ce n'est vraiment pas nécessaire. »

« Lune, est-ce que tu ne peux pas me pardonner ? »

Ouyang Yue soupira : « Non, je te pardonne, vraiment. »

La vieille dame Ning regarda Ouyang Yue avec émotion, puis sourit de soulagement : « Bien, bien, bien. Ce sont les mots les plus joyeux que j'aie entendus depuis longtemps. Merci, Yue'er, merci infiniment. » La vieille dame Ning serra Ouyang Yue fort dans ses bras, son corps tremblant légèrement. Ouyang Yue sentit même une légère humidité sur son épaule et fut un instant stupéfaite. Mais lorsque la vieille dame Ning la quitta, aucune larme ne coulait sur son visage, seuls ses yeux étaient légèrement rouges. « Yue'er, s'il y a quelque chose qui ne te convient pas, je le ferai refaire. Si tu veux autre chose, dis-le-moi, et je demanderai à quelqu'un de te l'acheter immédiatement », dit joyeusement la vieille dame Ning.

Ouyang Yue secoua la tête : « Grand-mère, je ne manque de rien maintenant, je n'en ai vraiment pas besoin. »

La vieille dame Ning sourit simplement, puis s'assit avec Ouyang Yue et, après un moment de silence, demanda : « Yue'er, que penses-tu de Tong'er ? »

Ouyang Yue sourit d'un air entendu : « Tong'er est très sage. Il a toujours été innocent et sage. De plus, tante Liu a de la clairvoyance. Je suis sûre qu'elle saura bien l'éduquer. »

Le cœur de la vieille dame Ning se serra. Elle observait attentivement Ouyang Yue, l'esprit ailleurs. Finalement, elle soupira et dit : « De'er n'a eu que Tong'er comme héritier mâle durant toutes ces années. Tong'er héritera de la lignée Ouyang à l'avenir, mais ses origines sont trop modestes. »

Ouyang Yue baissa les yeux et garda le silence. La vieille dame Ning hésita un instant avant de finalement dire : « J'envisage de faire de la concubine Liu mon épouse principale. Qu'en pensez-vous, Yue'er ? » Ouyang Yue fit un faible « Mmm » puis demanda : « Père est-il au courant ? »

« Quand cette idée lui est venue, De'er était déjà parti accomplir sa mission, et il n'en avait pas connaissance. »

Ouyang Yue sourit légèrement : « Grand-mère est la vieille dame du Manoir du Général. Vous pouvez prendre toutes les décisions au manoir. Pourquoi avez-vous besoin de demander à Yue'er ce genre de choses ? »

La vieille dame Ning marqua une pause

: «

La santé de Tong'er s'est beaucoup améliorée au fil des ans. Vous avez pu constater à quel point elle est toujours aussi vive et adorable. Tante Liu a également été d'une grande bonté et d'une humilité exemplaire. Je l'apprécie beaucoup. De plus, elle est la seule de la maisonnée à avoir donné naissance à un enfant. Je devrais lui accorder un titre plus prestigieux. Ce sera bénéfique pour l'avenir de Tong'er.

»

Ouyang Yue hocha légèrement la tête : « Grand-mère a raison. »

« Alors, Princesse, vous êtes d'accord ? » demanda la vieille Madame Ning avec anxiété, en regardant Ouyang Yue qui lui souriait légèrement. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'une pointe de gêne apparut sur son visage : « Princesse, vous aviez de bonnes relations avec tante Liu et Tong'er auparavant. Je voulais simplement vous demander votre avis. »

« Grand-mère, je sais, et j'aime beaucoup Tong'er. Je n'y vois aucun inconvénient. » La vieille dame Ning se détendit enfin et sourit. Elle dit aussitôt à Xi Mama : « Vite, va préparer les documents. Changez-les aujourd'hui. »

« Grand-mère, pourquoi êtes-vous si pressée ? » Ouyang Yue laissa enfin transparaître une pointe de surprise. La vieille dame Ning sourit et répondit : « Je m'occupe de tout et j'attends le retour de De'er pour signer. Ce n'est qu'à ce moment-là que ce sera vraiment officiel. Je suis si heureuse et impatiente. » À ces mots, les yeux de la vieille dame Ning s'embuèrent de nouveau. Ouyang Yue la regarda pensivement sans rien dire.

Madame Xi s'affairait aussitôt, tandis qu'Ouyang Yue s'entretenait longuement avec la vieille Madame Ning. Cette dernière semblait particulièrement enthousiaste, sans doute parce que la Consort Liu avait été promue et qu'il y avait enfin un fils légitime au manoir pour perpétuer la lignée familiale. Elle bavarda avec Ouyang Yue jusqu'à la tombée de la nuit avant de la laisser partir. Une fois Ouyang Yue partie, la Consort Liu et Ouyang Rou étaient toujours assises de part et d'autre d'elle dans le hall principal du pavillon Anhe, la regardant s'éloigner avec une pile de coffrets précieux. Le visage d'Ouyang Rou se crispa aussitôt de jalousie

; elle serra les dents et esquissa un sourire forcé en la voyant partir.

« Grand-mère est tellement partiale ! »

Tante Liu la regarda froidement : « Si la deuxième jeune fille continue à bien se comporter, la vieille dame ne fera jamais preuve de favoritisme. »

« Hmph, tu crois que je ne sais pas ? Elle essaie de séduire Ouyang Yue avec ça. C'est une princesse maintenant, pourquoi se soucierait-elle de ces choses-là ? Elle se livre presque entièrement, on verra bien si elle appréciera. » Ouyang Rou ricana avec dédain.

Tante Liu a ri : « Pourquoi fais-tu si mauvaise humeur, deuxième demoiselle ? Personne ne se plaint jamais d'avoir trop de ces bonnes choses. Qu'importe si tu les apprécies ou non ? La princesse Mingyue les a déjà emportées avec elle. »

« Ne fais pas l'innocent. On va voir combien de temps tu vas tenir », ricana Ouyang Rou.

Ce jour-là même, Madame Xi avait déjà pris toutes les dispositions nécessaires pour que la Consort Liu soit promue au rang d'épouse principale. Une fois qu'Ouyang Zhide serait revenu, aurait signé et apposé le sceau officiel, tout serait réglé. Ce soir-là, la vieille Madame Ning mangea copieusement et, accompagnée de Madame Xi, fit le tour du Manoir du Général. Debout devant le bureau d'Ouyang Zhide, la vieille Madame Ning sourit et dit : « De'er, tu reviendras bientôt, n'est-ce pas ? »

Les yeux de Madame Xi étaient légèrement rouges : « Oui, Madame, j'ai entendu dire que le maître sera de retour bientôt, dans les prochains jours. »

La vieille Madame Ning sourit, les yeux emplis d'une tendre affection : « J'ai élevé De'er moi-même. Quand il était petit, j'avais peur qu'il lui arrive malheur, alors je le gardais toujours près de moi. Depuis sa naissance, tout ridé et ressemblant à un petit singe, jusqu'à ses premiers babillages et ses gestes, jusqu'au jour où il a commencé à parler et m'a appelée « Maman » pour la première fois, je l'ai vu trébucher, faire ses premiers pas, puis grandir lentement. Maintenant, quand j'y pense, le temps passe si vite. Il est déjà marié et a fait carrière à la cour, un titre que peu possèdent. Plus important encore, il a une grande influence sur le peuple. Il est véritablement ma fierté. Même si cette fierté m'a parfois poussée à faire des choses, peu importe. Tant qu'il est heureux, je suis comblée. Je suis vraiment comblée. »

« Madame… » Madame Xi n’a pas pu s’empêcher de l’appeler.

Le vieux Ning rit et dit : « Mère Xi, s'il vous plaît, aidez-moi à rentrer. Je suis un peu fatigué et j'ai besoin de me reposer. »

« Oui, Madame… » Maman Xi aida soigneusement Madame Ning à entrer dans le hall Anhe, dans la pièce intérieure, dans la chambre, et jusqu’au lit.

La vieille Mme Ning était allongée sur le lit, recouverte d'une douce couette, un léger sourire aux lèvres, dormant paisiblement...

Le lendemain, Ouyang Yue apprit le décès de la vieille dame Ning. Elle garda son calme, car elle s'y était préparée. Vu l'arrogance de la vieille dame Ning, pourquoi l'aurait-elle soudainement invitée au manoir pour s'excuser après s'être retenue si longtemps ? De plus, la vieille dame Ning était malade et affaiblie. Lorsqu'elle avait été guérie du poison Gu, elle paraissait plus de dix ans de plus, mais la veille, elle semblait avoir rajeuni de cinq ou six ans. À cet instant, une pensée traversa l'esprit d'Ouyang Yue : « Un dernier sursaut d'énergie avant la mort. »

Pour le bien de tante Liu et d'Ouyang Tong, tante Liu fut promue épouse principale, afin de légitimer la relation d'Ouyang Tong. Elle alla même jusqu'à manipuler subtilement Ouyang Yue pour qu'elle révèle ses intentions, espérant ainsi protéger Ouyang Tong. Bien que la vieille dame Ning ait finalement réussi à la duper, Ouyang Yue ne lui en voulut pas. Elle craignait que si Ouyang Zhide épousait une autre femme, elle ne puisse ni la voir ni l'aider, ce qui nuirait à Ouyang Tong et au Manoir du Général. Aussi, Ouyang Yue comprenait-elle l'urgence de la situation. Elle ne s'attendait simplement pas à ce que la vieille dame Ning parte si tôt.

La princesse Shuangxia ne put s'empêcher de soupirer : « Tu devrais aller voir aussi, après tout, il reste encore plus de dix ans d'amitié. Ne la laisse pas le dire à voix haute. »

Ouyang Yue hocha la tête et dit : « Grand-mère, Yue'er comprend. »

La nouvelle du décès de la vieille dame Ning fit grand bruit dans la capitale. La vieille dame Ning avait toujours été très célèbre, réputée pour sa forte personnalité et pour avoir fait d'Ouyang Zhide un grand général. Elle était connue pour ses méthodes décisives et efficaces. Cependant, elle fut plus tard mêlée à quelques scandales. Malgré cela, elle restait une figure importante de la capitale, et sa mort fut un motif de deuil. Qu'il s'agisse d'Ouyang Zhide ou d'Ouyang Yue, les familles les plus influentes de la capitale organisèrent aussitôt des funérailles et vinrent lui rendre hommage. Ce qui les déplut légèrement, c'est que le palais du général ait envoyé la concubine Liu accueillir et saluer les invités. Mais à présent, ils n'avaient pas le choix. L'épouse du général avait divorcé, et les autres concubines étaient soit impliquées dans des affaires louches, soit décédées ; la concubine Liu était donc chargée de cette tâche.

En apprenant la mort de la vieille dame Ning, Ning Xihe fut profondément bouleversée. Elle avait préparé un banquet pour recevoir les dames de la haute société de la capitale, et la date était fixée pour un jour prochain. Or, la vieille dame Ning venait de mourir. Les deux événements n'étaient pas contradictoires, mais après tout, la vieille dame Ning était son aînée. Si elle n'en tenait pas compte, les gens parleraient. Elle la maudit longuement, mais elle se devait néanmoins de venir lui rendre hommage, conformément à la tradition.

Les domestiques du manoir du général étaient très efficaces. Les funérailles furent presque entièrement organisées par Mama Xi et présidées par Tante Liu, et tout se déroula sans accroc.

« La princesse Mingyue est arrivée ! » L’annonce retentit à l’extérieur. Les salles de deuil, déjà bondées de personnes venues de diverses demeures, retombèrent aussitôt dans un silence plus profond. Ceux qui venaient présenter leurs condoléances ne se précipitèrent pas vers l’extérieur, mais s’écartèrent. Ouyang Yue, vêtue d’une simple robe blanche et accompagnée d’une servante tout aussi sobre, entra lentement. Son visage était serein, ses lèvres légèrement pincées, et son expression ne laissait transparaître aucune tristesse, mais elle instaura une profonde émotion.

Ouyang Yue s'agenouilla et se prosterna trois fois devant le cercueil du vieux Ning Shi. Son corps resta courbé, et personne ne sut quoi dire. On sentait simplement qu'Ouyang Yue était profondément abattue.

Soudain, une silhouette blanche fit irruption dans la salle du deuil, se coucha sur le cercueil et éclata en sanglots

: «

Grand-mère, pourquoi êtes-vous partie si brusquement

? Hier encore, vous débordiez d’énergie et vous invitiez la princesse Mingyue à vous rencontrer. Comment avez-vous pu partir si vite après son départ

? Rou’er n’a même pas eu le temps de vous voir une dernière fois. Grand-mère, comment avez-vous pu partir ainsi

? Comment avez-vous pu être aussi cruelle

!

»

Ouyang Yue leva soudain la tête et fixa froidement Ouyang Rou, qui pleurait sans cesse. Les personnes des différentes familles présentes dans la salle de deuil furent extrêmement surprises et la regardèrent avec incrédulité. Ouyang Yue avait vu le vieux Ning Shi la veille, et celui-ci était mort aussitôt après son départ. Que signifiait cela

?

Le vieux Ning a été tué par Ouyang Yue !

Tout le monde était sous le choc. Si cela s'avérait vrai, Ouyang Yue allait avoir de sérieux ennuis. Elle avait fait du mal à ses aînés et à sa grand-mère. Même si cette dernière n'était pas sa grand-mère biologique, c'était elle qui l'avait élevée. Elle était trop ingrate et trop cruelle. Même la famille royale la punirait !

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Ouyang Yue esquissa un sourire froid, puis se leva et ignora Ouyang Rou. Les personnes présentes aux funérailles étaient stupéfaites et ne comprenaient pas le comportement d'Ouyang Yue. Voulait-elle dire qu'Ouyang Rou disait la vérité et qu'elle avait peur, ou était-elle simplement indifférente

?

À ce moment précis, une femme vêtue d'une magnifique robe de brocart blanc brodée de feuilles vertes, entourée de nombreuses dames et jeunes filles, fit son entrée. À cette vue, elle s'écria avec colère

: «

Mingyue, que fais-tu

? Es-tu d'accord avec ta cousine germaine pour dire que la mort de ta tante est liée à toi

?

» L'apparition de cette femme provoqua un certain embarras parmi les personnes présentes, car il s'agissait de Ning Xihe.

Ning Xihe n'est ni mariée au prince héritier, ni princesse héritière. Elle est encore une fille légitime de la famille Ning et ne peut donc pas s'attendre à recevoir des félicitations. Cependant, son mariage, prévu par décret impérial, est imminent. Son statut étant désormais établi, il serait inconvenant de ne pas être honorée. Elle se trouve face à un dilemme. Dès qu'elle prend la parole, nombreux sont ceux qui approuvent ses propos.

« C’est exact, princesse Mingyue, que ne pouvez-vous pas dire ? Le fait que vous gardiez tout pour vous ne fait qu’attiser la suspicion et la curiosité, à moins que… ce que Mlle Ouyang a dit soit vrai ? »

« La princesse Mingyue est au-dessus de tout le monde et est une princesse royale. Comment pourrait-elle faire du mal à sa grand-mère ? Même si ce n'est pas sa grand-mère biologique, c'est elle qui l'a élevée. En quoi est-elle différente d'une grand-mère biologique ? Si elle a vraiment fait ça, elle serait une personne horrible. »

« Hehe, on peut connaître le visage d'une personne, mais pas son cœur. C'est difficile à dire, difficile à dire. »

Ouyang Yue restait immobile, les observant calmement. Son attitude était sereine et douce, sans la moindre trace de colère malgré leurs moqueries malveillantes. Elle les regardait simplement avec calme, et c'est précisément pour cette raison que leurs voix s'affaiblirent peu à peu jusqu'à ce que, pour une raison inconnue, ils n'osent plus parler. Bien qu'Ouyang Yue restât impassible, leur regard leur inspira une peur indescriptible, les réduisant au silence.

« Mingyue, tu ne vas rien dire ? » lança Ning Xihe avec un rictus. Si Ouyang Yue restait muette, elle trouverait bien un moyen de lui faire céder tacitement. Le mieux était qu'elle reste ainsi. Elle voulait voir comment Ouyang Yue réagirait.

« Mademoiselle Ning, compte tenu de votre rang, est-il convenable que vous vous adressiez à Mingyue ? » Ouyang Yue prit enfin la parole, surprenant l'assistance. Ning Xihe en fut également fort étonnée. La voix d'Ouyang Yue était très calme : « La famille royale a ses propres règles. Avant de devenir princesse héritière, Mademoiselle Ning se doit de rester à sa place. »

« Toi… » Les yeux de Ning Xihe s’écarquillèrent. Elle percevait une menace évidente dans les paroles d’Ouyang Yue, mais elle n’avait pas peur des menaces. Au contraire, cela montrait qu’Ouyang Yue se sentait coupable. Dans ce cas, pourquoi ne pas saisir l’occasion de donner une leçon à cette personne arrogante ? Si elle épousait le prince héritier, elle deviendrait princesse héritière. Que ce soit en tant qu’épouse du septième prince, appelée « Impératrice belle-sœur », ou en tant que princesse Mingyue, elle serait considérée comme l’aînée de Xuan Yuan Yue. Comment pouvait-elle être aussi irrespectueuse ? C’était clairement un remords.

Ning Xihe ricana intérieurement : « La princesse Mingyue est si bien élevée. Je m'en souviendrai et ne la répéterai pas avant d'épouser le prince héritier. » Cependant, même en épousant le prince héritier, cela ne lui apporterait rien de bon. Nombreux étaient ceux qui avaient perçu le sous-entendu des paroles de Ning Xihe. « Je me demande bien quelle explication la princesse Mingyue a à donner aux accusations portées par Mlle Ouyang. »

« Des accusations ? » Un soupçon d'amusement passa dans les yeux d'Ouyang Yue. « Quelles accusations Mademoiselle Ning insinue-t-elle ? »

Ning Xihe ricana : « En un moment pareil, vous essayez encore de gagner du temps, mais c'est peine perdue : "Hier, après l'entrée de la princesse Mingyue au manoir du général, ma tante est décédée le jour même. La princesse Mingyue n'a-t-elle rien dit ? Quelle coïncidence ! Princesse Mingyue, pourriez-vous me dire de quoi vous avez parlé avec ma tante hier, pour qu'à peine partie, elle décède sans que personne au manoir n'ait pu la voir une dernière fois ? Ma tante est si malheureuse, mourir ainsi, c'est vraiment déchirant." »

Ouyang Yue ricana : « Oui, une telle personne mérite d'être déchirée par mille coupures, elle mérite de mourir mille fois, n'est-ce pas, Mademoiselle Ouyang ? »

Ouyang Rou sanglotait doucement, mais son corps se raidit à cet instant. Elle continua de pleurer doucement sans lever les yeux ni dire un mot. Les paroles d'Ouyang Yue avaient attiré l'attention de nombreuses personnes. Depuis qu'Ouyang Rou s'était précipitée et avait fait ses remarques voilées à propos d'Ouyang Yue, elle n'avait plus dit un mot. Pourtant, sans elle, personne n'aurait soupçonné Ouyang Yue. À présent, son silence était effectivement suspect.

Ning Xihe soupira et dit : « Hélas, ma cousine est-elle vraiment si malheureuse ? Elle ne s'attendait pas à avoir un loup aussi féroce à ses côtés, elle qui la traitait comme un agneau. Cela doit être terriblement douloureux. » Puis, regardant Ouyang Yue d'un air désapprobateur, elle ajouta : « Princesse Mingyue, vous devriez vous expliquer clairement, sinon cela ne fera qu'éveiller les soupçons et causer encore plus de chagrin à ma cousine. »

« C’est vrai, si la princesse Mingyue est innocente, pourquoi aurait-elle peur de parler ? » Les jeunes filles et les servantes qui accompagnaient Ning Xihe reprenaient ces accusations à leur compte. Certaines d’entre elles avaient été proches de Ning Xihe auparavant, tandis que d’autres étaient venues chercher ses faveurs après avoir appris qu’elle allait devenir la future princesse héritière. Quoi qu’il en soit, elles la suivaient partout ces derniers temps, il était donc évident qu’elles étaient de son entourage. La plupart des personnes présentes pour pleurer la disparition de Ning Xihe murmuraient à voix basse. Certaines reprenaient les accusations avec des expressions malveillantes, tandis que d’autres observaient en silence, ne sachant qui croire. Pour l’instant, personne ne prenait la défense d’Ouyang Yue.

« La princesse Mingyue n'a pas voulu parler, se pourrait-il que vous ayez peur ? Si vous osez faire quelque chose, osez le dire ! Nous sommes tous un peu déconcertés. » À cet instant, une voix charmante se fit entendre, et tous restèrent bouche bée. Ils virent Fu Meier entrer, suivie de deux suivantes et de plusieurs servantes. C'était elle qui venait de parler.

« Je ne pense pas qu'il soit utile de s'attarder sur des accusations sans fondement. Comment pouvez-vous tous vous comporter ainsi le jour anniversaire de la mort de ma grand-mère ? C'est un grand manque de respect envers la défunte. »

Fu Meier rit : « Oui, c'est un manque de respect envers les morts, mais les laisser mourir en leur laissant un goût amer est encore plus irrespectueux. J'ai toujours admiré Madame Ning, alors aujourd'hui, je jouerai le rôle du méchant. Ce que je souhaite par-dessus tout, c'est que Madame Ning repose en paix dans l'au-delà. »

« Mme Fu a raison, il vaut mieux découvrir la vérité. »

« Oui, oui, nous devons enquêter de manière approfondie et absolument ne pas laisser ces personnes malveillantes s'en tirer impunément. »

Ouyang Yue esquissa un sourire et regarda le cercueil. Ouyang Rou gisait toujours là, son corps tremblant légèrement, sa voix sanglotant. Elle avait l'air pitoyable, mais son regard se fit plus froid

: «

Deuxième demoiselle Ouyang, vos paroles ont éveillé tant de soupçons. Pourquoi vous cachez-vous et refusez-vous de vous expliquer

? Allez-y, dites-le. Si vous dites que c'est moi, je l'avouerai.

»

Tout le monde était sous le choc. Ning Xihe s'écria soudain avec colère

: «

Vous osez encore menacer ma cousine germaine

? Que faites-vous

? Princesse Mingyue, même si vous êtes de noble lignée, vous ne pouvez pas vous permettre d'être aussi présomptueuse. Ici, chacun est une personne importante, et personne n'a le droit de semer le trouble.

»

Ouyang Yue l'ignora complètement et se contenta de regarder Ouyang Rou et de dire : « Mademoiselle Ning, dites-moi. Si je l'ai fait, je l'admettrai. Ce n'est pas une menace. Dites-moi simplement. »

Ouyang Rou se raidit et n'osa pas se retourner. Fu Meier ricana

: «

Il semblerait que Mlle Ning soit vraiment désespérée. Ou peut-être a-t-elle simplement vu quelqu'un commettre un acte répréhensible hier et l'a-t-elle menacé.

»

Ceux qui avaient auparavant nourri des doutes sur Ouyang Yue la fixaient maintenant avec étonnement. Était-ce possible ?

Ouyang Yue soupira : « Aujourd'hui, c'est l'enterrement de ma grand-mère. Je ne m'attendais pas à autant d'imprévus. Moi, la princesse, je suis même accusée de meurtre ! Hehe, quel enterrement étrange ! Je n'ai pas peur d'être injustement traitée, mais je ne supporte pas de voir de tels scélérats semer le trouble ici, manipulant à leur guise des personnes rusées et imbus de leur propre justice. »

"Amitabha, bienfaiteur Mingyue, je suis en retard."

« Maître Minghui !

« Ah, c'est vraiment Maître Minghui ! »

«Mon Dieu, Maître Minghui n'avait-il pas quitté la capitale pour se consacrer à des pratiques ascétiques ? Pourquoi est-il de retour dans la capitale maintenant ?»

« Oui, oui, je viens d'entendre cette nouvelle. Serait-ce possiblement faux ? »

Un vieux moine au visage bienveillant, vêtu d'une kasaya, entra lentement dans la salle. Nombreux furent ceux qui s'inclinèrent devant Maître Minghui, témoignant d'un profond respect et d'une grande affection. Ils étaient également très surpris. Ouyang Yue, présente dans la salle, s'inclina à son tour

: «

La venue de Maître Minghui est déjà une grande marque de gentillesse. Je n'ose l'accepter.

»

Maître Minghui dit avec un visage bienveillant : « La princesse Mingyue est aimable et filiale, ce qui est très rare. Je viendrai de milliers de kilomètres pour satisfaire la demande de la princesse Mingyue. »

La conversation entre les deux surprit tout le monde, et quelqu'un demanda avec surprise : « Maître Minghui, puis-je vous demander pourquoi la princesse Mingyue vous a envoyé ici ? »

« La princesse Mingyue a envoyé quelqu'un m'inviter à accomplir un rituel pour aider Madame Ning à passer dans l'au-delà. »

"Ah !"

« Veuillez inviter Maître Minghui ! »

L'étonnement était général. Outre le fait que Maître Minghui avait déjà quitté la capitale, comment avait-il pu revenir si vite ? Même les familles les plus modestes n'auraient pu le convaincre de revenir. Bien que Maître Minghui fût d'une grande moralité et eût refusé le titre de Grand Précepteur de la dynastie des Grands Zhou, il était, aux yeux du peuple, déjà un Grand Précepteur doté d'un pouvoir magique immense. Un tel homme n'était pas quelqu'un du commun des mortels. Qu'Ouyang Yue ait réussi à le persuader était un immense privilège. De plus, compte tenu de la haute moralité et du prestige de Maître Minghui, il n'aurait jamais travaillé pour une personne malfaisante. Par conséquent, la princesse Mingyue ne pouvait certainement pas être la prétendue meurtrière de son ancêtre.

Ning Xihe fronça les sourcils

: «

La délivrance

? D’après ce que je sais, ces délivrances sont destinées aux esprits vengeurs morts avec du ressentiment et qui refusaient de partir. Il semble que Maître Minghui sache lui aussi que ma tante a été lésée.

»

« Amitabha Bouddha, bienfaitrice, veuillez pardonner aux autres lorsque vous le pouvez. Sachez que si vous commettez trop de transgressions verbales, vous serez punie de la même manière à l'avenir. »

« Toi ! » Le visage de Ning Xihe devint rouge écarlate puis livide de rage. « Très bien, tu as osé tenter d'innocenter un coupable et même proférer des menaces ! Maître Minghui n'est-il pas censé être respecté ? Se pourrait-il qu'il ne soit qu'un imposteur qui a manipulé tout le monde depuis le début ? Des témoins ont attesté que la mort de ma tante était liée à la princesse Mingyue. N'ai-je pas le droit de réclamer justice pour elle, en tant que membre de ma famille ? »

L'expression du maître Minghui demeura impassible tandis qu'il continuait de marmonner. Nombre de bouddhistes présents furent indignés par la réprimande acerbe de Ning Xihe. Pour eux, le maître Minghui était leur dernier lien avec les Bouddhas, et leurs convictions profondes les rendaient intolérants face à l'irrespect de Ning Xihe.

«

Cousin germain, dis-moi vite, as-tu vu Ouyang Yue tuer notre tante

? Dis-le, je ne crois pas qu’avec autant de monde présent, quelqu’un ait pu tous les tuer ou les faire taire. Il doit bien y avoir quelqu’un de juste et d’honnête, qui ne laissera jamais le coupable impuni.

»

Ning Xihe aida Ouyang Rou à se relever, mais celle-ci se débattait pour ne pas se lever : « De quoi as-tu peur ? Parle ! » Ning Xihe lui pinça discrètement la taille. Auparavant, elle n'avait accusé Ouyang Yue que pour l'humilier, mais maintenant que la situation en était arrivée là, quelle que soit la vérité, elle devait dire qu'Ouyang Yue était le meurtrier, sinon elle perdrait toute crédibilité.

« Ah ! » s'écria soudain Ouyang Rou. Le visage de Ning Xihe s'assombrit. « Ah ! » Avant qu'elle ne puisse répondre, Ouyang Rou poussa un second cri. Bien sûr, elle allait la gronder, mais en voyant ce qui se trouvait à l'intérieur du cercueil, elle ne put s'empêcher de crier elle aussi.

La foule accourut aussitôt. La mort de la vieille Madame Ning avait-elle été si atroce ? Sinon, pourquoi une telle terreur ? Avait-elle vraiment été assassinée ? Pourtant, à la vue de la personne dans le cercueil, leur cœur rata un battement. La vieille Madame Ning était vêtue d'habits exquis, les mains jointes sur le ventre, et son expression était sereine et douce – un regard paisible et apaisé, signe qu'elle s'était éteinte paisiblement, sans regrets. Le corps se raidit après la mort, et après une nuit, celui de la vieille Madame Ning était déjà raide. Aussi, son expression était-elle sans équivoque : sa mort avait été atroce, et elle le restait ; sa mort avait été paisible, et elle le restait. Une telle attitude laissait penser à un meurtre. Ceux qui osaient l'affirmer étaient-ils aveugles ?

Tous les regards se tournèrent vers Ouyang Rou, dont la panique et le choc fugaces étaient palpables. De toute évidence, elle n'avait pas non plus assisté à la mort de la vieille dame Ning. Comment aurait-elle pu voir Ouyang Yue la tuer ? Elle mentait, c'était évident. Ceux qui chuchotaient entre eux auparavant, ou qui étaient restés silencieux jusqu'à présent, la regardèrent avec déplaisir. Ceux qui s'étaient moqués d'Ouyang Yue et l'avaient critiquée étaient encore plus furieux. Ils avaient été dupés, vraiment dupés. Si cette personne avait été Ning Xihe, la future princesse héritière, ou Fu Meier, la future concubine du cinquième prince, ils l'auraient peut-être toléré. Mais la fille d'une simple concubine, issue d'un palais de général, avait osé les manipuler ainsi.

De plus, à leurs yeux, Ouyang Rou était une personne abominable. Le corps de sa grand-mère était à peine froid qu'elle inventait déjà des mensonges pour nuire à autrui. Quelle pensée ignoble ! Un tel acte était un manque de respect envers la défunte et méritait d'être condamné par tous.

Le visage de Ning Xihe se crispa encore davantage. Elle avait été dupée par Ouyang Rou à ce point et avait perdu la face devant tous. Face à cette situation, son comportement précédent lui paraissait extrêmement honteux. La future princesse héritière s'était laissée berner sans même s'en rendre compte et avait continué à l'importuner. Quelle naïveté ! Se faire berner ainsi par la fille d'une concubine était vraiment indigne d'une épouse royale.

Ouyang Yue jeta un coup d'œil au groupe et sourit soudain. « Grand-mère s'est éteinte paisiblement, sans regrets. Je ne m'attendais pas à une telle agitation après son décès. Cependant, Maître Minghui va accomplir un rituel pour l'aider à rejoindre la Terre Pure, il est donc préférable que personne ne reste ici. Mesdames, je vous prie de partir. Mademoiselle Ning et Mademoiselle Fu viennent de terminer leurs prières et sont très fatiguées. Il n'est pas convenable que le Manoir du Général vous retienne. Nous enverrons quelqu'un les raccompagner à leurs appartements. Si l'une d'entre vous souhaite rester, libre à vous. Mais si vous dérangez Maître Minghui par votre bruit, veuillez quitter le Manoir du Général. » Chuncao répondit aussitôt. Ouyang Yue poursuivit : « Personne n'est autorisé à entrer dans la salle principale pour prier aujourd'hui. Si vous le souhaitez, vous pouvez placer trois coussins de prière à l'extérieur. »

Les personnes présentes semblaient toutes très mal à l'aise. Ouyang Yue les mettait clairement à la porte, les accusant de perturber les funérailles d'autrui. De nombreux tabous entouraient les obsèques, et celui-ci en faisait partie. Ouyang Yue se montrait étonnamment magnanime. Ning Xihe et Fu Meier avaient, de surcroît, une identité complexe

; autrement, leur expulsion aurait été de leur propre faute

!

Ning Xihe et Fu Meier étaient furieux. Ils avaient été les plus agressifs et les plus perturbateurs jusque-là, et maintenant, même les personnes présentes étaient impliquées. Ouyang Yue leur en voulait probablement. Ils étaient en colère contre ces deux fauteurs de troubles, mais n'osaient rien dire. Pourtant, leurs yeux trahissaient clairement leur accusation et leur mécontentement.

Ning Xihe et Fu Meier quittèrent en trombe le Manoir du Général, essuyant les chuchotements et les regards désapprobateurs. Chaque regard semblait se moquer de leur prétention et de leurs intentions malveillantes. Ils se sentaient extrêmement mal à l'aise. Ning Xihe monta dans la calèche, mais au lieu de se calmer, elle renversa la table basse. Réprimant sa colère, elle serra les dents et lança : « Ouyang Yue, comment oses-tu me chasser ! Tu es méprisable ! Tu vas voir, je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! »