Genius Repairman - Chapter 198
« Oui, Maître. » Quelqu'un répondit aussitôt.
L'homme avait un visage doux et des yeux brillants, où pétillait une lueur malicieuse
: «
Hmph, c'est bien que ce soit vrai. S'il ose me jouer un tour, il le paiera cher.
» Cet homme n'était autre que Baili Jian, désormais prince héritier. Plus tôt, il avait reçu une lettre à son manoir, l'invitant expressément en ce lieu, précisant qu'il pouvait y trouver ce dont il avait un besoin urgent.
Ce que Baili Jian désirait, c'était bien sûr le trône. Cet homme parlait avec arrogance, mais sans aucune avidité, et rien ne lui échappait dans sa lettre. De plus, ses propos étaient ambigus, et il ne craignait pas qu'on lui nuise délibérément. Cependant, cette affaire piqua sa curiosité.
"Ouvrez la porte !"
Après avoir trouvé la chambre réservée, le réceptionniste ouvrit la porte et Baili Jian entra. En voyant qui c'était, il s'exclama avec surprise : « C'est vous ! »
Ce n'est pas celui d'Ouyang Yue...
☆、189、Provoquer délibérément une bagarre !
Baili Jian plissa les yeux. Lorsque les personnes présentes dans la pièce entendirent quelqu'un ouvrir la porte, elles se retournèrent toutes et se levèrent en voyant qu'il s'agissait de Baili Jian.
« Salutations, Votre Altesse », salua l'un des hommes, vêtu d'une robe bleu clair.
Baili Jian hocha la tête d'un air indifférent, se leva et entra dans la pièce. La porte s'ouvrit aussitôt. Plusieurs de ses serviteurs montaient la garde à l'extérieur, tandis que d'autres se tenaient à l'intérieur pour empêcher qu'on ne lui fasse du mal. L'expression de Baili Jian était quelque peu sombre
: «
Vous voulez donc me voir. Parlez vite et ne me faites pas perdre mon temps.
»
Un homme et une femme se tenaient dans la pièce. Ils échangèrent un regard, légèrement surpris. Après avoir aperçu Baili Jian, l'homme ne put s'empêcher de dire
: «
Je suppose que Votre Altesse est venue ici parce que vous avez vu mon message.
»
Le visage de Baili Jian s'assombrit aussitôt : « C'est vraiment toi qui as envoyé ça ? Comment as-tu osé me piéger pour que je sorte ! Dis-moi, tu caches quelque chose ? »
L'homme allait ajouter quelque chose, mais Baili Jian le fit taire d'un revers de main. La femme à ses côtés, cependant, s'avança de quelques pas et, arborant un sourire séducteur, déclara : « Votre Altesse, si vous êtes venu ici pour une note aussi banale, c'est que cette affaire vous tient particulièrement à cœur. Même si vous vouliez nous mettre à l'épreuve, n'effrayez pas le maître de la sorte. Il s'affolerait si facilement qu'il en oublierait ses paroles. » Malgré son apparence délicate et charmante, la femme avait une répartie cinglante, presque menaçante. Les yeux de Baili Jian se plissèrent davantage, son regard se glaçant à son égard.
« Je vous reconnais. N’êtes-vous pas Ouyang Rou, la deuxième sœur du général Xuanyuan Yue ? »
Ouyang Rou rit d'une voix douce et légèrement séductrice et dit : « Votre Altesse a une bonne mémoire, en effet. Cette humble concubine l'est. »
« Oh, ma concubine, tu es mariée. » Tout en prononçant ces mots, Baili Jian laissa son regard parcourir l'homme à ses côtés. Il l'avait déjà vu. C'était Huang Yu, celui qui avait osé ravir la mariée à Baili Mao dans le hall principal. Aujourd'hui, il portait une robe vert foncé, une ceinture de jade et ses cheveux étaient relevés. Son visage était beau et il avait une allure élégante et distinguée.
Ouyang Rou ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Huang Yu : « Votre Altesse, je suis déjà une concubine dans votre maison. »
Baili Jian hocha légèrement la tête, mais un soupçon de dégoût transparaissait dans son regard posé sur Huang Yu. À l'époque où Ouyang Rou se trouvait au Manoir Ning, nul n'ignorait qu'elle avait été déshonorée par un homme. Si elle avait été la sœur biologique d'Ouyang Yue, cela aurait été différent, mais le lien fraternel qui les unissait était si ténu, presque insignifiant, purement formel. Pour Baili Jian, Ouyang Rou était une figure insignifiante, une femme de basse condition. Il reconnaissait cependant en elle un certain talent. Compte tenu de sa situation, le fait qu'elle soit devenue la concubine de Huang Yu au Manoir Huang témoignait de sa ruse. Bien que Huang Yu fût encore un roturier, Huang Qi, directeur du Bureau de l'équipement militaire, occupait une position à la fois puissante et insignifiante, qu'il ne fallait pas sous-estimer. Il ne serait pas difficile pour Huang Yu d'intégrer la cour comme fonctionnaire à l'avenir.
« Parle vite si tu as quelque chose à dire. Tu devrais savoir les conséquences si tu me fais perdre mon temps. » À cette pensée, Baili Jian avait depuis longtemps perdu patience, mais il avait d'autres idées en tête.
Ouyang Rou sourit légèrement : « Votre Altesse, comment cette humble concubine oserait-elle vous jouer des tours ? Cette humble concubine est venue avec mon maître pour vous soumettre un plan. »
Baili Jian ricana : « Oh, vous proposez un plan ? Quel genre de plan voulez-vous proposer ? »
Ouyang Rou sentait bien que Baili Jian n'était pas convaincu, mais elle ne se pressait pas. Il n'était pas chose aisée de persuader un prince de haut rang de croire en une concubine issue d'une famille de fonctionnaire subalterne. Depuis son arrivée, elle n'avait jamais imaginé que cela fonctionnerait du premier coup, aussi dit-elle : « Votre Altesse, c'est un plan ingénieux. »
"Ouais?"
Ouyang Rou répondit immédiatement : « Votre Altesse, cette affaire concerne Xuan Yuan Yue, ainsi que le grand projet de Votre Altesse. »
« Xuanyuan Yue ? Que manigances-tu ? Ne me fais pas languir ! » À ces mots, Baili Jian, interloqué, donna immédiatement un ordre. Si c'était bien ce qu'il avait en tête, alors c'était comme trouver un oreiller quand on a sommeil : cela lui venait sans le moindre effort. Ouyang Rou sourit et dit : « Votre Altesse, ce n'est pas que je ne veuille pas vous le dire, mais le plan que je m'apprête à vous exposer comporte de grands risques. Sans avantages ni garanties, comment mon maître et moi oserions-nous en parler ? »
Un éclair froid passa dans les yeux de Baili Jian, mais il sourit et dit : « Si vous pouvez vraiment m'aider à accomplir de grandes choses, vous serez naturellement de grands contributeurs. Comment pourrais-je vous traiter injustement ? Dites-moi simplement ce que vous voulez, et je trouverai un moyen de vous l'accorder. »
Ouyang Rou et Huang Yu échangèrent un regard. Huang Yu déclara alors : « Votre Altesse, nos exigences ne sont pas élevées. Le succès de ce plan dépend simplement de ma sécurité et de celle de Rou'er. De plus, nous voulons voir Xuan Yuan Yue mourir de nos propres yeux ! » À ces mots, une lueur venimeuse apparut dans les yeux de Huang Yu. Baili Jian parut pensif. Bien que Huang Yu n'ait pas bougé, son attitude restait étrange. Il avait entendu dire que Huang Yu avait une jambe estropiée et que le caractère « prisonnier » était peint sur son visage. Bien que le visage de Huang Yu ne fût pas clairement visible à cet instant, il était remarquablement pâle, encore plus pâle que celui d'Ouyang Rou. En y regardant de plus près, on pouvait distinguer des marques sur ses joues. Ouyang Yue ne pouvait affirmer que l'état de Huang Yu était totalement étranger à cela, mais Baili Jian savait pertinemment que Huang Yu l'avait bien cherché !
Si Huang Yu n'avait pas été si avide, cherchant à rivaliser avec Baili Mao pour Ouyang Yue, la situation qui suivit aurait été différente. Le statut initial d'Ouyang Yue n'était certes pas élevé, mais elle restait une princesse royale et la sœur cadette de Xuanyuan Chaohua. Comment Huang Yu, un homme avide et sans ressources, aurait-il pu l'obtenir ? Même Baili Mao n'était pas vraiment à la hauteur. D'ailleurs, Baili Jian éprouvait des regrets à l'époque. S'ils avaient réglé les choses plus tôt, il n'y aurait peut-être pas eu autant de problèmes aujourd'hui. Avec le soutien de l'armée de Xuanyuan, il aurait même pu avoir un léger avantage sur le prince héritier à la cour. Malheureusement, à l'époque où Ouyang Yue était la plus belle femme du continent de Langya, son statut n'était pas assez élevé. Rapidement, sa situation changea radicalement, indépendamment de sa volonté.
Ouyang Yue est désormais la princesse consort de Chen, un titre dont un individu méprisable comme Huang Yu ne pouvait que rêver. Baili Jian éprouvait du dédain, mais la haine que Huang Yu nourrissait envers Xuanyuan Yue, Baili Chen, ou n'importe lequel d'entre eux, lui serait profitable ; aussi préféra-t-il ne rien laisser paraître. Il dit : « Xuanyuan Yue ? J'ai terriblement souffert de ses agissements à plusieurs reprises. Même si vous ne le dites pas, je ne la laisserai pas s'en tirer aussi facilement. Mais que voulez-vous dire exactement ? Si c'est un complot, alors taisez-vous. Je ferai comme si je ne vous avais jamais vu aujourd'hui, mais la prochaine fois, vous ne vous en tirerez certainement pas à si bon compte ! »
Une lueur de peur traversa le regard de Huang Yu, tandis qu'Ouyang Rou ricana : « Votre Altesse, cette humble concubine ose garantir l'anéantissement total d'Ouyang Yue ! » Un regard venimeux s'empara de son visage, ses yeux semblant empoisonnés, ce qui fit sursauter Baili Jian. « Oh, dites-moi les détails. Rassurez-vous, je veillerai sur vous. Nous partageons le même objectif : gagner la confiance de Lord Huang. Si le plan est bien ficelé et fonctionne, vous y contribuerez grandement. À l'avenir, je me porterai garante de Huang Yu, et il vous sera facile d'entrer à la cour et d'y occuper une position importante. »
Huang Yu et Ouyang Rou ne purent s'empêcher d'afficher une pointe de joie. Bien sûr, se venger d'Ouyang Yue figurait parmi leurs objectifs, mais une grande partie de leur motivation était également de témoigner leur loyauté à Baili Chen et d'en tirer profit. Le plus évident était la position officielle de Huang Yu. Ils étaient également convaincus que Baili Jian n'était pas un imbécile. S'il avait réellement voulu détruire les preuves une fois sa mission accomplie, il aurait forcément dû se rendre compte que, s'ils osaient le faire, ils devaient avoir un plan de secours. De toute façon, ils étaient tous à son service. Si Baili Jian devenait empereur, ils seraient considérés comme de grands héros. Ils deviendraient riches et puissants. Les personnes avisées préfèrent se taire. De même, Baili Jian comprenait que la coopération était la meilleure solution.
Ouyang Rou dit alors doucement : « Votre Altesse, cette affaire commence avec mon mariage avec vous… »
Tandis que Baili Jian écoutait, ses sourcils se froncèrent de plus en plus. Il ne put s'empêcher de plisser les yeux vers Ouyang Rou. Fine et gracieuse, Ouyang Rou, avant que Huang Yu ne la prenne sous son aile, avait encore l'air d'une jeune fille. À présent, cependant, elle était devenue de plus en plus voluptueuse, exhalant le charme d'une femme mûre. Cette transformation ne le surprit nullement. Pourtant, si Ouyang Rou paraissait douce et fragile, son regard était d'une froideur inhabituelle, et ses paroles glaçèrent le sang de Baili Jian. Cette femme était vraiment extraordinaire, et son cœur d'une cruauté inouïe. Mais de l'extérieur, une telle nature vicieuse était impossible à déceler. Cela importait peu à Baili Jian. Au contraire, il appréciait la cruauté d'Ouyang Rou, car elle lui était très avantageuse.
« Ah, alors c'est ça votre plan », dit calmement Baili Jian.
Ouyang Rou acquiesça et dit : « Votre Altesse, mon époux a longuement discuté et étudié cette question. C'est effectivement une solution. À ce moment-là, Xuanyuan Yue ne pourra plus s'occuper de tout et, de toute façon, elle mourra certainement. »
Baili Jian resta silencieux un instant, puis leva les yeux vers Huang Yu et Ouyang Rou, dont l'air était empli d'anticipation. Ces deux-là étaient de véritables scélérats, des scélérats sans scrupules, mais pour accomplir de grandes choses, il fallait s'entourer de tels individus. S'ils n'étaient pas si odieux, comment auraient-ils pu lui ouvrir la voie ? Certaines choses ne nécessitaient pas un personnage aussi important que lui ; elles exigeaient plutôt ces petites gens, même ceux qui paraissaient particulièrement malveillants aux yeux des autres. À leurs yeux, ces personnes étaient de véritables trésors : « C'est un bon plan, en effet, mais je dois encore réfléchir aux détails. Cette affaire doit être intimement liée. »
« Votre Altesse… » Huang Yu, un peu anxieux à ces mots, fut interpellé par Ouyang Rou qui lui prit la main et secoua légèrement la tête. Huang Yu s'arrêta net. Baili Jian, les sourcils froncés, semblait intrigué. Ouyang Rou paraissait en effet très compétente. Elle reprit alors d'une voix douce : « Ce plan n'est qu'une collaboration. Votre Altesse comprendra sans doute que sans l'intervention de ma famille, même si vous meniez ce plan à bien seul, vous n'obtiendriez pas grand-chose. La famille Huang se soumet à Votre Altesse et nous espérons que vous veillerez sur nous. »
Baili Jian sourit et hocha la tête, tendant même la main
: «
Bien sûr, jeune maître Huang, notre future collaboration sera des plus agréables.
» Soulagé, Huang Yu lui tendit aussitôt la main
: «
Votre Altesse est trop aimable. Je ferai tout mon possible pour vaincre Xuan Yuan Yue et lui infliger une mort atroce.
»
Baili Jian sourit et hocha la tête, puis tendit la main à Ouyang Rou : « Vu le talent de la famille Ouyang, nous ne pouvons pas nous passer de toi comme stratège cette fois-ci. »
Ouyang Rou, surprise, tendit également la main. Dès que leurs mains se touchèrent, elle ressentit un léger chatouillement dans la paume, une sensation comparable à un chatouillement au cœur. Un frisson la parcourut et elle ne put s'empêcher de regarder Baili Jian, les joues légèrement rosies et les yeux brillants comme l'eau d'une source. Baili Jian avait déjà retiré sa main, mais son regard restait fixé sur Ouyang Rou d'un air absent. Huang Yu, cependant, la retint. En réalité, les règles diffèrent pour les hommes et les femmes, et une telle poignée de main est contraire à l'étiquette. Mais comme Baili Jian était de noble lignée et qu'Ouyang Rou était déjà l'épouse et la concubine de Huang Yu, ces règles n'avaient aucune importance en sa présence.
Baili Jian s'était déjà retourné : « Bon, il se fait tard, je dois rentrer. Procédons comme vous l'avez suggéré au début, et j'attendrai vos bonnes nouvelles. »
Huang Yu et Ouyang Rou ont salué respectueusement Baili Jian, mais l'instant d'après, Huang Yu a dit avec colère : « Comment peux-tu, en tant que femme, serrer la main à d'autres hommes ? Quel genre de comportement est-ce là ? »
Ouyang Rou se blottit alors doucement contre la poitrine de Huang Yu : « Maître, que dites-vous ? N'est-ce pas un geste de coopération ? Cette humble concubine ne comprend pas ces choses-là. Elle sait seulement que nous avons réussi dans ce plan, et que Xuan Yuan Yue ne tardera pas à mourir d'une mort atroce. N'est-ce pas ce que vous et moi avons toujours espéré ? » Tout en parlant, elle se frotta légèrement contre Huang Yu.
Huang Yu resta un instant stupéfaite, puis rougit aussitôt : « Espèce de salope, tu me séduis encore ! »
Ouyang Rou semblait parfaitement innocente : « Que dites-vous, monsieur ? Je suis votre servante, ne devrais-je pas vous servir ? »
Huang Yu renifla et poussa Ouyang Rou sur la table. Ouyang Rou gémit de douleur, et l'instant d'après, Huang Yu l'oppressait déjà. Un éclair de froid et de dégoût traversa le regard d'Ouyang Rou. Huang Yu se fichait de savoir si elle était blessée ou non ; il ne voulait que son corps. Mais Ouyang Rou n'en avait cure. Pour mener à bien son plan, elle voulait non seulement la mort de Xuan Yuan Yue, mais aussi que le manoir du général qui l'avait maltraitée, humiliée et piétinée soit enterré avec elle. Elle voulait venger tante Hong !
Tandis que Baili Jian marchait le long de la route, il ne put s'empêcher de se frotter les paumes. Bien que les femmes fussent peu nombreuses au palais du prince, Baili Jian n'avait jamais cessé d'en fréquenter depuis sa majorité. Il changeait simplement souvent de compagnes afin d'éviter tout malentendu et, par la même occasion, de ne pas être accusé de luxure. Son œil avisé lui permettait sans aucun doute de percevoir la vie dissolue d'Ouyang Rou en privé. Cependant, une telle femme lui était d'un grand secours. Il demanda soudain aux deux serviteurs qui l'accompagnaient : « Alors, que pensez-vous d'Ouyang Rou ? »
L'un des hommes, le visage noir comme du charbon, déclara : « Au lit, elle ne vaut probablement pas pire qu'une prostituée de bordel. » Ces paroles étaient d'une vulgarité extrême. Un bordel restait un bordel, et même si Ouyang Rou avait été une concubine, une telle comparaison n'aurait jamais été faite. En réalité, de nombreuses personnes avaient vu Ouyang Rou se faire violer par dix hommes. Ses actes et la scène étaient tels que même certaines prostituées de bordel n'auraient pas osé se produire. Certes, son corps et ses instincts étaient altérés par la drogue, mais à leurs yeux, elle n'était qu'une prostituée. Cet homme, lui, excellait dans ce domaine ; il était même devenu concubine dans la maison d'un haut fonctionnaire – un véritable exploit.
Bien sûr, compte tenu de la situation d'Ouyang Rou, même si elle n'était pas fortunée, il n'était pas impossible qu'elle épouse un homme d'une famille modeste. De plus, Huang Yu avait agi avec une grande discrétion, et peu de gens étaient au courant de l'arrivée d'Ouyang Rou au manoir. Huang Yu se satisfaisait peu à peu de l'affection et de la dépendance constantes qu'Ouyang Rou lui témoignait. Cependant, pour Baili Jian et son entourage, habitués à ce genre de choses, Ouyang Rou n'était qu'une prostituée. Baili Jian rit et dit : « C'est vrai, elle doit être plutôt charmante. »
L'un des serviteurs n'a pas pu s'empêcher de demander : « Se pourrait-il que le prince ait des sentiments pour elle ? »
Une autre personne a immédiatement rétorqué : « Quelle absurdité ! Comment une personne aussi handicapée pourrait-elle être digne du prince ? Elle n'est même pas digne de lui lécher les pieds. Pourquoi le prince la regarderait-il seulement ? »
Baili Jian hocha la tête en souriant : « C'est vrai, c'est juste pour que vous, les frères, puissiez jouer avec, ce n'est pas mal de servir de chauffe-lit. »
Le préposé derrière Baili Jian a immédiatement compris ce que Baili Jian voulait dire : « Mais Votre Altesse, n'entretenez-vous pas une relation de coopération avec eux ? »
Baili Jian ricana : « De la coopération ? Bien sûr. Mais elles ne sont pas dignes d'être mon égale. J'ai à peine testé Ouyang Rou, en lui grattant légèrement la paume. Cette garce a tenté de me séduire. J'ai bien peur que même si tu n'y faisais pas attention, elle reviendrait en courant. Je te le dis, ne refuse pas ce qu'on te propose. Renseigne-moi plus tard. Quant à Huang Yu et même son père, je m'en fiche complètement. Mais ce plan ne peut vraiment pas se faire sans eux. Pour apaiser les gens, il faut des femmes, compris ? »
Il s'agissait de confidents de confiance qui servaient Baili Jian depuis des années et qui, naturellement, comprenaient ses intentions cachées. Ils savaient qu'ils avaient déjà agi de la sorte à maintes reprises
: amener Ouyang Rou à leur obéir pour ensuite contrôler la famille Huang. En quittant la pièce, ils entendaient encore vaguement des voix à l'intérieur, clairement celles de Huang Yu et d'Ouyang Rou. Un enthousiasme les envahit
; ils ne pouvaient qu'espérer qu'Ouyang Rou viendrait à eux de son plein gré.
Au lieu de retourner à la résidence du prince, Baili Jian se rendit directement au pavillon Mingxiang de la concubine Sun, au sein du palais. À peine arrivé, il entendit des cris de colère provenant de l'intérieur. Il fit rapidement quelques pas et vit Baili Le, le visage rouge de colère, qui hurlait des choses. Il ne put s'empêcher de dire : « Sœur impériale, qui t'a encore mise en colère ? Regarde comme tu es furieuse ! »
Lorsque Bai Baile vit Baili Jian s'approcher, elle accourut, lui attrapa le bras et s'exclama : « Qui d'autre que ces gens de la famille Xuanyuan ? Que Xuanyuan Chaohua refuse cette princesse à la cour, c'est une chose, mais je viens d'apprendre que Xuanyuan Yue prévoit en fait d'organiser un banquet au manoir du prince Chen. »
Baili Jian acquiesça : « Votre Majesté le sait aussi. À l'époque, tous les proches des princes résidaient au palais, et les banquets donnés dans leurs demeures étaient très modestes. Un banquet supplémentaire était généralement organisé pour compléter l'événement. Or, à cette époque, le banquet du septième prince n'avait pas lieu ; il s'agit donc d'un banquet supplémentaire. »
« Quel genre de banquet est-ce là ? Quelle coïncidence ! Ils cherchent manifestement à trouver une épouse pour Xuanyuan Chaohua. Croient-ils pouvoir me duper ? Frère royal, la famille Xuanyuan me méprise totalement. Je ne peux l'accepter ! Pour qui me prennent-ils ? » Baili Le était toujours furieux.
Baili Jian, légèrement surpris, demanda : « Pourquoi ma sœur royale s'intéresse-t-elle autant à ce Xuanyuan Chaohua ? » Mais il vit alors Baili Le hésiter un instant, puis rougir légèrement. Il pensa : « Vraiment ? »
Baili Le renifla : « Certes, Xuanyuan Chaohua ne m'est pas particulièrement chère non plus, mais il est vrai que rares sont ceux, dans la dynastie des Grands Zhou, qui sont dignes de cette princesse. À l'époque, les trois jeunes maîtres de la capitale me semblaient convenables, mais Leng Caiwen était trop indiscipliné, Dai Yu trop terne, et Hong Yicheng encore pire. Quant à quelqu'un qui puisse devenir général si jeune, et qui plus est le général numéro un de la dynastie des Grands Zhou, dont le talent et la beauté sont sans égal, je ne vois vraiment personne d'autre qui puisse me convenir. Malgré tout, j'ai toujours trouvé ce jeune maître condescendant, mais Xuanyuan Chaohua a osé refuser, ce qui est une insulte à cette princesse. Ce jeune maître doit se venger, frère royal, aidez-moi ! »
Baili Chen semblait plongé dans ses pensées : « Je n'aurais jamais imaginé que ma sœur cadette tomberait amoureuse de Xuan Yuan Chaohua. » Baili Le parut quelque peu réticent, mais ne le contredit pas. À cette vue, le regard de Baili Jian s'illumina. Il n'avait pas vraiment accordé une grande importance à l'accord passé avec Ouyang Rou et Huang Yu. C'étaient eux qui lui avaient confié cette affaire. Prendre l'initiative à ce stade, c'était la perdre, alors que tout était entre ses mains. Qu'il coopère avec Ouyang Rou ou qu'il marie directement sa sœur cadette à Xuan Yuan Chaohua, le résultat serait le même. Il n'avait pas besoin de prendre une décision définitive avant le dernier moment.
« Les agissements de Xuanyuan Chaohua étaient effectivement contraires à l’éthique. Je comprends la colère de ma sœur. Que veut-elle que je fasse ? » Sur ces mots, Baili Chen caressa la tête de Baili Le. Baili Le était sa préférée, et au fil des ans, Baili Chen avait beaucoup profité d’elle, la traitant généralement avec une grande affection.
Baili Le a immédiatement déclaré : « Hum, Xuanyuan Yue compte-t-elle profiter de cette occasion pour choisir une femme qui plaît à Xuanyuan Chaohua ? Croit-elle que je ne suis pas au courant ? Dans ce cas, je ferai en sorte que ce banquet n'ait pas lieu. Et même s'il a lieu, ce sera un effort vain. »
Baili Jian a ri et a dit : « Il semble que ma petite sœur ait déjà pris sa décision. Pourquoi devrais-je vous demander votre aide ? »
Baili Le a ri et a dit : « Avec l'aide de mon frère, il n'y a aucune chance que quoi que ce soit tourne mal. »
La concubine Sun, qui était assise là, rit : « Oh, ta jeune sœur est vraiment têtue ! Mais elle n'a pas tort. Il faut que les habitants du Manoir Xuanyuan sachent qu'ils ne peuvent ni m'ignorer ni me mépriser. Que le Manoir du Prince Chen soit plongé dans le chaos ! »
Baili Jian haussa un sourcil et dit : « Il semblerait que la Mère Consort ait déjà un plan. »
« Qu’ils goûtent à ce que ça fait de laisser entrer des loups dans la maison. » Baili Jian était quelque peu perplexe, mais n’a pas posé d’autres questions.
Deux jours plus tard, un banquet fut donné à la résidence du prince Chen. Dès le petit matin, l'activité y était intense. Compte tenu du rang de Baili Chen et d'Ouyang Yue, qui aurait osé leur manquer de respect ? Même les hauts fonctionnaires de la cour, de premier ou deuxième rang, venaient accompagnés de leur famille, sauf impossibilité de s'absenter. La moitié de la rue aux abords de la résidence était encombrée de somptueux carrosses. Le commun des mortels pouvait longuement s'extasier devant ces splendeurs, alors imaginez les personnes de haut rang ! Ce jour-là, la résidence du prince Chen était l'endroit le plus animé de la capitale.
Les invités apportèrent leurs objets de prière et constatèrent que les serviteurs du palais du prince Chen étaient bien formés, rapides et efficaces, et s'exprimaient avec une grande douceur. Même des personnes de l'envergure d'Ouyang Yue et de Baili Chen ne pouvaient accueillir les visiteurs à la porte du palais et devaient être accompagnées par des serviteurs jusqu'au hall pour saluer chaque invité. Cependant, ces serviteurs se montrèrent très discrets et ne donnèrent jamais aux invités l'impression d'être négligés. Pendant un temps, tous les invités du palais du prince Chen furent comblés.
Baili Chen et Ouyang Yue occupaient les places d'honneur, Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen et Dai Yu étant assis en dessous d'eux. Les autres invités étaient placés au fond de la salle, à l'écart selon leur rang, ou sur leur gauche. Baili Chen et Ouyang Yue recevaient des convives venus de diverses demeures. Cependant, tous les regards étaient tournés vers Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen et Dai Yu, assis en face d'eux, et plus particulièrement vers Leng Caiwen. Bien qu'il ait été soigné à la résidence du prince Chen avec de précieuses herbes médicinales, ce qui avait considérablement atténué les contusions sur son visage, certaines marques restaient visibles. On ne pouvait s'empêcher de se demander ce que tramait le second jeune maître Leng. Pourquoi se présentait-il à un tel banquet dans un tel état ? Toutefois, chacun restait discret et ne voulait pas offenser Leng Caiwen par simple curiosité.
« Madame Xie, la matriarche de la famille Leng, est venue présenter ses respects avec les deux branches de sa famille. » L’annonce retentit à l’extérieur et le silence se fit un peu dans la salle.
Puis, Xie Shi, vêtue d'une tenue brun foncé à motifs de nuages de bon augure et parée de bijoux en pierres précieuses, fit son entrée avec une grande prestance. Derrière elle suivaient les membres des branches aînée et cadette de la famille Leng, comprenant non seulement les deux maîtres et maîtresses, mais aussi leurs fils et filles. Le cortège était grandiose. Puisqu'Ouyang Yue souhaitait choisir une épouse pour Xuan Yuan Chaohua, il était d'usage que les invités masculins accueillent les invités masculins et les invitées féminines les invitées féminines. Cependant, cette règle n'était pas absolue. Par exemple, certains pouvaient rencontrer simultanément les invités d'une même famille par commodité. Le banquet de Baili Chen étant officiellement un banquet de mariage tardif, il y aurait forcément de nombreux convives. Personne ne s'y opposerait. Si les invités avaient été accueillis un par un, le banquet aurait probablement tardé à commencer.
Toute la famille arriva en même temps, et un silence inhabituel régnait dans le hall. Chacun connaissait les liens entre la famille Leng et Ouyang Yue, mais il semblait qu'aucune des deux parties ne souhaitait se réconcilier, ce qui rendait la rencontre gênante.
Alors que Xie s'approchait avec la famille Leng, ils s'agenouillèrent tous et s'inclinèrent en disant : « Votre sujette/fille/saluez le prince Chen et la princesse Chen. »
Ouyang Yue sourit au groupe de personnes de la famille Leng. Son expression ne trahit aucune émotion malgré leur arrivée soudaine. Elle fit un geste de la main et dit
: «
Veuillez vous lever. Madame Xie a dû se fatiguer à amener personnellement ces deux messieurs de la famille Leng jusqu’ici. Asseyez-vous, Madame Xie.
»
Madame Xie sourit et répondit, mais laissa échapper un soupir presque imperceptible. Elle avait souvent entendu le titre de « Vieille Madame Xie », mais il était inconcevable que sa propre petite-fille l'utilise. À l'époque, Leng Yuyan avait quitté la capitale sans autorisation et s'était fiancée en secret. Une telle chose était inadmissible pour une famille millénaire comme les Leng, une lignée de lettrés depuis des générations. Dans ces conditions, même si Leng Yuyan avait souhaité intégrer la famille Leng, cela aurait été impossible. En tant que matriarche, Madame Xie, malgré son âge, avait trop de considérations. Elle ne pouvait pas ternir la réputation millénaire des Leng pour une femme. Elle était loin de se douter que cette séparation entraînerait celle de mille personnes. Lorsque Xuan Yuan Chaohua avait reconnu Ouyang Yue, Madame Xie avait envisagé de la reconnaître elle aussi. Cependant, Leng Yuyan n'avait pas suivi la procédure habituelle de reconnaissance parentale, et dans certaines familles riches et nobles, leur lien de parenté n'était pas reconnu. La princesse Shuangxia n'y prêtait guère attention
; elle avait même reconnu Xuan Yuan Chaohua comme son petit-fils, comment aurait-elle pu ne pas reconnaître Leng Yuyan comme sa mère biologique
? Mais la famille Leng avait du mal à reconnaître Ouyang Yue. Madame Xie avait de nombreuses raisons d'être préoccupée, et la question de la reconnaissance fut sans cesse reportée, ce qui engendra inévitablement un sentiment d'éloignement croissant.
Pendant ce temps, Sun, la seconde épouse, remarqua que Leng Caiwen était assis en bas à droite de Xuan Yuan Chaohua, tandis qu'un haut fonctionnaire occupait le haut à gauche. Naturellement, ils durent s'asseoir plus loin, à une certaine distance de Leng Caiwen. Elle en était très contrariée. Après tout, c'étaient des personnes âgées. Leng Caiwen avait agressé quelqu'un dans le manoir puis s'était enfui. Leng Caixi était encore alité et aurait besoin de temps pour se rétablir. Comment cet homme au visage peinturluré osait-il escroquer les gens ici
!
Sun sentit un frisson la parcourir et ne put s'empêcher de dire : « Caiwen, regarde-toi ! Tu es venue au manoir du prince Chen sans prévenir la famille. La vieille dame était très inquiète et n'a ni mangé ni dormi correctement ces derniers jours. Elle a l'air épuisée. »
Leng Caiwen regarda Madame Xie, dont le visage était effectivement pâle. Il s'inclina aussitôt et dit : « Je suis désolé de vous avoir dérangée, grand-mère. C'est entièrement de ma faute. »
Madame Sun intervint aussitôt : « Tu es vraiment incroyable ! Ce n'était qu'une petite dispute avec ton frère, comment as-tu pu le frapper aussi fort ? C'est ton cousin, Cai Xi. D'habitude, il t'admire beaucoup, mais tu l'as tellement battu qu'il n'arrive même plus à se lever. Il est dévasté. Je suis allée le voir aujourd'hui, et il a tellement maigri. Ça l'a vraiment affecté. Qui aurait cru que j'essayais juste de le réconforter, mais que mon frère n'ait pas apprécié et m'ait battue ? Pff, ce gamin est vraiment bête, comment peut-on réconforter quelqu'un comme ça ? »
Lorsque Madame Sun s'exprima ainsi, les membres de la famille Leng affichèrent tous une expression radicalement différente. Madame Xie s'écria même : « Voyons, nous sommes à un banquet chez le prince Chen ! Pourquoi tenir des propos aussi déplacés ? »
Sun fut surprise, puis réalisa qu'elle avait parlé sans réfléchir, et s'empressa de dire : « Regarde ma bouche, c'est juste que Caixi est une enfant si pitoyable, je ne me suis pas rendu compte que j'avais dit ce que je pensais. Caiwen, s'il te plaît, ne reproche pas à ta deuxième tante d'être si bavarde. »
Leng Caiwen garda son calme, se contentant d'observer l'attitude prétentieuse de Sun et de secouer légèrement la tête. Plusieurs autres familles, toutes de haut rang, étaient déjà assises dans le hall principal de la résidence du prince Chen. Toute dispute ici ne ferait que le ridiculiser, aussi, même s'il était mécontent, il préféra se taire.
Voyant les soupirs de tristesse et l'expression affligée de Madame Sun, le visage d'Ouyang Yue s'assombrit : « Madame Leng, veuillez accepter mes condoléances. »
En entendant cela, tous les présents furent stupéfaits et regardèrent Ouyang Yue avec confusion. Madame Sun fut elle aussi interloquée un instant avant de réagir : « Princesse consort Chen, n'allez-vous pas un peu trop loin ? Serait-ce à dire un mauvais sort à Cai Xi ? »
Ouyang Yue demanda, très perplexe : « Qui est cette soi-disant Caixi dont parle Madame Leng ? Je suis de plus en plus confuse. »
Sun Shi ressentit une vague de colère en regardant Ouyang Yue. La concubine impériale avait bel et bien fait savoir que, compte tenu des liens unissant la famille Leng à Ouyang Yue, l'épouser serait un atout considérable pour l'accession au trône de Baili Jian. Qui aurait pu prévoir tant d'événements inattendus et que Baili Chen tirerait profit de cette union ? Elle avait tenté de le persuader, mais la famille Leng se montrait incroyablement obstinée et refusait catégoriquement de franchir le pas. En tant que seconde épouse de la famille Leng, Sun Shi ne pouvait prendre cette décision seule. De plus, Ouyang Yue était une cadette ; n'était-il pas normal qu'une telle affaire soit gérée par une personne de rang inférieur, qui se rende personnellement auprès d'elle pour la convaincre et résoudre le conflit en suspens ? Qui aurait cru qu'Ouyang Yue attendrait jusqu'à présent pour la rencontrer officiellement ? Madame Sun était également furieuse contre Ouyang Yue : « Caixi n'est-il pas le cousin de la princesse consort de Chen ? C'est mon fils aîné. Après tout, Caixi est aussi le cousin de la princesse consort de Chen. Il est inadmissible de maudir ainsi sa propre famille. » Madame Sun ne mâchait pas ses mots. D'abord, elle considérait Ouyang Yue comme un subalterne. La famille Leng était l'une des cinq grandes familles, et elle bénéficiait du soutien de la consort Sun. Même lorsqu'elle appartenait à la famille Leng, elle n'hésitait pas à manquer de respect à son oncle, et encore moins à quelqu'un qu'elle considérait comme un subalterne.
Baili Chen plissa les yeux vers Madame Sun, sans dire un mot tout de suite, mais son mécontentement était déjà évident. Lorsque Leng Yuren, le second maître de la famille Leng, vit cela, il ne put s'empêcher de tirer sur la manche de Madame Sun et de la foudroyer du regard pour qu'elle se taise. Même si Ouyang Yue tenait encore aux liens familiaux, Baili Chen avait toujours été sans scrupules et d'une arrogance extrême. Avec la faveur de l'empereur Mingxian, comment Madame Sun aurait-elle pu l'irriter ?
Sun, cependant, tira sur sa manche et lui lança un regard noir. Leng Yuren était une exception au sein de la famille Leng, ayant choisi les arts martiaux plutôt que la littérature. Bien que son rang officiel de troisième classe ne fût pas très bas, il n'était pas élevé non plus, et ce uniquement parce que Sun le suivait partout. Parmi les cinq grandes familles, les Leng, Lin et Ning étaient toutes des familles d'érudits, principalement tournées vers la littérature. Les familles Sun et Bai, en revanche, étaient réputées pour leurs prouesses martiales. À l'époque, le vieux maître de la famille Bai commandait d'innombrables soldats et généraux d'élite, jouissant d'un immense prestige. Sans cela, il n'aurait pas été facile pour l'ancienne impératrice d'accéder au palais. À présent que la famille Bai connaissait des difficultés, la famille Sun avait pris de l'ampleur. La cour comptait de nombreux protégés de la famille Sun. Bien que leur puissance militaire ne fût pas aussi grande que celle du premier général, Xuan Yuan Chaohua, leur réseau complexe de relations à la cour était d'une ampleur que même Xuan Yuan Chaohua ne pouvait égaler. De ce fait, Sun n'a jamais craint personne dans la famille Leng, et elle se montrait même assez arrogante envers son mari. Sans son aide, Leng Yuren aurait dû gravir lentement les échelons depuis son simple grade de soldat.
Ouyang Yue sourit légèrement : « Ah, le troisième jeune maître Leng est donc toujours en vie. Je le croyais mort, battu à mort par le deuxième jeune maître Leng. Sinon, pourquoi la deuxième dame Leng aurait-elle soupiré et froncé les sourcils dès son entrée dans la résidence du prince Chen ? Se pourrait-il qu'elle se soit trompée d'adresse ? Ou bien qu'elle se soit rendue à des funérailles et soit venue chez le prince Chen par erreur ? »
Quand Ouyang Yue prit la parole, un silence pesant s'installa dans la salle. Ses paroles manquaient de respect à Madame Sun. Pourtant, il était légitime de parler d'elle. Après tout, Leng Caiwen appartenait à la famille Leng. Quoi qu'il se soit passé au manoir, même les plus curieux n'osaient pas poser de questions. Madame Sun ignorait-elle donc le principe selon lequel les scandales familiaux ne devaient pas être étalés au grand jour
?
De plus, ce banquet donné à la résidence du prince Chen était officiellement une célébration de mariage tardive. C'était une occasion joyeuse, et l'arrivée de Madame Sun, qui annonça aussitôt que Leng Caixi avait été si violemment battue qu'elle ne pouvait se lever, était de très mauvais augure. Ouyang Yue, encore plus direct, accusa Madame Sun de se lamenter et laissa entendre que Leng Caixi n'en avait plus pour longtemps. C'était également une atteinte à la réputation de la famille Leng et de sa seconde branche. L'expression de Leng Yuren changea légèrement, mais il garda le silence, tandis que Madame Sun, furieuse, rougissait.
« Princesse Consort Chen, comment pouvez-vous parler ainsi à vos aînés ? Même si vous êtes désormais la très respectée Princesse Consort Chen, vous ne pouvez oublier vos origines. C'est une affaire de famille, une affaire de famille. Lancer une malédiction sur quelqu'un, c'est vraiment aller trop loin. » Madame Sun réprimandait Ouyang Yue pour son manque de piété et son irrespect envers ses aînés. De plus, les relations d'Ouyang Yue avec la famille Leng étaient déjà tendues ; si ces paroles venaient à être divulguées, elles ne seraient certainement pas bien perçues.
Ouyang Yue s'y opposa : « D'où viennent les termes « aîné » et « cadet » ? Les aînés sont ceux qui ont plus d'expérience, qui ont vécu bien plus longtemps que ces cadets ignorants, et qui savent mieux se comporter et ce qu'il ne faut pas dire. Les aînés doivent montrer l'exemple par leur conduite, et non en proférant des inepties et en se ridiculisant. Si les aînés ne se comportent pas comme tels et servent à déshonorer la famille, et si les cadets, obstinés et incompétents, les laissent ruiner la famille, ce serait un véritable manque de respect et cela mettrait les aînés dans une situation embarrassante. Madame Xie, n'êtes-vous pas d'accord ? »
Madame Xie, surprise, sourit et dit : « Ce que dit la princesse consort Chen est vrai. C'est ma faute si je ne l'ai pas bien éduquée. Je lui donnerai certainement une bonne leçon à notre retour. »