Genius Repairman

Chapter 213

Qui pourrait oublier la princesse Shuangxia à cet instant ? Première princesse de la dynastie des Grands Zhou, elle était la figure emblématique de la troisième génération. L'empereur défunt la chérissait et lui avait même confié une garde rapprochée secrète. L'empereur Mingxian lui-même en était sans doute jaloux. Avec l'armée Xuanyuan à son actif, elle était la femme la plus intouchable de la dynastie des Grands Zhou ! Si elle avait vraiment insisté, même l'empereur Mingxian n'aurait pas osé l'affronter directement. Leurs enfants n'auraient-ils pas été enlevés sans raison ? Rien que d'y penser, on en avait le cœur brisé !

«Votre Majesté, ce vieux ministre a eu un fils sur le tard, destiné à perpétuer la lignée familiale. Je ne le confierais jamais à personne d'autre.»

« Votre Majesté, ce fils est mon aîné et il héritera de mon titre. Je ne pourrai absolument pas me séparer de lui ! »

Les ministres s'agenouillèrent et implorèrent, et même l'empereur Mingxian en eut mal à la tête à force de pleurer. Ouyang Yue, cependant, déclara froidement : « Mes seigneurs, je ne suis pas déraisonnable. Cette affaire est évidente. Baili Lianxiang a déclaré que Baili Nianchen était le fils biologique de mon prince, et le test de sang a été concluant. Cela prouve que quiconque réussit le test de sang est le fils biologique de mon prince. Ce n'est pas moi qui l'affirme, mais Baili Lianxiang. Bien sûr, la Consort Sun a toujours fortement recommandé cette méthode. C'est elle qui l'a proposée, et je la remercie de sa bienveillance. Sans elle, je n'aurais pas pu amener une douzaine de jeunes gens de la noblesse pour perpétuer la lignée du prince Chen. Cela m'a épargné bien des ennuis. »

À peine Ouyang Yue eut-elle fini de parler que les visages se transformèrent dans le jardin. La concubine Sun, assise à la place d'honneur, sentit un frisson la parcourir. Puisque les enfants de Ronghe étaient en jeu, tous les occupants du manoir la fusillèrent du regard. Sans son intervention, sans ses actes délibérés, se seraient-ils retrouvés dans une telle situation ? On dit : « Parmi les trois manquements filiaux, le pire est de n'avoir aucune descendance. » Si leurs propres fils leur étaient arrachés, ils n'auraient plus la face à affronter personne dans l'au-delà !

Tout est de la faute de la Consort Sun ! Cette femme abjecte, profitant de la faveur de l'Empereur, a osé outrepasser ses droits et veut même se servir de leurs enfants comme moyen de pression. Elle est absolument diabolique et mérite de mourir !

La consort Sun sentit une sueur froide la parcourir. Femme de haut rang et de pouvoir, elle n'avait naturellement peur de personne. Elle était certaine de pouvoir se défendre face à une ou deux personnes, mais confrontée à une vingtaine ou une trentaine de familles influentes, dont certains membres de la famille impériale, et haïe par tant de gens, la consort Sun sentit son cœur battre la chamade. Tant de personnes voulaient se débarrasser d'elle ; elle les avait déjà tous offensés, et voilà que la question de leurs lignées était en jeu. Il semblait qu'ils étaient au bord du précipice. Si ces gens demandaient à l'empereur Mingxian de la démettre de ses fonctions, elle risquait même d'être bannie au Palais Froid ! La puissance combinée de ces vingt ou trente personnes n'était certainement pas moindre que celle des familles Lin et Sun, peut-être même supérieure. Prise pour cible et haïe par tant de personnes, la consort Sun n'oserait pas, aussi courageuse fût-elle !

« Non ! Il doit y avoir un malentendu. L'eau est peut-être contaminée, ou bien Baili Nianchen et le prince Chen se sont déjà affrontés, laissant des traces de sang. C'est forcément ça. Baili Nianchen est la seule fille du prince Chen, elle n'a aucun lien avec les autres familles ! »

La princesse Shuangxia rugit soudain : « Sun Dixiang, tu ne me prends vraiment pas au sérieux ! J'essayais juste de les intimider ! Très bien ! Vous osez tous m'intimider ! Aujourd'hui, je n'hésiterai pas à utiliser les gardes secrets que m'a confiés le défunt empereur. J'emmènerai avec moi tous ces jeunes maîtres et dames de diverses familles. Sun Dixiang, voilà le prix que tu paies pour m'avoir insultée aujourd'hui ! »

« Consort Sun, taisez-vous ! Le cinquième prince et la princesse sont tous morts, voulez-vous laisser ce vieux ministre sans enfant lui aussi ! »

« Comment Consort Sun a-t-elle pu être aussi cruelle ? C'est un outrage au Ciel ! »

«Il mérite de mourir !»

« Après la mort, vous irez en enfer, où vous serez écorché vif, votre corps sera pulvérisé et vous subirez une mort terrible ! »

En entendant cela, ces gens furent si terrifiés qu'ils n'en tinrent plus compte. Ils savaient que s'ils s'unissaient à cet instant, même si la Consort Sun voulait régler ses comptes plus tard, elle ne pourrait pas les retrouver. La Consort Sun était déjà en tort, et avec autant de monde, elle ne pouvait absolument rien faire contre eux ! De plus, la Consort Sun avait déjà offensé la Princesse Shuangxia, et comparée à elle, ils ne pouvaient pas se permettre de l'offenser elle. Au moins, l'Empereur Mingxian avait respecté la Princesse Shuangxia, mais en tant que leur propre femme, il ne lui avait accordé aucune considération. Qui plus est, il s'agissait de la perpétuation de leur lignée. Même s'ils offensaient complètement la Consort Sun, ils ne pourraient rien y faire !

Ces officiers de la cour lancèrent des accusations malveillantes les unes après les autres, changeant instantanément l'atmosphère de la pièce. Le visage de la Consort Sun devint rouge puis pâle lorsqu'on la montra du doigt ; tremblante, elle pointa le doigt vers le bas, voulant jurer mais trop en colère pour articuler un mot !

Ouyang Yue souriait toujours, mais son regard était inhabituellement froid lorsqu'elle déclara : « La princesse remercie la Consort Sun pour son aide. Elle sait qu'elle n'est toujours pas enceinte depuis son mariage avec le prince Chen et qu'elle est très inquiète de ne pouvoir lui donner un fils. Cette opportunité se présente enfin. La Consort Sun est vraiment d'une grande bonté ! »

Ouyang Yue jeta de l'huile sur le feu, et la Consort Sun faillit s'évanouir de colère.

Puis, ce fut comme une explosion dans le jardin fleuri !

Quoi ?! La reine Sun est de mèche avec la princesse Chen ! La reine Sun complote tout cela délibérément pour leur enlever leur fils et leur fille ?!

Normalement, ces gens n'auraient pas été aussi irrationnels, mais les paroles de la princesse Shuangxia les avaient déjà convaincus que les enfants de la concubine Sun étaient tous morts. Il est désormais fort probable qu'il s'agisse d'une tentative délibérée pour s'attirer les faveurs de la famille du prince Chen. Mais ils n'auraient jamais dû utiliser leurs enfants à cette fin

; c'était leur seul espoir de survie

!

Ces yeux rougis et furieux donnèrent à la Consort Sun l'impression d'être dévisagée par une meute de loups féroces, lui glaçant le sang. C'est alors seulement qu'elle comprit ce que signifiait récolter ce que l'on sème. À l'origine, elle voulait seulement semer délibérément le chaos au manoir du prince Chen afin d'en prendre le contrôle. Qui aurait pu imaginer que cela se passerait ainsi ? Elle ne s'y attendait absolument pas !

Cependant, si la Consort Sun pensait que tout était terminé, elle se faisait beaucoup trop d'illusions. L'affaire n'était pas encore close !

☆、202, la Consort Sun était paralysée par la peur !

Tous les fonctionnaires étaient furieux contre la concubine Sun. Même l'empereur Mingxian était impuissant. Il pouvait intimider une ou deux personnes, mais tout un groupe était dans l'erreur. Cherchait-il à semer la discorde

? Les personnes avisées se seraient tues dans une telle situation.

De plus, la Consort Sun l'a bien cherché

; elle a insisté pour subir ce test de sang, ce qui leur a fourni des arguments contre elle. À présent, avec tant de mélanges de sang réussis, et sachant que Fu Shun est le confident le plus proche de l'Empereur Mingxian, ce résultat est tout à fait convaincant. Même si Fu Shun agissait sur ordre de l'Empereur Mingxian, qu'importe

? Cela prouve clairement que l'Empereur Mingxian est du côté du Prince Chen, et c'est pourquoi ces ministres agissent sans retenue, exprimant leur profond ressentiment.

S'il est dit que les épouses et concubines sans enfants doivent divorcer, alors ceux qui volent ou tuent leurs propres enfants doivent mourir. La haine que ces ministres vouent à la Consort Sun n'est pas sans fondement. Certains sont même des parents impériaux. Bien que la Consort Sun occupe une position élevée et soit l'épouse de l'empereur, ce dernier ne s'abaisserait pas à toucher à ces personnes, et la Consort Sun ne pouvait se permettre de les offenser.

Le visage de la Consort Sun était pâle, tandis que l'Impératrice, observant la scène avec amusement, dit : « Consort Sun, avez-vous seulement réfléchi à la situation ? Vous avez agi avec tant d'imprudence auparavant, vous ne pensiez pas offenser tout le monde, n'est-ce pas ? Hélas, Consort Sun, vraiment ! Les enfants de chaque famille sont leur raison de vivre, comment pouvez-vous plaisanter avec eux ? Une telle colère est compréhensible. Jian'er vient de mourir, il est compréhensible que la Consort Sun soit bouleversée en voyant ces garçons, mais cette fois, c'était beaucoup trop risqué. » En parlant, elle soupira, semblant éprouver de la compassion et de l'impuissance. Bien qu'elle ne fût pas d'accord, elle avait aussi pitié de la Consort Sun, ce qui ne fit qu'attiser le ressentiment et la colère de cette dernière.

L'impératrice jette de l'huile sur le feu et dit délibérément des choses qui la blessent profondément. Quelle méchanceté !

Les autres personnes présentes dans le jardin affichèrent une mine encore plus sombre en entendant cela. La princesse Shuangxia ricana et déclara d'un ton ferme

: «

Votre Majesté, vous devriez ordonner qu'on emmène l'enfant. Je peux retourner m'en occuper.

»

Les paroles de la princesse Shuangxia étaient graves, et l'empereur Mingxian en fut stupéfait. Auparavant, la princesse Shuangxia ne s'était adressée à lui qu'à deux reprises : une fois pour lui demander d'envoyer Xuanyuan Chaohua, alors jeune, à la frontière pour recevoir l'armée Xuanyuan, et une autre fois pour solliciter un titre pour Ouyang Yue – bien qu'il ne s'agisse que de requêtes. Cette fois, cependant, elle le forçait à donner un ordre. C'était du jamais vu. Bien que la princesse Shuangxia fût sérieuse et distante au sein de la famille impériale, elle n'était pas pour autant arrogante et agissait toujours dans l'intérêt supérieur de la famille. Si les choses se déroulaient selon les souhaits de la princesse Shuangxia aujourd'hui, l'empereur Mingxian et la concubine Sun deviendraient probablement la cible de ses accusations et de ses insultes. Même s'ils n'osaient pas l'admettre ouvertement, les relations entre l'empereur et ses ministres se détérioreraient inévitablement.

L’Empereur n’eut donc d’autre choix que de prendre la parole

: «

Impératrice, tant d’enfants de différentes familles souhaitent vous accompagner, certains étant des fils uniques depuis des générations. Votre Majesté est bienveillante et compatissante et ne voudrait pas les voir souffrir ainsi.

»

La princesse Shuangxia ricana : « En temps normal, je n'aurais pas le cœur à faire une chose pareille, mais je ne peux supporter de voir ma petite-fille souffrir. Je ne me suis pas mêlée des affaires de la cour depuis des années, mais j'ai toujours été assidue et consciencieuse. Certains d'entre vous ont bénéficié de ma bienveillance. Après tant d'années, je n'ai eu qu'une seule petite-fille, et je n'oserais jamais la laisser subir la moindre injustice. Et voilà que ces importuns… Ils se prennent pour des dieux, usant de leur pouvoir comme d'un décret royal. À ma naissance, elle rampait à terre, se nourrissant d'insectes ! » La princesse Shuangxia ne dit rien ouvertement, mais un sentiment de honte s'empara de tous.

Même en dehors de la présence des membres de la famille royale, bien que la princesse Shuangxia ait servi trois empereurs et fût renommée, et d'ordinaire distante, son influence au sein de la famille impériale était indéniable. Si elle n'avait pas insisté pour épouser Xuanyuan Hu, comment le défunt empereur aurait-il pu accéder au trône à un moment aussi crucial

? De plus, si un membre de la famille royale rencontrait des difficultés, tant qu'il n'était pas coupable de méfaits ou d'actes odieux, la princesse Shuangxia, malgré sa réserve, lui offrait son aide. Auparavant, la plupart pensaient qu'un descendant royal comme Baili Chen, incapable de supporter la jalousie, pourrait agir de manière imprudente en public, ce qui n'était pas impossible

; ils le pensaient secrètement. Par ailleurs, le test de sang était une procédure légale, et ils supposaient qu'il n'y aurait aucun problème, si bien que personne n'osait s'y opposer. Il s'agissait tout de même d'un petit-fils de l'empereur Mingxian. Bien que le prince héritier et plusieurs princes se soient mariés et aient établi leurs propres résidences, leurs mariages tardifs faisaient qu'aucun d'eux n'avait encore d'enfants. Si Baili Nianchen avait un enfant, ce serait le premier petit-fils de l'empereur Mingxian, ce qui représenterait un événement d'une importance bien plus grande. Ils n'osèrent pas parler.

Mais maintenant que la princesse Shuangxia l'a mentionné, je ne peux m'empêcher d'éprouver un peu de honte. Elle nous a aidés sans rien demander en retour et n'en a jamais parlé à personne. Pourtant, le simple fait d'en parler change complètement la donne. N'importe qui se sentirait coupable et gêné.

Bien sûr, lorsque certains ont enfin compris ce que voulait dire la princesse Shuangxia, ils ont vu l'expression de la concubine Sun et leur humeur s'est dégradée.

La princesse Shuangxia est de la même génération que l'impératrice douairière. Même si cette dernière ne s'entend pas avec elle, elle se doit de lui témoigner un certain respect. L'attitude agressive de la concubine Sun, tout à l'heure, a montré qu'elle ne la prenait absolument pas au sérieux. Elle a paru bien méprisante. Pourtant, elle est la concubine favorite de l'empereur Mingxian depuis de nombreuses années. Il semblerait qu'elle soit véritablement une «

concubine favorite

». Choyée de corps, elle était gâtée d'esprit

!

Rien d'étonnant à ce que la cinquième princesse, Baili Le, ait osé assassiner un haut fonctionnaire de la capitale, ni à ce que Baili Jian ait eu l'audace de piéger un ministre loyal. Tel père, tel fils

: ils sont tous d'une stupidité crasse. Quel gâchis de les laisser en vie

! Ils méritent plus que tout de mourir

!

En entendant cela, l'empereur Mingxian parut quelque peu embarrassé. Même s'il avait été véritablement ingrat envers sa fille et qu'il n'avait pas voulu écouter les paroles du défunt empereur ni respecter la princesse Shuangxia, il n'aurait jamais osé l'humilier en personne. De plus, il n'aurait jamais terni sa propre réputation de cette manière. L'empereur Mingxian lui-même admirait toujours le courage et l'expérience de la princesse Shuangxia.

« Chaohua, rapporte le décompte des tigres ! » cria soudain la princesse Shuangxia.

Xuanyuan Chaohua se leva aussitôt, sortit le jeton du tigre et s'apprêtait à le tendre lorsque la princesse Shuangxia désigna l'empereur Mingxian du doigt

: «

Je sais, tout ce trouble est dû à cette affaire. Je n'ai jamais eu l'intention de convoiter le pouvoir, mais la résidence princière compte de nombreuses personnes, jeunes et vieilles, et l'armée Xuanyuan a été conquise par le prince consort. J'ai toujours été prudente, car je ne veux pas qu'il me porte rancune après ma mort. Cependant, ma résidence princière ne peut accepter cela. Mes deux enfants sont encore jeunes, et je ne peux pas les laisser mourir pour satisfaire mes désirs égoïstes. Aujourd'hui, ils trouveront peut-être un homme de basse condition pour les piéger, mais qu'adviendra-t-il la prochaine fois

? S'ils ont pu piéger quelqu'un une fois, ils le referont. Je méprise profondément ces individus abjects. C'est pourquoi je vous implore, Votre Majesté, d'avoir pitié et d'accepter le jeton du tigre. Désormais, l'armée Xuanyuan, la résidence princière et Chaohua n'auront plus aucun lien

!

»

« Quoi ! Remettre le Tiger Tally ? Comment la princesse a-t-elle pu prendre une telle décision ! »

« Ça ! C'est une armée de plus de 200 000 hommes ! Comment peut-on la livrer aussi facilement ? À quoi pense la princesse ? »

« Xuanyuan Chaohua n'a absolument pas refusé. Après avoir été général pendant si longtemps, il était vraiment prêt à redevenir simple soldat. »

« Ceci… Votre Majesté, c’est impossible ! L’armée Xuanyuan a toujours été l’armée divine de la dynastie Zhou. Nous ne pouvons nous passer de la famille Xuanyuan ! » Cependant, un vieux ministre s’agenouilla soudain et prit la parole. Ce ministre était un confident de l’empereur. Ses paroles surprirent et déconcertèrent l’assistance.

En réalité, de tout temps, les empereurs ont craint ceux dont les exploits surpassaient les leurs. À l'époque, Xuan Yuanhu commandait la moitié des forces militaires de la dynastie des Grands Zhou, et sa seule présence inspirait la crainte. L'empereur n'a-t-il donc éprouvé aucune crainte ? Bien que Xuan Yuanchaohua n'ait pas la même vigueur que Xuan Yuanhu en son temps, il vient de recevoir 50

000 hommes supplémentaires. Face à une telle armée, l'empereur Mingxian n'a-t-il aucune crainte ?

La peur ! Ils ont certainement des réserves, mais avec la princesse Shuangxia à leur tête, il est impossible pour Xuanyuan Chaohua de se rebeller. Mais qu'adviendra-t-il plus tard ? Et si la princesse Shuangxia venait à mourir ? C'est sans doute la préoccupation majeure de l'empereur Mingxian. Cependant, pour l'instant, tout reste sous contrôle. Et que représente l'armée Xuanyuan ? Elle représente la porte d'entrée d'une ville frontalière stratégique de la dynastie Zhou. C'est un héritage transmis de génération en génération au sein de la famille Xuanyuan ; c'est leur talisman, fruit de leurs sacrifices et de leur dévouement. Leur unité interne ne se gagne pas en changeant simplement de général ; on ne peut pas la diriger à sa guise.

Même si vous envoyez un général plus compétent, vous ne servirez à rien si l'autre camp ne vous respecte pas.

Pendant tant d'années, l'armée Xuanyuan a protégé le pays. S'ils savaient que la concubine favorite de l'Empereur les avait forcés et piégés, poussant finalement la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua à se décourager et à envisager de quitter l'armée, qu'en penseraient ces soldats ? Ils n'oseraient jamais dire que la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua étaient irresponsables ; ils les auraient forcés. Ils penseraient que l'Empereur Mingxian était irresponsable, méfiant envers les fonctionnaires loyaux, sans cœur, voire indigne d'être empereur. Pour les soldats et le peuple, bien que l'Empereur Mingxian fût un chef, ce sont les soldats combattant en première ligne qui ont protégé leur pays et versé leur sang pour lui. À leurs yeux, l'Empereur Mingxian était bien loin de leurs héros. Ils le respecteraient, certes, mais par autorité et par hiérarchie. Ce qui les touchait vraiment, c'étaient les héros qui s'étaient sacrifiés pour la patrie.

Si ces serviteurs apprenaient que la concubine favorite de l'empereur Mingxian avait contraint Baili Chen à concevoir un enfant illégitime, dans le but de tuer la petite-fille de la princesse Shuangxia et la sœur cadette de Xuanyuan Chaohua, et de la pousser à se retirer de la cour, l'empereur Mingxian serait couvert de haine. Qu'importe le titre d'empereur ! À leurs yeux, les agissements de la concubine Sun étaient forcément le fruit d'une manœuvre de l'empereur Mingxian ; comment expliquer autrement une telle audace ? Les actes de la concubine Sun lui auraient certainement valu une haine immense, et certains n'hésiteraient pas à inventer des histoires pour semer le trouble à la cour, avec la complicité de ces roturiers.

Seul un imbécile accepterait le bilan des tigres dans un moment pareil ; ce serait courir à la catastrophe !

La princesse Shuangxia déclara très sérieusement : « Votre Majesté, veuillez retirer le Compte du Tigre et rétablir la paix dans la résidence de ma princesse ! »

Le cœur de l'empereur Mingxian rata un battement. Il regarda la princesse Shuangxia, qui se tenait droite comme un i, ses yeux âgés brillant d'une lueur perçante. Il savait que la princesse Shuangxia était parfaitement sérieuse. S'il hésitait ne serait-ce qu'un instant, il lui serait impossible de continuer à gouverner la cour. En réalité, s'il voulait la revoir, elle ne lui adresserait même plus la parole ! L'empereur Mingxian avait pratiquement vu grandir la princesse Shuangxia et la connaissait très bien. Une fois que cette tante impériale avait pris sa décision, même dix bœufs n'auraient pu la faire changer d'avis.

« Votre Majesté, ceci est absolument inacceptable. L'armée Xuanyuan a été constituée par votre époux et revêt une importance particulière pour la famille Xuanyuan et la résidence de la princesse. De plus, Chaohua est un talent exceptionnel au sein de la dynastie Zhou. Grâce à lui, la frontière sera stable et sûre. Comment pourrais-je me séparer d'un tel atout ? Je vous prie de vous calmer, Votre Majesté. Je vous apporterai naturellement une réponse satisfaisante à cette question. Qu'en pensez-vous, Votre Majesté ? » répondit aussitôt l'empereur Mingxian, surpris.

La princesse Shuangxia ricana : « J'apprécie la bienveillance de l'Empereur, mais ces incidents successifs me désolent profondément. Chaohua est si têtue ; elle a failli mourir. Ma petite-fille n'a causé aucun trouble, et pourtant elle a été humiliée et giflée. Comment puis-je supporter un tel affront ? Si je suis incapable de les protéger, quelle sorte de princesse suis-je ? Autant rester dans la résidence princière et me comporter en lâche ! »

Le visage de l'empereur Mingxian s'empourpra légèrement, et personne dans le jardin n'osa répondre. Tous les regards étaient tournés vers la princesse Shuangxia, vêtue d'une robe de cour brodée de phénix dorés, deux paires d'épingles à cheveux en forme de phénix formant un arc sur sa tête, à l'image d'un véritable phénix dressé, rayonnant de noblesse, de fierté et d'une aura qu'il était impossible de soutenir du regard.

La princesse Shuangxia ne cherchait pas à se faire discrète ; elle estimait simplement qu'il était inutile de se mettre en avant devant eux – n'était-ce pas évident ? Mais cette modestie excessive leur fit oublier qui elle était. Même si elle avait voulu destituer la concubine Sun sur-le-champ, l'empereur Mingxian, aussi insensé fût-il, l'aurait probablement suivie. Il s'agissait de la princesse Shuangxia, la femme la plus éminente de la dynastie des Grands Zhou, l'héroïne la plus admirée de cette dynastie. L'accession au trône de l'empereur Mingxian était d'ailleurs due à son aide. C'est pourquoi il n'avait aucune raison de permettre qu'on humilie Ouyang Yue !

L'empereur Mingxian se figea. L'impopularité de Baili Chen l'avait également amené à éprouver de l'aversion pour Ouyang Yue. C'est pourquoi, même face à l'agressivité de la Consort Sun, il était resté silencieux. De plus, le test sanguin n'était pas falsifié

; comment aurait-il pu soupçonner de telles failles et de tels problèmes, le conduisant à cette situation

? En tant qu'empereur, il nourrissait lui aussi un certain mécontentement. À cet instant, pouvait-il vraiment déclarer

: «

Je renonce au pouvoir militaire, et cela glacera le sang du peuple

»

?

Il n'avait d'autre choix que de subir les caprices de la princesse Shuangxia ! Il devait s'y soumettre, même si elle était incapable de lâcher un seul pet !

La princesse Shuangxia était intouchable, mais cela n'empêchait personne de s'en prendre à elle : « Baili Lianxiang, comment oses-tu commettre l'odieux crime de souiller la lignée royale ! Tu mérites la mort ! Parle ! Qui t'a ordonné de faire cela ! » L'empereur Mingxian réprimanda aussitôt Baili Lianxiang. Déjà terrifiée par la découverte de tant de sang mêlé, Baili Lianxiang, sous le choc de cette réprimande, faillit s'évanouir. Tremblante, elle s'effondra au sol, la bouche tremblante, incapable d'émettre le moindre son.

« Parle ! » L'empereur Mingxian, encore plus dégoûté par son comportement, la réprimanda de nouveau. Baili Lianxiang, terrifiée, pâlit davantage. Tremblante, elle n'osa pas répondre. Mais à cet instant, une voix d'enfant cristalline retentit : « Espèce de vilaine ! Comment oses-tu parler ainsi à ma mère ? Sache que ma mère deviendra princesse. Elle te fera tuer, c'est certain ! Et toi, vieille sorcière, comment oses-tu te plaindre ? Toi et cette garce, vous êtes de mèche ! Quand je serai grande, je vous ferai tous tuer ! » La douce Baili Nianchen, voyant sa mère muette de peur, fit un pas en avant, bombant le torse, et lança des injures à tous.

Ouyang Yue, en voyant l'adorable petit garçon dont le visage était désormais empreint de malice et dont les yeux innocents semblaient cacher une pointe de mélancolie, était stupéfaite. À cet âge, les enfants sont censés être innocents et insouciants

; comment avait-elle pu lui apprendre à être si méchant

? On dit qu'on peut deviner le caractère d'une personne dès l'âge de trois ans, et ce garçon, bien qu'âgé de seulement deux ans, était déjà presque entièrement formé. S'il grandissait, il deviendrait sans doute une personne vicieuse et impitoyable

!

Cependant, l'air suffisant du petit garçon stupéfia tous ceux qui se trouvaient dans le jardin. Que racontait ce gamin ? Se rendait-il compte de qui il insultait ? C'était l'empereur Mingxian, qui tenait la vie du peuple entre ses mains ! Le proverbe « un veau nouveau-né n'a pas peur d'un tigre » décrivait parfaitement ce genre d'imbécile ignorant. Et maintenant, il s'approchait avec arrogance de Baili Lianxiang et disait : « Mère, tu vois ? Nianchen les a tous effrayés ! Humph, quand Nianchen ira au palais princier et deviendra l'héritier, il pourrait même devenir prince, puis empereur ! On dit que l'empereur est le plus haut dignitaire du monde. Si quelqu'un t'insulte, je le tuerai tous ! »

Baili Lianxiang était trop effrayée pour parler. À ce moment-là, une silhouette surgit du jardin. L'homme, le visage sombre, donna un coup de pied au frêle Baili Nianchen.

Baili Nianchen était petit et fut projeté en l'air d'un coup de pied. Terrifié, ses yeux s'écarquillèrent, mais il resta muet. Dans un grand fracas, il s'écrasa au sol. La douleur lui fit rouler les yeux et il ouvrit la bouche pour crier, mais aucun son ne sortit.

L'homme, soudain, s'agenouilla lourdement et se prosterna à plusieurs reprises devant l'empereur Mingxian. Il s'agissait du prince Ming. Il s'écria : « Votre Majesté, veuillez m'excuser ! Ce petit-fils indigne, je ne sais où il a entendu ces paroles, mérite de mourir mille fois ! Mais ce n'est absolument pas moi qui les ai prononcées ! Je n'ai jamais dit de telles choses ! » Baili Lianxiang était la fille du prince Ming. Si Baili Nianchen avait tenu de tels propos, cela aurait sans doute été lié au palais du prince. On aurait immédiatement pensé aux hautes autorités. Le prince Ming était terrifié. Il n'avait vraiment rien dit de tel. Depuis son plus jeune âge, il n'avait aucune ambition, ne pensant qu'à manger, boire et s'amuser. Si l'empereur Mingxian le croyait vraiment, il risquait de mourir de mort violente à tout moment.

L'empereur Mingxian avait le visage sombre. Comment pouvait-il être de bonne humeur après avoir été réprimandé par un simple gamin ? « Oh, est-il vrai que l'oncle impérial n'est pas au courant ? Ou bien a-t-il toujours pensé ainsi ? »

Ming Wang secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « Votre Majesté, je vous en prie, calmez-vous. Ce vieux ministre n'a jamais tenu de tels propos à cette pauvre mère et à ce pauvre fils, et n'a jamais eu une telle pensée. Vous savez bien que je ne fais que manger, boire et m'amuser. Même si je venais un jour à tout dilapider, comment pourrais-je faire quoi que ce soit qui déshonore la famille royale ? »

L'empereur Mingxian fixa froidement Baili Lianxiang, sans répondre aux paroles du roi Ming. Ce dernier, déconcerté, appréciait la compagnie des femmes, mais il était rare de trouver des sots parmi la famille royale. Comprenant le sens du regard de l'empereur Mingxian, il se retourna et donna un coup de pied à Baili Lianxiang. Terrifiée, cette dernière s'effondra sous le coup, se tordant de douleur.

À ce moment-là, Baili Nianchen s'écria : « Mauvais grand-père, vous méritez tous de mourir, vous méritez tous de mourir ! »

Le prince Ming tremblait de rage. Au palais princier, c'était lui qui avait le dernier mot, et voilà qu'il était insulté par la fille d'une concubine qu'il avait toujours méprisée, une enfant de basse condition dont il ignorait tout !

En réalité, lorsque Baili Lianxiang fut chassée par sa fille légitime, Ming Wang n'y prêta guère attention. Quelques années plus tard, lors d'une nuit d'ivresse, il fut dupé par la mère biologique de Baili Lianxiang et eut des relations sexuelles avec elle pendant plusieurs jours. Par chance pour elle, elle tomba enceinte peu après. Bien que Ming Wang ait eu de nombreux enfants, il traitait bien ceux qui étaient fertiles. La mère de Baili Lianxiang ne désirait rien d'autre que de voir sa fille, ce que Ming Wang accepta sans hésiter, envoyant des hommes la lui amener. Cependant, à la surprise générale, Baili Lianxiang tomba de nouveau enceinte. Fou de rage, Ming Wang exigea de savoir qui était son amant, mais Baili Lianxiang se contenta de pleurer et de secouer la tête. Il voulut la tuer, mais sa mère l'en empêcha, provoquant presque une fausse couche. Ming Wang dut alors renoncer.

Bref, il se disait que ce n'était qu'un enfant de plus, quelque chose qu'il pouvait se permettre, et qu'il pouvait donc simplement le tenir à l'écart du palais. Mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, Baili Lianxiang insista pour venir au palais, et, sous l'influence des conseils de sa mère, le prince Ming, bien sûr, la fit entrer. Pourtant, il l'avait avertie à plusieurs reprises de faire attention avant qu'elle n'entre au palais, et voilà que la situation avait dégénéré en un véritable fiasco. Même cette petite peste avait osé lui crier dessus ! Le prince Ming perdit son sang-froid : « Espèce d'insolente ! Je ne sais pas où tu as mis au monde cet enfant bâtard, et tu ne lui apprends rien de bon. Il est si jeune et tu lui enseignes déjà la vengeance et le meurtre ! À quoi bon garder ce bâtard ? Tue-le ! »

Le roi Ming, furieux, donna des ordres d'une voix tremblante. Ses gardes, postés derrière lui, n'osaient cependant pas agir imprudemment dans le palais. L'empereur fit un geste de la main et Fu Shun mena les eunuques. D'un geste brusque, il souleva Baili Nianchen, qui se débattait encore en hurlant des injures.

L'expression de Baili Lianxiang changea radicalement à ce moment-là : « Non, non ! Je vais parler, je vais parler ! C'est la princesse Sheng qui a envoyé quelqu'un me dire cela. Elle m'a fait faire ça et m'a promis de nombreux avantages. Je... je ne savais pas qu'une chose pareille allait se produire ! »

« Plop ! » La princesse Leng Caidie, qui se tenait à côté, s'agenouilla aussitôt et s'écria : « Père, cette femme ignoble dit n'importe quoi ! Votre belle-fille n'a absolument rien fait ! »

L'impératrice rit soudain : « Ah, c'est donc la princesse Sheng. J'ai entendu dire que la consort Sun, au palais de Mingxiang, peu après la mort du prince, vous invitait souvent pour lui tenir compagnie. La consort Sun est très affligée, sans aucun de ses enfants à ses côtés, et a besoin de parler. Mais la princesse Sheng est très occupée : elle doit tenir compagnie à la consort Sun et partir à la recherche de Baili Lianxiang. »

L'expression de la Consort Sun changea radicalement

: «

Que voulez-vous dire, Votre Majesté

? Insinuez-vous que j'ai orchestré tout cela

?

» N'était-ce pas précisément ce que l'Impératrice insinuait

? Leng Caidie rendait fréquemment visite à la Consort Sun au palais, et Baili Lianxiang apparut opportunément à ce moment-là, portant un enfant et tentant de l'introduire de force dans la résidence du Prince Chen. Qui d'autre que la Consort Sun pouvait être la principale suspecte

? Ceux qui connaissaient Leng Caidie savaient qu'elle était une femme un peu naïve et à la langue acérée

; elle n'aurait certainement pas pu concevoir un plan aussi machiavélique.

« Consort Sun, je n'ai jamais dit que vous l'aviez ordonné. N'êtes-vous pas un peu trop susceptible ? J'essayais simplement de réconforter la princesse Sheng. Pourquoi en avez-vous fait toute une histoire ? Est-ce cela qu'ils appellent avoir mauvaise conscience ? » railla l'impératrice.

La consort Sun se leva brusquement et réprimanda Baili Lianxiang : « Tu ferais mieux d'expliquer clairement qui t'a donné des ordres. Ne crois pas que, sous prétexte que tu ne peux prouver ton innocence, tu peux accuser autrui à tort. Avec l'Empereur au-dessus de toi, comment peux-tu continuer à proférer des inepties ? »

Baili Lianxiang sursauta et se figea soudainement. Puis elle dit : « Je dis n'importe quoi, je dis n'importe quoi… Le père de Nianchen me manque tellement, c'est ma faute… c'est ma faute ! » Baili Lianxiang marmonnait sans cesse, semblant perdre un peu la raison.

L'impératrice dit froidement : « Consort Sun, pourquoi vos propos sonnent-ils comme une menace ? »

La consort Sun regarda froidement l'impératrice

: «

Majesté, je vous prie de peser vos mots. Je ne faisais que lui donner un conseil. Voyez son air un peu dérangé

; elle semble l'avoir toujours été. Comment croire ce qu'elle dit

?

»

L'impératrice renifla froidement, mais dit d'un ton indifférent : « Quoi qu'il en soit, même si le plan de ma sœur était bon cette fois-ci, il a malheureusement échoué. Qui aurait pu imaginer que tant d'enfants seraient liés au Septième Prince par le sang ? Heh, ce serait risible si la nouvelle se répandait. »

La concubine Sun garda le silence, le visage impassible. Pendant ce temps, le prince Shangming avait déjà envoyé des hommes pour brutaliser Baili Lianxiang. À en juger par son état de détresse, même si elle était manipulée, elle ne le révélerait probablement pas. De plus, cela se passait dans le jardin, devant tant de monde

; personne n’oserait l’interroger en privé. Par ailleurs, de nombreux enfants innocents étaient impliqués, ainsi que la question de la perpétuation de la lignée

; la plupart des gens espéraient une issue rapide. Une fois cette femme morte, les événements précédents seraient oubliés, comme s’ils n’avaient jamais existé.

La princesse Shuangxia demanda soudain : « La raison pour laquelle le prince de Ming est si agité est-elle également liée au cerveau derrière tout cela, ou le saviez-vous déjà ? »

Bien que l'empereur Mingxian conservât une certaine dignité, le prince Ming n'osa pas se montrer présomptueux envers la princesse Shuangxia pendant longtemps. Il sourit maladroitement et dit : « Que veut dire Shuangxia par là ? Pourquoi parlez-vous ainsi de votre propre frère ? »

La princesse Shuangxia déclara : « Bien que Baili Lianxiang soit la fille d'une concubine de votre maison, elle a participé à des manœuvres malveillantes visant à brouiller les pistes au sein de la lignée royale et à permettre à un bâtard d'infiltrer la cour. Si vous vous contentez de la réprimander et de la corriger, elle risque de ne plus servir d'exemple. Des personnes mal intentionnées n'oseraient-elles pas s'emparer de l'enfant et le revendiquer comme leur propre fils ? Cette fois-ci, il ne s'agit que de la résidence du prince Chen, mais si la prochaine fois cela arrive à celle du prince héritier, cela pourrait avoir des conséquences dramatiques et ébranler les fondements mêmes du pays. » Sur ces mots, la princesse Shuangxia laissa échapper un rire moqueur. Le prince Ming, interloqué, vit le visage du prince héritier et de l'impératrice s'assombrir.

L'Impératrice a dit : « Votre Majesté, ce que dit la tante impériale est sensé. Même si Baili Lianxiang souffre réellement de troubles mentaux, il ne s'agit pas d'une affaire anodine. On ne peut absolument pas laisser cela impuni et il faut le punir sévèrement ! »

L'empereur Mingxian acquiesça. Baili Lianxiang avait commis un crime capital, mais la décapitation seule ne suffisait pas à expier sa faute. Sans l'appartenance du prince Ming à la famille royale et son oncle, Baili Lianxiang aurait été exécutée et les biens de sa famille confisqués

!

«Quelle punition l’Impératrice souhaite-t-elle?»

« Déchirez-le avec cinq chevaux ! » dit froidement l'impératrice.

Le roi Ming et Baili Lianxiang furent tous deux surpris, mais le premier ne laissa paraître qu'un bref instant de surprise, tandis que Baili Lianxiang tremblait comme une feuille, s'écriant : « Épargnez-moi… épargnez-moi… »

Le visage de Consort Sun pâlit en entendant cela.

Ouyang Yue ne put s'empêcher de soupirer : « À propos, la Consort Sun était si agressive tout à l'heure que j'ai cru qu'elle avait incité l'Impératrice Mu à agir ainsi. Il s'agissait en fait d'un malentendu. Moi, la Princesse Consort, je tiens à présenter mes excuses à la Consort Sun pour mon impolitesse. Je vous prie de ne pas m'en tenir rigueur. » Ouyang Yue se montra étonnamment respectueuse, s'inclinant convenablement devant la Consort Sun. Pourtant, ses paroles furent une véritable insulte pour cette dernière. Même si Baili Lianxiang et Leng Caidie ne le dirent pas, tout le monde savait parfaitement ce qui se tramait. Cependant, faute de preuves, ils n'agiraient pas de façon imprudente, et la situation était aujourd'hui quelque peu chaotique.

L'empereur Mingxian ne permettrait jamais à la famille impériale de subir un nouveau scandale, et il ne s'en prendrait certainement pas trop à la concubine Sun. Ici, tout le monde est rusé et calculateur. Cependant, cela ne signifie pas qu'Ouyang Yue laisserait la concubine Sun s'en tirer aussi facilement. Elle sourit sincèrement et dit : « Père, que cette femme soit réellement folle ou qu'elle feigne la folie, elle a osé commettre un acte aussi contraire aux lois de la nature. Un châtiment sévère est certain. L'impératrice a dit qu'elle serait mise en pièces par cinq chevaux, et moi, votre belle-fille, je pense aussi qu'elle le mérite. Cependant, comme il s'agit d'un avertissement, cela devrait se dérouler dans le jardin. La concubine Sun a parlé avec justesse tout à l'heure, aussi j'imagine qu'elle sera ravie de participer à cette surveillance. »

L'expression de la Consort Sun changea : « Princesse Consort Chen, que voulez-vous dire par là ? Je suis d'une dignité extraordinaire, et vous osez me nommer bourreau. Me respectez-vous seulement ? »

Ouyang Yue sourit avec une douceur et une obéissance inhabituelles

: «

Votre Altesse, je ne vous considère pas seulement comme une personne à respecter, mais vous occupez une place particulière dans mon cœur. Si j’ai agi ainsi, c’était uniquement pour votre bien. Quiconque l’ignorerait pourrait croire que vous visiez délibérément la résidence de mon prince Chen. Votre Altesse est désintéressée et impartiale, et superviser l’exécution en ce moment est ce qu’il y a de mieux pour vous. Tout ce que j’ai fait l’a été pour votre bien

!

»

La concubine Sun était furieuse, mais l'empereur Mingxian ordonna directement : « Concubine, la suggestion de Mingyue est excellente. Gardes, exécutez immédiatement Baili Lianxiang par démembrement. Concubine, allez superviser l'exécution ! »