Genius Repairman

Chapter 236

« Lin Changqi, assez de bêtises, à toi de jouer ! » cria Sun Quan en écartant soudain les bras et en saisissant deux marteaux de cuivre posés à côté de lui. Il frappa ensuite Lin Changqi avec la force d'un ouragan.

L'expression de Lin Changqi changea. D'une esquive agile, le bras tendu, son épée étincelante, il frappa de plein fouet le marteau de bronze de Sun Quan. « Clang ! » L'épée longue émit aussitôt un long sifflement. Mais le marteau de bronze de Sun Quan rugissait comme une bête sauvage. Incapable de porter un seul coup, Sun Quan utilisa alors ses deux mains pour déployer toute sa force ; les deux marteaux de bronze, accompagnés d'un sifflement, s'abattirent alternativement sur Lin Changqi. L'expression de ce dernier se transforma radicalement. Il avait appris l'escrime, dont le principal atout résidait dans la vitesse et la férocité des attaques. Associée à un jeu de jambes précis, elle conférait à l'escrimeur une agilité remarquable, la rendant redoutable aussi bien en attaque qu'en défense. Lin Changqi avait lui aussi progressé dans cet art. Plein de confiance, il se sentait enfin face à un adversaire à sa hauteur. Pourtant, Lin Changqi avait commis une légère erreur d'appréciation.

Même si son maniement de l'épée était exceptionnel, il n'avait pas encore atteint son apogée. Les arts martiaux de Sun Quan étaient également remarquables, et sa force était immense. Ses marteaux de cuivre pesaient plus de cinquante kilos chacun, et le bruit qu'ils produisaient lorsqu'il les frappait était suffisant pour faire tomber la plupart des gens. Face à la force écrasante de Sun Quan, aussi affûtée fût-elle, son épée semblait vaine. Dès son entrée dans l'arène, Lin Changqi fut complètement dominé.

La scène s'est enflammée. Ce qui était initialement perçu comme une lutte de pouvoir et d'influence avait pris une tout autre tournure.

Le visage de Lin Changqi se crispa d'anxiété tandis qu'il voyait déferler vague après vague les marteaux de cuivre de Sun Quan. Un éclair glacial brilla soudain dans ses yeux, et il cria : « Attention aux fléchettes ! »

Sun Quan, surpris, ramassa le marteau de cuivre et se mit à le brandir sauvagement, mais à ce moment-là, il entendit un rire sinistre : « Sun Quan, tu es tombé dans leur piège. »

Les yeux de Sun Quan s'écarquillèrent soudain à la vue de Lin Changqi qui fonçait sur lui. Furieux, il lança : « Lin Changqi, tu es ignoble ! » Mais en un instant, la longue épée de Lin Changqi fendit l'air et s'abattit sur lui. Sun Quan recula de deux pas, mais Lin Changqi, armé de son épée redoutable, le frappait de toutes ses forces. Sa vitesse était stupéfiante. Comment Sun Quan aurait-il pu l'esquiver en reculant simplement ?

« Ah, tu cherches la mort ! » rugit soudain Sun Quan. Tous eurent l'impression que son bras se gonflait d'un coup, et il fit tournoyer son marteau droit au-dessus de sa tête avant de frapper l'épée longue de Lin Changqi. Un bruit métallique retentit, et le bras de Lin Changqi s'engourdit sous le choc. Il hurla « Ah ! » et, le visage décomposé, il porta un coup d'épée en arrière vers le cou de Sun Quan. L'assistance était stupéfaite. C'était un véritable duel ; chaque mouvement était une attaque mortelle.

Sun Quan s'écria « Ah ! » et abattit simultanément ses deux marteaux sur l'épée de Lin Changqi.

Dans un sifflement, des étincelles s'entrechoquèrent, suivies d'un cri perçant.

«

Brise

!

» hurla soudain Sun Quan, et les deux marteaux s'entrechoquèrent violemment. La longue épée acérée de Lin Changqi vola en éclats à une vitesse fulgurante. À ce bruit, le cœur de chacun fit un bond, comme si l'épée brisée était le leur. Ils assistèrent à la scène avec horreur.

« Ah ! Non ! » Soudain, un cri strident provenant de l'extérieur de l'arène déchira le ciel.

Tous se retournèrent, surpris, puis pâlirent sous le choc. L'épée brisée que Sun Quan avait fracassée fut projetée hors de l'arène par la force de l'impact et fonça sur les personnes assises à côté de lui.

« Pff ! » La foule ne vit qu'une gerbe de sang jaillir vers le ciel. La personne hurlait de douleur, son bras gauche transpercé par l'épine brisée. Le coup lui avait tranché la moitié de l'épaule et du bras. Le sang giclait comme une colonne, éclaboussant des dizaines de personnes assises à proximité. La scène devint instantanément chaotique, emplie de cris.

« Princesse Sheng, c'est la princesse Sheng ! » Les personnes à côté d'elle étaient si effrayées que leurs yeux semblaient sortir de leurs orbites en voyant la personne se tordre de douleur au sol, et elles hurlaient de stupeur.

Qui d'autre que la princesse Sheng, Leng Caidie, à qui on a coupé la moitié du bras !

Si cela avait été quelqu'un d'autre, cela aurait été compréhensible. Mais Leng Caidie n'est pas seulement la princesse consort de Sheng, mais aussi la fille légitime de la famille Leng. Elle est également apparentée à la famille Sun par alliance. Un seul geste peut bouleverser toute la situation. Lin Changqi et Sun Quan, présents sur scène, étaient sous le choc, et les membres des cinq grandes familles étaient également ébranlés.

Ouyang Yue fixa intensément la scène, un bref instant d'étonnement traversant son visage, aussitôt remplacé par un rictus froid. Les cinq grandes familles étaient véritablement plongées dans le chaos !

☆、222, ajouter l'insulte à l'injure !

L'arène résonnait de cris chaotiques, laissant les spectateurs soit stupéfaits, soit abasourdis.

«Vite, appelez le médecin impérial !»

« Aidez vite la princesse Sheng à consulter le médecin impérial ! »

Baili Mao était assis près de Leng Caidie. Lorsque l'épaule et le bras de Leng Caidie furent tranchés, le sang gicla, l'inondant jusqu'au visage. L'odeur âcre du sang lui emplit les narines et Baili Mao se figea, sous le choc. Ayant grandi au palais, Baili Mao en avait vu des vertes et des pas mûres, mais c'était la première fois qu'il assistait à un tel bain de sang. À cet instant, une peur brûlante lui étreignit la poitrine, son cœur battant la chamade. Il resta assis là, comme une statue baignée de sang, jusqu'à ce qu'il entende quelqu'un appeler le médecin impérial. Ce n'est qu'alors que Baili Mao sortit de sa torpeur, tremblant de tout son corps. Il recula de deux pas et baissa les yeux.

À cet instant, Leng Caidie avait perdu un bras et le sang coulait encore. La douleur était si intense que son visage était devenu blafard, d'une pâleur maladive. On aurait dit qu'il avait été lavé à l'eau, et des gouttes de sueur perlaient sur ses joues. Il se roulait par terre en hurlant de douleur. Quelques instants auparavant, il incarnait le luxe et la noblesse, mais à présent, il n'était plus qu'un amas de chair et de sang.

Aussitôt, des servantes du palais apportèrent une chaise à porteurs et conduisirent Leng Caidie directement dans une pièce du hall central. Comme il s'agissait d'une compétition d'arts martiaux, et afin de prévenir les blessures, l'empereur Mingxian avait fait en sorte que deux médecins impériaux l'accompagnent. Ces derniers attendaient déjà sur place, mais lorsqu'ils virent Leng Caidie apparaître dans cet état, ils furent stupéfaits. Ils pensaient que la princesse Sheng était également descendue concourir pour le poste de commandante adjointe. Comment pouvait-elle être si gravement blessée

? Même les blessures de tous les autres concurrents réunis n'étaient probablement pas aussi sérieuses que celles de Leng Caidie, exception faite de la défunte Leng Caixi.

Même après le départ de Leng Caidie, le calme ne revint pas immédiatement. Plus d'une dizaine de personnes présentes près du manoir Shengwang furent impliquées et aspergées de sang. Ne pouvant rester habillées, elles descendirent toutes se changer.

Cependant, le chaos règne parmi les cinq grandes familles.

Madame Sun ne pouvait plus garder son calme. Sa fille bien-aimée avait perdu un bras. Il était de notoriété publique que le handicap était proscrit au sein de la famille royale. Un prince handicapé ne pouvait devenir empereur, et une femme handicapée aurait du mal à épouser un membre de bonne famille. Les femmes étrangères qui épousaient un membre de la famille royale malgré leur maladie étaient disqualifiées ; elles n'avaient aucune chance d'atteindre le second rang ou un rang supérieur. Cela signifiait que la position de Leng Caidie en tant que princesse consort était directement menacée. Leng Caidie avait précédemment révélé que seuls le prince héritier, le troisième prince, le quatrième prince, le septième prince et le neuvième prince restaient à la cour. Le quatrième prince était faible et sa descendance incertaine ; il avait déjà été abandonné. Le troisième prince avait été envoyé dans un lieu froid et désolé par l'empereur Mingxian quelques années auparavant, manquant ainsi des années cruciales pour son développement. De plus, la famille Bai était désormais en net déclin, ce qui réduisait considérablement ses chances.

Il ne reste plus que le prince héritier et le septième prince. Cependant, ce dernier, Baili Chen, est devenu extrêmement arrogant et dominateur grâce aux faveurs que lui a prodiguées l'empereur Mingxian au fil des ans. Il a été destitué à maintes reprises par la censure. Malgré cette faveur persistante, Baili Chen jouit d'une réputation exécrable à la cour, sans doute la pire parmi les princes. Il est difficile pour un tel homme de convaincre les autres de l'accepter comme empereur. Quelle que soit la faveur que lui porte l'empereur Mingxian, Baili Chen doit tenir compte de l'avis de ses ministres. Certes, ses chances d'épouser Ouyang Yue ont quelque peu augmenté, mais il ne possède toujours pas la même légitimité que le prince héritier. Autrefois, le cinquième prince jouissait de la meilleure réputation, mais maintenant qu'il est mort, Baili Mao semble avoir peu d'espoir. Cependant, avec une gestion avisée, rien n'est impossible.

Mais même si Baili Mao devenait empereur un jour, qu'importe ? Leng Caidie est désormais paralysée. Devenir mère de la nation n'est qu'un rêve inaccessible. Quelle que soit la cause de son handicap, l'impératrice, la mère de la nation, ne doit jamais être invalide. Sun eut l'impression qu'une montagne s'abattait sur elle, l'empêchant de respirer. Elle était si furieuse qu'elle en perdait presque la raison : « Vous avez osé faire du mal à la princesse Sheng ! Vous méritez tous de mourir ! Vous méritez tous de mourir ! »

Sun était si furieuse que ses yeux se révulsèrent à plusieurs reprises et elle faillit s'évanouir. Depuis l'accident de Leng Caidie, même après avoir surmonté le choc initial, son corps entier tremblait. Elle ouvrit la bouche, mais resta longtemps muette. Lorsqu'elle rugit, la force de son cri était telle qu'il faillit briser les tympans. Même Leng Yuren, l'officier qui se trouvait à ses côtés, fut si terrifié qu'il en trembla.

L'atmosphère était grave, empreinte de choc et d'incertitude. S'en prendre à une princesse était un crime odieux pour un assassin, et il serait difficile d'échapper à la justice. Lin Changqi et Sun Quan parvenaient à dissimuler leur peur, et les membres des familles Lin et Sun étaient également très inquiets. Ils discutaient entre eux, incapables de se décider.

L'empereur Mingxian observait cette scène sanglante depuis son siège, demeurant silencieux un instant, comme s'il cherchait une solution ou peut-être une tout autre idée. Fenyan et la concubine Zhang, assises à l'écart, tremblaient de peur, la tête baissée, n'osant prononcer un mot.

« Je veux que vous payiez de votre vie ! Je veux que vous payiez de votre vie ! » hurla de nouveau Sun, le visage déformé par une expression féroce et terrifiante. Les membres de la famille Leng restèrent silencieux, mais leurs regards glacials, fixés sur Lin Changqi et Sun Quan, trahissaient clairement leur attitude.

Le duel entre les deux laissa Leng Caidie grièvement blessée, et sa blessure était bien trop grave pour être guérie par le seul repos : son bras était arraché ! À moins d'un miracle, comment un bras sectionné aurait-il pu être rattaché ? C'était tout simplement impossible. Bien que Lin Changqi et Sun Quan occupassent tous deux des fonctions officielles à la cour, leur rang était bien inférieur à celui de Leng Caidie, princesse consort du prince de Sheng.

Cependant, les familles Lin et Sun étaient paniquées. Lin Changqi et Sun Quan comptaient parmi les membres les plus brillants de leur génération. Pour Lin Changjian, cette nomination comme commandants adjoints était secondaire, car il avait davantage de chances de devenir chef du clan Lin. En matière de talent littéraire et d'arts martiaux, il était inférieur à Lin Changqi. Cette fois, c'était Lin Changqi qui convoitait réellement ce poste. Sun Quan était le plus doué des trois frères en arts martiaux. Avec de l'effort et de la patience, il pourrait accéder au grade de général de premier rang. Les deux familles avaient investi énormément dans la formation de tels talents. S'il venait à mourir, ils le haïraient jusqu'à la mort.

Le patriarche de la famille Lin ne put s'empêcher de dire : « Madame Leng, veuillez vous calmer. C'est arrivé trop soudainement ; c'était un pur accident, et personne ne le souhaitait. »

Sun Bocheng fronça les sourcils et dit : « Cousin, personne ne souhaite qu'un tel accident se produise. »

« Un accident ? Quel accident ? Lin Changqi et Sun Quan se battaient à mort il y a quelques instants. Ignorent-ils que les épées sont aveugles ? Je suis de la famille Sun ! Mes deux enfants sont morts sous les coups de leurs propres proches. Comment vais-je survivre ? » s'écria Madame Sun, furieuse. C'était une véritable tragédie. Leng Caixi avait été tué par erreur par Sun Ming, et Leng Caidie avait été blessé au bras lors de la lutte entre Lin Changqi et Sun Quan. Les conséquences seraient désastreuses. Pour une membre de la famille Sun, n'était-ce pas comme s'entretuer ? De plus, être blessée par les siens la rendait encore plus furieuse. Même si Lin Changqi, de la famille Lin, avait commis cet acte, elle n'aurait probablement pas réagi avec une telle colère.

Sun était assise sur la chaise, les mains tremblantes de colère, comme si elle devenait folle.

L'assistance bruissait de discussions. Cet accident supposé était-il vraiment inattendu pour les étrangers ? Les arts martiaux de Sun Ming étaient réputés exceptionnels ; comment avait-il pu perdre le contrôle de son épée au moment crucial et tuer Leng Caixi ? Leng Caixi était d'autant plus malchanceuse : Lin Changqi et Sun Quan combattaient leurs propres hommes, alors pourquoi l'attaque s'était-elle abattue sur elle ? Un accident, et maintenant un double accident ? On pouvait se demander s'il n'y avait pas anguille sous roche. La famille Sun aurait-elle pu les blesser délibérément ? Après tout, elle n'était qu'une branche de la famille Sun principale. Peut-être y avait-il des conflits internes inconnus du public, et c'était un moyen de couper toute issue à la famille Sun ; une telle chose n'était pas impossible.

Mais si tel est le cas, alors la famille Sun est bien trop froide et impitoyable. La famille Sun est sa propre famille, et pourtant, elle s'en prend ainsi à ses propres membres. Si elle est si insensible et ingrate, ne serait-elle pas encore plus cruelle envers les autres

? C'est ce que signifie l'expression «

traverser la rivière et détruire le pont

». Si vous vous mêlez à leurs affaires, qui sait comment ils finiront

?

Sun Bocheng et les autres membres de la famille Sun furent tous stupéfaits, conscients qu'ils ne pouvaient absolument pas être tenus responsables d'une telle affaire dans cette situation. Même le regard pensif de l'empereur Mingxian les effraya tellement qu'ils se défendirent précipitamment : « Non, c'est la faute de Lin Changqi, de la famille Lin. N'importe qui peut voir qu'elle ne fait pas le poids face à Quan'er. Elle a tenu bon grâce à sa seule force de volonté. Même lorsqu'elle a finalement utilisé son attaque ultime, Quan'er l'a facilement contrée. C'est clairement Lin Changqi qui est perfide et rusée, et qui a agi intentionnellement. Cela n'a absolument rien à voir avec Quan'er. Après tout, ce sont des membres de la même famille. La famille Sun ne ferait jamais une chose pareille. »

« Absurde ! Sun Bocheng, arrête de nier ! Si Sun Quan n'avait pas brisé l'épée de Chang Qi, comment les fragments auraient-ils pu être projetés vers la princesse Sheng ? S'il y a eu préméditation, c'est bien celle de la famille Sun. Et maintenant, rejeter la faute sur Chang Qi et la famille Lin… quelle ruse ! Tu as même envisagé une telle chose ! Aurais-tu orchestré la nomination de ces commandants adjoints ?! » rétorqua Lin Jianhua, le patriarche de la famille Lin, avec colère, mais aussi avec une grande finesse. Il accusa directement la famille Sun de conspiration, insinuant même que le choix des commandants adjoints par l'empereur Mingxian faisait partie de leur complot. L'empereur déteste par-dessus tout être la cible de complots. Même si tous les fonctionnaires complotaient contre lui pour leur propre profit, personne n'aurait osé parler. Cela laissait entendre que la famille Sun tramait quelque chose. Si l'empereur Mingxian commençait à se méfier d'eux, quel serait leur sort ?

« Lin Jianhua, arrête de te justifier. On sait tous ce que tu manigances, alors ne fais pas l'innocent. Quand l'épée de Lin Changqi s'est abattue sur toi, Quan'er ne l'a-t-elle pas parée ? C'est uniquement grâce à la supériorité de Quan'er en arts martiaux que cette épée a pu le tuer. Lin Changqi n'a jamais eu de bonnes intentions. Il savait pertinemment qu'il n'était pas assez fort, alors il l'a fait exprès. À ce moment-là, Quan'er n'a pu que déployer toute sa force pour bloquer l'attaque avec son marteau de cuivre. Il avait clairement des intentions malveillantes : il voulait nuire à des gens, puis faire porter le chapeau à Quan'er pour s'emparer du poste de commandant adjoint. Je n'aurais jamais cru que la prestigieuse famille Lin, à la tête des cinq grandes familles, puisse engendrer un tel scélérat. C'est une honte pour les cinq grandes familles. » À l'origine, la famille Lin avait donné deux impératrices : l'impératrice douairière et l'impératrice. Normalement, aussi féroces que soient les luttes entre les cinq grandes familles, elles ne se seraient jamais livrées à des accusations mutuelles. Mais lorsqu'il s'agissait du fils le plus illustre de la famille, tout cela n'avait plus d'importance. Par honneur, par peur, la perte du pilier de la famille était une cause pour laquelle chacun était prêt à se battre.

Deux des cinq grandes familles se mirent à se disputer et à s'accuser mutuellement pour tenter de se dérober à leurs responsabilités, créant ainsi un véritable scandale.

« Hahaha, quel remue-ménage ! Regardez leurs expressions, tsk tsk tsk, elles sont tellement réalistes ! » s'exclama Baili Qian en riant.

Dai Yu hocha légèrement la tête : « C'est encore plus intéressant que de payer pour voir un opéra traditionnel. »

« Que voulez-vous dire par là ! » Sun Meng'er serra les poings, inquiète, et leur cria aussitôt dessus après avoir entendu leur conversation.

Baili Qian jeta un regard indifférent à Sun Meng'er : « C'est exactement ce que je voulais dire. La Consort Sun ne comprend donc pas ? »

« Le prince héritier de De est un membre de la famille royale. Il devrait se préoccuper avant tout de la stabilité de la cour. À quoi bon semer la discorde entre les familles Lin et Sun ? Vous devriez plutôt donner des conseils au lieu de vous réjouir de la situation. À quoi pensez-vous ? » Puisque la vie et la mort de Sun Quan étaient en jeu, Sun Meng'er était inquiète et cherchait à déverser sa colère sur quelqu'un d'autre.

Baili Qian lança un regard froid à Sun Meng'er : « À quoi penses-tu ? Tu te contentes d'observer. Tout le monde dans cette cour observe. Pourquoi ne pas dire la vérité ? Il semble que les autres pensent la même chose. Consort Sun croit-elle vraiment que tu as assez de pouvoir pour étouffer toute discussion ? » Baili Qian sourit en plissant les yeux : « Tsk, l'Oncle Impérial observe toujours sans rien dire. Consort Sun, vous avez un sacré talent et un sacré courage. »

Le visage de Sun Meng'er était pâle. Elle réalisa que tous les membres de la famille Sun avaient toujours été aux petits soins pour elle, mais qu'après son mariage, elle avait rencontré ces personnes agaçantes, toutes plus éloquentes qu'elle, la laissant sans voix et extrêmement frustrée

: «

Il s'agissait manifestement d'un coup monté par Lin Changqi. Le second frère cherchait simplement à se protéger. Le prince de De ne le voit-il donc pas

? S'il dit la vérité, je lui en serai très reconnaissante.

»

« Tsk tsk tsk, merci, comment devrais-je vous remercier ? Hehehe, ce dont j'ai besoin maintenant, c'est d'une femme. La Consort Sun va-t-elle m'envoyer quelqu'un pour réchauffer mon lit ? » En parlant, Baili Qian lança à Sun Meng'er un regard lubrique, et Sun Meng'er se raidit aussitôt sous son regard.

Baili Qian était peu connu dans la capitale auparavant, mais depuis son récent retour, il se disait qu'il avait ouvertement flirté avec plusieurs femmes, et sa réputation s'était considérablement dégradée en quelques jours. Sun Meng'er était furieuse qu'il ose un tel comportement, et qu'il ose même s'en prendre à elle. Ouyang Yue dit : « Cousin dit encore des bêtises. Tout le monde ne supporte pas ce genre de plaisanteries. N'as-tu pas peur qu'on se moque de toi pour des propos aussi impolis ? Si tu ne la veux pas, d'autres la prendront. » Elle lança un regard à Baili Qian, sous-entendant que même s'il était impudent, les autres avaient encore de la fierté, surtout les femmes ; cela s'apparentait à du harcèlement.

Bai Lizhi ne put s'empêcher de dire, le visage sombre : « La langue de ma cousine devient de plus en plus outrancière. »

Baili Qian a ri : « Bon, bon, je n'en dirai pas plus. C'était de ma faute, ma faute. Ne le prenez pas mal, cousine au troisième degré. »

Baili Zhi consola Sun Meng'er en disant : « Consort, ne vous en faites pas en vous disputant avec le prince Qian. C'est une bonne personne à tous égards, sauf qu'il agit toujours sans sérieux. Il ne le pensait pas. »

Le visage de Sun Meng'er s'empourpra de colère et de honte, mais Baili Zhi, Ouyang Yue et Baili Qian prirent la parole. Baili Qian, d'ailleurs, reconnut son erreur. Si elle insistait, elle passerait pour une personne prudente. Mais elle se sentait mal à l'aise de contenir sa colère. Cependant, pensant à son second frère, elle adoucit sa voix et dit : « Votre Altesse, vous avez tout vu. Vous avez forcément été témoin de la scène. C'est clairement Da Changqi qui, refusant la défaite, a forcé mon second frère à agir, ce qui a conduit à cette tragédie. Mon second frère n'y est pour rien. Il est innocent. Pourquoi ne pas intercéder en sa faveur, en espérant que notre père ne vous en tienne pas rigueur ? »

Le regard de Baili Zhi s'assombrit, mais il garda le silence. Ouyang Yue, voyant cela, afficha un sourire étrange, que Sun Meng'er remarqua, ce qui la mit en colère. Elle dit : « Princesse Chen, mon deuxième frère souffre, et vous vous moquez encore de moi ? Vous vous moquez de moi ? Nous sommes belles-sœurs, après tout. Votre comportement est vraiment honteux. »

Ouyang Yue continuait de sourire, sans même jeter un regard à Sun Meng'er. Sun Meng'er s'apprêtait à parler lorsque Baili Zhi dit : « Consort, inutile de vous mettre en colère. Il n'est pas encore trop tard pour revenir en arrière, et la décision de poursuivre ou non cette affaire dépend principalement de l'avis des personnes concernées. »

Ouyang Yue se retourna avec un sourire : « C'est l'avis du neuvième prince, le prince Sheng. »

Une femme obéit à son père à la maison, à son mari après le mariage, et à son fils lorsqu'elle vieillit. Leng Caidie étant désormais mariée à Baili Mao, elle n'appartient plus, d'une certaine manière, à la famille Leng. Même si Madame Sun souhaite obtenir justice pour Leng Caidie, en fin de compte, les véritables coupables sont Guo elle-même et Baili Mao. Avant même que Baili Mao n'ait pu prendre la parole, les familles Lin et Sun se disputaient déjà violemment, ce qui était pour le moins surprenant.

En réalité, les familles Lin et Sun le savaient parfaitement. Cependant, leur rivalité féroce, qui durait depuis des années, avait engendré un profond ressentiment. Ce n'était qu'un tournant ; d'autres événements allaient suivre. Si seulement quelques personnes étaient blessées cette fois-ci, cela ne provoquerait pas de tollé général, puisque Leng Caidie était une princesse consort. Quoi qu'il en soit, ils devraient fournir des explications au Manoir du Prince Sheng. Mais sacrifier un membre prometteur de leur propre famille était absolument hors de question ; ils feraient donc tout leur possible pour se disculper.

L'empereur Mingxian, exaspéré, dit d'une voix grave : « Ça suffit, taisez-vous tous ! »

Lin Jianhua et Sun Bocheng, qui se disputaient sans cesse, se turent soudain, comme étranglés. Ils s'agenouillèrent aussitôt. Sun Shi, ayant entendu leur dispute, et surtout les sophismes de Sun Jiancheng, était si furieuse qu'elle en était secouée de convulsions. Son visage était déformé par une rage extrême, ses yeux et sa bouche tremblaient. Sans le soutien des deux servantes, Sun Shi aurait voulu se cacher sous terre et se rouler par terre en tremblant. À cet instant, sa colère était telle qu'elle crachait presque du feu. C'était exactement ce qu'elle désirait. À ce stade, la vie ou la mort de Caidie lui était indifférente. Quelle haine, quelle haine absolue !

L'empereur Mingxian jeta un simple coup d'œil à Madame Sun, furieuse, puis se tourna vers Baili Mao, assis à l'écart, l'air absent, comme perdu dans ses pensées. Baili Mao était couvert de sang et, tandis que tous les autres allaient se changer, il s'obstinait à rester. Ce n'est qu'à cet instant que tous remarquèrent son expression étrange. L'empereur Mingxian dit : « Neuvième prince, votre princesse consort se trouve dans une situation si délicate. Que pensez-vous qu'il faille faire ? » Cette affaire était insignifiante pour l'empereur Mingxian, mais d'une importance capitale pour les palais des princes Leng et Sheng.

Baili Mao demeura silencieux, abasourdi. L'atmosphère se figea. Ses suivants, qui l'accompagnaient, le regardaient nerveusement. Voyant qu'il ne disait rien, ils s'écrièrent avec inquiétude

: «

Votre Altesse… Votre Altesse, dites quelque chose

! L'Empereur a une question à vous poser.

»

Baili Mao demeura impassible, assis là, le regard vide. Ce n'est qu'à ce moment-là que tous comprirent que quelque chose clochait

; quelque chose n'allait pas avec le prince Sheng. Le serviteur, sentant le regard de l'empereur Mingxian peser sur lui, fut pris d'une sueur froide. Finalement, serrant les dents, il tendit la main et poussa doucement Baili Mao. Au début, sa légère poussée fut inefficace, alors il accentua la pression

: «

Prince Sheng, prince Sheng, l'empereur vous pose une question

!

» Dans son for intérieur, il pensait

: «

Prince Sheng, calmez-vous vite, sinon si l'empereur me tient vraiment pour responsable, je serai moi aussi dans le pétrin.

»

Sur ces mots, Baili Mao sursauta. Il tressaillit et se leva d'un bond en criant : « Princesse ! Où est la princesse ? Où est la princesse ? » Il était extrêmement agité et cherchait Leng Caidie du regard.

L'assistant était horrifié : « Votre Altesse, la princesse l'a emmenée pour qu'elle soit soignée. »

« Un traitement ? Quel traitement ? Qu'est-ce qui pourrait bien arriver à la princesse pour qu'elle ait besoin d'un traitement ? C'est impossible. » Mais son visage était horrifié, exprimant clairement son incrédulité.

«Votre Altesse, mais...»

« Tais-toi ! Je ne te crois pas ! » cria Baili Mao, puis ses yeux s'écarquillèrent et il tomba à la renverse.

« Votre Altesse ! Faites attention ! » Heureusement, deux personnes se trouvaient derrière Baili Mao et, sous le choc, l'aidèrent à se relever, lui évitant ainsi de se cogner la tête. Cependant, Baili Mao ferma les yeux et perdit connaissance.

Tout le monde était sous le choc. La princesse Sheng venait d'être blessée et de disparaître, et le prince Sheng s'était évanoui peu après. Ils étaient tous arrivés en même temps. Cependant, en voyant Baili Mao, ils furent tous emplis de compassion. Leng Caidie avait été grièvement blessée, son bras arraché ; elle aurait pu y laisser sa vie si les choses ne s'étaient pas déroulées comme prévu. L'état du prince Sheng était manifestement dû à une inquiétude excessive. Les rumeurs étaient donc fondées. Le prince Sheng éprouvait des sentiments profonds pour sa princesse. Son choc intense ne le faisait nullement paraître faible. Au contraire, il témoignait d'une grande affection et d'une loyauté sans faille, d'un dévouement exemplaire, digne d'admiration. Parallèlement, cela suscitait l'envie envers Leng Caidie.

Comme Baili Mao s'était évanoui, il ne pouvait évidemment pas rester sur place. L'empereur Mingxian fit un geste de la main et ordonna à ses hommes de l'emmener. Cependant, les familles Lin et Sun échangèrent un regard, le visage blême.

L'empereur Mingxian, le visage grave, déclara

: «

Le duel entre les commandants adjoints Lin Changqi et Sun Quan fut une magnifique démonstration de leur maîtrise des arts martiaux et de leur sagesse, un exemple à suivre pour les descendants des familles nobles. Le combat final fut également extrêmement palpitant et très disputé. Malheureusement, l'épée de Lin Changqi se brisa et Sun Quan remporta finalement la victoire.

»

La stupeur était générale. L'empereur Mingxian reconnaissait donc le duel. Dès lors, la blessure de Leng Caidie serait-elle abandonnée

? À ces mots, Madame Sun eut le souffle coupé, puis s'évanouit, les yeux révulsés. Le chaos s'installa dans la résidence Leng. L'empereur Mingxian lança un regard à Madame Sun, les yeux brillants d'une lueur intense

: «

Sur le champ de bataille, les épées sont aveugles. De tels actes sont inévitables.

»

À ce moment, le prince héritier se leva respectueusement et dit

: «

Père a raison. Votre fils l’a bien compris. Lorsque Lin Changqi et Sun Quan se sont battus, ils ont risqué leur vie et ont combattu de toutes leurs forces. Cela témoigne de leur admiration pour Père. Il n’est pas rare que des armes se brisent au combat. Il y a déjà eu des cas d’armes brisées ayant blessé des personnes. L’incident précédent était bel et bien un accident.

»

Sur ordre du prince héritier, les familles Lin et Sun firent écho à ses propos, chacune apportant de nombreuses raisons pour étayer ses affirmations. La foule écoutait, les lèvres tremblantes, incapable de le réfuter. Il semblait que la famille Leng était véritablement frappée par la malchance, que la seconde branche de la famille Leng méritait son sort, et que Leng Caidie était particulièrement touchée par le malheur. L'arme brisée, de toutes les personnes, n'avait blessé qu'elle. Il y avait tant de monde autour de Leng Caidie ; Baili Mao était assise à moins d'un demi-mètre, à un cheveu près, et pourtant l'épée brisée était pointée droit sur elle, comme si elle était possédée par le dieu du malheur. En vérité, chacun savait que les épées dans l'arène étaient aveugles ; même si Leng Caidie mourait, il n'y avait rien à faire. Auparavant, lorsque Leng Caixi avait été tuée, l'empereur avait passé l'affaire sous silence en prétextant que les épées étaient aveugles. Leng Caidie était bien mieux lotie que Leng Caixi. Au moins, elle était encore en vie. Cependant, étant donné son titre de princesse consort de Sheng, son statut était différent, et chacun prenait la situation au sérieux. À présent, face à cette situation, chacun avait son opinion, mais tous, en apparence, partageaient son avis.

Finalement, la faute en fut même imputée à Leng Caidie. D'abord, on disait qu'elle n'avait pas de chance, certains insinuant même que, dans cette compétition, les autres familles n'avaient subi que des défaites relativement faciles, tandis que la seconde branche des Leng était particulièrement malchanceuse. D'abord, Leng Caixi fut tuée par erreur, puis Leng Caidie, qui assistait à la scène depuis le bas, fut blessée par pur hasard. Se pouvait-il que la seconde branche des Leng ait commis de nombreux actes immoraux et ait voulu anéantir sa lignée

? Dès que cette idée fut évoquée, certains se mirent à calomnier la seconde branche des Leng, allant jusqu'à lui imputer des accusations sans fondement. Mais la plupart de ces accusations étaient en réalité assez plausibles. Leng Yuren serra les poings de rage. S'il avait gardé un peu de bon sens, il les aurait tous tués d'un seul coup de poing.

Son fils est mort, sa fille a été blessée, et ces gens-là l'ont encore achevé alors qu'il était à terre. Existe-t-il vraiment des gens aussi haineux

?

L'empereur Mingxian fronça les sourcils et dit : « Très bien, taisez-vous tous ! »

Le silence retomba. L'empereur Mingxian regarda Leng Yuren, qui, au bord de la colère, serrait les dents et se gardait de toute contrainte. Il soupira et dit

: «

Cependant, cette nomination de commandants adjoints exige des personnes talentueuses, or nous avons perdu l'une d'entre elles. La princesse Sheng a été blessée et le neuvième prince a également été touché. Je me sens coupable. Je me dois d'indemniser les victimes. Leng Yuren, accepte ce décret.

»

Leng Yuren fut décontenancé, puis s'agenouilla aussitôt : « Votre sujet accepte le décret. »

« Leng Yuren est par la présente nommé général de deuxième rang de l'armée de garnison, avec effet immédiat. »

Leng Yuren, stupéfait, le visage empreint d'étonnement, remercia aussitôt l'empereur : « Votre sujet obéit au décret impérial et vous remercie. » Il s'avéra que Leng Yuren n'était qu'un fonctionnaire de troisième rang. Au-dessus de lui se trouvait le jeune général Xuan Yuan Chaohua, au milieu des généraux comme Ouyang Zhide, et en dessous de lui, des généraux adjoints extrêmement prometteurs. Une promotion à ce stade n'aurait pas été chose aisée pour Leng Yuren, mais il fut promu directement au rang de fonctionnaire de plein droit. On pouvait dire qu'il avait reçu une véritable aubaine.

Auparavant, ils s'étaient réjouis et avaient même profité du malheur de Leng Yuren, mais à présent, leurs expressions étaient étranges et ils le regardaient avec un certain ressentiment. Ils pensaient autrefois que la seconde branche de la famille Leng était maudite, mais ils avaient maintenant l'impression qu'il s'agissait d'un favoritisme à leur égard.

L'empereur Mingxian poursuivit : « La princesse Sheng a été blessée innocemment, et je promets de faire tout mon possible pour la soigner. Je garantis également que personne d'autre ne occupera jamais le poste de princesse Sheng. Le neuvième prince était bouleversé par son inquiétude pour la princesse Sheng, et je suis peiné de le voir souffrir. L'inspection annuelle du Grand Zhou est sur le point de recommencer ; que le neuvième prince la dirige donc cette année. »

L'expression du prince héritier changea. L'inspection ne se limitait pas à la supervision des finances et du personnel locaux ; elle comprenait également une tâche cruciale : l'allocation des budgets annuels et des réserves de céréales. Il s'agissait d'un poste extrêmement lucratif, et chaque année, les ministres de diverses factions se le disputaient avec acharnement. Or, il avait été attribué à Baili Mao sans contrepartie. Baili Cheng était furieux. Il avait méticuleusement planifié l'obtention de ce poste lucratif cette année, mais il lui avait échappé si facilement, réduisant à néant tous ses plans. Il était rongé par le ressentiment ! Bien sûr, une autre chose préoccupait énormément Baili Cheng : la faveur de l'empereur Mingxian envers la famille Sun persistait. Était-ce par égard pour le passé de la concubine Sun, ou pour la nouvelle concubine Zhao ? Si c'était par égard pour le passé de la concubine Sun, ce n'était pas bon signe. L'impératrice avait orchestré la liaison de la concubine Sun, et bien qu'elle ait été très prudente, certaines accusations portées contre elle étaient fabriquées de toutes pièces. Si l'empereur Mingxian en avait gardé rancune, les choses auraient été désastreuses !

Même si l'on fait abstraction de tout cela, la nomination de Sun Quan comme commandant adjoint, sa présence constante auprès de l'empereur Mingxian et ses fréquentes remontrances à l'empereur ont placé la famille Lin dans une situation précaire, ce qu'il ne peut absolument pas permettre.

Après son discours, l'empereur Mingxian fut le premier à quitter les lieux. On allait transmettre au palais des nouvelles des blessures de Baili Mao et Leng Caidie. Certains spectateurs choisirent de partir, tandis que d'autres rentrèrent pour attendre des nouvelles.

Dès que l'empereur Mingxian fut parti, Sun Meng'er se précipita vers la résidence Sun, et Baili Zhi la suivit naturellement.

Baili Chen a ricané : « Le combat est vraiment spectaculaire. »

« Hehe, Votre Altesse, pensez-vous que le prince Sheng avait vraiment le vertige ou qu'il faisait semblant ? » Ouyang Yue sourit d'un air entendu.

« Qu'importe s'il a vraiment le vertige ou non ? Tout ce que je sais, c'est qu'en agissant ainsi, les différentes factions de la capitale sont devenues encore plus complexes. » Ouyang Yue acquiesça. « Les cinq grandes familles sont les plus chaotiques, et il est probable que les familles Lin et Sun s'affrontent cette fois-ci. Sun Quan est devenu commandant adjoint, un poste convoité par tous, mais finalement, c'est la famille Sun qui l'a obtenu. Les forces opposées, auparavant dispersées, vont-elles s'unir ? C'est vraiment fascinant. » À l'origine, les grandes familles étaient divisées et rivalisaient pour le même avantage, mais maintenant qu'une seule famille l'a obtenu, il est difficile de garantir que les autres ne coopéreront pas contre la famille Sun. Même si l'on n'en arrive pas là, comment l'Impératrice et le Prince héritier pourraient-ils renoncer ?

Un étrange sentiment traversa le cœur d'Ouyang Yue. L'empereur Mingxian agissait-il délibérément ? Était-il encore amoureux de la concubine Sun ? Faisait-il preuve d'un favoritisme excessif envers la nouvelle venue, justifiant ainsi cet acte flagrant ? N'était-ce pas pour provoquer un conflit sanglant entre les familles Lin et Sun ? Si tel était le cas, alors l'empereur Mingxian, ce vieux renard, était d'une cruauté sans bornes. Dans le cas contraire, cet acte involontaire allait semer le trouble dans toute la ville, prouvant ainsi que l'empereur Mingxian avait le don de semer la zizanie.