Le prince Chen, Baili Chen, était le fils préféré de l'empereur Mingxian de la dynastie des Grands Zhou. Compte tenu de son caractère et du fait qu'il n'était pas apprécié des ministres, il n'aurait pas dû être en mesure de prétendre au trône. Cependant, cela appartenait au passé. Désormais, il était marié à Ouyang Yue et bénéficiait du soutien de la puissante princesse Shuangxia, qui occupait une position clé au sein de la dynastie des Grands Zhou. Même l'empereur Mingxian dut faire des concessions à cette tante impériale, ayant personnellement obtenu un titre de princesse pour Ouyang Yue. Et ce n'était pas tout. Ouyang Yue avait également l'armée Xuanyuan pour alliée, et la faveur qu'Ouyang Zhide lui portait était notoire. Ces deux généraux renommés de la dynastie des Grands Zhou, disposant d'une force militaire combinée équivalente à la moitié de l'armée, signifiaient que si Baili Chen le souhaitait, il pouvait très bien les commander. Cela n'augmenterait-il pas considérablement ses chances de s'emparer du trône
?
Baili Chen n'a pour l'instant manifesté aucune intention de prétendre au trône, mais il bénéficie de conditions extrêmement favorables. N'importe qui nourrirait de telles ambitions sans ces avantages, mais Baili Chen est né dans la famille royale
; de telles pensées lui sont donc totalement étrangères. La probabilité que cela se produise diminue donc constamment.
À cette époque, Jiang Xuan manifesta de nouveau un vif intérêt pour Di Baili Chen. Par un heureux hasard, elle arriva à Da Zhou à ce moment précis et, sans chercher à s'intéresser à personne d'autre, se concentra uniquement sur la polémique autour d'Ouyang Yue, allant jusqu'à presque compromettre sa position d'épouse principale. Malgré sa cuisante défaite lors de la compétition, Jiang Xuan ne ressentit ni honte ni ressentiment, contrairement à la plupart des gens. Au contraire, elle se rendait fréquemment à la résidence du prince Chen. Bien que la rumeur courât qu'elle y allait toujours pour voir Ouyang Yue, rares étaient ceux qui ignoraient le proverbe «
qui est près du château d'eau voit la lune en premier
». Même si ses visites à la résidence du prince Chen n'avaient pour seul but que de voir Ouyang Yue, le prince Chen était réputé pour chérir sa princesse consort, ce qui augmentait les chances de leurs rencontres. Qui aurait pu ignorer les véritables intentions de Jiang Xuan
?
Si Baili Chen devenait empereur, même si son mariage avec Jiang Xuan ne pouvait détrôner Ouyang Yue, le titre élevé de consort ou de noble consort impérial lui suffirait amplement. De plus, une union entre Jiang Xuan et Baili Chen serait avantageuse pour les deux parties. Bien que Jiang Qi soit l'aîné, rien ne garantit qu'il sera le grand vainqueur de la dynastie Qian. Les autres princes sont également brillants et de noble naissance. Rien n'est certain avant que l'issue ne soit connue. Mais un mariage entre Baili Chen et Jiang Xuan serait tout autre. Non seulement Baili Chen aurait 50 % de chances d'accéder au trône, mais Jiang Qi en tirerait également un grand avantage. L'idéal serait qu'ils accèdent tous deux au trône, ce qui resserrerait encore davantage les liens entre les grandes puissances, une hypothèse fort probable.
La nouvelle se répandit et Jiang Xuan, princesse, fit de nombreux allers-retours au palais du prince Chen afin d'épouser Baili Chen. Même si leur relation était parfaitement innocente et que la princesse Chen s'y était interposée, Jiang Xuan, en tant que protagoniste, se trouvait dans une situation très délicate. Un tel comportement nuisait à sa réputation et à celle de la princesse. Même si Baili Chen s'y opposait, la pression du royaume de Qian aurait probablement poussé la princesse Jiang Xuan à l'épouser.
Dans la résidence du prince Chen, Baili Chen regarda froidement Jiang Xuan : « Je me fiche de vos intentions. Désormais, ne remettez plus jamais les pieds dans la résidence du prince Chen et ne vous approchez ni de moi ni de la princesse. Partez maintenant. »
Jiang Xuan, assise sur la chaise, souriait et leva les yeux vers Baili Chen d'un regard froid : « Le prince Chen a un caractère bien trempé. Ce ne sont que des rumeurs sans fondement, pourquoi vous en faire autant ? Je m'en fiche complètement. Cela donne l'impression que le prince Chen est irresponsable. N'est-ce pas, princesse Chen ? »
Dans le hall, Baili Chen et Ouyang Yue occupaient les places d'honneur, tandis que Jiang Xuan était assise en bas à gauche et Leng Caiwen en bas à droite. Jiang Xuan était observée de toutes parts, mais elle arborait un léger sourire, très naturel et dénué de toute peur.
Ouyang Yue regarda Jiang Xuan d'un air grave, mais son expression demeura indifférente
: «
La princesse Jiang Xuan est entrée et sortie de la résidence du prince Chen de façon délibérée ces derniers jours, laissant ainsi place aux spéculations. Je me demande quelles sont ses intentions, et si les rumeurs qui circulent sont fondées.
»
Jiang Xuan sourit à Ouyang Yue, ses yeux charmants semblant teintés de séduction
: «
Princesse Chen, manquez-vous de confiance en vous
? Vous êtes enceinte, et à cet âge, le corps change
; vous n’êtes plus aussi belle qu’avant. De plus, vous avez gardé le prince Chen captif si longtemps, aucun homme ne pourrait le supporter. Il est donc tout à fait normal que la princesse Chen soit troublée par mon apparence.
»
Ouyang Yue fit un simple « Oh », son expression demeurant impassible malgré la provocation de Jiang Xuan, sans montrer le moindre signe de faiblesse. Cela surprit Jiang Xuan. Après avoir observé la résidence du prince Chen pendant tant de jours, elle savait que le prince et la princesse s'aimaient profondément, leur affection réciproque ne laissant aucune place à quiconque d'autre. Dès lors, pourquoi Ouyang Yue avait-elle tenu de tels propos ? Était-elle réellement sûre d'elle, ou bien ce que Jiang Xuan avait vu jusqu'ici n'était-il qu'une façade, et Ouyang Yue n'aimait-elle pas Baili Chen autant que prévu ? Cette pensée traversa brièvement l'esprit de Jiang Xuan avant que son sourire ne devienne encore plus séduisant et passionné.
Ouyang Yue se contenta de sourire à Jiang Xuan : « Princesse Jiang Xuan, pourquoi ne révélez-vous pas votre véritable objectif ? Il est vraiment inutile de parler par énigmes de la sorte devant tout le monde ici. »
Jiang Xuan plissa les yeux et dit : « Ce que disent les étrangers n'est peut-être pas faux. Bien que le prince Chen ne m'intéresse pas, si c'est pour aider mon frère, l'épouser serait une situation avantageuse pour moi. Ma réputation est maintenant entachée. Si je demandais ma main à l'empereur Mingxian, pensez-vous qu'il accepterait ? »
« Tu oses ! » rugit Baili Chen en frappant du poing sur la table. Ses yeux, emplis d'une haine meurtrière, fixaient Jiang Xuan d'un regard glacial, la transperçant de la tête aux pieds. Jiang Xuan tressaillit instinctivement, mais l'instant d'après, son visage se décomposa. Elle était réellement effrayée. Quelle sorte de princesse était-elle, la princesse de Daqian ? Était-elle si facile à intimider ? Elle ricana : « Le prince Chen me menace ? Je vous le dis, je ne suis pas du genre à m'effrayer facilement. Prince Chen et princesse Chen, avez-vous bien réfléchi ? Personne ne m'empêchera d'agir à ma guise. »
Ouyang Yue a soudainement dit : « Princesse Jiang Xuan, vous pouvez exprimer votre demande. »
Jiang Xuan sourit et dit : « La princesse consort Chen est en effet très intelligente. J'ai une requête. Si vous y consentez, je n'en dirai rien. Après tout, il est de mon devoir de penser à mon frère. Cependant, le prince Chen ne m'intéresse guère. Si j'avais le choix, je ne l'épouserais pas. »
« Alors parlez, je vous prie », dit Baili Chen en reniflant froidement.
Jiang Xuan se tourna vers Leng Caiwen : « Cette affaire est d'une grande importance. Les autres personnes sont-elles aptes à rester ici ? »
Ouyang Yue a déclaré sans ambages : « Il n'y a pas d'étrangers ici, alors princesse Jiang Xuan, parlez librement. »
Jiang Xuan hésita un instant, puis, après réflexion, elle déclara : « Alors, je ne vais pas mâcher mes mots. Je veux savoir si la mère du prince Chen, Leng Yuyan, a laissé des paroles ou des objets derrière elle à sa mort. »
Ouyang Yue fut surprise. Elle ne s'attendait pas à cette question de la part de Jiang Xuan. Après un instant de réflexion, elle répondit : « Princesse Jiang Xuan, pourquoi me demandez-vous cela ? Mais je crains que vous ne soyez déçue. La mort de ma mère fut tragique. Elle ne souhaitait pas retourner à la résidence Leng et mon père la ramena au Manoir du Général, où elle me donna naissance. À cette époque, j'étais trop jeune et naïve pour comprendre, et j'ignorais tout de ce qu'elle avait dit. Lorsque mon père me révéla la vérité, il me raconta toute l'histoire sans mentionner l'étrange message de ma mère. Il souhaitait seulement me protéger durant mon enfance. Princesse Jiang Xuan, avez-vous peut-être rencontré ma mère ? »
Jiang Xuan avait à peu près le même âge qu'Ouyang Yue, alors comment auraient-elles pu se rencontrer ? Les yeux de Jiang Xuan s'illuminèrent légèrement, mais elle ne croyait pas que ce qu'Ouyang Yue racontait soit toute la vérité. Après un moment de réflexion, elle dit : « En fait, voici comment cela s'est passé. À l'époque, tante Leng vivait à la frontière. Des membres du clan de ma mère quittèrent Daqian pour faire des affaires, mais ils furent dépouillés et tués en chemin. Tante Leng voyageait justement avec ses gardes et les sauva. En guise de remerciement, le clan de ma mère lui offrit un pendentif de jade, héritage familial, en lui disant que tant qu'elle le posséderait, elle pourrait demander quoi que ce soit à son clan. Bien sûr, ils n'accepteraient rien qui aille à l'encontre des intérêts de Daqian. Plus tard, l'affaire fut rapportée au clan de ma mère. Bien que tous les membres de mon clan soient d'une grande loyauté et d'une grande droiture, ce geste est admirable. » Les éloges sont mérités, mais se séparer si facilement du pendentif de jade familial est vraiment… À ce moment-là, ils envoyèrent des hommes à la recherche de tante Leng, espérant modifier rapidement leur demande et récupérer le pendentif. Cependant, tante Leng avait disparu. Le clan maternel fouilla de nombreux endroits, persuadé que le pendentif de jade familial était perdu à jamais. Puis ils entendirent parler de l'histoire de la princesse Chen. Ainsi, bien que je sois venu en mission avec mon frère, mon véritable objectif est de récupérer ce pendentif de jade ancestral. L'amour maternel de tante Leng était immense ; elle est décédée, et le pendentif de jade vous a certainement été transmis. Tant que la princesse Chen pourra le rendre à sa propriétaire légitime, et tant que cela ne portera pas atteinte aux intérêts de la dynastie Qian, je ferai tout mon possible pour l'aider.
Ouyang Yue écoutait attentivement, tandis que Jiang Xuan la fixait intensément, craignant de mal interpréter la moindre expression de son visage. Mais Ouyang Yue resta attentive du début à la fin, sans que son expression ne soit altérée. Ce n'est qu'après que Jiang Xuan eut terminé son récit qu'Ouyang Yue laissa transparaître un léger regret
: «
C'est une occasion véritablement extraordinaire d'obtenir l'aide de la princesse, de l'impératrice et même de son clan maternel du Grand Royaume Qian. Une chance unique. Malheureusement, j'étais jeune à l'époque et, rongée par le désir, j'ai sollicité mon père plus de dix fois, sans jamais entendre parler de ce pendentif de jade. Puisque la princesse Jiang Xuan recherche sa mère, elle a forcément entendu parler de ce pendentif. Lorsque ma mère est retournée au Grand Zhou, elle a été volée et tuée en chemin. Si mon père ne l'avait pas secourue, elle serait morte depuis longtemps et ne m'aurait pas donné naissance. Ma mère possédait peut-être réellement ce pendentif de jade, mais on ignore s'il a été volé ou perdu lors de sa fuite, bien que ce soit l'hypothèse la plus probable.
»
Elle regarda Jiang Xuan avec une certaine hésitation, puis soupira profondément. Les occasions de contrôler Jiang Xuan de cette manière étaient rares. Ouyang Yue secoua la tête et murmura : « Si seulement j'avais cette opportunité, je ferais en sorte que la princesse Jiang Xuan quitte Da Zhou au plus vite. Tu me donnes déjà bien du fil à retordre. »
Les problèmes du palais du prince Chen ne seront certainement pas moindres grâce à Jiang Xuan. Il est donc logique qu'Ouyang Yue le pense. Si une telle opportunité se présente réellement, et qu'il s'agit d'un échange avec le pendentif de jade ancestral de Jiang Xuan, pourquoi ne pas la saisir ?
En voyant l'expression d'Ouyang Yue, Jiang Xuan était véritablement perplexe. Il semblait qu'Ouyang Yue n'ait jamais vu le pendentif de jade auparavant, mais elle insista, refusant d'abandonner : « Princesse Consort Chen, vous ne l'avez vraiment pas vu ? Ce jade est d'un vert émeraude pur, sculpté d'une scène de jardin d'un réalisme saisissant. Le pendentif n'est pas grand, environ un quart de la taille d'une paume, mais son travail est d'une finesse exceptionnelle. La scène du jardin est parfaitement intégrée, et pourtant si vivante et réaliste. Même le mouvement des fleurs, comme prêtes à s'envoler, est d'un réalisme incroyable. Une fois que vous l'aurez vu, vous ne l'oublierez jamais. Princesse Consort Chen, vous ne l'avez vraiment pas vu ? » Son regard s'aiguisa encore davantage, ses pupilles sombres lui conférant une expression d'une intimidation sans pareille. Quiconque avait la conscience chargée ne pourrait échapper à ce regard ; un soupçon de panique l'envahirait inévitablement.
Cependant, Ouyang Yue était plongée dans ses pensées, les sourcils froncés. Finalement, elle se frotta le front et dit : « Je n'oublierais jamais un tel pendentif de jade après l'avoir vu une seule fois, mais j'ai cherché dans ma mémoire et je n'en ai aucun souvenir. Princesse Jiang Xuan, pouvez-vous être sûre que même si ce pendentif de jade était à l'origine en possession de ma mère, elle le portait encore lorsqu'elle est retournée sous la dynastie des Grands Zhou ? »
Jiang Xuan fut surprise, mais son expression se durcit : « Comme l'a dit la princesse Chen, le pendentif de jade, héritage familial du clan de ma mère, est vraiment comme chercher une aiguille dans une botte de foin, extrêmement difficile à localiser. »
Ouyang Yue sourit et dit : « À vrai dire, la promesse de la princesse Jiang Xuan est très tentante. Voyez-vous, lorsque Mère est retournée à la dynastie Zhou, elle n'est pas retournée à la résidence Leng, il est donc peu probable que les Leng soient au courant. Cependant, elle réside au Manoir du Général. Père n'est pas encore rentré à la frontière, et l'arrivée de la princesse Jiang Xuan tombe à point nommé. Pourquoi ne pas l'accompagner un moment et demander à Père s'il a des indices ? Si nous trouvons effectivement le pendentif de jade, je lui demanderai certainement cette faveur. »
Les yeux de Jiang Xuan s'illuminèrent : « Si tel est le cas, ce serait merveilleux. Cependant, je dois d'abord présenter mes excuses au prince et à la princesse Chen. J'ai agi de manière trop impulsive ces derniers jours à cause de ce pendentif de jade. Ce bijou de famille est extrêmement important pour toute famille. Il représente l'héritage et la prospérité du foyer. Voyant tous les efforts que ma mère a déployés pour l'acquérir, je voulais naturellement faire ma part. Je n'ai aucune intention de vous offenser ces derniers jours, alors veuillez ne pas vous en offusquer. »
Ouyang Yue sourit chaleureusement : « Princesse Jiang Xuan, que dites-vous ? La piété filiale de la princesse Jiang Xuan est admirable. Si Mère a réellement rapporté le bijou de famille, elle le lui aurait certainement rendu, compte tenu de son caractère, à moins qu'elle ne soit pas à ses côtés. Si vous parvenez à le retrouver pour la princesse Jiang Xuan, Mère en sera sans doute ravie. Princesse Jiang Xuan, je vous en prie, ne soyez pas trop polie. »
« Alors cette princesse ne s'attardera pas sur les formalités. Que diriez-vous que j'aille demain à la résidence du prince Chen pour accompagner la princesse Chen à la résidence du général ? » Le sourire de Jiang Xuan laissait transparaître une pointe de négociation.
«
Très bien, pas de problème
! Princesse Jiang Xuan, vous pouvez venir directement demain.
» Ouyang Yue sourit sincèrement, et une lueur de joie brilla dans les yeux de Jiang Xuan. Puis elle prit congé.
Baili Chen renifla froidement : « C'est ridicule. Tu dois être épuisé après être resté assis si longtemps avec elle. Retourne te reposer un peu. » Il regarda ensuite Leng Caiwen, qui semblait perdu dans ses pensées. « Caiwen, tu ne te sens pas bien ? Retourne te reposer un peu toi aussi. »
« Ah, oh, d'accord ! » Leng Caiwen marqua une pause, puis leva les yeux, son regard retrouvant son calme. Elle hocha la tête, se retourna et partit.
Baili Chen et Ouyang Yue, sans y prêter attention, entrèrent directement dans le hall intérieur. Une fois à l'intérieur, leur pas s'accéléra considérablement. De retour dans la chambre, Chuncao et Dongxue préparèrent les lits. Après avoir aidé Ouyang Yue à se coucher, ils sortirent pour veiller à ne pas la déranger. Chuncao réunit également quelques servantes pour leur donner des conseils, tandis que Dongxue et Leng Sha restaient vigilants.
De retour dans le lit, Baili Chen et Ouyang Yue s'appuyèrent contre la tête de lit, mais restèrent silencieux un moment. Au bout d'un moment, Ouyang Yue laissa échapper un long soupir et demanda : « Mon mari, crois-tu Jiang Xuan ? »
Baili Chen a ricané : « Je ne crois pas un seul mot de ce qu'elle dit. »
L'expression d'Ouyang Yue s'assombrit légèrement : « Oui, tout ce qu'elle a dit était un mensonge. »
Baili Chen fut interloqué : « Comment ma femme peut-elle savoir qu'elle ment ? » Bien que Baili Chen n'y crût pas non plus, comment le clan maternel de l'impératrice du Grand Qian avait-il pu être sauvé par Leng Yuyan lors d'un voyage d'affaires ? Certes, son clan maternel n'aurait pas révélé sa véritable identité en voyage, et peut-être n'avaient-ils pas divulgué le lien de parenté entre le Grand Qian et le Grand Zhou, mais étaient-ils naïfs ? N'auraient-ils pas craint d'être découverts et de faire l'objet de commérages s'ils avaient confié leur héritage familial à Leng Yuyan ? Cette idée semblait absurde, mais l'expérience de Baili Chen lui avait appris que le monde recèle bien des coïncidences inexplicables, qui finissent pourtant par être découvertes. Cette possibilité n'était pas impossible, simplement très faible, mais cela ne signifie pas qu'elle n'existe pas.
Il refusait d'y croire simplement parce qu'il n'appréciait pas Jiang Xuan. Qui savait ce que Jiang Xuan cherchait à accomplir en disant cela
? Mais puisque Ouyang Yue l'affirmait avec tant d'assurance, elle devait forcément connaître la vérité.
Ouyang Yue tapota et frappa à plusieurs reprises sur la table de chevet dans le coin, et une petite encoche apparut. C'était un compartiment secret dont Baili Chen lui avait parlé auparavant. Ouyang Yue sortit une petite boîte, l'ouvrit délicatement, puis en retira un pendentif en jade vert émeraude translucide et le tendit à Baili Chen : « Chéri, regarde. »
Baili Chen fut stupéfait dès qu'il le tint dans sa main : « N'est-ce pas le pendentif de jade dont Jiang Xuan a parlé ? C'est exactement le même ! »
Ouyang Yue acquiesça : « Oui, elle a raison, mais ce pendentif de jade n'est pas un héritage de la famille maternelle de l'Impératrice de la dynastie Qian. C'est un héritage de la famille Xuanyuan. Les Xuanyuan possèdent deux trésors : le Compte du Tigre, conservé par les hommes, et ce pendentif de jade, conservé par les femmes. Ce pendentif m'a été transmis par ma grand-mère. Elle m'a dit un jour qu'il était lié à un grand secret et qu'il ne devait en aucun cas être révélé aux étrangers, sous peine de provoquer un grand scandale. Par prudence, je l'ai donc caché. Après longtemps, je l'ai oublié. Je ne m'attendais pas à ce que Jiang Xuan me le rappelle. »
L'expression de Baili Chen devint grave : « J'ai une grande confiance en la personne de ma grand-tante, et comme il s'agit d'un héritage de la famille Xuanyuan, Jiang Xuan dit n'importe quoi. Mais comment a-t-elle su pour ce pendentif de jade hier ? Comment savait-elle qu'il était sur ma mère sans savoir qu'il appartenait à la famille Xuanyuan ? Et pourquoi est-elle si pressée de s'en emparer ? Quel est ce grand secret ? »
Ouyang Yue plissa les yeux
: «
Grand-mère n’a rien dit, peut-être parce qu’elle ne savait pas, ou peut-être parce qu’elle ne voulait pas nous le dire et que ce serait dangereux. Mais il est évident que Jiang Xuan pourrait savoir quelque chose. Même si elle n’en sait rien, nous devrions coopérer avec elle pour dissiper ce doute. Peut-être pourrons-nous ainsi résoudre nos interrogations.
»
Bai Lichen fronça légèrement les sourcils
: «
Cette affaire est semée d’embûches. Vous devez être extrêmement prudent. Faites accompagner Dongxue demain. J’enverrai deux autres servantes de l’Alliance des Tueurs.
»
Ouyang Yue acquiesça, mais une étrange sensation l'envahit. Le bracelet de jade blanc à son poignet bougea légèrement. Si ce n'était qu'un accident la première fois, ce serait la deuxième. Lorsque le pendentif et le bracelet de jade blanc se rapprochèrent, elle ressentit un lien entre eux. Pourquoi ? Quel était ce lien ?
Bai Lichen a déclaré que c'était un héritage de la famille Bai !
Le lendemain, Jiang Xuan arriva comme prévu, et à point nommé. Ouyang Yue et Baili Chen venaient de terminer leur petit-déjeuner lorsqu'elle entra, signe de son empressement à se mettre au travail. Elle-même n'avait probablement même pas encore déjeuné. Ouyang Yue la salua d'un sourire, mais une lueur sombre brillait dans son regard…
Jiang Xuan, j'espère que tu pourras dissiper les doutes qui m'habitent ! Elle a toujours eu le sentiment que sa mère cachait un lourd secret, un secret qui rendrait le monde fou !
☆、230, je m'amuse comme un fou !
D'après l'analyse d'Ouyang Yue, si sa mère avait des secrets, ils devaient être postérieurs à son mariage secret, car à cette époque, seul son père pouvait connaître l'héritage de la famille Xuanyuan à sa mère. Elle n'aurait jamais eu cette possibilité tant qu'elle vivait chez les Leng.
Lorsque Jiang Xuan interrogea Ouyang Yue au sujet de la résidence Leng, Ouyang Yue fit mine de ne rien dire, et Jiang Xuan ne fit aucun commentaire. Cela suffit à prouver que Jiang Xuan partageait son avis. Ouyang Yue pensa secrètement que Jiang Xuan en savait probablement plus
; à défaut, la personne qui la soutenait devait être au courant de certains détails. Cependant, l’affaire étant extrêmement confidentielle, compte tenu de l’importance que sa grand-mère accordait au pendentif de jade, Ouyang Yue ne pensait pas que l’information fuiterait facilement. Que sa grand-mère l’ignore réellement ou qu’elle fasse semblant, le risque de fuite était faible. Mais comment Jiang Xuan, ou la personne qui la soutenait, le savaient-ils
? C’était une question qu’Ouyang Yue devait absolument résoudre.
Ouyang Yue, accompagnée de Dongxue et de deux autres servantes récemment mutées et expertes en arts martiaux, suivit Jiang Xuan jusqu'au manoir du général. Dans la calèche se trouvaient Ouyang Yue, Jiang Xuan et leurs plus proches servantes, soit quatre personnes au total.
À peine montée dans la calèche, Ouyang Yue baissa légèrement la tête, le visage empreint de fatigue, comme somnolente. Elle ouvrit la bouche, sa main blanche et délicate se portant à ses lèvres, et laissa échapper un long bâillement, laissant même couler quelques larmes, signe de son épuisement. Jiang Xuan, qui avait envie de dire quelque chose, se ravisa. À l'approche du manoir du général, Jiang Xuan vit la tête d'Ouyang Yue s'incliner lentement. Dongxue prit rapidement un manteau et le drapa sur elle. Ouyang Yue s'appuya contre son épaule, sur le point de s'endormir. Jiang Xuan ne put plus rester immobile
; si Ouyang Yue s'endormait, cela risquait de retarder ses plans. Elle allait parler lorsqu'elle vit Dongxue relever la tête.
Dongxue, d'ordinaire indifférente, était encore plus impassible. Elle dit : « Princesse Jiangxuan, veuillez m'excuser. Depuis que la princesse consort est enceinte, elle est très fatiguée. Il lui arrive de dormir une demi-journée. À son réveil, elle a mal à la tête et des nausées. C'est pourquoi le prince a ordonné que quiconque dérangerait la princesse consort pendant son sommeil soit sévèrement puni. Bien sûr, cela est impossible pour la princesse Jiangxuan. »
Jiang Xuan ouvrit la bouche, mais se tut finalement. Certes, une telle chose lui était impossible ; Baili Chen ne pouvait en aucun cas lui faire du mal. Cependant, si ses actions affectaient réellement la santé d'Ouyang Yue, elle ne retrouverait jamais la résidence du prince Chen en cas de nouveau drame. Cette affaire était de la plus haute importance ; son père le lui avait maintes fois ordonné avant de quitter le pays. Bien que princesse de la dynastie Qian, Jiang Xuan savait qu'une princesse se devait aussi de servir son pays. Peu importait le nombre de princesses de la dynastie Qian aussi belles et talentueuses les unes que les autres, pourquoi était-elle considérée comme la plus belle ? Elle était déterminée à remplir ce devoir envers son père, afin d'avoir une chance d'influencer son propre mariage plus tard.
Serrant les dents, Jiang Xuan ferma les yeux et attendit.
Au bout d'un moment, la calèche arriva devant le Manoir du Général. Ceux qui se trouvaient à l'intérieur, sachant que la princesse Jiang Xuan et Ouyang Yue arrivaient, attendaient déjà. Cependant, au bout d'un instant, ils remarquèrent que la calèche n'avait pas bougé, ce qui était plutôt étrange. Ouyang Zhide et Liu Shi échangèrent un regard, mais décidèrent de ne rien faire et d'attendre en silence. Après tout, à la réception des invitations, ils avaient été assez surpris de voir la princesse Jiang Xuan et Ouyang Yue venir ensemble présenter leurs respects. Comment les deux étaient-ils devenus si proches ? À leurs yeux, Ouyang Yue était actuellement assez agacé par la princesse Jiang Xuan, et pourtant ils se comportaient maintenant avec une telle intimité ; il se tramait peut-être quelque chose. Aussi, les deux choisirent-ils d'observer et d'attendre. L'Ouyang Yue qu'ils connaissaient n'était pas du genre à se laisser abattre.
Dans la calèche, le visage de Jiang Xuan s'assombrit. La tête d'Ouyang Yue reposait toujours sur l'épaule de Dong Xue, sa respiration longue et régulière ; elle s'était endormie. Jiang Xuan tenta à plusieurs reprises d'appeler à l'aide, mais Dong Xue l'en empêcha. Dong Xue était une servante de la résidence du prince Chen et la plus proche confidente d'Ouyang Yue. Le statut de Jiang Xuan était bien supérieur, mais malheureusement, elle avait besoin de l'aide de Dong Xue. Si Jiang Xuan osait manquer de respect à Dong Xue, elle pouvait faire une croix sur les faveurs d'Ouyang Yue. Dong Xue ne voulait pas contrarier Ouyang Yue. Selon elle, si elles le faisaient, toutes les servantes qui l'accompagnaient ce jour-là en subiraient les conséquences. Si le prince les punissait sévèrement, voire les mettait à mort, ce serait insupportable. Même la princesse Jiang Xuan n'avait pas le droit de les tuer de sang-froid, mais le prince Chen, si. Chacun comprenait qui suivre.
Dongxue craignait qu'Ouyang Zhide et Liu n'attrapent froid s'ils attendaient trop longtemps. Elle envoya donc quelqu'un les informer que la princesse dormait et qu'ils devaient regagner leur chambre et attendre son réveil. Ouyang Zhide et Liu échangèrent un regard et obéirent. Jiang Xuan, quant à lui, avait le visage sombre et lançait un regard furieux à Ouyang Yue.
La calèche de Jiang Xuan était naturellement très luxueuse. Même sous la dynastie des Grands Zhou, elle surpassait de loin celles des familles nobles ordinaires et ne paraissait certainement pas bon marché. Spacieuse, elle pouvait facilement accueillir huit ou dix personnes. À présent que quatre personnes y étaient assises, Ouyang Yue pouvait dormir à son aise. La calèche s'étant arrêtée, Dongxue la déposa délicatement sur le siège recouvert d'une couverture. Elle veillait à ses côtés pour l'empêcher de tomber. Un poêle à charbon était installé dans la calèche, et du thé et des fruits en abondance avaient été préparés, comme au manoir, à ceci près que le siège était bien plus petit qu'un lit. Ouyang Yue dormit donc profondément, ce qui fit naître une certaine inquiétude sur le visage de Jiang Xuan.
Après avoir attendu à peu près le temps qu'il faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, voyant qu'Ouyang Yue ne montrait toujours aucun signe de réveil, Jiang Xuan finit par s'exclamer : « Princesse consort Chen, quand allez-vous vous réveiller ? Il se fait tard. Réveillons-la. Nous avons des affaires importantes à régler aujourd'hui. »
Dongxue, voyant Ouyang Yue profondément endormie, regarda calmement Jiang Xuan et dit : « Princesse, un jour, la Princesse Consort fut réveillée en pleine nuit par des broutilles au palais. Elle sombra alors dans un profond sommeil qui dura toute la journée. Ses nausées matinales furent particulièrement intenses, et même les médecins impériaux ne purent la soulager. Elle ne put fermer l'œil de la nuit, et son sommeil profond ne fit qu'empirer son état. Le Prince les fit alors pendre et ordonna que quiconque oserait réveiller la Princesse Consort à ce moment-là en paierait de sa vie. Princesse, vous êtes l'aînée des princesses de la dynastie Qian, et le Prince n'a aucune autorité sur vous. Cependant, nous trois, serviteurs, ne pourrions vivre en paix. Pour sauver nos vies, à moins que la Princesse Jiang Xuan ne nous tue en premier, nous ne permettrons jamais qu'une telle chose se produise. » Sur ces mots, Dongxue s'agenouilla devant Jiang Xuan, prenant l'apparence d'une femme juste et chevaleresque. Jiang Xuan dut ravaler ses paroles. Dépasser ses limites et tuer les serviteurs du manoir du prince Chen pour un bracelet de famille nuirait à sa réputation et l'affaire se répandrait, causant encore plus de problèmes. Elle ne pouvait absolument pas faire cela.
« Nous ne pouvons pas continuer à attendre comme ça indéfiniment. Et si la princesse Chen tombait dans un profond sommeil et ne se réveillait jamais ? » ne put s’empêcher de dire Jiang Xuan.
L'expression de Dongxue s'assombrit légèrement : « La princesse est une personne chanceuse, comment pourrait-elle s'endormir et ne jamais se réveiller ? La princesse Jiangxuan se fait des idées. »
Jiang Xuan réalisa alors qu'elle était allée trop loin, serra les dents, laissa échapper un léger grognement et ne dit plus rien.
Cependant, à la surprise générale, Ouyang Yue ne s'était toujours pas réveillée une heure plus tard. Jiang Xuan, si inquiète qu'elle en devint livide, se heurta au refus répété de Dong Xue. Comment une femme aussi fière qu'elle pouvait-elle tolérer cela ? Furieuse, elle fit signe à la calèche de rentrer. Bien sûr, Jiang Xuan n'était pas encore furieuse. Elle raccompagna d'abord Ouyang Yue au manoir du prince Chen. Une fois que Baili Chen et ses hommes l'eurent aidée à regagner le manoir, elle retourna au poste de poste, toujours aussi boudeuse.
La première journée s'est soldée par un échec.
Le lendemain…
Le troisième jour...
Le quatrième jour fut identique. À chaque fois, Ouyang Yue dormait ou invoquait une autre excuse pour ne pas pouvoir accompagner Jiang Xuan. Même arrivées au manoir du général, elles ne purent y entrer. Jiang Xuan pensait toujours qu'Ouyang Yue ne voulait tout simplement pas l'y emmener. Elle demanda alors à deux nourrices expérimentées en matière de grossesse et d'accouchement de l'accompagner. Celles-ci constatèrent qu'Ouyang Yue était effectivement somnolente. Jiang Xuan était désormais impuissante face à la situation.
Chaque jour, lorsque Jiang Xuan retournait au bureau de poste, elle était furieuse et son visage s'assombrissait. À chaque fois, elle revenait les mains vides, ce qui inquiétait un peu Jiang Qi : « Sœur royale, que se passe-t-il ? Tant de jours ont passé et nous n'avons toujours aucune nouvelle. C'est vraiment une perte de temps. »
« Qui dit le contraire ? C'est juste qu'Ouyang Yue est enceinte et qu'elle a toujours des problèmes. Que puis-je y faire ? » dit Jiang Xuan avec ressentiment.
Jiang Qi fronça les sourcils et demanda : « Peux-tu être sûr qu'Ouyang Yue y était vraiment pour quelque chose ? »
« Moi non plus, je n’y croyais pas au début, mais après l’avoir fait examiner, il est clair qu’Ouyang Yue est faible et a été grièvement blessée au Manoir du Général. Ses symptômes sont donc plus graves que ceux d’une femme enceinte ordinaire. Baili Chen s’inquiétait pour elle et restait constamment au Manoir du Prince Chen pour veiller sur elle, allant même jusqu’à manquer les audiences matinales. J’ai entendu dire qu’Ouyang Yue reste toujours dans sa chambre, se contentant de quelques brèves conversations avec Leng Caiwen, sans rien faire d’autre. On peut se demander si elle pourra accoucher sans problème. Peut-être qu’elle le souhaite vraiment, mais elle a sans doute des soucis », renifla Jiang Xuan.
Jiang Qi plissa les yeux
: «
Il faut régler cette affaire au plus vite. Si quelque chose est découvert, ce sera très préjudiciable pour nous. Quoi qu’il arrive, vous devez vous rendre demain au manoir du général et découvrir la vérité.
»
Jiang Xuan renifla légèrement : « Si vous voulez mon avis, le Manoir du Général n'en sait rien non plus. Si ce pendentif de jade est vraiment si important, alors Leng Yuyan se servait clairement d'Ouyang Zhide à l'époque. Pourquoi le lui aurait-elle remis ? »
Jiang Qi secoua la tête et dit : « Il vaut mieux croire qu'elle existe que de ne pas croire qu'elle n'existe pas. Nous sommes déterminés à obtenir cette chose. »
Jiang Xuan marqua une pause
: «
Grand frère, à quoi est lié ce pendentif de jade
? Je voulais te poser cette question depuis longtemps. J’espère que tu pourras me répondre. Une fois ma curiosité piquée, je ne peux plus dormir tant que je n’ai pas trouvé la réponse.
»
Jiang Qi pinça les lèvres, hésitant à s'expliquer, mais voyant que Jiang Xuan serrait déjà son mouchoir comme si de rien n'était, il comprit que sa sœur cadette était très rusée. Si elle voulait le manipuler, il n'y pouvait rien. D'ailleurs, au moins ils étaient d'accord, alors il dit : « Je n'en sais pas grand-chose. Père était resté vague à l'époque. Quand je lui ai demandé plus de détails, il s'est tu. Je peux seulement dire que ce pendentif de jade est lié à l'ascension et à la chute d'un pays. Je n'en connais pas les détails. »
« L'ascension et la chute d'une nation ?! » Jiang Xuan, stupéfait, ne put s'empêcher de ricaner : « Père est vraiment trop superstitieux. Comment un simple pendentif de jade pourrait-il jouer un rôle crucial dans le destin d'une nation ? C'est de la pure fantaisie. Notre Grand Qian est prospère, Père est bienveillant et sage, et le peuple est très fort. Suivant cette logique, le Grand Zhou, ou un petit pays comme Miao Jiang Hei Chi, ne pourraient-ils pas eux aussi renverser le cours des choses s'ils obtenaient ce pendentif de jade ? Comment est-ce possible ? Ils sont bien inférieurs au Grand Qian. »
Jiang Qi, cependant, déclara avec un sérieux inhabituel : « Sœur Impériale, il vaut mieux croire en quelque chose qu'en rien. Tout ce qui pourrait compromettre le grand dessein du Grand Qian pour les cent prochaines années doit être éliminé. Notre Grand Qian doit impérativement s'emparer de cette chose. » Voyant que Jiang Xuan restait sceptique, Jiang Qi poursuivit : « Sœur Impériale, vous ne me croyez pas, mais avez-vous réfléchi à la raison de l'apparition soudaine du Saint Roi Miao Jiang au Grand Zhou ? Ce Saint Roi Miao Jiang a toujours été un personnage très mystérieux. Même les Rois Miao Jiang ne l'ont rencontré qu'un nombre limité de fois de leur vie. Certains ne l'ont même jamais vu, de leur arrivée jusqu'à leur abdication et leur mort. Et lorsqu'il apparaît, il est toujours imprévisible et énigmatique… Il paraissait remarquablement jeune, ce qui a amené certains à se demander s'il possédait un art secret ou un élixir d'immortalité. Rien ne prouve cette hypothèse. » Pourquoi quelqu'un comme lui s'intéresserait-il autant au concours de la plus belle femme du continent de Langya
? S'ennuyait-il simplement
? Ce serait plausible, mais peu convaincant. Même s'il s'ennuyait la dernière fois, pourquoi a-t-il amené une troupe entière cette fois-ci
? C'est d'une audace incroyable, et cela vise clairement la dynastie des Grands Zhou. Je ne peux m'empêcher de soupçonner qu'il connaît en réalité l'origine de ce pendentif de jade, et que son but est de nous le dérober.
L'expression de Jiang Xuan changea radicalement à ces mots, et son indifférence précédente disparut. Malgré sa conviction que le pendentif de jade pouvait changer le destin d'une nation, Jiang Qi lui avait dit que, puisque le roi Miao y attachait une grande importance, elle se devait de régler cette affaire avec soin et sans laisser place à l'erreur. Même s'il ne s'agissait que de superstition, nul autre qu'eux ne pouvait se procurer ce pendentif.
« Frère, je comprends. Sois assuré que je récupérerai ce pendentif de jade. Demain, je forcerai Ouyang Yue à se rendre au manoir du général pour découvrir la vérité. »
Le lendemain, Jiang Xuan arriva comme prévu. Ouyang Yue l'attendait déjà à la porte, Baili Chen à ses côtés, le visage sombre. Il tirait sans cesse sur le manteau de fourrure de renard d'Ouyang Yue, exigeant qu'elle porte le plus de vêtements chauds possible avant d'être satisfait. Voyant Jiang Xuan descendre de la calèche, le visage de Baili Chen s'assombrit encore davantage, trahissant clairement son ressentiment. En effet, sa femme avait été maltraitée et tourmentée par cette femme pendant cinq jours, et l'affaire n'était même pas terminée. Cette femme était vraiment incroyable.
Voyant l'expression de Baili Chen, Jiang Xuan ressentit elle aussi de la frustration. Si elle avait pu, elle n'aurait jamais voulu s'infliger tous ces désagréments. Tout cela était dû aux imprévus qui avaient retardé Ouyang Yue ces quatre derniers jours ; que pouvait-elle y faire ? Jiang Xuan s'approcha, le visage sombre. Ouyang Yue bâilla, puis sourit largement et dit : « Princesse Jiang Xuan, je suis vraiment désolée. Je comptais vous aider, mais malheureusement, mon état de santé actuel provoque des imprévus qui ont retardé vos importantes affaires. Je m'en veux, mais rassurez-vous, je vous accompagnerai jusqu'au bout aujourd'hui. »
Les yeux de Jiang Xuan s'écarquillèrent, mais elle ravala ses paroles. Ouyang Yue était enceinte, et pourtant elle l'accompagnait chaque jour. Même si les choses ne se passaient pas sans heurts, elle n'avait aucune raison de la blâmer ; sinon, quel genre de comportement aurait-elle eu ? De plus, Ouyang Yue n'aurait rien dû faire. Même si elle prétendait qu'il s'agissait d'un héritage familial du clan maternel de l'Impératrice, c'étaient leurs propres gens qui l'avaient donné en premier lieu. Leng Yuyan ne voulait tout simplement pas le rendre, et ils n'y pouvaient rien, d'autant plus que Leng Yuyan était morte. Ouyang Yue faisait déjà tout son possible pour l'aider à le retrouver, mais elle se sentait toujours profondément lésée. Elle avait passé quatre jours à courir partout en vain, sans rien accomplir, et elle n'osait même pas se plaindre. Quand elle, une princesse digne de la dynastie Qian, avait-elle jamais subi une telle humiliation ? Quelle horreur !
Mais elle n'avait nulle part où exprimer ses griefs, alors elle devait les garder pour elle, ce qui était si douloureux !
« Tu dois prendre soin de ta santé. Aider les autres est plus important que de penser à soi. Je ne comprends vraiment pas comment tu peux être aussi insensée », dit Baili Chen à Ouyang Yue, un soupçon de reproche dans le regard. Tout en s'adressant à Ouyang Yue, ses yeux, tournés vers Jiang Xuan, étaient emplis de reproche. Sous son regard, les lèvres de cette dernière tressaillirent, mais elle n'eut d'autre choix que de répondre : « Rassurez-vous, Prince Chen, je veillerai scrupuleusement sur la sécurité de la Princesse Chen. »
Baili Chen renifla froidement et aida Ouyang Yue à monter dans la calèche. Jiang Xuan, la digne princesse de la dynastie Qian, fut ignorée. Serrant les dents, elle monta furieusement dans la calèche, sans se soucier des politesses envers Baili Chen.
À peine Jiang Xuan était-elle montée dans la calèche qu'Ouyang Yue sortit une bourse, l'ouvrit et en renifla le contenu. Surprise, Jiang Xuan s'exclama : « Princesse Chen, qu'est-ce que c'est ? »
Dongxue, le visage un peu sombre, dit : « Lorsque la princesse consort est rentrée au manoir il y a quatre jours et a repris ses esprits, elle s'est rendu compte que son retard avait retardé les affaires de la princesse Jiang Xuan et elle s'en est sentie terriblement coupable. Elle a donc tout essayé et a finalement eu l'idée de glisser un bouquet de menthe dans cette bourse pour se rafraîchir. Notre princesse consort est bien trop gentille. Ce n'était même pas son affaire, et pourtant elle s'en est souciée au point d'en négliger sa propre santé. Pas étonnant que le prince soit si mécontent. La princesse Jiang Xuan n'en sait rien, mais hier, le prince et la princesse consort se sont violemment disputés à ce sujet. La dispute était si violente que notre princesse consort était si affligée qu'elle n'arrêtait pas d'essuyer ses larmes. Même moi, simple spectateur, je me suis sentie profondément lésée. Dites-moi, qu'a fait notre princesse consort pour mériter cela ? Elle est si innocente ! »
Dongxue est généralement aussi bavarde que Chuncao, mais les deux servantes sont intelligentes. Lorsqu'elles ont une cible précise, elles maîtrisent encore mieux l'art de l'insulte, à l'instar d'Ouyang Yue, sans recourir à la vulgarité. Voyez comme le visage de Jiang Xuan a rougi et qu'elle a paru embarrassée
: cela témoigne de l'effet du sarcasme de Dongxue.
L'aider dans cette affaire, même si Jiang Xuan éprouvait de la culpabilité envers Ouyang Yue, était pour le moins injustifiable. Si cela devait nuire à la relation entre Baili Chen et Ouyang Yue, Jiang Xuan devrait y réfléchir à deux fois. Elle esquissa un sourire et dit : « La princesse Chen est vraiment bienveillante et accessible, elle se soucie des autres comme si c'étaient les siennes. Une telle bonté est rare. La princesse Chen s'est démenée pour m'aider ces derniers jours, et je me sens un peu coupable. Quoi qu'il arrive, je vous offrirai un généreux présent pour vous remercier. »
Ouyang Yue sourit à plusieurs reprises : « Princesse Jiang Xuan, vous êtes bien trop aimable. Ce n'était qu'une petite faveur pour moi. Il n'est pas nécessaire de me remercier autant devant la princesse Jiang Xuan. »
Jiang Xuan secoua rapidement la tête : « Princesse consort Chen, je vous en prie, ne refusez pas, sinon vous me mépriserez. »