Genius Repairman

Chapter 272

"boom!"

« Oh non, que s'est-il passé ! »

« Oh mon dieu, il y a un tremblement de terre ! »

Soudain, la salle trembla et des cris retentirent. Baili Chen, surpris, dit

: «

Envoyez des hommes protéger les invités. Quant aux autres, venez avec moi voir ce qui se passe.

»

«

Ça… ça s’est arrêté

?

» À peine Baili Chen eut-elle fini de parler que les secousses cessèrent dans la salle. Sous le choc, tout le monde resta un instant sans voix. «

On dirait pas un tremblement de terre

?

» Les secousses furent de courte durée.

Baili Chen fit un geste de la main et dit : « Emmenez quelques personnes vérifier ce qui se passe. Restez calmes, s'il vous plaît. Le manoir du prince Chen est très bien construit, il ne se passera rien. »

Tout le monde semblait inquiet, mais personne ne disait grand-chose, attendant le retour des gardes de la résidence du prince Chen pour faire leur rapport.

Un instant plus tard, deux personnes sortirent, l'air un peu étrange : « Votre Altesse, nous avons trouvé un étrange Jingzhi dans le jardin. »

« Hmm ? » Baili Chen fronça les sourcils, le cœur serré. « Votre Altesse, veuillez aller voir », ajouta Ouyang Yue. Il n'y avait pas d'autre solution. Face aux expressions curieuses de tous les présents, ils ne pouvaient refuser.

Baili Chen acquiesça : « Emmenez-moi voir ce que c'est que cette chose étrange. »

Les uns après les autres, la foule sortit de la salle et suivit les gens du manoir du prince Chen jusqu'au jardin. Avant même qu'ils n'y arrivent, quelqu'un pointa le ciel du doigt et s'exclama avec surprise : « Hé, regardez ce que c'est ! »

« C'est la lueur de l'aube ! C'est la lueur de l'aube ! »

« Pourquoi y a-t-il une lueur ici ? Il n'a pas plu depuis quelques jours. Y aura-t-il un arc-en-ciel dans le ciel ? »

« Comme c'est étrange. »

« On dirait que ça vient du jardin derrière la maison. Allons voir. »

"Courir!"

Le groupe accéléra le pas et arriva au fond du jardin. L'énergie qui émanait de la lueur semblait encore plus intense et éblouissante, projetant un faisceau lumineux dans les airs. Le groupe se précipita vers la source du faisceau et découvrit un puits. À cet instant, une lumière multicolore jaillissait du puits et s'élevait vers le ciel. Un faisceau lumineux linéaire, aux couleurs rouge, jaune, violet et bleu, était suspendu dans le ciel, offrant un spectacle d'une beauté saisissante.

« Est-ce… est-ce une bénédiction de Bouddha ? » s’exclama soudain quelqu’un dans la foule, s’agenouillant pour prier.

Les autres en discutaient avec animation. Ils croyaient que les phénomènes célestes inhabituels annonçaient souvent la bonne ou la mauvaise fortune, et que les lueurs colorées des nuages étaient généralement un signe de bon augure. Ils étaient tous remplis de joie.

Ah, la lueur de l'aube !

« Quelque chose de terrible s'est produit ! La princesse Lin s'est évanouie ! » À ce moment précis, quelqu'un dans la foule a crié.

« Il y a un médecin au manoir, appelez-le vite pour qu'il l'examine », dit précipitamment Ouyang Yue, les sourcils légèrement froncés. La situation de Sun Meng'er était plutôt chaotique, et l'évanouissement de Bai Ying était également très malvenu. Heureusement, un médecin avait été appelé plus tôt, mais Sun Meng'er avait refusé qu'on lui prenne le pouls, trop gênée, et le médecin n'avait pas encore eu le temps de partir.

Il a aussitôt aidé Bai Ying à se rendre en toute hâte dans la chambre d'amis pour se reposer.

«

Tousse tousse…

» Baili Chang se couvrit la bouche, l’air anxieux, mais il toussa violemment de rage. Il avait l’air encore plus mal que Bai Ying, comme s’il allait mourir de sa toux à tout instant.

« Quatrième Prince, allez vous reposer et prenez un thé pour vous calmer », dit Baili Chen avec inquiétude. Baili Chang se contenta d'acquiescer, la main sur la poitrine

; sa toux lui avait vraiment fait mal. Baili Chen fut le dernier à partir. Il jeta un coup d'œil aux lueurs du crépuscule

; les couleurs s'estompaient lentement. Mais tant que le soleil brillait encore, il était probable que plus que les personnes présentes dans la résidence du prince Chen l'avaient remarqué. Il plissa les yeux et dit

: «

Envoyez des hommes garder les lieux et n'autorisez personne à s'approcher. Je reviendrai vérifier plus tard.

»

"Oui, Votre Altesse."

La raison pour laquelle Bai Ying s'est évanouie a surpris beaucoup de gens.

« Félicitations, Prince Lin ! Félicitations, Prince Lin ! La Princesse Lin est enceinte ! » Lorsque le médecin prononça ces mots avec un sourire après avoir pris son pouls, l'assistance resta bouche bée. Baili Chang était tellement sous le choc qu'il resta longtemps sans voix. Il ne reprit ses esprits que lorsqu'il fut pris d'une violente quinte de toux et eut du mal à respirer. Il attrapa précipitamment le médecin et s'écria : « Êtes-vous sûr ? Êtes-vous certain de ne pas vous être trompé en prenant son pouls ? La Princesse est-elle vraiment enceinte ? En êtes-vous certain ? » Le visage de Baili Chang exprimait la surprise et le doute ; il semblait encore incrédule.

« Quoi ? La princesse Lin est enceinte ? Vraiment ?! » Sun Meng'er semblait elle aussi complètement incrédule.

Baili Zhi était fort et en bonne santé, et n'avait même pas beaucoup de concubines. Baili Chang, en revanche, toussait sans cesse et était pratiquement mourant. Il n'avait que la princesse Bai Ying à sa charge, et pourtant, Bai Ying était tombée enceinte la première. Elle avait toujours soupçonné qu'avec la santé de Baili Chang, il ne pourrait même pas laisser d'héritiers avant de mourir. Comment pouvait-on accepter qu'il soit enceinte avant elle ? Même Ning Xishan et Leng Caidie étaient consternées. Elles avaient toutes deux épousé des princes forts et robustes ; elles, non, mais Baili Chang, ce malade, était enceinte avant elle.

Abstraction faite de la jalousie et de l'incrédulité des femmes, même Baili Zhi et Baili Mao semblaient souffrir, bien mieux que Baili Chang et les autres. Se faire battre ainsi, sans parler des autres problèmes, leur fierté masculine ne pouvait le supporter

; c'était un véritable affront.

« Oui, Votre Altesse, c'est exact. Le pouls de la princesse Lin est très stable. Si elle prend bien soin d'elle, elle accouchera sans problème », dit le médecin avec un sourire. En réalité, les médecins aiment beaucoup prendre le pouls des femmes enceintes. Ils sont constamment au contact des patients et apprécient particulièrement de partager ces moments de joie. Cela leur procure non seulement du plaisir, mais aussi une grande satisfaction.

« Vraiment, ceci… ceci est pour vous, Erzi. Donnez vite une enveloppe rouge au docteur. » Aussitôt, Baili Chang s'exécuta avec enthousiasme, glissant dans la main du docteur le pendentif de jade qu'il portait toujours, et chargea son assistant de lui remettre une bourse bien lourde. Le docteur sourit, prit la récompense et s'en alla.

Comme Sun Meng'er s'était déjà ridiculisée, afin de lui éviter la honte, le médecin impérial ne fut pas invité. Ce dernier avait rarement l'occasion d'entrer au palais pour examiner le pouls des nobles. Il était satisfait des soins qu'il lui avait prodigués.

« Félicitations, prince Lin, vous êtes vraiment béni. »

« Aujourd'hui est un jour de double joie ! Le prince héritier de Chen célèbre son premier anniversaire par une cérémonie de divination traditionnelle chinoise, et la princesse Lin a également reçu un diagnostic de pouls. C'est vraiment un jour de fête ! »

« C'est de bon augure… »

Une nouvelle salve de félicitations emplit la pièce. Les visages des invités des princes Zhi et Sheng étaient loin d'être radieux. Baili Zhi, imperturbable, parvint à maîtriser ses émotions. Son expression ne changea qu'un instant avant qu'il ne présente calmement ses félicitations. Baili Mao, en revanche, était rongé par la jalousie et son ton se fit quelque peu acerbe. Baili Chang, de bonne humeur, ne lui prêta aucune attention. Il n'en serait sans doute rien. Baili Chang non plus ne s'en soucierait guère. Il avait toujours été un personnage discret parmi les princes, remplaçable et celui qui avait le moins de chances d'offenser qui que ce soit.

« Hmm, cette lueur dehors tout à l'heure, je me demande si c'était à cause du prince héritier de Chen, ou à cause du bébé dans le ventre de la princesse Lin… »

« Oui, la princesse Lin s'est évanouie subitement en voyant cette scène. Cela pourrait-il être lié à cela ? »

«Se pourrait-il que la princesse Lin porte un enfant qui recevra de grandes bénédictions et une grande fortune ?»

«Alors il doit être un jeune prince.»

«Quelle chance elle a d'avoir un garçon comme premier enfant..."

« C'est exact, c'est exact... »

L'expression de Baili Chang changea en entendant cela, et il s'empressa de dire : « Le médecin n'arrive même pas encore à déterminer s'il s'agit d'un garçon ou d'une fille, comment peut-il en être aussi sûr ? Arrêtez de plaisanter, s'il vous plaît. »

« Hehehe, le roi Lin est bien trop modeste. Ce qui vient de se passer est une pure coïncidence. C'est peut-être une bénédiction du ciel. »

« L’enfant que porte la princesse Lin sera forcément extraordinaire. »

Sun Meng'er, qui écoutait en retrait, ne put s'empêcher de ricaner. Sa colère et sa jalousie, nées de l'annonce de la nouvelle, s'étaient apaisées. L'annonce de la grossesse de Bai Ying tombait à pic. Bien qu'elle ignorât la signification de cette lueur rosée, elle devinait qu'elle était sans doute liée au palais du prince Chen. Aujourd'hui était le jour du premier anniversaire de Baili Su, et cette lueur rosée apparaissait à point nommé. Si la nouvelle se répandait, on dirait que Baili Su était bénie des dieux. Cette seule bénédiction lui garantirait probablement le titre de prince héritier. L'empereur Mingxian appréciait déjà beaucoup Baili Chen, et cela ne ferait que confirmer ses dires. Le palais du prince Chen aurait ainsi encore plus de chances de s'emparer du trône. Maintenant que la grossesse de Bai Ying était révélée à ce moment précis, il serait difficile pour le palais du prince Chen d'en tirer profit. Quelle coïncidence ! Bai Ying s'est évanouie et on a découvert qu'elle était enceinte au manoir du prince Chen. Il semblerait que l'enfant de Baili Chang soit plus prometteur. De plus, Baili Chang est de basse extraction et de santé fragile, ce qui limite ses chances de prétendre au trône. En revanche, l'enfant que porte Bai Ying l'est. Il semblerait que le manoir du prince Chen et celui du prince Lin soient voués à s'affronter. Elle pourrait ainsi rester en retrait et en tirer profit. Cependant, le manoir du prince Lin est actuellement faible et isolé. S'il affronte directement le manoir du prince Chen, il est certain de perdre. Il semblerait donc qu'elle doive employer la même méthode qu'avec Baili Su : aider le manoir du prince Lin.

Au même moment, les salles Chengxiang et Anle étaient plongées dans l'obscurité. L'impératrice douairière, assise sur son trône, fronçait les sourcils en écoutant : « Que s'est-il passé exactement ? Pourquoi toutes les fleurs et les plantes à l'extérieur se sont-elles fanées ? »

«Votre Majesté, je ne sais pas, elle allait bien ce matin, et soudain... elle s'est flétrie.»

À ce moment, Grand-mère Zhan entra, portant un pot de pivoines fraîches. Les tiges, qui venaient d'éclore et de se couvrir de feuilles vertes, étaient maintenant courbées comme celles d'une vieille femme au crépuscule de sa vie. Elles semblaient apathiques et à l'article de la mort, ce qui assombrit le visage de l'Impératrice douairière.

Il s'avéra que, durant les deux heures précédentes, les fleurs et les plantes du palais Chengxiang avaient commencé à se faner une à une. On pensa d'abord à la négligence des servantes, mais interrogées, elles nièrent toutes, affirmant avoir fait leur travail comme d'habitude et ne pas comprendre pourquoi les fleurs avaient fané. À bien y réfléchir, cela paraissait logique. Ces servantes étaient spécifiquement responsables des fleurs et des plantes du palais

; en cas de problème, elles étaient les premières à être consultées. De plus, bien que douce, l'impératrice douairière était extrêmement stricte quant au respect des règles. Quiconque osait manquer de respect était puni, car elle n'était pas aussi bienveillante qu'un bodhisattva. Personne au palais Chengxiang n'osait se permettre une telle paresse, si bien que l'intervention humaine était en effet peu probable.

L'impératrice douairière ordonna alors une enquête pour en déterminer la cause, mais après de longues recherches, aucune piste ne fut trouvée. C'était comme si les plantes avaient été soudainement stimulées puis flétries, ce qui était très étrange. Entre-temps, des nouvelles parvinrent du palais d'Anle, résidence de l'impératrice, et de la résidence du consort Sun : les fleurs et les plantes des palais avaient également dépéri. Les autres palais étaient intacts, ce qui rendait l'incident encore plus étrange. Plus on y pensait, plus cela paraissait inquiétant. Cela n'augurait rien de bon.

L'impératrice douairière dit d'un ton sévère : « Qu'on fasse replanter une autre rangée. Quel événement important se passe aujourd'hui ? »

Grand-mère Zhan tendit le pot de fleurs à quelqu'un, puis fit un geste de la main, et les serviteurs du palais allèrent le rempoter. Cela déplut à l'impératrice douairière, et aujourd'hui, toutes les fleurs et les plantes durent être remplacées. Personne n'osa tarder.

Alors Grand-mère Zhan a dit : « Votre Majesté, si l'on parle de l'événement le plus important aujourd'hui, il s'agit de la célébration du premier anniversaire de l'héritier du manoir du prince Chen. »

L'impératrice douairière haussa légèrement un sourcil : « Allez enquêter sur ce qui s'est passé. »

"Oui, Votre Majesté."

Là-bas, la fête du premier anniversaire de Baili Su à la résidence du prince Chen s'était terminée et l'heure du banquet avait sonné. L'atmosphère était joyeuse. Peu après, Grand-mère Zhan vint annoncer : « Votre Majesté, j'ai entendu dire qu'aujourd'hui, à la résidence du prince Chen… alors que tout le monde admirait le coucher du soleil, la princesse Lin s'est évanouie et l'on a découvert qu'elle était enceinte. »

L'impératrice douairière parut pensive

: «

Vraiment

? Ces nuages roses, apparus si fortuitement à la résidence du prince Chen, et la princesse Lin, elle aussi, annoncée comme enceinte. On a donc dépêché des gens pour examiner la princesse Lin et vérifier s'il s'agissait bien d'une grossesse.

» Puis, comme si elle parlait à elle-même, elle ajouta

: «

Mais cette anomalie concerne-t-elle la résidence du prince Chen ou celle du prince Lin

?

»

Grand-mère Zhan resta silencieuse, mais l'impératrice douairière plissa les yeux et dit : « Croyez-vous à de telles inepties ? »

Grand-mère Zhan ouvrit la bouche, mais ne sut que répondre. Bien que cela paraisse étrange et impossible, tant de gens avaient contemplé les lueurs du coucher de soleil, et la situation était si étrange qu'il était impossible de ne pas y croire. Plus important encore, tandis que le ciel s'embrasait de lumière, les fleurs et les plantes des palais de l'Impératrice douairière, de l'Impératrice et de la Consort Sun étaient fanées. Cela signifiait-il que celui qui était censé apporter la plus grande fortune était en réalité porteur de malheur pour l'Impératrice douairière et les autres

? Ou bien les jeunes princes des palais Lin et Chen étaient-ils respectivement une bénédiction et une malédiction

? Mais qui était la bénédiction et qui était la malédiction

? Maintenant que ces événements s'étaient produits si rapidement, personne ne pouvait l'affirmer avec certitude.

Mais cela va clairement provoquer un tollé général...

Dans son cabinet de travail, l'empereur Mingxian, occupé à la calligraphie, écoutait le rapport de Fushun. Soudain, sa main trembla, le pinceau s'arrêta et une large tache d'encre noire apparut sur le papier. Un petit morceau du pinceau finement ouvragé s'était détaché. Pour un objet impérial, un tel dommage aurait dû être jeté. L'empereur Mingxian observa le pinceau et le papier, et ses sourcils se froncèrent lentement

: «

Oh, c'est étrange, en effet, et fort intéressant.

»

Fu Shun observait attentivement l'empereur Mingxian. Il remarqua que ses sourcils étaient légèrement froncés, mais son regard était absorbé par le papier et la plume. Hormis cela, il ne percevait aucune autre émotion chez l'empereur. Même Fu Shun, le grand eunuque à ses côtés, ne parvenait pas à deviner les pensées de l'empereur. « Puisqu'il s'agit d'une affaire aussi intéressante et étrange, je vous prie de bien vouloir transmettre le message suivant : dans deux jours, le quatrième et le septième prince devront amener la princesse au palais. Je les récompenserai. Oh, et amenez également le jeune prince. »

« Oui, Votre Majesté. » Fu Shun se demanda s'il s'agissait d'une bonne récompense ou d'une punition.

Après le banquet donné à la résidence du prince Chen, en raison des événements survenus ce jour-là, personne ne s'attarda. Ils partirent par petits groupes, continuant de discuter avec animation. Les événements de la journée les avaient véritablement stupéfiés, et ils n'arrêtaient pas de débattre de leur déroulement. Bien sûr, une fois sortis de la résidence du prince Chen, les rumeurs concernant ce qui s'était passé au palais continuèrent de circuler.

Dans le jardin du manoir du prince Chen, Leng Sha puisait de l'eau au puits. Il envoya ensuite quelqu'un descendre à l'aide d'une corde. Baili Chen et Ouyang Yue s'accroupirent pour examiner l'eau puisée. Ils commencèrent par la tester avec des aiguilles d'argent et divers autres instruments. Constatant qu'elle n'était pas empoisonnée, Ouyang Yue, Baili Chen, Leng Sha et les autres en versèrent un peu et la goûtèrent. Elle ne semblait pas avoir de goût étrange.

À ce moment-là, l'homme qui était descendu dans le puits remonta. Dès qu'il fut debout, il sortit un paquet de papier de sa ceinture et le tendit : « Votre Altesse et Princesse, nous avons trouvé quelque chose près de la paroi du puits. »

Les expressions de Baili Chen et Ouyang Yue changèrent. Effectivement, ce puits avait quelque chose d'étrange. Pendant qu'ils réfléchissaient, Leng Sha ouvrit le paquet en papier. À la vue de son contenu, Baili Chen et Ouyang Yue plissèrent les yeux et leurs regards s'intensifièrent.

☆、255、Incapacité à obtenir une érection !

Le sachet en papier contenait des poudres de couleurs variées

: rouge, jaune, violet et bleu. Leng Sha les examina et, après s’être assuré de leur innocuité, les tendit à Baili Chen et Ouyang Yue. Ouyang Yue prit une pincée de poudre et la sentit. Elle fronça légèrement les sourcils et dit

: «

On dirait une sorte de poudre de phosphore.

»

« De la poudre de phosphore ? » demanda Baili Chen, perplexe.

« Pour faire simple, la poudre de phosphore est une substance inflammable. Si vous vous êtes toujours méfiée des feux follets que vous voyez sur les tombes la nuit, c'est en réalité dû à la réaction chimique de substances résiduelles après la mort. C'est un phénomène naturel. Ces feux follets émettent une lumière bleue fantomatique. Pensez-vous que la lueur bleue que vous avez vue dans le ciel tout à l'heure y ressemblait ? » En réalité, il pourrait y avoir d'autres explications à la présence de la poudre de phosphore, comme des réactions chimiques, mais expliquer un tel phénomène ici exigerait des connaissances dix ou vingt fois supérieures, ce qui était trop compliqué. Elle ne pensait pas pouvoir les exploiter pleinement, alors elle préféra rester brève.

« Est-ce que c'est ça qui provoque les feux follets ? » Baili Chen n'avait pas peur des fantômes, mais il avait déjà vu des feux follets, alors quand Ouyang Yue en a parlé, il n'a pas pu s'empêcher de plisser les yeux et de demander, ayant un peu de mal à le croire.

« Oui, si j'ai le temps, je peux vous le démontrer. »

Leng Sha regarda la poudre de phosphore dans la main d'Ouyang Yue, quelque peu perplexe : « Mais tout à l'heure, il y avait plusieurs couleurs, ce qui signifie que chacune de ces poudres de phosphore était comptée comme une couleur de lumière rosée, et ensuite elles paraissaient étranges une fois réunies. »

Ouyang Yue acquiesça : « Cela semble difficile, mais ce n'est pas impossible. Il est normal qu'il existe des personnes extraordinaires dans ce monde. Peut-être que quelqu'un finira par trouver la solution. » La poudre à canon, l'une des quatre grandes inventions de la Chine antique, fut inventée dans l'Antiquité. Ouyang Yue n'avait jamais osé sous-estimer la sagesse des anciens, sinon elle serait morte depuis longtemps lors de sa transmigration.

Baili Chen plissa immédiatement les yeux : « Quelqu'un a donc délibérément placé cet objet dans le puits du jardin du manoir princier. Cet étrange objet dans le ciel vise clairement le manoir du prince Chen. »

« Il semblerait bien. » Mais ils ne peuvent pas encore être sûrs de qui il s'agit, même s'il est clair que l'autre partie était préparée.

« Votre Altesse, Votre Altesse, un eunuque du palais est venu vous apporter ce message », annonça Chuncao en s'approchant. Baili Chen et Ouyang Yue échangèrent un regard, déposèrent la poudre de phosphore qu'ils tenaient et dirent à Leng Sha : « Gardez-la précieusement. Elle pourrait s'avérer très utile plus tard. »

"Oui."

Alors que Chuncao partait avec Baili Chen et Ouyang Yue, elle ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à Leng Sha. Le visage habituellement glacial de Leng Sha s'illumina légèrement à la vue des lèvres de Chuncao. Les yeux de Chuncao s'illuminèrent et elle détourna la tête, ne le regardant plus, bien que ses pas semblassent un peu chancelants.

Un eunuque vêtu d'une robe bleue était assis sur le côté de la salle, suivi de deux eunuques serviteurs. Lorsqu'il vit Baili Chen et Ouyang Yue sortir, il s'avança aussitôt et s'inclina avec un sourire : « Je salue le prince Chen et la princesse Chen. »

« Oh, c'est l'eunuque Li ! Veuillez vous lever. Qui, au palais, aurait pu vous envoyer un message aussi importun ? Je suis vraiment désolé pour ce désagrément. » Bien que le visage de Baili Chen restât impassible, il fit tout de même cette remarque polie. L'eunuque Li était l'un des eunuques chargés de transmettre les décrets impériaux hors du palais et figurait parmi les plus importants. Bien qu'il n'eût pas la même fortune que l'empereur Mingxian, il comptait tout de même parmi les cinq plus influents du palais. Au palais, il était parfois plus difficile d'offenser son propre maître. Certains serviteurs, d'apparence peu fiable, pouvaient vous trahir au moment le plus critique.

« Que dites-vous ? Ce serviteur est un véritable fouineur. De plus, il s'agissait cette fois d'un édit impérial de Sa Majesté en personne, et je ne pouvais me permettre de l'ignorer. » L'eunuque Li avait une apparence tout à fait ordinaire, voire un peu sinistre, et inspirait toujours une certaine méfiance. Sa voix était d'ailleurs légèrement étrange lorsqu'il prononça ces mots.

Baili Chen a dit « Oh » : « Quel édit impérial l'empereur père a-t-il promulgué ? »

« Écoutez attentivement, prince Chen ! Il est décrété par la présente que vous, prince Chen, amènerez demain votre princesse et héritier au palais pour une audience avec Sa Majesté. Ceci est le décret impérial ! »

« Votre sujet obéit ! » Baili Chen et Ouyang Yue s'inclinèrent légèrement, un geste symbolique. Il ne s'agissait pas d'un édit impérial, point n'était donc nécessaire de se prosterner ni d'accomplir une grande cérémonie. Cependant, le contenu de l'édit les fit échanger un regard, où elles perçurent une pointe d'inquiétude. Ouyang Yue se releva et fit un clin d'œil à Chuncao. En tant que l'une des principales suivantes d'Ouyang Yue, Chuncao était en contact fréquent avec de hauts fonctionnaires et des nobles, et avait depuis longtemps l'habitude de toujours avoir sur elle trois ou cinq bourses pour les imprévus. Ces bourses, de tailles variées, étaient naturellement offertes aux personnes de différents statuts.

À cet instant, Chuncao sortit la plus grande bourse, de la taille d'une paume, brodée de poissons jouant parmi des lotus, symbole de richesse et de prospérité. Elle s'approcha en souriant et dit : « Merci pour votre aide, eunuque Li. Voici un petit présent en témoignage de la reconnaissance du prince et de la princesse. Ils vous ont demandé, eunuques, d'acheter du vin et de l'eau pour étancher leur soif. » Son sourire, presque involontaire, laissa la bourse glisser dans la main de l'eunuque Li, l'air très empressé.

L'eunuque Li était un habitué des cercles du palais et de ses environs ; il comprit donc que Chuncao cherchait à lui faire honneur. Il n'y répondit pas d'un geste, souriant : « C'est grâce à la bienveillance du prince et de la princesse Chen. Je vous prie de bien vouloir m'en excuser. » Ce faisant, il pesa la bourse ; elle lui semblait moins lourde qu'il ne l'avait imaginé. Ses doigts se glissèrent irrésistiblement dans la poche, et après l'avoir frottée, il y découvrit plusieurs petits morceaux de papier. Le sourire de l'eunuque Li s'élargit. Il n'y avait ni or ni argent ; il s'agissait probablement de billets d'argent.

« C’est tout à fait normal. » Ouyang Yue sourit et dit nonchalamment : « Je me demande comment vont papa et grand-mère ces jours-ci. Le jeune maître vient de fêter son premier anniversaire, et le prince prévoit d’aller au palais pour présenter ses respects. »

L'eunuque Li resta silencieux un instant, puis pensa à la bourse qu'il venait de recevoir, qui n'était un secret pour personne et serait tôt ou tard connue des gens du palais du prince Chen. Il dit alors : « L'empereur et l'impératrice douairière sont en bonne santé, mais quelque chose d'étrange s'est produit au palais aujourd'hui. »

« Qu'est-ce que c'est que cette chose étrange ? L'eunuque Li pourrait-il me l'expliquer en détail ? » demanda Ouyang Yue, l'air plutôt curieux.

L'eunuque Li toussa légèrement et dit : « Aujourd'hui, toutes les fleurs et les plantes qui fleurissaient abondamment dans les palais de l'impératrice douairière et de la consort Sun se sont fanées. Elles se sont fanées si rapidement qu'il était impossible de les arrêter, comme si elles avaient été ensorcelées. »

Baili Chen et Ouyang Yue se figèrent, réalisant soudain que si la lumière était intentionnelle, alors l'herbe desséchée du palais était forcément liée aux humains. Cela semblait être un phénomène surnaturel, mais Ouyang Yue venait de leur expliquer l'existence de la poudre phosphorescente, et Baili Chen, naturellement, ne croyait pas aux êtres surnaturels. De tels actes surnaturels pouvaient être commis par n'importe qui

; il était donc clair que quelqu'un essayait de les piéger.