Genius Repairman

Chapter 292

Après avoir quitté Baili Chen, Daoming ne retourna pas à sa résidence. Il emprunta un petit sentier derrière le hall principal du temple Baiyun et se rendit dans une cour ombragée par des saules et embaumée d'herbes aromatiques. Des herbes séchées y séchaient. Deux personnes se tenaient là. Daoming demanda précipitamment

: «

Maître, y a-t-il du nouveau

?

»

« Pas encore », répondit l'homme à la peau plus foncée des deux.

«Le message a-t-il été transmis?»

«Le message a été envoyé, mais le maître n'a pas répondu.»

Daoming soupira d'inquiétude, et l'homme au visage sombre demanda : « Qu'y a-t-il, frère aîné ? » Il s'avéra que les deux personnes présentes étaient Daoxuan et Daozong, les deux autres disciples du maître Lingyun. Ils étaient tous deux les cadets de Daoming, et Daozong était le plus jeune et le plus talentueux d'entre eux.

« Le prince de Chen est arrivé et a immédiatement fait étalage de sa force, critiquant sans cesse le maître pour son manque de respect envers l'impératrice douairière, et allant même jusqu'à commander du vin et de la viande, ainsi que de nombreux autres plats de viande. »

Daozong fronça les sourcils : « Mon aîné est bien confus. Comment peux-tu le laisser manger tout ce qu'il veut ? Nous sommes au temple Baiyun, et nous devons respecter les règles du temple Baiyun. »

Dao Ming regarda Dao Zong et renifla froidement : « Qu'en sais-tu ? Si tu penses que j'ai mal agi, alors je te laisse la tâche de servir Baili Chen. Voyons voir ce que tu en vaux. »

Daozong jeta un coup d'œil à Daoming et garda le silence. Bien que Daozong n'ait été auprès de Maître Lingyun que depuis peu de temps, son talent surpassait de loin celui de Daoming en Dao Xuanxue. Naturellement, Maître Lingyun le favorisait encore davantage. Les trois frères ne s'étaient jamais bien entendus.

Daoming dit : « Si le Maître n'était pas intervenu plus tôt, je crains que Baili Chen n'ait causé des problèmes encore plus graves. C'est l'individu le plus arrogant et dominateur de la famille impériale, et il est de surcroît très apprécié de l'empereur Mingxian. Je crains qu'il ne fasse quelque chose qui nuise à la réputation du temple Baiyun. »

Les trois frères partageaient le même avis sur ce point.

Les inquiétudes de Daoming n'étaient pas infondées. Le lendemain, Baili Chen ne lui demanda pas de préparer les repas, puisqu'il les cuisinait lui-même.

Un jour, Daoming interprétait les bâtonnets de fortune pour plusieurs fidèles dans le hall principal lorsqu'un jeune disciple taoïste lui murmura quelques mots à l'oreille. L'expression de Daoming changea radicalement et il s'enfuit, laissant les fidèles perplexes. Arrivé essoufflé dans la cour de Baili Chen, il vit ce dernier assis sous un saule pleureur, profitant de la fraîcheur de l'ombre. Non loin de là, Leng Sha et ses hommes avaient allumé un feu à même le sol et faisaient griller du poulet et du poisson !

L'expression de Daoming changea radicalement : « Non ! C'est le temple de Baiyun, comment pourrions-nous tuer ici ? Prince Chen, arrêtez immédiatement ! »

Baili Chen dit nonchalamment : « Ça ne va pas. Je suis contrarié si je ne vois pas Maître Lingyun pendant une journée. Comment pouvez-vous m'empêcher d'y goûter ? Ne l'écoutez pas. Continuez à rôtir. Maître Daoming, vous pouvez le faire vous-même. »

Maître Daoming était extrêmement inquiet. Le temple Baiyun servait toujours des plats végétariens, et l'odeur du poisson ou du poulet grillé était immédiatement reconnaissable. Si l'on apprenait les agissements de Bai Shichen, ce serait un affront pour le temple. Daoming implora avec urgence : « Votre Altesse Chen, je vous en prie, pardonnez-moi. Mon maître traverse une période critique de sa retraite. Il n'a jamais eu l'intention de vous éviter. Encore deux jours, deux jours seulement, et il sortira de sa retraite. Je vous en supplie, Votre Altesse Chen, patientez encore deux jours. »

Baili Chen dit avec impatience : « Je vais faire honneur au Maître Céleste Lingyun. Demain, je veux boire de la soupe de tortue, manger des bois de cerf et des champignons blancs… Allez-y, préparez-les. Ce sont des choses qui prennent du temps. Si ce n’est pas réussi, ne m’en voulez pas de ne pas avoir fait honneur au Maître Céleste Lingyun. »

Le visage de Dao Ming s'assombrit complètement, mais il serra les dents et endura la situation. Il se doutait bien que les hommes amenés par le prince Chen étaient tous compétents et puissants. S'il refusait, ils pourraient bien mettre le temple Baiyun à genoux. Après avoir quitté la cour latérale, Dao Ming se rendit à la résidence du Maître Céleste Lingyun. Voyant qu'il n'y avait personne, il était aussi anxieux qu'une fourmi sur une plaque chauffante. Lorsque Dao Xuan et Dao Zong apprirent les agissements de Baili Chen, ils pâlirent. Les actions de Baili Chen constituaient clairement une menace. Si le Maître Céleste Lingyun n'allait pas le voir rapidement, la réputation du temple Baiyun serait ruinée. Baili Chen était capable de tout.

Le lendemain matin, dès que Baili Chen pénétra dans la cour, il aperçut une silhouette vêtue de blanc, les mains derrière le dos, appuyée contre le saule pleureur dans la cour latérale. C'était un homme, grand et mince, dont la robe blanche lui conférait une élégance presque surnaturelle. Debout sous le saule, le bas de sa robe flottant au vent, il exhalait un charme fougueux et débridé.

Baili Chen observa froidement, mais l'homme s'était déjà retourné. Le regard de Baili Chen s'illumina légèrement à sa vue. Il remarqua que l'homme avait un beau visage, des sourcils et des yeux doux, et un léger sourire qui se dessinait parfois sur ses lèvres. Il n'était pas d'une beauté exceptionnelle, mais il inspirait une grande sérénité. Il avait environ vingt-six ou vingt-sept ans, presque trente. « Vous devez être Maître Lingyun ? »

Les lèvres de l'homme s'étirèrent en un sourire plus large : « L'œil perspicace du prince Chen est en effet remarquable ; c'est bien moi, cet humble taoïste. »

« Ah bon ? Maître Lingyun ne devrait-il pas être en retraite pour étudier l'alchimie en ce moment ? Comment se fait-il qu'il soit sorti de sa retraite si vite ? » Le visage de Baili Chen laissait clairement transparaître une pointe de sarcasme.

Maître Lingyun n'y voyait pas d'inconvénient et gardait le sourire

: «

Cette retraite a été retardée en raison d'un goulot d'étranglement en alchimie, ce qui a retardé l'envoi des pilules à l'Impératrice douairière. C'est aimable à vous, Prince Chen, de venir en personne. Je mettrai le fourneau en marche pour raffiner les pilules pour l'Impératrice douairière dès ma sortie de retraite.

»

«Dans ce cas, je vais devoir déranger le Maître Céleste Lingyun.»

« C’est mon devoir. » Maître Lingyun sourit, puis jeta un coup d’œil à Baili Chen : « Votre Altesse Chen, le temple Baiqu est un lieu réservé aux moines, veuillez donc m’excuser et vous abstenir de toute remarque déplacée. »

Baili Chen afficha un sourire dédaigneux

: «

Je remercie donc Maître Lingyun de me l’avoir rappelé. Si de véritables dieux existent en ce monde, ils sauront d’eux-mêmes que cette affaire ne concerne en rien les membres du temple Baiyun. Les dieux n’imposent pas de difficultés à ceux qu’ils respectent et chérissent véritablement. S’il doit y avoir punition, cela ne regarde que moi.

»

Maître Lingyun jeta un coup d'œil à Baili Chen, soupira doucement et prit congé. Baili Chen regarda l'homme s'éloigner et murmura : « Je devrais rencontrer cette personne. Pourquoi m'est-elle si familière ? Malheureusement, je n'arrive pas à me souvenir de qui il est. »

Comme Maître Liuyun avait déjà quitté sa retraite pour se consacrer à la préparation de remèdes, Baili Chen décida d'errer dans le temple de Baiyun. Daoming et Daoxuan le suivirent. Cependant, Baili Chen faillit blesser gravement une femme venue frapper à sa porte. Effrayés, Daoming et Daoxuan donnèrent l'ordre d'interdire à tout pèlerin de s'approcher de Baili Chen lorsqu'il sortait.

Bien sûr, Baili Chen ne resta pas longtemps au temple de Baiyun car des officiels arrivèrent.

Celui qui arriva était Lin Chang, préfet de Zhongzhou, subordonné à Xue Heng, préfet de Linzhou. Lin Chang était très corpulent, et son sourire était si large qu'il semblait avoir les yeux qui se perdaient. Il s'inclina respectueusement devant Baili Chen : « Votre Altesse Chen, je suis venu de la part du préfet pour préparer un banquet de bienvenue en votre honneur. Serait-il opportun de votre part ? »

« Xue Heng t'a envoyé ici, mais où est-il ? Pourquoi n'est-il pas venu me saluer en personne ? » demanda Baili Chen en haussant un sourcil.

Lin Chang rit et plissa les yeux

: «

Votre Altesse Chen, vous l’ignorez peut-être, mais des bandits semaient la terreur et perturbaient la population à la frontière de Linzhou. Le gouverneur avait déjà mené ses hommes pour les réprimer, mais il n’était pas revenu à temps. Avant de partir, il avait expressément donné pour instruction à ses subordonnés de veiller sur Votre Altesse Chen.

»

« Oh, c'est Xue Heng qui l'a commandé », dit Baili Chen d'un ton désinvolte.

Xue Heng fut l'un des ministres clés qui aidèrent l'empereur Mingxian à s'emparer du trône. Après l'accession au trône de Mingxian, il fut transféré à Linzhou, l'une des trois préfectures. À Linzhou, il était considéré comme un tyran local. Cependant, Xue Heng connaissait ses limites et n'abusa pas de son pouvoir passé. Au contraire, il se consacra aux affaires locales. Linzhou était la plus prospère des trois préfectures.

Quant à Lin Chang, il n'était pas très connu, mais Baili Chen l'avait aperçu lors de son enquête sur les fonctionnaires de Linzhou. En tant qu'assistant de Xue Heng, il ne disposait d'aucun pouvoir réel, mais il était chargé de superviser ce dernier. De plus, il appartenait à une branche de la famille Lin, et c'est cette même famille qui avait œuvré pour lui obtenir ce poste.

« La décision reviendra alors à Lord Laurin. »

« C’est un honneur pour moi que Votre Altesse me fasse cet honneur. J’ai déjà préparé un banquet. Veuillez entrer en ville, Votre Altesse. » Lin Chang sourit d’un air radieux, comme un chrysanthème. Baili Chen emmena les deux tiers de ses troupes, laissant le reste garder le temple de Baiyun.

Lincheng, la principale ville de la préfecture de Linzhou, est une cité prospère et riche. Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec la capitale, elle compte parmi les villes les plus célèbres de la dynastie des Grands Zhou. Lin Chang et Baili Chen y entrèrent en palanquin. Une heure plus tard, escortés par les hommes de Lin Chang, ils s'arrêtèrent dans une rue animée. Leng Sha ouvrit le rideau et Baili Chen descendit. Avant même de regarder Lin Chang, il jeta un coup d'œil à l'enseigne du lieu où ils s'étaient arrêtés

: «

Xiuge, ça sonne bien.

»

« Oui, oui, ce pavillon Xiuge est un lieu renommé à Lincheng. Je vous garantis que le prince Chen y passera un excellent moment. » Les yeux de Lin Chang étaient déjà plissés lorsqu'il invita Baili Chen à entrer.

Cependant, lorsque Baili Chen entra et vit les femmes vêtues de tenues extravagantes, son visage s'assombrit aussitôt. Ce n'était pas un restaurant ordinaire, mais une maison close !

☆、272、Assassinat à minuit, provoquant une scène !

Baili Chen ricana : « Le seigneur Lin recevait-il habituellement des gens dans des endroits comme celui-ci ? »

Voyant l'expression de Baili Chen, Lin Chang comprit immédiatement son sous-entendu et s'empressa d'expliquer

: «

Votre Altesse Chen s'est mal exprimée. En réalité, le Pavillon Xiuge a été fondé par des femmes talentueuses qui vendent leur art, et non leur corps. Des érudits, admiratifs de leur intégrité, y organisent régulièrement des rencontres poétiques et des banquets. De plus, la cuisine du Pavillon Xiuge est unique et exquise. C'est sans conteste l'un des trois restaurants les plus réputés de Lincheng.

»

« Ah bon ? » Baili Chen les regarda en plissant les yeux. Les femmes étaient toutes très belles. Bien qu'elles ne fussent pas vêtues de manière aussi provocante que les femmes des bordels, leurs tailles cintrées et leurs tenues mettant en valeur leurs poitrines généreuses ne correspondaient pas à la tenue de jeunes filles ordinaires.

« Seigneur Lin, Xiu Niang attend ici depuis longtemps. » À cet instant, une voix douce et mélodieuse se fit entendre, et Baili Chen perçut aussitôt un léger parfum. Ce parfum, discret, évoquait l'odeur d'un vêtement parfumé. L'odeur et la voix l'enveloppaient déjà. C'était comme un rêve.

En entendant cette voix, les yeux de Lin Chang s'illuminèrent instantanément. Bien que petits, ils brillèrent lorsqu'il aperçut une femme vêtue d'une longue robe couleur chrysanthème clair et d'une jupe de soie qui s'approchait lentement. La femme avait une trentaine d'années, mais possédait un charme envoûtant, plus encore que celui d'une jeune fille de quinze ou seize ans. Lin Chang la présenta aussitôt à Baili Chen : « Votre Altesse Chen, voici la propriétaire de ce Pavillon Xiuge, Xiu Niang. Elle fut jadis la jeune fille la plus renommée de la famille Lin, mais suite à un incident familial, elle dut reprendre seule l'entreprise familiale et finit par ouvrir ce Pavillon Xiuge. »

Les yeux de la jeune femme brillaient d'une lueur intense, et lorsqu'elle aperçut Baili Chen, une pointe d'étonnement y brilla. Cependant, elle dissimula rapidement son expression et dit respectueusement : « Je vous salue, Xiu Niang, le prince Chen. Seigneur Lin a réservé un salon privé à l'étage, et Xiu Niang attend depuis longtemps. Serait-il disposé à dîner avec vous ? »

Baili Chen regarda Lin Chang, dont les yeux étaient fixés sur Xiuniang, et dit froidement : « Alors, montrez-nous le chemin. C'est pour faire honneur au seigneur Lin. »

« Comment oserais-je, Votre Majesté ? C'est un honneur ! » Lin Chang éclata d'un rire exagéré, son regard parcourant la taille fine et les hanches généreuses de Xiu Niang. Baili Chen plissa les yeux. Il y avait bien un pavillon Xiu dans l'un des trois restaurants principaux de la famille Lin, mais il ne l'avait qu'effleuré du regard, sans y prêter attention. Puisque Lin Chang avait invité Xue Heng à un banquet ici, il aurait été irrespectueux envers elle que Baili Chen ne vienne pas. Après tout, il s'agissait du vieil homme, l'empereur Mingxian.

La chambre privée réservée par Lin Chang est sans doute l'une des plus belles du pavillon Xiuge. La décoration y est élégante, notamment les deux tableaux de maîtres anciens. Il n'est pas étonnant que cet endroit attire les étudiants. Il y règne une atmosphère raffinée et élégante.

«Votre Altesse, Seigneur Lin, pouvons-nous servir les plats maintenant ?» demanda Xiu Niang avec un sourire.

« Hmm, servez », répondit Baili Chen d'un ton indifférent. Bientôt, un groupe de jolies servantes apporta les plats un à un, offrant un choix éblouissant. Un parfum délicat flottait dans la pièce. Lin Chang, sans se soucier que Baili Chen connaisse sa nature lubrique, sourit et dit : « Votre Altesse Chen, que pensez-vous des servantes de ce pavillon Xiu ? »

Baili Chen déclara froidement : « Je suis ici uniquement pour accepter l'hospitalité de Xue Heng et pour assister au banquet. »

Lin Chang sourit aussitôt d'un air entendu

: «

C'est exact, c'est exact. La princesse Chen est la plus belle femme du continent de Langya. Bien que je ne l'aie jamais vue, j'imagine à quel point elle doit être resplendissante. Cependant, je suis certain que le prince Chen n'a jamais vu la courtisane la plus célèbre de Xiuge.

»

"Ouais."

« Yi Niang était à l'origine la fille d'un officier supérieur de second rang. Malheureusement, cet officier fut condamné pour une erreur commise au combat. Il n'eut qu'une seule épouse et une fille. Mère et fille vivaient dans la misère, et la fille dut subvenir seule à ses besoins. Elle était pitoyable », dit Lin Chang avec un air de regret.

« Un officier militaire de haut rang, de deuxième classe ? Vous parlez de Wang Wu ? » demanda Baili Chen, un peu dubitatif.

« Le prince Chen est en effet très instruit ; c'est la fille de Wang Wu », répondit Lin Chang en hochant la tête.

« Oh », dit calmement Baili Chen. Ce Wang Wu avait des liens profonds avec la famille Bai. Il avait combattu aux côtés du patriarche, le père de l'Impératrice Blanche, risquant sa vie à ses côtés sur le champ de bataille. Ils s'étaient battus corps à corps avec lui, frôlant la mort à maintes reprises, et étaient devenus frères d'armes. Cependant, Wang Wu fut plus tard condamné, et le patriarche mourut, rompant les liens entre les deux familles. S'il était encore en vie, il aurait certainement offert son aide en apprenant l'existence des descendants de Wang Wu.

Lin Chang attendit la réaction de Baili Chen, mais à sa grande surprise, celle-ci ne réagit pas. Lin Chang était sincèrement étonné. À moins d'être totalement insensible, lorsqu'on entend parler d'une vieille connaissance, même sans sincérité, on se sent obligé de feindre une certaine affection.

Lin Chang, cependant, ignorait la véritable situation de la famille Bai, et ne savait pas non plus que, si le chef actuel de cette famille était effectivement dépourvu de talent et de vertu, il n'était pas pour autant insensible ou indifférent. Baili Chen n'avait entendu parler de l'artiste que par hasard. À cette époque, le chef de la famille Bai avait également envisagé d'accueillir dans la capitale les épouses et les filles des cinq familles Wu, ne serait-ce que par égard pour la génération précédente, afin de leur offrir un toit et de quoi vivre. Bien que la famille Bai ait décliné, elle figurait toujours parmi les cinq grandes familles, et cette tâche ne lui aurait posé aucun problème. Cependant, la mère et la fille de la famille Wu, très intègres, refusèrent catégoriquement. Elles retournèrent tous les présents offerts par la famille Bai. Le chef de la famille Bai, quelque peu vexé par cette ingratitude, déclara alors qu'il ne se soucierait plus des affaires de la famille Wu.

Aux yeux du patriarche de la famille Bai, ces gens étaient arrogants, mais leur refus le fit perdre la face. De plus, ceux qui avaient osé lui résister étaient des personnes intègres, sans doute à l'abri du besoin, aussi cessa-t-il de leur prêter attention.

Baili Chen fit doucement tournoyer son verre de vin. L'épouse et la fille de Wang Wu étaient d'une intégrité sans faille. Elles avaient refusé l'aide de la famille Bai et étaient venues dans ce bordel pour y offrir leurs services d'accueil et de divertissement. Bien qu'elles fussent artistes et que l'on prétendît qu'elles vendaient leur art sans se prostituer, Baili Chen savait pertinemment que face au véritable pouvoir, cette idée n'avait aucun sens. Cet endroit, sous ses apparences respectables, n'était en réalité qu'un bordel. Les artistes y étaient bien intentionnées et jouissaient d'une bonne réputation, et ces prétendus lettrés et des gens comme Lin Chang étaient sans doute leurs clients.

En refusant l'aide du chef de la famille Bai et en se prostituant par arrogance, pourquoi Baili Chen se soucierait-il d'une femme aussi puérile et méprisante

? De plus, si faveur il y a, c'est Wang Wu qui a rendu service à la famille Bai, et cela n'a rien à voir avec lui, un prince.

« Puisque le prince Chen est intéressé, faites amener Meiju ici », lança Lin Chang à haute voix, prenant ainsi la décision pour Baili Chen.

Baili Chen jeta un coup d'œil à Lin Chang et sourit : « Il semblerait que le seigneur Lin apprécie beaucoup cette geisha. »

Lin Chang rit doucement et dit : « Votre Altesse, vous ignorez la beauté de Mei Ju et son caractère exceptionnel. Jadis, le plus riche marchand de Lin City voulut acheter sa virginité pour une somme considérable, mais Mei Ju résista à la pression et refusa. Au fil des ans, nombreux furent ceux qui voulurent l'acheter, mais Mei Ju, fière, n'accepta jamais. Elle déclara un jour que même si quelqu'un la comprenait, elle se soumettrait à un mendiant, mais que si une personne ne lui plaisait pas, aussi noble fût-elle, elle ne la forcerait jamais à obéir. »

Baili Chen fut déconcerté. Mei Ju avait en effet dit la même chose que Yue'er. À cette pensée, Baili Chen ne put s'empêcher de penser à Ouyang Yue et se plongea dans de profondes réflexions.

À cet instant précis, on frappa à la porte et une femme gracieuse, vêtue d'une robe de gaze blanche, entra lentement. À chaque pas, la légèreté du tissu frémissait, lui conférant une aura éthérée. Ses sourcils et ses yeux étaient d'un charme irrésistible, et son regard, d'une clarté et d'une détermination exceptionnelles, lui donnait une touche d'héroïsme. Son allure générale, alliée à son charisme, lui conférait un charme indescriptible. À cet instant, même ceux qui étaient habitués aux dames douces et raffinées des familles nobles furent frappés par son apparence.

Baili Chen lui jeta un coup d'œil puis détourna le regard, mais Lin Chang avait déjà souri et dit : « Meiju, viens ici et présente tes respects au prince Chen. »

« Meiju salue le prince Chen. Que le prince Chen soit en bonne santé. » La voix de Meiju était claire et mélodieuse, comme le chant d'un rossignol. Un léger sourire illuminait son visage, rehaussant sa beauté. Cependant, Baili Chen remarqua que Meiju gardait le dos parfaitement droit même en s'inclinant, signe que malgré son apparence humble, elle ne l'était pas de cœur.

Baili Chen esquissa un sourire : « Levez-vous. Seigneur Lin est arrivé. Commençons le banquet. »

Meiju était stupéfaite. Auparavant, tous les invités qui l'avaient vue avaient été subjugués par sa beauté. Comment le prince Chen aurait-il pu rester insensible à une telle beauté ?

«

Très bien, une belle dame jouant du cithare pendant que j’accompagne le prince Chen au banquet, ne serait-ce pas merveilleux

?

» suggéra Lin Chang. «

Meiju, pourquoi ne jouerais-tu pas un air pour le prince Chen

? Meiju est sans aucun doute la meilleure musicienne du pavillon Xiuge.

»

Baili Chen acquiesça d'un signe de tête, et les plats étaient déjà servis. Xiuge était en effet un endroit fascinant, offrant une grande variété de mets aussi créatifs qu'appétissants. Meiju avait déjà commencé à jouer du cithare. Son talent était remarquable, ses mélodies si vivantes et réalistes que Lin Chang les écoutait avec une attention captivée. Lorsque la musique s'acheva, il applaudit et la félicita. Baili Chen, quant à lui, mangea tranquillement.

L'expression de Meiju devint quelque peu désagréable : « Je me demande si le prince Chen est mécontent de mon jeu de cithare ? »

«

Ça va

», dit Baili Chen d'un ton indifférent. Mei Ju pinça ses lèvres rouges, légèrement insatisfaite, et lança à Baili Chen un regard de reproche dans ses yeux charmants. Malheureusement, cette dernière était visiblement plus intéressée par les plats qu'elle et ne leur prêta même pas attention

; tous ses efforts furent donc vains.

Meiju était furieuse. C'était scandaleux ! Elle avait toujours été courtisée par des hommes amoureux, la comblant d'attentions et d'affection. Qu'est-ce qui, chez ce prince Chen, lui déplaisait tant ? Il ne lui accordait même pas un regard. Était-ce une simple plaisanterie entre hommes ? Vu son rang, le prince Chen ne pouvait l'ignorer. Même si c'était à cause de leurs aînés, il n'aurait pas dû se montrer aussi froid et impoli. Ce n'était certainement pas l'attitude d'un gentleman envers une dame.

« Meiju, tu dois être fatiguée après avoir joué ce morceau. Pourquoi ne pas t'asseoir et manger un morceau ? Tu pourras aussi tenir compagnie au prince Chen pendant que vous discutez », dit Lin Chang avec un sourire.

Meiju hésita un instant avant de s'approcher. Soudain, Baili Chen leva les yeux et la fixa droit dans les yeux. Il avait un regard qu'elle n'oublierait jamais. Ses yeux étaient profonds et perçants, comme des tourbillons prêts à plonger quiconque dans le désespoir et l'impuissance. Son cœur rata un battement et elle rougit.

Baili Chen a désigné Leng Sha du doigt et a dit : « Asseyez-vous ensemble. »

En entendant cela, Leng Sha s'assit près de Baili Chen. Bien qu'il ne fût pas convenable qu'un maître et une servante s'assoient à la même table, Leng Sha accordait plus d'importance aux ordres de son maître. Mei Ju venait à peine de faire un pas que son pied se figea. N'était-ce pas l'endroit que Lin Chang venait de lui indiquer

? Comment le prince Chen pouvait-il être aussi outrageant

? Il la faisait rougir de honte.

Lin Chang était complètement abasourdi. Il avait amené Baili Chen déjeuner aujourd'hui dans l'intention de lui présenter Mei Ju. Mei Ju était d'une beauté et d'une prestance exceptionnelles, et même un homme indifférent à la luxure en aurait été subjugué. Qui aurait cru qu'un individu aussi étrange que Baili Chen puisse exister, incapable du moindre respect pour une si belle femme ?

« Oh, Meiju, viens vite. » Meiju s'assit, le visage crispé, et, ce faisant, elle ne manqua pas de lancer un regard méprisant à Baili Chen. Un silence pesant s'installa ensuite dans la pièce. Baili Chen mangea presque sans s'arrêter, tandis que Lin Chang et Meiju touchaient à peine à leurs baguettes.

Lin Chang marmonna pour lui-même : « Ce prince Chen est vraiment un homme simple. Il a dit qu'il m'invitait à dîner, mais est-ce vraiment ce qu'il entendait par "dîner" ? Il ne sait même pas s'amuser. La rumeur court que la princesse Chen est une femme extrêmement jalouse et acariâtre. Quel genre de personne est-elle pour pouvoir effrayer le prince Chen à ce point qu'il doit refuser avec douleur, même en présence d'une belle femme ? La princesse Chen n'a-t-elle pas peur d'être déshonorée ? »

Lin Chang toussa légèrement et sourit à Mei Ju en disant : « Au fait, j'ai toujours été très intéressé par votre nom, Mei Ju. Comment avez-vous trouvé un nom de scène pareil ? »

Meiju sourit avec retenue et dit : « Meiju est en réalité composé de deux sortes de fleurs. J'aime leur symbolisme. Les fleurs de prunier sont distantes, pures et préservées des souillures du monde. Comme le dit le proverbe : « La cour est vide, la lune ne projette aucune ombre, le rêve est doux, la neige exhale son parfum. » Les chrysanthèmes, quant à eux, symbolisent la pureté et la noblesse. Comme le dit le proverbe : « Combien de femmes en ce monde ont un goût aussi raffiné ? Elles n'apprécient que les fleurs de la Fête du Double Neuf. » Voilà la signification du nom choisi par le peuple ce jour-là. »

« Excellent, excellent, excellent ! Quelle belle phrase : “La cour est vide, la lune ne projette aucune ombre ; le rêve est doux, la neige exhale son parfum.” Combien de femmes en ce monde possèdent de tels sentiments, se contentant d'admirer les fleurs du Festival du Double Neuf ? En vérité, elle est à la hauteur de son nom, Meiju, Meiju, pure et noble. Cette femme ne devrait exister que dans le ciel ! Meiju est non seulement exceptionnellement talentueuse, mais son comportement est aussi véritablement captivant. » Lin Chang était dithyrambique, et bien sûr, il disait vrai. Ce pavillon Xiuge était ouvert depuis si longtemps, et Meiju l'attirait depuis longtemps, mais il n'en avait jamais eu l'occasion. Maintenant, il l'appréciait encore davantage. Se tournant vers Baili Chen avec un sourire, il dit : « Qu'en pense le prince Chen ? Mademoiselle Meiju n'est-elle pas une femme rare et extraordinaire ? »

Baili Chen posa ses baguettes, jeta un regard indifférent à Mei Ju et observa l'expression impatiente d'approbation de Lin Chang : « C'est bon. »

Meiju se mordit aussitôt la lèvre avec ses dents blanches comme des perles et dit : « Si c'est tout ce que vous avez, alors le prince Chen a dû entendre parler de quelqu'un d'encore meilleur, ou voir quelqu'un de plus fort que Meiju. Je me demande si j'aurais la chance de savoir qui est cette femme ? »

Baili Chen esquissa un sourire : « Vous avez sûrement entendu parler d'elle, c'est ma reine. »

« Princesse consort Chen ? » Mei Ju laissa échapper un petit rire, le visage incrédule et le regard empli de dédain. La réputation d'Ouyang Yue n'était plus à faire. Non seulement elle avait été élue la plus belle femme du continent de Langya, mais la princesse consort Chen contrôlait également la résidence du prince Chen, interdisant l'accès à quiconque, hormis le quatrième prince, malade et monoparental, qui ne pouvait se permettre d'avoir d'autres concubines. La concubine que le troisième prince lui avait donnée avait elle aussi été chassée par la princesse consort Chen.

Que peut bien accomplir une femme aussi jalouse et intolérante ? Bien que Meiju soit célibataire, elle a vu défiler bien des hommes. Malgré son air étrangement distant, elle ne forcerait jamais un homme à faire ce qu'il ne veut pas. Une ou deux fois, ça passe, mais au bout d'un moment, les hommes s'agacent. Cette princesse consort de Chen est déjà comme une sauterelle en automne ; elle ne pourra plus sauter partout bien longtemps.

« Quoi, tu ne me crois pas ? » L’expression de Baili Chen s’assombrit tandis qu’il fixait Mei Ju, ses yeux sombres emplis d’une froideur perçante : « Tu n’es pas digne d’être comparée à ma reine. »

« Vous… comment le prince Chen a-t-il pu être aussi impoli ? Je suis une femme après tout. Comment le prince Chen a-t-il pu m’humilier ainsi ? » Les yeux de Mei Ju se remplirent de larmes, et Lin Chang ne put s’empêcher de regarder Baili Chen avec un certain déplaisir.

Baili Chen ricana : « De quel droit une prostituée se compare-t-elle à ma reine ? »

« Votre Altesse Chen, je suis vierge. Je ne suis venue ici que par la force des choses. De plus, ce pavillon Xiuge est un lieu de pureté. Comment Votre Altesse Chen peut-elle me calomnier ainsi ? » s'exclama Meiju, pleine de ressentiment et de colère. Ses beaux yeux étaient grands ouverts, et même dans sa colère, elle restait magnifique.