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Chapter 25

« Je ne comprends pas ? » ai-je dit en fronçant les sourcils et en ayant l'air déçu.

« Tu n’as pas besoin de savoir », dit Youlan, une lueur complexe brillant dans ses yeux tandis qu’elle observait mon apparence décoiffée.

« Pourquoi ? Dis-le-moi ! » Je me débattais violemment, essayant de me libérer des cordes et d'obtenir une explication de sa part.

« Tuez-la », me lança Youlan d'un air indifférent, puis il se tourna vers Baili Xinru et donna cet ordre.

J'étais abasourdie. Youlan voulait me tuer. Elle voulait me tuer. J'éprouvais un profond désespoir, un sentiment d'impuissance et une douleur lancinante au cœur. Mes amis ? Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi me traitiez-vous ainsi ? Qu'avais-je fait de mal ? Il s'avère qu'à vos yeux, moi, votre amie, j'étais quelqu'un dont vous vouliez vous débarrasser depuis le début. Mais pourquoi pouviez-vous encore sourire avec une telle hypocrisie ? Pourquoi ?

« Je te le dis, Zixue, arrête de te débattre. Tu ne peux pas t'échapper. Et Wen Youlan, pour qui te prends-tu ? De quel droit me donnes-tu des ordres ? » Voyant mon expression, Baili Xinru était très satisfaite. Elle lança un rire hautain puis regarda Youlan avec colère.

« Mademoiselle Baili, tuez-la », dit Youlan d'un ton plus doux. Elle ne pouvait pas se permettre de la mettre en colère maintenant ; elle lui serait encore utile.

Baili Xinru hocha la tête avec satisfaction, puis me regarda d'un air perçant et dit : « Nous ne pouvons pas la laisser mourir ainsi. Je veux qu'elle subisse un sort pire que la mort. »

À ce moment-là, j'étais encore perdue dans mes pensées, sans prêter attention à leur conversation ni à leurs plans pour me gérer.

« Zixue, je ne te l'avais pas dit ? Tu es à ma merci ! » Baili Xinru remarqua mon air absent et crut que je lui manquais de respect. Furieuse, elle me saisit les cheveux.

J'ai ressenti une douleur aiguë au cuir chevelu et j'ai fixé Baili Xinru d'un regard vide, tandis qu'elle me tirait les cheveux. Le vide dans ses yeux terrifiait Baili Xinru.

« Qu'est-ce que tu regardes ? » m'a crié Baili Xinru avec un sourire.

« Tuez-la ! » Youlan prit une épée parmi les horribles instruments de torture et la jeta dans les mains de Baili Xinru.

Baili Xinru plissa les yeux vers l'épée qu'elle tenait à la main, puis regarda Youlan, qui se tenait toujours là avec une élégance surnaturelle, et dit : « N'avais-je pas dit que je voulais qu'elle subisse un sort pire que la mort ? » Elle voulait briser l'image noble et vertueuse de Wen Youlan, ce qui était répugnant à voir.

« Ce n'est pas ce que tu as dit avant. Tu as dit que tu la tuerais si tu la rattrapais. » Comme Baili Xinru l'avait imaginé, Youlan paniqua. Elle ne pouvait se permettre aucune erreur.

« Hmph, tu disais que c'était le cas avant, mais maintenant j'ai changé d'avis. » Lâchant mes cheveux, Baili Xinru s'approcha de Youlan avec un sourire sinistre.

« Tu l’as tuée », dit Youlan, le cœur battant la chamade, en regardant la terrifiante Baili Xinru devant elle.

« Heh, tu crois vraiment pouvoir me toucher ? Tu me sous-estimes, Zixue. » Maintenant que la situation en est arrivée là, je ne peux plus rester prisonnière de cette douleur. Après tout, ils ont commencé à discuter de la façon de me tuer.

« Que voulez-vous dire ? » Baili Xinru s'arrêta net et se tourna vers moi, l'air perplexe.

« Croyez-vous vraiment avoir parfaitement effacé vos traces ? » ai-je lancé, moqueuse, aux deux femmes donneuses de leçons qui se tenaient devant moi.

« Que dis-tu ? » Baili Xinru me regarda avec peur et appréhension.

« Il semblerait que vous ayez oublié quelqu'un », leur ai-je gentiment rappelé.

« Qui ? » me demanda Baili Xinru avec insistance.

J’ai tourné mon regard vers mon amie Youlan, la voyant froncer les sourcils, profondément inquiète, puis réaliser soudain quelque chose, avant que son visage ne devienne blême.

« Elle le sait », dis-je avec un sourire, ravie de l'expression de Youlan.

« De qui parle-t-elle ? » Baili Xinru n'était pas stupide ; elle savait parfaitement ce que signifiait l'expression de Wen Youlan. Elle saisit Youlan par les épaules et la secoua violemment.

« Jeune maître Jue », prononça Youlan avec difficulté.

« Quoi ? » Baili perdit l’équilibre et se rattrapa à la table avec ses mains. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête et elle transpirait abondamment.

Il semblerait que le choc ait été suffisamment violent ; regardez comme ils étaient effrayés.

« Non, tu mens. » Baili Xinru entendit qu'il n'y avait toujours aucun bruit à l'extérieur, mais cela ne fit qu'accroître sa peur inexplicable.

« Hehe, laissez-moi vous dire autre chose. » J’ai regardé Baili Xinru avec un sourire dédaigneux, puis je les ai regardés avec un sourire fantomatique.

En les voyant me fixer avec des nerfs tendus, la tristesse dans mon cœur a instantanément fait place à la joie, mais la blessure dans mon cœur ne pouvait pas être guérie.

« En réalité, vous m’avez capturé délibérément », ai-je prononcé lentement chaque mot, parvenant à voir leurs yeux s’écarquiller et leurs corps tout entiers trembler.

« Je vous le dirai plus tard », dis-je nonchalamment en observant leurs visages pâles.

« J'ai été capturée par vous dans le cadre d'un plan visant à attirer le cerveau de toute cette affaire. Mais vous m'avez bel et bien droguée, ce à quoi je ne m'attendais absolument pas. Ce à quoi je ne m'attendais pas non plus, c'est que vous deux soyez les cerveaux de tout ça. C'est vraiment terrifiant ! »

« Tue-la, vite ! » cria Youlan à Baili Xinru, paniquée. Elle n'était plus aussi calme qu'à son arrivée ; son esprit chaotique était envahi par l'envie de me tuer.

« D’accord, d’accord… » Baili Xinru s’avança vers moi, son épée à la main, tremblante, les pupilles emplies de peur, toute trace de son arrogance passée ayant disparu.

La porte s'ouvrit brusquement et Jue, Xingyi et le Premier ministre apparurent. La clarté de la lune les inondait de lumière et je ressentis à quel point ils semblaient sacrés !

Dans un bruit métallique, la main de Baili Xinru trembla et l'épée tomba au sol. Il s'affaissa, abasourdi par la scène inattendue.

« Alors, le Premier ministre veut-il toujours affirmer que Mlle Xinru n'a pas enlevé Dame Jue ? » Xingyi regarda avec sarcasme ce vieil homme qui rêvait encore de s'asseoir sur son trône.

« Ce vieux ministre mérite de mourir ; ce vieux ministre a failli à son devoir d’éduquer sa fille », a déclaré le Premier ministre, agenouillé au sol, mais je pouvais voir la sinistre cruauté et la colère briller dans ses yeux.

« Ne vous approchez pas, ou je la tue ! » Profitant d'un moment d'inattention, Youlan Cheng ramassa une épée au sol et me la pointa sous la gorge.

« Libérez-la ! » Les yeux de Jue étaient emplis d'une sombre menace, comme si une rage tonitruante était sur le point d'éclater. Son regard légèrement inquiet et tendu accentuait l'aura meurtrière qui l'entourait.

« Ne vous approchez pas davantage, jeune maître Jue. D'autres ont peut-être peur de vous, mais moi, Wen Youlan, non. » Youlan était timide, comme un poussin face à un aigle, mais elle réprima sa peur et pressa l'épée encore plus près de mon cou.

« Laissez-la partir », répéta Jue, mais cette fois son ton était plus froid.

La nuit était profonde, l'air lourd d'une odeur suffocante, et le monde sombra dans l'obscurité.

Avant que Youlan puisse réagir, Xiaowu apparut de nulle part, lui arracha l'épée des mains et lui donna un coup de pied, la faisant tomber au sol.

« Mademoiselle, tout va bien ? » Xiao Wu me détacha et examina mon corps avec inquiétude, à la recherche de blessures. Voyant les rougeurs et les gonflements de mes lèvres et de mon visage, elle dégaina son épée, prête à tuer Youlan.

« Xiao Wu, arrête ! Tu ne t'es pas frappé au visage ! » J'ai rapidement tiré Xiao Wu en arrière, ne voulant pas le regretter à nouveau.

Xiao Wu me regarda sérieusement, hocha la tête, puis prit son épée pour tuer Baili Xinru.

J'étais complètement désemparée quand j'ai vu son épée pointée sur Baili Xinru. J'avais la tête qui tournait. Je l'empêchais de tuer Youlan, pas Baili Xinru. Pourquoi ne comprenait-elle pas

?

Je l'ai de nouveau saisie et j'ai dit d'une voix plaintive : « Xiao Wu, je ne veux pas que tu la tues. »

« Mademoiselle, qui voulez-vous que je tue ? » me cria Xiao Wu avec colère.

J'ai hésité un instant, puis j'ai dit : « Ne tuez personne. »

« Hmph », fit Xiao Wu en boudant et en détournant la tête.

Je savais qu'elle avait cessé de tuer, alors j'ai poussé un soupir de soulagement et je l'ai relâchée. J'ai dit à Xingyi : « Arrêtez-les tous. »

« Arrêtez-les ! » Xingyi fit un geste de la main, ordonnant aux gardes derrière elle d'entrer et de les arrêter.

« Ça va aller », dit Jue tandis que je les regardais arrêter des gens, s'approchant de moi et me serrant fort dans ses bras.

« Oui, je suis désolée de vous avoir inquiété », dit-elle en s'appuyant contre la poitrine de Jue et en levant les yeux vers ses yeux profonds.

Chapitre 54

Le cachot obscur et profond empestait une puanteur insoutenable. La faible lueur d'un feu éclairait à peine les marches. Là, les prisonniers, luttant sans relâche, succombaient peu à peu à leur épuisement physique et mental, vivant comme des morts-vivants dans ce cachot plongé dans l'obscurité la plus totale. Ils ignoraient s'il faisait jour ou nuit dehors, car le cachot ne verrait jamais la lumière du jour, seulement les ténèbres absolues. Ils n'étaient plus que des coquilles vides, sans avenir.

En posant prudemment le pied sur les marches légèrement humides, Xiao Wu tenait une lampe torche d'une main et me soutenait de l'autre, craignant que je ne tombe accidentellement.

Le geôlier ouvrait la marche, et l'obscurité omniprésente me mit un peu mal à l'aise. Youlan était emprisonnée ici. Quelle ironie du sort

! Cette femme, qui semblait si différente des autres, était désormais prisonnière de cet endroit

!

Depuis cette nuit-là, je n'ai jamais compris pourquoi Youlan me hait. La haine ne devrait pas exister entre elle et moi. Je peux comprendre que Jie'er me déteste, mais d'où vient la haine de Youlan

?

Finalement, j'ai appris toute la vérité grâce à Xiao Wu. Jue connaissait peut-être mes interrogations, et c'est pourquoi il a demandé à Xiao Wu de me les révéler.

Wen Youlan, fille de la famille Wen et du Ministre, la chérit car elle est sa seule fille. Malgré cette éducation, Youlan ne développe pas un tempérament capricieux et arrogant ; au contraire, elle possède une beauté angélique. Elle a un amour d'enfance, Han Lin, avec qui elle entretient une relation profonde et innocente. Youlan a toujours espéré épouser Han Lin une fois adulte. À douze ans, Han Lin part travailler avec son père et devient un marchand prospère du royaume de Xing, occupant une position importante, souvent convoitée par la famille royale. À cette époque, le palais publie un édit pour choisir une épouse pour le royaume de Xing, et cet édit parvient également à la famille Wen. Le Ministre souhaite que Youlan entre au palais, mais elle refuse. Furieux, il la fait emprisonner. Cependant, grâce à l'aide de Xiao Ying, Youlan s'échappe et retrouve Han Lin. Elle lui raconte sa situation et lui exprime son désir de l'épouser. Bien que cela lui eût permis d'échapper aux convoitises du palais, Youlan avait toujours espéré épouser cet homme depuis son enfance. Contre toute attente, Han Lin refusa et incita même Youlan à infiltrer le palais comme espionne afin de recueillir des renseignements et d'empêcher le palais de s'en prendre à la famille Han. Naïvement âgée de quinze ans, Youlan crut Han Lin et, par obéissance, épousa un membre du palais, transmettant les informations à Han Lin à l'extérieur. Cela dura trois ans. Lorsque Youlan eut dix-huit ans, la nouvelle de la mort de Han Lin parvint à ses oreilles. Il s'avéra que Jue était devenu marchand et avait progressivement accaparé les biens de nombreux commerçants. Han Lin, rendu fou, fut assassiné par Jue.

J'étais sous le choc en apprenant cette histoire, mais Xiao Wu m'a révélé quelque chose d'encore plus choquant

: Han Lin n'a pas été contraint à la mort par Jue. Il s'est surestimé et a tenté d'utiliser son charme pour amener Jue à collaborer avec lui, mais il ne s'attendait pas à être tué avant d'avoir pu mettre son plan à exécution. La raison de cela reste un mystère. J'ai interrogé Xiao Wu à maintes reprises, mais elle n'a pas su me donner de réponse claire. De plus, quel est le rapport avec le fait que You Lan veuille me tuer

? C'est pour cela que je suis dans ce cachot.

Au son des gouttes qui tombaient, il s'approcha lentement de l'endroit où se tenait le geôlier.

À travers la lueur du feu, on pouvait voir Youlan accroupie dans un coin, la tête enfouie dans ses genoux.

« Youlan… » Dans ce cachot isolé et profond, mon cri résonna si longtemps et si lentement.

« Que fais-tu ici ? » Youlan ne bougea pas, sa voix basse provenant d'entre ses genoux.

« Pourquoi as-tu fait ça ? » Son visage paraissait si pâle et si faible à la lueur du feu.

Youlan ne dit rien. En voyant la personne accroupie dans le coin, j'avais le cœur brisé. La douleur me torturait sans cesse. Qu'est-ce qui avait bien pu lui faire avoir l'horrible pensée de me tuer

?

« Dis quelque chose ! Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu fait ça ? » lui ai-je crié en agrippant les barreaux de la cage, qui tremblaient sous mes secousses.

« Tu mérites de mourir. » La tête enfouie dans ses genoux se releva, et un visage hagard apparut à ma vue. Ses yeux étaient aussi meurtris que les miens. Je savais qu'elle souffrait énormément, tout comme moi.

« Pour Han Lin ? » dis-je avec difficulté, en étirant les mots.

« Vous n’avez pas le droit de l’appeler par son nom », dit-il, les yeux flamboyants d’une rage incontrôlable, tel un lion enragé.

« Il ne mérite pas ce que tu lui fais », ai-je dit, encore plus fort qu'elle, incapable de me contenir plus longtemps.

« Sors d'ici ! » Elle s'est précipitée vers la rambarde, me regardant comme une folle. Xiao Wu m'a aussitôt tirée à l'écart.

« Il ne t’aime pas du tout ! » J’ai retiré la main de Xiaowu et j’ai rugi de colère.

« Arrête de dire des bêtises, et va-t'en ! » Les yeux de Youlan s'assombrirent, puis brillèrent soudainement, avant de redevenir complètement noirs, suivis d'une rage incontrôlable.

« S’il t’aime, pourquoi t’a-t-il laissé entrer au palais ? S’il t’aime, pourquoi ne t’épouse-t-il pas ? » En voyant l’obstiné Youlan devant moi, j’étais furieuse.

« Il l’a fait pour notre avenir. Il a dit qu’il m’épouserait, à condition qu’il réussisse », murmura Youlan pour elle-même en écoutant ma question, sa voix trahissant une certaine incertitude.

« Il ne t’aime pas, tu peux en être sûre toi-même, alors pourquoi fuir ? » J’avoue que je la forçais à voir Han Lin pour ce qu’il était vraiment.

« Oui, c'est le jeune maître Jue qui t'a dit de dire ça. Sais-tu pourquoi je t'ai tuée ? Parce que le jeune maître Jue a tué celui que j'aimais. Je veux qu'il sache ce que c'est que de perdre un être cher. » Le visage de Youlan devint hideux et insoutenable. Son esprit perverti avait façonné son apparence. Elle n'était plus la Youlan que j'avais connue.

«

Ne sommes-nous pas amies

?

» ai-je supplié tristement, la suppliant d’être rationnelle.

«

Amis, quel mot ridicule

! Tu ne sais donc pas

? Il n’y a jamais eu d’amis au palais.

» Youlan me regarda avec des émotions complexes, et ses paroles cruelles me brisèrent le cœur.

« Comment peux-tu dire ça ? » J’ai eu du mal à me lever, et Xiao Wu m’a aidée à me relever.

« Pourquoi je ne pourrais pas le dire ? Seul un idiot comme toi croirait que nous sommes amis. Quant à moi, il me suffit de te tuer. » Un regard méprisant, la haine jaillissant de ses yeux.

« Tu es fou », dis-je en le regardant gravement.

« Hahaha, c'est vrai, je suis devenu fou. Il a tué Han Lin, alors tu vas le payer de ta vie. » Il me regarda avec un rictus, le visage déformé par la rage.

« Il n’a pas tué Han Lin. Han Lin a été tuée par quelqu’un d’autre. » Je la regardai calmement et décidai de lui dire la vérité.

« Tu dis n'importe quoi ! » gronda-t-elle en serrant les dents, comme si elle voulait me réduire en miettes.

« C'est vrai. » Je ne veux pas qu'elle meure sur ce mensonge. Oui, Youlan a été condamnée par Xingyi à cinq jours de travaux forcés.

« Voilà ce que le jeune maître Jue a encore dit », dit Youlan en me regardant avec dédain.

« Tu ne me crois pas ? Très bien, je vais te présenter quelqu'un. » J'ai soupiré et j'ai demandé à Xiaowu de l'amener.