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Chapter 48

J'ai fait signe à Shanzhu, qui a compris et s'est aussitôt avancée pour m'aider à m'asseoir. Comment est-elle arrivée là

? Je ne l'avais même pas cherchée, et elle est venue à moi d'elle-même. Bon, tant mieux

; ça m'évite bien des tracas.

« Votre Majesté, je présente mes respects à la Noble Consort. » Peut-être était-ce parce que j'avais révisé l'étiquette du palais après cette visite, mais cette fois-ci, j'étais plus sûr de moi que lorsque je l'avais saluée d'un ton inadéquat la dernière fois.

« Lève-toi, petite sœur. Qu'est-ce qui t'amène ici, chez ta grande sœur ? » Ces deux derniers jours, j'étais occupée à servir l'Empereur. Comment Xuebin a-t-elle pu la laisser venir sans ma permission ? Tu n'as pas peur que je lui cause encore des ennuis ? J'ai un humour un peu sarcastique, il faut l'avouer. Ce n'est pas comme si j'allais la protéger à tout prix. Je me sens encore un peu vexée. Même si j'ai donné mon accord, j'ai quand même envie de les embêter.

« Depuis mon entrée au palais, je n'ai pas présenté mes respects à Votre Majesté. La peur m'envahit. Aujourd'hui, je viens vous présenter mes respects, m'excuser et implorer votre pardon. » La concubine Lan s'exprima avec une grande logique, sans pour autant laisser place à la critique. Maintenant qu'elle a dit cela, si je persistais, ce serait de ma faute. Le palais n'a jamais eu besoin d'une concubine aussi mesquine ; il s'agit là de jalousie.

« Regarde ce que tu dis, petite sœur. Je sais que l'Empereur te fait la faveur de ton cœur depuis ton entrée au palais, et même moi, je profite de sa gloire. Il est inévitable que tu négliges tes salutations. Comment pourrais-tu t'excuser ? Tu es désormais dans le cœur de l'Empereur, je n'oserais donc pas te le reprocher. » N'importe qui peut dire de belles paroles. C'est vrai, je vais la provoquer. Rien que de penser à son hésitation me met mal à l'aise. Nous sommes toutes les deux des femmes, alors pourquoi une telle différence ? Je ne dirai jamais que je suis jalouse, jamais.

« Votre Majesté, je suis terrifiée. Votre Altesse est aussi la favorite de l'Empereur. Comment pourrais-je me comparer à Votre Majesté ? » La concubine Lan se leva et s'agenouilla, les yeux baissés, sa voix quelque peu désordonnée. Je ne pouvais qu'entrevoir la raison, mais je n'étais pas assez terrifiée pour deviner les pensées d'autrui.

« Ma chérie, hehe, ma sœur est vraiment douée pour les blagues. Tout le palais observe qui est le favori de l'Empereur. Dire de telles choses maintenant me laisse perplexe. » Je ne la laissai pas se lever. Je continuai à jouer avec mes longs ongles, un sourire froid aux lèvres. Mon ton était tranchant et mon aura, écrasante.

«Votre Majesté, je n'ose pas. Ce sont les mots du fond du cœur», dit la Consort Lan en baissant encore davantage la tête, les mains tremblantes.

« Je vous en prie, pardonnez-moi, Votre Altesse. Ce que vous avez dit était entièrement vrai, et chaque mot que vous avez prononcé était absolument vrai. » Pivoine, qui se tenait près de la Consort Lan, s'agenouilla elle aussi. Sa voix était si forte qu'elle me parut stridente. On aurait dit qu'elle craignait de se briser sous ses genoux.

« Hehe, petite sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? Je plaisantais. Lève-toi. » J'ai pris un air doux, comme si le visage solennel de tout à l'heure n'était pas le mien.

« Oui », répondit la consort Lan en se levant avec l'aide de Peony, n'osant plus rien dire de plus, et elle me fixa intensément.

J'ai soupiré intérieurement. Je l'ai sans doute effrayée. Mais il y a tant de gens au palais bien plus compétents que moi. Si elle est terrorisée à ce point, comment pourra-t-elle survivre à nouveau au palais

?

« Petite sœur, j'ai quelques mots à te dire. Si tu comprends, souviens-toi-en

; sinon, mémorise-les et je ne t'aiderai plus. » J'ai décidé qu'il valait mieux être clair.

«

Il s'avère donc que Xuebin a bien arrangé ma venue avec Sœur.

» La concubine Lan cessa de trembler et me regarda avec joie. Comment aurait-elle pu ne pas être heureuse

? Elle avait cru que Xuebin appréciait beaucoup cette dame, et cela lui avait fait tant de peine. Maintenant que la vérité était claire, elle était soulagée. Il s'avérait qu'il n'aimait que moi.

« Ne te réjouis pas trop vite. Sache que si tu es inutile, je ne t'aiderai pas », dis-je froidement. La pensée de cette Consort Lan restait naïve.

«

Sœur

», Lan Fei était stupéfaite. Comment cela pouvait-il être différent de ce qu'avait dit Xue Bin

? N'avait-elle pas dit qu'elle aiderait sans faute

?

« Consort Lan, écoutez-moi attentivement. Dans ce palais, l'amour véritable de l'Empereur ne garantit pas la sécurité. Si vous ne voulez pas mourir d'une mort atroce, obéissez et apprenez de mes instructions. Si vous persistez dans votre obstination, ne m'en veuillez pas de ne pas vous aider. » Mon ton se fit encore plus dur, sans aucune pitié. Cette femme a besoin d'une bonne leçon.

« Et crois-tu vraiment que l'amour de l'empereur soit tout ce qui compte ? » Je pris la tasse de thé des mains de Mangosteen, pris une gorgée et attendus en silence.

« Non, ma sœur, Lan'er ne veut rien disputer avec les gens du palais. Je veux juste avoir mon petit monde à moi, avec Xuebin », dit doucement la concubine Lan, avec une pointe de timidité et de tristesse. Elle me contredisait.

J'étais furieuse. Je déteste vraiment les femmes comme ça. Elles sont aveugles à la vérité. À quoi bon être intelligente si on gaspille toute son énergie par amour ? Leur cerveau est devenu pourri. « Puisque tu dis ça, sache que ce n'est pas parce que tu as son amour que tout ira bien. Ce harem n'a pas besoin de l'amour de l'empereur. Ce que je te dis, c'est qu'une fois entrée dans ce harem, tu dois en comprendre les règles. Partager les faveurs est une évidence. Quant à dominer, cela dépend de ta capacité à profiter pleinement de l'amour de l'empereur et à te constituer un certain statut au palais, de sorte que personne n'ose te provoquer. Hmph, avec ton attitude, tu mourras probablement dans ce palais d'ici quelques mois. » Le mépris dans ma voix était évident.

« Non, ma sœur, ne puis-je même pas prétendre à l'amour de l'empereur ? » La concubine Lan s'affaissa sur la table, et Pivoine la soutint aussitôt. Elle ne dit rien, car ce que disait la noble concubine était vrai, et sa maîtresse devait se rendre à l'évidence.

« Haha, tout le monde au palais convoite l'amour de l'empereur. Franchement, ton amour ne m'importe pas. Puisque tu as choisi d'aimer le souverain d'un pays, puisque tu as choisi d'entrer au palais, puisque tu aimes l'empereur et que ta famille bénéficie de ses faveurs, alors, que tu l'aimes ou non, tu dois apprendre les règles du harem. Ces règles sont inviolables, même pour toi. » Mes mots étaient comme des perles, frappant son cœur à chaque phrase.

Après un très long silence, la Consort Lan finit par dire : « Ma sœur, je comprends. »

« Ma sœur, je vous quitte. » La consort Lan se releva en titubant. Mes paroles l'avaient visiblement beaucoup touchée. Pivoine s'agenouilla également pour lui présenter ses respects, puis l'aida à quitter lentement le palais.

J'ai souri, soulagée. Tant mieux que vous compreniez. Je ne voulais pas que tous mes efforts soient vains pour un imbécile.

Chapitre 103

« Votre Altesse », dit Shanzhu en descendant me chercher une tasse de thé chaud. À cet instant, plusieurs servantes du palais s'agenouillèrent, la tête baissée et les yeux rivés au sol, et déposèrent respectueusement les pâtisseries sur la table. Shanzhu piqua le centre d'une pâtisserie avec son aiguille d'argent, l'examina et, n'y voyant rien d'anormal, leur fit signe de partir. Elle se tint près de moi, la tête baissée, et me regarda d'un air perplexe, sans finalement poser de questions.

Je ne bus pas le thé, mais pris nonchalamment un morceau de pâtisserie, en pris une petite bouchée et m'essuyai les miettes avec un mouchoir. Après un instant de réflexion, une idée me vint et je dis à Shanzhu, à mes côtés

: «

Shanzhu, répands la rumeur que je suis enceinte. Sois rapide et décisive, ne donne de prétexte à personne.

» Puis je tapotai la table et ajoutai

: «

Ce soir, convoque l'Empereur à ma résidence. Dis-lui que j'ai eu une affaire à régler avec lui.

»

« Ceci, Votre Majesté, est peut-être inapproprié ? » Mangosteen exprima son opinion avec une certaine hésitation.

« Fais tout ce que je te dis. N'oublie pas, je suis toujours ton maître. » Mon ton calme laissait transparaître une fermeté indéniable tandis que je portais un doigt à mes lèvres. « Pour le reste, tu ferais mieux de te taire et de ne surtout pas me laisser découvrir que tu as fait quelque chose de mal. »

« Oui, mais Votre Majesté, je ne suis qu'une servante du palais, Sa Majesté ne viendra peut-être pas. » Les cheveux de Shan Zhu lui cachaient les yeux, l'empêchant de lire l'expression de son regard, mais elle continuait de parler sur son ton léger habituel.

« Non, allez lui dire qu'il est bel et bien de retour. Ne croyez pas que je ne sais pas qui vous êtes. Je ne m'expose jamais au danger. » J'ai esquissé un sourire et pris la pâtisserie pour la déguster, affichant une élégance digne.

« Oui, Shanzhu comprend. » Un frisson parcourut le cœur de Shanzhu, mais en tant que garde du corps, elle se reprit rapidement et partit.

Alors que le soir approchait, après que Shanzhu m'eut servi mon repas, je lui demandai de partir. J'enfilai ma robe de gaze légère, mais cette fois-ci, je portai un manteau bleu pâle. Le pays enneigé commençait à se rafraîchir. Je n'avais rien senti le matin, mais la nuit, une brise fraîche soufflait. Bien qu'il ne fît pas très froid, on pouvait facilement attraper froid sans faire attention. Comme d'habitude, je suivis mon instinct et me dirigeai vers le verger de pêchers en fleurs. Ce soir-là, j'avançais très lentement, chaque pas un peu difficile, m'arrêtant plusieurs fois, mais je restai déterminée à continuer. Guidée par le parfum des fleurs de pêcher, j'arrivai au centre du verger. Je ne savais pas s'il était venu. Malgré mes compétences en arts martiaux, les siennes étaient bien supérieures, et je ne parvenais toujours pas à percevoir sa respiration ni ses pas. Je n'avais d'autre choix que de m'approcher d'un pêcher et de lui faire face. Quoi qu'il arrive, je ne devais surtout pas lui révéler ma cécité. Sinon, il me serait bien plus difficile de partir plus tard.

La voix fatiguée et rauque qui prononçait les mots « Tu es venu » avait disparu, remplacée par un ton magnétique et doux, comme la lyre jouée par Apollon, le dieu soleil de la Grèce antique.

« Parlez, de quoi voulez-vous parler ? » J’ai baissé la tête sans me retourner et j’ai passé la main sur le cadran pour dissimuler ma nervosité.

« De quoi voulez-vous me parler ? Je vous cherche depuis deux ans », dit Jue d'un ton légèrement pressé, mais il ne fit toujours pas un pas en avant.

« Je ne pense pas que nous soyons faits l'un pour l'autre. Séparons-nous », ai-je dit avec difficulté, retenant mes larmes.

« Pourquoi ? » Jue resta là, silencieux, immobile, comme si des siècles s'étaient écoulés. Aucun cri de douleur, aucun sanglot déchirant, seulement des fragments de poussière, reflets de l'ombre de l'homme, tout aussi inachevée.

« Pourquoi ? M'aimes-tu vraiment ? » Je n'ai pas pu retenir mes larmes. J'ai enfin posé la question, enfin ! La question qui me tourmentait depuis deux ans a enfin franchi mes lèvres. Pendant ces deux années, j'avais lutté et souffert à chaque instant, cherchant cette réponse.

«

Vous me mettez en doute

?

» Le visage enthousiaste de Jue se figea, glacé comme un vent de décembre. Les fleurs de pêcher à ses pieds se brisèrent en mille morceaux, tourbillonnant et volant vers moi.

J'ai senti une lourdeur pesante derrière moi et j'ai poursuivi : « Crois-tu que je voulais ça ? Mais j'ai dû me forcer à poser la question. Pendant deux ans, je me suis demandé pourquoi j'étais tombée amoureuse de toi, pourquoi j'existais. Pendant deux ans, je n'ai pas trouvé la réponse. Je suis rongée par la peur et l'incertitude, à cause de cette unique réponse de ta part. Tu ne m'as jamais dit que tu m'aimais, jamais. » Je me suis mordue la lèvre inférieure, essayant de la faire saigner, pour retenir mes sanglots. J'étais encore complètement perdue face à ce qui s'était passé entre nous.

« Tu ne vois donc pas ce que j'ai fait ? » Jue ne répondit toujours pas. Le cœur brisé et souffrant, il murmura simplement cette phrase.

« Heh, tu ne veux toujours pas me le dire. Alors, laisse-moi te poser une autre question

: suis-je vraiment ton amant, ou ne suis-je qu’un substitut

? » J’ai senti l’amertume des larmes, mêlée au sang qui coulait de ma lèvre inférieure, une amertume si intense que j’ai eu envie de vomir.

« Que voulez-vous dire par là ? » L'expression de Jue se fit encore plus glaciale. À cet instant, son expression était exactement la même que lorsqu'il avait tué quelqu'un, seule l'intention meurtrière avait disparu.

«

Que veux-tu dire, Jue

? Arrête de me mentir, d'accord

? Je ferai tout ce que tu voudras, tant que… tant que tu me laisses partir après, je ne te dérangerai plus, et tu ne devrais pas me déranger non plus.

» Incapable de supporter la douleur qui me transperçait, je me suis accroupie lentement, j'ai serré mes jambes contre moi et j'ai murmuré.

«

Que dites-vous

?

» À mon insu, Jue me releva brusquement et me força à le regarder. La colère et la rage l’envahissaient. Il voulait juste que cette femme se réveille.

J'avais peur. J'ai baissé la tête, n'osant pas le regarder, et j'ai désespérément retenu mes larmes.

« Regarde-moi et répète-le », dit Jue en me tirant brusquement la tête vers le haut, resserrant son étreinte autour de moi, et en fronçant les sourcils en regardant la femme dans ses bras.

« Non », dis-je en l'emportant avec le rayon de lune, m'éloignant de lui d'un mètre. Puis j'essuyai mes larmes avec un mouchoir, mais ma tête resta baissée.

« Tu connais les arts martiaux ? Je veux que tu t'expliques clairement aujourd'hui. » Jue fut quelque peu surprise par les compétences martiales de Xue'er, mais elle parlait toujours d'un ton autoritaire, et sa détermination me fit paniquer.

Il fonça sur moi, et je dus donc me fier à mes sens pour lui lancer la Barrière de Clair de Lune, tout en veillant à ne pas le blesser, juste pour le repousser. Cependant, j'avais surestimé mes compétences en arts martiaux. Malgré tous mes efforts, je n'atteindrais jamais le niveau ultime en arts martiaux, et encore moins ma maîtrise de la légèreté.

« Xue'er », dit-il en me serrant fort dans ses bras, me prenant le menton sans me faire mal, et en me fixant intensément.

J'ai lutté désespérément, mais j'étais complètement paralysée, et il m'a forcée à le fixer droit dans les yeux.

« Tes yeux ! » lança-t-elle d'un ton menaçant. « Qui a fait ça ? »

« Ne regarde pas », ai-je murmuré, les larmes aux yeux, le suppliant dans l'obscurité.

« Dis-moi, qui a fait ça ? » Son aura meurtrière était palpable, et je sus qu'il était furieux. Un sentiment étrange m'envahit, mais je n'osai plus y penser.

Je n'ai pas parlé ; je suis resté silencieux et insensible à ses paroles.

« Attends, ce que tu tiens, c'est le Cadre Lunaire ! Tu es le maître du Cadre Lunaire ! » La colère de Jue atteignit son paroxysme. Si Leng Tian avait été là, il se serait tenu à distance. À cet instant, la pression atmosphérique chuta brutalement.

Je sais qu'il est intelligent, tellement intelligent que j'ai envie de le rendre stupide. Je sais qu'il y a pensé, mais je n'ai rien dit, et mes larmes ont redoublé de volume.

«

C’est tout pour moi

?

» Jue souffrait terriblement. Il n’aurait jamais imaginé que son bien-être, deux ans plus tôt, ait été troqué contre les yeux de Xue’er. Tout ce qu’il désirait à présent, c’était la serrer fort dans ses bras, pour sentir sa présence et ne plus jamais la regretter.

Profitant de son moment de répit, je le repoussai, tournai la tête et murmurai

: «

Retourne. Xue'er, dans la Tour de Sang, a besoin de toi. Ne viens plus me chercher. Je suis épuisée.

» Sur ces mots, je quittai la forêt de pêchers en fleurs et courus vers mon palais.

« Xue'er, tu le savais donc depuis le début. » Jue baissa les yeux, emplis d'une douleur insoutenable, le cœur lourd. Elle comprenait donc tout. Mais je suis vraiment tombée amoureuse de toi, Xue'er, je suis vraiment tombée amoureuse de toi.

Notre amour est comme une chanson qui ne s'achève jamais.

Nous n'avons tout simplement pas réussi à franchir cette étape de transition.

Les épreuves de notre relation nous ont épuisés tous les deux.

Quand pourrons-nous enfin sourire et regarder notre cœur en face ?

Souriez et dites au revoir à l'autre personne.

Cependant, cela est manifestement impossible.

Parce que nous nous faisons du mal les uns aux autres.

Cet engagement indéfectible est quelque chose auquel aucun d'entre nous ne peut renoncer.

————Xue'er

Chapitre 104

Cette nuit-là était encore glaciale, un froid mordant jusqu'aux os. Nous en étions enfin arrivés là. Je ne pouvais plus ignorer ses manipulations, sourire et me persuader qu'il m'aimait. Le sentiment de m'être menti était insupportable. Maintenant que tout est révélé, je ne ressens aucun soulagement. Au contraire, j'ai l'impression d'avoir un poids énorme sur le cœur, qui m'empêche de respirer.

« Votre Majesté, l'Empereur est arrivé ! » Shanzhu faisait les cent pas devant la porte du palais. En me voyant, elle me rattrapa aussitôt, me prit dans ses bras et dit :

« Oh, j'y vais maintenant. » Je me suis frotté les tempes, j'ai tapoté doucement mes joues et je suis entré dans le hall.

« Qu'est-ce qui vous amène ici ce soir ? » Xue Bin, assis bien droit à la place d'honneur, fronça les sourcils, trahissant son mécontentement.

Il semblerait que Mangosteen l'ait envoyé ici pour l'empêcher d'aller chez la Consort Lan, et il est furieux, alors il s'en prend à moi. J'étais déjà de mauvaise humeur, et ses agissements n'ont fait qu'empirer les choses.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es contrarié que je t'empêche de voir ta Consort Lan, et tu piques une crise ? Si tu ne veux vraiment rien entendre, alors va-t'en. Si ta chère Consort Lan se fait abuser, ne m'en veux pas de ne pas l'avoir aidée. Bon, tu peux y aller. » Je fis un geste impatient de la main, me dirigeai vers la table, m'assis, pris la théière au centre, versai soigneusement une tasse et la vids d'un trait. N'entendant aucun pas, je répétai : « Quoi, tu ne pars pas encore ? Tu commences à t'accrocher à cet endroit ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Xuebin s'est déplacé vers la chaise à côté de la mienne et s'est assis, me regardant d'un air perplexe. Il n'avait plus la majesté d'un empereur ; il n'avait plus que le visage d'un enfant curieux.

« Occupe-toi de tes affaires », dis-je en détournant la tête et en ricanant. Je me suis resservi un verre d'eau et l'ai bu. Au bout d'un moment, je me sentais beaucoup mieux.

« Très bien, comme vous voulez. Alors dites-moi, que voulez-vous que je fasse ici ce soir ? » Xuebin secoua la tête, impuissant. Les femmes en colère sont les plus imprévisibles. Elles peuvent changer d'avis à tout moment. Les femmes sont vraiment pénibles.

« Je suis enceinte », ai-je dit calmement, après avoir repris mes esprits.

Mais je suis resté calme, contrairement à Xuebin. Il a été tellement surpris qu'il a failli tomber de sa chaise, les yeux écarquillés, et il a dégluti difficilement. « Qu'est-ce que tu as dit ? J'ai bien entendu ? Oui, ça doit être ça. Pff, j'ai tellement relu de monuments commémoratifs ces derniers temps que j'ai la tête qui tourne. » Il s'est ensuite tapoté la tête.

« Tu as bien entendu, et tu n'as pas le vertige non plus. C'est exact, je suis enceinte. » Une envie de faire une bêtise me prit de nouveau. Je ne m'attendais pas à ce que Mangosteen n'ait rien expliqué à Xuebin avant de l'inviter. Ce serait dommage de ne pas lui jouer un tour.

« Quoi ? Vraiment ? De qui ? De qui ? » Xuebin se pencha soudain vers moi, examina attentivement mon expression et, ne trouvant rien d'anormal, demanda avec anxiété : « Qu'est-ce qui ne va pas chez cette femme ? Elle n'a même pas fini avec moi et elle m'a déjà mise enceinte. Si ces gens le découvrent, mon Royaume des Neiges pourra-t-il encore survivre ? »

« À vous », ai-je prononcé avec un calme absolu, deux mots qui ont donné à Xuebin l'impression d'avoir été frappée par la foudre.

Xuebin resta complètement silencieuse, balbutiant : « Ceci, ceci, ceci, comment est-ce possible ? »

« C'est à toi », j'en étais absolument certain. Si ce n'était pas à toi, comment aurais-je pu jouer la suite de la scène ? C'est pourtant évident !

« Tu mens ! » Xuebin avait vraiment envie de pleurer. Il savait que Zixue aimait taquiner les gens, mais il n'avait pas réalisé qu'elle se moquait de lui. Il cligna des yeux, l'air désolé, et demanda prudemment : « Zixue, s'il te plaît, arrête de me faire des blagues, mon petit cœur ne peut pas le supporter ! »

« Hehe », pensai-je en voyant l'expression espiègle de Xuebin, et je ris. Je tendis la main et lui caressai la joue en disant : « Je plaisante, mais je vais vraiment tomber enceinte, et ce sera de toi. »

Xuebin poussa un soupir de soulagement après mes paroles précédentes, mais ce que je disai ensuite le rendit de nouveau anxieux. Il baissa la tête et dit : « Dis-moi franchement, arrête de jouer avec moi comme ça. »

« Bon, tu n'es pas censé protéger ta Consort Lan ? Ça fait partie de mon plan. Coopère, tout simplement. Pourquoi cette attitude si timide ? » Je lui ai tapoté la joue une nouvelle fois (je me suis laissé emporter).