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Chapter 35

Los dos hermanos, uno mayor y otro menor, se llevan ocho años de diferencia. Tienen una hermana mayor, Wang Qian, y una hermana menor, Wang Jing, que aprendió a caminar hace apenas unos meses. Es extremadamente raro que una familia tenga cuatro hijos hoy en día, cuando la gente tiene menos hijos. La carga que soportaron en el pasado, cuando tener un segundo hijo era algo que debía hacerse en secreto, es inimaginable.

Para mantener a su familia, su padre trabajaba fuera de casa todo el año, y solo podían verse al final del año.

Poco después de que su hermana menor, Wang Jing, aprendiera a caminar, su madre también empezó a trabajar para su padre. Para mantener a sus cuatro hijos, apenas tenían cuarenta años, pero sus rostros ya estaban demacrados y su cabello cubierto de canas, aparentando tener cincuenta años y que el sol se estuviera poniendo.

Muchas personas les han preguntado por qué tuvieron tantos hijos, y el padre, mostrando una dentadura ahumada y amarillenta, siempre sonríe y dice:

"Brinden a los niños más compañeros."

Wang Qian, la hermana mayor, tiene quince años. Mientras otras chicas de su edad disfrutan de un trato de princesa, ella guía a sus hermanos menores, Dewen (dos años menor que ella), Dewu (diez años menor que ella) y Wang Jing (a quien Dewu lleva a cuestas), para recoger basura y venderla. Lo único que les queda es su abuela, que casi ha perdido todos los dientes y tiene dificultades para caminar, pero aun así se asegura de que coman comida caliente todos los días.

El sol del mediodía era abrasador; si te quedabas afuera, estarías empapado en sudor en un abrir y cerrar de ojos.

Los cuatro hermanos estaban empapados en sudor después de recoger basura toda la mañana. Hacía tanto calor que no había mucha gente en la calle, así que ni siquiera recogieron muchas botellas, solo algunas cajas de cartón y otros objetos.

Wang Qian, la hermana mayor, se secó el sudor, miró los diversos objetos que llevaba en la mano, que apenas podían considerarse una bolsa, y forzó una sonrisa, diciendo en un tono deliberadamente relajado: "Dewen, cuando tengamos algo de dinero más tarde, os compraré a ti y a Dewu un helado a cada uno".

Joven e inexperto, Devon negó con la cabeza, se humedeció los labios agrietados, miró a su hermana, que estaba cubierta de sudor, y dijo: "Hermana, no quiero comerlo. Cómpralo para Dewu".

"No como, prefiero beber agua."

Dewu, de cinco años, apenas conocía palabras, pero después de que su hermano mayor, también llamado Dewu, hablara, rápidamente aprendió esa excusa increíblemente infantil.

Al ver al pequeño Dewu cargando a su hermana menor, Wang Jing, a cuestas, Wang Qian sintió una punzada de tristeza. Extendió su mano delgada y morena y tocó la mejilla sudorosa de Dewu. Al ver la gran sonrisa del pequeño, sintió un nudo en la garganta. Reprimió sus emociones y volvió a sonreír, diciendo: "Dewu, no te preocupes. ¡Con esta bolsa de basura sacaremos un montón de dinero, muchas monedas!".

"Yo te lo compro, tú te lo puedes comer", le dijo Devon a Dewu con semblante severo.

"Bueno, qué se le va a hacer"

Dewu, que llevaba a su hermanita a cuestas, fue persuadido por sus hermanos mayores, pero él insistió: "Hermana, hermano, cuando compren los helados, ustedes también tienen que comer algunos".

"Sí, nosotros también comeremos."

Wang Qian y Dewen intercambiaron una mirada y dijeron al unísono.

Los cuatro hermanos, que encontraron alegría en un simple helado, tarareaban una melodía mientras caminaban por el camino bañado por el sol. Cada árbol en ciernes que encontraban les brindaba mucha felicidad.

El dueño de la planta de reciclaje de chatarra conocía la situación de los niños, así que, aunque solo una pequeña cantidad de basura en toda una bolsa de chatarra recogida por ellos mereciera la pena reciclarse, siempre les daba diez yuanes y les decía que no hacía falta que vinieran hasta allí en el futuro, sino que podían llamarlo y él iría a recogerla en su motocicleta.

Pero cada vez, los dos niños sensatos, Wang Qian y Dewen, bajaban tímidamente la cabeza, aunque la negaban con firmeza.

De regreso,

Dewu correteaba con un helado en la mano. Dejó que su hermana mayor y su hermano le dieran un mordisco, y luego le untó los labios a su hermana menor. Después, con cuidado, sacó la lengua y lamió el helado frío. Sonrió con mucha alegría.

El hogar está cada vez más cerca.

La torre de señales a la entrada del pueblo apareció ante los niños, pasando por encima de capas de árboles y tejados.

"Chapoteo..."

Se oía el suave murmullo del agua contra la orilla. Era la hora más calurosa del día y había poca gente alrededor del río Anshang. A lo lejos, en un pequeño afluente, se veían adultos sentados con sus redes de pesca extendidas, esperando a que cayera algún pez.

"Hermana, hermano, quiero jugar un rato~" dijo Dewu con anhelo, mirando el claro cauce del río con su agua murmurante.

Wang Qian y Dewen intercambiaron una mirada. Los dos niños, con los pies doloridos de tanto caminar, empapados en sudor y exhaustos, observaron el pequeño afluente de apenas dos metros de ancho, cuyas aguas apenas les llegaban a los tobillos. Asintieron y acordaron descansar allí un rato.

"Oh~~~ ¡Eso es genial~~~!"

Con el consentimiento de su hermana y su hermano, Dewu bajó alegremente por el sendero, colocó a su hermana menor en la cesta que estaba en la orilla y con cuidado puso sus zapatos en la orilla. Dewu se metió en el agua, salpicando con un refrescante chorro.

Dewu se tumbó en el agua, que apenas le llegaba a los tobillos y ni siquiera a las orejas. Se quedó allí sonriendo, sintiéndose en el paraíso, envuelto por el agua fresca después de comerse un helado.

Wang Qian y Dewen estaban sentadas en la orilla, cuidando de su hermana menor, Wang Jing, mientras se quitaban los zapatos y metían sus pies doloridos en el agua para darles un breve descanso después de una mañana de ajetreo.

"¡Oye, hermano, tú también estás aquí para jugar!"

Dewu se tumbó un rato, luego se levantó y le sonrió a su hermano.

Mientras hablaba, Dewu dio unos pasos hacia adelante, a punto de chapotear y jugar con su hermano Dewen como de costumbre, cuando de repente sintió que el lugar donde pisaba con el pie derecho no era tan sólido como siempre, sino más bien vacío e inquietante...

¡Este lecho de río, que normalmente es sólido y forma parte claramente del terreno, se ha convertido de alguna manera en un pozo oculto!

Antes de que pudiera dejar de sonreír a sus hermanos mayores, su pequeño cuerpo se hundió en el agua.

"¡Hermano mayor!"

Cuando Dewu se hundió en el agua, en el instante en que su cabeza emergió gracias a la flotabilidad, ¡gritó instintivamente el nombre que le hacía sentir más seguro!

Al instante siguiente, le vertieron agua fría en la boca. El mecanismo de autoprotección de su cuerpo le permitió respirar únicamente en esa situación, y ya no pudo emitir ningún sonido.

"¡Golpear!"

Con semblante serio y sin poder articular palabra debido a la presión, Devon se levantó de inmediato y corrió unos pasos hacia el agua en el instante en que su hermano menor cayó al agua. El agua fluía de oeste a este y parecía débil en la orilla, ¡pero en ese momento, de repente, se sintió tan fuerte!

A menos de 100 metros al este se encuentra el embalse de Anshang.

Devon saltó al agua y logró agarrar el brazo de su hermano menor. Instintivamente, lo sacó a flote, y Dewu, cuya cabeza ya estaba sumergida, emergió. Dewu, que acababa de salpicar a Devon con un chorro de agua, ni siquiera había gritado antes de quedar sumergido de nuevo junto a su hermano.

"¡Ah!"

"¡¡¡Ayuda!!!"

Incluso la mujer más fuerte puede tardar en reaccionar en una situación tan crítica, lamentando haber sido un poco más lenta que su hermano menor, Dewen. Las lágrimas corrían por su rostro mientras pedía desesperadamente ayuda a los adultos que yacían a lo lejos, con el sueño interrumpido. Luego, persiguió a sus dos hermanos por la orilla del río, agarrándose a un pequeño árbol y extendiendo su manita oscura, gritando: «¡Agárrenme la mano! ¡Agárrenme la mano!».

La implacable corriente arrastró a los dos niños, que luchaban desesperadamente, hacia el embalse.

Wang Qian persiguió a sus dos hermanos menores, llorando, pero accidentalmente pisó la orilla fangosa del río. El agua volvió a brotar y los tres niños, que estaban hablando, cayeron al agua.