Mountain bandits are on the move

Chapter 5

Al principio, yo iba a su pabellón Wentao, pero después, poco a poco, fue él quien empezó a venir a mi pabellón Jihong.

Era evidente que no era adecuado que continuara como comandante de la guardia secreta de la mansión del príncipe Huaiyi. Qi Long sugirió que Yi Ge se hiciera cargo de la seguridad de la residencia de la princesa. «En la residencia de mi princesa no hay mucha gente, y yo mismo domino las artes marciales, así que ¿de qué me preocuparía?». Yi Ge mismo dijo que podía reclutar guardias secretos para la residencia de la princesa, y yo no tenía ninguna objeción. Que los recluten; tal vez algún día sean útiles.

Yuan Ge nombró a Yi Ge General Derecho de la Guardia de los Mil Bueyes, supuestamente como guardaespaldas personal del Emperador, pero en realidad era un cargo honorífico. Aun así, debía presentarse a trabajar y asistir a compromisos sociales, a veces sin siquiera cenar en la residencia. Pero cuando no estaba en casa, siempre enviaba un mensaje a través de otra persona.

La vida transcurrió tal como la había imaginado. Nos tratábamos como «Princesa» y «Príncipe Consorte», con el máximo respeto, como cualquier otra familia de un funcionario. Yi Ge no era precisamente taciturno; una vez que nos conocimos mejor, me contaba anécdotas divertidas de sus turnos. Sin embargo, rara vez mostraba emoción alguna en su rostro; aunque sus palabras me hicieran reír, él permanecía completamente impasible.

Pero sentí una punzada de resentimiento. Para ser sincera, mi principal trabajo era atender las necesidades diarias del príncipe consorte, pero ¿acaso en la residencia de la princesa faltaba alguien que lo cuidara? Su patio tenía doncellas y sirvientes; tenía gente que lo atendía. Incluso tenía un sirviente personal, a quien él mismo había elegido. Así que, aparte de practicar artes marciales, seguía sin hacer nada. La vida era tranquila, pero ¿era esta la vida que yo quería?

Tengo muchas ganas de que llegue el torneo de artes marciales, que se supone que será a principios de noviembre. Originalmente planeaba partir a mediados de octubre, pero ahora que los días se me hacen tan aburridos, no puedo evitar pensar en irme antes.

Antes de que pudiera siquiera hablar, Yi Ge dijo que el Emperador le había ordenado acompañar al Príncipe Huaiyi a inspeccionar las fronteras de las tribus Di del Norte e Yi del Oeste. Aunque era general, en realidad solo era un guardia personal y no parecía tener nada que ver con este asunto.

Le pregunté a Qi Long, y al parecer fue él quien sugirió llevar a Yi Ge, porque valoraba sus habilidades para recopilar y analizar información. Tiene sentido; al fin y al cabo, es un guardia secreto, y se le dan bien esas cosas.

Los Yi occidentales se han mostrado bastante inquietos últimamente, utilizando con frecuencia la falta de claridad en sus fronteras como pretexto para provocar disturbios. Esto es comprensible, ya que se acerca el otoño y, como tribus nómadas, necesitan almacenar alimentos para el invierno. No son buenos en la agricultura, por lo que solo pueden saquear aquí y allá. Se estima que Yunyang también se verá afectada por sus disturbios, pero este año parecen ser más frecuentes y graves.

Le pregunté a Qi Long: "¿Por qué te envió el hermano Yuan?". Aunque el padre de Kun le había enseñado mucho al respecto, aún no tenía experiencia práctica.

Qi Long dijo: "Mi abuelo también fue un general que dirigió tropas en batalla. Yo solo sigo sus pasos. Además, no subestimes a tu hermano".

Dije que no lo subestimé, solo estaba preocupado. Es normal que me preocupe, igual que cuando bajaste de la montaña por primera vez para aventurarte solo en el mundo.

Qi Long asintió y dijo: "¿No te preocupa Yi Ge?"

Le pregunté: ¿Por qué debería preocuparme por él? ¿Y de qué tiene él que preocuparse?

Qi Long se inclinó y dijo: "Ustedes dos no están siendo fríos y distantes, ¿verdad? Después de todo, él sigue siendo tu esposo".

Dije "Oh", y luego añadí: "No me lo esperaba. Estamos bien, somos bastante normales. Él tampoco es muy aburrido, tal vez podamos ser amigos en el futuro".

Qi Long dijo: "Tómenoslo con calma, como dijo mamá, pero no deberías preocuparla".

Yo también lo creo, pero dada la forma en que se han desarrollado los acontecimientos, parece que no es tan sencillo como que yo decida cómo resultarán las cosas.

Como el respetuoso esposo de la princesa, despedí a mi hermano y a su marido en el Pabellón de las Diez Millas. Fue entonces cuando supe que varios oficiales del Ejército de Shence también los acompañaban, incluido el recién nombrado campeón de artes marciales.

Sopla el viento otoñal, las hojas caen en tonos dorados y los árboles del norte estarán desnudos en una década, mientras que el sur disfruta de su estación más hermosa. Empiezo a empacar mis cosas; ellas se dirigen al norte, pero yo me dirijo al sur.

Saludé al hermano Yuan. El hermano Yuan dijo: "Wu Bao, ¿te vas otra vez? Pensaba que ahora que te has casado deberías sentar cabeza".

Le dije: "Solo he estado allí una vez. Además, siempre he querido encontrar un buen cuchillo para mi hermano, y nunca he ido a un torneo de artes marciales, así que iré y me uniré a la diversión".

Entonces Yuan Ge dijo: "¿Para qué buscar una espada? La espada Ying Ri que me dio mi tía es una espada sin igual, ¿no es así? No la uso mucho últimamente, así que bien podría dársela a Long'er y devolvérsela a su legítimo dueño".

Negué con la cabeza enérgicamente: "Lo que mamá te da es tuyo. Aunque me lo des a mí, mi hermano no lo aceptará".

Yuan Ge pensó un momento y dijo: "Te encanta la adrenalina, así que puedes ir al torneo de artes marciales, pero no puedes ir solo. Deberías llevar al menos a Chunman y al eunuco Jing contigo. Aunque Chunman solo sabe un poco de artes marciales, el eunuco Jing es un experto de primera clase. Me sentiré más tranquilo si alguien te cuida".

¿Cómo podría viajar cómodamente con estos dos a mi lado? Rápidamente rechacé la oferta, diciendo: «Eso no servirá, ¿verdad? Entonces no habría nadie en la mansión que cuidara de mí».

Él respondió: "¿Acaso no es solo una limpieza rutinaria? Incluso si el eunuco Li no estuviera aquí, seguiría siendo meticuloso."

Al ver que actuaba como si no me fuera a dejar ir sin alguien más, no tuve más remedio que aceptar.

Mi plan es ir primero a Ciudad Dragón, preguntarle a Baiyantang sobre el Palacio Fantasma y luego averiguar algunas noticias sobre el torneo de artes marciales, para que las cosas me resulten más fáciles.

Apenas había comenzado octubre, y las hojas de los árboles de la capital ya habían caído en su mayoría. El eunuco Jing conducía el carruaje, en el que Chunman y yo llevábamos, y emprendimos nuestro viaje hacia el sur.

Chunman empacó sus cosas como si se mudara de casa. Si fuera yo, solo llevaría unas pocas prendas de ropa, algunos billetes de plata y a Jiying. Así que, mientras me ordenaba, sacó algunas cosas y le dijo: «Nos vamos al sur». Ella replicó: «¿Al sur? Allí hará invierno, ¿no? Princesa, deberías llevarte este abrigo de piel de zorro, ¿no?». Era un regalo de quién sabe quién: una piel de zorro blanco puro, sin un solo pelo suelto. Suspiré. ¿De verdad existe una heroína tan glamurosa viajando por el mundo?

Con un buen caballo y un buen carruaje, el viaje fue rápido, y en apenas siete u ocho días, la silueta de Longcheng apareció a la vista. Recordé que la primavera pasada viajé solo hacia el este, a Longcheng, vagando sin rumbo fijo, y cuando llegué ya era verano. En aquella ocasión, bajé solo del monte Xuefeng, pero al llegar a Longcheng, Bai Yifei me acompañó.

Cuando llegamos al Salón Baiyan, Shen Yimei ya había regresado al Fuerte Nanfeng. El tío Shen, la tía Shen y Shen Yisang estaban allí. El tío Shen sonrió y dijo: «Wu'er, has viajado muy rápido. Recibiste tu carta hace solo unos días». Aunque Yisang sonreía, había un atisbo de soledad en sus ojos. Sonreí y lo saludé, pero me ignoró y fingió no darse cuenta.

El tío Shen se rió y dijo: "¿Por qué no trajiste a tu nuevo yerno para que nos conociera?"

Le respondí: "Es un funcionario judicial. Fue a la frontera con su hermano. No pude quedarme quieto, así que salí a dar un paseo".

Les pregunté sobre la Espada Perseguidora Arcoíris y el Palacio Fantasma.

El tío Shen y el segundo tío Shen consultaron los registros familiares y me dijeron que el Palacio Fantasma fue en su día el infame Palacio del Mal del Sur, a la par del Palacio del Mal del Norte y el Palacio del Mal Si. Fue fundado hace cuarenta años y destruido hace veinte. Aunque el Palacio Fantasma se encontraba en Lingnan, se decía que su amo era de Nandan y que su comportamiento era excéntrico. Debido a que practicaba la brujería de Nandan, sus acciones estaban fuera de lugar en el mundo de las artes marciales de Yunyang, lo que atrajo la atención de los demás. Finalmente, se ganó la ira pública por usar sangre humana fresca para alimentar su veneno Gu, y fue destruido por las fuerzas justas del mundo de las artes marciales de Yunyang hace veinte años. El líder de la alianza de artes marciales en aquel entonces era Chang Fang, el maestro de la Mansión del Caballo Blanco, y las cuatro grandes familias de artes marciales y las siete sectas principales participaron en el evento.

"Tomar sangre para alimentar el veneno Gu es una práctica muy común entre las familias de brujas de Lingnan, ¿no es así? ¿Por qué provocaría tal indignación pública?"

El tío Shen dijo: "La técnica del jade de sangre del Palacio Fantasma consiste en alimentar el jade de sangre con sangre fresca, que es su Rey Gu, y luego usar el Rey Gu para practicar. El jade de sangre necesita sangre viva, por lo que el Palacio Fantasma necesita personas que proporcionen sangre viva. Cuando no tienen suficiente, secuestran personas. Por supuesto, las personas con energía interna son más adecuadas para nutrir el jade de sangre. Por lo tanto, a veces atacan a practicantes de artes marciales, pero lo hacen en secreto. Como resultado, una vez capturaron personas de la Mansión del Fénix Prisionero de Xiping. Dado que la Mansión del Fénix Prisionero y la Fortaleza Nanfeng están relacionadas por matrimonio, este asunto fue descubierto, lo que llevó a un asedio de artes marciales. Se dice que en ese momento, el Maestro del Palacio Fantasma había llegado a un punto muerto en la práctica de la técnica del jade de sangre y perdió la mitad de sus artes marciales. Después de matar al Maestro de la Mansión del Fénix Prisionero y al líder de la Banda del Dragón Azul, sabiendo que no era rival para las poderosas fuerzas, se quemó vivo. La Santa Doncella del Palacio desapareció por alguna razón, tres de los cuatro protectores murieron en En la batalla, uno resultó gravemente herido y desapareció. El Palacio Fantasma de Lingnan quedó reducido a cenizas.

Asentí con la cabeza; el Palacio Fantasma solo tenía la culpa de esto. "¿Y qué hay de Zhu Hong?"

El tío Shen continuó: «Se dice que Zhu Hong era una preciada pieza de la dinastía anterior, obsequiada a Nan Dan. Posteriormente, por alguna razón desconocida, el rey de Nan Dan se la regaló a su eunuco predilecto. Tras la muerte de este, se desconoce el paradero de Zhu Hong. Se rumorea que se encuentra en el Palacio Fantasma. Sin embargo, cuando el Palacio Fantasma fue destruido por el incendio, las sectas de artes marciales de Yunyang no obtuvieron nada. Por lo tanto, se desconoce la verdad sobre este asunto».

No estoy seguro, y estoy un poco decepcionado.

Pero el tío Shen dijo: «Desde principios de este año, alguien ha estado difundiendo rumores de que, aunque el Palacio Fantasma fue incendiado en aquel entonces, su palacio subterráneo aún existe. El palacio subterráneo contiene los tesoros acumulados por el Palacio Fantasma a lo largo de los años, así como el manual de la Técnica del Jade de Sangre y otros métodos de cultivo interno. He oído que el Maestro del Palacio Fantasma es una persona a la que le encanta coleccionar artefactos famosos de todo el mundo, así que también debe haber artefactos incomparables en el palacio subterráneo».

La idea de que el Palacio Fantasma tenga un palacio subterráneo es bastante plausible. Aunque las estructuras superficiales del Palacio Fantasma fueron destruidas por el fuego, nadie pudo encontrar el Gusano de Jade Sangriento ni su ubicación. Solo lograron rescatar a quienes habían sido secuestrados por el Palacio Fantasma para ser utilizados como donantes de sangre antes de que el fuego lo consumiera todo. Sin embargo, aunque les extraían sangre a diario, desconocían su destino y nunca vieron el Gusano de Jade Sangriento. Dado que no estaba en la superficie, debía estar bajo tierra.

Creo que, en los últimos veinte años, alguien debió haber explorado la cámara subterránea del Palacio Fantasma, pero no logró entrar, razón por la cual difundieron la noticia y atrajeron la atención de héroes de artes marciales. Pero ese motivo me es irrelevante; yo también tengo mis propios intereses, así que simplemente seguiré adelante.

Según Baiyantang, el propósito de esta conferencia de artes marciales no es solo elegir a un líder de las artes marciales, sino también alentar a los héroes de las artes marciales a explorar el palacio subterráneo.

Pregunté: «Si realmente existen tesoros y riquezas, ¿qué se debe hacer? ¿El primero que llega se lo lleva? ¿Se divide a partes iguales? ¿Cada uno toma lo que necesita?»

El tío Shen dijo significativamente: «Eso depende del líder». Luego negó con la cabeza y añadió: «En el pasado, la búsqueda de tesoros y actividades similares se realizaban mediante alianzas privadas en el mundo de las artes marciales. Esta vez, es bueno que se esté tratando como un asunto serio. Realmente no sé si elogiar al líder por su posición o considerarlo una señal de decadencia».

Nota del autor: Solo una breve transición.

No tenía pensado actualizar hoy. Pero me dieron ganas y volví a actualizar.

Capítulo ocho: Confort

Llevo varios días en Hengshan, y aún faltan unos días para el torneo de artes marciales. Ya he explorado casi toda la ciudad. El paisaje es precioso. Si no te adentras en las montañas, te recomiendo especialmente un arroyo salvaje a las afueras del pueblo. Está situado en una zona abierta, con algunos árboles silvestres no muy frondosos a su orilla, y las montañas no están ni muy cerca ni muy lejos. Como no tengo nada más que hacer, suelo ir a dar un paseo por allí.

Junto al arroyo hay un largo pabellón, y más allá se extiende un sendero de montaña empedrado, lo suficientemente ancho para que pase un carruaje tirado por caballos. Es también uno de los caminos principales que conducen a las montañas. Al parecer, este es un lugar habitual para las despedidas en el monte Heng.

El otoño estaba en pleno apogeo, y el arroyo era poco profundo, cristalino y muy tranquilo. Las pozas un poco más profundas parecían espejos, reflejando los vibrantes colores otoñales del bosque circundante: carmesí como el fuego, amarillo como el oro y esmeralda como el jade; era realmente hermoso. Me senté de lado en la barandilla dentro del pabellón, contemplando el único sendero empedrado que se extendía ante mí.

Hace unos días, mi hermano me envió un mensaje diciendo que representaría al Palacio Si Xie en el torneo de artes marciales y que Yi Ge también asistiría. Calculo que será en los próximos dos días, así que aprovecharé para viajar y esperar a las afueras de la ciudad.

Al mediodía, el sonido de cascos resonó a lo lejos. Parecía que había cuatro jinetes. No sabía cuántos acompañaban a mi hermano ni quiénes eran, así que me quedé quieta. Los caballos llegaron rápidamente. Cuando llegó el primer caballo blanco, supe que no era Qi Long, porque reconocí a quien lo montaba. Pero ya era demasiado tarde para evitarlo. Solo pude girar la cabeza ligeramente, esperando que tuviera tanta prisa que no me viera bien.

Pero tiró de las riendas y gritó con un dejo de duda: "¿Pequeña Niebla?".

No podía decir, como lo hizo la tía Shen: "Por favor, llámame señora Yi. Mi esposo me llama Xiaowu". Así que levanté la cara y fingí estar sumamente sorprendida, preguntando: "¡Joven maestro Bai, qué coincidencia!".

Su sonrisa se congeló y preguntó, algo dolido: "Xiao Wu, ¿por qué me llamas así? ¿Ya ni siquiera me llamas Yi Fei?".

Justo cuando iba a decir: "Me temo que ya no podré llamarte por ese nombre", un elegante caballo detrás de mí se detuvo, y un hombre saltó, diciendo: "¡Señorita Qi, es usted! ¡Qué coincidencia!". No tuve más remedio que levantarme y saludarlo: "¡Joven Maestro Nan!". Dado que había llegado, los dos que venían detrás eran sin duda Shen Yimei y Nan Ya. Efectivamente, la voz sorprendida de Shen Yimei provino de atrás: "Wu'er, ¿llegaste primero? ¿Me estabas esperando aquí?". Abrí la boca, pero respondí con sinceridad: "Hermana Mei, no sabía cuándo llegaste. Estaba sentada aquí". Claramente no me creyó. En ese momento, Nan Ya, en el último caballo, también desmontó, sonriendo y saludándome, pero no había sonrisa en sus ojos. Se acercó y tomó del brazo a Bai Yifei, actuando con coquetería: "Hermano Bai, cabalgas tan rápido que no puedo seguirte el ritmo". Al observar su nerviosismo involuntario, sentí a la vez diversión y enfado, y una sensación amarga me invadió el corazón.

Bai Yifei la acarició con gesto tranquilizador y dijo: «No tienes que apresurarte. Tu cuñada te cuidará. Tengo algo que quiero hablar con el Maestro Tao». Mientras hablaba, me miraba fijamente.

Nan Ya se inclinó aún más hacia él: "Hermano Bai, estoy un poco cansada. ¿Por qué no descansamos aquí? Nos encontramos por casualidad con Xiao Wu. Ha pasado casi un año desde la última vez que nos vimos".

Bai Yifei asintió: "De acuerdo, estás un poco débil, deberías descansar un rato. Fue un descuido mío".

Ante mí, el cielo era alto y las nubes ligeras, soplaba una suave brisa y el sol brillaba con fuerza, pero yo solo sentía el vaivén del viento. Sentí que las lágrimas me brotaban. Incluso después de tanto tiempo, seguía sintiendo dolor, seguía queriendo llorar. Pero no podía. Nan Ya tenía a su hermano y a Bai Yifei detrás de ella, pero yo no tenía a nadie que me apoyara y me dejara llorar. Aunque el eunuco Jing y Chun Man, que estaban junto al bosque, oyeron el alboroto y se acercaron, no eran ellos quienes podían apoyarme y dejarme llorar.

De repente, una voz clara y serena preguntó sorprendida desde atrás: «Señora, ¿cuánto tiempo lleva esperando aquí? Debe de estar cansada». Me giré sorprendida y una mano grande me atrajo suavemente hacia un amplio abrazo que olía a pino. Abrí los ojos de par en par, incrédula: «¿Esposo?». Sus ojos profundos esbozaron una sonrisa: «¿Eh? ¿No esperabas que viniera tan pronto?». Asentí.

Había oído el sonido de cascos de caballo antes, pero supuse que era el resto de la Fortaleza Nanfeng. Jamás esperé que fuera Yi Ge. Parece que presenció todo lo que acababa de suceder. ¿Lo hacía para salvarme las apariencias? No esperaba que un guardia de las sombras pudiera actuar tan bien. Con su cooperación, ¿qué razón tenía para no continuar con la farsa? Así que me acerqué a su pecho y dije: «Está bien, no tuve que esperar mucho». Sentí que me abrazaba con más fuerza.

Me apartó un mechón de pelo revuelto por el viento de la cara y me lo colocó detrás de la oreja: «Sé que llegaste primero y estabas ansiosa. ¿Son tus amigas? Ah, a esta joven señora de la fortaleza de Nanfeng, ya la he visto antes».

Bai Yifei, Nan Cong y otros lo miraron con cierta sorpresa, e incluso Yi Mei estaba algo asombrada.

Justo cuando estaba a punto de presentarlos, el eunuco Jing se acercó sonriendo, estrechó las manos en señal de saludo a Yi Ge y dijo: "¿Ha llegado el príncipe consorte? La princesa lleva aquí menos de una hora, es una verdadera sintonía".

Al oír esto, Bai Yifei y los otros dos quedaron tan impactados que no pudieron cerrar la boca. Nan Ya fue la que más se quedó sin palabras y exclamó: «Qi Wu, ¿tú, princesa? ¿Príncipe consorte?». El eunuco Jing apartó la mirada y gritó: «¡Cómo te atreves! ¿Cómo puedes llamar a la princesa por su nombre?».

Negué suavemente con la cabeza: "Eunuco Jing, puesto que me dedico al mundo marcial, no me importan esas cosas". Luego les dije a los cuatro hombres: "Este es mi esposo, Yi Ge".

Yi Ge me rodeó con el brazo y saludó tranquilamente a los cuatro.

Nan Cong dijo: "Yi Mei, dijiste a principios de agosto que ibas a Northern Di para asistir a la boda de una vieja amiga. ¿Así que era la boda de la señorita Qi?"

Yi Mei asintió y sonrió: "Sí, no es la señorita Qi, es la princesa Hongni de Beidi, la princesa Hongni de Yunyang".

La mirada de Bai Yifei pasó de la sorpresa a una emoción que no pude comprender.

Nan Cong se aclaró la garganta y dijo: "Entonces, ¿la princesa y su esposo van a la mansión Qingyu? ¿Por qué no van juntos?"

Negué con la cabeza y me reí entre dientes: "No me alojo en la mansión Qingyu, me alojo en el pabellón Wangtian en la ciudad de Hengling".

Shen Yimei dijo: "Eso está de camino, Wu'er, ¿vamos juntos?"

Yi Ge dijo: "Joven Maestro y Joven Héroe Bai, ¿por qué no van ustedes primero? El paisaje me pareció muy hermoso y originalmente quería quedarme un rato, pero escuché la voz de la Señora y me apresuré a venir. Ahora quiero quedarme a echar un vistazo".

Shen Yimei, con su mirada esquiva y fingiendo saberlo todo, dijo: "Parece que solo han estado separados por poco tiempo y que se acaban de casar. Jeje, no pasa nada, no pasa nada".

Me sonrojé en el momento oportuno y le dije: "Hermana Mei, cuídate, no te acompañaré a tu partida".

Ella rió y montó en su caballo, diciéndole a Nan Cong: "¡Esposo, vámonos!"

Nan Ya sonrió y montó a caballo. Solo Bai Yifei pareció querer decir algo al pasar junto a nosotros. Miró a Yi Ge, que me sostenía, pero al final no dijo nada. Simplemente asintió y se marchó.

Les dije al eunuco Jing y a Chunman: "Ustedes dos deberían regresar primero. El príncipe consorte y yo daremos una vuelta por aquí un rato".

Todos se habían marchado, dejándonos solos junto al arroyo desierto. Me esforcé un poco y dije: «Ya se han ido todos, no hace falta que sigamos demostrando nuestro profundo afecto. Gracias, mi príncipe consorte». Pero él no me soltó, abrazándome mientras caminábamos unos pasos hacia el arroyo. Me recostó sobre una gran roca y susurró: «¿Quieres llorar? Llora un rato».

Me quedé de piedra otra vez. ¿De verdad puede leer la mente? Lo conozco desde hace cinco meses (si es que se le puede llamar encuentro): pasamos más de un mes juntos y luego estuvimos separados otro mes. Aunque poco a poco me he acostumbrado a su actitud tranquila y distante, y de vez en cuando pensaba en él durante ese mes de separación, nunca hemos sido lo suficientemente cercanos como para confiarle todos mis secretos. Pero hoy me siento un poco abrumada. Aunque decidí venir a Hengshan y me preparé para verlos, verlos en realidad no fue tan tranquilo y sereno como me lo había imaginado. Todavía no lo asimilo del todo.

Mi orgullo había llegado a su límite y ya no pude contenerme. Hundí mi rostro en su pecho y derramé lágrimas en silencio. Al principio, solo caían unas gotas, pero poco a poco las lágrimas corrían por mi rostro hasta que finalmente sollocé. Me dio unas palmaditas suaves en la espalda y, cuando por fin levanté la vista, sacó un pañuelo de algún sitio y me lo ofreció. Entre sollozos, me sequé las lágrimas y dije: «Muchas gracias, Yi Ge». De repente, me sentí incómoda al volver a llamarlo «Príncipe Consorte».

Luego me dijo: "¿Te sientes mejor? Si sigues molesta, tengo otro método que yo mismo utilizo". También dejó de llamarme "Princesa".

¿Qué es?

"Galopaban salvajemente sobre sus caballos en lugares desiertos."

Miré su caballo negro que estaba junto al arroyo: "Solo queda uno".

Me tomó de la mano y se puso de pie: "Yo te llevaré".

Primero monté el caballo, y él simplemente posó una mano suavemente sobre la grupa del animal, como una hoja caída que se arrastraba tras de mí. Fue la primera vez que experimenté de verdad la extraordinaria destreza de su técnica ágil y delicada.

Me sujetó con firmeza con un brazo, tiró de las riendas con el otro, dio un suave grito y el caballo negro salió disparado al galope. El viento silbante resonaba entre las montañas, y nuestro cabello se enredaba. Intenté mantenerme pegada al suelo, cerré los ojos y sentí la velocidad del caballo. Galopar allí era, naturalmente, más extenso que en las praderas de los bárbaros del norte, pero la sensación de cabalgar sobre el viento me permitió liberar lentamente mis emociones, y mi mente se fue calmando poco a poco.

No sé cuánto tiempo llevábamos corriendo, pero de repente me preocupé por el caballo negro. Había recorrido una gran distancia, cargando dos fardos, y había corrido durante tanto tiempo; me preguntaba si podría soportar el esfuerzo. La gente del norte de Di siempre valoraba a sus caballos, y no sería bueno que se lastimara. Me volví hacia él y le dije: «Para, el caballo está agotado». Apretó las riendas y el caballo negro se detuvo poco a poco. Probablemente ya habíamos corrido unos dieciséis kilómetros.

Me bajé del caballo y le dije a Yi Ge: "Me siento mucho mejor, caminemos".

Él guió al caballo y nosotros caminamos de regreso lentamente.

Le pregunté: "Usted usa este método para aliviar su dolor, ¿acaso alguien también le ha hecho daño?".

Negó con la cabeza: "No, es que en la vida siempre hay más cosas desagradables que agradables, y siempre hay que encontrar la manera de salir de los apuros".

Me reí para mis adentros. En efecto, el amor me atormentaba y creía que el desamor era la mayor tristeza del mundo. No tenía ni idea de cuántas cosas en este mundo eran mucho más difíciles que el desamor. Como guardia de las sombras, Yi Ge debió de haber soportado mucha más presión que yo, una simple princesa solo de nombre.