Mountain bandits are on the move

Chapter 16

Volví a preguntar: "¿Quién era exactamente el hombre que se fugó con la abuela de Yi Ge?"

Pensó un momento y dijo: «Esa persona también es un noble de Nandan; creo que su apellido es Yao. Lo extraño es que, incluso con el gran poder del príncipe Huda, no pudo encontrarlos por ninguna parte. Dado que Ai Yina es la Santa Doncella del Palacio Fantasma, esa persona debe ser el amo del Palacio Fantasma. Simplemente no sé si construyó el Palacio Fantasma originalmente en Yunyang o si lo trasladó aquí después».

Pregunté con curiosidad: "¿Acaso el asedio del Palacio Fantasma por parte de la comunidad de artes marciales de Yunyang no fue una operación a gran escala en aquel entonces? ¿No sabías que el Palacio Fantasma provenía de Nandan, y ni siquiera fuiste a echar un vistazo?"

Sacudió la cabeza y dijo: «Aunque soy conocido como uno de los Cuatro Jóvenes Maestros del Mundo Marcial, en el fondo soy un hombre de negocios. No me involucro en asuntos del mundo marcial a menos que esté involucrado en negocios. En cuanto a eso, no solo yo, sino también tu padre Kun y el hijo mayor de la familia Shen no asistieron. El único que podría estar involucrado es el Joven Maestro Hanyu, Leng Yiwei, el espadachín que mencioné, pero no se ha sabido nada de él desde entonces».

Al día siguiente, Yi Ge se fue a trabajar y yo no tenía nada que hacer en casa. Pensé en practicar artes marciales un rato y luego pedirle algunos consejos de bordado a Chun Man. Mis habilidades para hacer bolsos apenas comenzaban. Después de practicar la técnica del látigo, noté que la rápida sombra que había creado se parecía a una espada corta, así que practiqué algunos movimientos de espada. Primero, intenté la Espada del Arroyo de las Cien Millas, pero después de practicar cuatro movimientos, me sentí un poco molesta, pensando: "¿Por qué estoy practicando otra vez el estilo de espada de la Mansión del Caballo Blanco?". Así que, a regañadientes, paré. Después de un rato, recordé los movimientos de espada de aquel libro desgastado y comencé a practicarlos lentamente. No me di cuenta de que mi hermoso padre me había estado observando durante un buen rato.

Ese estilo de espada mariposa, con su hermoso efecto de persecución de luz, es difícil de dominar; nunca logro hacerlo bien. De repente, oí a mi amado padre preguntarme: "Misty Baby, ¿dónde aprendiste ese movimiento de espada?".

Le dije: «Regresé con Yi Ge a su aldea y encontré algunos manuales de artes marciales en su casa. Este es uno de ellos, pero no tiene nombre. Yi Ge lo conoce y me enseñó algunos movimientos. Supongo que debe ser un manual de artes marciales recopilado por el Palacio Fantasma».

Mi padre dio un paso al frente, tomó mi mano que sostenía la espada y me mostró la técnica de "Persiguiendo la luz y volando como una mariposa". Luego dijo: "Solo moviendo la espada hacia arriba y luego bajándola horizontalmente se puede sentir la luz fluyendo".

Me quedé impactado y pregunté: "Padre querido, ¿usted también conoce esta técnica de espada?".

Su expresión era extraña, una mezcla de sorpresa, alegría y pesadez. Dijo: «Ya he visto esta espada moverse antes. ¿Sabes qué tipo de técnica de espada es esta? Es la Técnica de la Espada de la Luz Perseguidora, la habilidad que hizo famoso al joven maestro Hanyu. Si también es una pieza del Palacio Fantasma, entonces significa que el joven maestro Hanyu ya no está vivo».

De repente, un pensamiento cruzó por mi mente, pero fue demasiado fugaz para captarlo. Después de un rato, le pregunté: «Hermoso padre, ¿sabes cuál es la técnica distintiva del Maestro del Palacio Fantasma?».

Pensó un momento y dijo: "Los rumores dicen que es la Habilidad del Jade Sangriento y la Palma Tongda, ¿verdad?"

Las palabras de Yi Ge de aquel día aún resonaban en mis oídos: "Mi madre la llamaba la Espada de la Ingratitud. Creo que probablemente esté relacionada con mi padre".

Según el Maestro Gui, Yi Ge es el joven maestro del Palacio Fantasma. Entonces, ¿podría el dueño de esta espada ingrata ser el maestro del Palacio Fantasma? Pero su apellido es Yao, y el del joven maestro Hanyu es Leng. ¿Podrían ser la misma persona? Dolor de cabeza.

Antes de que Yi Ge regresara, hojeé los libros desgastados que habíamos traído de la aldea de Duwang y saqué el libro sobre Tongda Gong.

Después de cenar, le pregunté a Yi Ge: "¿Este Tongda Gong es una técnica interna o una técnica de palma? ¿Te lo enseñó tu madre?".

Tomó el libro y lo examinó, diciendo: «Este es un método para cultivar la energía interna. Mi madre también me hizo practicarlo. Ella me enseñó una serie de técnicas con las manos, pero las llamaba la Palma que Bloquea el Corazón y los Pulmones».

Jaja, mi suegra es realmente un caso aparte.

Le dije: "Ahora sé el nombre de tu espada ingrata; se llama 'Técnica de la Espada Perseguidora de la Luz'. He oído que es la técnica característica del joven maestro Hanyu. ¿Crees que es la misma persona que tu padre?"

Se quedó atónito. Tras un instante, dijo: «El Maestro Gui no mencionó la Técnica de la Espada de la Luz Perseguidora, pero sí la Habilidad del Jade Sangriento y la Palma Tongda. Quizás ese Joven Maestro del Jade Frío y mi madre...» No terminó la frase, pero lo entendí. Quizás solo había sido un pasajero en la vida de mi suegra, o quizás era alguien grabado en su corazón, porque ella lo había odiado durante tanto tiempo.

En fin, si encontramos el Palacio Fantasma, tal vez encontremos las respuestas que buscamos. Además de la Espada Perseguidora del Arcoíris, de repente me interesó mucho el Palacio Fantasma.

El torneo de artes marciales fijó la fecha de encuentro en Lingnan para el primer día del cuarto mes lunar. Lingnan estaba bastante lejos de la capital, así que decidimos partir a principios de febrero.

Qi Longqian y Qianqian caminaron con nosotros y, como de costumbre, el hermano Yuan nos pidió que lleváramos con nosotros al eunuco Jing y a Chunman.

El padre del apuesto joven también comentó que quizás pronto iría a Lingnan. Quería saber el paradero del joven maestro Hanyu.

Poco después de partir, me percaté de que un grupo de soldados, unos cien, nos seguían. Me sorprendió mucho. ¿De verdad era tan poco fiable como para necesitar tanta protección solo para un viaje? ¿O acaso protegían a Qi Long?

Qi Long sí me dio una explicación. Dijo que este viaje al Palacio Fantasma no era solo por entretenimiento; la búsqueda del tesoro podría involucrar los intereses de los cuatro reinos. Recordando lo que mi primo me había pedido que llevara al tío Xu a Lingnan antes del Año Nuevo, me di cuenta de que nada de eso era sencillo.

Nota de la autora: Acabo de regresar esta noche, así que publico este capítulo primero. He estado escribiendo despacio estos dos últimos días y no he tenido muchas actualizaciones. Puede que las actualizaciones sean más lentas, quizás cada dos días. Les pido disculpas.

Capítulo veintiséis: El viaje

Mi plan es ir primero a Yuncheng, luego a Nanjun y después a Lingnan. No sé dónde está el Palacio Fantasma, pero el Maestro Gui lo sabe, y estoy seguro de que irá allí.

Febrero aún era frío, pero nuestro viaje fue bastante animado. Con mi hermano y Yi Ge a nuestro lado, y siendo Qianqian una persona alegre y juguetona, incluso el abuelo Jing, normalmente serio, solía tener una sonrisa en el rostro.

Aproveché la oportunidad para interrogar a Qianqian sobre cómo su actitud hacia Qilong había cambiado tan drásticamente y si había ocurrido algo que yo desconociera. Ella se sonrojó y sonrió mientras hablaba.

El pasado octubre, los ancianos del Palacio Si Xie le informaron de que su padre había enviado a Qi Long a representar al palacio en el torneo de artes marciales. Sintió una mezcla de ira y resentimiento; ira porque su padre había vuelto a frustrar sus esperanzas, y resentimiento por los celos que sentía hacia Qi Long. Así que, en un arrebato de furia, sin importarle su experiencia al abandonar el palacio sola, huyó sin acompañante. «En realidad, mis constantes críticas a Qi Long también reflejan mi descontento con mi padre. Siento que nunca se ha preocupado por mí, solo sabe cómo consentiros a vosotros dos, especialmente a Qi Long. De verdad que no sé cuál de los dos es su verdadero hijo. Pero también me gusta que jugéis conmigo, así que solo desahogo mi ira con Qi Long, aunque siempre he sabido, cuando me calmo, que me deja hacer lo que quiero».

Le dije: "Tu cuarto tío siempre te ha querido, pero es de esas personas que no lo demuestran con palabras. Estoy segura de que sabía que te habías escapado, y por eso envió gente a seguirte".

Hizo una pausa y dijo: «No lo creo, porque se negó a casarse con mi madre, a pesar de que ya tengo dieciséis años, casi diecisiete este año. Pero esta vez no envió a nadie a seguirme; en cambio, envió un mensaje por paloma mensajera a Qi Long, que había partido antes. De hecho, escapé solo un día después que Qi Long. Después de escapar, aunque sentía mucha rabia, también me compadecía de mí misma, me sentía perdida, indefensa y extremadamente miserable. Más tarde, conocí a un hombre muy considerado y amable conmigo, y además era guapo, así que lo consideré mi confidente, y casi me vendieron a un burdel».

Abrí mucho los ojos: "Tus habilidades en artes marciales no son tan buenas como las mías, pero aun así eres bastante hábil, ¿de acuerdo? ¿Casi te venden?"

Bajó la cabeza: «Cuando me di cuenta de que algo andaba mal, ya me habían drogado con un relajante muscular y no podía moverme. Sabía que esa persona me había subido al carruaje, y lo único que podía hacer era maldecir, pero me hizo callar golpeándome puntos de presión. Sin embargo, el carruaje no se movía. Un hombre con una máscara plateada apareció de la nada, lo derribó y me llevó consigo. Es ridículo que confiara tanto en esa persona antes, pero después de ser rescatada, me volví cautelosa y estaba constantemente alerta ante el hombre de la máscara plateada. No podía ver su expresión, pero su tono sonaba muy indefenso. Era bastante considerado. Antes de que pasara el efecto del relajante muscular, ni siquiera podía levantar un cuenco, así que me dio de comer. Al principio, me negué a comer, pero él dijo: "Con tus habilidades, podría someterte fácilmente. ¿Para qué drogarte?". Aunque no estaba convencida, también sentí que tenía razón, así que comí».

Después de recuperarme, me preguntó adónde iba. Le dije que a la montaña Hengshan, y me dijo que podíamos ir juntos un rato. No quería hablar con él, así que me fui a escondidas antes del amanecer. Inesperadamente, menos de media hora después, lo encontré siguiéndome. Por suerte, estaba conmigo. Mientras subía la montaña, me encontré con un leopardo que regresaba a su guarida. Pensé: "Aunque me suba a un árbol, probablemente no escaparé". Pero él se apresuró a ayudarme a subir a un pino y luego bajó para atraer al leopardo. Lo vimos alejarse, y no regresó durante mucho tiempo. Estaba sola en el árbol, con lágrimas en los ojos. Bajé, pensando que tenía que ir a verlo sí o sí, cuando oí a alguien decir arriba: "¿Estás preocupada por mí?". Levanté la vista y lo vi de pie frente a mí, cubierto de sangre y con una piel de leopardo. Estaba llorando y riendo a la vez, pero obstinadamente dije: "Simplemente tengo miedo de estar sola".

De repente me sonrió y dijo: «Creo que me enamoré de él por aquel entonces, pero no lo había visto en más de tres años y no sabía que era Qi Long. Más tarde, cuando nos acercamos a Hengshan, me dijo que allí estábamos a salvo y que tenía algo que hacer, así que tenía que seguir adelante. Dijo que iría a la mansión Qingyu para asistir al torneo de artes marciales y que esperaba verme allí».

"¿Entonces por qué llegaste un día tarde?"

Dijo tímidamente en voz baja: «Me he vuelto a perder». Casi me desmayo: «Eres una imprudente. Es evidente que no te orientas bien, y aun así te alejas sola».

Resulta que, durante los dos primeros días del torneo de artes marciales, sus miradas frenéticas no solo buscaban a Qi Long (o mejor dicho, a Qi Long), sino también esa promesa. No es de extrañar que se sorprendiera tanto al ver a Qi Long con una máscara y marcharse en silencio.

Pregunté: "Después del torneo de artes marciales, cuando te acompañé de regreso al Palacio Si Xie, ¿el Cuarto Tío no dijo nada?"

Ella dijo: "Probablemente se dio cuenta de algo, pero no dijo nada. Qi Long lo invitó a la mansión del príncipe para el Año Nuevo, así que nos llevó a mi madre y a mí con él".

Me reí y dije: "Por eso te lo dije, tu tío cuarto puede parecer severo y poco sonriente, pero en realidad se preocupa por ti. Piénsalo, tu madre es tan callada, y tú eres tan vivaz. ¿No será porque tu tío cuarto te consiente? Y piénsalo, ¿cuándo te ha castigado de verdad? Cuando peleabas con mi hermano por algo, aunque te obligaba a devolvérselo, ¿no encontraba siempre la manera de compensarte después? ¿Y qué cosas nos has dado que no has tenido? Cada vez que regresa a Yuncheng, ¿no te trae de vuelta con la familia Helan? Creo que es un padre normal, solo que no se ríe ni bromea con nosotros como el tío Kun o el tío Meiren. Es solo que siempre piensas que te maltrata."

Bajó la cabeza y dijo: «Pero él le sonreía a Qi Long y lo elogiaba delante de los demás, pero a mí nunca me elogiaba. Cuando aprendía algo y me sentía muy orgullosa, se lo contaba, y él solo asentía y decía "oh", sin siquiera molestarse en decir "bien". Además, nunca quiso casarse con mi madre, y yo pensaba que era porque mi madre me había dado a luz, a mí, una niña. Por eso le gustaba especialmente Qi Long. Siempre que tenía un conflicto con él, yo era la castigada: me hacían quedarme de pie, copiar o me dejaban sin comer. Así que en aquel entonces, le guardaba aún más rencor a Qi Long, aunque después siempre me ayudaba a terminar de copiar los libros y me traía comida a escondidas».

Me reí entre dientes y dije: "¿Sabes que en nuestra familia, cuando Qi Long y yo nos portábamos mal juntos, él siempre era el castigado? Lo obligaban a arrodillarse, a copiar libros, no le permitían comer e incluso podían pegarle. Entonces, según tú, nuestra familia todavía desea tener una niña, ¿y los niños son discriminados? Tu tío cuarto se preocupa mucho por ti. No te elogia delante de ti, pero sí delante de nosotros. ¿No sabes que cuando eras pequeño, tu tío cuarto vino a la montaña Xuefeng y, orgulloso, mostró un pergamino de caligrafía diciendo: 'Mi Qianqian ya sabe escribir'?" Todavía recuerdo esa escena. Probablemente tu problema sin resolver sigue siendo con tu madre. Pero tu cuarto tío no es necesariamente insensible hacia ella. Piénsalo, en todos estos años, además de tu madre, ¿ha tenido tu cuarto tío alguna otra mujer a su lado? Seguramente había bastantes mujeres en el Palacio Si Xie que tenían los ojos puestos en tu padre, ¿verdad? ¿Se atreverían a hacerle algo a tu madre, que no tenía estatus ni posición? Jamás, ¿verdad? Si tu cuarto tío realmente hubiera querido un hijo, habría buscado ayuda hace mucho tiempo. ¿Por qué esperar más de diez años y centrar toda su atención en criar a Qi Long?

Se mordió el labio y dijo: «Sí, solía haber una hermosa protectora en el Palacio Si Xie que permanecía al lado de mi padre todo el día. También le dijo algunas cosas hirientes a mi madre, pero luego desapareció».

Le dije: "Mira, cuando la cara del tío cuarto se pone fea, ¿qué mujer se atrevería a abalanzarse sobre él?"

Ella rió, pero luego dijo: "Pero no me atrevo a tener intimidad con él ahora. No es que tenga miedo, es solo que me resulta incómodo. A diferencia de ti y tu tío segundo".

Estábamos conversando en privado en el carruaje camino a Yunyang. Cuanto más al sur íbamos, más cálido se ponía y más hermoso se volvía el paisaje. Qianqian había superado su resentimiento hacia su cuarto tío, y mientras paseábamos por pueblos bulliciosos, incluso pensó en comprarle cosas a él y a su madre.

Por supuesto, ella estaba acostumbrada a provocar a Qi Long, y era inevitable que se peleara con él de vez en cuando, mirándolo con furia. Sin embargo, a mi parecer, era más bien un coqueteo. Una vez, Qi Long la ofendió de alguna manera, y como resultado, ella estalló en una larga e implacable diatriba. El eunuco Jing, compadeciéndose de Qi Long, me dijo: "Princesa, ¿por qué no vas a hablar con ella?". Cuando llegué, estaba a punto de cruzarme de brazos y observar un rato antes de intervenir cuando vi a Qi Long mirando fijamente los labios entreabiertos de Qianqian. De repente, la atrajo hacia sí y la besó, silenciando sus insultos. Observé cómo Qianqian forcejeaba, emitiendo sonidos de "guau guau", mientras Qi Long cerraba los ojos y la besaba apasionadamente. Le tomó un buen rato soltarla. El rostro de Qianqian estaba sonrojado y no podía hablar. Sin embargo, Qi Long dijo triunfante: "¡Por fin dejaste de regañarme!".

Con un gesto tembloroso, levanté un dedo y lo señalé, diciendo: "¡Eres una bestia!".

Qi Long pareció percatarse entonces de que había otro espectador y dijo con frialdad: "¿No sabes que no debes mirar lo que no debes? ¿Qué te hace parecer una bestia?"

"Si no te pareces en nada a los animales, entonces eres peor que las bestias. Es mejor ser como las bestias."

Qianqian salió de su ensimismamiento y me dijo: "Awu, estás diciendo tonterías otra vez".

Dije con seriedad: "Estoy aquí para mediar en la pelea".

Qi Long se burló y dijo: "Has logrado complicar las cosas incluso cuando no había nada malo".

Regresé disimuladamente y le dije al eunuco Jing: «No me llames la próxima vez que los oigas discutir. Claramente solo estaban coqueteando». Chunman se tapó la boca y se rió entre dientes.

Pero luego le dije a Qianqian: "Si no tienes nada que hacer, no deberías burlarte de las discusiones. Después de todo, discutir puede herir sentimientos. Sabes, mucha gente ha venido a proponer matrimonio a la Mansión del Príncipe Huaiyi en la capital. Mi hermano me echó, y su próximo objetivo es él. No sé cuántos ministros han presentado retratos de sus hijas a la Mansión del Príncipe Huaiyi. Es como elegir una concubina. A mi hermano incluso le ha gustado la hija del General Dingbei (mi hermano y el General Dingbei son muy buenos amigos. La última vez quiso venderme a su segundo hijo, pero esta vez está empujando a su hija a Qilong). Aunque había un elemento de miedo hacia ella, también era cierto. Sin embargo, no apruebo en absoluto que la hija del General Dingbei entre en la Mansión del Príncipe Huaiyi, porque es esa Duolan tan habladora. Una persona snob entrando en la mansión solo enturbiará la atmósfera de Huaiyi. La mansión del príncipe."

Asustar a Qianqian fue bastante efectivo; sinceramente me preguntó cómo ser una dama, aunque no lo parecía en absoluto. Aun así, logré convencerla con las teorías de mi padre sobre las mujeres.

Dos días después, Qi Long vino a verme con una expresión de preocupación en el rostro: "Wu'er, ve y averigua de Qianqian qué hice para ofenderla esta vez".

Dije con indiferencia: "No, no la oí discutir contigo".

Dijo: «Eso es lo que da miedo. Debe haber ofendido gravemente a alguien. Lleva dos días hablando muy poco, casi inaudible. Cuando le toqué la frente, se estremeció, pero aun así logré tocarla. No tiene fiebre».

Me quedé atónita. Qianqian se mostró muy decidida, usando toda esa resistencia disimulada y modales suaves. Pero, ¿por qué mi hermano estaba tan asustado?

Entonces le pregunté: "¿Ha intentado ella sacarte algo en estos dos últimos días?"

Lo pensó un momento y dijo: "Sí, la hay. Pero creí que estaba siendo sarcástica. ¿Acaso no solía arrebatar las cosas cuando quería?".

Le conté toda la historia. Se mostró a la vez divertido y exasperado. ¿Quién le había dicho que me gustaban las mujeres? ¿Seguiría siendo ella? Su llegada me había puesto muy nervioso.

Entonces le dije a Qianqian: "Mi hermano quiere discutir contigo y aprovecharse de ti, así que déjalo que se salga con la suya". La voz de Qianqian volvió a cobrar fuerza, y aunque era una pequeña discusión, resultó bastante tierna. Al ver cómo mi hermano siempre le cogía la mano a Qianqian últimamente, y luego a Yi Ge cabalgando y siguiendo el carruaje en silencio, sentí envidia y celos.

Yi Ge y yo no podemos discutir. Últimamente, siempre mantiene una distancia prudencial conmigo en público. Cuando vamos al mercado, él va delante y carga con las cosas que compro, pero nunca me ayuda a elegir como lo hace Bai Yifei. No me halaga por una horquilla nueva; como mucho, se le iluminan los ojos. En resumen, en público, es un guardaespaldas protector. En la cama, es apasionado, pero tengo que ser yo quien lo encienda. Si no le doy ninguna pista, se resiste y, al final, ni siquiera se atreve a abrazarme mientras dormimos. Por suerte, la abuela Lan ya no está. Si viera que soy yo quien siempre seduce a Yi Ge, su fama de libertino se extendería sin duda.

En realidad, lo más cerca que estuvimos de algo en público fue cuando me sacó de un apuro en Hengshan. Esto me dejó algo melancólica, pero luego me pregunté: no tenía intención de enamorarme de él cuando lo mencioné, y probablemente no tenía ninguna expectativa. Nuestra relación ya era mucho mejor de lo que imaginaba, así que ¿por qué seguía insatisfecha?

Un día, lo regañé: "¿Por qué ni siquiera me tomas de la mano delante de los demás?"

Él respondió: "La intimidad es un asunto entre dos personas, y los demás no tienen por qué saberlo".

Pero si hay afecto en el corazón, ¿acaso no se manifestará naturalmente sin que uno se dé cuenta? Solo puedo suspirar.

Capítulo veintisiete: Un acontecimiento inesperado

Al llegar a Yuncheng, mi primo envió al tío Xu con un pequeño grupo de guardias imperiales para que me acompañaran. Claro que, como los guardias de los bárbaros del norte, todos se habían cambiado de ropa y vestían de civil. Probablemente mi hermano mayor y mi primo ya lo habían hablado antes. Yunyang ignoró por completo a la gente que trajimos al país, así que le sugerí al tío Xu que nos siguieran de lejos y que solo él nos acompañara.

Ese día, al llegar a Laishui, el tío Xu dijo que iba a visitar a un amigo. Como no teníamos prisa, le dijimos que lo esperaríamos allí. Tres días después, regresó, pero traía consigo a una chica de unos dieciséis o diecisiete años. Se acercó a mí con cierta disculpa y me preguntó: «Un amigo me confió a su sobrina para que la llevara de vuelta a Lingnan. ¿Puede venir con nosotros?».

Por supuesto que está bien. El carruaje es lo suficientemente grande para cuatro personas. Además, Qianqian y yo no nos quedaremos mucho tiempo en el carruaje; también saldremos a dar una vuelta.

La niña se llamaba Mu Ying. Era menuda y encantadora, y su voz, en efecto, hacía honor a su nombre, melodiosa como el canto de un ruiseñor. También era muy vivaz. Al principio, era un poco reservada, pero al cabo de un día se soltó y me dijo: «Hermana, eres tan tranquila y accesible, nada parecida a una princesa». Me reí y le dije: «No pienses que soy una princesa». Mu Ying era originaria de la familia Mu de Lingnan. Aunque la familia Mu había decaído un poco, seguía siendo una familia prominente. Mu Ying dijo: «Solo soy de una rama secundaria, no una joven de una familia prominente». Esta niña era tan directa, lo cual me agradó.

Cuanto más nos acercamos a abril y más al sur vamos, más figuras de las artes marciales encontramos. Nuestro plan es visitar primero a mi abuelo materno en Nanjun. La última vez que visitamos Nanjun fue hace dos inviernos. Esta vez, llevaremos a Yi Ge con nosotros, y es la primera vez que conoce a mi abuelo.

Mis dos tíos estaban presentes. Cuando mi abuelo materno vio que Qi Long y yo habíamos regresado juntos, salió a saludarnos y dijo: "Han pasado cuatro años desde la última vez que vi a Xiao Long. Wu'er ha traído de nuevo a una hermosa invitada a nuestra puerta. Quiero verla".

Nos alojamos en casa de la familia Xin en Nanjun durante varios días. El tío Xu, mi abuelo materno, y mi segundo tío materno ya se conocían, así que fue un reencuentro de viejos amigos, y tuvimos una conversación muy agradable. A mi abuelo materno también le caía muy bien Yi Ge; decía que era tranquilo y sereno, y que sabía mantenerme a raya. Al parecer, a sus ojos, yo era como una lenteja de agua flotando, a la que había que sujetar y mantener quieta en el agua.

El tío mayor suspiró: «Wu'er ya está casada, y la buena fortuna de Xiaolong está a la vuelta de la esquina. Parece que fue ayer cuando tu madre los dio a luz; Qi Feng los tuvo en brazos... estaba tan feliz que se desmayó». Luego añadió: «Pero mis hijos Zibu y Ziqian siguen solteros. A quienes vienen a proponerles matrimonio no parecen gustarles. Quizás deberíamos dejarlos ir y que encuentren su propio camino». Al enterarse de que figuras de las artes marciales se reunirían en Lingnan, envió a Zibu y a Ziqian allí. La segunda tía estuvo especialmente de acuerdo, diciendo que Ziqian era gentil y necesitaba una mujer del mundo de las artes marciales que lo ayudara.

Así que, cuando partimos del condado de South, nuestro grupo había crecido un poco más.

Mientras viajábamos hacia el oeste desde Nanjun, las montañas se hicieron cada vez más numerosas. Ese día, caminábamos por las montañas. Incluso en pleno marzo austral, el sol era bastante intenso. Al mediodía, algunos ya estábamos cansados y nuestros caballos agotados, así que encontramos un arroyo y decidimos descansar en el bosque. Todos desmontamos y nos adentramos en la arboleda.

Después de comer algo, Mu Ying dijo que quería aprender a conducir. No fue del todo inesperado; lo había mencionado antes en el camino, pero el tío Xu no se lo había permitido porque teníamos prisa. Ahora, dijo: "No iré muy lejos, solo lo intentaré. Ninguno de ustedes debe subirse al carruaje". Aunque estábamos en una zona montañosa, era un pequeño valle, relativamente llano, así que el tío Xu cedió esta vez. El eunuco Jing le dio una breve lección, luego salió del carruaje y la observó tomar las riendas y chasquear el látigo. Al principio, se mostró cautelosa, pero después de dar una vuelta, descubrió que no era demasiado difícil y volvió a intentarlo. Esta vez, parecía más relajada y azotó al caballo. El carruaje era tirado por dos caballos, y el eunuco Jing normalmente solo silbaba, pero Mu Ying azotó a uno de ellos, y el caballo amarillo salió galopando inmediatamente. El otro caballo también iba siendo arrastrado, pero como no podía seguir el ritmo, la vara del carruaje lo golpeó de refilón, relinchó y salió corriendo. Los dos caballos perdieron el equilibrio y el carruaje se balanceaba y se tambaleaba por todo el camino. Mu Ying gritó alarmada desde dentro del carruaje. Jing Gonggong y yo éramos los que estábamos más cerca de ella, así que la perseguimos. Si el caballo corría desbocado, sería peligroso que el carruaje se precipitara por la ladera de la montaña en la curva.

Necesitaba darme prisa. Con gran dificultad, logré alcanzar a uno de los caballos que corrían delante, junto a la pared de la montaña. Mu Ying, recobrando la compostura, atrapó al otro caballo, pero este seguía saltando y forcejeando. El eunuco Jing lo alcanzó e intentó apartar al caballo, algo indomable. Ya fuera por la lucha del caballo o porque el carruaje no había sido asegurado correctamente después de darle agua, el arnés se rompió de repente. El largo armazón del carruaje se abalanzó sobre mí, y antes de que pudiera reaccionar, sentí un fuerte impacto en la parte baja del abdomen. Perdí el equilibrio y retrocedí varios pasos. El carruaje bajaba una pendiente, y el sendero de la montaña no era ancho. Tras unos pasos, un pie resbaló. El corazón me dio un vuelco y caí hacia atrás involuntariamente. El eunuco Jing, al ver esto, entró en pánico, pero estaba atrapado en el carruaje y no pudo llegar a tiempo. Gritó alarmado.

Una figura, veloz como un águila, tocó el techo del carruaje y al instante me agarró del brazo, atrayéndome hacia él. Un leve aroma a pino emanaba de su fuerte pecho, y sentí un alivio al sentirme en sus brazos, permitiéndome aterrizar a salvo. El carruaje, separado de los caballos, comenzó a deslizarse rápidamente hacia abajo. Al alzar la vista, vi que Zibu y Ziqian habían logrado detenerlo, y Muying permanecía inmóvil en su interior, con el rostro pálido.

Di un suspiro de alivio, pero enseguida sentí un dolor insoportable en el lugar del golpe, que se extendió gradualmente hasta la parte baja del abdomen. Apenas podía mantenerme en pie, encorvada, con un sudor frío que me recorría la espalda. Si Yi Ge no me hubiera sujetado, probablemente me habría desplomado al suelo.

Yi Ge notó que algo andaba mal conmigo y me alzó en sus brazos, sus ojos, normalmente fríos, reflejaban ansiedad: "¿Cómo estás? ¿Estás herida?"

Siempre le he tenido miedo al dolor, y ahora era tan intenso que no podía hablar, solo presionar mi abdomen con la mano. Yi Ge intentó desatar mi cinturón apresuradamente, pero me sonrojé, incapaz de hablar, con el estómago dolorido, y no pude reunir fuerzas, solo lo aparté. Finalmente, se dio cuenta de su error y se detuvo. Luego le ordenó al eunuco Jing: "¿Sigue funcionando el carruaje? Átalo rápido, tenemos que irnos". Nunca antes le había hablado al eunuco Jing con un tono tan autoritario. El eunuco Jing se sorprendió un poco, pero rápidamente hizo lo que le dijeron.

Qi Long, Qianqian y el tío Xu, que descansaban al otro lado del arroyo, me alcanzaron. Al ver mi rostro pálido, Qianqian le dijo a Mu Ying: «Señorita, ¿por qué no estudia algo decente? ¡En vez de estudiar, está intentando conducir por una carretera de montaña! ¡Mire lo que le ha hecho a A-Wu!».

Mu Ying parecía culpable, con lágrimas en los ojos, y bajó la cabeza en silencio. Un momento después, se acercó a mí y dijo: "Hermana Qi, yo, yo, lo siento".

Negué con la cabeza mirándola a ella y a Qianqian: "No importa, no lo hizo a propósito".

El carruaje estaba bien, y el eunuco Jing lo enganchó rápidamente y calmó a los caballos. Una vez dentro, Qianqian me atrajo hacia él, y Chunman me aflojó la faja. En mi abdomen, de piel clara, tenía una pequeña marca oscura del tamaño de una taza. La miré un momento y suspiré: «Siento como si el armazón del carruaje me hubiera dado un buen puñetazo. Por suerte no fue en el corazón, o tendría una herida interna». Muying tenía un poco de medicina y me la aplicó en la herida, con lágrimas corriendo por su rostro. Siseé mientras me la frotaba, diciendo: «Oye, tengo tanto dolor y no lloro, ¿por qué lloras tú?».

Ella exclamó entre lágrimas: "En casa, mi hermano siempre me culpa de ser imprudente. Esta vez sí que me he metido en un buen lío".

Al verla llorar tan lastimosamente, solo pude intentar consolarla: "Ay, querida, cuando estás en el mundo, eres solo una vagabunda del mundo de las artes marciales. No es nada para una vagabunda del mundo de las artes marciales sufrir una herida tan pequeña, ¿verdad?". Pensándolo bien, me di cuenta de que nunca me había lesionado desde que empecé a practicar artes marciales. Mi primera lesión como vagabunda del mundo de las artes marciales fue causada por un carruaje.

Me dolía mucho la parte baja del abdomen. Por suerte, estábamos en un pueblo bullicioso a las afueras del paso de montaña y enseguida encontramos una posada. Yi Ge salió a buscar a Lang Zhong. Poco después de que se marchara, sentí ganas de orinar, así que le pedí a Chunman que me ayudara a levantarme. Mientras caminábamos hacia el orinal que estaba detrás de la cama, antes incluso de desvestirme, sentí una sensación de calor en la parte baja del abdomen y algo salió. Estaba aterrorizada: ¿había perdido el control de la vejiga?

Tras una inspección más minuciosa, se observó sangre en los pantalones. Al calcular la fecha, resultó que le había bajado la regla.

Cuando llegó el médico, le pedí torpemente a Yi Ge que se acercara y le susurré: "Te ha bajado la regla, así que ya te duele el estómago. No hace falta llamar al médico".

Yi Ge dijo: "Como todavía está herido, hagamos que un médico lo examine".