ill-fated relationship

Chapter 1

Récit de massacre de démons

Un cercueil par une nuit pluvieuse

Il pleuvait abondamment.

Une telle pluie ne devrait pas tomber à cette période de l'année. Alors que frère Magali prenait son chandelier et montait l'escalier, un éclair de pluie par la fenêtre attira son regard, et un soudain sentiment de malaise l'envahit. Dans cette ancienne cité orientale, à des milliers de kilomètres de Florence, même sous la lumière divine, il ressentait une profonde solitude.

Seigneur, pardonnez-moi.

Il regarda la croix sur le mur et fit inconsciemment le signe de croix.

Soudain, un cheval hennit devant la porte. La main de frère Magali trembla et une goutte de cire de bougie tomba sur son dos, lui causant une vive douleur. Il poussa la porte, prit le parasol en papier huilé qui s'y était appuyé et sortit.

La cour n'était pas grande, avec une statue de la Vierge Marie en son centre, et le sol était jonché de pâquerettes. Ces fleurs, communes dans mon pays natal, poussaient en abondance dans ce lointain Orient, bien plus qu'à Florence. Les petites fleurs pâles, telles une fumée, recouvraient presque entièrement le sol, s'amassant autour des pieds de la Vierge Marie, comme… les âmes errantes des défunts.

Il secoua la tête, se demandant pourquoi il avait une association aussi inquiétante.

Il pataugea dans les flaques d'eau jusqu'à l'entrée de la cour et ouvrit la grille de fer de toutes ses forces. Un peu rouillée, elle grinçait d'un bruit insupportable. Dehors, une calèche noire. Dès que la portière s'ouvrit, il s'y précipita avec impatience.

La calèche n'était pas grande, et le cocher portait un grand imperméable qui lui couvrait presque entièrement le visage. Il entra dans la cour, sauta aussitôt à terre et dit : « Frère Magali, que Dieu vous bénisse. »

C'était un accent italien qu'on avait oublié depuis longtemps. Frère Magali eut un vertige et sa main gauche se crispa involontairement sur la croix qu'il portait sur la poitrine. La croix d'argent, polie à l'extrême, brillait d'un éclat étincelant et paraissait encore plus froide sous la pluie. Il referma le portail en fer et demanda : « Est-ce Frère Cassino ? »

L'homme essuya la pluie de son visage, dévoilant une mèche blonde sur son front. Dans l'obscurité, ses yeux vert émeraude semblaient briller intensément. Il hocha la tête et dit : « C'est moi. Aidez-moi vite à porter les affaires à l'arrière de la voiture. »

Frère Cassino mena le cheval jusqu'à la porte, monta dans la calèche et en sortit une grande caisse en bois. Frère Magali prit la caisse et en sentit le poids

: elle était lourde comme du fer. Il s'exclama

: «

Qu'est-ce que c'est

? C'est vraiment lourd

!

»

Des ténèbres s'éleva la voix grave de frère Cassino : « Le cercueil. »

※ ※ ※

C'était un cercueil. Cependant, ce n'était pas un cercueil carré comme ceux utilisés par les Chinois, mais un cercueil hexagonal semblable à ceux de notre ville natale. Deux personnes portèrent le cercueil et entrèrent dans le temple de la Croix sans dire un mot.

Cette mosquée en forme de croix, située au sud du lac Carp à Quanzhou, était à l'origine une église chrétienne nestorienne. Ce n'est qu'en 1333 (la troisième année de l'ère Dade) qu'elle fut placée sous l'autorité de l'ordre franciscain par l'évêque Montecorvino. À son apogée, Quanzhou comptait six mille fidèles, et le dimanche, la musique d'orgue qui s'échappait de la mosquée pouvait couvrir presque la moitié de la ville. Lorsque frère Magali arriva à Quanzhou, il fut presque stupéfait de voir autant de croyants dans cette ville qui lui était totalement inconnue.

« Voilà la gloire de Dieu », pensa-t-il alors. Mais il était loin d'imaginer que cette gloire s'évanouirait comme des bulles à la surface de l'eau, disparaissant sans laisser de trace en un instant. En quelques décennies seulement, une dizaine de personnes assistent désormais à chaque office, bien loin de la ferveur d'antan.

Dieu nous a-t-il vraiment abandonnés ? Frère Magali portait le cercueil, toujours désemparé et perdu. Il avait l'impression de marcher dans un épais brouillard, chaque pas empreint d'appréhension. Même s'il se trouvait sur la terre ferme, qui savait si le chemin à venir serait une route tranquille ou un abîme sans fond ?

Un autre éclair illumina les environs d'une lumière blanche et sinistre, à l'extérieur de la fenêtre. Frère Magali sentit soudain un tremblement dans le bout de ses doigts et s'écria : « Frère Cassino, ne tremblez pas ! »

Frère Cassino, qui marchait devant, sursauta et s'arrêta brusquement. Frère Magali, surpris, s'arrêta lui aussi. Frère Cassino se retourna et demanda : « Vous… vous avez vraiment senti la secousse ? »

Son visage était si pâle qu'il était presque méconnaissable ; ses pommettes saillantes projetaient des ombres sur ses traits, et une mèche de cheveux blonds et humides pendait, lui donnant l'air d'avoir pris plus de dix ans en un instant. Le père Magali regarda le cercueil et frissonna, demandant : « Tu n'as pas tremblé ? »

"poser!"

Sans un mot, frère Cassino déposa le cercueil à terre. Le cercueil heurta le sol avec un bruit sourd, suivi d'un grondement sourd, comme si le tonnerre lui-même provenait du cercueil. Frère Magali sentit un frisson lui parcourir l'échine et murmura : « Quelque chose ne va pas ? »

C’est alors seulement qu’il s’est rendu compte que sa voix tremblait.

Frère Cassino arracha son imperméable, révélant sa robe de moine noire en dessous, trempée par la pluie et collante à son corps émacié. Il saisit le crucifix contre sa poitrine et s'écria : « Frère Magali, apportez l'eau bénite ! »

La croix d'argent était si petite dans sa paume, et pourtant elle brillait d'un éclat aveuglant. Le cercueil, une fois posé à terre, trembla comme s'il était encore sur le chariot. Frère Magali frissonna et demanda : « Quoi… que se passe-t-il ? »

« Eau bénite ! »

Frère Cassino l'ignora et s'approcha du cercueil, le crucifix à la main. Le cercueil tremblait encore, comme si quelque chose à l'intérieur cherchait à en soulever le couvercle et à s'enfuir. Il pressa le crucifix contre le couvercle et murmura

: «

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Dieu, daignez nous bénir, pauvres pécheurs.

»

Le crucifix fut posé sur le couvercle du cercueil, et celui-ci cessa de bouger. Frère Magali portait un bol d'eau bénite. Il s'approcha prudemment de Frère Cassino et lui demanda : « Frère Cassino, qu'est-ce que c'est ? »

Frère Cassino, la main droite toujours crispée sur la croix et pressée contre le couvercle du cercueil, tendit la main gauche pour prendre l'eau bénite et murmura : « C'est Satan. »

Il versa de l'eau bénite sur le couvercle du cercueil. Au moment où il allait le faire, le crucifix qu'il tenait à la main se mit soudain à briller comme un fer rouge. Frère Cassino poussa un cri de douleur, son corps vacilla et il jeta le crucifix au loin.

Frère Magali fut surpris. Il aida Frère Cassino à se relever et lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Attrape-le, pour l'amour de Dieu, attrape-le ! »

Frère Cassino, se tordant de douleur, se recroquevilla comme un ver. Une marque en forme de croix apparut sur sa paume droite, comme brûlée au fer rouge ; la plaie, noircie, pénétrait profondément dans la chair. Le bénitier, toujours posé sur le cercueil, tremblait violemment, l'eau débordant par moments et se transformant en une vapeur blanche en ruisselant sur le couvercle, comme si elle tombait dans une marmite brûlante. Frère Magali serra les dents, agrippant lui aussi la croix contre sa poitrine, murmurant : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit… »

Avant qu'il ait pu terminer sa lecture, il entendit soudain un craquement et une main surgit du couvercle du cercueil. Le cercueil était fait d'un bois de montagne très épais, solidement cloué, mais à présent, il semblait fait de papier et fendu.

La main était tendue, et sa manche était tombée, révélant des veines saillantes comme des vers de terre. Cassino, pris au dépourvu, fut saisi par le devant de sa robe et traîné jusqu'au cercueil. Il hurla de douleur : « Frère Magali, sauvez-moi, au nom de Dieu ! »

Frère Magali était stupéfait. Voyant cela, il se précipita et saisit Frère Cassino, mais une force irrésistible le tira vers le côté du cercueil. Le visage de Frère Cassino était enfoui dans le couvercle, il hurlait encore, mais sa voix était étouffée. Frère Magali entendit une série de craquements, sans savoir s'ils provenaient des os de Cassino ou du couvercle qui se brisait. Terrifié, il s'accrocha à Frère Cassino, le tirant instinctivement avec lui.

Soudain, il sentit son emprise se relâcher et s'affaissa au sol, sous le poids de Frère Cassino qui pesait lourdement sur lui. Il se retourna et cria

: «

Casino

! Cassino

!

» mais fut aussitôt pris d'un halètement et ne put prononcer un mot.

Le visage de frère Cassino semblait avoir été mordu par une bête sauvage ; tout son visage n'était plus qu'un trou sanglant et déchiqueté, et une mèche de cheveux blonds sur son front était tachée de sang.

Il fixa le cercueil d'un regard vide. Un trou noir perçait le couvercle, et la main s'était rétractée, mais des bruits de rongement provenaient de l'intérieur, comme si une bête féroce aux dents acérées dévorait quelque chose.

Un autre éclair illumina la statue de la Vierge Marie dans la cour, projetant sa lumière dans la maison. La pluie était battante, pourtant la statue de pierre restait sereine et paisible, quelques gouttes ruisselant de temps à autre sur son visage comme des larmes. Mais pour Frère Magali, ces traînées de pluie, semblables à des larmes, étaient devenues rouges.

C'étaient des larmes de sang.

Il prit appui sur ses mains au sol et recula de quelques pas, mais il se sentait vide à l'intérieur, comme s'il n'y avait absolument rien.

Un autre coup de tonnerre retentit. Cette fois, il sembla exploser juste au-dessus de nos têtes, et le couvercle du cercueil s'envola. Il était cloué par des clous en fer de douze centimètres et demi de long. Bien que les forgerons de la capitale fussent pour la plupart païens, leur savoir-faire n'avait rien à envier à celui des artisans florentins. Les clous en fer étaient coulés avec un filetage fin et, une fois enfoncés dans le bois, ils étaient aussi solides que si du fer en fusion y avait été versé. Mais à présent, ils ressortaient un à un, jaillissant dans toutes les directions.

Le couvercle du cercueil s'est envolé, et une main s'est posée sur le bord du cercueil.

Cette main était blanche comme du jade, non plus d'un bleu mortel comme auparavant, mais cette blancheur ne portait aucune trace de sang.

Qui était à l'intérieur

? Frère Magali sentit ses dents claquer. Il chercha à tâtons la croix sur sa poitrine en murmurant le Notre Père. Il était trempé jusqu'aux os, mais ce n'était pas de la pluie

; c'était une sueur froide qui coulait involontairement de son corps.

Une personne se releva du cercueil. Par une étrange coïncidence, un éclair zébra le ciel, illuminant le Temple de la Croix et révélant les traits de la personne. Elle avait de longs cheveux roux flamboyants qui lui descendaient jusqu'au bas du dos, et une silhouette élancée.

« Frère Tiexi ! »

Malgré une peur insoutenable, frère Magali s'écria.

Sept jeunes moines, animés d'idéaux presque irréalistes, quittèrent Florence, bravant vents et vagues sur des milliers de kilomètres, chargés par le pape Jean XXII de prêcher dans cette contrée lointaine, espérant y répandre la volonté de Dieu dans cette mystérieuse région d'Orient. Au fil des décennies, ces idéaux se sont effrités comme du papier peint, et les sept jeunes hommes d'antan sont désormais vieux et fragiles.

Frère Téthys disparut la cinquième année. Cette année-là, l'évêque Montevino fut emprisonné par les nestoriens pour avoir construit une église à Dadu, ce qui provoqua une panique générale. Frère Téthys perdit également foi dans l'œuvre missionnaire et quitta Dadu, disparaissant sans laisser de traces. Contre toute attente, des décennies plus tard, il réapparut, exactement comme avant.

Serait-ce Tetsuhi ?

Frère Magali était toujours perplexe, mais l'homme sourit et dit : « Magali, ça fait longtemps ! »

Teshi était originaire de Transylvanie, une région où les gens ont généralement des yeux longs et étroits, rappelant un peu ceux des Chinois. À cet instant, les yeux de Teshi brillaient comme deux flammes de bougies vert émeraude. À la vue de ce regard, Magali eut l'impression d'être plongé dans une grotte de glace, si froid qu'il n'avait même plus la force de frissonner. Il murmura : « Es-tu vraiment Teshi ? »

Teshi ne répondit pas, mais s'approcha du corps de Cassino. Ses vêtements ressemblaient toujours vaguement à la même robe de moine, bien que déchirés et usés. Il attrapa Cassino par le cou, le soulevant comme une poupée, son petit doigt gauche lacérant la peau. Ses ongles, devenus de courts couteaux, s'enfonçaient profondément dans la chair de Cassino. Il se pencha ensuite et mordit la plaie. Cassino n'était pas mort depuis longtemps

; son sang n'avait pas encore coagulé, et à chaque mouvement de la pomme d'Adam de Teshi, des gouttes de sang coulaient du coin de sa bouche.

Frère Magali ne put plus se retenir et laissa échapper un cri. La région autour du lac Carp Pearl était très isolée

; la maison la plus proche était à des centaines de pas. Par une nuit aussi pluvieuse, personne ne l’entendrait. Et même si quelqu’un l’entendait, il ne viendrait pas.

Il se précipita vers les escaliers et s'apprêtait à monter lorsqu'il entendit les pas tranquilles de Tie Hope derrière lui.

« Mon Dieu », pensa-t-il. « Mon Dieu, sauvez-moi. »

Des doigts glacés effleurèrent son gilet. Désespéré, il leva la croix et s'écria : « Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne… »

Ses doigts semblaient tendus. Surpris, il se retourna et vit Tesh se protéger les yeux de la main, comme pour se prémunir contre le soleil ardent. Magali venait de terminer sa prière lorsque Tesh, d'un geste fulgurant, lui saisit la gorge. Magali se sentit comme pris au piège dans un étau de fer, incapable de respirer, incapable de prononcer un seul mot. Le crucifix qu'il tenait tremblait désespérément, mais il ne parvenait pas à toucher le corps de Tesh.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu.

Il cessa de se débattre, désespéré. Le visage de Teshi se rapprocha, et frère Magali ne sentit plus que l'odeur âcre du sang

; sa vision se brouilla, et il ne vit plus qu'une mer de rouge. Ses yeux commencèrent à gonfler de sang

; il allait mourir.

Sa volonté se brouilla en un brouillard informe, comme s'il était tombé dans un trou noir insondable. Au fond de ce trou noir, il semblait apercevoir d'innombrables bras qui s'agitaient au milieu d'une étendue boueuse.

Est-ce la mort ?

Ses bras étaient devenus mous, et soudain une voix résonna à ses oreilles : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel… »

Temple 231

Helian Wu leva un peu plus haut son parapluie et toucha de l'autre main la bourse en peau de cerf qu'il portait sur le dos.

Heureusement, malgré la forte pluie, ma peau est restée relativement sèche.

La bourse en cuir était oblongue, semblable à un tube de bambou, une extrémité étant solidement attachée par une cordelette de cuir. C'était sa bourse à épée

; en tant que descendant direct du Clan de l'Épée Divine Helian du Mont Ailao, cette bourse valait plus que sa vie. Cet endroit était différent du Mont Ailao. Chez lui, il pouvait s'aventurer dans de vastes montagnes imposantes, marchant parfois toute la journée sur les sentiers sans croiser âme qui vive, sans s'inquiéter. Ici, les gens allaient et venaient sans cesse

; même par une nuit pluvieuse comme celle-ci, il arrivait que des passants le frôlent sur le chemin.

Le clan de l'Épée Divine d'Helian réside dans le sud reculé, peu en contact avec les Plaines Centrales. Descendants de la famille royale du Grand Xia, les Helian migrèrent vers le sud après l'unification sous les dynasties Sui et Tang, renonçant à conquérir les Plaines Centrales. Ils se consacrèrent alors au perfectionnement de leur art de l'épée. Bien que leur réputation ne fût pas très répandue, tous ceux qui assistèrent à leurs prouesses à l'épée furent stupéfaits et emplis d'admiration.

Helian Wu était un membre de la deuxième génération de cette secte. Cette fois, le chef lui avait ordonné de livrer des marchandises montagnardes au seigneur de l'île de Xixin, en mer de l'Est. L'école d'épée de Xixin, de la famille Zhang, était jadis très réputée dans les plaines centrales, figurant parmi les sept grandes écoles d'escrime. Plus tard, pour une raison inconnue, elle se retira de ce cercle prestigieux et tomba dans l'oubli. Le seigneur actuel de l'île, Zhang Zhongyan, vivait en mer depuis longtemps et n'avait aucune ambition de rivaliser avec les autres écoles d'escrime. Cependant, il avait développé, pour une raison mystérieuse, un tempérament insouciant et libre, et son passe-temps favori était de voyager. Il était absent de l'île plus de six mois par an. Il y a plus de vingt ans, Zhang Zhongyan avait entendu dire que les paysages de Dali, au Yunnan, étaient magnifiques et il avait entrepris un voyage vers le sud, armé seulement d'une épée. Cependant, il se perdit dans les montagnes en cherchant un abri contre la pluie et rencontra Helian Yufeng, le chef actuel de la secte de l'Épée Divine d'Helian. À cette époque, Helian Yufeng était encore très jeune. Lui et Zhang Zhongyan, après avoir discuté d'escrime, devinrent rapidement amis et ressentirent une affinité immédiate. Bien que séparés par des milliers de kilomètres et peu susceptibles de se revoir, ils envoyaient chaque année des disciples prendre de leurs nouvelles. L'île de Xixin envoyait des fruits de mer, et Helian Yufeng répondait avec des spécialités montagnardes. Cette fois, il fit parvenir des pattes de belette rouge séchées par l'intermédiaire d'Helian Wu. Les belettes rouges ressemblent à des chats et se nourrissent de fruits. Leur chair est acide et astringente, mais leurs quatre pattes sont exceptionnellement charnues et savoureuses, encore plus parfumées que les pattes d'ours du nord-est de la Chine. Elles sont une spécialité des monts Ailao. Zhang Zhongyan les avait goûtées une fois lors de son voyage au Yunnan et les avait beaucoup appréciées. Cependant, les belettes rouges sont extrêmement rares, et chaque patte est petite, ce qui rend difficile d'en profiter pleinement. Helian Yufeng rêvait depuis longtemps d'apprivoiser des belettes rouges, et cette année, il y parvint enfin. Se souvenant du souhait de son vieil ami, et comme Helian Wu était impatient de se rendre dans les Plaines Centrales, il ordonna à son disciple le plus cher d'emporter vingt pattes de civette rouge. Bien que la patte de civette cramoisie dégage une odeur particulière, ceux qui l'ignorent la confondent avec une patte de chat et ne peuvent deviner sa véritable nature

; il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter d'un éventuel vol. Cependant, la poche à épée sur son dos semble remplie de pièces d'argent

; il est probable que des personnes mal intentionnées l'aient prise pour autre chose, un malheur totalement immérité.

Bien que la route fût déserte, Helian Wu était quelque peu inquiet. C'était la première fois qu'il se rendait dans les Plaines centrales, et il avait depuis longtemps entendu dire que les habitants de ces plaines étaient rusés et peu fiables. En chemin, il avait dormi dans des auberges dès qu'il le pouvait, et même s'il n'avait rencontré aucun escroc, il avait eu suffisamment peur. À présent, bien qu'il ne vît personne, il était envahi par la suspicion et la crainte, comme si quelqu'un se cachait derrière chaque arbre.

Les gouttes de pluie tambourinaient sur le grand parapluie en papier ciré, le rendant de plus en plus lourd. Helian Wu se hâtait, ses bottes de cuir couvertes de boue. Il avait prévu de passer la nuit à Quanzhou après avoir repris le bateau le matin même, mais, à cause de l'invasion de pirates, le port était fermé, l'obligeant à accoster dans un endroit isolé. Pour couronner le tout, cette pluie battante avait complètement bouleversé ses plans. Il avait débarqué dans un petit village de pêcheurs, et ne pouvait même pas louer de calèche

; il n'était donc pas encore arrivé à Quanzhou.

Une rafale de vent s'est levée et la pluie s'est engouffrée sous le parapluie, trempant le bas de ses vêtements et le mettant très mal à l'aise. Helian Wu baissa les yeux, l'air souffrant

; il faisait nuit noire et le chemin, boueux, était impraticable.

Il faudra encore une demi-heure pour atteindre Quanzhou. Un seul faux pas, et c'est la partie perdue. Dans les monts Ailao, quand je jouais aux échecs avec mon oncle Helian Chifenruo, il fronçait les sourcils et disait ça à chaque défaite. Et c'est bien vrai.

Après avoir marché un moment, plusieurs lumières apparurent soudain au loin. Soulagé, sachant qu'il avait atteint la périphérie de Quanzhou, il accéléra le pas. Après deux pas, il s'arrêta net.

Au milieu du vacarme de la pluie, un faible cri se fit entendre.

Helian Wu fronça les sourcils, passa le parapluie dans sa main gauche et porta la main droite à son lobe d'oreille. L'escrime du clan Helian exigeait une ouïe extrêmement fine. Helian Wu était un excellent escrimeur et maîtrisait à la perfection la technique de «

l'écoute du ciel et de la terre

». Pourtant, malgré tous ses efforts, il ne percevait que le bruit de la pluie.

Ai-je mal entendu ?

Un lac s'étendait non loin, et les lumières se reflétaient sur la rive opposée. On aurait dit un temple, mais l'édifice, avec son angle pointu et sa forme étrange, n'avait jamais rien vu de pareil

; Helian Wu n'avait jamais vu de temple pareille.

Le bruit semblait provenir de là. Helian Wu fixait le temple, perdue dans ses pensées.

Bien que leur maître leur eût enjoint, avant leur départ, d'éviter les ennuis et de faire preuve de tolérance en toutes circonstances, il avait également précisé que ceux qui pratiquaient les arts martiaux se devaient de défendre la justice et la chevalerie. Si un disciple de l'Épée Divine d'Helian restait passif face à des actes injustes ou illégaux commis par des malfaiteurs, cela serait contraire aux principes de la chevalerie.

Il réfléchit un instant, puis serra les dents et s'avança.

Le temple se dressait seul sur la rive opposée du lac, un édifice solitaire. L'abbé devait sans doute privilégier la tranquillité, ayant choisi un lieu si isolé au milieu de l'agitation. Autrefois, un chemin y menait, mais les fortes pluies l'avaient rendu boueux et impraticable. À mesure qu'Helian Wu approchait, le silence s'intensifiait. Malgré le crépitement incessant de la pluie, il avait l'impression de marcher dans une vallée sans fond, plongé dans un calme absolu.

Le temple se dressait juste devant eux. À mesure qu'ils s'approchaient, sa forme étrange devenait encore plus évidente

: une flèche pointue semblait percer le ciel, surmontée d'un objet en forme de croix. Helian Wu avait déjà vu des temples bouddhistes et taoïstes dans les monts Ailao, mais jamais rien de pareil.

Qu'est-ce que c'est que cet endroit exactement ?

Il s'approcha de la porte lorsqu'un éclair zébra soudain le ciel nocturne, révélant la silhouette du temple. Il put distinguer nettement les trois caractères «

Temple Sanyi

» gravés sur la plaque. Ces trois caractères, grands et bien visibles, semblaient peints, mais avec le temps, la peinture entre eux s'était écaillée. Sans cet éclair, il n'aurait jamais pu les voir par cette nuit pluvieuse.

Le temple Sanyi ? Helian Wu fut quelque peu surpris. Le nom était étrange, presque inhabituel pour un temple, et pourtant clair et distinct. Il se souvenait d'une conversation avec son oncle, qui lui avait expliqué que le bouddhisme comptait de nombreuses écoles, comme les écoles exotérique et ésotérique, les écoles du Nord et du Sud, les écoles Weiyang et Fayan, et ainsi de suite. Le temple Sanyi était peut-être lui aussi une école atypique. Il frappa à la porte et demanda : « Y a-t-il quelqu'un ? »

Au moment précis où ses doigts effleurèrent la porte, un coup de tonnerre retentit dans le ciel, assourdissant et faisant trembler la porte. Ceux qui étaient à l'intérieur n'avaient visiblement pas entendu Helian Wu frapper. Helian Wu ressentit une vague de frustration et s'apprêtait à attendre que le tonnerre passe avant de frapper à nouveau lorsqu'un frisson le parcourut soudain.

La pluie nocturne tombait à torrents et l'air était glacial. Dans le vent vif de la nuit, une forte odeur de sang lui donna soudain envie de vomir, et ses doigts lui parurent étrangement humides. Il les replia et les porta à ses yeux.

J'avais les doigts couverts d'une tache noire et collants.

Ce n'était pas de l'eau de pluie, c'était du sang !

Helian Wu eut l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau glacée sur la tête, et un frisson le parcourut.

Un meurtre a dû avoir lieu dans ce temple Sanyi !

Sa main gauche dégaina rapidement le fourreau de son épée, dissimulé derrière son dos, son index s'accrochant à la corde qui le retenait. Il portait ce fourreau depuis l'âge de trois ans, lorsqu'il s'entraînait à l'escrime. Trop petit autrefois pour être tenu à deux mains, il tenait désormais aisément dans une seule, devenant presque une extension de lui-même. En tenant le fourreau, son courage grandit considérablement

; il se sentait capable de conquérir mille armées sans la moindre crainte.