Al verdadero niño rico le da pereza ser falso

Capítulo 7

Le soleil descendait à l'ouest, un brouillard pourpre pâle couvrait les deux cours intérieures. Les toits de palais superposés et les corniches volantes donnaient un air de brume, solennel et mystérieux.

Dans la chambre principale à droite du Pavillon Oriental du Palais de Qianqing, la douceur de la nuit passée n'avait pas disparu. L'empereur Xuende caressait l'épaule lisse de Wei Yu. Wei Yu se tourna et se couvrit complètement avec la couverture. L'empereur sut qu'elle était en colère, rit doucement et regarda ses cheveux noirs avec douceur. Quelle petite chose contradictoire : d'ordinaire, elle était froide et calme, ce n'est qu'après chaque caresse qu'elle montrait de la gêne et de la colère. Il aimait beaucoup ça, il la trouvait à la fois pitoyable et aimable, et presque voulait recommencer, mais il avait peur qu'elle soit vraiment en colère, car elle osait lui faire la tête. Il n'avait pas peur de sa dignité impériale, et elle lui fermerait la porte pendant plusieurs jours, et il ne pourrait monter sur son lit que la nuit. Maintenant, tout le monde au Palais de Qianqing et au Palais de Chengqian savait que son autorité de mari n'était pas très forte.

Depuis quand était-ce ? L'empereur Xuende sentit le parfum des cheveux de Wei Yu et la serra contre lui. Peut-être le premier jour, il était déjà tombé dedans. La deuxième nuit, la troisième nuit, la résistance de Wei Yu avait gravement blessé sa dignité impériale. Il avait eu recours à des moyens pour la manipuler, faisant en sorte que son corps, qui ne connaissait pas l'amour, pleure dans l'extase. Il l'avait possédée violemment, elle s'était soumise, mais maigrissait progressivement, comme une fleur fanée. Quand elle était docile et se laissait faire sous lui, il avait eu peur. Il avait remarqué que son regard était fixé ailleurs, distrait. Il l'avait tenue dans ses bras avec tendresse, mais son cœur était vide. Elle était si faible qu'elle semblait se fondre en air en un instant. Même dans ses bras, il avait l'impression de ne rien avoir saisi. Après avoir eu pitié d'elle, pour la première fois de sa vie, il avait baissé la tête, la traitait avec douceur, avec beaucoup de patience pour la séduire et la choyer. Il n'avait pas imaginé qu'il tomberait si profondément. Peut-être quand il écrivait le édit, il avait donné tout ce qu'il pensait être le meilleur à elle sans s'en rendre compte, il l'aimait déjà. Il n'avait pas imaginé qu'il aurait une tendresse aussi abondante, tissant une toile serrée autour de son cœur. Maintenant qu'ils étaient enfin en harmonie un peu plus, comment osait-il la contrarier ? "Chérie..." il renifla ses cheveux doux et rit.

L'empereur Xuende descendit du lit de jade sculpté de sept trésors. Il n'avait jamais reçu d'autre concubine dans la chambre principale de droite. Il avait toujours vécu seul. Maintenant, cette pièce avait ajouté de la douceur. Ses épingles à cheveux en jade, ses livres, son encre, ses robes et manteaux. Un sourire apparut sur ses lèvres. Il rangea les habits éparpillés et s'habilla. C'était aussi une habitude qu'il avait prise ces deux derniers mois. Il était impossible de demander à Wei Yu de l'aider à s'habiller maintenant, elle était encore en colère. Il ne voulait pas non plus faire le spectacle de se jeter sur elle. La Wei Yu endormie et gâtée le réveillait plus facilement que jamais. Il ne voulait pas non plus appeler Gao Qing : d'une part, il ne voulait pas qu'une deuxième personne partage cet espace intime encore rempli de tendresse, d'autre part, il voulait garder un peu de sa dignité impériale. Sans choix, il dut s'habiller tout seul. Il attacha sa ceinture de jade, s'inclina et baisa la joue délicate de Wei Yu : "Tu dors encore un peu. Je vais lire quelques mémoires. On appellera quelqu'un plus tard, tu viendras dîner avec moi."

Dans le Pavillon Oriental, l'encensoir brûlait un parfum de lavande doux. L'empereur Xuende s'assit devant le bureau en bois de rouge sculpté de dragons près de la fenêtre. Les lanternes avec des glands avaient été allumées. Le ciel était sombre, la lune monta dans le ciel. Il lut quelques mémoires, et comme la chambre principale de droite n'avait toujours pas de bruit, il se distrayait.

Il se souvint de trois heures plus tôt : il avait envoyé Gao Qing chercher Wei Yu. D'ordinaire, il appelait toujours Wei Yu au Palais de Qianqing au dîner, ou il allait au Palais de Chengqian. Après le dîner, dans le bureau de la chambre secondaire de l'ouest, il lisait les mémoires, et Wei Yu copiait généralement des textes calligraphiques. À ce moment-là, il y avait une compréhension mutuelle, un regard suffisait, et Wei lui servirait du thé et de l'encre. Il sentait que Wei Yu avait des sentiments pour lui. Parfois, il commentait son calligraphie, et Wei Yu le regardait avec douceur et admiration. Ce calme bonheur le faisait rêver, il avait hâte de rentrer chez lui chaque jour.

L'après-midi, il avait traité les affaires administratives tôt, pensant à appeler Wei Yu plus tôt. Mais si il entrait dans l'intérieur du palais trop tôt, les fonctionnaires de la cour lui feraient des remarques. Bien qu'il soit l'empereur, il devait respecter les fonctionnaires intègres. Il arriva que la manufacture de porcelaine de l'ouest de la capitale lui ait envoyé un grand plateau de thé en or en forme de fleur d'héliotrope et un chou en jade vert. La sculpture et l'artisanat étaient très excellents, véritable chef-d'œuvre. Il avait donc envoyé Gao Qing chercher Wei Yu rapidement. Mais Gao Qing revint seul et dit : une servante du Palais de Chengqian avait soudainement une maladie aiguë. L'impérice disait que c'était une appendicite, ça ferait mal jusqu'à la mort. Elle attendrait que le médecin ait tout arrangé, et viendrait elle-même. Mais cette attente dura jusqu'à la tombée du soleil. Il avait envoyé trois fois demander. Wei Yu ne vint qu'à la dernière minute. Non seulement son enthousiasme avait été gâché, mais il avait perdu tout un après-midi. Il était très fâché : une servante était plus importante que lui. Il savait que c'était de la jalousie, mais il l'avait quand même ressentie. Quand Wei Yu vit qu'il était de mauvaise humeur pour aucune raison, elle ne fit pas attention. Elle avait eu assez de fatigue après toute l'après-midi, et était allée se reposer directement dans la chambre. Il était encore plus fâché. Il vit que Gao Qing avait l'air de sourire, et il le poursuivit immédiatement dans la chambre, jusqu'au lit, pour prouver qu'il était important.

Maintenant, il n'avait plus de colère. Le corps de Wei Yu n'était pas faible, mais il ne supportait pas la fatigue. Il jeta les mémoires de côté. Ziyi souleva la voile, il fit un geste de silence et entra lentement.

Le bureau de la cuisine vint demander des instructions. Gao Qing réfléchit : l'empereur choyait l'impérice, il prit donc la liberté de choisir quelques plats délicats, le riz de sucre du sud que l'impérice aimait, et installa une table en bois de santal dans le Pavillon Oriental. Bientôt, l'empereur sortit avec l'impérice dans ses bras, et lui lança un regard de approbation. Gao Qing se frotta le nez, signala à tout le monde de se retirer. Il avait vu bien des choses, et quand il ferma la porte, il entendit l'empereur adopter une douceur extrême pour être prudent avec elle.

Le temps était frais mais pas encore froid. Un croissant de lune dans le ciel, la lumière de la lune était comme de l'argent. Pendant que l'empereur Xuende lisait les mémoires, Wei Yu sortit se promener sous le porche du pavillon arrière du Palais de Qianqing avec Ziyi et Chengyi. Elle s'appuya sur la balustrade en marbre blanc et regarda ces palais superposés et ces cours intérieures. Son cœur était désespérée : comment pouvait-elle avoir des ailes pour voler hors de ces hauts murs du palais ?

"Tournant autour des pavillons rouges, descendante par les fenêtres ornées, éclairant ceux qui ne dorment pas."

Elle n'était pas totalement insensible à l'amour de l'empereur Xuende. Au début, sa résistance avait provoqué une possession violente, et elle l'avait acceptée avec indifférence, pensant qu'il serait en colère, mais il devint plus doux. Elle avait essayé de le contrarier avec son indifférence, mais il semblait s'en foutre complètement. Bien que les rumeurs soient interdites au Palais de Chengqian, elle pouvait deviner que depuis son entrée au palais, elle avait la faveur exclusive. L'empereur Xuende n'avait pas reçu d'autre concubine. Même pendant ses jours où elle ne pouvait pas, il sortait tôt et rentrait tard, comme un homme qui va au travail. Elle pouvait sentir son dévouement. L'homme n'était pas de pierre. Ce mois-ci, elle avait eu ses règles à nouveau, et le regard de déception qu'il avait eu laissa aussi un sentiment de tristesse en elle, bien qu'elle avait versé la moitié du médicament en secret. Pour cela, Zhou l'avait appelée au Palais de Xingqing plusieurs fois, lui disant clairement et implicitement qu'elle devait avoir la dévouement de la femme du palais, et avait fini par dire "l'empereur qui répand sa grâce partout est la chance du pays", à peine dire qu'elle était un démon. Mais combien de temps peut durer un tel sentiment dans la famille impériale ? Elle n'osait pas tomber amoureuse, et ne pouvait pas non plus, sinon ce serait elle qui serait ruinée. Elle n'était qu'une femme ordinaire, une passagère dans cet espace-temps. Il ne fallait considérer ça qu'un rêve sans trace, et ce rêve se réveillerait un jour.

Mais quand elle se demandait la nuit, quand elle se réveillerait au milieu de la nuit, pourrait-elle vraiment ne pas avoir de nouvelles et de preuves quand les oies volent ? Wei Yu soupira profondément.

"Sans parole, je monte seul au palais de l'ouest, la lune est comme un crochet, les parasols de platane solitaires dans le grand verrouillent l'automne frais. On ne peut pas couper, on ne peut pas arranger, c'est la mélancolie, c'est un goût différent au fond du cœur."

"Chérie d'amour, vous faites des poèmes sous la lune, quel bon goût !"

Elle se tourna et vit l'empereur Xuende sous la lune, souriant, vêtu d'une robe de soie blanche avec des dragons jouant avec l'eau, élancé et gracieux.

Ses yeux clairs et un peu mélancoliques tombèrent dans les siens, noirs brillants avec une teinte bleu clair. Le vent soufflait ses vêtements, comme si elle allait s'envoler avec le vent. Soudain, l'empereur Xuende fut sidéré.

Le vent frais et les ombres, les deux cœurs sautaient en même temps, proches mais lointains.

Le ciel était clair et l'air frais. Le vent soufflait sur l'eau du lac Taiye, faisant onduler les flots. Les pavillons et les palais de orchidées et de laurier y étaient reflétés, tremblant légèrement. Les galeries d'arcade et les pavillons sur l'eau étaient élégants et bien faits. Le pont de jade aux courbes multiples, quelques dames de la cour aux jupes flottant au vent, apportaient des parfums délicieux. S'asseoir près de la fenêtre pour admirer ces montagnes comme des nuages et ces dix li de brumes, ce devait être une chose agréable. Mais l'impératrice Zhou était anxieuse.

Aujourd'hui était la fête de la Mi-Automme, l'empereur tiendrait normalement un banquet familial pour l'impératrice au Palais de Daming pour montrer que la famille impériale était unie et donner l'exemple aux gens ordinaires de vivre en harmonie. Les servantes et les eunuques des deux cours intérieures circulaient, apportant des vêtements brodés et du jade. Les princesses se maquillaient soigneusement, pleines d'espoir. Certaines d'entre elles n'avaient pas vu l'empereur depuis trois mois. La princesse Dé avait eu la chance de croiser l'empereur quand elle était venue au Palais de Xingqing pour saluer le jour du premier et du quinze du mois, et avait fait semblant de la rencontrer par hasard. Elle avait demandé poliment, mais l'empereur avait été froid et n'avait rien dit.

Pendant trois mois de faveur exclusive, l'empereur Xuende n'avait appelé que l'impérice Song. Le monde de la cour commença à discuter. Ceux qui étaient en faveur disaient de nommer Song impératrice. La famille Song de Yuanning avait décliné, et il n'y aurait pas de danger de pouvoir des parents de l'impérice. Bien qu'il y ait une impérice choyée, elle restait discrète. Ceux qui n'étaient pas d'accord disaient que l'empereur aimait trop une personne, ce n'était pas bon pour la progéniture de la famille impériale. L'empereur était en pleine force de l'âge, il n'y avait que deux fils et trois filles. Il fallait recruter des filles de grandes familles nobles pour remplir l'intérieur du palais. Le parti de Zhou, bien que frappé par la mort du frère de l'impératrice, était toujours aussi fort, comme un ver qui a vécu cent ans et ne meurt pas. Ils criaient encore plus fort : l'empereur choyait exclusivement la famille Song, rompait les conventions à plusieurs reprises, et si ça continuait, la famille Song aurait le pouvoir, et la cour aurait un mal féminin. L'impératrice Zhou, qui regardait de façon froide la perte de faveur de Wei Yu, ne pouvait plus rester assise. Auparavant, quand la famille Sima et la famille Xue avaient eu la faveur, elle n'avait pas trop attaché d'importance. L'empereur Xuende n'avait jamais reçu de concubine trois jours de suite. Mais maintenant, l'empereur passait toute la nuit au Palais de Chengqian, et appelait Wei Yu pour passer la nuit au Palais de Qianqing. C'était un privilège réservé à l'impératrice. Si Wei Yu avait un enfant, le trône de impérrice lui appartiendrait certainement. L'impératrice Zhou ne pouvait pas tolérer qu'une personne liée à la famille Ji occupe le trône de impérrice. L'impérrice devait venir du système de la famille Zhou.

"Mère impériale, mère impériale, à quoi pensiez-vous ?" interrompit la princesse Dé ses pensées. La princesse Dé, qui avait été ronde depuis trois mois, avait maigri. La jalousie et la panique lui faisaient manquer de sommeil et manger. "Mère impériale, vous devez prendre une décision. Si ça continue, quand cette femme aura un enfant, qu'est-ce qui restera pour moi et Jinghao ?" Jinghao était le premier prince héritier. "L'empereur n'a jamais aimé nous et notre fils, il a retardé de donner à Jinghao un titre et un bureau. Je n'attends rien pour moi, mais l'affaire de Jinghao ne peut plus être retardée."

L'impératrice Zhou regarda la princesse Dé avec surprise. C'était la première fois qu'elle disait une chose logique. Elle acquiesça : "Ce soir, nous allons régler l'affaire de l'ouverture du bureau de Jinghao. C'est la fête de la Mi-Automme, l'empereur n'aura pas de raison de refuser." Selon la coutume du palais, l'impératrice ou l'impérice pouvait proposer des conseils lors de quelques fêtes importantes, et l'empereur ne refusait généralement pas.

"Et elle..." dit la princesse Dé, "vous ne pouvez pas trouver un moyen ?"

"Ne soyez pas gourmand, c'est difficile." soupira Zhou. Elle avait déjà réfléchi, pensé à plusieurs méthodes, mais elle craignait l'empereur Xuende. Pendant ces trois mois, chaque fois qu'elle appelait Wei Yu, elle n'avait pas eu le temps de la réprimander un peu que l'empereur arrivait immédiatement, ou que des personnes du Palais de Qianqing venaient la chercher tout de suite. Elle avait aussi pensé à faire un accident à Wei Yu, mais ses gens étaient très compétents et vigilants, surtout Liu Chuang et les deux servantes de Wei Yu, qui protégeaient à la perfection. Elle n'osait pas agir prudemment, craignant de heurter la balle dans la botte. Elle n'osait se mettre en conflit ouvert avec l'empereur, le fils, qui ne reconnaissait pas les parents, elle l'avait déjà appris une fois.

Elle entendit les bracelets de jade et de perles à proximité, leva les yeux et vit que la princesse Hua et Xue Ruyao s'approchaient la main dans la main. Elle eut un air bienveillant et dit à la princesse Dé : "Tu ne t'inquiètes pas. Il y aura quelqu'un pour s'occuper d'elle. La colère dans ce palais bouillonne !"

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Sous les cloches et les tambours qui résonnent profondément, et les cordes et les flûtes qui jouent une mélodie douce et délicate, les perles brillent dans la salle principale du Palais de Daming, et les lanternes de palais à glands octogonaux émettent un éclat éblouissant, illuminant la salle comme le jour. Des chants légers et des danses gracieuses remplissent l'air d'une atmosphère de paix et de prospérité. Cependant, les yeux des concubines ne sont pas tournés vers ces danses enchantées ni vers les mets rares et délicats devant eux. Elles jettent tous des regards furtifs vers l'Empereur Xuande, assis sur le trône royal à droite du centre, soit en posant des poses séduisantes, soit en restant assises dignement, espérant que l'Empereur remarque leur côté le plus charmant, au moins aussi séduisant que celle de la Impératrice Séraphique assise à l'est du palier.

La Impératrice Séraphique, aux yeux de tous, jette un coup d'œil curieux vers l'Empereur Xuande. C'est la première fois qu'elle voit son expression en public. Son visage est un peu dur et froid, totalement différent de son attitude décontractée habituelle, et sa douceur a complètement disparu, comme si c'était une autre personne. Un frisson de malaise la traverse, et elle frissonne. Quand elle regarde autour d'elle, toutes les visages sont souriants, doux et respectueux. Elle soupire en secret, ignorant combien de turbulences se cachent derrière ces visages calmes. Elle doit déjà être la cible de tous.

Xue Ruyao porte un sourire sur son visage et jette un coup d'œil involontaire vers la Impératrice Séraphique. Elle la voit attacher ses cheveux noirs avec un simple peigne en jade cristallin, porter un tunique en soie noire gravée de motifs de craie gravée, surmontée d'un voile de mousseline rose argenté, et une jupe longue en jade ornée de motifs de papillons et de fleurs. Quand ses yeux tournoient, toutes les autres concubines pâlissent en comparaison. Elle doit admettre que cette Impératrice Séraphique est de plus en plus belle et éclatante, ajoutant une touche de douceur et de séduction. Toutes ces femmes vêtues de vêtements extravagants et parées de perles et de bijoux vont probablement revenir bredeles. Xue Ruyao regarde le trône royal : elle est assise à la cinquième place à l'ouest, très loin de l'Empereur. Celui-ci sirote son vin et ne lui a pas jeté un seul regard. Elle serre les dents dans son cœur. Il y a plus de deux mois, elle avait été promue par dérogation, et avait rêvé de s'asseoir à l'est ce soir pour tenir tête à la Impératrice Zhou. Qui aurait cru qu'apparaisse soudainement Song Weiyu, et qu'elle ait subi toutes les moqueries. Lin Yuzhen avait ri qu'elle avait soudainement perdu la faveur de l'Empereur, et qu'elle était même moins bien que celles qui n'avaient jamais été aimées. Quand elle avait vu Weiyu pour la première fois, elle avait rallumé un peu d'espoir, mais qui aurait cru que ce n'était qu'un rêve vain. Elle avait attendu des mois, et ce qui lui était parvenu était le son du eunuque qui annonçait la fin de la réception. Elle jette un regard rancunier vers la direction de la Impératrice Séraphique.

L'Empereur Xuande regarde la danse avec ennui. Sauf quand il est apparu en même temps que Weiyu, il n'a pas jeté un seul regard vers elle, comme s'il ne l'avait jamais aimée. Il jette un coup d'œil vers Gao Qing, qui baisse la tête et étend la main. L'Empereur Xuande balaie du regard les concubines sur le palier, et un sourire moqueur apparaît sur ses lèvres.

La Impératrice Zhou, assise sur le trône royal à gauche, espionne aussi le visage de l'Empereur Xuande. Elle se détend un peu, pensant qu'il doit être de bonne humeur. Juste quand une danse se termine, la Impératrice Zhou agite la main, et les musiciennes et danseuses se retirent. Elle ajuste son visage sérieusement : "Empereur, la cérémonie de passage à l'âge adulte de l'Prince Héritier Jinghao a eu lieu il y a six mois. Il est temps de lui attribuer une résidence officielle et de choisir une épouse. À votre âge, vous aviez déjà eu un enfant. Notre famille impériale doit vite disperser ses branches et ses feuilles, et avoir plus d'enfants que possible."

L'Empereur Xuande hoche la tête : "Ce que votre Majesté a dit est raisonnable." La Impératrice Zhou est surprise de voir que l'Empereur soit aussi accommodant. La Impératrice De et son fils Jinghao ont tous deux des visages heureux. Ceci est un banquet familial, et tous les concubines, quel que soit leur rang, peuvent apporter leurs enfants avec elles. Le Second Prince Jingyuan est assis à côté de sa mère et de la Conchyong, et il n'a que onze ans.

"Cependant, attribuer une résidence officielle est une affaire importante, et on ne peut pas le faire à la légère. Demain, Jinghao et Jingyuan viendront au Bureau des Études du Sud. Je vais les interroger sur les Quatre Livres et les Cinq Classiques, et je poserai des questions sur les mémoires de Jinghao pour voir ses progrès. Je vais réfléchir avant de décider." L'Empereur Xuande regarde ses deux fils, le visage sévère.

Les deux se lèvent respectueusement, les mains croisées sur leur poitrine, et disent : "Oui." Jinghao a déjà le visage abattu, car il a toujours peur de son père comme du diable. La Impératrice De le regarde d'un air fâché et murmure en secret : "Tu ne passes pas ta journée à te mêler avec les servantes, à faire des bêtises tout le temps. Ce fils inutile me fait perdre la face."

La Impératrice Zhou voit que l'Empereur a renvoyé la question sur un simple mot, et se fâche en secret, mais dit avec un sourire : "Jinghao a été gâté par moi. Vous n'avez que ces deux fils, et je peux les aimer un peu plus. Comme le dit le proverbe : "On ne fait pas de jade sans polissage, on ne fait pas d'homme sans éducation." Si on lui donne un mariage et un poste, il aura quelqu'un pour le surveiller à la maison et à l'extérieur, et son caractère se corrigera."

L'Empereur Xuande médite : "Pour le mariage, laissez votre Majesté décider. Demandez au Bureau de l'Astronomie de choisir une date, et la cérémonie de présentation des présents et de fiançailles suivra les rites des princes. Demandez au Bureau des Rites de préparer un document pour que je le voie." Les dernières paroles sont adressées à Gao Qing, qui acquiesce humblement.

Weiyu écoute la conversation entre la mère et le fils, et un sourire léger apparaît sur son visage. L'Empereur Xuande lui jette un coup d'œil acerbe, et son visage est de mauvaise humeur quand il a fini de parler. La Impératrice Zhou voit qu'il est impatient, et n'ose pas insister sur la question de la création de titre pour Jinghao. Elle réfléchit un instant : il vaut mieux d'abord le marier, ce sera plus difficile pour l'Empereur de retarder la chose plus tard. C'est inévitable, et elle n'a pas besoin de se battre pour ce moment.

"Très bien, faites comme l'Empereur l'a dit. C'est la fille de la famille Wu, qui a quinze ans cette année, et elle a déjà une réputation de vertu. Votre Majesté et moi sommes toutes deux satisfaites." La famille Wu est la famille maternelle de la Impératrice Zhou.

"Ce qui plaît à votre Majesté est bon. Laissez votre Majesté publier l'édit impérial." L'Empereur Xuande voit que Weiyu semble observer la pièce avec plaisir, et il est à la fois en colère et amusé.

La musique reprend, et les danseuses de cour exécutent la célèbre danse des fleurs éparpillées, légère et enjouée. L'atmosphère de la salle se détend, et les concubines commencent à se parler à voix basse. La Impératrice Zhou regarde Weiyu et l'appelle d'un ton affectueux : "Mon fils." L'Empereur sait qu'en l'appelant "mon fils", elle a quelque chose de privé à lui dire. Plusieurs concubines sur le palier tendent l'oreille, mais seule Weiyu admire cette danse rare, excellente et d'un très haut niveau.

"Vous aimez la Impératrice Séraphique, ce n'est rien. Mais il y a d'autres concubines dans la cour arrière. Vous êtes le souverain d'un pays, et aussi leur mari. Ne les négligez pas trop."

"Oh ?" L'Empereur Xuande balaie du regard autour d'eux, et toutes les personnes évitent son regard avec gêne. "Mais quelqu'un s'est plaint à votre Majesté ?"

"Non, non. Elles ont toutes été sélectionnées après de nombreuses vérifications, et elles sont exceptionnelles par leur vertu et leur apparence. Elles ont lu le "Livre des Exhortations aux Femmes", et savent qu'elles ne doivent pas avoir de sentiment de jalousie ou de monopole. Mais votre Majesté a déjà vécu cela, et sait leurs souffrances. D'ailleurs, la Impératrice Séraphique est entrée dans la cour il y a trois mois, et elle n'a pas encore eu d'enfant, ce qui nuit à la progéniture de l'Empereur. Les fonctionnaires intègres de la cour vont encore faire des commentaires sur la vertu du souverain." La Impératrice Zhou raconte tout cela avec calme, avec l'air d'une mère aimante et attentionnée.

L'Empereur Xuande fronce les sourcils : "Votre Majesté veut dire que j'ai manqué à ma vertu ?" La Impératrice Zhou se dépêche de dire : "Mon fils, ne vous méprenez pas. Mais favoriser une seule femme trop longtemps n'est pas bon pour la cour arrière. L'Empereur est dans la fleur de l'âge, et le fait qu'il ait peu d'enfants est un fait établi." L'Empereur Xuande dit d'un ton froid : "La mère des princes doit être intelligente, vertueuse et douce. Sinon, il vaut mieux ne pas en avoir du tout." La Impératrice Zhou hésite un instant, sachant qu'il fait allusion à la stupidité de Jinghao et de la Impératrice De, mais elle fait semblant de ne pas l'entendre. Elle réfléchit un instant, et voyant que c'est une bonne occasion, dit : "En parlant de la progéniture, votre Majesté veut encore dire quelque chose. Selon les coutumes des dynasties passées, l'Empereur doit désigner un héritier. Définir le trône dès maintenant est ce que tout le peuple du monde attend, et que l'Empereur aura un empire qui durera des milliers d'années. C'est une affaire importante. Savez-vous si l'Empereur a des projets ?" L'Empereur Xuande regarde la Impératrice Zhou d'un regard perçant. Elle se dépêche de dire : "Ah, ce n'est que souci, je ne parle qu'en privé avec l'Empereur, ce n'est pas grave." L'Empereur Xuande lèche les lèvres : "Je vois. Alors votre Majesté craint que je ne vive pas longtemps, et que vous vous inquiétiez pour moi ?" La Impératrice Zhou rit maladroitement, et est sur le point de se justifier, quand une agitation se produit sur le palier.

La danse et la musique s'arrêtent net. Ziyu soutient Weiyu, qui a les sourcils froncés, une main posée sur son ventre. De la sueur perle sur son front, et son expression est étrange, à la fois gênée et douloureuse. L'Empereur Xuande descend déjà du trône royal, et prend Weiyu dans ses bras de Ziyu : "Qu'est-ce qui arrive, ma chère concubine ?" Il sent son pouls, et fronce les sourcils : "Gao Qing, appelez le médecin au Palais du Ciel Sec."

Les concubines ont le cœur amer, à la fois jalouses et envieuses, et souhaiteraient que ce soit elles qui souffraient en ce moment. La Impératrice Zhou est étourdie, choquée par l'amour évident de l'Empereur Xuande. "Votre Majesté ?" L'Empereur Xuande l'appelle, et elle se rend compte avec un frisson : "Quoi ?" "Veuillez continuer à admirer la lune, ne laissez pas mon absence gâcher votre plaisir."

Les concubines accompagnent respectueusement l'Empereur qui porte la Impératrice Séraphique dans la imposante voiture impériale, entourée de parasols à neuf dragons à manche courbé et de fanions de dragon et de phénix. Ils s'enfuient, et toutes les concubines ont le goût amer dans la bouche. Elles se souviennent soudain de la zone où la Impératrice Séraphique avait posé sa main, et toutes ont une pensée inquiétante, se regardant mutuellement avec stupeur.

La nuit est tombée, et dans la Pavillon de Poire au côté du Palais de l'Eternité Harmony, la lumière est faible comme une lampe à huile. Xue Ruyao est assise sur un fauteuil en bois de santal sculpté, comme un moine ancien en méditation. Après longtemps, la porte sculpté craque, un bruit clair dans la nuit. La clarté de la lune fuit à travers, illuminant le visable pâle de Xue Ruyau d'un air sombre.

Sa servante dévouée entre rapidement et lui chuchote quelques mots. Xue Ruyau expire longuement, et fait signe à la servante de se retirer.

La nuit est profonde. Xue Ruyau se tient devant la fenêtre, regardant la salle principale aux corniches et aux poutres sculptées.

Elle déteste tellement. Quand elle est entrée dans la cour avec succès, l'Empereur l'avait aimée, et elle avait souri humblement, avec un sentiment de supériorité en secret. Qui pouvait lui résister en beauté, en famille et en intelligence dans toute la cour arrière ? Mais qui aurait cru que la faveur de l'Empereur soit aussi courte. Depuis trois mois, les cloches et les tambours résonnent sans cesse, et les longues nuits sont difficiles à endurer. Chaque jour, elle entend que l'Empereur passe la nuit au Palais de la Réussite, ou qu'il reçoit la Impératrice Séraphique pour une nuit entière au Palais du Ciel Sec. Son cœur est déchiré par une douleur cruelle. Chaque matin, elle se regarde dans le miroir, et sa jeunesse se fanent. Quand elle se rend au Palais de la Prospérité pour saluer la Impératrice Dowager, elle se maquille soigneusement, espérant voir l'Empereur une fois, mais elle est moquée à plusieurs reprises par Lin Yuzhen. Lin Yuzhen est la nièce de la Impératrice Dowager, et elle n'ose pas se fâcher.

Elle se souvient de l'édit impérial qui la nomma Impératrice Séraphique, de ce jour chaud où elle se tenait avec toutes les autres concubines au seuil du Palais de la Réussite pour attendre de saluer la Impératrice Séraphique, et subissait les regards de malice de tout le monde. L'Empereur avait envoyé un édit : "La Impératrice Séraphique est fatiguée" pour les renvoyer. Ce soir, c'est parce que la Impératrice Séraphique a mal au ventre pendant ses règles, et l'Empereur a quitté la réception à mi-chemin. Pauvre elles, qui avaient travaillé toute la journée, parées comme des fleurs, et ont regardé l'Empereur porter la Impératrice Séraphique dans la voiture impériale. Qui a déjà monté dans la voiture impériale ? Son cœur bouillonne violemment, se tord. Elle ne peut plus attendre passivement. La Impératrice Dowager ne peut pas être comptée sur : on l'entend et on la voit, l'Empereur et la Impératrice Dowager sont presque en guerre comme les rumeurs le disent. Non seulement elle ne peut pas compter sur la Impératrice Dowager, mais elle doit garder ses distances avec le Palais de la Prospérité. L'Empereur déteste la Impératrice De justement parce qu'elle est la nièce de la Impératrice Dowager ? À l'origine, elle espérait que la Impératrice De, stupide et belliqueuse, se précipiterait d'abord, et qu'elle pourrait observer le feu depuis la rive opposée. Mais cette fois-ci, la Impératrice De a gardé son calme.

Elle n'est pas prête à passer le reste de sa vie dans une cour solitaire, à compter les gouttes de cire des lampes la nuit. Elle a peur à la pensée de cela. Elle va vers la coiffeuse, et sort un petit sachet brodé avec une finesse exceptionnelle. Il contient de la glace spirituelle, que ses père et frère lui ont donnée la veille de son entrée dans la cour. Ils lui avaient recommandé à plusieurs reprises de ne pas casser le contenu du sachet. La glace spirituelle a un parfum doux, et si on la respire, on devient dépendant. Au fil du temps, elle peut réduire un homme robuste à un squelette maigre. Si on la mange, c'est un poison sans remède. Ses père et frère l'avaient achetée avec une grosse somme d'argent auprès d'une secte secrète de Zouzi. Comme l'effet n'est qu'une seule fois, ils lui avaient dit de ne pas l'utiliser à moins qu'il ne soit absolument nécessaire. Elle comprend ce que veulent dire ses père et frère : la richesse et la gloire de la famille Xue dépendent d'elle. Elle avait prévu de l'utiliser sur le dégueulasse Jinghao. Jinghao n'est pas aimé de l'Empereur, mais il est le fils aîné, et sa mère est la Impératrice De. S'il n'y a pas d'autres fils de l'Empereur, il a encore des chances de devenir prince héritier. Si Jinghao disparaît, l'Empereur devra avoir un héritier, et comme elle est aimée de l'Empereur, elle sera la mère du prince.

Puisque Song Weiyu a barré son chemin vers la gloire, et que l'Empereur appelle souvent le médecin, il doit vouloir que Song Weiyu ait un enfant dragon bientôt. Bientôt ce sera le Double Neuf Festival, où l'on plantera des cornouillers dans la cour, et les concubines devront offrir des sachets parfumés. Son arrive bientôt. Xue Ruyau a le visage dévoré de rage. Même si c'est boire du poison pour étancher sa soif, elle va essayer. Ses yeux émettent un regard déterminé. La lune se cache derrière un nuage.

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Le matin, l'air est humide et chaud. Il a plu la nuit dernière, et des gouttes d'eau tombent de temps en temps des bouches de dragon sur les bords du toit. L'Empereur Xuande a quelque chose sur le cœur, et arrive tôt au Pavillon Oriental pour lire les mémoires. Gao Qing voit que l'heure approche, et comme l'Empereur n'a pas l'intention de se lever, dit : "Empereur, l'heure de l'audience royale arrive bientôt."

"Oh, je n'y vais pas aujourd'hui. Demandez-leur de laisser les mémoires ici, et demandez aux trois provinces de les examiner d'abord. Je les entendrai l'après-midi." L'Empereur Xuande pose son mémoires, et continue : "Demandez à la Shanggong du Palais de la Réussite de surveiller tous les jours pour que la Impératrice prenne ses médicaments à temps." La nuit dernière, il avait senti le pouls de Weiyu, et elle était encore faible. Le médecin en chef avait examiné son pouls, et avait dit que la Impératrice était faible depuis la naissance, et que son sang et son qi étaient épuisés, ce qui avait causé des troubles menstruels. Après deux mois de traitement, la santé de Weiyu n'avait pas beaucoup progressé. L'Empereur Xuande soupçonne en secret qu'il l'avait peut-être négligé.

Gao Qing hésite un peu. Les murs du palais ont des oreilles partout, et si cela se répand à l'extérieur, quelqu'un va faire des commentaires violents. Ils n'osent pas attaquer directement l'Empereur, et tourneront la colère contre la Impératrice, en disant qu'elle séduit l'Empereur et nuit à l'Etat et au peuple.

"Veuillez quand même aller à l'audience royale." Une voix froide et un peu douce se fait entendre. Gao Qing soupire de soulagement. Quand le rideau de perles est levé, Weiyu, en manteau de couleur d'automne, accompagnée de Ziyu et de Chengyi, sort gracieusement. Elle n'a plus le pâle visage d'hier, et ses lèvres et son visage ont un léger rougissement. Elle a clairement entendu la conversation entre l'Empereur et son ministre. Elle avait effectivement l'intention de boire moins de médicaments, car elle n'osait pas tomber enceinte, et elle ne pouvait pas non plus tomber enceinte.

L'Empereur Xuande se lève et s'approche pour serrer son épaule, et dit avec reproche : "Pourquoi ne pas dormir un peu plus ?"

Weiyu est un peu gênée : "Les fonctionnaires attendent tous, et le souverain ne peut pas se comporter à la légère. Je dois rentrer." Elle n'est toujours pas habituée à la proximité de l'Empereur Xuande, et encore moins à l'appellation "Empereur" et "Je suis votre servante", ce qui lui rappelle qu'elle est maintenant la petite épouse d'un autre homme, ce qui lui est très gênant.

Weiyu a toujours peu parlé, et sa voix douce et mélodieuse plaît particulièrement à l'Empereur Xuande. C'est rare qu'elle parle d'elle-même aujourd'hui, et l'Empereur Xuande l'aide à s'asseoir sur un divan en bois de rose : "Ce n'est qu'une audience ordinaire, pour rencontrer les fonctionnaires de la capitale. Il n'y a rien d'important. Si quelque chose est important, ils enverront une note par le biais des mémoires." Il explique attentivement, et trouve ça drôle pour la première fois.