Lesoleildescendaitàl'ouest,unbrouillardpourprepâlecouvraitlesdeuxcoursintérieures.Lestoitsdepalaissuperposésetlescornichesvolantesdonnaientunairdebrume,solenneletmystérieux.
DanslachambreprincipaleàdroiteduPavillonOrientalduPalaisdeQianqing,ladouceurdelanuitpasséen'avaitpasdisparu.L'empereurXuendecaressaitl'épaulelissedeWeiYu.WeiYusetournaetsecouvritcomplètementaveclacouverture.L'empereursutqu'elleétaitencolère,ritdoucementetregardasescheveuxnoirsavecdouceur.Quellepetitechosecontradictoire:d'ordinaire,elleétaitfroideetcalme,cen'estqu'aprèschaquecaressequ'ellemontraitdelagêneetdelacolère.Ilaimaitbeaucoupça,illatrouvaitàlafoispitoyableetaimable,etpresquevoulaitrecommencer,maisilavaitpeurqu'ellesoitvraimentencolère,carelleosaitluifairelatête.Iln'avaitpaspeurdesadignitéimpériale,etelleluifermeraitlaportependantplusieursjours,etilnepourraitmontersursonlitquelanuit.Maintenant,toutlemondeauPalaisdeQianqingetauPalaisdeChengqiansavaitquesonautoritédemarin'étaitpastrèsforte.
Depuisquandétait-ce?L'empereurXuendesentitleparfumdescheveuxdeWeiYuetlaserracontrelui.Peut-êtrelepremierjour,ilétaitdéjàtombédedans.Ladeuxièmenuit,latroisièmenuit,larésistancedeWeiYuavaitgravementblessésadignitéimpériale.Ilavaiteurecoursàdesmoyenspourlamanipuler,faisantensortequesoncorps,quineconnaissaitpasl'amour,pleuredansl'extase.Ill'avaitpossédéeviolemment,elles'étaitsoumise,maismaigrissaitprogressivement,commeunefleurfanée.Quandelleétaitdocileetselaissaitfairesouslui,ilavaiteupeur.Ilavaitremarquéquesonregardétaitfixéailleurs,distrait.Ill'avaittenuedanssesbrasavectendresse,maissoncœurétaitvide.Elleétaitsifaiblequ'ellesemblaitsefondreenairenuninstant.Mêmedanssesbras,ilavaitl'impressiondenerienavoirsaisi.Aprèsavoireupitiéd'elle,pourlapremièrefoisdesavie,ilavaitbaissélatête,latraitaitavecdouceur,avecbeaucoupdepatiencepourlaséduireetlachoyer.Iln'avaitpasimaginéqu'iltomberaitsiprofondément.Peut-êtrequandilécrivaitleédit,ilavaitdonnétoutcequ'ilpensaitêtrelemeilleuràellesanss'enrendrecompte,ill'aimaitdéjà.Iln'avaitpasimaginéqu'ilauraitunetendresseaussiabondante,tissantunetoileserréeautourdesoncœur.Maintenantqu'ilsétaientenfinenharmonieunpeuplus,commentosait-illacontrarier?"Chérie..."ilreniflasescheveuxdouxetrit.
L'empereurXuendedescenditdulitdejadesculptédesepttrésors.Iln'avaitjamaisreçud'autreconcubinedanslachambreprincipalededroite.Ilavaittoujoursvécuseul.Maintenant,cettepièceavaitajoutédeladouceur.Sesépinglesàcheveuxenjade,seslivres,sonencre,sesrobesetmanteaux.Unsourireapparutsurseslèvres.Ilrangealeshabitséparpillésets'habilla.C'étaitaussiunehabitudequ'ilavaitprisecesdeuxderniersmois.IlétaitimpossiblededemanderàWeiYudel'aideràs'habillermaintenant,elleétaitencoreencolère.Ilnevoulaitpasnonplusfairelespectacledesejetersurelle.LaWeiYuendormieetgâtéeleréveillaitplusfacilementquejamais.IlnevoulaitpasnonplusappelerGaoQing:d'unepart,ilnevoulaitpasqu'unedeuxièmepersonnepartagecetespaceintimeencoreremplidetendresse,d'autrepart,ilvoulaitgarderunpeudesadignitéimpériale.Sanschoix,ilduts'habillertoutseul.Ilattachasaceinturedejade,s'inclinaetbaisalajouedélicatedeWeiYu:"Tudorsencoreunpeu.Jevaislirequelquesmémoires.Onappelleraquelqu'unplustard,tuviendrasdîneravecmoi."
DanslePavillonOriental,l'encensoirbrûlaitunparfumdelavandedoux.L'empereurXuendes'assitdevantlebureauenboisderougesculptédedragonsprèsdelafenêtre.Leslanternesavecdesglandsavaientétéallumées.Lecielétaitsombre,lalunemontadansleciel.Illutquelquesmémoires,etcommelachambreprincipalededroiten'avaittoujourspasdebruit,ilsedistrayait.
Ilsesouvintdetroisheuresplustôt:ilavaitenvoyéGaoQingchercherWeiYu.D'ordinaire,ilappelaittoujoursWeiYuauPalaisdeQianqingaudîner,ouilallaitauPalaisdeChengqian.Aprèsledîner,danslebureaudelachambresecondairedel'ouest,illisaitlesmémoires,etWeiYucopiaitgénéralementdestextescalligraphiques.Àcemoment-là,ilyavaitunecompréhensionmutuelle,unregardsuffisait,etWeiluiserviraitduthéetdel'encre.IlsentaitqueWeiYuavaitdessentimentspourlui.Parfois,ilcommentaitsoncalligraphie,etWeiYuleregardaitavecdouceuretadmiration.Cecalmebonheurlefaisaitrêver,ilavaithâtederentrerchezluichaquejour.
L'après-midi,ilavaittraitélesaffairesadministrativestôt,pensantàappelerWeiYuplustôt.Maissiilentraitdansl'intérieurdupalaistroptôt,lesfonctionnairesdelacourluiferaientdesremarques.Bienqu'ilsoitl'empereur,ildevaitrespecterlesfonctionnairesintègres.Ilarrivaquelamanufacturedeporcelainedel'ouestdelacapitaleluiaitenvoyéungrandplateaudethéenorenformedefleurd'héliotropeetunchouenjadevert.Lasculptureetl'artisanatétaienttrèsexcellents,véritablechef-d'œuvre.IlavaitdoncenvoyéGaoQingchercherWeiYurapidement.MaisGaoQingrevintseuletdit:uneservanteduPalaisdeChengqianavaitsoudainementunemaladieaiguë.L'impéricedisaitquec'étaituneappendicite,çaferaitmaljusqu'àlamort.Elleattendraitquelemédecinaittoutarrangé,etviendraitelle-même.Maiscetteattentedurajusqu'àlatombéedusoleil.Ilavaitenvoyétroisfoisdemander.WeiYunevintqu'àladernièreminute.Nonseulementsonenthousiasmeavaitétégâché,maisilavaitperdutoutunaprès-midi.Ilétaittrèsfâché:uneservanteétaitplusimportantequelui.Ilsavaitquec'étaitdelajalousie,maisill'avaitquandmêmeressentie.QuandWeiYuvitqu'ilétaitdemauvaisehumeurpouraucuneraison,ellenefitpasattention.Elleavaiteuassezdefatigueaprèstoutel'après-midi,etétaitalléesereposerdirectementdanslachambre.Ilétaitencoreplusfâché.IlvitqueGaoQingavaitl'airdesourire,etillepoursuivitimmédiatementdanslachambre,jusqu'aulit,pourprouverqu'ilétaitimportant.
Maintenant,iln'avaitplusdecolère.LecorpsdeWeiYun'étaitpasfaible,maisilnesupportaitpaslafatigue.Iljetalesmémoiresdecôté.Ziyisoulevalavoile,ilfitungestedesilenceetentralentement.
Lebureaudelacuisinevintdemanderdesinstructions.GaoQingréfléchit:l'empereurchoyaitl'impérice,ilpritdonclalibertédechoisirquelquesplatsdélicats,lerizdesucredusudquel'impériceaimait,etinstallaunetableenboisdesantaldanslePavillonOriental.Bientôt,l'empereursortitavecl'impéricedanssesbras,etluilançaunregarddeapprobation.GaoQingsefrottalenez,signalaàtoutlemondedeseretirer.Ilavaitvubiendeschoses,etquandilfermalaporte,ilentenditl'empereuradopterunedouceurextrêmepourêtreprudentavecelle.
Letempsétaitfraismaispasencorefroid.Uncroissantdelunedansleciel,lalumièredelaluneétaitcommedel'argent.Pendantquel'empereurXuendelisaitlesmémoires,WeiYusortitsepromenersousleporchedupavillonarrièreduPalaisdeQianqingavecZiyietChengyi.Elles'appuyasurlabalustradeenmarbreblancetregardacespalaissuperposésetcescoursintérieures.Soncœurétaitdésespérée:commentpouvait-elleavoirdesailespourvolerhorsdeceshautsmursdupalais?
"Tournantautourdespavillonsrouges,descendanteparlesfenêtresornées,éclairantceuxquinedormentpas."
Ellen'étaitpastotalementinsensibleàl'amourdel'empereurXuende.Audébut,sarésistanceavaitprovoquéunepossessionviolente,etellel'avaitacceptéeavecindifférence,pensantqu'ilseraitencolère,maisildevintplusdoux.Elleavaitessayédelecontrarieravecsonindifférence,maisilsemblaits'enfoutrecomplètement.BienquelesrumeurssoientinterditesauPalaisdeChengqian,ellepouvaitdevinerquedepuissonentréeaupalais,elleavaitlafaveurexclusive.L'empereurXuenden'avaitpasreçud'autreconcubine.Mêmependantsesjoursoùellenepouvaitpas,ilsortaittôtetrentraittard,commeunhommequivaautravail.Ellepouvaitsentirsondévouement.L'hommen'étaitpasdepierre.Cemois-ci,elleavaiteusesrèglesànouveau,etleregarddedéceptionqu'ilavaiteulaissaaussiunsentimentdetristesseenelle,bienqu'elleavaitversélamoitiédumédicamentensecret.Pourcela,Zhoul'avaitappeléeauPalaisdeXingqingplusieursfois,luidisantclairementetimplicitementqu'elledevaitavoirladévouementdelafemmedupalais,etavaitfinipardire"l'empereurquirépandsagrâcepartoutestlachancedupays",àpeinedirequ'elleétaitundémon.Maiscombiendetempspeutdureruntelsentimentdanslafamilleimpériale?Ellen'osaitpastomberamoureuse,etnepouvaitpasnonplus,sinonceseraitellequiseraitruinée.Ellen'étaitqu'unefemmeordinaire,unepassagèredanscetespace-temps.Ilnefallaitconsidérerçaqu'unrêvesanstrace,etcerêveseréveilleraitunjour.
Maisquandellesedemandaitlanuit,quandelleseréveilleraitaumilieudelanuit,pourrait-ellevraimentnepasavoirdenouvellesetdepreuvesquandlesoiesvolent?WeiYusoupiraprofondément.
"Sansparole,jemonteseulaupalaisdel'ouest,laluneestcommeuncrochet,lesparasolsdeplatanesolitairesdanslegrandverrouillentl'automnefrais.Onnepeutpascouper,onnepeutpasarranger,c'estlamélancolie,c'estungoûtdifférentaufondducœur."
"Chéried'amour,vousfaitesdespoèmessouslalune,quelbongoût!"
Ellesetournaetvitl'empereurXuendesouslalune,souriant,vêtud'unerobedesoieblancheavecdesdragonsjouantavecl'eau,élancéetgracieux.
Sesyeuxclairsetunpeumélancoliquestombèrentdanslessiens,noirsbrillantsavecuneteintebleuclair.Leventsoufflaitsesvêtements,commesielleallaits'envoleraveclevent.Soudain,l'empereurXuendefutsidéré.
Leventfraisetlesombres,lesdeuxcœurssautaientenmêmetemps,prochesmaislointains.
Lecielétaitclairetl'airfrais.Leventsoufflaitsurl'eaudulacTaiye,faisantondulerlesflots.Lespavillonsetlespalaisdeorchidéesetdelaurieryétaientreflétés,tremblantlégèrement.Lesgaleriesd'arcadeetlespavillonssurl'eauétaientélégantsetbienfaits.Lepontdejadeauxcourbesmultiples,quelquesdamesdelacourauxjupesflottantauvent,apportaientdesparfumsdélicieux.S'asseoirprèsdelafenêtrepouradmirercesmontagnescommedesnuagesetcesdixlidebrumes,cedevaitêtreunechoseagréable.Maisl'impératriceZhouétaitanxieuse.
Aujourd'huiétaitlafêtedelaMi-Automme,l'empereurtiendraitnormalementunbanquetfamilialpourl'impératriceauPalaisdeDamingpourmontrerquelafamilleimpérialeétaitunieetdonnerl'exempleauxgensordinairesdevivreenharmonie.Lesservantesetleseunuquesdesdeuxcoursintérieurescirculaient,apportantdesvêtementsbrodésetdujade.Lesprincessessemaquillaientsoigneusement,pleinesd'espoir.Certainesd'entreellesn'avaientpasvul'empereurdepuistroismois.LaprincesseDéavaiteulachancedecroiserl'empereurquandelleétaitvenueauPalaisdeXingqingpoursaluerlejourdupremieretduquinzedumois,etavaitfaitsemblantdelarencontrerparhasard.Elleavaitdemandépoliment,maisl'empereuravaitétéfroidetn'avaitriendit.
Pendanttroismoisdefaveurexclusive,l'empereurXuenden'avaitappeléquel'impériceSong.Lemondedelacourcommençaàdiscuter.CeuxquiétaientenfaveurdisaientdenommerSongimpératrice.LafamilleSongdeYuanningavaitdécliné,etiln'yauraitpasdedangerdepouvoirdesparentsdel'impérice.Bienqu'ilyaituneimpéricechoyée,ellerestaitdiscrète.Ceuxquin'étaientpasd'accorddisaientquel'empereuraimaittropunepersonne,cen'étaitpasbonpourlaprogénituredelafamilleimpériale.L'empereurétaitenpleineforcedel'âge,iln'yavaitquedeuxfilsettroisfilles.Ilfallaitrecruterdesfillesdegrandesfamillesnoblespourremplirl'intérieurdupalais.LepartideZhou,bienquefrappéparlamortdufrèredel'impératrice,étaittoujoursaussifort,commeunverquiavécucentansetnemeurtpas.Ilscriaientencoreplusfort:l'empereurchoyaitexclusivementlafamilleSong,rompaitlesconventionsàplusieursreprises,etsiçacontinuait,lafamilleSongauraitlepouvoir,etlacourauraitunmalféminin.L'impératriceZhou,quiregardaitdefaçonfroidelapertedefaveurdeWeiYu,nepouvaitplusresterassise.Auparavant,quandlafamilleSimaetlafamilleXueavaienteulafaveur,ellen'avaitpastropattachéd'importance.L'empereurXuenden'avaitjamaisreçudeconcubinetroisjoursdesuite.Maismaintenant,l'empereurpassaittoutelanuitauPalaisdeChengqian,etappelaitWeiYupourpasserlanuitauPalaisdeQianqing.C'étaitunprivilègeréservéàl'impératrice.SiWeiYuavaitunenfant,letrônedeimpérriceluiappartiendraitcertainement.L'impératriceZhounepouvaitpastolérerqu'unepersonneliéeàlafamilleJioccupeletrônedeimpérrice.L'impérricedevaitvenirdusystèmedelafamilleZhou.
"Mèreimpériale,mèreimpériale,àquoipensiez-vous?"interrompitlaprincesseDésespensées.LaprincesseDé,quiavaitétérondedepuistroismois,avaitmaigri.Lajalousieetlapaniqueluifaisaientmanquerdesommeiletmanger."Mèreimpériale,vousdevezprendreunedécision.Siçacontinue,quandcettefemmeauraunenfant,qu'est-cequiresterapourmoietJinghao?"Jinghaoétaitlepremierprincehéritier."L'empereurn'ajamaisaiménousetnotrefils,ilaretardédedonneràJinghaountitreetunbureau.Jen'attendsrienpourmoi,maisl'affairedeJinghaonepeutplusêtreretardée."
L'impératriceZhouregardalaprincesseDéavecsurprise.C'étaitlapremièrefoisqu'elledisaitunechoselogique.Elleacquiesça:"Cesoir,nousallonsréglerl'affairedel'ouverturedubureaudeJinghao.C'estlafêtedelaMi-Automme,l'empereurn'aurapasderaisonderefuser."Selonlacoutumedupalais,l'impératriceoul'impéricepouvaitproposerdesconseilslorsdequelquesfêtesimportantes,etl'empereurnerefusaitgénéralementpas.
"Etelle..."ditlaprincesseDé,"vousnepouvezpastrouverunmoyen?"
"Nesoyezpasgourmand,c'estdifficile."soupiraZhou.Elleavaitdéjàréfléchi,penséàplusieursméthodes,maisellecraignaitl'empereurXuende.Pendantcestroismois,chaquefoisqu'elleappelaitWeiYu,ellen'avaitpaseuletempsdelaréprimanderunpeuquel'empereurarrivaitimmédiatement,ouquedespersonnesduPalaisdeQianqingvenaientlacherchertoutdesuite.ElleavaitaussipenséàfaireunaccidentàWeiYu,maissesgensétaienttrèscompétentsetvigilants,surtoutLiuChuangetlesdeuxservantesdeWeiYu,quiprotégeaientàlaperfection.Ellen'osaitpasagirprudemment,craignantdeheurterlaballedanslabotte.Ellen'osaitsemettreenconflitouvertavecl'empereur,lefils,quinereconnaissaitpaslesparents,ellel'avaitdéjàapprisunefois.
Elleentenditlesbraceletsdejadeetdeperlesàproximité,levalesyeuxetvitquelaprincesseHuaetXueRuyaos'approchaientlamaindanslamain.ElleeutunairbienveillantetditàlaprincesseDé:"Tunet'inquiètespas.Ilyauraquelqu'unpours'occuperd'elle.Lacolèredanscepalaisbouillonne!"
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Souslesclochesetlestamboursquirésonnentprofondément,etlescordesetlesflûtesquijouentunemélodiedouceetdélicate,lesperlesbrillentdanslasalleprincipaleduPalaisdeDaming,etleslanternesdepalaisàglandsoctogonauxémettentunéclatéblouissant,illuminantlasallecommelejour.Deschantslégersetdesdansesgracieusesremplissentl'aird'uneatmosphèredepaixetdeprospérité.Cependant,lesyeuxdesconcubinesnesontpastournésverscesdansesenchantéesniverslesmetsraresetdélicatsdevanteux.Ellesjettenttousdesregardsfurtifsversl'EmpereurXuande,assissurletrôneroyalàdroiteducentre,soitenposantdesposesséduisantes,soitenrestantassisesdignement,espérantquel'Empereurremarqueleurcôtélepluscharmant,aumoinsaussiséduisantquecelledelaImpératriceSéraphiqueassiseàl'estdupalier.
LaImpératriceSéraphique,auxyeuxdetous,jetteuncoupd'œilcurieuxversl'EmpereurXuande.C'estlapremièrefoisqu'ellevoitsonexpressionenpublic.Sonvisageestunpeuduretfroid,totalementdifférentdesonattitudedécontractéehabituelle,etsadouceuracomplètementdisparu,commesic'étaituneautrepersonne.Unfrissondemalaiselatraverse,etellefrissonne.Quandelleregardeautourd'elle,touteslesvisagessontsouriants,douxetrespectueux.Ellesoupireensecret,ignorantcombiendeturbulencessecachentderrièrecesvisagescalmes.Elledoitdéjàêtrelacibledetous.
XueRuyaoporteunsouriresursonvisageetjetteuncoupd'œilinvolontaireverslaImpératriceSéraphique.Ellelavoitattachersescheveuxnoirsavecunsimplepeigneenjadecristallin,porteruntuniqueensoienoiregravéedemotifsdecraiegravée,surmontéed'unvoiledemousselineroseargenté,etunejupelongueenjadeornéedemotifsdepapillonsetdefleurs.Quandsesyeuxtournoient,touteslesautresconcubinespâlissentencomparaison.ElledoitadmettrequecetteImpératriceSéraphiqueestdeplusenplusbelleetéclatante,ajoutantunetouchededouceuretdeséduction.Toutescesfemmesvêtuesdevêtementsextravagantsetparéesdeperlesetdebijouxvontprobablementrevenirbredeles.XueRuyaoregardeletrôneroyal:elleestassiseàlacinquièmeplaceàl'ouest,trèsloindel'Empereur.Celui-cisirotesonvinetneluiapasjetéunseulregard.Elleserrelesdentsdanssoncœur.Ilyaplusdedeuxmois,elleavaitétépromuepardérogation,etavaitrêvédes'asseoiràl'estcesoirpourtenirtêteàlaImpératriceZhou.Quiauraitcruqu'apparaissesoudainementSongWeiyu,etqu'elleaitsubitouteslesmoqueries.LinYuzhenavaitriqu'elleavaitsoudainementperdulafaveurdel'Empereur,etqu'elleétaitmêmemoinsbienquecellesquin'avaientjamaisétéaimées.QuandelleavaitvuWeiyupourlapremièrefois,elleavaitralluméunpeud'espoir,maisquiauraitcruquecen'étaitqu'unrêvevain.Elleavaitattendudesmois,etcequiluiétaitparvenuétaitlesondueunuquequiannonçaitlafindelaréception.EllejetteunregardrancunierversladirectiondelaImpératriceSéraphique.
L'EmpereurXuanderegardeladanseavecennui.SaufquandilestapparuenmêmetempsqueWeiyu,iln'apasjetéunseulregardverselle,commes'ilnel'avaitjamaisaimée.Iljetteuncoupd'œilversGaoQing,quibaisselatêteetétendlamain.L'EmpereurXuandebalaieduregardlesconcubinessurlepalier,etunsouriremoqueurapparaîtsurseslèvres.
LaImpératriceZhou,assisesurletrôneroyalàgauche,espionneaussilevisagedel'EmpereurXuande.Ellesedétendunpeu,pensantqu'ildoitêtredebonnehumeur.Justequandunedansesetermine,laImpératriceZhouagitelamain,etlesmusiciennesetdanseusesseretirent.Elleajustesonvisagesérieusement:"Empereur,lacérémoniedepassageàl'âgeadultedel'PrinceHéritierJinghaoaeulieuilyasixmois.Ilesttempsdeluiattribuerunerésidenceofficielleetdechoisiruneépouse.Àvotreâge,vousaviezdéjàeuunenfant.Notrefamilleimpérialedoitvitedispersersesbranchesetsesfeuilles,etavoirplusd'enfantsquepossible."
L'EmpereurXuandehochelatête:"CequevotreMajestéaditestraisonnable."LaImpératriceZhouestsurprisedevoirquel'Empereursoitaussiaccommodant.LaImpératriceDeetsonfilsJinghaoonttousdeuxdesvisagesheureux.Ceciestunbanquetfamilial,ettouslesconcubines,quelquesoitleurrang,peuventapporterleursenfantsavecelles.LeSecondPrinceJingyuanestassisàcôtédesamèreetdelaConchyong,etiln'aqueonzeans.
"Cependant,attribuerunerésidenceofficielleestuneaffaireimportante,etonnepeutpaslefaireàlalégère.Demain,JinghaoetJingyuanviendrontauBureaudesÉtudesduSud.JevaislesinterrogersurlesQuatreLivresetlesCinqClassiques,etjeposeraidesquestionssurlesmémoiresdeJinghaopourvoirsesprogrès.Jevaisréfléchiravantdedécider."L'EmpereurXuanderegardesesdeuxfils,levisagesévère.
Lesdeuxselèventrespectueusement,lesmainscroiséessurleurpoitrine,etdisent:"Oui."Jinghaoadéjàlevisageabattu,carilatoujourspeurdesonpèrecommedudiable.LaImpératriceDeleregarded'unairfâchéetmurmureensecret:"Tunepassespastajournéeàtemêleraveclesservantes,àfairedesbêtisestoutletemps.Cefilsinutilemefaitperdrelaface."
LaImpératriceZhouvoitquel'Empereurarenvoyélaquestionsurunsimplemot,etsefâcheensecret,maisditavecunsourire:"Jinghaoaétégâtéparmoi.Vousn'avezquecesdeuxfils,etjepeuxlesaimerunpeuplus.Commeleditleproverbe:"Onnefaitpasdejadesanspolissage,onnefaitpasd'hommesanséducation."Sionluidonneunmariageetunposte,ilauraquelqu'unpourlesurveilleràlamaisonetàl'extérieur,etsoncaractèresecorrigera."
L'EmpereurXuandemédite:"Pourlemariage,laissezvotreMajestédécider.DemandezauBureaudel'Astronomiedechoisirunedate,etlacérémoniedeprésentationdesprésentsetdefiançaillessuivralesritesdesprinces.DemandezauBureaudesRitesdepréparerundocumentpourquejelevoie."LesdernièresparolessontadresséesàGaoQing,quiacquiescehumblement.
Weiyuécoutelaconversationentrelamèreetlefils,etunsourirelégerapparaîtsursonvisage.L'EmpereurXuandeluijetteuncoupd'œilacerbe,etsonvisageestdemauvaisehumeurquandilafinideparler.LaImpératriceZhouvoitqu'ilestimpatient,etn'osepasinsistersurlaquestiondelacréationdetitrepourJinghao.Elleréfléchituninstant:ilvautmieuxd'abordlemarier,ceseraplusdifficilepourl'Empereurderetarderlachoseplustard.C'estinévitable,etellen'apasbesoindesebattrepourcemoment.
"Trèsbien,faitescommel'Empereurl'adit.C'estlafilledelafamilleWu,quiaquinzeanscetteannée,etelleadéjàuneréputationdevertu.VotreMajestéetmoisommestoutesdeuxsatisfaites."LafamilleWuestlafamillematernelledelaImpératriceZhou.
"CequiplaîtàvotreMajestéestbon.LaissezvotreMajestépublierl'éditimpérial."L'EmpereurXuandevoitqueWeiyusembleobserverlapièceavecplaisir,etilestàlafoisencolèreetamusé.
Lamusiquereprend,etlesdanseusesdecourexécutentlacélèbredansedesfleurséparpillées,légèreetenjouée.L'atmosphèredelasallesedétend,etlesconcubinescommencentàseparleràvoixbasse.LaImpératriceZhouregardeWeiyuetl'appelled'untonaffectueux:"Monfils."L'Empereursaitqu'enl'appelant"monfils",elleaquelquechosedeprivéàluidire.Plusieursconcubinessurlepaliertendentl'oreille,maisseuleWeiyuadmirecettedanserare,excellenteetd'untrèshautniveau.
"VousaimezlaImpératriceSéraphique,cen'estrien.Maisilyad'autresconcubinesdanslacourarrière.Vousêteslesouveraind'unpays,etaussileurmari.Nelesnégligezpastrop."
"Oh?"L'EmpereurXuandebalaieduregardautourd'eux,ettouteslespersonnesévitentsonregardavecgêne."Maisquelqu'uns'estplaintàvotreMajesté?"
"Non,non.Ellesonttoutesétésélectionnéesaprèsdenombreusesvérifications,etellessontexceptionnellesparleurvertuetleurapparence.Ellesontlule"LivredesExhortationsauxFemmes",etsaventqu'ellesnedoiventpasavoirdesentimentdejalousieoudemonopole.MaisvotreMajestéadéjàvécucela,etsaitleurssouffrances.D'ailleurs,laImpératriceSéraphiqueestentréedanslacourilyatroismois,etellen'apasencoreeud'enfant,cequinuitàlaprogénituredel'Empereur.Lesfonctionnairesintègresdelacourvontencorefairedescommentairessurlavertudusouverain."LaImpératriceZhouracontetoutcelaaveccalme,avecl'aird'unemèreaimanteetattentionnée.
L'EmpereurXuandefroncelessourcils:"VotreMajestéveutdirequej'aimanquéàmavertu?"LaImpératriceZhousedépêchededire:"Monfils,nevousméprenezpas.Maisfavoriseruneseulefemmetroplongtempsn'estpasbonpourlacourarrière.L'Empereurestdanslafleurdel'âge,etlefaitqu'ilaitpeud'enfantsestunfaitétabli."L'EmpereurXuandeditd'untonfroid:"Lamèredesprincesdoitêtreintelligente,vertueuseetdouce.Sinon,ilvautmieuxnepasenavoirdutout."LaImpératriceZhouhésiteuninstant,sachantqu'ilfaitallusionàlastupiditédeJinghaoetdelaImpératriceDe,maisellefaitsemblantdenepasl'entendre.Elleréfléchituninstant,etvoyantquec'estunebonneoccasion,dit:"Enparlantdelaprogéniture,votreMajestéveutencoredirequelquechose.Selonlescoutumesdesdynastiespassées,l'Empereurdoitdésignerunhéritier.Définirletrônedèsmaintenantestcequetoutlepeupledumondeattend,etquel'Empereurauraunempirequidureradesmilliersd'années.C'estuneaffaireimportante.Savez-voussil'Empereuradesprojets?"L'EmpereurXuanderegardelaImpératriceZhoud'unregardperçant.Ellesedépêchededire:"Ah,cen'estquesouci,jeneparlequ'enprivéavecl'Empereur,cen'estpasgrave."L'EmpereurXuandelècheleslèvres:"Jevois.AlorsvotreMajestécraintquejenevivepaslongtemps,etquevousvousinquiétiezpourmoi?"LaImpératriceZhouritmaladroitement,etestsurlepointdesejustifier,quanduneagitationseproduitsurlepalier.
Ladanseetlamusiques'arrêtentnet.ZiyusoutientWeiyu,quialessourcilsfroncés,unemainposéesursonventre.Delasueurperlesursonfront,etsonexpressionestétrange,àlafoisgênéeetdouloureuse.L'EmpereurXuandedescenddéjàdutrôneroyal,etprendWeiyudanssesbrasdeZiyu:"Qu'est-cequiarrive,machèreconcubine?"Ilsentsonpouls,etfroncelessourcils:"GaoQing,appelezlemédecinauPalaisduCielSec."
Lesconcubinesontlecœuramer,àlafoisjalousesetenvieuses,etsouhaiteraientquecesoitellesquisouffraientencemoment.LaImpératriceZhouestétourdie,choquéeparl'amourévidentdel'EmpereurXuande."VotreMajesté?"L'EmpereurXuandel'appelle,etelleserendcompteavecunfrisson:"Quoi?""Veuillezcontinueràadmirerlalune,nelaissezpasmonabsencegâchervotreplaisir."
Lesconcubinesaccompagnentrespectueusementl'EmpereurquiportelaImpératriceSéraphiquedanslaimposantevoitureimpériale,entouréedeparasolsàneufdragonsàmanchecourbéetdefanionsdedragonetdephénix.Ilss'enfuient,ettouteslesconcubinesontlegoûtamerdanslabouche.EllessesouviennentsoudaindelazoneoùlaImpératriceSéraphiqueavaitposésamain,ettoutesontunepenséeinquiétante,seregardantmutuellementavecstupeur.
Lanuitesttombée,etdanslaPavillondePoireaucôtéduPalaisdel'EternitéHarmony,lalumièreestfaiblecommeunelampeàhuile.XueRuyaoestassisesurunfauteuilenboisdesantalsculpté,commeunmoineancienenméditation.Aprèslongtemps,laportesculptécraque,unbruitclairdanslanuit.Laclartédelalunefuitàtravers,illuminantlevisablepâledeXueRuyaud'unairsombre.
Saservantedévouéeentrerapidementetluichuchotequelquesmots.XueRuyauexpirelonguement,etfaitsigneàlaservantedeseretirer.
Lanuitestprofonde.XueRuyausetientdevantlafenêtre,regardantlasalleprincipaleauxcornichesetauxpoutressculptées.
Elledétestetellement.Quandelleestentréedanslacouravecsuccès,l'Empereurl'avaitaimée,etelleavaitsourihumblement,avecunsentimentdesupérioritéensecret.Quipouvaitluirésisterenbeauté,enfamilleetenintelligencedanstoutelacourarrière?Maisquiauraitcruquelafaveurdel'Empereursoitaussicourte.Depuistroismois,lesclochesetlestamboursrésonnentsanscesse,etleslonguesnuitssontdifficilesàendurer.Chaquejour,elleentendquel'EmpereurpasselanuitauPalaisdelaRéussite,ouqu'ilreçoitlaImpératriceSéraphiquepourunenuitentièreauPalaisduCielSec.Soncœurestdéchiréparunedouleurcruelle.Chaquematin,elleseregardedanslemiroir,etsajeunessesefanent.QuandelleserendauPalaisdelaProspéritépoursaluerlaImpératriceDowager,ellesemaquillesoigneusement,espérantvoirl'Empereurunefois,maiselleestmoquéeàplusieursreprisesparLinYuzhen.LinYuzhenestlaniècedelaImpératriceDowager,etellen'osepassefâcher.
Ellesesouvientdel'éditimpérialquilanommaImpératriceSéraphique,decejourchaudoùellesetenaitavectouteslesautresconcubinesauseuilduPalaisdelaRéussitepourattendredesaluerlaImpératriceSéraphique,etsubissaitlesregardsdemalicedetoutlemonde.L'Empereuravaitenvoyéunédit:"LaImpératriceSéraphiqueestfatiguée"pourlesrenvoyer.Cesoir,c'estparcequelaImpératriceSéraphiqueamalauventrependantsesrègles,etl'Empereuraquittélaréceptionàmi-chemin.Pauvreelles,quiavaienttravaillétoutelajournée,paréescommedesfleurs,etontregardél'EmpereurporterlaImpératriceSéraphiquedanslavoitureimpériale.Quiadéjàmontédanslavoitureimpériale?Soncœurbouillonneviolemment,setord.Ellenepeutplusattendrepassivement.LaImpératriceDowagernepeutpasêtrecomptéesur:onl'entendetonlavoit,l'EmpereuretlaImpératriceDowagersontpresqueenguerrecommelesrumeursledisent.NonseulementellenepeutpascomptersurlaImpératriceDowager,maiselledoitgardersesdistancesaveclePalaisdelaProspérité.L'EmpereurdétestelaImpératriceDejustementparcequ'elleestlaniècedelaImpératriceDowager?Àl'origine,elleespéraitquelaImpératriceDe,stupideetbelliqueuse,seprécipiteraitd'abord,etqu'ellepourraitobserverlefeudepuislariveopposée.Maiscettefois-ci,laImpératriceDeagardésoncalme.
Ellen'estpasprêteàpasserlerestedesaviedansunecoursolitaire,àcompterlesgouttesdeciredeslampeslanuit.Elleapeuràlapenséedecela.Ellevaverslacoiffeuse,etsortunpetitsachetbrodéavecunefinesseexceptionnelle.Ilcontientdelaglacespirituelle,quesespèreetfrèreluiontdonnéelaveilledesonentréedanslacour.Ilsluiavaientrecommandéàplusieursreprisesdenepascasserlecontenudusachet.Laglacespirituelleaunparfumdoux,etsionlarespire,ondevientdépendant.Aufildutemps,ellepeutréduireunhommerobusteàunsquelettemaigre.Sionlamange,c'estunpoisonsansremède.Sespèreetfrèrel'avaientachetéeavecunegrossesommed'argentauprèsd'unesectesecrètedeZouzi.Commel'effetn'estqu'uneseulefois,ilsluiavaientditdenepasl'utiliseràmoinsqu'ilnesoitabsolumentnécessaire.Ellecomprendcequeveulentdiresespèreetfrère:larichesseetlagloiredelafamilleXuedépendentd'elle.Elleavaitprévudel'utilisersurledégueulasseJinghao.Jinghaon'estpasaimédel'Empereur,maisilestlefilsaîné,etsamèreestlaImpératriceDe.S'iln'yapasd'autresfilsdel'Empereur,ilaencoredeschancesdedevenirprincehéritier.SiJinghaodisparaît,l'Empereurdevraavoirunhéritier,etcommeelleestaiméedel'Empereur,elleseralamèreduprince.
PuisqueSongWeiyuabarrésoncheminverslagloire,etquel'Empereurappellesouventlemédecin,ildoitvouloirqueSongWeiyuaitunenfantdragonbientôt.BientôtceseraleDoubleNeufFestival,oùl'onplanteradescornouillersdanslacour,etlesconcubinesdevrontoffrirdessachetsparfumés.Sonarrivebientôt.XueRuyaualevisagedévoréderage.Mêmesic'estboiredupoisonpourétanchersasoif,ellevaessayer.Sesyeuxémettentunregarddéterminé.Lalunesecachederrièreunnuage.
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Lematin,l'airesthumideetchaud.Ilaplulanuitdernière,etdesgouttesd'eautombentdetempsentempsdesbouchesdedragonsurlesbordsdutoit.L'EmpereurXuandeaquelquechosesurlecœur,etarrivetôtauPavillonOrientalpourlirelesmémoires.GaoQingvoitquel'heureapproche,etcommel'Empereurn'apasl'intentiondeselever,dit:"Empereur,l'heuredel'audienceroyalearrivebientôt."
"Oh,jen'yvaispasaujourd'hui.Demandez-leurdelaisserlesmémoiresici,etdemandezauxtroisprovincesdelesexaminerd'abord.Jelesentendrail'après-midi."L'EmpereurXuandeposesonmémoires,etcontinue:"DemandezàlaShanggongduPalaisdelaRéussitedesurveillertouslesjourspourquelaImpératriceprennesesmédicamentsàtemps."Lanuitdernière,ilavaitsentilepoulsdeWeiyu,etelleétaitencorefaible.Lemédecinenchefavaitexaminésonpouls,etavaitditquelaImpératriceétaitfaibledepuislanaissance,etquesonsangetsonqiétaientépuisés,cequiavaitcausédestroublesmenstruels.Aprèsdeuxmoisdetraitement,lasantédeWeiyun'avaitpasbeaucoupprogressé.L'EmpereurXuandesoupçonneensecretqu'ill'avaitpeut-êtrenégligé.
GaoQinghésiteunpeu.Lesmursdupalaisontdesoreillespartout,etsicelaserépandàl'extérieur,quelqu'unvafairedescommentairesviolents.Ilsn'osentpasattaquerdirectementl'Empereur,ettournerontlacolèrecontrelaImpératrice,endisantqu'elleséduitl'Empereuretnuitàl'Etatetaupeuple.
"Veuillezquandmêmealleràl'audienceroyale."Unevoixfroideetunpeudoucesefaitentendre.GaoQingsoupiredesoulagement.Quandlerideaudeperlesestlevé,Weiyu,enmanteaudecouleurd'automne,accompagnéedeZiyuetdeChengyi,sortgracieusement.Ellen'apluslepâlevisaged'hier,etseslèvresetsonvisageontunlégerrougissement.Elleaclairemententendulaconversationentrel'Empereuretsonministre.Elleavaiteffectivementl'intentiondeboiremoinsdemédicaments,carellen'osaitpastomberenceinte,etellenepouvaitpasnonplustomberenceinte.
L'EmpereurXuandeselèveets'approchepourserrersonépaule,etditavecreproche:"Pourquoinepasdormirunpeuplus?"
Weiyuestunpeugênée:"Lesfonctionnairesattendenttous,etlesouverainnepeutpassecomporteràlalégère.Jedoisrentrer."Ellen'esttoujourspashabituéeàlaproximitédel'EmpereurXuande,etencoremoinsàl'appellation"Empereur"et"Jesuisvotreservante",cequiluirappellequ'elleestmaintenantlapetiteépoused'unautrehomme,cequiluiesttrèsgênant.
Weiyuatoujourspeuparlé,etsavoixdouceetmélodieuseplaîtparticulièrementàl'EmpereurXuande.C'estrarequ'elleparled'elle-mêmeaujourd'hui,etl'EmpereurXuandel'aideàs'asseoirsurundivanenboisderose:"Cen'estqu'uneaudienceordinaire,pourrencontrerlesfonctionnairesdelacapitale.Iln'yariend'important.Siquelquechoseestimportant,ilsenverrontunenoteparlebiaisdesmémoires."Ilexpliqueattentivement,ettrouveçadrôlepourlapremièrefois.