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L'EmpereurXuandesupportaavecpatiencededîneraveclaImpéresseDowagerZhou.Iln'écoutaitpassesdiscoursrépétitifsetessayaitdenepasmontrersonméprisquandelleproposaitànouveaudefaireunegrâceàlafamilledesonfrère.Ilnevoulaitpasgâtersonhumeur,jusqu'àcequeZhoudise:"Aujourd'huiestlejourdugrandbonheurdel'Empereur,lapeineinfligéeàlaConcubineDepeutêtreannulée.EllealePremierPrinceHéritier,sesdépensessontplusimportantes."Voyantqu'ilnes'yopposaitpas,elleajouta:"EnparlantduPremierPrinceHéritier,ilesttempsdeluiattribuerundomaineetdelefaireMarquis,deluiconfierunposte.C'estbiensonpropresang..."L'EmpereurXuandedevintencolèreetinterrompitZhoud'unevoixdure:"GaoQing,transmettezl'ordonnancedelaImpéresseDowager:lapeineinfligéeàlaConcubineDeestannulée.Touteslesconcubinesdelacour,quelquesoitleurrang,recevrontunerécompensegénéreuse.LafamilleSimadoitêtredéplacée,demandezàlademoiselledubureaudesfonctionnairesdes'encharger."Puisiltournaverssamère:"Mère,qu'enpensez-vous?"
Zhoupritunairforcédejoie:"L'Empereurfaitgrâceàtoutelacour,c'estbiensûrunechoseappropriée."Elleétaitfâchéeensecretmaisn'osaitplusparlerduPremierPrinceHéritier.S'ilnes'agissaitpasdesapropremère,l'EmpereurXuandeseseraitdéjàenfui.Ilrefoulasacolère,butunverredethéetfitsesadieux,puispartit.Quandelleentenditlecride"Éveillez-vous!"àlaportedupalais,lavoixs'éloignant,Zhouretirasonsourireeteutunvisaged'ardoise.Touteslescourtisanesetleseunuquesrestèrentsilencieux,craignantdecontrariercetteImpéresseDowagercruelleetrusée.
Unedemoiselledubureaudupalaisvintavecprudencepourrapporter:"LaConcubineDedemandeàavoiraudience."
Aprèslongtemps,lademoiselledupalaislevalégèrementlesyeux.Heurlasonboldethésurlatable,cequifittremblertoutlemondedanslasalle,quis'agenouillèrentsurlesol."Faites-laretournerchezelle",ditZhou.
Cettenuit-là,Zhounedormitpasdutout.
LachaiseàporteursentradanslaPorteDuan,etcontinuadeprogresserversl'intérieur.GaoQingregardaprudemmentl'EmpereurXuande,etquandilvitquesonvisageétaitcalme,ilosaappeler:"Empereur?"
"Quesepasse-t-ilauPalaisdelaConduiteduCiel?"demandal'Empereur.
GaoQingcompritsonintention,lachaiseàporteurstournaàdroite,entradanslalongueruelledupalaisetsedirigeaverslaPorteChengqian."Pourrépondreàl'Empereur,lePalaisdelaConduiteduCielaserviledînerdusoir.LaImpérialeConcubinen'enapasbeaucoupmangé.Aprèsledîner,elleétaitfatiguéeetafaitunepetitesieste",réponditGaoQingensetenantàlachaiseàporteurssansosermentir,etobservalevisagedel'Empereur.Selonlesrèglesdelacour,aprèsledînerdusoir,seulquandl'Empereurdécidedepasserlanuitdansunechambre,lesportesdespalaispeuventêtrefermées.LaconcubinequiestappeléesoitvientauPavillonOuestduPalaisdelaSéanceCéleste,soitattenddanssonproprepalais.Sil'Empereurannulelavisiteàladernièreminute,lebureaudeseunuqueseninformelapersonneconcernée.Aujourd'hui,toutlemondedevaitcertainementvenirauPalaisdelaConduiteduCiel.QueWeiyufasseunepetitesiesteaprèsledîner,mêmecen'étaitpasunsommeilofficiel,c'étaitquandmêmeunpeuirrespectueux.
L'EmpereurXuanden'avaitpasdevisageexpressionnel,etGaoQingdevintplusanxieux.IlpensaàlafoisoùWeiyuavaiteulagentillessederefusertoutlemondeauBureaudesAstronomes,etespéraquelamaîtresseduPalaisdelaConduiteduCielcesoirferaitplaisiràl'Empereur.LachaiseàporteursentradanslePalaisdelaConduiteduCiel,etuneunuquevintl'annoncer.LaPremièreDemoiselleduPalais,Ziyi,Chengyietlesautress'agenouillèrentsurlescôtés,maisWeiyun'étaitpaslà.Quandilentradanslaporteduhall,lefestindenocesavaitdéjàétéenlevé,etàlaplacesetrouvaitungrandcuivrebronzevert,brûlantdel'encensdedragon.Ilyavaitcinqchambresprincipales,desaileslatéralesavecdestoitsenpente,desporteslatéralesgravéesdemontagnes,ettoutétaitaccessible.Dansunedesporteslatéralesdel'est,ondistinguaitàpeineunporcheenboissculpté,avecdestentesdesoietombantjusqu'ausol:c'étaitlachambreintérieureest,etWeiyun'yétaittoujourspas.GaoQingsentitsoudainquelasilhouettedel'Empereurdevantluiétaitglaciale,etsoncœurtombaàpic.Ilréfléchissaitàcommenttrouveruneexcuse,quandl'Empereurditd'unevoixgrave:"Restezdebout."Ilsoulevalatentedesoieetentraàl'intérieur.GaoQingétaitinquiet,etrenvoyatoutlemondedehors,nelaissantquelui-mêmesetenirdeboutàlaportelatéralepourattendre.
Weiyun'étaitpasmoinstroublée.Bienqu'elleaitfaitquelquespréparatifsmentauxcesderniersjours,bienqu'ellesûtqu'elledevaitsortirpourl'accueillirselonlesrites,bienqu'ellesûtquesecacherdanslachambreétaitimprudent,elleauraitdûêtredouceethumblecommelesautres,pourquel'Empereurs'enlassevite.Leslivresdisaienttoujoursquelesfemmessonttoutespareilles,etleshommesselassentvite.Elleétaitprêteàfairedemême,maisquandlemomentestvenu,ellen'arrivaitpasàseprosternerpouraccueillirl'hommequiallaitluienleversavirginité.Quandlatentedesoiefutsoulevée,elleselevadepeur,lafacepâle,etregardal'hommegrandetfortquivenaitverselle.L'EmpereurXuande,quiavaiteulacolèrebloquéedanslapoitrine,vitlapeursurlevisagedeWeiyu,etsacolèrediminadebeaucoup.Peut-êtreavait-ellepeur.Ilsoutintsesépaulesetditd'unevoixdouce:"Machèreconcubine,machèreconcubine,n'aiepaspeur."Ill'embrassaetrespirasonparfum.Weiyusedébattait,essayantdelepousser."Lâche-moi!"Quandileutenfinunefemmedouceetchaudedanssesbras,ilnefitpasattentionàlafaçondontellel'appelait"tu"et"je",ettrouvaquesesmouvementsdelutteluidéplaisaient.Ilserrasesbrasunpeufort,etWeiyuneputplusbouger.Samainglissadudosverslebas,etlarobedesoieroseargentéedeWeiyudescenditjusqu'àsesbras.Weiyufuteffrayéeetdeslarmescoulèrentsursesjoues.Elleinspiraprofondémentpouressayerdesecalmer."Lâche-moi",cria-t-elle,d'unevoixtremblante.
L'humiditésursontorseetsavoixtremblantefitreculerlégèrementl'Empereur,maisilretirafortementsesmainsdesépaulesdeWeiyu.Maintenant,larobedeWeiyuétaitàmoitiéenlevée,etunsoupçondechairroserévélaitlavue.Sonregards'assombrit,etildemandadoucement:"Machèreconcubine,parles-tuàmoi?"Sonregardétaitcommeuncouteau.
Weiyutremblasanss'enrendrecompte.Elletournalatête.Peut-êtredevait-elletenirbonsonproposetnepasserésigner.L'hommedevantelleétaitlemaîtredumonde,untyranqu'ellenepouvaitabsolumentpasprovoquer,maisellenevoulaitpasetnepouvaitpassesoumettre."Machèreconcubine,jetedemandederépondre!"L'EmpereurXuandenepouvaitpastolérerqu'ellel'ignore,surtoutaprèstoutesafaveur.LesépaulesdeWeiyuavaientunpeumal.Elleleregardadroitdanslesyeuxetditclairement:"Oui."
"Os-tutedéfier?"écartalesyeuxl'EmpereurXuandeetsoulevaleslèvresd'unairmalveillant."Tuasparlétrèsbien."Ilrelâchasesmains.AvantqueWeiyupuissereculer,ellesentitsoncorpsselégèrer,etelletombasurlecoussindesatindulitenboisdehêtresculptédefleurs.Avantqu'ellenepuisseseredresser,l'EmpereurXuandesejetasurelle.Ladouceursousluifitvibrerl'EmpereurXuande.Iltiradoucementsarobedesoieroseargentéeetlajetaparterre."Écoute-moi",dit-ilensoutenantsesjoueslissesetenfrottantsesdoigtsdessus."Tueslafemmedel'Empereur.L'Empereurpeuttechoyer,tedorloter,maistunedoispasterebeller.Situirritesl'Empereur,tudevraspayerleprix."IlserrasesmainsmalicieusementpourqueWeiyuressentesondésir.Weiyupoussaunsoupirdesurprise,etunepeurvagueluipritaucœur.
"L'Empereuradécidédeteprendre,donctun'aspaslechoix",déclara-t-ilavantdescellerseslèvresdeWeiyuparunbaiserviolent.Wefutsurpriseeteffrayée,etfrappaetpoussaviolemmentauhasard,maiscen'étaitriendeplusqu'unefourmiquitentededéplacerunarbre.Celanefitqu'exciterlapassiondel'EmpereurXuande.IlsaisitlesmainsdeWeiyuetlesmaintintau-dessusdesatête,etunemainglissamalicieusementsursatailledouce."Machèreconcubineadespiquants,jesuisprêtàlesarracherunparun."
Sajupedesoietombaparterre,etsonsoutien-gorgesedétacha.Ilembrassalescoinsdessourcils,lespaupièresetleslèvresdeWeiyu.Quandelleessayaitdes'éloigner,illaretintplusfortement,etdescenditjusqu'àsapoitrine.Iltrouvaittoujoursunmoyend'embrassercequ'ilvoulait.Weiyun'avaitjamaisaussisentisonimpuissance.Elletremblaitentresesmains,ellen'avaitpaslaforcedeserésisterdutout.Elleneputquefermerlesyeuxetmordreseslèvrespourempêchersoncorpsdeselaisseremporterparsesinstincts.Ellemanqualeregardprofonddel'Empereur.Souselle,lajeunefilleétaitdélicateetsansdéfense,misérableetpitoyable,semblaitsesoumettremaisétaittoujoursrebelle,sesyeuxpleinsdepeurmaisaussiderébellion,uncontrastequiexcitasapassion.Dansl'intimitédulit,iléprouvaunplaisiretunejouissancequ'iln'avaitjamaisconnus.Ilsuçaànouveauseslèvresdélicates,forçasesjambesàs'écarter.UnedouleurvivefrappaWeiyu,etellepoussauncrifaible,presquesurlepointdes'évanouir.L'EmpereurXuandeeutunbattementdecœur,relâchasesmainsetcaissadoucementsoncorpspourqu'ellepuisseexprimersadouleur.Ilfutattentifetdoux,etlatitillaàplusieursreprisespourlaforceràdanseraveclui,pourqu'elledégageunparfumrafraîchissant.
Aprèslavoluptéetlahonte,l'EmpereurXuandel'embrassatendrementlecorpsglissantcommedugrasdebeurre.Sescheveuxnoirsformaientunepilesurl'oreiller,etsesyeuxétoilésétaientfermés.Peurqu'ellesoitencolèreaprèss'êtreréveillée,etcraignantdenepaspouvoirsecontrôlerànouveau,ilutilisaunpeusonpouvoirinternepourfairetomberWeiyudansunsommeilprofond.Ildescenditdulit,enfilasonmanteauimpérialauhasard,etsortitdelachambreest.GaoQingsetenaitrespectueusementàlaportelatérale.Ilvitsonmaîtrecommeunlionquiadévorésaproie,satisfaitetparesseux."Préparezunbain",ditl'Empereur.
Leseunuquesapportèrentavecprécautionlegrandtonneaurondenboispourlebaindanslachambrelatérale.Ilsversèrentdesseauxd'eauchaude.ZiyietChengyi,accompagnéesdescourtisanes,entrèrentenfileindienne,portantdesvêtements,desserviettesetdeschapeaux,maisnefirentaucunbruit.L'EmpereurXuanderéfléchituninstant,puisfitsigneàGaoQingdefairesortirtoutlemondeetdefermerlaportedelachambrelatérale.L'EmpereurneretourneraitpasauPalaisdelaSéanceCéleste.BienqueGaoQingl'eûtdeviné,ilfutquandmêmesurprisquandceladevintréel.L'EmpereurnelaissaitjamaislesconcubinespasserlanuitauPalaisdelaSéanceCéleste,etmêmelanuitoùilpassaitavecuneconcubine,illaramenaitdanssonpalaisdansunbrancard.Mieuxvautdirequ'ildormaitdanslachambred'uneconcubine.L'Empereurnevoulaitpasquelescourtisanesleservent,c'étaitclairementqu'ilvoulaitfairelebainlui-mêmepourlaImpérialeConcubine.Cen'étaitquelapremièrenuit,etGaoQings'étonnaquel'Empereuraitunteldésirdeposséderexclusivement,etquelaImpérialeConcubinenesoitpastrèsdocile.GaoQingétaitàlafoisheureuxetinquiet,pensantqu'ilauraitbeaucoupdesoucisàvenir.QuandilcroisaleregardinquietdeZiyi,ileutuneidée,etfitsignedelamain:"Tousallezvousreposer.Gardezquelquespersonnesdanslehallpoursurveiller.Vousdeuxjeunesfillesallezdormir,demainvousdevrezservirSonAltesseImpérialejusqu'auPalaisdelaProspérité,ilfautquevoussoyezenforme."Toutlemondeobéitetsedispersa.GaoQingrevintseteniràlaportelatérale,etdemandaàunpetiteunuqued'apporteruncoussin."Onvasereposerunpeu,ilfaudranousréveilleràl'aubeducinquièmewatch."
Cettenuit-là,ZiyiregardaChengyiquidormaitprofondément,etsespenséestournèrentenrond.
Àl'aubeducinquièmewatch,ilyeutuneagitationauPalaisdelaConduiteduCiel.GaoQingconduisitlescourtisanesdanslachambreestpouraiderl'Empereuràs'habillerenhabitsdecour.L'EmpereurXuandeavaitl'airpleind'énergie,onnedevinaitpasqu'ilavaitpassélanuitàtenirWeiyuendormiedanssesbrasetqu'ilavaiteudumalàsecontrôler,etqu'ilavaitdûs'immergerlongtempsdansl'eaufroidepoursecalmer,avantdes'endormirunpetitpeu.Lematind'été,lecielétaitdéjàclair,etunventfraissoufflait,trèsagréable.L'Empereurs'assitsursachaiseàporteurs,ettournalatêteversGaoQing:"LaImpérialeConcubineesttoujoursendormie.Dites-leurdelaserviravecprécaution.Tuvastransmettremonordreparbouche:laImpérialeConcubineiraauPalaisdelaProspéritémidiprécisément."
"Oui,Empereur",réponditGaoQingrespectueusement.Aprèshier,ildevaits'habitueràlafaveurquel'EmpereurporteàlaImpérialeConcubine.Ilpensaqueceschosesquibrisaientlescoutumessemultiplierontàl'avenir."Et...",voilàquiarrivait,GaoQingécoutaattentivement."DemandezàLiuChuangderesterauPalaisdelaConduiteduCiel,etdenepass'éloignerdelachambreintérieure.Comprends-tucequejeveuxdire?"GaoQingacquiesça.Lesous-chefdesCavaleriesImpériales,undesplusgrandsmaîtresd'armesdel'Empire,venaitprotégeretsurveillerlaImpérialeConcubine.L'Empereurétaitplusaccrochéqu'ilnel'avaitimaginé,etilnesavaitpass'ildevaitêtreinquietouheureux.
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GaoQingattenditjusqu'àcequel'EmpereurXuandeaitreçusesministresetaitdonnésesordresàLiuChuang,etqu'ilestimequel'heureoùWeiyudoitseleverestvenue,avantdeconduirequelquespetitseunuquesverslePalaisdelaProspérité.
DevantlePalaisdelaProspérité,ilyavaitunevingtainedechaisesàporteurs,depetitesvoitureslégèresetdevoituresimpérialesdetousgenres.OnvoyaitquetouteslesconcubinesduPalaisdel'EstetduPalaisdel'Ouestétaientréunies.LepetiteunuquequigardaitlaportevitGaoQingetselevapourlesaluer,etallal'annonceràl'intérieur.HongDa,legrandintendantenchefduPalaisdelaProspérité,vintàsarencontreavecunsourireauxlèvres:"QuelventaapportéleGrandIntendantGao?"GaoQingsouritaussi:"Biensûr,jevienstransmettrel'ordreparbouchedel'EmpereurpourinformerlaImpéresseDowager.LaImpéresseDowagerest-ellemontéedanslasalleprincipale?"HongDaeutunairdeflatterie:"LaImpéresseDowageraprissonpetitdéjeuneretsepromène.JevaisaccompagnerleGrandIntendantpourentrer.Touteslesmaîtressesdespalaisetdeshallsattendentdéjàdanslasalleprincipalepourfaireleursalut."
Lesdeuxhommessemblaientrespectueuxl'unenversl'autre,maisilsdétestaientl'autredetoutleurcœur.PendantlesdouzeansoùZhouétaitrégente,HongDaabusadesonpouvoiretcommitbeaucoupdechosesméchantes.GaoQingn'avaitpasapprisl'artmartialàl'époque,etavaitbeaucoupsouffertdelui.Aprèsquel'EmpereurXuandeaitprislepouvoirpersonnel,Zhouaperdusonpouvoir,etHongDaaétéabattu.IlseréfugiadanslePalaisdelaProspéritéentantqu'intendantenchefpourcontinuerdefairelaloi,ens'appuyantsurlaprotectiondeZhou.PournepasperdrelafaveurdeZhou,ilexagéraitsescapacitésetfaisaitsemblantd'êtreunhommecapable.Zhouycroyaitaussi.Ladernièrefoisqu'elleluidemandaderenseignersurWeiyu,iln'osaitabsolumentpass'informer,carsonautoritéavaitdéjàdisparu,etiln'avaitfaitquedesparolesvidespourexcuserZhou.
Commeprévu,lasalleprincipaleduPalaisdelaProspéritéétaitrempliedeconcubines,auxhabitscolorésetauxvisagesparés.Aucentredelasallesetrouvaitundivandeseptbijouxunpeuusé,etdesfauteuilsenboisdenanjindoréalignésdepartetd'autre,recouvertsdetapisrougesécarlates.MêmelafièreConcubineDe,ainsiquequelquesZhaoyi,ZhaoyuanetXiuyiderangplusélevé,étaientassises.LesconcubinesderanginférieuràChongrongseregroupaientpardeuxoutroisdanslescoinsdelasallepourchuchoter.LesplusvisiblesétaientlestroisJieyupromuesilyapeudejours:XueRuyao,LinYuzhenetQiuLinglong,quisetenaientdeboutprèsdumur,souriantavecréserve,sansparlerauxautres,cequilesfaisaitressortirdulot.Onvoyaitquechacuned'elless'étaitmaquilléesoigneusement,danslebutderivaliserdebeautéaveclanouvelleImpérialeConcubine.TouteslesfemmeslevèrentlesyeuxquandellesvirentGaoQing.GaoQingneputpassepermettredelesnégliger,cesonttoutesdesmaîtressesaprèstout.Ilsepenchapourfairesonsalut,quandilentenditlavoixdelademoiselledubureaudupalaiscrier:"LaImpéresseDowagerarrive!"
Toutlemondeselevapourfairesonsalutrespectueux.Zhous'assitsurledivanentouréedescourtisanes,etjetauncoupd'œilautourd'elle."Levez-vous,asseyez-voustous",dit-elle.
GaoQings'agenouillaànouveaupourfairesonsalut:"JeprielaImpéresseDowagerdelapaix."
"Oh,c'estleGrandIntendantGao,quivientrarementauPalaisdelaProspérité.As-tuquelquechoseàmedire?"demandaZhousanslelaisserselever,avecunsourirefaux.
"J'aireçul'ordreparbouchedel'EmpereurpourinformerlaImpéresseDowager",réponditGaoQingd'unevoixclaire,sansbaisserlatêteniselever.
Zhoubutungorgéedethé,puisdit:"Lève-toipourrépondre."GaoQingvenaittransmettrel'ordredel'Empereur,doncZhounepouvaitpasletraitermal."L'ordreparbouchedel'Empereur:laImpérialeConcubineviendraauPalaisdelaProspéritémidiprécisément."
Zhouriafroidement:"Jenesavaispasquec'étaitunechoseaussiimportante,quinécessitaitquevous,grandintendant,veniezvousdéplacer.Retournezdireàtoutlemonde:laImpérialeConcubineatravaillédur.Mêmesiellevenaitmidi,jesuisjusteunevieillefemme,cen'estpasgravesiellenevientpas."
"Oui,l'esclaveretiendracela",ditGaoQingens'agenouillantànouveau,puissetournapoursortirduPalaisdelaProspéritéaprèsavoirfaitsonsalut.
QuandZhouvitqu'ilsortaitparlaportedelasalle,ellepoussaungrognement:"Telmaître,telvalet."
LaConcubineDeselevaprécipitammentetcria:"Mère,ya-t-ilencoredesrèglesdanscettecour?Noussommesvenustôtlematin,etlaImpérialeConcubineaeudelachancededormirjusqu'àcequelesoleilsoithaut.Dois-jeattendrequelesoleilsoithautaussivousetnous?"
Zhoularegardad'unairsévère:"Pourquoicries-tu?Cen'estpasl'ordredel'Empereurquiestici.Quoi,silaImpérialeConcubinenevientpas,vousnepouvezpasvenirmefairemonsaluttôtlematin?"
Toutlemondeselevaànouveauetditqu'ilsn'osaientpas.XueRuyaorit:"ImpéresseDowager,nevousfâchezpas.LaConcubineDen'apaseucetteintention.FairesonsalutàlaImpéresseDowagerestundevoirquotidien,cen'estriendeplusquedevenirtôt.C'estnotredevoirentantquejeunesépouses.NouscraignionsdedérangerlapaixdelaImpéresseDowager,etc'estnotrefaute."
Toutlemondeapprouva.LinYuzhenétaitencolèrecontreXueRuyaod'avoirvolélavedette,etritd'unaircoquet:"CequeditlaJieyuXueesttoutàfaitvrai.LaJieyuXuen'habitepasauPalaisdel'Estcommenous,cen'étaitpaspratiqueavant.Ellen'avaitpasletemps,maisàprésent,ellepourravenirduPalaisdel'Esttouslesjours,ceseravraimentfatigant."Celasous-entendaitqueXueRuyaoavaitperdusafaveur,etfitchangerlacouleurduvisagedeXueRuyaoàplusieursreprises.
Zhoupensa:Quellespersonnesincompétentes,ellessebattentencorepourlafaveuràcepoint."Trèsbien,vousêtestousmoinsattentionnésquelaJieyuXue.EllevientduPalaisdel'Est,cequiprendaumoinsuneencensoiredetempsdeplusquevoustous",dit-elle.LinYuzhenpiquadupied:"ImpéresseDowager!"
"Çasuffit.PuisquelaImpérialeConcubineviendramidi,alleztoutesvouspromenerdanslejardinarrièredupalais.LaImpérialeConcubineestlaImpérialeConcubine,maisvousnepouvezpasmanquerdepolitesse,attendeztoutesici",ditZhou.Elleselevaenappuyantsurlamaind'unedemoiselledupalais."HongDa!""L'esclaveestlà!"s'écriaHongDaquisortitdecôté."Préparezdesgâteauxpourlesmaîtresses,etservez-lesbien."Zhoufitsignedelamain:"LaConcubineDeetlaJieyuXuerestezpourdiscuteravecmoi,venez."
XueRuyaofutsurpriseethonorée,etseprécipitapourlasuivre.SeulelaCairenSima,quiavaitquittélePalaisdeShangyanglanuitdernière,eutunsouriremélancoliquesurleslèvres.
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LePalaisdelaConduiteduCielrestaitsilencieux.LePalaisdelaSéanceCélesteenvoyadeuxfoisquelqu'unpourdemanderdesnouvelles,etonréponditquelaImpérialeConcubineétaittoujoursendormie.
ZiyietChengyiramassèrentlesvêtementsparterredanslachambreest.Plusieursfois,ilslevèrentlevoiledegazeetvirentqueWeiyudormaitprofondément,alorsilssetinrentdeboutsousleporche.LaPremièreDemoiselleduPalaissavaitqu'ellesétaientoriginairesdesseptgardesdudomainedeJi,etnevoulaitpaslestraitercommedescourtisanesordinaires,etenvoyadouzecourtisanespourobéiràleursordres.Touteslescourtisanesavaientlesourireauxlèvres,maisZiyiavaituneinquiétudedanslecœur,etregardaitconstammentàl'intérieur,sedemandantcequ'ilarriveraitàWeiyuquandelleseréveillerait.
WeiYuouvritlesyeux.Elleavaitdormiunsommesilongqu'elleauraitvoulus'endormiràjamais,enpensantqu'enseréveillantunjour,elleseraitrentréechezelle.Maisl'aciditédanstoutsoncorps,l'inconfortentresesjambesetlefaitqu'ellesoitnuesouslesdrapsbrodésprouvaientclairementcequiétaitarrivélanuitdernière.Surlatentedesoiebrodée,lesmurssculptésàjouravecdespivoines,desbegonias,lesoleil,lesétoiles,lespaysages,desdragonsetdesphénix.Sesyeuxdérivèrent.Untellitàmarchetteétaitcequ'ellen'avaitjamaispuespérerauparavant.Rappelantqu'àl'écolel'annéedernière,ilsétaientallésàNanxunWuzhen,elleavaitpassébeaucoupdetempsdevantcelitàmarchettedemilleouvrages.UncoupdepoingaucœurdeWeiYu:pourquoi,pourquoiceladevait-ilarriveràelle?Peut-êtreavait-elleeutortdèsledébut.Elleauraitdûresterdanscemarché,attendrejouraprèsjourl'apparitiond'unmiracle.Maisinconsciemment,ellevoulaitvoircommentlaviedesgensdifféraitdecequ'elleavaitludansleslivres.Elleavaitétéséduiteparlesvastesclassiquesanciensetrêvaitdetouscesbeauxpaysagesnaturelsqu'onpouvaittrouverici.ElleavaitsuivilesvieuxcouplepourentrerdanslacapitaledeShangjing,etalors,contresavolonté,toutcelaétaitarrivé.
Ellenevoulaitpaspleurer,maisseslarmesmouillèrentsesjoues.Sapremièrenuitdanscetautreespaceétaitabsurdemaisréelle.Ellenevoulaitpaspleurersurlapuretéqu'elleavaitperdue.Bienqu'elleaitrésisté,elleavaitfiniparcéderàsesinstinctscorporels.Ellesesouvenaitmêmedesmainsdel'empereurXuandequiallumaientlefeusursoncorps.Elleavaitpresqueutilisétoutesaforcepourretenirsesgémissements,maissoncorpss'étaitadaptéàlui.Cetteinnocenceavaitmêmepluàlui.UnelégèrerougeurbrûlasurlevisagepâledeWeiYu.Ellesouritavecamertume:fallait-elleavoirhonte?Fallait-elleêtrehonteuseetencolère?Ellen'arrivaitpasàfairelespectacledepleurer,defairedubruitetdesesuicider.Maiscommentallait-ellefairefaceàl'avenir?Ellen'étaitpasasseznaïvepourcroirequel'empereurXuandes'arrêteraitaprèsuneseulefois.
WeiYuregardacalmementleslanternesenverreauxquatrecoinsdelatente.Oùallait-elle?Commentallait-ellesurvivrecesannéesinconnues?WeiYu,tupeuxt'adapteràtoutendroit,maistunepeuxpasterésigneràtonsort.C'estunprocessusdéjàprévu.Nerenoncepas."Tantquetuentreprendsunlongvoyage,qu'ilsoitbonoumauvais,tudoisparcourirtouslesventsetlespluies."Êtreinquietdegagneroudeperdre,seplaindreetseblâmer,cen'étaitpaselle.Depuistoujours,ellesedisaitchanceuse,ayantunbononclequil'encourageaitàavoirlecouragedefairefaceàtout.C'estpourquoi,quandelleavaitapprisl'histoiredesesparents,ellen'avaitpasreprochéàsesparentsdel'avoirabandonnéeseule,lalaissantorpheline.Quandelleavaitapprisqu'ellepossédaitunegrandesommed'argent,ellen'avaitpasreprochéàsatantesafroideur.Quandelleavaitrangélesaffairesdesesparents,elleavaitétéprofondémenttouchéeparl'amourardentetsincèreentreeux,fierdutalentdesonpèreetdel'écrituregracieuseetbelledesamère.Pourquoiétait-elledevenuefaiblemaintenant?Semépriserelle-même,allait-elleabandonnersesrêves?Unjadepixiupendaitautourdesoncou.C'étaitl'amourdesesparentspourelle.Quandellen'avaitpasencoreatteintunmoisdevie,samèreétaitàlamortetavaitplacécejadedanssonberceau,souhaitantqu'ellepasseuneviepaisibleetsansmanquedenourritureetdevêtements.Quandsononcleluiavaitracontécela,elleavaitpleurédanslesbrasdesononclepourlapremièrefois.Ellesaisitlejadepixiusursapoitrine:"Maman,papa,vousmeregardezduciel,donnez-moiducourage,protégez-moipourquejepuisserentrerdansvotrepaysnatal."Ellefermalesyeuxetpriadoucement.
LaservanteZiyietChengyientendirentlebruitetentrèrentrapidementdanslachambresecondairedel'est.Ziyivoulaitsouleverlavoiledegazemaishésita:"Mademoiselle,vousêteslevée?"
WeiYusesouvintdesespenséesetouvritlesyeux:"Oui,je...jemelève."Nue,savoixétaittimideetgênante.Elleditbas:"Vouspouvezentrer."
LePalaisdeChengqiandevintanimé.Lesservantesapportèrentdesbassinsd'oretdespotsd'argentd'eaufraîche.LeHallduSud-Xunàl'ouestfutpréparéavecdesmetsprécieuxetdesassiettesdejade.WeiYun'avaitbuqu'unetassedetealanuitdernière,etelleavaitvraimentfaim,mangeantdeuxbolsderizglutineuxengruauàlacuillère.
LahautedameRongseprésentarespectueusement:"Lemidiapproche,s'ilvousplaît,impératrice,vousrendreauPalaisdeXingqingpourrendrevisiteàl'impératricemèreetremerciersagrâce."
Lespremiersjours,lavieillehautedameduPalaisKunyiavaitexpliquélesritesàWeiYu.Ledeuxièmejouraprèssonentréeaupalais,elledevaitrendrevisiteauPalaisdeXingqingàl'aube,etlacérémoniedel'intérieurdupalaisseraitterminée.WeiYuacquiesça.Ellenesesouciaitpasd'êtreenretard,ellen'avaitpasnonplusl'obligationderespectercela,maisellenevoulaitpasfairedefauxpasinutiles.Lavieallaitcontinuer.Ellen'arrivaitpasàjouerlerôledecellequisefaitchoyeretdevientarrogantedèslepremierjour.Alorselleallaitessayerd'yaller.
Lavoitureàcouvertureverte,perlesethuittrésorsdutitreimpérialedeimpératrices'arrêtaàlaporteduPalaisdeXingqing.LaprincesseDéétaitdéjàentraind'attendredevantlaporteavecsessuite.Elleeutunsourireauxlèvres,maissoncœurétaitremplidejalousie.Elleétaitaussil'unedesquatreprincesses,maissesrèglesétaientinférieursàcellesdel'impérrice.Quiplusest,lescérémoniesdel'impérice,ordonnéespersonnellementparl'empereurXuandeauministèredesIntérieurs,étaientpresqueégalesàcellesdel'impératrice.WeiYuappuyasurlamaindeZiyietdescenditdel'escalier.Ellevitcegrandgroupedefemmesauxvêtementsbrillantsetauparfumdemaquillage,etsesentitunpeuétourdie:"Cesontdonclesfameusesdamesdelacourauxjouespeintesenrose?"Malgrésonressentiment,laprincesseDéduts'approcher:"Votreserviteurvoussalue,impérice."Touteslespersonnesderrièreellesepenchèrent.LaprincesseDéneseredressaquelégèrementetexaminaWeiYu:ellen'étaitquedetaillemoyenne.Danscepalaispleindebeautés,onentrouvaitautantenprenantunepoignéeauhasard.EllenevoulaitpasadmettrequeWeiYuétaitéléganteettouchante.
WeiYusepenchaenavant.C'étaitsansdoutelaprincesseZhouDéqueZiyiavaitmentionnéeplustôt,niècedel'impératricemère.Elleportaitunmanteaudesoiefineroseclairavecdesfleurséparpillées,unejupelongueàfondroseclairteinteenblocsoussapoitrinequisoulignaitsasilhouettegracieuse,laissantvoirunegrandepartiedesondécolleté.Uncollierdeperlesautourdesoncou,unecoiffurehaute,unefleurdepalaisfaitederubissurlatête.Quandelleparlait,lesbouclesd'oreillesdeperlesetlespendantsd'oreillesenortremblèrentlégèrement.Elleétaitàlafoisarroganteetdistinguée,pleinedecharmeetdebeauté.
LaprincesseDévitqueWeiYuavaituneattitudedouceetpensaqu'ellecraignaitunpeusonstatut.Elledevintsuffisammentfièred'elle-même:"L'impératricemèreapenséàvoustoutelamatinée,nousavonsenfinattendulavoituredel'impérice."Cequ'ellevoulaitdireétaitdereprocheràWeiYud'avoirmanquéderespectauPalaisdeXingqing.MaisWeiYuavaitdécidédenepastenircomptedesconflitsdelacour:"Merci,princesseDé,s'ilvousplaît,suivez-moi."Voyantqu'ellenerépliquaitpas,laprincesseDédevintplusarrogante.XueRuyaoderrièreellesouritavecmépris:laprincesseDéétaitstupide,ellenevoyaitpasquelesautreslaprenaientpourunrideau.Elleavaitvul'impériceunefois:bienquesontempéramentfûtexceptionnel,sonapparenceétaitbieninférieureàlasienne.Commentpouvait-ellerivaliseravecsabeauténaturelle?Ilétaitcertainqu'elleperdraitlafaveurdel'empereurbientôt.
QuandWeiYueutfaitlegrandsalutàtroisgenouxetsixprosternations,lahautedameRongseprosternaettintunplateaudejadevert.Unetassedethéparfumédégageaitunefinefumée.Zhoupritleplateaulentementdelamaindelahautedame,soulevalecouvercleduthé,souffladoucement,butunepetitegorgée,remitlatassesurleplateautenuparlaservanteàsescôtés,essuyaseslèvresavecunchiffondebrocart,puissourit:"Ah,pourquoinevousdépêchez-vouspasd'aiderl'impériceàselever?Asseyez-vous."Ellen'yattachaitpasd'importance:leregarddesfonctionnairesn'étaitquecela.Chacunedanscepalaisétaitunejeunefleur,cen'étaitquepourunmomentdefraîcheur.Elleenavaitvubeaucoupdanscepalais.
"Lesrèglesdupalaissontaussi:commentpeut-ondemanderàquelqu'undefaireleculteàquelqu'und'autrelelendemaindumariage?C'estdurpourtoi.Mais,"dit-elleavecunvisagebienveillant,maissavoixétaitpleinedecouteaux,déterminéeàdonneruncoupdegueuleàWeiYu.Elleétaitlafemmelaplusnobledupalais,lamèrebiologiquedel'empereuractuel,l'impératricemèredel'EmpireQin,souveraineabsolue."Sansrègles,onnepeutpasfairedecercles.L'impéricevientducheminYuanningdel'Est-Nord,ilestnormalqu'ellenes'adaptepastoutdesuiteaupalais.PrincesseDé,princesseHua,YangXiuyuan,"ellenommachacund'eux.Ceuxquiavaientéténommésselevèrentdeleurschaisespourrépondrerespectueusement."Ellesviennentdegrandesfamillesdesenvironsdelacapitaleetsonttoutesdesprincessesderangélevé.Tudoisterapprocherd'elles,l'aiderensembleàsoutenirl'empereur.Commeleditl'ancienproverbe:gouvernerunpays,c'estd'abordrégulersafamille.Sivousêtesenharmonie,l'empereurpourraseconcentrersurlesaffairesdel'État,etmoi,jepourraimoinsm'inquiéter."ZhouditlonguementundiscourspouravertirsecrètementWeiYudenepasrêverdemonopoliserlafaveurdel'empereur.WeiYuacquiesça,pensant:"C'estlabellemèreéléganteetterrible.J'aimeraisbienquequelqu'unseproposepourcoucheraveclui,maisilestsifort,pourrait-ilselaissermanipuler?"Ils'avéraitqueavantqu'ellesortedupalais,despersonnesduPalaisdeQianqingavaientapportédescadeauxdel'empereuretavaienttransmisl'ordrequel'empereurdîneauPalaisdeChengqiancesoir.
ZhouvitqueWeiYufaisaitsemblantd'êtresage,etarrêtasondiscours.Elleavaitencoreunpeudecrainte:elleavaitdemandéàprendrelejournaldeshabitudes,etilétaitécritquel'empereuravaitpassélanuitauPalaisdeChengqianlanuitdernière,etqu'iln'avaitpasdonnédepotionpourempêcherlagrossesse.Ellefutsurprise.Aprèsquel'empereurXuendeaitprislepouvoirpersonnel,ilavaitététrèsmodérédanssesséjoursdanslespalaisdesconcubines,etavaittoujoursdonnélapotionaprès.MêmelesfavoritescommelafamilleSimaetlafamilleXuen'étaientpasexceptions.Donc,depuishuitans,iln'yavaitpasd'enfantnédanslepalais.ParcequelaprincesseDéavaitdéjàeulepremierprincehéritier,etquelamèredudeuxièmeprincehéritierétaitdebasrangetnereprésentaitpasdemenace,ellen'avaitpasenviequed'autresconcubinesaientdesenfantsquisebattraientpourletrôneaveclepremierprincehéritier,etn'yavaitpasattachéd'importance.Maislanuitdernière,l'empereuravaitrompudeuxconventionsàlafois.SiWeiYuavaitunenfant,ceseraittrèsgrave.L'impériceétaitau-dessusdelaprincesseDédanslerang,etàl'avenir,sil'enfantétaitélevéparlamèreoulamèreparl'enfant,yaurait-ilencoreuneplacepourlafamilleZhoudanscepalais?
"Maisjenepeuxpasmehâter.Ilnefautpasprovoquerl'empereurquandilestentraindechoyerlanouvellefavorite,depeurqu'ildeviennedemauvaisehumeur."ZhouregardaXueRuyao,quiavaitl'airrespectueux:"Ilfaututilisercettefemme.Essayezdetrouverunmoyendepasserparsonintermédiaire."Pensantàcela,elleditavecdouceur:"Trèsbien,l'impéricevientd'arriver,elleadûêtrefatiguée.Retournez-vousreposer.Vousavezaussiservitoutelajournée,allez-vousreposertous.Venez,donnez-luicesceptreàdeuxbranchesdelachambredel'impératricemèrecommecadeau.Oh,allezchercherunécrandecristalaudépôtpourl'envoyeraubureauduprincehéritierduPalaisdeChangsheng."EllevoulaitexplicitementmontrerlaprincesseDéetleprincehéritier.LaprincesseDéavaiteuunairmécontentquandelleavaitentenduparlerdudondusceptre,etquandelleeutentenduparlerdel'écrandecristal,ellerevintàsonsourire:"Merci,mèreimpériale,jeremercieaunomdemonpetit-fils."Elleprononçalaphrase"petit-fils"trèsfortement.
"Oui,demandez-luideprogresserbien.Toutcequej'aiici,ilpeutleprendreàsaguise."Toutlemondeeutunairdeenvie.
WeiYuvitqu'ilsparlaientl'unaprèsl'autre,presquecommesiellesrécitaitunscriptqu'elleavaitimaginé.Sisessoucisn'étaientpasaussigrands,elletrouveraitçadrôle.LahautedameRongpritlaboîteàsatindusceptre,WeiYuseprosternaànouveauetsortitaveclegroupe.
EnsortantduPalaisdeXingqing,lesprincessessaluèrentànouveaulavoituredel'impérice,toutesdevenantplusconfiantes.Leursapparencesn'étaientpasinférieuresàcellesdel'impérice.Tantqu'ellesdéployaientleursmoyens,ellescraindraientdenepasobtenirdepartdelafaveurdel'empereur.SeulelafamilleSimasecoualatêteetmontadanssachaisesouple:"AllezauTempledeCi'en."
Deuxmoisplustôt,elleavaiteulamêmeidée.Sepensantayantlafamille,letalent,lavertuetl'apparencelesmeilleurs,elleétaitentréeaupalaisentantqueprincessederangélevé.L'empereurl'avaitfréquemmentvisitée,etelleétaitpleinedeconfiance,laplacedeprincesseétaitàsaportée.Elleauraiteulefilspremierdel'empereurdanssonventre.MaisuncoupdefoudreaujardindeJiufengshan...Pendantdeuxmois,elleavaitsubilefroidetlapluieduPalaisdeShangyang,subideshumiliations.Parfois,elleetsesdeuxservantesavaientdumalàavoiràmanger.Elleavaitdemandéàquelqu'undedemanderdel'argentàsafamille,maisilsl'avaientabandonnéecommeunchiffon,craignantqu'elleneleurporteatteinteàleurfamillenoble.Ellevoyaitlesbellesfemmesetlestalentsassisestoutelajournée,àrêveràrien.Elleavaitpeur,elleespéraitquel'empereursesouviennedesadouceuretdesasouplesse.Ellen'avaitpasabandonné,maisdel'espéranceàladéception,jusqu'audésespoir,elleavaitenfinréaliséquelagrâcedel'empereurétaitcommedupapier.Audébut,elles'étaitsouventmiseengarde,maisplustard,elleavaitoublié.Hiersoir,elleavaitreçuunordreparhasard:quitterlePalaisdeShangyang.Touteslesservantespensaientqu'elleavaitenfineudelachanceetétaientravies,carpersonnen'avaitjamaisquittécepalais.Maiselleavaitdevinéleproblèmedanslevisagefroidmaisrespectueuxdelavieillehautedame.Danslesquelqueslogementsquiluiavaientétéassignés,elleavaitéteintsadernièreespérance:iln'yauraitplusdegrâcedel'empereur.ElleavaitchoisileplusisoléduPavillonZhaotai.Lesservantesnecomprenaientpas,elleavaitsoupirétristement:àpartirdemaintenant,ilsuffiraitqu'ellesaientsuffisammentdenourritureetdevêtements.
Aujourd'hui,ellevitWeiYu,soncœurn'avaitpasdeémotions,maiselleallaitauTempledeCi'enpourpriereteffacersespenséescolériques.
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Letempspassavite,etilétaitdéjàlami-automne.WeiYuétaitentréeaupalaisdepuisdeuxmois.