«Oh,tuosesmemoquer,jetedéchirelabouche!»s’écriaJinAiran,sautillantderagepourpoursuivreChengYi.WeiYuétaitassisesurl’autredivanderefroidissement,écoutantlesvaguesdelamermonter,lamaréemontait,lafraîcheurétaitplusforte.RegardantChengYietJinYuncourircommedespapillons,elleeutunsourireauxlèvres.
C’étaitça.Pourquoidevait-elles’accrocheràça?Lefuturlaisseralefuturdécider.L’affectiondeTianchi,cetenfantétaitattenduavecimpatience.L’amourd’unempereur,elleavaiteudelachance.Ici,ellepouvaitaussiréalisersespropresidéaux,poursuivrel’histoiredesesparents.Qu’importeoùc’était,unevieaveccesouvenirsuffisait.Dèsdemain,leprinceRuiviendraàlarésidenced’étépouravoiruneaudience.Lesaffairesgouvernementalesd’Tianchiétaientenfinterminées.Dèsdemain,ilyauraunfestinetdesrécompensesàlarésidenced’été.Laissez-moiajouterunetouchedeplusàcebonmoment.
ZiYivitsonsourireéclatant,voulaitàl’origineempêcherChengYi,maisavalasesmotsetsouritàcôté,laissantlesdeuxfilless’embrader.
Auloin,lebruitderireattiraungroupedepersonnes.LinYuzhenetQiuLinglongarrivaientaupavillondel’ÉcouteurdesVaguesavecdescourtisanes,aumilieusetrouvaitunejeunefemme,portantunmanteaudetullerose,etunelonguejupedesoierougebrodéedepivoinesserréeàlataille.Sondécolletéetsesbrasrondsétaientàdécouvert.Elledemandacurieusement:«Quiest-ce?»Pendantqu’elleparlait,labarrettedecheveuxàbalancieroscillaitdoucementaveclemouvementdesapoitrine,sapostureétaittrèscoquette.
LinYuzhenpoussalalèvreinférieureaveclalangue,avecuntonacide:«Quid’autrequeça,sinonlesserviteursdel’impératricedelaCour,quioseraientêtreaussiinsolentsdanslacour?»
«Vraiment?Masoeuradmireraitdepuislongtempslavertudel’impératricedelaCour.Parchanceaujourd’hui,mesdeuxsœurspourriez-vousmeprésenter?»LafemmeenrougeétaitXuPingliu,lafilledel’anciensouveraindeXu.L’hiverdernier,elleavaitaccompagnésonpèrepourveniràlacour,avaitrencontrél’empereurXuande,etavaitimmédiatementétééprisedelui.Ellesecroyaitd’unebeautéincomparable,maisavaitfiniparêtrerefusée.Quelquesjoursauparavant,elleavaitétéescorteverscelieuparLiuChuangavecsafamille.YingTianchiavaitnommésonpèrecomteShunying.Tousétaientprésentsàlarésidenced’été.XuPingliuavaitdonnédel’argentetdesétoffesàLinYuzhenetQiuLinglong,etn’avaitjamaiscessédepenseràl’empereurXuande.Aujourd’hui,ellefaisaitsemblantdevenirrendrevisiteàQiuetLinpourlesinviteràadmirerlepaysagedanslepavillon,dansl’espoirdefaireunerencontreavecl’empereur.Onavaitditquel’empereuraimaitbeaucoupl’impératricedelaCour,etqu’elleétaitlà.Peut-êtrequ’ilstomberaientparhasardsurlui,ceseraituneopportunitédeplus.Elleétaitconvaincuequesil’empereurlavoyaitsabeauté,ilnemanqueraitpasdeluiaccordersafaveur.
Sonairdetendresseétaitévidentpourtoutlemonde.QiuLinglongladétestaitdetoutsoncœur,ellel’avaitaccompagnéepoursepromenerseulementpourlesbijouxqu’elleavaitreçu.Cetteespècedepersonneosaitrêverhaut.Onavaitditqu’elles’étaitproposéecommeconcubineauprinceRuiquandlavilledeXuavaitétéprised’assaut,c’étaitvraimentsanspudeur.
OnentenditLinYuzhendire:«D’accord,jevoulaisalleraupavillondel’ÉcouteurdesVagues.L’impératricedelaCourestjustementlà,allonsluifairenotresalut.»
QiuLinglongfronçalessourcils:ellenevoulaitpasêtreinférieureauxautrespourrien.Maisaprèsavoirréfléchi,LinYuzhenavaittoujoursétéencolère,ilétaitbondeluidonneruneopportunité.XuPingliuavaitdel’ambition,cequiajouteraitunennemiàlafamilleSong.Mêmesiquelquechosearrivait,çanemetoucheraitpas.C’étaitparfaitdelaissercesdeuxpersonnesprendrelagaffe.Ellesouritdonc:«Jepensaislamêmechose.»
Legroupemarchalentementverslehaut.Lespersonnessurlepontétaiententraindemangerdelapastèque.Quandellesvirentarriverlegroupe,lefonctionnaireintérieurentêtesepenchaensignederespectets’arrêta:«Mesdameslesjieyu,s’ilvousplaîtarrêtez-vous.»
LinYuzhenvitsawlemelonsurlatabledepierre,quiétaitencorefrais,etlajalousieluimontaimmédiatementaucœur.Mêmelesserviteursavaientàmanger,maischezelles,quandilyavaitdesinvités,iln'yavaitqu'unepetiteassiette,àpeinesuffisantepourserincerlabouche.Ellemâchasesmotsdedent,etsouritàcontrecœur:«Nous,QiuJieyuetmoi,avonsaccompagnélafilleducomteShunyingenpassantparlePavillonTingtao,etnousavonsvuVotreAltesseImpérialeici,nousvenionsdoncvoussalueretvousfairenoscompliments.»
«Permettezàmonserviteurderapporter,veuillezattendreuninstant,MesdemoisellesJieyu.»
Aprèsavoirécouté,WeiYuréfléchituninstant:«Ziyi,valesinviteràmonter.»EllenepouvaitpasespérerqueYingTianchidissoutlacourimpériale,c'estunpréjugédatantdeplusdemilleans.Aprèstout,cesfemmesétaientaussiinnocentes:entantquefemmesdel'empereur,bienqu'ellesaientdesvêtementsdeluxeetdelanourrituredanslepalais,ellesavaientdéjàvuleurjeunesses'envoleravantquel'amournes'éteigne.Cen'étaitpasquelquechosequ'ellepouvaitcontrôler,maiscen'étaitcertainementpasleurfautenonplus.Cequ'ellepouvaitfaire,c'étaitmontrerdelagentillesse,pournepaslesmettremalàl'aise.
Lestroismontèrent.Jinyunseleva,etavantqu'ilspuissentfaireleurcourtoisie,WeiYudit:«DanslePalaisXia,iln'estpasnécessairedefairedegrandescérémoniesdecourtoisie.»Lesdeuxfemmes,LinetQiu,firentdoncunerévérenceensepenchant.XuPinglings'agenouilladoucement:«MafemmeXu,jeviensvoussaluer,VotreAltesseImpériale,queladéessevouspréserve.»
«Levez-vous,MademoiselleXuestuneinvitée,asseyons-noustous.»WeiYusourit.
ZiyietChengyiavaientdéjàramassélesépluchuresdefruitsetdemelonssurlebancderepas,avaientlavéànouveaulescoupesdejadeetapportéunecrucheàglacepourremplirlesiropdefruits.
XuPinglings'inclinalégèrementpourlaprendre,etbutunegorgée.C'étaiteffectivementrafraîchissantetrevigorant.EllelevalesyeuxpourobserverWeiYu:elleportaitunvêtementensoiedecouleurbleupâle,unejupedelamêmecouleuretdelamêmetexturetraînantparterre,etunchâleenmousselinedecouleurblanccrème.Deuxépinglesenjaderetenaientsescheveuxnoirs,l'unedesextrémitésdechaqueépingleétantornéedediamantsenplatineblanc.Elleavaitétéprincesse,etsavaitnaturellementqu'ils'agissaitdetrésorsd'unevaleurinestimable.Ellepensaensecret:«Cetteimpératricedebeautén'estqueassezbelle,commentpeut-ellerivaliseravecmabeautésanspareilleetmatailleimpressionnante?Cesépingles,cettesoiedecouleurbleupâle,nemeconviendraientqu'àmoi.»
Dèssonarrivée,LinYuzhenvitlescoupesd'oretlesassiettesdejadesurlebancderepas,etsoncolèreaugmentaencore.ElleregardalapetiteservanteJinyun,quiautrefoisfuyaitplusvitequ'unlapinquandellelesvoyait,maisquimaintenants'étaitaccrochéeàunhautpatronageetsetenaitfièrementderrièreWeiYu.Elleneparvenaitpasàtenirunsourire.QiuLinglongvitquelasituationétaitunpeuglacée,etditpoliment:«VotreAltesseImpériale,êtes-vousmieux?Çafaitlongtempsquejenevousaipasrenduvisite,moncœurnecessaitdepenseràvous.»Ellejetauncoupd'œildiscret,maisnemontrarien.
«Merci,MademoiselleQiu,jevaisbeaucoupmieux.»WeiYunesavaitpasdequoidiscuteravecelles,alorsellenefitqueservirlethépoliment.
Àcemoment-là,lameragita,etlesvaguessebrisèrentsuccessivementcontrelesrochers,éclatantcommedesmorceauxdejadebrisé.BienqueJinyunenaitvuplusieursfois,elleeutencoreunétonnementetpoussauncri.Touteslespersonnesseretournèrentenmêmetemps,émerveillées,etrestèrentsilencieusesuninstant.Ilsvirentlamersansbornes,quiétaitcalmecommeunmiroiretdoucetoutàl'heure,maisquimaintenantétaitenproieàuntumulteviolent.Lesvagueslointainesselevaientcommedeschaînesdemontagnesquiseprécipitaientàl'ouest,etcommedesmilliersdechevauxquitournaientsureux-mêmes.Aujourd'huiétaitlejourdelamaréehaute,cettevuespectaculaireetpuissante—«Lanatureasculptélabeautédivine»,pensaWeiYu.LamaréedelarivièreQiantangpouvaitluiêtrecomparée.L'annéeoùsononcleallaàHangzhou,ill'emmenaaveclui,c'étaitaussiprèsdelaFêtedelaMi-Automne.Sononclel'emmenaàXiaoshanpourobserverlamarée,commesic'étaithier.Ellesesentittriste:bienqu'elleaitprissadécision,elleétaitmaintenantséparéedesononclepourtoujours.
Uncoupdeventrapidesouffla,ettoutlemondechancela,lescheveuxvolèrent,etlacoupedejaderenversa.Ziyi,àdroite,soutintWeiYu:«VotreAltesseImpériale,reculezunpeu.»Onn'avaitpasremarquéqu'ilsétaientdéjàauborddupavillon.Toutàcoup,WeiYusentitsonestomacseretourner,unenauséelasubmergea.Elleessayadesecouvrirlabouche,maisc'étaittroptard:ellevomittoutsurlamanchedroitedubrasdeLinYuzhen.Toutlemondesurlepavillonfutsurpris.LinYuzhenétaitàlafoisencolèreetdégoûtée.ZiyiappelarapidementChengyipourapporterunchiffon.XuPinglingeutunéclairdepensée,ets'écriainvolontairement:«Vousêtesenceinte?»
Cecrifutcommeuncoupdetonnerre,quistupéfiatoutlemonde.Ziyi,ChengyietJinyunregardèrentWeiYuavecjoie.QiuLinglong,derrièreLinYuzhen,haïssaitjusqu'àlamoelledesos.EllepiétadélibérémentlepieddeLinYuzhen.LinYuzhenfutenflamméedecolère,etrepoussaviolemmentlaserviettequeWeiYuluitendait.WeiYuchancelaenavant,ettoutlemondepoussauncrid'alarme.Danscetinstantéclair,LinYuzhenselaissaalleràlaméchanceté,eteutuneidéemaligne:elleétenditsesmainsetpoussaWeiYuavectoutesaforce:«Meurs!»
Toutcelaneduraqu'uninstant.Unecrisesoudaineéclata.Ziyines'yattendaitpasdutout.Chengyiétaitencoreaubancderepaspourprendreunautrechiffon.WeiYun'ypensaitpasnonplus.Iln'yavaitqu'unebassebarrièreauborddupavillon.Soncorpsselégéra,etelletombapar-dessusbord.Ziyi,malgrésaréactivitérapide,seprécipitapourlasaisir,maissonchâlesedéchiraavecuncraquement,etWeiYutombadroitàlamer,plongeantdansl'eauavecunbruitde«plouf».Ziyisautaàlasuite.Unevaguelafrappa,etellen'avaitpasletempsdepenseràladouleur.Elleétenditlamainpoursaisirauhasard,maisaprèsunetourmente,ellenetrouvapasWeiYu.Ellen'étaitpasbonneàlanatationetnesavaitpasplonger,maisàcemoment-là,ellen'ypensaitpas.Ellefermalesyeuxetplongeadanslamerpourchercher.Puiselleentendituncoupde«tonnère».Elledétournalatête,ethaleta:c'étaitChengyi.Ziyiétaitdansunepanique,leslarmescoulantsursesjoues:«Allezvite,allezvitechercher!»Chengyiplongeadansl'eau,etaprèslongtemps,ilremontaàlasurface.Ziyiavaitl'impressiond'avoirattendudesmilliersd'années.QuandellevitChengyisecouerlatête,ellevoulutplongerànouveausansréfléchir,maisChengyilaretint:«Sœur,tonbrassaigne,tunetiendraspaslongtemps,laisse-moiyaller.»Ziyines'étaitpasrenducomptequesonvêtementétaittachédesang.Ellepleura:«Commentlademoisellepeut-ellesupporterça,siquelqueluiarrive...»Ziyiétaittotalementdéconcertée,incapabledeprononcerlemot«noyade»,lesdentsclaquant.Chengyiplongeaànouveaudansl'eauetnageaversl'avant,maislahouleétaittropforte,progresserétaitdifficile,etplusieursfoisilfutpresqueemportéparlesvagues.Chengyipensa:«C'estfini,lademoiselleacertainementétéemportéeparlesvagues,seschancessontminces.»
Àcemoment-là,lesonstridentetlamentabledusiffletretentitdanslePalaisXia.Lesdeuxfemmeslevèrentlatêteetregardèrentverslehaut.Plusieurscoupsde«plouf»retentirent:unedizained'hommesexpérimentésdelaflottenavalesautèrentrespectivementdesbergesetdupavillon.L'und'euxcria:«Mesdemoiselles,remontezvite,l'Empereuradesparolesàvousdire.»Lesdeuxfemmesrépondirent,nagèrentverslarive,etfurentcomplètementépuiséesquandellesarrivèrentsurlaberge.
AumomentoùZiyietChengyisautèrentdanslamerpoursauverWeiYu,lepavillonétaitdanslechaos.QiuLinglongn'avaitpasimaginénonplusqueLinYuzhenauraiteuletonnerreparlecul,etpoussaungrandcridepeur.XuPinglingfutsurprise,puisheureuse,etfeignitdes'évanouirens'appuyantsurJinyun,quiétaitabasourdi.Jinyunrevintàsessensetlarepoussaavecdégoût.Lesgardesdubas,ayantentendulebruit,coururentverslehaut.Jinyun,quiétaitencoreprincesse,secalmaunpeu,etordonnaauxgardesdeseprécipiterauPalaisdelaDévotionpourprévenirl'Empereur,etauxautresgardesdelierLinYuzhenetdegarderQiuLinglongetXuPingling.Lesdeuxfemmescriaientsanscessedenepasêtrecoupables.Jinyunallaauborddelabarrière,regardaenbasetnevitquelestêtesdeZiyietChengyiagitéesdansl'eau.Sesjambesfléchirent,elles'assitparterreetpleuraavecangoisse.
Peudetempsaprès,plusieurssilhouettessautèrentsurlepavillon.YingTianchiavaitlevisagebleême,etseprécipitaauborddelabarrière.Envoyantlesvaguesdéferlantesenbas,ilcria:«Weiyu!»Ilvoulaitsauteràsontour,maisGaoQingetHengChong,quiétaientderrièrelui,l'avaientprévuetleretenaientdechaquecôté:«VotreMajesté,nefaitespasça!»«Empereur,lasituationestdéjàcalme,deshommesexpérimentésdelaflottenavaleontplongé,calmez-vous!»«XimenetZhengSongontétéenvoyerpourmobiliserlaflottepourlarechercheetlesauvetage.»Ildonnauncoupdepied:«Lâchez-moi,jeveuxdescendrepourlasauver!»HengChongsouffrit,maisn'osaitpaslâcherprise:«Empereur,lesvaguessonttrèsfortesencemoment,vousneferezpasdebienendescendant,etvousajouterezseulementunfardeauauxopérationsdesauvetage.»YingTianchiserelâcha,abattu.
Jinyuns'agenouillaàsescôtésetpleura:«Père»,leslarmescoulantàflot.YingTianchifitungestedelamain,ets'assitsurunbancderepos.Ilrestaitencoreuneodeurdélicatesurlebanc:labellefemmeavaitétélàjusteavantpourobserverlavue.Ilsentitunedouleuratroce:cesderniersjours,ilétaitoccupéparlesaffairesd'État,etn'avaitpasprisletempsdemangerunrepasavecelle.Laseulefois,quandelleavaitparlédelapréventiondelapestedansleszonessinistrées,ilavaitquittélatableenhâtepourretournerauPalaisdelaDévotion.
«Parlez.»Savoixbasseétaitcommeunfouetquifrappaitlecœurdechacun.MêmeGaoQingetHengChong,quiavaientvubeaucoupdechoses,nepurents'empêcherdefrissonner.QiuLinglongetXuPinglings'étaientagenouilléesàsescôtés,n'ayantplusaucunepensée,seulementfrémissantdepeur.
Jinyunracontal'histoireensanglotant.YingTianchiécouta,etneparlapaspendantlongtemps.GaoQingetHengChongsoupiraientensecret:cettefois,lemalétaitgrave.L'impératriceétaitpeut-êtreenceintedelaprogénitureimpériale,etsonsortétaitincertain.Onnepourraitplussecontenter,commeladernièrefois,deconfisquerlafortunedelafamilleXue.Onallaitvraimentversunbaindesangdanslacourimpériale.
Àcemoment-là,onamenaZiyietChengyi.Ziyiavaitarrachéunmorceaudetissupourpansergrossièrementsablessure,etportaitunmanteauextérieuravecChengyi.Elless'agenouillèrent:«Nosserviteurssontcoupables.»Etellespleuraientàchaudeslarmes.
«Aprèsquevoussoyezdescendusdanslamer,ya-t-ileudestracesdesang?»demandaYingTianchiavecunerationalitéquifaisaitfroiddansledos.
«Non,c'estmoiquimesuisheurtéeparpeur.Lesvaguesétaienttrèsfortes,etenunclind'œil,latracedelademoiselleavaitdisparu.»
«Elle...elleestenceinte?»demanda-t-ilensuite,trèscalme.
«Nosserviteursn'ensommespassûrs,lademoisellen'avaitpaseuletempsderépondreclairementavantque...»Ziyineputprononcerlemot«noyade».
Lasilencerégnadanslepavillon.Aprèsunlongmoment,«Jinyun,n'est-cepas?»demandaYingTianchipourlapremièrefoisderegardersafilleenface,enappelantsonprénom.Malheureusement,Jinyunnepleuraitquedechagrin.«Vousdeux»,ildésignaZiyietChengyi:«EmmenezlaGrandePrincessesereposer.»
Quandlestroisfurentpartis,YingTianchisetournaversLinYuzhen,quiétaitétendueparterre,etditbas:«Pourquoi?»
LinYuzhenétaitcommefolle.Elleritdésespérément:«Pourquoi?Empereur,haha,vousposezunebonnequestion!hahaha...»Leslarmescoulaientsursonvisage.«Vousnesavezpascequec'estqu'unefemmequipassechaquenuitseuleavecsalampe,écoutantlestamboursdelagarde,comptantlesétoilesfroides.C'estuneviemisérable,vraimentpasuneviehumaine.Jel'aituée,jen'aipaspeurdemourir.Touteslesfemmesdelacourimpérialemeremercieront,c'estmoiquileuraidonnéuneissue.»
«Uneissue?»ditYingTianchilentement.«Vousavezbiendit.»Toutlemondefutterrifié.Savoixétaitglacéeetmenaçante.«Quellebonneissue!»
LinYuzhendevintpâlecommelacire.Ilsemblaitseulementalorsqu'elleserenditcomptequ'elleétaitfaceàunempereurfroid.Seslèvresdevinrentbleues,etelletremblait:«J'aiagiseule,jeassumetoutelaresponsabilité.Attaquez-moiseulement.»Ellecontinuaitdetenirbon.
YingTianchis'adressaàGaoQing:«Transmettezl'ordre:renvoyezlesconcubinesretourneràShangjing.Saufcellesquiontdesenfants,touteslesautresserontenvoyéesauTempledelaGrâcepourdevenirnonnestaoïstes,entretenuesselonlesrèglements.Jeprendraidesmesuresquandjereviendraiàlacapitale.»
Toutlemondedanslepavillonpoussaunsoupirdesurprise.L'Empereurvoulaitdissoudrelacourimpériale!Selonlesystèmeimpérial,lesfemmesmariéesenChinepouvaientdemanderledivorce,lesmembresdelanoblesseroyaleetdesfamillesaristocratiquespouvaientdemanderàdevenirnonnestaoïstes,etellespouvaientensuitereprendreleurstatutlaïquepourchercherunnouveaumariage.Danslacourimpériale,cesontdesconcubinesquiontcommisdeserreursouquicherchentàseprotéger,quirestentavecdignitéetdemandentàvivreauTempledelaGrâce,maisunefoisnonnes,ellesnepeuventplusreprendreleurstatutlaïque.
QiuLinglongeutlecœurglacéetlapeurauventre,maisn'étaitpasprêteàabandonner.Ellerampaitversluietimplora:«Empereur,ouinouin...Jen'aipascommisd'erreur,jeneveuxpasdevenirnonnetaoïste,ouinouin...»
«Taisez-vous!»ditYingTianchiavecunrireamer.«Vousn'aurezpasàdevenirnonnetaoïste.»QiuLinglongcessadepleurer.«Vousaviezl'intentiondecommettreunmeurtre,maisquelqu'unl'afaitpourvous.LafamilleQiuestdéchuedustatutdenoble,réduiteaurangdesimplepersonne,envoyéeauCimetièredesCourtisanes,etgardéestrictement.Emmenez-la.»DeuxfortsofficiersdelaGardeImpérialesaisirentlecorpsmoletparalysédeQiuLinglong,quifutemportéeencriant.
LinYuzhenétaitterrifiée,toutsoncorpstremblait.
«Transmettezl'ordre:confisquezlafortunedelafamilleQiu,etexilez-ladansleLiaoxipourtravaillercommeserviteurs,sanspossibilitéderédemptionsaufgrâceimpériale.LafamilleLinseratransféréeàtroismillelidedistance,safortuneconfisquée,ycomprisleurstombes.Ilsneserontautorisésqu'àmendier,etresterontdespariasàvie.Faitesquelesfonctionnaireslocauxsurveillent.S'ilss'enfuient,jenetiendraipasresponsable.»
«Non,non,non,nefaitespasça,vousnepouvezpaspubliercetordre,jevousensupplie,nelefaitespas!»s'évertuaLinYuzhenàsedébattreavecsesbrasliés,leslarmesetlemucuscoulantsursonvisage,criantàtue-tête.
Êtreunpariaàviesignifiequ'ilsnepeuventpasépouserdesgensordinaires.Sidesfonctionnairesoudesgensdelaclasseaiséeveulentlesépousercommeépousesouconcubines,ilsencourentlamêmepeine.Leshommesetlesfemmespariasauxbeauxtraitssontsouventréduitsàlaprostitutionouàl'amourentrehommes,dansunesituationtrèsmisérable.C'estunepunitionpirequel'exterminationdelafamille,pirequelamort,etellevautmieuxnepasvivre!LinYuzhenétaitàboutdeforces,pleurantàchaudeslarmes.
«LafamilleLin»,ditYingTianchid'unevoixposée,sonvisagedévorant.«Elleaattaquél'impératriceetportéatteinteàl'héritierimpérial.Elleestdéchuedustatutdenoble,réduiteaurangdesimplepersonne,etpuniedusuppliceducochon.»
Toutlemondefutstupéfait.LescrisdeLinYuzhenfurentbrutalementcoupés.Ellevoulaitsemordrelalanguepourmourir,maisYingTianchiflingaundoigt,etsamâchoireseraidit,incapabledebouger.Lacruautédusuppliceducochon,mêmeGaoQingetHengChongeurentlachairdepoule.Ilremonteàplusdemilleans,unetortureinfligéedanslacourimpériale:couperlesquatremembres,mutilerlesoreilles,arracherlesyeux,couperlalangue.Lesempereursultérieursavaientjugécelatropcruel,contraireàlavertusainte,etl'avaientinterdite.«L'Empereurestvraimentfou»,pensaientlesdeuxhommes.
«Nevousinquiétezpas,jevaisvousfairevivrelongtemps,sansavoiràécouterlestamboursdelagarde,sansavoiràcompterlesétoilesfroides,vousn'aurezrienàfaire.Vousvivreztrès,trèslongtemps.»ditYingTianchiavecunecruautésournoise.LinYuzhens'évanouit.LesofficiersdelaGardeImpérialelaprirentcommeunpouletetl'emportèrent.IlnerestaitplusquetroispersonnesdanslepavillonetXuPingling,quiavaitréellements'évanoui.
HengChongvoulutparler,maissetut.GaoQingleretintensecouantlatête.Lafureurdel'Empereurn'étaitpasquelquechosequequiconquepouvaitcalmer.Pourl'instant,ilnerestaitqu'àprierlecielque,avantqueLinYuzhensoitramenéeàlacapitalepourêtreexécutée,l'impératricerevienneensécurité.Iln'yauraitalorsqu'unpeud'espoir.Sinon,sil'Empereurdissoutlacourimpérialeetquel'impératricemeurt,GaoQingfrissonna:l'Empereurn'auraitplusd'héritierlégitime.Silasuccessionautrôneestrompue,personnenepourrasauverLinYuzhen,etmillecoupsdecouteaunesuffirontpaspourlapunir.
Lesdeuxhommessoupirèrentenmêmetemps.Lamerétaitagitéeparleventetlesvagues,etlesrochersenbasétaienttranchantscommedescouteaux.Revenirensécurité?C'étaitvraimenttropimprobable.
«Vouspouveztousvousretirer.GaoQing,alleztransmettrel'ordre.»
Lesdeuxhommeshésitèrent,puisserendirentlatêteetsortirent.GaoQingsaisitXuPingling,quiétaitdevenueuntasdeboue,etdit:«EnvoyezimmédiatementlafamilledelafamilleXuàlacapitale,pourqu'ellesoitgardéestrictementparlaGardeduCapitals.»XuPingling,quivenaitàpeinedereprendreconnaissance,devintànouveauuntasdeboue.
Lesdeuxhommesn'étaientpasallésjusqu'àlapelousequequandilsentendirentuncoupsecetsourd.Lebancdereposdevintuntasdedébrisquivolèrentetsedispersèrentsurlapelouse.
YingTianchisetenaitauborddelabarrière,lesyeuxfermés.SaWeiyu,peut-êtreaussisonfils,c'étaitsafaute.Ilavaitsemélessemencesdumal:c'étaitluiquiavaitépousécesfemmesstupides,quileuravaitdonnélapossibilitédeblesserWeiyu;c'étaitluiquiavaitcruquelesleçonsdesfamillesZhouetXuesuffiraientpourqu'ellesabandonnentleurspenséesmalveillantes.Ilétaitunempereurenvain,etn'avaitpaspuprotégerlafemmequ'ilaimaittant.Sesyeuxétaientremplisdelarmes.Lamerdéferlaitavecviolence,sebrisantcontrelafalaise,soulevantdesvaguesdévastatrices.Leventdéchiraitsoncœurcommeuncouteau.UnefemmeaussidélicatequeWeiyu,commentpouvait-ellerésisteràcesventsetcesvagues?
«VotreMajesté»,c'étaitlavoixdeHengChong.Iltrembla,etserrafortementsespoings.
«ZhengSongatransmisdesnouvelles:ilatrouvéundemi-châledelademoisellesurlameràseptlidedistance.Laflottenavaleaplongésousl'eau,etn'apastrouvédetracedelademoiselledansunrayondecinqli.Lesvaguessonttrèsviolentes,lesmarinscraignentdenepaspouvoirfaireleurplein.ZhengSongdéduitquelademoiselleaétéemportéeparlesvagues,etnesetrouveplusdanslesenvirons.»
Ilsouffla,lasueurcoulantsursonfront.Ilvenaitderéaliseràquelpointilavaitpeur,d'avoirpeurd'entendrelesmotsderestesoudecadavre.Ilmarcharapidementverslebas:«OrdonnezàZhengSongetauxautresdecontinuerlarecherche.Laflottenavalesereposeetattenddesordres.Mobilisezlaflottenavaledelacapitale,ordonnez-leurdedescendrelarivièrepourfaireunerechercheminutieuse,etinterrogeztouslesmarinslelongdelarivière.»
"Oui."HengChongpritl'ordreets'enalla.
"GaoQing,rédigezimmédiatementl'éditimpérialpourquelaGardeImpérialedesGardesduCorpsl'exécute.FaitesenfermerlafamilleLindanslaprisoncéleste,maisgardez-laenvie,rappelez-vous."
GaoQingsoupira.MettreenœuvrelespatrouillesdelaGardeImpérialesignifiaitquelecoupableétaituncrimineldesplusodieux,lafamilleLinétaitperdue,etlafamilleQiun'étaitqu'àunpasdelaruinetotale.LastupiditéetlatéméritédeLinYuzhenavaientapportéunecatastropheexterminatriceauxdeuxfamilles.
"VotreMajesté,pourriez-vousretarderl'exécutiondelatortureducochonpourlafamilleLin,afindeprierpourlaImpératrice?"demandaGaoQingavecprécaution.
YingTianchiconnaissaitbienlacruautédelatortureducochon,maissacolèredévoraittout.Illamaîtrisaetdit:"Trèsbien.Demain,ordonnezàlaflottedepatrouillerleseauxcôtières.Si...sionlatrouve,jenelapardonneraipasd'uninstant."
Demain,lamerseraitcalme.Sil'Impératriceétaitretrouvéeenmer,elleseraitcertainement...GaoQingn'osapasimaginer,unprofondchagrinluiserraitlecœur.QueleCiellaprotège!
YingTianchiaregardalaPavillondel'ÉcoutedesVaguesquisedressaitlà,etsesouvintdecematin-là,quandelleavaitsoulevésespaupièressansdireunmot,annonçantqu'ellevoulaitobserverlamaréedelamerBohai,aveccetteairparesseuxetcâlinquil'avaitfaithésiteràpartirsilongtemps.Maintenant,seullepavillonrestait,videetdésert.Ilréprimaunedouleuraiguëdanssoncœur:"FermezlaPavillondel'ÉcoutedesVagues."
GaoQingaccompagnaYingTianchi.LahautestaturedeSonMajestérestaitdroite,maisseslèvresétaientserrées,etuneatmosphèredeviolencesedégageaitdesesyeux.SonMajestéavaitenfingagnélecœurdel'Impératrice,enfinvécuenharmonie,ilsn'avaienteuquequelquesjoursdepaixetdebonheur,etmaintenant...latendressedel'Impératrice...
"Pourquoipleures-tu?"
GaoQingfutsurpris,etréalisaquedeslarmesavaientcoulésursesjoues.Ilessuyalescoinsdesesyeux:"Unepersonnecommel'Impératriceétaitsibienveillanteetaimable.JepensequeleDieudelaMerlaprotégera."
Maîtreetserviteurseregardèrent,unsilencepesanttombantsureux.
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Peut-êtrequeleDieudelaMeravaitvraimentprotégéWeiyu.Quandelletomba,sonespritétaitvide,etseulementsoninstinctl'avaitpousséeàprotégersonventreavecsesmainsavantdedisparaîtredanslamer.Parbonheur,elleatterritsurunfonddevasemarinedoux.Ellenageaavecsesjambesetvenaitdemonteràlasurfacequandunevagueénormelafrappadefront.Lavaguesedéchira,etelleretenaitsonsouffle,laissantsoncorpsêtreemportéparladirectiondelavague.Ellen'avaitjamaisremerciél'écoleautantqu'àcemoment:lanatationétaitunexerciceobligatoire,etceuxquin'obtenaientpasunenotesuffisanten'avaientpasdroitàl'examend'entréeàl'université,doncelleavaitappriscesportsicoûteux.Sontalentavaitmêmeétonnésonentraîneur,quidéclaraqu'elleauraitétéungrandperdantsielleavaitcontinué.
Maissaforcephysiquecommençaitàs'éloignerd'elle.Uneautrevaguevintlafrapper,etelles'efforcadeserrersonventre,abandonnantdenager.Quelqu'unexiste-t-il?Seslèvrestremblèrent,etdel'eausaléeluientradanslabouche.Est-cevraimentlafindecetteenfant?C'étaitsadernièreconscience.
Lebateautremblalégèrement,etlescilsdeWeiyutremblèrentdoucement.
"Elleseréveille."Unevoixfémininemélodieuseretentitauxoreilles,avecunetouchedesurprise."Biensûr,regardezquic'est!Jesuislafemmedocteur!"Uneautrevoix,viveetfière.
Weiyuouvritlesyeuxàpeine,etcequiluivintàlavueétaitunefemmeéléganteenvêtementsblancsassisesuruntabouretdebroderienonloindulit,derrièreellesetenaitungrandhommebeauetimpétueux,etunefemmeenvertassiseaupieddulit.QuandellevitWeiyuseréveiller,elles'étonna:"Vousvousressemblezbeaucoup!"EllesaisitensuitelamaindroitedeWeiyupourprendresonpouls.Weiyuretirasamainparréflexe,maisneparvintpasàs'enlibérer.
Lafemmeenblancselevaetsouritaveccalme:"Nevousinquiétezpas.Elleestlabelle-sœurdemafemme,espiègle,maissonartmédicalestexcellent,c'estuneélèvededocteur."Weiyu,perturbée,demandaàcontrecœur:"Monenfant,monenfantest-ilbien?"Ellesaisitàl'inverselamaindelafemmeenvertetlasupplia.
Lafemmeenvertrit,unepetitefossetteapparaissantsursajouedroite,trèsmignonne.ElleaidaWeiyuàs'asseoiretàs'appuyersuruncoussin:"Nevousinquiétezpas,jesuislà,toutserabien.Lepetitbébéestensécuritéetesttoujoursdansvotreventre."
Weiyupoussaunlongsoupir:"Dieumerci,merci,merciàvoustous."
Encemoment,laportedelacabines'ouvrit,etdeuxservantesentrèrent.L'uneportauntasdevêtementsetlesposasurunetableronde,l'autreportaunplateaudejadesurlequelsetrouvaitunboldebouillonclairfumant.Lafemmeenvertleprit,soufflasurlavapeur:"Vousavezétéimmergéedansl'eaudemer.Heureusementquevousaviezcommencéàprendresoindevotrecorpsavant,etquej'étaislà,lafemmedocteur,poursauverlebébé.Maintenant,vousdevezbienvousreposer.J'aiajoutédesherbescontrelafaussecoucheàcebouillon.Buvez-led'abord,lepetitbébénepeutpasavoirfaim."ElletenditlebolàWeiyu.
Weiyusentitqu'ilsn'étaientpasdesgensméchants.Eneffet,elleavaitunpeufaim,etpritlacuillèred'argentpourmangerpetitàpetit.
Lapiècedevintsilencieuse,etlestroispersonneslaregardaientmangerlebouillonavecunsourire.
Weiyufutgênée,posasonbolvide,etlesservantesleprirentetsortirent.Cen'estquealorsqueWeiyuparla:"Jesuisvraimentdésolée.JesuisSongWeiyu,etjeremercielestroisdem'avoirsauvélavieetcelledemonenfantàmoideux.Jenesaispascommentvousrendrelapareille."L'hommeétaitrestélàdepuisledébut,etWeiyun'avaitpaspuselever,elleneputques'asseoiretfaireunerévérence.
"Reposez-vous,neparlezpasderemerciements.Vousressemblezbeaucoupàmabelle-sœur,mêmevotrefaçondeparlerestlamême."Lafemmeenvertpointalafemmeenblanc.L'hommelaregardad'unairdouxetlasaluaenfaisantunsalutaveclamain:"MadameSong,jesuisShangQinglang,mafemmeestLuoYujin,etcelle-ciestlabelle-sœurdemonfrère,YuQiushui,quiestmédecin.Vouspouvezvousreposerenpaix.NoussommesactuellementsurlebateauprincipaldelafamilleShangdanslaradedesûreté."
C'étaitlacélèbrefamilleShang,quiavaitétélapremièreàlancerdesopérationsdesecourspublicslorsdesinondationsduNord-Ouest.Weiyuadmira:"J'ailongtempsentenduparlerdevous.LafamilleShangafaitbeaucoupdebienpourlepays,etlepeuplelacélèbrepartout."
ShangQinglangfronçalessourcilsetexpliqualasituationenpeudemots.IlnedemandapaslaraisondelachutedeWeiyudanslamer,etneditqu'ill'avaitdécouverteparseshommesunedemi-heureavant,cequil'avaitfaitsauveràbord,etavaitfaitappelàsafemmeetàsabelle-sœurpours'enoccuper.Ilpointalapiledevêtementssurlatableronde:"Cesontdesvêtementspourvous.Sivousavezbesoindequoiquecesoit,parlez-enàmafemme."
Enréalité,c'étaitquandsaflottevenaitd'entrerdanslaradedesûretéqueleguetdebordavaitvuquelqu'unflottersurlamer.Ilavaitimmédiatementordonnédelasauver,c'étaitunejeunefemmemariéequiavaitserrésesmainscontresonventre,maisquiétaitdansuncomaprofond.D'aprèssesvêtements,elleappartenaitàunefamillenoble.Ilpensaàl'îleLiushan,àquinzemaréesdelà,etquel'EmpereurXuandeetlesnoblesetlesgrandsfonctionnairesdelacourétaientauPalaisd'Été.Cettefemmevenaitcertainementdelà,dérivantsurlamer.C'étaitsansdouteuneautretragédiedelaguerreintérieure,oùquelqu'unl'avaitassassinéeetl'avaitjetéeàlamer.Àl'origine,ilnevoulaitpasquelafamilleShangs'impliquedanscetteaffaire,etvoulaitsimplementlamettreàterre,maisquandilvitquelestraitsdecettefemmeressemblaientbeaucoupàceuxdesafemme,etqu'elleportaitunenfantdanssonventre,ilpensaàcequesafemmeavaitsouffertpourlui,etileutuneidée.Ilordonnaimmédiatementàseshommesdegarderlesecret,etneriendivulguer.IlfitappelerQiushuipourl'aider,etcommeprévu,lafemmeétaitenceintededeuxmois.Entrelavieetlamort,cettefemmen'avaitpascherchéàsesauverelle-même,maisavaitserrésonventredetoutessesforces.Qiushuiavaiteudumalàladénouer.
Weiyus'inclina:"Jevousdérange,MonsieuretMadameShang.Jesuisdéjàextrêmementreconnaissantedevousavoiraccueillietemporairement,jecrainsdevouscauserdesennuis."
LuoYujinsouritdoucement:"MadameSong,nesoyezpaspoli.Qiushuietmoinousnousennuyionssurlechemin."Avecsabeautégracieuseetélégante,elleressemblaitexactementàWeiyu.Qiushuilesregardaetdemandacurieuse:"Belle-sœur,n'avez-vouspasdesœurquevousavezperduedevue?"
LesépouxShangrient:"Tuestoujoursentraindediredesbêtises."Encemoment,uneserviteurfrappaàlaportedelacabine:"Monseigneur,lasalleavantannoncequeleCommissairedelaradedemandeàvoirvotreSeigneur."
ShangQinglangréponditqu'ilsavait,etdit:"FaitesentrerleCommissaireetservez-leduthé."IlsetournaversWeiyu:"J'aiquelquesaffairesàtraiter,jevouspriedem'excuser.Sivousavezbesoindequoiquecesoit,parlez-enàmafemmeetàQiushui."Ilvoulaitdirequelquechoseparlà.
Weiyus'assitdroiteetappela:"MonsieurShangQinglang."
Lestroispersonnesfurenttoutessurprise,pensantquecetteformuledepolitesseétaitunpeuétrange.
"Jesuispeut-êtretropaudacieuse,maispourriez-vousvouss'ilvousplaîtdecachermonexistencesiquelqu'unmedemande?J'aibesoinderéfléchiràcertaineschoses."
ShangQinglangréfléchituninstant:"Jepeuxacceptervotredemande."Ilregardasafemmeavectendresse:"Nevousfatiguezpastrop,faitesattentionàvotresanté."
"D'accord."LuoYujinsouritetregardasonmaripartir.
QuandShangQinglangfutparti,YujinetQiushuicraignirentqueWeiyunesesenteàl'aise,etcommeelleavaituneélégancegracieuse,elleseurenttouteslesdeuxuneaffectionpourelle,etcommencèrentàparler.Qiushuiparlaendétaildetouteslesprécautionsàprendrepourunefemmeenceinte.Grâceàsesparoles,Weiyuappritqu'ilsétaientvenusduNord-Ouestaprèsavoiraidéauxopérationsdesecours,maisqueLuoYujinavaitétéenceinteetavaitunesantéfaible,avecdesnauséestrèsfortes.LesfrèresShangavaientdécidéqueShangQingtaos'occuperaitdesaffairesrestantes,etqueShangQinglangramèneraitsafemmechezelle,etavaientdemandéàQiushuidelesaccompagnerpourprendresoindeYujin,parpeurd'accidentssurlaroute.Ilsvenaientjusted'entrerdanscettezonemaritimeaujourd'hui,etavaientrencontréunemaréehaute."Normalement,laflottepouvaitcontinuersonvoyage,maisQinglangcraignaitquejenemesentemal,doncnoussommesentrésdanslaradepournousabriter."LuoYujinétaitpleinedebonheur.
"Hé,héhé,c'estgênant,sœurYujin."Qiushuifeignitdepincerleslèvres.Yujinl'entouritdesépaules:"Oh,tumanquesàtonfrèreaîné,Qiushui."YuQiushuirougitlégèrement,setorditlecorpsetmarmonna:"Jenet'écouteplus,tuasapprisàêtreméchanteaveclefrèreShang."
Weiyulesvitlesdeuxbelles-sœurssiproches,etpensaàsapropresituation.Bienquesonviseursouriait,soncœurétaittriste.Yujinvitlatristessedanssesyeuxetritvite:"Jevouspriedem'excuser."
"Non,jesuisvraimentenviéedevoirquevousdeuxêtesaussiprochesquedesmainsetdespieds."Weiyuparlasincèrement.Depuisqu'elleétaitenceinte,sesémotionsétaientdevenuesplusfortes,etellepleuraitfacilementpourdesraisonsinsignifiantes.