Yujinétaittrèsattentive,etvitqueWeiyuavaitl'airfatiguée.Lachutedanslameravaitcertainementétéuneexpériencedouloureuse,etlafrayeurqu'elleavaitconnuependantunejournéeavaitdûêtreterrible.ElletiradoncQiushuisursespieds,aidaWeiyuàsecoucheretluiajustalescouvertures:"Reposez-vousbien,madame.Nousviendronsvousinviteràdîner.Ilyadesservantesàlaporte,vouspouvezleurdemandercedontvousavezbesoin."Ellefitunpasetseretourna:"Nevousinquiétezpas,leshommesdelafamilleShangsonttousloyaux,ilsnedivulguerontrien."
YujinetQiushuifermèrentlaportedelacabine,etlesilences'installapeuàpeudanslapièce.Weiyuretirasonsourire,posaunemainsursonventreetsaisitlepixiudejadeavecl'autre,deslarmescoulantsursesjoues.ElleremercialeCielqu'ilsétaienttousavecelle.
Elledevaitrentrerimmédiatement.Tianchinesavaitprobablementpluscommentgérersonangoisse.LecœurdeWeiyuseserraitetluifaisaitmal.Siellerévélaitsonidentité,onlaramèneraitimmédiatementauprèsdeTianchi.Ilyaseulementquelquesheures,elleavaitdécidédedireàTianchiqu'elleétaitenceinte.
Elleallaitouvrirlabouche,maiss'arrêta.Uneautreidéeluitraversal'esprit.Elleavaitquittélacour,etsonenfantétaittoujourslà.Audébut,elleavaiteul'idéedepartiravecl'enfant,cen'étaitqu'uninstant,maismaintenantc'étaitdevenuclair.Elleavaitéchappéàlacageàoiseaux,etlalibertéqu'elledésiraittantétaitàportéedelamain.Ellehésita,doutait,hésitait.Peut-êtrequelemondeextérieurétaitdéjàbouleversé,peut-êtrequeTianchi,aprèsnel'ayantpastrouvée,penseraitqu'elleétaitmorteetabandonnerait.Tianchil'aimaittant,maisc'étaittoujoursunempereur.Avecletemps,iloublieraitpeut-être,etlacourn'ajamaismanquédenouvellesfavorites.
"Weiyu,tuestrèségoïste,cen'estqu'uneexcusepourpartir."Marmonna-t-elle.Elleavaitlulesannalesdel'Empire,etpersonnen'avaitjamaisreçuunefaveurpareille.Ellen'étaitpasunebeautéexceptionnelle,etlefaitqueTianchil'aimâttant,cen'étaitpasdel'amour?Dumoinspourl'instant,c'étaitlecas,Tianchil'aimait.Siellevivaitàl'époquemoderne,untelsentimentseraitextrêmementrare.Onpeutdivorcerquandonsemarie,lesinfidélitésamoureusessontomniprésentes,etcombiendecouplesontunamourvraicommeceluidesesparents?Ellepartirait,emporteraitsonenfantdemanièreégoïste,trahissantsessentimentsprofonds,elleétaitvraimentcruelle."Tianchi,jesuisdésolée,désolée,laissez-moiréfléchir,d'accord?"Seslarmescoulèrentsursonvisage,etsoncœurétaitdéchiré.Depuistantdejours,sesracinesd'amouravaientétéenfoncéesprofondément,commentpouvait-ellel'abandonner?
Ellesouffraitentredeuxoptions,etpensaqu'ellenedevaitpasimpliquerlafamilleShang,surtoutlesdeuxjeunesépouses,quil'avaientaccueilliechaleureusementmalgréqu'ellesnelaconnaissaientpas.SiTianchitrouvaitlamoindretrace,ilutiliseraitsesmoyenspournuireàlafamilleShang.MêmesilafamilleShangétaitpuissante,elleétaitencoresessujets,etluttercontreunempereurseraitcommeunœufquisebrisecontreunepierre.
Elleétaitvraimentépuisée,elletournaitsurelle-mêmemaisneparvenaitpasàs'endormir,seslarmesavaienttrempésonoreiller.Lecrépusculevintpeuàpeuàlafenêtredelacoque,etellefinitpars'endormir.YujinetQiushuientrèrentensecret,virentqu'elledormaitprofondément,etsortirentànouveauensilence.Ilsretournèrentdanslasalledefleurs,etordonnèrentàlacuisinedegarderlerepaschaud,prêtàêtreserviàtoutmoment.
Lanuit,Yujindemandaàlaservante:MademoiselleSong,c'étaitainsiqu'ilsappelaientWeiyu,avaitdéjàdînéetprissonmédicament,etelleserassitdevantsatoilette.Sescheveuxlongsquitouchaientlesolétaientdétendus.ShangQinglangentraetrenvoyalesservantes,pritlepeigneàcheveuxenjadepourpeignerlescheveuxbrillantsdesafemme.Yujinsouritdoucement,etdanslemiroir,labellefemmeavaitdesyeuxclairsetdesdentsblanches.ElleétaitsurlepointdedirequelquechosequandShangQinglangglissasondoigtsurseslèvres:"Jin'er,nousavonssauvéunproblème,ungrosproblèmedontonnesaitpassiceseramaloubien.Maispeut-êtrequec'estunetrèsbonneaffairequirapportegros."
Yujinnecompritpas,maisellenedoutaitpasdescompétencesdesonmari.Elleleregardaavecadmirationdanslemiroir,sepenchaenarrièreetseblottitdanssalargepoitrine.
ShangQinglangserraitsabien-aiméedanssesbras,d'unevoixrauque:«As-tupeur?»
«Tueslà,jen'aipaspeur.»
Leslampesdansaientsurlesflammes,etlavoixtimiderésonnadanslelitdelotier.ShangQinglangcontenaitsonfeupassionné,caressantdoucementlafemmedanssesbras,perdudanssespensées.
Lelendemain,WeiYudécidadeprendrecongé.Avantquelenavirenequittelequai,elleinvitaShangQinglangetsonépouse,ainsiqueYuQiushui.
ShangQinglangn'étaitpassurpris,unéclaird'approbationdanssesyeux.
«MadameSong,commentpouvez-vousfaireça?Vousêtesenceinte,cen'estpassûr!»s'exclamaLuoYujinenhâte.Qiushuihochalatêtedel'autrecôté:«Oui,oui,votrecorpsn'estpasencorerétabli,cen'estpasbonpourlepetitbébé.»
Aprèsunenuitdesommeilpaisible,WeiYuétaitbeaucoupplusreposéeetsourit:«Nevousinquiétezpas,jeferaitrèsattention.Unefoissurlaterreferme,jedécideraioùaller.Jegarderaienmémoirel'amitiéquevousdeuxjeunesmadamesm'avezportée.»
ShangQinglangdit:«Dequoicraignez-vous?Lesévénementsd'hierneserontpasdivulgués.Àl'époque,touslesbateauxautourétaientceuxdelafamilleShang,etilsétaienttrèsbiengardés.Madame,soyezsimplementtranquille.»
WeiYusecoualatête:«Jeconnaislesméthodesdecethomme.Sessbiressonttrèscompétents,iln'estpasdifficiledefaireparlerunhommedur.Votreépouseestunejeunefilledenoblenaissance,ettoutelafamilleShangdépenddevous.Vousnedevriezpasrisquervotrevie.Jepensequ'ilyauraunerecherchegénéraleaujourd'hui,ilnemanqueraaucunnaviresurlamer.»
Yujins'approchad'elle.Leursvisagesétaientvraimentsimilaires,élégantsetgracieux,àpremièrevuecommedeuxsœurs.ShangQinglangeutsoudainunéclairdesouvenir:auprintempsdernier,auguaidelarivièreQinghe,quandilétaitalléauquaiavecsondeuxièmefrère.Sondeuxièmefrèreétaitrevenudéprimé.Cejour-là,c'étaitaussilejouroùmadameSongserendaitàlacapitale.SondeuxièmefrèreavaitmêmesaluéJiZhonglian.A-t-illaissélavoir?Maintenantqu'ilypense,sondeuxièmefrèren'avaitpasdébloquésoncœuràl'époque,maisfaisaitsemblantdes'enficher.LuietYujinavaientcruencettefiction,etilss'étaientmariésàl'automne.C'étaitvraimentunenégligence,heureusementquesondeuxièmefrèreaviterencontrélevraiamourdesavie.
«MadameSong,nevousinquiétezpaspourmoi.Avecmonmarietmoncousindedeuxièmerang,riennepeutlesarrêter.N'est-cepas,mari?»
ShangQinglangregardalesyeuxpursetconfiantsdesonépouseetsouritavectendresse:«Oui.»
WeiYurit,serrantlesmainsdeYujinetQiushui:«Vousdeuxjeunesmadamesetmoi,nousnenoussommesrencontréesqueparhasard,maisvousm'aveztraitéeavecunetelletendresse.Jesuishonteuse.Aprèscedépart,jenesaispassinousreverronsunjour.Maisj'aidesaffairesnonachevées,jevouspriedem'excuserdedevoirvouscacherquelquechose.»Ellesepenchapourfaireunerévérence,etlesdeuxfemmeslapressèrentrapidementdel'aideràselever.
«MonsieurShangQing,j'aiunedemandeàvousfaire.Pourriez-vousm'envoyerdiscrètementsurlaterreferme?»
ShangQinglangvitdelareconnaissancedanssesyeux:«Vousavezdécidé,n'est-cepas?Yujinestdifférented'elle.Peut-êtrequetoutesdeuxontleurfaiblesse:Yujinestcommeunefleurdelapin,quientouresonamourdetoutsonêtre,tandisqu'elleestcommeunorchidéedanslavalléevide,fièreetsolitaire.Seulunempereurpuissantpeutlasaisiretlafairevolontairementtransplanter.Maiscetempereurdevraencoreattendreunbonmoment.»
«Oui,jevouspriedem'aider,monsieurShangQing.»WeiYuleregardaavecdesyeuxclairs.
«D'accord.Qiushui,aidemadameSongàsedéguiserenhomme,prépareuneordonnanceetdesmédicamentspourqu'ellepuisselesutiliserenroute.Yujin,rangezvosvêtementsetdel'argent.»ShangQinglangavaitl'airsûrdelui.«JevaisenvoyerdespersonnespourinspecterlavilledeMaoCheng.Madame,rangezvosaffairesetvenezausalonprincipal,vite.Jepensequequelqu'unviendravoustrouverbientôt.»
WeiYuajustasonpaquet.Elleportaituncostumedelettrégris,levisagepâle,commeundirecteurquiavaittravaillédehorsdepuisdesannées.VoyantqueYujinetQiushuiavaientl'airinquiets,ellefuttouchéeaucœuretsouritaveceffort:«Jem'envais,nemerenvoyezpas.Jenesuisqu'unsimpledirecteur,ceseraitgênantdevousdéranger,deuxjeunesmadames.Sinousavonsdelachance,nousnousreverronsunjour.Aurevoir.»Enréalité,lechemindevantelleétaitsansissue,etellenesavaitpasoùaller,cequilarenditperplexe.Ellesoupiradanssoncœur.
«Oh,madameSong,faitesattentionàvous.Quandvousaurezdonnénaissanceaupetitbébé,vousdevrezabsolumentnousenparler.MoietsœurYujinvoulonsêtretantes!»Qiushuilaserraitlamainetpoussaun«ah».Lesdeuxfemmeseurentpeurquandellesortitunebouteilledeliquide,enversasurledosdelamaindeWeiYuetl'étala.Lamaindouceetblanchedevintimmédiatementgrise.«J'aipresqueoublié,sinonlevisageetlesmainsseraientdifférents,etlesgensnemanqueraientpasdesoupçonner.»
L'atmosphèremélancoliques'estlargementdissipée.WeiYuserraànouveaulesmainsdesdeuxfemmes,etYujinetQiushuilaregardèrentpartir.Yujindemanda,commesielleseparlaitàelle-même:«Lalibertéest-ellevraimentsiimportante?»
Qiushuisefrottalatête:«Jenesaispas.Detoutefaçon,êtreavecledeuxièmefrèreestplusheureux.»ElleappelaittoujoursShangQingtaosondeuxièmefrère.
WeiYuarrivaausalonprincipal.Deuxdirecteursvigoureuxattendaientdéjà,sepenchantpourfaireunerévérence,trèsrespectueux.ShangQinglanglesexaminadehautenbas,hochalatêtesatisfait:«Jeleuraidéjàdit.LecheminversMaoChengestuneroutenationale,avecdenombreuxmarchésetvillesencoursderoute,trèsanimés.L'accueilenrouten'aurapasdeproblème.Jeneveuxpassavoiroùmadameva,maisprenezsoindevous.»Ilfitunerévérenceensignedesalut.
WeiYuleremerciaensepenchant,etsuivitlesdeuxdirecteurspoursortir.
ShangQinglangréfléchituninstant:«Attendezunpeu.»Ilcourutjusqu'àlaporte,signifiantàsessbiresdepartirenpremier.«J'aiquelquesnouvellesàvousdire,jenepeuxpasm'empêcherdelefaire.Iladéjàrenvoyésesconcubines,lemeurtriersubiralapeinedusupplicelepluscruel.Deuxfamillesimpliquéesontétépresqueexterminées.Votremenacen'existeplus,n'est-cepasvrai,madameSong?»
WeiYutrembla.Elleétaitencoreplusperplexe,lagratitudeetladettedevenantplusprofondes.Maisdevantlecielbleuetlesvagues,aveclapossibilitéderetournerdanssonpropretemps,pouvait-ellerenoncer?Ellemarchaensilence,suivitlepasdesdirecteurs,montasurlepontetdescenditsurlaterreferme.
ShangQinglangregardaitsessbiresquipréparaientledépartsurlepont.C'étaitlapremièrefoisdesaviequ'ilétaitperplexe.Laimpératriceétaittrèsaiméeparl'empereur,etlesrumeurssepropageaientdanslaville.L'empereurl'aimaitdésespérément,etilpouvaitvoirqu'ellen'étaitpastotalementindifférenteàl'empereur.Puisqu'elleétaitenceinte,letrônepoursonfilsétaitdéjàenpoche,alorselledevraitseconcentrersursonretouraupalais,cequiétaitlogique.Maisellesemblaitavoirunfardeaudanslecœur.Quelgenredefardeaupourraitbienfairequecetteimpératricenepuissepaslâcherprise?
«Monseigneur,toutestprêt,ilnemanquequevotreordre.»SongardeShangShun'avaitpasentenduqu'ildonneunordredepuislongtemps,alorsilentrademanderdesinstructions.
Ils'étaitdistrait.Ilétaitsurlepointderépondre,quanduneagitationéclatâtsurlarive.Puisquelqu'uncria:«Touslesnavires,retardezvotredépart,unerechercheimpérialeaétéordonnée.»ShangQinglangregarda,etunecolonnedeGardesdelaGardeImpérialeavaitdéjàencerclélequai.Ilpensaquec'étaitarrivétropvite.
LecommissairedelaradequiaccompagnaitlenavireprincipaldelafamilleShangétaitexactementXiMenYixiao.
XiMenYixiaoauxyeuxdetigreetlespasdeléopardétaittrèspoli:«DeuxièmeseigneurShang,désolédevousdéranger.»
ToutlemondeconnaissaitShangQingtao,maisXiMenYixiaosavaitqueShangQinglangnedevaitpasêtresous-estimé,etsesparolesétaienttrèscourtoises:«Jesuisvenusurordredel'empereur,carunepersonnetrèsimportanteestrecherchée.Jeveuxinspectervotreflotte,jevouspriedebienvouloirm'accorder.»
MêmesiXiMenYixiaoétaitl'undesmeilleursexpertsdumondemartialetunfonctionnairedepremierrang,ShangQinglangluirenditlarévérence,sanssepressernisemontrerhumble:«Cen'estrien.QuelesecrétaireXiaitlui-mêmeeuàsedéplacer,cedoitêtretrèsimportant.Veuillezdonnervosordres.»
«Jen'osepas.Veuillezfairerassemblertousleshommesetlesfemmes,jevérifieraivotrelisteetlenombreréeldepersonnes.LesdifférentespartiesdunavireserontinspectéesparlesGardesdelaGardeImpériale.S'ilyadesdommages,XiMenpaieradeuxfoisleprix.»
ShangQinglangsourit:«Toutlemondesaitquelesecrétaireestsévèredansl'armée.SesGardesdelaGardeImpérialeontunedisciplinestricteetnefontjamaisdechosesquidérangentlesgens.Jeleurfaisconfiance.ShangShu,ShangLin.»Ilappelasesgardespersonnels.«Apportezlaliste,faitesrassemblertousleshommesausalonprincipal.Demandezauxdeuxjeunesmadamesd'amenerleursservantesetleursfemmesdechambrepours'asseoirdanslepavillondesfleurs.»
Lesdeuxobéirent.
AccompagnédeShangQinglang,XiMenYixikoallaaupavillondesfleurs.Bienquelesbarrièresentreleshommesetlesfemmesdansl'Empirenesoientpastrèsstrictes,YujinetQiushuiportaienttoujoursleursvoilespourcacherleurvisage.IlssaluèrentXiMenYixiao,quibalayasesyeuxdetigreavantdesortirpours'excuser.Deretourausalonprincipal,sessbiresavaientdéjàterminél'inspectionethochaientlatête,disantseulementquedeuxpersonnesmanquaientsurlalistedesdirecteurs.IlregardaShangQinglangavecleregard,quiditcalmement:«Oh,cesontceuxquej'aienvoyésinspecterlesaffairescommercialesdeMaoChengunedemi-heureavant.Ilsnedevraientpasêtretrèsloin.Ilssonttrèsfacilesàreconnaître,ilsportenttouslesbadgesdedirecteurdelafamilleShang.»
XiMenYixiaopritcongéetdescenditsurlaterreferme.Àcemoment-là,lesautrespersonnesrapportèrentqu'ellesn'avaienttrouvérien.Quandilregardaenarrière,lenavireprincipaldelafamilleShangavaitdéjàquittélequai,lesvoilessedéployantlentement.ShangQinglangsetenaitsurlepont,saluantavecunsourire.XiMenregardaitlenavires'éloignerlentement.SoninstinctluidisaitqueShangQinglangcachaitquelquechose,maisilnepouvaittrouverlamoindreimperfection.ShangQinglangétaittrèscalme,etn'avaitpasétésurprisdesavenue.MaisleréseauderenseignementsdelafamilleShangétaitégalementimbattable,ilétaitpossiblequ'elleaitsulanouvelleàl'avance.Aprèstout,leursnombreusespersonnesetnaviresavaientétédéployéshieretaujourd'hui,etcetteaffaireavaitdéjàfaitlebruitdanstoutelaville.
Maistoutétaittropfluide.Ilsentaitvaguementqu'ilyavaitquelquechose,peut-êtrequ'ilétaitparanoïaque.XiMensouritamèrement.Cematin,plusieursministresavaientconseilléquelapeinedeporcsoitcontraireàlavertuimpériale.L'empereuravaitalorsétéfurieux,etlesavaitenvoyésdirectementencageàlacapitale,incarcérésdanslaprisoncéleste.GaoQingétaitauborddelapanique,luiayantditàplusieursreprisesdenepasmanquerunseulsoupçon,avecHengChong,ZhengSongetLiuChuang.L'empereurdevenaitdeplusenplusdangereux,etl'impératricedevaitêtretrouvée,cequilerendaitégalementnerveux.
Ilappelasonhommecapable:«EmmenezquelquespersonnespourpoursuivrelesdirecteursdelafamilleShang,renseignez-voussurlechemin,voirs'ilyadespointssuspects.»
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
QuantàWeiYu,peudetempsaprèsêtredescenduesurlaterreferme,ellevitunecolonnedecavaleriesedirigerverslequai.LechefétaitexactementXiMenYixiao.Elleetledirecteursepenchèrentsurleborddelaroutepoursecacher,etattendirentquelacavaleriepasse.PuisWeiYupartitseule.Ledirecteuravaitinsistépourl'accompagnerjusqu'àMaoCheng,maisWeiYuditqu'ilétaittrèsprobablequeXiMenYixikoenvoiedespersonneslapoursuivre.Poursasécurité,ilsdevraientseséparerleplustôtpossible.Ledirecteurneconnaissaitpassonidentitéréelle,seulementqu'elleétaitunepersonneimportantequeleseigneurvoulaitprotéger.Leseigneurluiavaitdéjàditqu'ilsuffisaitdelaprotégerpourqu'elles'ensorte,etqu'ilfallaitobéiràsesordres.Voyantqu'elleavaitraison,iln'insistaplus,luiindiquantlarouteterrestreversleguaidelarivièreQingheavantdesedireaurevoiretdeseséparer.
WeiYumarchalentementlelongd'uneautreroutenationale.Lesoleild'étébrûlaitchaud,etaprèsunmoment,WeiYusentitlasueurcouleràflots.Ledéguisementsursonvisagen'étaitpasaffectéparlasueur,maisilétaitcollantetsesporesnepouvaientpassedilater,cequiétaittrèsinconfortable.Voyantunkiosqueàthédevantelle,sesyeuxs'allumèrent,etellemarchaplusvitepourentrerdanslekiosque.
Lekiosqueàthéétaitconstruitautourdesarbres.Lesbranchesdensestissaientunetoileépaisseau-dessusdesatête,cachantlesoleiletl'ombre.Derrièresetrouvaituneforêtépaisse,trèsfraîche.Iln'yavaitquequelquesclients,carpeudegenssortaientàcetteheuredelajournée.
WeiYucommandaunetassedethé,ameretastringent,maisquiétouffaitbienlachaleuretétouffaitlasoif.Ellesemoquad'elle-mêmed'êtrehabituéeàlaviedeconfort,etavaitprobablementperdusoninstinctpourvivreseule.Elleseditàelle-même:étantenceinte,ilétaitdifficiledemarcherlongtemps.LarecherchedeTianchiseconcentrerasurlesnaviresenmeroulesrivageslelongducheminpendantunjouroudeux,etneprêterapasattentionàl'intérieurdesterrespourl'instant.Ilseraitpréférabledetrouverunendroitpours'installer.Leplussûrestdesecacherdanslaville.Tianchin'imagineraitjamaisqu'ellel'avaitquittémaisn'étaitpasloin.Àcemoment-là,soncœurseserra.Elleétaitvraimentgênéeetconfuse.Danslepalais,ellevoulaitsouvents'échapperdelacage,maisquandelleétaitsortie,ellepensaitàTianchi.
Àpartelle,iln'yavaitquedeuxpetitscommerçantsdanslekiosqueàthé.Parcequ'ilfaisaitchaud,ilsavaientempiléunemontagnedemarchandisesdanslekiosque.Aprèsavoirmangéetbuleurfill,ilsparlaientaupropriétaireduthé,cequilafitgrandementtrembler.
«Tuasentendu?Cematin,lePalaisd'Étéétaitfortementgardé,ondisaitqu'ilyavaitunaccident.»
«Biensûr.Onditqu'untraîtredanslepalaisafaittomberl'impératricedanslamer.Elleavaitundragondanssonventre!C'estuncrimeterrible!L'impératriceestsivertueuse.Mapetiteentreprisenefonctionnequeparcequej'aiécoutésesparoles.Oh,lebondieudelamer,protégez-la.»Lepeupleappelaitl'empereurleSaint.
«Moiaussi.Auprintemps,mafamilleaouvertdenouvellesterres.Onvoitquelarécolted'étéestproche,c'estgrâceàlabénédictiondel'impératrice.Cetraîtremérited'êtretranchéenmillemorceaux.»
«Ilyaencoredesgensquiontplaidéensafaveur.LeSaintaétéfurieuxetlesatousincarcérésdanslaprisoncéleste.»
"Servidebien."...
Troishommesparlaientàtourderôle,etquandilsdevenaientindignés,ilsfrappaientsurlatable.WeiYusetournaverslaforêt,feignantderegarderlepaysage,etsentitsagorgeseboucher,leslarmesvenantàmanquer.
Quelsgenssimplesethonnêtes:ellen'avaitquequelquesmotsàdire,etlesgensl'aimaienttant.Maiselleétaitrempliedehonte:ellerejetaitcetespace-tempsdufondducœuretneseconsidéraitquecommeunepassagère.
Lestroishommeslavoyantindifférente,lepatrondit:«Lettré,quellesnouvellesavez-vousapprisessurlaroute?LaImpératricea-t-elleétésauvée?»
WeiYus'excusa:«Jesuispasséparici,etcequej'aientenduestàpeuprèscequevoustroisavezdit.»
Onentendaitbienàsonaccentqu'ellevenaitduSud.Lesoupiralepatron:«Vouslettrésêtessipédants.Labienveillancedessagesetlavertudel'empereurvousaccordentleplusdefaveurs.Sanslesdonscollectés,commentaurais-jeeul'argentpourenvoyermonenfantentrerdansl'écoleofficielle?Vousêtesdesgensdescience,voussavezmieuxquenouslessimplesgensàboiredel'eauetpenseràlasource.»
WeiYufutbouleverséeethonteusedesaproprepetitesse.Quelsméritespossédait-ellepourmériterunetelleéloge?
TianChi,cria-t-elledanssoncœur,non,ellenepouvaitpass'enfuircommeça,nepouvaitpasplongerTianChidansladouleuretledésespoir.Elleétaitvraimentégoïste:elleétaitinquiètepoursonpropresort,etelleavaitplongéTianChidanslacolère.Ilavaitignorélavertuimpérialepourelle,etavaitmêmevoulufairepunirlesfonctionnairesdelaCourdesPlaidoyers.Elleavaitlulesannalesimpériales:c'étaitsansprécédent.MêmelorsqueZhouavaitassumélepouvoir,ellen'avaitosémettredesfonctionnairesdelaCourdesPlaidoyersenprisonouvertement.Saproprelibertéétaitsinégligeablecomparéeàcesgenssimples.Salibertéétaitmêmehypocrite.ZiYi,ChengYi,GaoQing,laHauteChambredelaCourdesDames...elleétaitvraimenttropégoïste.Tantdegensquil'aimaientetlaprotégeaient,maisellesejustifiaitpourunesoi-disantlibertéàportéedemain,serefusaitàrevenirenarrièreàcausedesonattachementàl'espace-temps,secachaitvolontairement.Ellevoulaitmêmeemporterleurespoir,etmêmearracherviolemmentlefilsdeTianChiàsonpère.Combienilattendaitl'enfant!Elleeutunfrisson:elleavaitdéjàétécruelleenverseux.Nepaspouvoirrevenirétaitdéjàunregret,undéfautenverssononcle,quin'avaitpasrenduladettedesonéducation.Maissielles'accrochaitàrevenir,elleabandonneraitsonmari,sesamisetsessœurs.TianChiavaitdissouslacourimpérialepourelle.Siellehésitaitencoreetdoutait,ceseraitnonseulementcruelleetfroidedecœur,maisaussiimpitoyable,indignesdecequ'elleavait.Ellesecoualatête:commentpouvait-ellefaireça?Commentpourrait-ellelâcherprise?
Onnepeutpasrefuserlavieparcequedelamort,etencoremoinsrefusercettebeautépourcraindrelesblessuresdel'amour.L'amourdesparentsn'est-cepaslemeilleurexemple?Puisqu'elleavaitdécidédelaisserl'avenirs'occuperdel'avenir,ellenepouvaitplusrechuter.SonégoïsmeétaitdéjàuneblessurepourTianChi.
Elleneputretenirseslarmes.Lestroishommespaniquèrent.Lepatroncrutavoirtropparléets'excusasanscesse.WeiYuessuyaseslarmes:«Jevousremercie,vieillard,vosparolesm'ontétécommeuncoupdetonnerre.»Ellepritunlingotd'argentetleposasurlatable:«Mercibeaucoup.»Quandlepatronentra,ellefituneprofonderévérenceets'enallatoutseul.
Letenantpritunepoignéedepetitsargent,maisilneputl'appelerderetour.Lestroishommestrouvèrentcelaétrange:ungrandhommequipleuraitlesyeuxbrillants,c'étaitvraimentrare.
Deuxjoursplustard,unhommefortgracieuxetbeau,vêtued'untissugrossiermaisquinecachaitpassagrâceetsanoblesse,entradanslamaisondeprêtsdeNingCheng.Elledéclaraqu'ellevoulaitserendreàMaochengpourrejoindresafamille,etqu'étantprivéedefondsdevoyage,elleétaitobligéededonnerengageàpertedéfinitiveunmanteauensoiesouplebrodéd'untravailfin.Lecaissierdelamaisondeprêtsvitimmédiatementqu'ils'agissaitd'unarticledehautequalitéprovenantdel'AtelierdeVitrauxdelacapitale,etill'acceptasansdemandersonorigine.NingChengn'étaitpasgrande,etlanouvelleserépanditrapidement.Lesfamillesdelanoblesseetdesgrandspropriétairesfoncierssepressèrentpourl'acheter,etlamaisondeprêtsréalisaunebellesomme.
Àcemoment-là,lesGardesImpériauxavaientdisperséleurspatrouillespartout,etilsdécouvrirentimmédiatementl'inhabitude.Ilsenvoyèrentimmédiatementdeshommespourobtenirlevêtementàprixélevéetparlamenace,etleramenèrentauPalaisd'Été.IlsapprirentégalementquelafemmeavaitprisunvoiturepourMaochengcejour-là,etinformèrentimmédiatementlesGardesTigeretlesGardesDragonpourqu'ilsdéployentdescontrôlessurtouslespassagesetbarrageslelongduchemin,recherchentlesvoituresencirculationetcomparentlesvisagesdespassants,maistoutfutenvain.Quandilsretournèrentsurleurstraces,ilsapprirentqu'unjeunelettréétaitalléàFancheng.LesGardesImpériauxneprirentpaslachoseàlalégère:ilsenvoyèrentquelqu'unenrapportetpoursuivirentlapiste.
Pendantcetemps,WeiYus'étaitcachéedansunparking,ets'étaitdéguiséeenlettrésoussonapparencenormalepourprendreunautrecheminversunegrandeville,Fancheng.Elles'étaitinstalléedansuntempledelaville,vivaitenretraitetsoignaitsasanté.Ilyavaitbeaucoupdelettrésrésidantscommeelle,etlesmoiness'yétaienthabitués:tantqu'ilspayaient,ilsnecherchaientpasàconnaîtrel'originedesgens.
Elleavaitenfinrelâchésonfardeau.Lepaysétaitaussibeauquepeint.Aprèsdesjourssansqu'ungrandnombredepersonneslasuivent,sonespritenfouirefitsurface:allaitjoueràlacache-cache.Danslepalais,elleavaitvuuntableauintitulé*LaMontagneTaibai*,quimontraitdesmontagness'étendantàpertedevue,despinssombresbordantlechemin,despontssurlarivièreapparaissantetdisparaissant,desarbresrougesparsemés,desmoinesquicirculaient,despèlerinsquisereposaient,descollinesvertesetdeseauxclaires,desbâtimentsàtoitsvolants.Elleavaitétéépoustoufléeparcetableau.Aprèsavoirconsultélesdocuments,elleavaitapprisquec'étaitFancheng,dansledistrictdeBohai.Puisqu'elleétaitsortie,elleallaits'amuserbien,etallaitmêmesepermettredefairepreuvedecapriceetdevolontarité.TianChiseraitencolère,maislevêtementluiseraitremisàtemps,espérait-t-ellequecelaéteindraitsacolère.D'ailleurs,elleavaituntrésorincomparable,n'est-cepas?WeiYusouritdiscrètement.
YingTianChiavaitpresquedéchirélevêtemententresesmains.AprèsavoirlulerapportdesGardesImpériaux,sesyeuxbrûlaientdecolère,etilrestadanscetteposturetenduependantletempsd'unbrûleurd'encens.Touslesgensdupalaisseregardèrentmutuellement,nesachantpass'ilfallaitêtreheureuxouinquiet.
YingTianChifrottaitlevêtementetréfléchissait,quandsoudainilvitquelquechose,etsonvisagesedétenditimmédiatement,ilsourit.
Toutlemonden'osaitmêmepasrespirer.SeulementYingTianfang,arrivéauPalaisd'Étéilyaquelquesjours,demandainquiet:«Monfrère,allez-vousbien?»Monfrèredevenaitfou:toutàl'heurec'étaitundragondefeu,maintenantc'étaitunlionenembuscade,vraimentlanaturedudragonestimprévisible.
«Transmettezl'ordre:jeetl'Impératricepartonsentournée.Lesaffairesd'ÉtatsontprovisoirementconfiéesauPrinceRui,assistéparZhengSong.GaoQing,HengChongetXimenpréparentlacavalerie,ilsviendrontavecmoidemain.Enoutre,cesoir,jedonneunbanquetauxofficiersetsoldatsméritantsauPavillonQingyandansl'eau.L'Impératriceneviendrapasaubanquetdemain,etjeaccordeunrepasimpérialauxautresdames.»YingTianChiserraitlevêtementetdescenditdutrône.
«Attends,es-tuvraimentfou?»s'écriaYingTianfangens'inquiétant.«Monfrère,tun'aspasbesoindesehâter.Levêtementprouvequel'Impératriceestenvie,onvalatrouver.Tun'aspasbesoindequitterlepalaispourpartirentournée.»Ilparlaitencoresanspreuvedelafaçondontl'Impératriceallaitbien,était-ceunecrisededélire?
GaoQingavaitdebonsyeux:ilavaitvuceversquoiregardaitYingTianChi,etaprèsunecourteréflexion,ilsepencha:«L'empereurestengrandejoie.»
YingTianfangremarqual'indice:«Monfrère,nefaitespasl'intrigant,aprèstout,j'aisouffertavecvouspendantquelquesjours,dites-moivite.»YingTianChiréfléchituninstant,puisluidonnalevêtement:«Onpeutbientelemontrer.»
YingTianflylepritetsoulevalebordduvêtement.Lemanteaubleulacustren'avaitinitialementquequelquesfeuillesdesaulecourbes,maisunfruitdelatailled'unpoing,vert,àdenombreusesépinestriangulaires,d'unecouleurlégèrementplusfoncée,avaitétéajoutésurlebord.Onneleremarqueraitpasfacilementsionn'yprêtaitpasattention.
«C'estundurian!»compritimmédiatementYingTianfang:«Durian,«durian»enchinoissonnecomme«resterattachéà»et«errersanspartir».Ah,c'estça!»
Lesfonctionnaires,quin'avaientriencomprisjusque-là,comprirentenfin,ettouseurentlevisageilluminédejoie:enfin,lasituationétaitrevenueàlanormale.
YingTianChirepritlevêtement:«GaoQing,ordonnezauxGardesImpériauxdenepasdérangerl'Impératrice,delasuivrediscrètementetdelaprotéger.Entoutétatdecause,ilnedoitplusyavoirdemalchance.Quantàcequel'Impératriceveutfaire,laissez-lafairecommeellelesouhaite.Enoutre,LiuChuang,retournezaudistrictduNord-Estaprèslebanquetpourgérerlesaffairesadministratives.Tianfang,tut'encharges.»
«Non,non,pourquoimoiquigèrelesaffairesd'État,vouspartezjouer?C'estinjuste,jeveuxaussiyaller,je...»s'écriaYingTianfangencourantaprèsYingTianChi,sortantduPalaisdelaDélibération.
Toutlemondesortit,regardantaveccompassionledosduprincequibondissait.GaoQingsoupiraprofondément:«Enfin,letempsestrevenueàlanormale.»
ZhengSongdit:«Unmessagevientdelacapitale:laDameLinestdevenuefolleaprèsêtreentréeauPalaisdesPrisonniers.»
«Elleaeudelachance.J'ail'intentiondeparlerdesaffairesdesdeuxfonctionnairesdelaCourdesPlaidoyers.Pourcequiestdeceuxquisuiventl'Impératrice,jedoisencoreleurdiredefairetrèsattention,queleurmaîtreesttrèsprécieux,etonnesaitpascommentelleva.Ellecourtpartout,siellerestetranquille,jeseraienpaix.Elleauraitdunousprévenirdèsledébut,çam'afaittantdesoucis.»GaoQingavaitpresquelavoixquiseserrait,ettoutlemonderit.
Ximenpensaquecedevaitêtrelesmarchandsquiavaientsauvél'impératrice.
Lesclochesretentissaientlentementdanslanuitlongue,lesfeuxdupalaisrougescintillaient,etlespenséesétaientsilencieuses.Lanuitamenaitlesveillées,etlapoussièreducheminétaitrecouvertederosée.
«Empereur,ilesttard.»GaoQingvintàcôtédeYingTianChi.
«Ya-t-ildesnouvellesdel'Impératrice?»demanda-t-il.
«LesGardesImpériauxrapportentqu'ilsonttrouvéquel'ImpératriceestentréeauTempleduPagodeduNord,etquelqu'unlaprotège.»réponditGaoQing,venantderecevoirunmessageparpigeonvoyageur.
««Lesyeuxclairsetlesmanièresgracieuses,c'estraredanstouteunevie.»GaoQing,savez-vouscequecelasignifie?»
«Jesuispeuinstruit.»
«Celadécritunefemmeauxyeuxclairscommel'eauetlagrâced'unorchidée,unetellefemmequ'onrencontrerarementdanstouteunevie.Lesfonctionnairesneledisentpasouvertement,maisilspensenttoujoursquejegâtetropl'Impératrice,quemafaveuresttropforte.Maispourl'Impératrice,elleatoujoursconsidérélarichesseetlanoblessecommedesnuagessansimportance.Quantàmafaveur,cefutuneintoxication,unechutedanslamer.Jen'aiquedesremords:audébut,jel'aiforcée.»YingTianChifitmontredesessentimentsdevantGaoQingpourlapremièrefois.
GaoQingrestasilencieux:lechemindel'empereurdansl'amouravaitétésidifficile.
«Tudis,lemotduriansignifie-t-ilqu'elleerredanslepeuple,ouqu'elleresteattachéeàmoi?»
«C'estbiensûrpourl'empereur:l'impératricecomprendbienl'amourprofonddel'empereur.»soupiraGaoQingdanssoncœur:quiaditqueseull'impératriceétaitdansl'incertitude?