Sauver la belle-femme

Chapitre 11

La chambre du salon occidental du palais Qianqinggong était silencieuse. Zi Yi et Cheng Yi, qui gardaient la porte, furent renvoyées sur le porche. L’empereur Xuande marcha jusqu’au lit, la voile de soie était à demi levée. Wei Yu portait un manteau de coton couleur lotus miel, couverte d’une fine couverture de brocart, son corps penché sur le côté. Comme si elle sentait quelqu’un entrer, ses cils tremblèrent, ses yeux étoilés s’ouvrit à demi, elle se tourna vers l’intérieur, la couverture tomba, révélant son pantalon en satin jaune oignon, et elle n’avait pas encore réveillé.

Son regard flotta sur ses membres harmonieux, il s’assit sur le bord du lit et recouvrit-la de la couverture.

Après un petit moment, elle bougea, la couverture tomba à nouveau, il la recouvrit, elle la renvoya à nouveau : elle était éveillée. Il tourna son épaule, elle le regarda, un peu mauvaise humeur.

Il dit patiemment : « Couvre-toi, tu vas attraper froid. »

En le regardant de près, son visage plein de tendresse, le cœur de Wei Yu fit un saut étrange. Elle haïssait tout, y compris elle-même. Depuis qu’elle était entrée dans ce palais, elle avait accumulé beaucoup de chagrins dans son cœur. Il n’était pas revenu depuis deux jours, et revenait avec une tendresse aussi sincère. Dans sa contradiction, ses sentiments se heurtaient comme les courants chauds et froids dans une rivière, et déferlèrent. Elle se leva, renvoya la couverture une fois de plus, et tomba droit sur le marchepied devant le lit. Elle dit : « Je ne veux pas que tu t’occupes de moi. »

Il ne s’attendait pas à sa témérité, regardait sa caprice. Pour lui, son opposition avait une beauté de flirt. Il rit, la considérait comme une enfant gâtée, et dit doucement : « Si je ne m’occupe pas de toi, qui le fera ? » Il se pencha et prit la couverture de brocart pour la recouvrir ses pieds.

« Je ne veux pas que tu te préoccupes de moi, c’est juste parce que je ne te flatte pas comme les autres, tu trouves ça nouveau, c’est pourquoi tu m’as choisie, n’est-ce pas ? » dit Wei Yu d’un ton agressif, saisit la couverture de brocart, comme si elle avait perdu toute raison.

Le visage de l’empereur Xuande se figea. Wei Yu était contradictoire, mais il pensait qu’elle comprenait ses sentiments. Pourtant, elle disait ça. Il se leva, marcha jusqu’à la coiffeuse, vit le visage amaigri de Wei Yu dans le miroir, se tourna vers elle, et dit avec beaucoup de patience : « Ma chérie, tu devrais comprendre que je suis... »

Wei Yu l’interrompit : « Ne m’appelle pas comme ça, je déteste ça. Ai-je raison ? Tu n’as rien à dire ? Je ne veux pas rester ici, je ne veux pas te voir. » Une impulsion violente fit pâlir son visage, elle parlait sans réfléchir.

« Weiyu » cria l’empereur Xuande. Wei Yu trembla, comme si elle se réveillait d’un rêve, la regardait avec perplexité.

L’empereur Xuande était en furie, les veines saillantes sur son front. Il serra les poings : si c’était n’importe qui d’autre, il aurait immédiatement signé un édit pour la destituer, mais c’était Weiyu, qu’il aimait profondément. Il marcha à grands pas vers la sortie, il était en colère, il ne pouvait pas exprimer sa colère contre la personne qu’il aimait, cette nuit-là avait déjà été trop.

L’empereur Xuande se tenait sur le porche. Gao Qing, Zi Yi et tout le monde le regardaient avec angoisse, ils avaient entendu les voix à l’intérieur.

Le vent faisait bruisser les feuilles. Wei Yu semblait dans une douleur dont elle ne pouvait pas sortir. Il retourna vers elle, peu importe ce que Weiyu avait dit, il allait la consoler de toute façon. Il ne pouvait pas ignorer la personne qu’il aimait.

Weiyu avait pensé voir un visage furieux, mais ce qu’elle rencontra était un sourire chaleureux. Elle fut ébranlée, pensa avec perplexité : « Il aime moi, ce n’est pas sa faute, c’est ma faute. »

« Weiyu », il craignait que le mot « ma chérie » provoque une nouvelle réaction, et l’appeler Weiyu était plus naturel. « Weiyu, tu ne te sens pas bien ? » Les larmes coulèrent sur le visage de Wei Yu : « Pourquoi me tolères-tu ? Je ne suis rien du tout, je ne suis même pas... » pas une personne de ce monde, elle n’était qu’une passagère, pourquoi fallait-il qu’elle subisse un amour aussi lourd ?

Il fut ébranlé. Wei Yu pleurait, il l’embrassa : « Ne pleure pas, mon Weiyu. » Elle se débattit, mais il la retint plus fort. Elle ne pleura pas à voix haute, seulement ses épaules tremblèrent, ils restèrent silencieux dans cet étreinte.

Après ce conflit violent, Weiyu, qui était faible de santé, tomba malade à nouveau. Elle avait de la fièvre, parlait des rêves. Pendant cinq jours et cinq nuits, ses paroles firent méditer profondément l’empereur Xuande qui l’accompagnait. Weiyu avait dormi longtemps, comme si elle avait toujours rêvé : des rêves doux, des rêves terrifiants. Quand la fièvre déclina, elle vit Zi Yi et Cheng Yi à son chevet.

Elle demanda d’une voix incertaine : « Qu’est-ce qui m’est arrivé ? »

Zi Yi trempa un coton-tige dans de l’eau pour ses lèvres sèches, et répondit hors sujet : « L’empereur vient de s’endormir. »

Elle vit la voile de lit décorée de dragons et de phénix qui nagent, et le lit de brocart à côté où l’empereur Xuande ronflait doucement. Des larmes coulèrent sur ses joues, elle ferma les yeux mollement : peu importe quel genre de rêve, elle préférerait y rester encore.

Après avoir guéri de sa maladie, Weiyu n’était pas seulement moins amaigrie, au contraire, parce qu’elle avait abandonné certaines choses, elle devint plus éclatante, sa douceur mélangée à un peu d’insolence, ce qui fit d’elle une beauté comme après une métamorphose papillonaire.

Le matin, le ciel était couvert de flocons de neige, et une épaisse couche de neige s’était accumulée sur le sol. Weiyu alla à la porte du palais avec émotion, étendit la main : elle n’avait pas vu une telle danse de flocons depuis des années. Elle courut du palais Danchi : la neige était comme du coton de saule, comme du duvet d’oie, et en un instant, elle recouvrit son corps. Elle regarda autour d’elle : dans la neige blanche, ces tours et pavillons étaient entièrement blancs, un pays tout blanc, vraiment propre.

Dans le salon oriental, le santal emplissait l’air. L’empereur Xuande et le prince Rui Ying Tianfang discutaient de l’ouverture des marchés frontaliers, quand il aperçut Weiyu, son visage se détendit immédiatement, puis il fronça les sourcils : « Gao Qing, apporte le manteau de fourrure de lin de linotte à l’impératrice. » Il se tourna vers Tianfang, qui le regardait avec intérêt, puis porta son regard vers Weiyu sur la place devant le palais : son manteau de soie rouge argenté la faisait ressembler à une statue de jade et de poudre, très charmante. L’empereur Xuande toussa : « Retire tes yeux, parlons des affaires. »

Tianfang rit fort. L’empereur Xuande eut un rouge suspect sur les joues, lui jeta un regard. Tianfang referma la bouche, riait : quelqu’un était gêné et allait se venger par rancœur.

« Tianfang, je veux que tu prennes en charge le poste de commandant militaire du district du Nord-Est », dit l’empereur.

Oh, la vengeance arrivait si vite, pensa Ying Tianfort en relevant ses sourcils.

« Le Nord-Est a la plus grande écurie de chevaux, la collecte et la distribution de céréales, la flotte et les caravanes de mulets sont de grande taille, surtout avec Shang Qingtao. L’ouverture des marchés frontaliers, ce que je veux, c’est non seulement gagner de l’argent auprès des différents pays, obtenir de bonnes techniques, mais aussi maîtriser le contrôle, monopoliser la logistique des différents pays entre nos mains. Mais les chevaux, les marins et surtout les armes à feu doivent être strictement contrôlés : quiconque en trouve doit être exterminé sans pitié. Récemment, à cause de l’expansion des marchés frontaliers, la sécurité de la frontière a signalé que le bureau de la gendarmerie n’avait pas les moyens de faire face. Les différents pays agissent secrètement, et des espions ont infiltré la région. La gendarmerie a arrêté un certain nombre d’entre eux, mais je pense qu’ils ne renonceront pas. Tian Jinian ne peut pas assumer cette responsabilité. Tu y vas, tu prendras également en charge l’armée du Nord-Est pour la réorganiser complètement, je suis plus tranquille. »

« Mon frère royal me donne autant de pouvoir, tu ne crains pas que je forme un parti et complote contre toi ? » plaisanta Ying Tianfang. Il y avait toujours quelques fonctionnaires qui restaient vigilants à son égard, qui envoyaient des lettres tous les quelques jours, disant que l’empereur Xuande n’avait pas encore désigné un héritier, et qu’il ne fallait pas donner trop de pouvoir à ce frère royal.

« Tu le feras ? » demanda l’empereur, sans douter un instant de son jugement.

"Je ne sais pas." Ying Tianfang répondit pour une fois honnêtement. L'empereur Xuande lui jeta un regard las et froid, et il se plaignit : "Mon frère, je pense à toi, d'accord !" Il appelait souvent "tu" et "je" sans distinction en privé. Mais l'empereur Xuande était sérieux : "Si je n'ai jamais de fils légitime, ce sera à toi de succéder au trône. Ces deux-là sont soit dissolus, soit trop honnêtes, ce ne sont pas des candidats convenables." La figure de Ying Tianfut se raidit sérieusement, son cœur rempli de tendresse. Depuis son enfance, il avait eu un talent exceptionnel, caché sa splendeur, arrogant et insouciant, et avait dépassé son frère, qui était alors prince héritier. Quand les autres lui conseillaient de se retenir, il croyait que leur lien de fraternité était fort et qu'il était ouvert et désintéressé. Son frère, parmi tous les frères, l'avait particulièrement aimé et favorisé. Quand Zhou était au pouvoir, il avait offensé la famille Zhou à plusieurs reprises, et Zhou avait voulu le poisonner. Son frère l'avait toujours accompagné partout, et Zhou avait eu peur de toucher un membre de la famille impériale et avait abandonné son projet. Il avait aidé son frère à reprendre le pouvoir, et tout le monde pensait que l'empereur Xuande allait tirer la sonnette d'alarme après avoir atteint son but, mais au contraire, son frère lui avait accordé plus de confiance et de pouvoir. Il avait les yeux un peu humides : "C'est du n'importe quoi." Il se tourna vers la place du palais, où plusieurs nouvelles silhouettes avaient apparu, tenant des balais et des houes à fleurs. Il poussa un cri de surprise. L'empereur Xuanda suivit son regard, et le coin de sa bouche se leva légèrement : "Allons voir ce que l'impératrice de beauté fait." Il sortit en premier. "Mon frère, tu dérives !" cria-t-il. Gao Qing lui jeta un regard dur, et Ying Tian放 sourit avec satisfaction. Il haussa les épaules : c'était une bonne chose, son frère et ses gens devenaient plus humains, moins froids. "Prends deux boules de neige de la cuisine, les petites et bien rondes." Un doigt délicate pointa l'empereur Xuande, qui ne tourna pas la tête. L'empereur Xuande saisit sa main de jade, froide, et la serra dans sa paume : "Tu as froid ?" Il l'enveloppa dans son manteau. Sans parler, elle lui jeta un regard narquois et charmant, et, ne parvenant pas à s'échapper, lui donna un coup de patte sur la main : "Oh, ne te gêne pas. Je vais faire un bonhomme de neige pour toi. Va faire ton travail." L'empereur Xuanda la lâcha effectivement. Ying Tianfang avait déjà croisé Wei Yu plusieurs fois, et avait entendu parler de l'amour que son frère lui portait, mais quand il le vit de ses propres yeux, il fut très surpris : son frère était vraiment tombé tête baissée. Faire un bonhomme de neige sur la place solennelle de la Porte Qianqing, il rit à nouveau, ce qui fit tourner les regards de l'empereur et de l'impératrice de beauté vers lui. "Votre humble serviteur, prince Rui Ying Tianfang, salue l'impératrice de beauté." Il fit une profonde révérence. "C'est le prince Rui Ying Tianfang. Viens la rencontrer." Wei Yu avait un peu honte. L'empereur Xuande le regarda d'un œil dur, et il dut cacher son sourire. "Pourquoi l'empereur ne nomme pas directement l'impératrice de beauté comme impéresse ? Il n'y a plus de voix contre elle, elle habite déjà le Palais de la Célestine Céleste. Qu'est-ce qui empêche l'empereur ?" demanda Ying Tianfang quand ils retournèrent dans le cabinet de l'Est. L'empereur Xuanda regarda la neige qui tombait par la fenêtre : "Elle a quelque chose dans le cœur, quelque chose qu'elle cache profondément. Je ne sais pas ce qui la retient." Wei Yu avait une répulsion très forte : elle s'était enveloppée dans un cocon épais, et même lui n'osait percer profondément, de peur de tomber dans une impasse. La nuit de la Fête du Double Neuf, Ying Tianfang n'était pas dans la capitale : il avait été envoyé dans le district de Bohai pour superviser la construction de nouveaux navires, et avait fabriqué en secret un lot d'armes à feu. Il ne revena que quelques jours auparavant, et avait entendu parler vaguement de la grave maladie de l'impératrice de beauté, de la confiscation de la famille Xue, du déménagement de l'impératrice mère, de l'emprisonnement de l'impératrice de vertu, de la colère de l'empereur pour une favorite. Il vit la tristesse sur le visage de son frère : même un empereur aimait tellement durement, il aurait fallu verser une larme. Il changea rapidement de sujet : "Vous parliez de Shang Qingtao. Il va bientôt se marier, le 26 décembre, avant le Nouvel An." "Je le sais. Dommage, je voulais marier Jinyun avec lui dans deux ans." Ying Tianfang fit un geste exagéré : "Serieux, mon frère ? Dans deux ans, Jinyun n'aura que quinze ans. Vous voulez que le trente-ans Shang Qingtao épouse une princesse ? C'est un vieux bouc qui mange de l'herbe jeune. Heureusement qu'il va se marier, ma chère petite nièce a échappé au sort." Jinyun était la fille aînée de l'empereur Xuande, elle n'avait que treize ans cette année, sa mère était décédée jeune, et l'empereur Xuande était indifférent. Plusieurs courtisanes l'avaient élevée auparavant, mais rien ne convenait. L'impératrice mère Geng ne supportait pas ça, et son fils avait parlé à l'empereur Xuande, qui avait accepté : Jinyun fut amenée au Palais de la Longévité pour y être élevée. Ying Tianfang aimait particulièrement cette petite nièce. L'empereur Xuande lui jeta un regard, lui signifiant d'arrêter là, et lui remit un dessin. Quand il le lut, son visage devint sérieux. "C'est un dessin de navire amélioré. Tu es un expert, regarde ce qui ne va pas. Quand tu iras au Nord-Est, tu peux chercher des personnes fiables pour qu'ils agrandissent l'exploitation et la taille. La famille Shang peut aussi en faire partie. J'ai lu le rapport secret de Ji Zhonglian : il y a beaucoup de problèmes internes. Mais Shang Qingtao est un génie du commerce, il faut absolument qu'il soit à notre service. Tu peux en disposer entièrement. Sois très prudent avec les autres candidats : les familles ne doivent pas mélanger les bons et les mauvais, de peur que les secrets ne fuitent." Ying Tianfat examina attentivement le dessin, le rangea soigneusement : "Votre humble serviteur va réfléchir. Reposez-vous, mon frère." "En outre, l'empire des Yi a agi fréquemment ces derniers jours, selon les rapports de la Garde Impériale. D'abord, ils ont voulu offrir une jeune fille à la cour, puis ils ont enquêté sur ton mariage. L'impératrice mère Geng a refusé. Fais attention à toi-même. J'ai demandé Liu Chuang de partir avec toi : d'une part, pour te protéger, d'autre part, pour qu'il te suive et s'exerce. Prends soin de lui, vois s'il peut supporter une responsabilité importante dans un an ou deux. Tu ne peux pas rester longtemps au Nord-Est : j'ai besoin de toi à mes côtés. Sans toi, je suis bien fatigué. Ta sécurité doit être complète. Choisis des gardes chez Pei Zhendong." "Oui, votre humble serviteur comprend tout." répondit Ying Tianfang. "D'accord, tu partiras hors de la cour après le Nouvel An. Il ne reste plus beaucoup de temps. Reste dans le palais pour passer du temps avec l'impératrice mère Geng, pour qu'elle ne se pligne pas que je te fasse courir partout." dit l'empereur Xuande. "Ma mère a autant de témérité ?" demanda Ying Tianfang, incrédule. Sa mère était vive, certes, mais elle n'osait pas braver le courroux de son frère. "Elle va en parler à l'impératrice de beauté." L'empereur Xuanda avait un air un peu agacé. Depuis sa maladie, Wei Yu allait souvent se promener dans le jardin impérial, et avait croisé l'impératrice mère Geng et Jinyun plusieurs fois, et elles avaient eu quelques conversations. L'impératrice mère Geng, chaleureuse et généreuse, avait souvent envoyé des personnes inviter Wei Yu à prendre le thé. Il était heureux de voir ça : Wei Yu, depuis sa maladie, avait des sautes d'humeur, et il ne voulait pas rompre ce beau moment présent. Sortir se promener pouvait la distraire de ses soucis. Mais ces derniers temps, elle restait de plus en plus longtemps au Palais de la Longévité, tellement longtemps qu'il fallait envoyer des personnes la chercher. Ying Tianfang rit : après son retour, sa mère lui avait dit à quel point Wei Yu était douce et attentionnée, et lui avait reproché de ne pas se marier pour trouver une bonne épouse pour la accompagner. Il avait dû fuir en courant retourner dans son manoir. Il découvrit que son frère était aussi une victime, et qu'il était jaloux. "Allez-y. L'impératrice mère a rassemblé une pile de portraits de jeunes filles de familles nobles pour toi." se moqua l'empereur Xuande, qui se vengeait de son sourire. "Hier, elle a même prévenu l'impératrice de beauté de ne pas te retenir trop longtemps. Gao Qing, envoie quelqu'un conduire le prince Rui." Ying Tianfang était incrédule : son frère se moquait de lui ! Gao Qing le regardait avec une expression abêtie, rit en secret, et le poussa vers la porte. Après un long moment, l'empereur Xuanda entendit ses cris stridents. Il regarda Wei Yu sur la place, il ne voulait pas lui enlever sa joie, mais les fonctionnaires attendaient déjà à la porte de la Porte Qianqing pour l'audience. "Gao Qing, invitez l'impératrice de beauté dans le cabinet de l'Ouest, et faites entrer les fonctionnaires." "Je vous obéis." répondit Gao Qing. Pendant le Nouvel An, toute la cour était occupée. Comme chez les gens ordinaires, on balayait tout nettoyé, et les deux cours intérieures étaient décorées de fêtes. On faisait le culte du dieu de la richesse, on honorait les ancêtres, on faisait la fête de la fin de l'année à la veille du Nouvel An, et les craquelins retombaient, c'était bien animé. Que ce soit par amour, jalousie ou resignation, chacun avait ses soucis, et passait le Nouvel An avec un tumulte. Du premier au quinzième jour du Nouvel An, il y avait des banquets de toutes tailles, on recevait les hommages de la cour, les femmes de la famille circulaient, et les membres de la famille de chaque palais pouvaient entrer dans la cour pour souhaiter la bonne année. Pendant un moment, la cour était bondée, et c'était un chaos. Wei Yu était curieuse, et aussi mélancolique. Même si les rites compliqués et les nombreuses personnes venant la saluer pour souhaiter la bonne année dispersaient ses soucis, son cœur restait triste. Après la félicité venait une solitude infinie. Elle se reprochait de si peu avoir pensé à son oncle. Rappelant la vie à l'école, elle sentait déjà que c'était lointaine et floue après seulement six mois. Une nuit, dans un rêve, elle errait devant la maison de son oncle, mais ne parvenait pas à entrer. Elle se réveilla en sursaut, les larmes au visage, et pleura sans contrôle. L'empereur Xuande la serra dans ses bras, la consolait de mille manières, mais elle était encore mélancolique : elle avait de la peine de ne pas pouvoir répondre entièrement aux sentiments de cet homme. Elle pensait souvent : "J'ai déjà eu beaucoup de chance de recevoir l'amour d'un homme aussi excellent. Qu'importe qu'il soit empereur ? Je ne devrais pas m'excuser avec ça." Ces pensées la tourmentaient, elle était souvent inquiète et incertaine, et restait parfois seule dans le Palais de la Célestine Céleste toute la journée. L'empereur Xuanda le voyait, et avait du mal à la consoler, sans oser lui demander pourquoi elle était aussi triste, il avait aussi ses propres soucis. Ying Tianfang partit hors de la cour pour faire ses adieux. L'empereur Xuanda l'accompagna jusqu'à la porte de la Porte Qianqing, et dit avec émotion : "L'impératrice de beauté semble toujours avoir des soucis. Son tempérament, je ne sais vraiment pas comment m'y prendre." Pendant les jours qu'il avait passé dans la cour, Ying Tianfang, peut-être parce qu'il était un spectateur impartial, avait compris que son frère aimait une femme aussi indifférente aux plaisirs du monde, c'était vraiment dur. Il dit à son frère avec réserve : "Il faut alterner tension et détente pour garder l'équilibre. Laissez l'impératrice de beauté faire ce qu'elle veut, peut-être qu'elle se sentira plus à l'aise." L'empereur Xuanda resta silencieux. Après que Liu Chuang soit parti hors de la cour, l'empereur Xuanda transféra ses gardes ombres. Malgré les paroles de Ying Tianfang, une fois comme celle de la Fête du Double Neuf, ça suffit. Wei Yu retrouva soudain sa liberté. Elle retourna au Palais de la Célestine Céleste, alla boire du thé au Palais de la Longévité, et l'empereur Xuanda ne s'y opposa plus. Une fois, elle a même tenté de dire qu'elle voulait aller au temple Jiyun à la campagne avec l'impératrice mère Geng pour offrir des encens, et l'empereur Xuanda accepta immédiatement, mais envoya la imposante voiture de cérémonie de l'impératrice de beauté, ce qui attira une foule de gens. La deuxième fois, elle voulut faire une promenade au printemps, et comme elle n'aimait pas l'attention, l'empereur Xuanda sourit et la laissa sortir en civil. L'empereur semblait tout faire pour la gâter. Alors son cœur se ramollit, son regard devint doux. Elle laissa libre cours à ses sentiments, et l'empereur Xuanda la chérit encore plus. Au printemps, elle retrouva une santé rosée. Chaque matin, elle allait dans le jardin impérial couper des branches de prunier, prit de la neige qu'elle avait conservée pendant le Nouvel An, mélangea avec des pignons, fit du thé, et demanda à Gao Qing de l'apporter dans le cabinet de l'Est. Ce jour-là, la cour respirait un air frais et gai. Les fonctionnaires remarquèrent que l'empereur Xuanda était plein de vigueur : lors des assemblées, il échangeait plus avec les fonctionnaires, acceptait les conseils de tous, et traitait les recommandations des censeurs avec douceur. Il adopta une politique de conciliation envers les tribus des hauts plateaux du Sud-Ouest : il construisit des villes dans les plaines, préserva l'aspect des hauts plateaux, et continua de leur laisser les terres en fiefs aux chefs héritiers. Il encouragea les familles nobles des hauts plateaux à s'installer dans les plaines fertiles du pays. Finalement, les tribus des hauts plateaux du Sud-Ouest se divisèrent. Le Sud-Ouest, qu'on avait toujours combattu avec la force mais qui restait incontrôlable, fut enfin complètement résolu au printemps de la 21e année du règne de Xuande. Les chefs des principales tribus vinrent à la cour, reçurent les titres de l'empire et s'installèrent à la capitale. Toute la cour célébra. "L'impératrice de beauté y est pour quelque chose." Les proches conseillers de l'empereur avaient tous ce sentiment. Parfois, quand l'empereur était en colère furieuse, l'impératrice de beauté envoyait des gâteaux qu'elle avait faits elle-même, ou disait qu'elle avait écrit un bon discours et voulait que l'empereur le corrige. Au début, les fonctionnaires avaient quelques critiques, mais ils découvrirent rapidement que c'était un excellent moyen de calmer les choses : la colère de l'empereur se calmait lentement, puis il appelait à nouveau les grands fonctionnaires pour discuter des affaires de l'état avec calme. ****************** Quelques étoiles éparses croisaient la Voie Lactée, un croissant de lune baignait la fenêtre vide. Une feuille de papier à la texture de la vague de neige était étalée sur le bureau. Une calligraphie délicate était celle de Wei Yu. L'empereur Xuanda l'admira : "Belle calligraphie, beau poème." Ayant plus de temps, et dotée des meilleurs outils d'écriture du monde, la calligraphie de Wei Yu progressa rapidement. Pendant le Nouvel An, Ying Tianfang l'avait vue par hasard dans le cabinet de l'Est, et avait été très surpris. Il jugea que la calligraphie de l'impératrice de beauté avait déjà le style de Ji Yuanwu : élégante et pleine de profondeur. Il insista fort pour en obtenir quelques-uns, qu'il porta au Palais de la Longévité pour les y accrocher. Jinyun était très jalouse, et attendait impatiemment que Wei Yu vienne au Palais de la Célestine Céleste et au Palais de la Longévité pour lui apprendre. "Avez-vous fini de lire les mémoires ?" demanda Wei Yu en posant son pinceau, et regarda la sablier : il était encore tôt. Après son bain, Wei Yu n'avait qu'un manteau blanc à fleurs de printemps de begonia rose sur les épaules, ses longs cheveux noirs et épais laissaient tomber librement, et dégageaient un parfum envoûtant. L'empereur Xuanda était un peu distrait, il la serra dans ses bras doux et parfumé, et respirer son parfum brillant : "J'ai quelque chose à te dire, mais je ne veux pas le dire maintenant." Il plaça sa tête dans ses cheveux, et marmonna. Personne n'était dans le cabinet, et Wei Yu était moins gênée. Elle saisit la main de l'empereur Xuanda, qui devenait indisciplinée : "Ne te gêne pas." L'empereur Xuanda saisit sa main à son tour, et la porta à ses lèvres pour la mordre. Wei Yu rit : "Êtes-vous un cannibale ?" La belle femme sourit avec grâce, et l'empereur Xuanda la saisit en l'embrassant pour la faire asseoir sur le divan en sept gemmes : "Si tu continues de me tenter, je ne ferai pas mon travail, je vais d'abord te prendre." Il voulait dire qu'il y avait encore des gens qui demandaient qu'il prenne plus de concubines vertueuses, et quand elle allait lui donner un fils, mais il avala ses mots. Au fond de son cœur, il était encore un peu prudent. Wei Yu leva l'autre main pour le repousser, mais elle subit le même sort. Il entoura ses deux mains dans ses paumes, et soupira : "Même en tant qu'empereur, je ne peux pas faire ce que je veux. Si les fonctionnaires de la cour pure apprenaient que j'ai abandonné les affaires de l'état pour aller dans la chambre impériale avec l'impératrice de beauté, ils allaient encore dire du mal. Ce carnet de la vie de la cour est tellement agaçant : il doit écrire même l'heure exacte. C'est odieux." Wei Yu rit doucement. L'empereur Xuanda était ému au cœur. Sous la lampe, la belle femme riait joyeusement, aussi pure que la lune. Il ne voulait vraiment pas rompre ce beau moment. "Wei Yu, Wei Yu sourit, ton nom est comme ça, n'est-ce pas ?" Wei Yu trembla. Son nom signifie "ne pas parler", et elle avait toujours pensé que c'était parce que sa mère était dans cet état quand elle l'avait portée. Mais elle n'avait jamais imaginé que sa mère, en risquant sa vie pour la mettre au monde, l'avait nommé Wei Yu pour espérer que sa fille aimée soit toujours heureuse. Elle n'avait pas compris, mais lui l'avait dit facilement. Ses yeux devinrent humides, et elle se pencha dans ses bras : "Officier impérial." L'empereur Xuanda était vraiment surpris : Wei Yu n'avait jamais pris l'initiative auparavant. Sentant son cœur battre, il caressa son dos pour la calmer : "Qu'est-ce qui se passe ? Ai-je dit quelque chose de mal ?"

« Oui, tout a été préparé, la impératrice peut prendre son repas après sa sieste. »

« D’accord. Après mon repas, j’ai encore des affaires gouvernementales à discuter avec mes ministres, je serai en retard. Va d’abord l’informer pour que l’impératrice se couche d’abord. Va la surveiller pour qu’elle prenne son repas avant de revenir. »

« Oui. » Gao Qing sortit.

Ying Tianchi leva ses baguettes, et tout le monde suivit son exemple. « Zheng Song, présentez votre demande demain, vous rencontrerez aussi l’impératrice. »

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Un matin d’été, le ciel était déjà pâlit. Ying Tianchi s’était réveillé comme d’habitude, mais ne se leva pas immédiatement. Comme ils étaient en résidence d’été, les assemblées matinales étaient beaucoup plus tardives.

À ses côtés, Wei Yu dormait encore, son corps fatigué, ses cheveux soyeux s’entassaient sur l’oreiller. Le bouton de son déshabillé était dévissé, un jade pixiu cristall et vert pendait de son cou, rehaussant sa peau comme du jade, délicate et transparente.

Ying Tianchi avait un air pensif dans ses yeux. Ce pixiu était sculpté d’une manière très réaliste. Le nœud de la corde était orné de fragments d’émeraude jaune et vert, et de l’argent plat serti de diamants servait de lien entre le jade et la corde, c’était très délicat et original. Il avait déjà demandé à Wei Yu, qui lui avait répondu que c’était un héritage de sa mère. À l’époque, il était très surpris : le pixiu, le qilin et le lion étaient des objets sacrés de la famille impériale, généralement utilisés dans l’architecture, et seuls l’empereur, l’impératrice et l’impératrice dowager pouvaient les porter comme ornement. D’après ce qu’il savait, de tels ornements étaient très rares. De plus, ce pixiu était d’une finesse exceptionnelle et d’une fabrication aussi complexe qu’une œuvre unique, son procédé artisanal n’avait dû apparaître que ces dix dernières années. Cependant, la qualité de l’émeraude n’était pas optimale, ce n’était certainement pas l’émeraude impériale de la cour. La famille Song de Yuanning était déjà en déclin, et depuis des décennies, aucun membre n’avait eu de lien avec la famille impériale. Comment Wei Yu pouvait-elle posséder un tel pendentif ? Il ne parvenait pas à comprendre, mais il n’avait pas l’intention de la poursuivre : allait-il la poursuivre pour outrage à la dignité impériale ?

Wei Yu se retourna sur le dos, la couverture de soie de tiancan douce glissa. Elle ne portait que son déshabillé et son pantalon de nuit, collés à son corps comme sa peau, mettant en valeur sa silhouette élancée. Son regard s’assombrit, il prit la couverture pour la recouvrir doucement. Avoir une beauté aussi parfumée et pure dans ses bras, il sourit avec amertume, c’était vraiment une torture, mais le goût en était sucré.

Il descendit du lit sur la pointe des pieds, enfila son manteau de soie, et alla dans la salle de séjour extérieure. Gao Qing était déjà en train d’attendre dans la salle principale avec des serviteurs et des courtisanes.

Wei Yu ouvrit les yeux : elle s’était réveillée quand Ying Tianchi l’avait recouverte de la couverture. Elle écouta le bruit léger de la pièce extérieure, puis les pas se rapprochèrent. Elle se tourna vite et ferma les yeux pour feindre de dormir. Le rideau se leva, Ying Tianchi vit que la couverture était de nouveau décalée, et la rattrapa doucement. Après avoir entendu les s’éloigner, la pièce devint silencieuse.

Wei Yu regarda fixement le rideau bleu clair brodé de hirondelles, ses règles avaient été en retard de vingt jours et elles n’étaient toujours pas arrivées. Hier soir, elle avait eu trop somnolente pour ne pas savoir quand elle était arrivée à la résidence d’été. Avait-elle eu un enfant ?

Son regard descendit sur son ventre : y avait-il un enfant d’elle et d’Ying Tianchi à l’intérieur ? Ying Tianchi semblait occupé à sélectionner des talents et à promouvoir les nouvelles politiques, et n’avait pas remarqué son changement, ne pensant seulement qu’elle était fatiguée.

Est-ce que j’avais vraiment un enfant ? Elle avait été très prudente. Son cœur était rempli de terreur, et elle ne pouvait pas appeler un médecin. Si c’était confirmé, que ferait-elle ?

Voulait-elle vraiment passer toute sa vie dans cet espace sans appareils électriques ni informations ? Dans une époque ancienne où le patriarcat était tout puissant ? En tant que favorite impériale de l’empereur ? Elle était touchée et coupable de l’affection d’Ying Tianchi, cela avait déjà lié la moitié de son cœur. Pendant cette période, elle avait vivé au jour le jour en fuyant ses propres conflits intérieurs, mais si elle avait un enfant, elle devrait faire face à la réalité. Tout serait différent, il y aurait un lien de plus. Pourrait-elle encore rentrer ? Le chemin du retour était déjà très difficile à atteindre, et même si elle avait une opportunité à l’avenir, comment pourrait-elle abandonner son enfant ? L’emporter était impossible, l’abandonner lui ferait mal au cœur. Depuis petite, elle avait tellement admiré sa cousine et avait tant désiré l’affection de ses parents. Comment pourrait-elle laisser son enfant grandir seul dans cette cour impériale dangereuse sans sa tendresse ? Peut-être qu’il ne gagnerait pas l’affection du père et mourrait jeune. Comment pourrait-elle supporter ça ?

Se débarrasser de cet enfant : un coup de poing au cœur, des larmes coulèrent sans qu’elle s’en rende compte. Elle posa sa main sur son ventre : comment pouvait-elle avoir une telle pensée, elle n’en avait même pas le droit. Elle serra le pixiu dans sa main : « Maman, que dois-je faire ? »

Parce qu’elle était fatiguée, elle s’endormit à nouveau profondément. Zi Yi vint la voir plusieurs fois, mais n’osait pas la déranger. D’habitude, la jeune fille était un peu faible, et avait fait trois jours de voyage en voiture, c’était sûrement fatiguée. Jusqu’à près de midi, on ne l’avait toujours pas vue bouger. Zi Yi devint inquiète. Gao Qing arriva, disant que l’empereur voulait que l’impératrice aille déjeuner au palais de la dévotion diligent. Zi Yi dit que l’impératrice n’avait pas encore se levé, et les deux devinrent soudain nerveuses : il ne pouvait pas y avoir la moindre erreur avec cette maîtresse. Ils hésitaient à aller annoncer la nouvelle, quand ils entendirent une voix à l’intérieur : « Zi Yi, qui est là ? » C’était la voix douce de Wei Yu. Les deux respirèrent un soupir de soulagement. Gao Qing salua respectueusement : « C’est votre serviteur, l’empereur demande à l’impératrice d’aller déjeuner au palais de la dévotion diligent. »

« Oh, dites au ministre général de revenir, je suis un peu fatiguée, je ne veux pas sortir aujourd’hui. »

La réponse fut que Ying Tianchi revint au palais de Yanqing. Les règles de la résidence d’été n’étaient pas aussi strictes qu’à la cour. Zheng Song et Heng Chong l’avait également accompagné jusqu’à la salle principale.

Ying Tianchi entra, le rideau était relevé. Wei Yu portait un manteau extérieur, assise à demi sur le lit. Zi Yi retira. Ying Tianchi s’assit sur le bord du lit, prit sa main dans sa paume : « Tu es fatiguée ? Devrais-je appeler un médecin pour te consulter ? »

Après avoir dormi longtemps, Wei Yu avait retrouvé son énergie : « Non, je vais beaucoup mieux maintenant, c’est sûrement la fatigue du voyage. Pourquoi êtes-vous revenu ? Avez-vous abandonné les affaires gouvernementales, vos ministres auront des remarques. »

« Mes fonctionnaires sont très loyaux, ce sont mes bras et mes jambes. Ce qui compte pour eux, c’est ce que je pense. Ce qui me préoccupe, c’est toi. Ou devrais-je quand même appeler un médecin ? »

« Oh, je dis non, ça suffit. On n’est pas malade, mais on ferait naître une maladie, et tu crois que je suis malade assez ? » Wei Yu devint irritable, pensant que si le médecin venait, il poserait son pouls, et si c’était le cas, que ferait-elle ? Elle n’était pas prête, il fallait retarder les jours autant que possible. Elle retira sa main violemment et s’appuya en arrière.

Maintenant, Wei Yu avait souvent des petits accès de mauvaise humeur. Ying Tianchi sourit avec impuissance, voyant que son teint était vraiment bon, il serra ses épaules : « D’accord, on n’appelle pas de médecin. Je voulais d’abord faire rencontrer Zheng Song, le préfet de la commanderie de Bohai, à toi. C’est un fonctionnaire important de la cour, un grand fonctionnaire d’un district, c’est un de mes subordonnés utiles. Si nous avons un fils légitime, il sera un fonctionnaire capable utile à l’avenir. Puisque tu es fatiguée, on remettra ça à une autre journée. »

Wei Yu le vit assise sur le bord du lit, les yeux fixés sur elle, plein d’attention et d’amour tendre. Son cœur était touché et encore plus coupable, elle eut presque laissé échapper la vérité. Elle s’approcha pour se blottir contre lui : « Pourquoi tu me traites si bien ? Suis-je trop capricieuse ? » Ses yeux avaient des larmes dans le coin. Quoi qu’il arrive dans l’avenir, d’être aimée par lui, ce moment était un bonheur.

« Niave. » Ying Tianchi l’embrassa.

Ces jours suivants, Liu Chuang escorta les tributs et la famille de l’ancien souverain de Xu vers la résidence d’été. Une série de cérémonies eurent lieu : présentation des prisonniers de guerre, reddition de la capitulation, octroi de titres. Ying Tianchi sortait tôt le matin et rentrait tard, il y avait trop de choses à traiter. Par ailleurs, deux districts du nord-ouest avaient subi des inondations à des degrés divers, et des dépêches urgées arrivèrent successivement de la capitale. Ying Tianchi nomma des fonctionnaires compétents pour venir en aide aux sinistrés, distribua de l’argent. Ses repas étaient souvent pris avec les ministres. Pendant cette période, il n’avait dîné qu’une seule fois avec Wei Yu, le reste du temps, il mangeait avec ses ministres. Wei Yu parla de la nécessité de prévenir les épidémies après les inondations, il s’arrêta immédiatement pour rédiger un édit urgent ordonnant à l’Académie impériale de médecine de se mobiliser. Craignant que le personnel ne soit insuffisant, il publia un édit dans tout le pays pour recueillir des praticiens de médecine civile et les encourager à servir leur pays. Bientôt, de bonnes nouvelles arrivèrent : Shang Qingtao, accompagné de sa femme, la disciple du docteur Yu Qiushui, arriva au nord-ouest avec cent chariots de médicaments pour venir en aide aux sinistrés. Sous son influence, quelques familles nobles, grands marchands et membres de la cour impériale donnèrent de l’argent et du travail. Le nord-ouest avait retrouvé sa vie quotidienne normale.

Et Wei Yu était certaine qu’elle était réellement enceinte. Peut-être que son corps avait été suffisamment remis en forme, elle n’avait pas de réaction physiologique, si ce n’était une appétit vorace. Ying Tianchi était occupé par les affaires gouvernementales, et quand il rentrait, Wei Yu était déjà endormie, donc elle lui cachait la vérité. Zi Yi avait quelque soupçon : quand ses règles arrivaient, elle s’était soudain rappelée que cela faisait près de deux mois que la jeune fille n’avait pas eu ses règles. Elle s’occupait des vêtements intimes de la jeune fille, et depuis longtemps, elle n’avait pas senti cette odeur de rouille caractéristique. Elle interrogea Wei Yu à tâtons, qui dit que les jours étaient passés et qu’elle s’était trompée. Zi Yi en doutait un peu.

Un été chaud, souffler le vent dans le pavillon de l’Écouteur des Vagues et boire un sirop de fruits glacé était vraiment un grand plaisir de la vie.

Zi Yi coupa la pastèque, et posa des morceaux de chair rouge et noire graine sur un plateau de jade, avec une couche épaisse de glace en dessous, répandant une fraîcheur subtile. Jin Yun regardait avec les yeux qui wateraient, et tourna la tête pour regarder Wei Yu avec les yeux suppliants.

Wei Yu rit avec amusement : Jin Yun avait treize ans, elle avait l’air d’une petite demoiselle d’habitude, mais c’était toujours une petite fille. Élevée par la impératrice douairière Geng et influencée par Ying Tianfang, elle avait un caractère très enjoué, tout comme la impératrice douairière.

« Tu as déjà bu plusieurs boissons froides, peux-tu encore en manger ? » dit Wei Yu à dessein. Jin Airan tourna la tête avec exagération : « Oh non, impératrice. » Wei Yu rit à gorge déployée : « Mange-en. »

Jin Yun poussa un cri de joie, et saisit immédiatement un morceau pour le dévorer en un clin d’œil.

Les fruits et légumes glacés étaient des objets de luxe à cette époque. Les fruits et légumes étaient faciles à obtenir, mais la glace était rare, seuls les nobles et les grands seigneurs disposaient des moyens de la fabriquer. La résidence d’été avait chaque jour des boissons et des fruits glacés, sans pollution, particulièrement délicieux et sucrés. La part de Wei Yu dans les provisions de la cour impériale était la plus importante, et c’était en grande partie pour satisacter la petite fille.

Jin Airan soufflait sur ses mains à cause du froid : « Trop froid, trop froid » mais saisit à nouveau un morceau. Wei Yu n’osait pas en manger beaucoup, prit un petit morceau pour le mâcher lentement dans sa bouche, et l’avala quand il devint tiède. La pastèque d’aujourd’hui était particulièrement grosse, il y avait encore un grand plateau sur le divan de repas. En regardant la façon dont Jin Yun mangeait, elle devint inquiète : Jin Airan avait eu des maux de l’estomac quelques jours auparavant. « Zi Yi, vous aidez la Grande Princesse à en manger un peu. Elle en mange trop, ça lui fera mal au ventre. » Elle regarda aussi les courtisanes, les gardes et les eunuques en bas : « Ils ont aussi beaucoup travaillé, coupez-en un plateau. » Zi Yi et Cheng Yi acquiescèrent.

Quand Zi Yi revint, elle vit Jin Airan s’appuyer sur le divan de refroidissement de gauche, se frottant le ventre avec un air de bien-être. « Impératrice, votre père vous aime tellement. Pourrait-on me mettre au service de vous à l’avenir, pour avoir toujours de la bonne bouffe à volonté ? »

Cheng Yi rit à voix haute : « Oh, arrête, tu ne manges que pour grignoter et dors que pour paresser. On dirait que tu seras incapable de servir personne. »

L’impératrice dowager Zhou ne venait pas, donc les autres impérrices dounières ne pouvaient pas non plus venir. Jin Yun avait suivi Wei Yu, elle ne pouvait pas vivre au palais de Yanqing, Wei Yu avait temporairement assigné Cheng Yi auprès d’elle. Cheng Yi était trois ans plus âgée que Jin Yun, toutes deux étaient gaies et dynamiques, et s’étaient bien entendues en quelques jours. Jin Airan admirait Cheng Yi pour ses compétences martiales, capable de cueillir une feuille en volant, et criait de tout son souhait pour devenir son élève. Cette princesse trouvait que c’était plus amusant d’être une servante.

Cheng Yi regarda aussi la taille de Jin Yun, qui avait visiblement pris du poids : « Si tu continues à manger comme ça, tu ne trouveras pas de mari pour la princesse. »