LachambredusalonoccidentaldupalaisQianqinggongétaitsilencieuse.ZiYietChengYi,quigardaientlaporte,furentrenvoyéessurleporche.L’empereurXuandemarchajusqu’aulit,lavoiledesoieétaitàdemilevée.WeiYuportaitunmanteaudecotoncouleurlotusmiel,couverted’unefinecouverturedebrocart,soncorpspenchésurlecôté.Commesiellesentaitquelqu’unentrer,sescilstremblèrent,sesyeuxétoiléss’ouvritàdemi,ellesetournaversl’intérieur,lacouverturetomba,révélantsonpantalonensatinjauneoignon,etellen’avaitpasencoreréveillé.
Sonregardflottasursesmembresharmonieux,ils’assitsurleborddulitetrecouvrit-ladelacouverture.
Aprèsunpetitmoment,ellebougea,lacouverturetombaànouveau,illarecouvrit,ellelarenvoyaànouveau:elleétaitéveillée.Iltournasonépaule,elleleregarda,unpeumauvaisehumeur.
Ilditpatiemment:«Couvre-toi,tuvasattraperfroid.»
Enleregardantdeprès,sonvisagepleindetendresse,lecœurdeWeiYufitunsautétrange.Ellehaïssaittout,ycompriselle-même.Depuisqu’elleétaitentréedanscepalais,elleavaitaccumulébeaucoupdechagrinsdanssoncœur.Iln’étaitpasrevenudepuisdeuxjours,etrevenaitavecunetendresseaussisincère.Danssacontradiction,sessentimentsseheurtaientcommelescourantschaudsetfroidsdansunerivière,etdéferlèrent.Elleseleva,renvoyalacouvertureunefoisdeplus,ettombadroitsurlemarchepieddevantlelit.Elledit:«Jeneveuxpasquetut’occupesdemoi.»
Ilnes’attendaitpasàsatémérité,regardaitsacaprice.Pourlui,sonoppositionavaitunebeautédeflirt.Ilrit,laconsidéraitcommeuneenfantgâtée,etditdoucement:«Sijenem’occupepasdetoi,quilefera?»Ilsepenchaetpritlacouverturedebrocartpourlarecouvrirsespieds.
«Jeneveuxpasquetutepréoccupesdemoi,c’estjusteparcequejeneteflattepascommelesautres,tutrouvesçanouveau,c’estpourquoitum’aschoisie,n’est-cepas?»ditWeiYud’untonagressif,saisitlacouverturedebrocart,commesielleavaitperdutouteraison.
Levisagedel’empereurXuandesefigea.WeiYuétaitcontradictoire,maisilpensaitqu’ellecomprenaitsessentiments.Pourtant,elledisaitça.Ilseleva,marchajusqu’àlacoiffeuse,vitlevisageamaigrideWeiYudanslemiroir,setournaverselle,etditavecbeaucoupdepatience:«Machérie,tudevraiscomprendrequejesuis...»
WeiYul’interrompit:«Nem’appellepascommeça,jedétesteça.Ai-jeraison?Tun’asrienàdire?Jeneveuxpasresterici,jeneveuxpastevoir.»Uneimpulsionviolentefitpâlirsonvisage,elleparlaitsansréfléchir.
«Weiyu»crial’empereurXuande.WeiYutrembla,commesielleseréveillaitd’unrêve,laregardaitavecperplexité.
L’empereurXuandeétaitenfurie,lesveinessaillantessursonfront.Ilserralespoings:sic’étaitn’importequid’autre,ilauraitimmédiatementsignéunéditpourladestituer,maisc’étaitWeiyu,qu’ilaimaitprofondément.Ilmarchaàgrandspasverslasortie,ilétaitencolère,ilnepouvaitpasexprimersacolèrecontrelapersonnequ’ilaimait,cettenuit-làavaitdéjàététrop.
L’empereurXuandesetenaitsurleporche.GaoQing,ZiYiettoutlemondeleregardaientavecangoisse,ilsavaiententendulesvoixàl’intérieur.
Leventfaisaitbruisserlesfeuilles.WeiYusemblaitdansunedouleurdontellenepouvaitpassortir.Ilretournaverselle,peuimportecequeWeiyuavaitdit,ilallaitlaconsolerdetoutefaçon.Ilnepouvaitpasignorerlapersonnequ’ilaimait.
Weiyuavaitpensévoirunvisagefurieux,maiscequ’ellerencontraétaitunsourirechaleureux.Ellefutébranlée,pensaavecperplexité:«Ilaimemoi,cen’estpassafaute,c’estmafaute.»
«Weiyu»,ilcraignaitquelemot«machérie»provoqueunenouvelleréaction,etl’appelerWeiyuétaitplusnaturel.«Weiyu,tunetesenspasbien?»LeslarmescoulèrentsurlevisagedeWeiYu:«Pourquoimetolères-tu?Jenesuisriendutout,jenesuismêmepas...»pasunepersonnedecemonde,ellen’étaitqu’unepassagère,pourquoifallait-ilqu’ellesubisseunamouraussilourd?
Ilfutébranlé.WeiYupleurait,ill’embrassa:«Nepleurepas,monWeiyu.»Ellesedébattit,maisillaretintplusfort.Ellenepleurapasàvoixhaute,seulementsesépaulestremblèrent,ilsrestèrentsilencieuxdanscetétreinte.
Aprèsceconflitviolent,Weiyu,quiétaitfaibledesanté,tombamaladeànouveau.Elleavaitdelafièvre,parlaitdesrêves.Pendantcinqjoursetcinqnuits,sesparolesfirentméditerprofondémentl’empereurXuandequil’accompagnait.Weiyuavaitdormilongtemps,commesielleavaittoujoursrêvé:desrêvesdoux,desrêvesterrifiants.Quandlafièvredéclina,ellevitZiYietChengYiàsonchevet.
Elledemandad’unevoixincertaine:«Qu’est-cequim’estarrivé?»
ZiYitrempauncoton-tigedansdel’eaupourseslèvressèches,etrépondithorssujet:«L’empereurvientdes’endormir.»
Ellevitlavoiledelitdécoréededragonsetdephénixquinagent,etlelitdebrocartàcôtéoùl’empereurXuanderonflaitdoucement.Deslarmescoulèrentsursesjoues,ellefermalesyeuxmollement:peuimportequelgenrederêve,ellepréféreraityresterencore.
Aprèsavoirguéridesamaladie,Weiyun’étaitpasseulementmoinsamaigrie,aucontraire,parcequ’elleavaitabandonnécertaineschoses,elledevintpluséclatante,sadouceurmélangéeàunpeud’insolence,cequifitd’elleunebeautécommeaprèsunemétamorphosepapillonaire.
Lematin,lecielétaitcouvertdefloconsdeneige,etuneépaissecouchedeneiges’étaitaccumuléesurlesol.Weiyuallaàlaportedupalaisavecémotion,étenditlamain:ellen’avaitpasvuunetelledansedefloconsdepuisdesannées.EllecourutdupalaisDanchi:laneigeétaitcommeducotondesaule,commeduduvetd’oie,etenuninstant,ellerecouvritsoncorps.Elleregardaautourd’elle:danslaneigeblanche,cestoursetpavillonsétaiententièrementblancs,unpaystoutblanc,vraimentpropre.
Danslesalonoriental,lesantalemplissaitl’air.L’empereurXuandeetleprinceRuiYingTianfangdiscutaientdel’ouverturedesmarchésfrontaliers,quandilaperçutWeiyu,sonvisagesedétenditimmédiatement,puisilfronçalessourcils:«GaoQing,apportelemanteaudefourruredelindelinotteàl’impératrice.»IlsetournaversTianfang,quileregardaitavecintérêt,puisportasonregardversWeiyusurlaplacedevantlepalais:sonmanteaudesoierougeargentélafaisaitressembleràunestatuedejadeetdepoudre,trèscharmante.L’empereurXuandetoussa:«Retiretesyeux,parlonsdesaffaires.»
Tianfangritfort.L’empereurXuandeeutunrougesuspectsurlesjoues,luijetaunregard.Tianfangrefermalabouche,riait:quelqu’unétaitgênéetallaitsevengerparrancœur.
«Tianfang,jeveuxquetuprennesenchargelepostedecommandantmilitairedudistrictduNord-Est»,ditl’empereur.
Oh,lavengeancearrivaitsivite,pensaYingTianfortenrelevantsessourcils.
«LeNord-Estalaplusgrandeécuriedechevaux,lacollecteetladistributiondecéréales,laflotteetlescaravanesdemuletssontdegrandetaille,surtoutavecShangQingtao.L’ouverturedesmarchésfrontaliers,cequejeveux,c’estnonseulementgagnerdel’argentauprèsdesdifférentspays,obtenirdebonnestechniques,maisaussimaîtriserlecontrôle,monopoliserlalogistiquedesdifférentspaysentrenosmains.Maisleschevaux,lesmarinsetsurtoutlesarmesàfeudoiventêtrestrictementcontrôlés:quiconqueentrouvedoitêtreexterminésanspitié.Récemment,àcausedel’expansiondesmarchésfrontaliers,lasécuritédelafrontièreasignaléquelebureaudelagendarmerien’avaitpaslesmoyensdefaireface.Lesdifférentspaysagissentsecrètement,etdesespionsontinfiltrélarégion.Lagendarmerieaarrêtéuncertainnombred’entreeux,maisjepensequ’ilsnerenoncerontpas.TianJiniannepeutpasassumercetteresponsabilité.Tuyvas,tuprendraségalementenchargel’arméeduNord-Estpourlaréorganisercomplètement,jesuisplustranquille.»
«Monfrèreroyalmedonneautantdepouvoir,tunecrainspasquejeformeunpartietcomplotecontretoi?»plaisantaYingTianfang.Ilyavaittoujoursquelquesfonctionnairesquirestaientvigilantsàsonégard,quienvoyaientdeslettrestouslesquelquesjours,disantquel’empereurXuanden’avaitpasencoredésignéunhéritier,etqu’ilnefallaitpasdonnertropdepouvoiràcefrèreroyal.
«Tuleferas?»demandal’empereur,sansdouteruninstantdesonjugement.
"Jenesaispas."YingTianfangréponditpourunefoishonnêtement.L'empereurXuandeluijetaunregardlasetfroid,etilseplaignit:"Monfrère,jepenseàtoi,d'accord!"Ilappelaitsouvent"tu"et"je"sansdistinctionenprivé.Maisl'empereurXuandeétaitsérieux:"Sijen'aijamaisdefilslégitime,ceseraàtoidesuccéderautrône.Cesdeux-làsontsoitdissolus,soittrophonnêtes,cenesontpasdescandidatsconvenables."LafiguredeYingTianfutseraiditsérieusement,soncœurremplidetendresse.Depuissonenfance,ilavaiteuuntalentexceptionnel,cachésasplendeur,arrogantetinsouciant,etavaitdépassésonfrère,quiétaitalorsprincehéritier.Quandlesautresluiconseillaientdeseretenir,ilcroyaitqueleurliendefraternitéétaitfortetqu'ilétaitouvertetdésintéressé.Sonfrère,parmitouslesfrères,l'avaitparticulièrementaiméetfavorisé.QuandZhouétaitaupouvoir,ilavaitoffensélafamilleZhouàplusieursreprises,etZhouavaitvoululepoisonner.Sonfrèrel'avaittoujoursaccompagnépartout,etZhouavaiteupeurdetoucherunmembredelafamilleimpérialeetavaitabandonnésonprojet.Ilavaitaidésonfrèreàreprendrelepouvoir,ettoutlemondepensaitquel'empereurXuandeallaittirerlasonnetted'alarmeaprèsavoiratteintsonbut,maisaucontraire,sonfrèreluiavaitaccordéplusdeconfianceetdepouvoir.Ilavaitlesyeuxunpeuhumides:"C'estdun'importequoi."Ilsetournaverslaplacedupalais,oùplusieursnouvellessilhouettesavaientapparu,tenantdesbalaisetdeshouesàfleurs.Ilpoussauncridesurprise.L'empereurXuandasuivitsonregard,etlecoindesaboucheselevalégèrement:"Allonsvoircequel'impératricedebeautéfait."Ilsortitenpremier."Monfrère,tudérives!"cria-t-il.GaoQingluijetaunregarddur,etYingTian放souritavecsatisfaction.Ilhaussalesépaules:c'étaitunebonnechose,sonfrèreetsesgensdevenaientplushumains,moinsfroids."Prendsdeuxboulesdeneigedelacuisine,lespetitesetbienrondes."Undoigtdélicatepointal'empereurXuande,quinetournapaslatête.L'empereurXuandesaisitsamaindejade,froide,etlaserradanssapaume:"Tuasfroid?"Ill'enveloppadanssonmanteau.Sansparler,elleluijetaunregardnarquoisetcharmant,et,neparvenantpasàs'échapper,luidonnauncoupdepattesurlamain:"Oh,netegênepas.Jevaisfaireunbonhommedeneigepourtoi.Vafairetontravail."L'empereurXuandalalâchaeffectivement.YingTianfangavaitdéjàcroiséWeiYuplusieursfois,etavaitentenduparlerdel'amourquesonfrèreluiportait,maisquandillevitdesespropresyeux,ilfuttrèssurpris:sonfrèreétaitvraimenttombétêtebaissée.FaireunbonhommedeneigesurlaplacesolennelledelaPorteQianqing,ilritànouveau,cequifittournerlesregardsdel'empereuretdel'impératricedebeautéverslui."Votrehumbleserviteur,princeRuiYingTianfang,saluel'impératricedebeauté."Ilfituneprofonderévérence."C'estleprinceRuiYingTianfang.Vienslarencontrer."WeiYuavaitunpeuhonte.L'empereurXuandeleregardad'unœildur,etildutcachersonsourire."Pourquoil'empereurnenommepasdirectementl'impératricedebeautécommeimpéresse?Iln'yaplusdevoixcontreelle,ellehabitedéjàlePalaisdelaCélestineCéleste.Qu'est-cequiempêchel'empereur?"demandaYingTianfangquandilsretournèrentdanslecabinetdel'Est.L'empereurXuandaregardalaneigequitombaitparlafenêtre:"Elleaquelquechosedanslecœur,quelquechosequ'ellecacheprofondément.Jenesaispascequilaretient."WeiYuavaitunerépulsiontrèsforte:elles'étaitenveloppéedansuncoconépais,etmêmeluin'osaitpercerprofondément,depeurdetomberdansuneimpasse.LanuitdelaFêteduDoubleNeuf,YingTianfangn'étaitpasdanslacapitale:ilavaitétéenvoyédansledistrictdeBohaipoursuperviserlaconstructiondenouveauxnavires,etavaitfabriquéensecretunlotd'armesàfeu.Ilnerevenaquequelquesjoursauparavant,etavaitentenduparlervaguementdelagravemaladiedel'impératricedebeauté,delaconfiscationdelafamilleXue,dudéménagementdel'impératricemère,del'emprisonnementdel'impératricedevertu,delacolèredel'empereurpourunefavorite.Ilvitlatristessesurlevisagedesonfrère:mêmeunempereuraimaittellementdurement,ilauraitfalluverserunelarme.Ilchangearapidementdesujet:"VousparliezdeShangQingtao.Ilvabientôtsemarier,le26décembre,avantleNouvelAn.""Jelesais.Dommage,jevoulaismarierJinyunavecluidansdeuxans."YingTianfangfitungesteexagéré:"Serieux,monfrère?Dansdeuxans,Jinyunn'auraquequinzeans.Vousvoulezqueletrente-ansShangQingtaoépouseuneprincesse?C'estunvieuxboucquimangedel'herbejeune.Heureusementqu'ilvasemarier,machèrepetitenièceaéchappéausort."Jinyunétaitlafilleaînéedel'empereurXuande,ellen'avaitquetreizeanscetteannée,samèreétaitdécédéejeune,etl'empereurXuandeétaitindifférent.Plusieurscourtisanesl'avaientélevéeauparavant,maisrienneconvenait.L'impératricemèreGengnesupportaitpasça,etsonfilsavaitparléàl'empereurXuande,quiavaitaccepté:JinyunfutamenéeauPalaisdelaLongévitépouryêtreélevée.YingTianfangaimaitparticulièrementcettepetitenièce.L'empereurXuandeluijetaunregard,luisignifiantd'arrêterlà,etluiremitundessin.Quandillelut,sonvisagedevintsérieux."C'estundessindenavireamélioré.Tuesunexpert,regardecequinevapas.QuandtuirasauNord-Est,tupeuxchercherdespersonnesfiablespourqu'ilsagrandissentl'exploitationetlataille.LafamilleShangpeutaussienfairepartie.J'ailulerapportsecretdeJiZhonglian:ilyabeaucoupdeproblèmesinternes.MaisShangQingtaoestungénieducommerce,ilfautabsolumentqu'ilsoitànotreservice.Tupeuxendisposerentièrement.Soistrèsprudentaveclesautrescandidats:lesfamillesnedoiventpasmélangerlesbonsetlesmauvais,depeurquelessecretsnefuitent."YingTianfatexaminaattentivementledessin,lerangeasoigneusement:"Votrehumbleserviteurvaréfléchir.Reposez-vous,monfrère.""Enoutre,l'empiredesYiaagifréquemmentcesderniersjours,selonlesrapportsdelaGardeImpériale.D'abord,ilsontvouluoffrirunejeunefilleàlacour,puisilsontenquêtésurtonmariage.L'impératricemèreGengarefusé.Faisattentionàtoi-même.J'aidemandéLiuChuangdepartiravectoi:d'unepart,pourteprotéger,d'autrepart,pourqu'iltesuiveets'exerce.Prendssoindelui,voiss'ilpeutsupporteruneresponsabilitéimportantedansunanoudeux.TunepeuxpasresterlongtempsauNord-Est:j'aibesoindetoiàmescôtés.Sanstoi,jesuisbienfatigué.Tasécuritédoitêtrecomplète.ChoisisdesgardeschezPeiZhendong.""Oui,votrehumbleserviteurcomprendtout."réponditYingTianfang."D'accord,tupartirashorsdelacouraprèsleNouvelAn.Ilneresteplusbeaucoupdetemps.Restedanslepalaispourpasserdutempsavecl'impératricemèreGeng,pourqu'elleneseplignepasquejetefassecourirpartout."ditl'empereurXuande."Mamèreaautantdetémérité?"demandaYingTianfang,incrédule.Samèreétaitvive,certes,maisellen'osaitpasbraverlecourrouxdesonfrère."Ellevaenparleràl'impératricedebeauté."L'empereurXuandaavaitunairunpeuagacé.Depuissamaladie,WeiYuallaitsouventsepromenerdanslejardinimpérial,etavaitcroisél'impératricemèreGengetJinyunplusieursfois,etellesavaienteuquelquesconversations.L'impératricemèreGeng,chaleureuseetgénéreuse,avaitsouventenvoyédespersonnesinviterWeiYuàprendrelethé.Ilétaitheureuxdevoirça:WeiYu,depuissamaladie,avaitdessautesd'humeur,etilnevoulaitpasromprecebeaumomentprésent.Sortirsepromenerpouvaitladistrairedesessoucis.Maiscesdernierstemps,ellerestaitdeplusenpluslongtempsauPalaisdelaLongévité,tellementlongtempsqu'ilfallaitenvoyerdespersonneslachercher.YingTianfangrit:aprèssonretour,samèreluiavaitditàquelpointWeiYuétaitdouceetattentionnée,etluiavaitreprochédenepassemarierpourtrouverunebonneépousepourlaaccompagner.Ilavaitdûfuirencourantretournerdanssonmanoir.Ildécouvritquesonfrèreétaitaussiunevictime,etqu'ilétaitjaloux."Allez-y.L'impératricemèrearassembléunepiledeportraitsdejeunesfillesdefamillesnoblespourtoi."semoqual'empereurXuande,quisevengeaitdesonsourire."Hier,elleamêmeprévenul'impératricedebeautédenepasteretenirtroplongtemps.GaoQing,envoiequelqu'unconduireleprinceRui."YingTianfangétaitincrédule:sonfrèresemoquaitdelui!GaoQingleregardaitavecuneexpressionabêtie,ritensecret,etlepoussaverslaporte.Aprèsunlongmoment,l'empereurXuandaentenditsescrisstridents.IlregardaWeiYusurlaplace,ilnevoulaitpasluienleversajoie,maislesfonctionnairesattendaientdéjààlaportedelaPorteQianqingpourl'audience."GaoQing,invitezl'impératricedebeautédanslecabinetdel'Ouest,etfaitesentrerlesfonctionnaires.""Jevousobéis."réponditGaoQing.PendantleNouvelAn,toutelacourétaitoccupée.Commechezlesgensordinaires,onbalayaittoutnettoyé,etlesdeuxcoursintérieuresétaientdécoréesdefêtes.Onfaisaitlecultedudieudelarichesse,onhonoraitlesancêtres,onfaisaitlafêtedelafindel'annéeàlaveilleduNouvelAn,etlescraquelinsretombaient,c'étaitbienanimé.Quecesoitparamour,jalousieouresignation,chacunavaitsessoucis,etpassaitleNouvelAnavecuntumulte.DupremierauquinzièmejourduNouvelAn,ilyavaitdesbanquetsdetoutestailles,onrecevaitleshommagesdelacour,lesfemmesdelafamillecirculaient,etlesmembresdelafamilledechaquepalaispouvaiententrerdanslacourpoursouhaiterlabonneannée.Pendantunmoment,lacourétaitbondée,etc'étaitunchaos.WeiYuétaitcurieuse,etaussimélancolique.Mêmesilesritescompliquésetlesnombreusespersonnesvenantlasaluerpoursouhaiterlabonneannéedispersaientsessoucis,soncœurrestaittriste.Aprèslafélicitévenaitunesolitudeinfinie.Ellesereprochaitdesipeuavoirpenséàsononcle.Rappelantlavieàl'école,ellesentaitdéjàquec'étaitlointaineetfloueaprèsseulementsixmois.Unenuit,dansunrêve,elleerraitdevantlamaisondesononcle,maisneparvenaitpasàentrer.Elleseréveillaensursaut,leslarmesauvisage,etpleurasanscontrôle.L'empereurXuandelaserradanssesbras,laconsolaitdemillemanières,maiselleétaitencoremélancolique:elleavaitdelapeinedenepaspouvoirrépondreentièrementauxsentimentsdecethomme.Ellepensaitsouvent:"J'aidéjàeubeaucoupdechancederecevoirl'amourd'unhommeaussiexcellent.Qu'importequ'ilsoitempereur?Jenedevraispasm'excuseravecça."Cespenséeslatourmentaient,elleétaitsouventinquièteetincertaine,etrestaitparfoisseuledanslePalaisdelaCélestineCélestetoutelajournée.L'empereurXuandalevoyait,etavaitdumalàlaconsoler,sansoserluidemanderpourquoielleétaitaussitriste,ilavaitaussisespropressoucis.YingTianfangpartithorsdelacourpourfairesesadieux.L'empereurXuandal'accompagnajusqu'àlaportedelaPorteQianqing,etditavecémotion:"L'impératricedebeautésembletoujoursavoirdessoucis.Sontempérament,jenesaisvraimentpascommentm'yprendre."Pendantlesjoursqu'ilavaitpassédanslacour,YingTianfang,peut-êtreparcequ'ilétaitunspectateurimpartial,avaitcomprisquesonfrèreaimaitunefemmeaussiindifférenteauxplaisirsdumonde,c'étaitvraimentdur.Ilditàsonfrèreavecréserve:"Ilfautalternertensionetdétentepourgarderl'équilibre.Laissezl'impératricedebeautéfairecequ'elleveut,peut-êtrequ'ellesesentiraplusàl'aise."L'empereurXuandarestasilencieux.AprèsqueLiuChuangsoitpartihorsdelacour,l'empereurXuandatransférasesgardesombres.MalgrélesparolesdeYingTianfang,unefoiscommecelledelaFêteduDoubleNeuf,çasuffit.WeiYuretrouvasoudainsaliberté.ElleretournaauPalaisdelaCélestineCéleste,allaboireduthéauPalaisdelaLongévité,etl'empereurXuandanes'yopposaplus.Unefois,elleamêmetentédedirequ'ellevoulaitallerautempleJiyunàlacampagneavecl'impératricemèreGengpouroffrirdesencens,etl'empereurXuandaacceptaimmédiatement,maisenvoyalaimposantevoituredecérémoniedel'impératricedebeauté,cequiattiraunefouledegens.Ladeuxièmefois,ellevoulutfaireunepromenadeauprintemps,etcommeellen'aimaitpasl'attention,l'empereurXuandasouritetlalaissasortirencivil.L'empereursemblaittoutfairepourlagâter.Alorssoncœurseramollit,sonregarddevintdoux.Ellelaissalibrecoursàsessentiments,etl'empereurXuandalachéritencoreplus.Auprintemps,elleretrouvaunesantérosée.Chaquematin,elleallaitdanslejardinimpérialcouperdesbranchesdeprunier,pritdelaneigequ'elleavaitconservéependantleNouvelAn,mélangeaavecdespignons,fitduthé,etdemandaàGaoQingdel'apporterdanslecabinetdel'Est.Cejour-là,lacourrespiraitunairfraisetgai.Lesfonctionnairesremarquèrentquel'empereurXuandaétaitpleindevigueur:lorsdesassemblées,iléchangeaitplusaveclesfonctionnaires,acceptaitlesconseilsdetous,ettraitaitlesrecommandationsdescenseursavecdouceur.IladoptaunepolitiquedeconciliationenverslestribusdeshautsplateauxduSud-Ouest:ilconstruisitdesvillesdanslesplaines,préserval'aspectdeshautsplateaux,etcontinuadeleurlaisserlesterresenfiefsauxchefshéritiers.Ilencouragealesfamillesnoblesdeshautsplateauxàs'installerdanslesplainesfertilesdupays.Finalement,lestribusdeshautsplateauxduSud-Ouestsedivisèrent.LeSud-Ouest,qu'onavaittoujourscombattuaveclaforcemaisquirestaitincontrôlable,futenfincomplètementrésoluauprintempsdela21eannéedurègnedeXuande.Leschefsdesprincipalestribusvinrentàlacour,reçurentlestitresdel'empireets'installèrentàlacapitale.Toutelacourcélébra."L'impératricedebeautéyestpourquelquechose."Lesprochesconseillersdel'empereuravaienttouscesentiment.Parfois,quandl'empereurétaitencolèrefurieuse,l'impératricedebeautéenvoyaitdesgâteauxqu'elleavaitfaitselle-même,oudisaitqu'elleavaitécritunbondiscoursetvoulaitquel'empereurlecorrige.Audébut,lesfonctionnairesavaientquelquescritiques,maisilsdécouvrirentrapidementquec'étaitunexcellentmoyendecalmerleschoses:lacolèredel'empereursecalmaitlentement,puisilappelaitànouveaulesgrandsfonctionnairespourdiscuterdesaffairesdel'étataveccalme.******************QuelquesétoileséparsescroisaientlaVoieLactée,uncroissantdelunebaignaitlafenêtrevide.Unefeuilledepapieràlatexturedelavaguedeneigeétaitétaléesurlebureau.UnecalligraphiedélicateétaitcelledeWeiYu.L'empereurXuandal'admira:"Bellecalligraphie,beaupoème."Ayantplusdetemps,etdotéedesmeilleursoutilsd'écrituredumonde,lacalligraphiedeWeiYuprogressarapidement.PendantleNouvelAn,YingTianfangl'avaitvueparhasarddanslecabinetdel'Est,etavaitététrèssurpris.Iljugeaquelacalligraphiedel'impératricedebeautéavaitdéjàlestyledeJiYuanwu:éléganteetpleinedeprofondeur.Ilinsistafortpourenobtenirquelques-uns,qu'ilportaauPalaisdelaLongévitépourlesyaccrocher.Jinyunétaittrèsjalouse,etattendaitimpatiemmentqueWeiYuvienneauPalaisdelaCélestineCélesteetauPalaisdelaLongévitépourluiapprendre."Avez-vousfinidelirelesmémoires?"demandaWeiYuenposantsonpinceau,etregardalasablier:ilétaitencoretôt.Aprèssonbain,WeiYun'avaitqu'unmanteaublancàfleursdeprintempsdebegoniarosesurlesépaules,seslongscheveuxnoirsetépaislaissaienttomberlibrement,etdégageaientunparfumenvoûtant.L'empereurXuandaétaitunpeudistrait,illaserradanssesbrasdouxetparfumé,etrespirersonparfumbrillant:"J'aiquelquechoseàtedire,maisjeneveuxpaslediremaintenant."Ilplaçasatêtedanssescheveux,etmarmonna.Personnen'étaitdanslecabinet,etWeiYuétaitmoinsgênée.Ellesaisitlamaindel'empereurXuanda,quidevenaitindisciplinée:"Netegênepas."L'empereurXuandasaisitsamainàsontour,etlaportaàseslèvrespourlamordre.WeiYurit:"Êtes-vousuncannibale?"Labellefemmesouritavecgrâce,etl'empereurXuandalasaisitenl'embrassantpourlafaireasseoirsurledivanenseptgemmes:"Situcontinuesdemetenter,jeneferaipasmontravail,jevaisd'abordteprendre."Ilvoulaitdirequ'ilyavaitencoredesgensquidemandaientqu'ilprenneplusdeconcubinesvertueuses,etquandelleallaitluidonnerunfils,maisilavalasesmots.Aufonddesoncœur,ilétaitencoreunpeuprudent.WeiYuleval'autremainpourlerepousser,maisellesubitlemêmesort.Ilentourasesdeuxmainsdanssespaumes,etsoupira:"Mêmeentantqu'empereur,jenepeuxpasfairecequejeveux.Silesfonctionnairesdelacourpureapprenaientquej'aiabandonnélesaffairesdel'étatpourallerdanslachambreimpérialeavecl'impératricedebeauté,ilsallaientencorediredumal.Cecarnetdelaviedelacouresttellementagaçant:ildoitécriremêmel'heureexacte.C'estodieux."WeiYuritdoucement.L'empereurXuandaétaitémuaucœur.Souslalampe,labellefemmeriaitjoyeusement,aussipurequelalune.Ilnevoulaitvraimentpasromprecebeaumoment."WeiYu,WeiYusourit,tonnomestcommeça,n'est-cepas?"WeiYutrembla.Sonnomsignifie"nepasparler",etelleavaittoujourspenséquec'étaitparcequesamèreétaitdanscetétatquandellel'avaitportée.Maisellen'avaitjamaisimaginéquesamère,enrisquantsaviepourlamettreaumonde,l'avaitnomméWeiYupourespérerquesafilleaiméesoittoujoursheureuse.Ellen'avaitpascompris,maisluil'avaitditfacilement.Sesyeuxdevinrenthumides,etellesepenchadanssesbras:"Officierimpérial."L'empereurXuandaétaitvraimentsurpris:WeiYun'avaitjamaisprisl'initiativeauparavant.Sentantsoncœurbattre,ilcaressasondospourlacalmer:"Qu'est-cequisepasse?Ai-jeditquelquechosedemal?"
«Oui,toutaétépréparé,laimpératricepeutprendresonrepasaprèssasieste.»
«D’accord.Aprèsmonrepas,j’aiencoredesaffairesgouvernementalesàdiscuteravecmesministres,jeseraienretard.Vad’abordl’informerpourquel’impératricesecouched’abord.Valasurveillerpourqu’elleprennesonrepasavantderevenir.»
«Oui.»GaoQingsortit.
YingTianchilevasesbaguettes,ettoutlemondesuivitsonexemple.«ZhengSong,présentezvotredemandedemain,vousrencontrerezaussil’impératrice.»
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Unmatind’été,lecielétaitdéjàpâlit.YingTianchis’étaitréveillécommed’habitude,maisneselevapasimmédiatement.Commeilsétaientenrésidenced’été,lesassembléesmatinalesétaientbeaucoupplustardives.
Àsescôtés,WeiYudormaitencore,soncorpsfatigué,sescheveuxsoyeuxs’entassaientsurl’oreiller.Leboutondesondéshabilléétaitdévissé,unjadepixiucristalletvertpendaitdesoncou,rehaussantsapeaucommedujade,délicateettransparente.
YingTianchiavaitunairpensifdanssesyeux.Cepixiuétaitsculptéd’unemanièretrèsréaliste.Lenœuddelacordeétaitornédefragmentsd’émeraudejauneetvert,etdel’argentplatsertidediamantsservaitdelienentrelejadeetlacorde,c’étaittrèsdélicatetoriginal.IlavaitdéjàdemandéàWeiYu,quiluiavaitréponduquec’étaitunhéritagedesamère.Àl’époque,ilétaittrèssurpris:lepixiu,leqilinetlelionétaientdesobjetssacrésdelafamilleimpériale,généralementutilisésdansl’architecture,etseulsl’empereur,l’impératriceetl’impératricedowagerpouvaientlesportercommeornement.D’aprèscequ’ilsavait,detelsornementsétaienttrèsrares.Deplus,cepixiuétaitd’unefinesseexceptionnelleetd’unefabricationaussicomplexequ’uneœuvreunique,sonprocédéartisanaln’avaitdûapparaîtrequecesdixdernièresannées.Cependant,laqualitédel’émerauden’étaitpasoptimale,cen’étaitcertainementpasl’émeraudeimpérialedelacour.LafamilleSongdeYuanningétaitdéjàendéclin,etdepuisdesdécennies,aucunmembren’avaiteudelienaveclafamilleimpériale.CommentWeiYupouvait-elleposséderuntelpendentif?Ilneparvenaitpasàcomprendre,maisiln’avaitpasl’intentiondelapoursuivre:allait-illapoursuivrepouroutrageàladignitéimpériale?
WeiYuseretournasurledos,lacouverturedesoiedetiancandouceglissa.Elleneportaitquesondéshabilléetsonpantalondenuit,collésàsoncorpscommesapeau,mettantenvaleursasilhouetteélancée.Sonregards’assombrit,ilpritlacouverturepourlarecouvrirdoucement.Avoirunebeautéaussiparfuméeetpuredanssesbras,ilsouritavecamertume,c’étaitvraimentunetorture,maislegoûtenétaitsucré.
Ildescenditdulitsurlapointedespieds,enfilasonmanteaudesoie,etalladanslasalledeséjourextérieure.GaoQingétaitdéjàentraind’attendredanslasalleprincipaleavecdesserviteursetdescourtisanes.
WeiYuouvritlesyeux:elles’étaitréveilléequandYingTianchil’avaitrecouvertedelacouverture.Elleécoutalebruitlégerdelapièceextérieure,puislespasserapprochèrent.Ellesetournaviteetfermalesyeuxpourfeindrededormir.Lerideauseleva,YingTianchivitquelacouvertureétaitdenouveaudécalée,etlarattrapadoucement.Aprèsavoirentenduless’éloigner,lapiècedevintsilencieuse.
WeiYuregardafixementlerideaubleuclairbrodédehirondelles,sesrèglesavaientétéenretarddevingtjoursetellesn’étaienttoujourspasarrivées.Hiersoir,elleavaiteutropsomnolentepournepassavoirquandelleétaitarrivéeàlarésidenced’été.Avait-elleeuunenfant?
Sonregarddescenditsursonventre:yavait-ilunenfantd’elleetd’YingTianchiàl’intérieur?YingTianchisemblaitoccupéàsélectionnerdestalentsetàpromouvoirlesnouvellespolitiques,etn’avaitpasremarquésonchangement,nepensantseulementqu’elleétaitfatiguée.
Est-cequej’avaisvraimentunenfant?Elleavaitététrèsprudente.Soncœurétaitremplideterreur,etellenepouvaitpasappelerunmédecin.Sic’étaitconfirmé,queferait-elle?
Voulait-ellevraimentpassertoutesaviedanscetespacesansappareilsélectriquesniinformations?Dansuneépoqueancienneoùlepatriarcatétaittoutpuissant?Entantquefavoriteimpérialedel’empereur?Elleétaittouchéeetcoupabledel’affectiond’YingTianchi,celaavaitdéjàliélamoitiédesoncœur.Pendantcettepériode,elleavaitvivéaujourlejourenfuyantsespropresconflitsintérieurs,maissielleavaitunenfant,elledevraitfairefaceàlaréalité.Toutseraitdifférent,ilyauraitunliendeplus.Pourrait-elleencorerentrer?Lecheminduretourétaitdéjàtrèsdifficileàatteindre,etmêmesielleavaituneopportunitéàl’avenir,commentpourrait-elleabandonnersonenfant?L’emporterétaitimpossible,l’abandonnerluiferaitmalaucœur.Depuispetite,elleavaittellementadmirésacousineetavaittantdésirél’affectiondesesparents.Commentpourrait-ellelaissersonenfantgrandirseuldanscettecourimpérialedangereusesanssatendresse?Peut-êtrequ’ilnegagneraitpasl’affectiondupèreetmourraitjeune.Commentpourrait-ellesupporterça?
Sedébarrasserdecetenfant:uncoupdepoingaucœur,deslarmescoulèrentsansqu’elles’enrendecompte.Elleposasamainsursonventre:commentpouvait-elleavoirunetellepensée,ellen’enavaitmêmepasledroit.Elleserralepixiudanssamain:«Maman,quedois-jefaire?»
Parcequ’elleétaitfatiguée,elles’endormitànouveauprofondément.ZiYivintlavoirplusieursfois,maisn’osaitpasladéranger.D’habitude,lajeunefilleétaitunpeufaible,etavaitfaittroisjoursdevoyageenvoiture,c’étaitsûrementfatiguée.Jusqu’àprèsdemidi,onnel’avaittoujourspasvuebouger.ZiYidevintinquiète.GaoQingarriva,disantquel’empereurvoulaitquel’impératriceailledéjeuneraupalaisdeladévotiondiligent.ZiYiditquel’impératricen’avaitpasencoreselevé,etlesdeuxdevinrentsoudainnerveuses:ilnepouvaitpasyavoirlamoindreerreuraveccettemaîtresse.Ilshésitaientàallerannoncerlanouvelle,quandilsentendirentunevoixàl’intérieur:«ZiYi,quiestlà?»C’étaitlavoixdoucedeWeiYu.Lesdeuxrespirèrentunsoupirdesoulagement.GaoQingsaluarespectueusement:«C’estvotreserviteur,l’empereurdemandeàl’impératriced’allerdéjeuneraupalaisdeladévotiondiligent.»
«Oh,ditesauministregénéralderevenir,jesuisunpeufatiguée,jeneveuxpassortiraujourd’hui.»
LaréponsefutqueYingTianchirevintaupalaisdeYanqing.Lesrèglesdelarésidenced’étén’étaientpasaussistrictesqu’àlacour.ZhengSongetHengChongl’avaitégalementaccompagnéjusqu’àlasalleprincipale.
YingTianchientra,lerideauétaitrelevé.WeiYuportaitunmanteauextérieur,assiseàdemisurlelit.ZiYiretira.YingTianchis’assitsurleborddulit,pritsamaindanssapaume:«Tuesfatiguée?Devrais-jeappelerunmédecinpourteconsulter?»
Aprèsavoirdormilongtemps,WeiYuavaitretrouvésonénergie:«Non,jevaisbeaucoupmieuxmaintenant,c’estsûrementlafatigueduvoyage.Pourquoiêtes-vousrevenu?Avez-vousabandonnélesaffairesgouvernementales,vosministresaurontdesremarques.»
«Mesfonctionnairessonttrèsloyaux,cesontmesbrasetmesjambes.Cequicomptepoureux,c’estcequejepense.Cequimepréoccupe,c’esttoi.Oudevrais-jequandmêmeappelerunmédecin?»
«Oh,jedisnon,çasuffit.Onn’estpasmalade,maisonferaitnaîtreunemaladie,ettucroisquejesuismaladeassez?»WeiYudevintirritable,pensantquesilemédecinvenait,ilposeraitsonpouls,etsic’étaitlecas,queferait-elle?Ellen’étaitpasprête,ilfallaitretarderlesjoursautantquepossible.Elleretirasamainviolemmentets’appuyaenarrière.
Maintenant,WeiYuavaitsouventdespetitsaccèsdemauvaisehumeur.YingTianchisouritavecimpuissance,voyantquesonteintétaitvraimentbon,ilserrasesépaules:«D’accord,onn’appellepasdemédecin.Jevoulaisd’abordfairerencontrerZhengSong,lepréfetdelacommanderiedeBohai,àtoi.C’estunfonctionnaireimportantdelacour,ungrandfonctionnaired’undistrict,c’estundemessubordonnésutiles.Sinousavonsunfilslégitime,ilseraunfonctionnairecapableutileàl’avenir.Puisquetuesfatiguée,onremettraçaàuneautrejournée.»
WeiYulevitassisesurleborddulit,lesyeuxfixéssurelle,pleind’attentionetd’amourtendre.Soncœurétaittouchéetencorepluscoupable,elleeutpresquelaissééchapperlavérité.Elles’approchapourseblottircontrelui:«Pourquoitumetraitessibien?Suis-jetropcapricieuse?»Sesyeuxavaientdeslarmesdanslecoin.Quoiqu’ilarrivedansl’avenir,d’êtreaiméeparlui,cemomentétaitunbonheur.
«Niave.»YingTianchil’embrassa.
Cesjourssuivants,LiuChuangescortalestributsetlafamilledel’anciensouveraindeXuverslarésidenced’été.Unesériedecérémonieseurentlieu:présentationdesprisonniersdeguerre,redditiondelacapitulation,octroidetitres.YingTianchisortaittôtlematinetrentraittard,ilyavaittropdechosesàtraiter.Parailleurs,deuxdistrictsdunord-ouestavaientsubidesinondationsàdesdegrésdivers,etdesdépêchesurgéesarrivèrentsuccessivementdelacapitale.YingTianchinommadesfonctionnairescompétentspourvenirenaideauxsinistrés,distribuadel’argent.Sesrepasétaientsouventprisaveclesministres.Pendantcettepériode,iln’avaitdînéqu’uneseulefoisavecWeiYu,lerestedutemps,ilmangeaitavecsesministres.WeiYuparladelanécessitédeprévenirlesépidémiesaprèslesinondations,ils’arrêtaimmédiatementpourrédigerunéditurgentordonnantàl’Académieimpérialedemédecinedesemobiliser.Craignantquelepersonnelnesoitinsuffisant,ilpubliaunéditdanstoutlepayspourrecueillirdespraticiensdemédecinecivileetlesencourageràservirleurpays.Bientôt,debonnesnouvellesarrivèrent:ShangQingtao,accompagnédesafemme,ladiscipledudocteurYuQiushui,arrivaaunord-ouestaveccentchariotsdemédicamentspourvenirenaideauxsinistrés.Soussoninfluence,quelquesfamillesnobles,grandsmarchandsetmembresdelacourimpérialedonnèrentdel’argentetdutravail.Lenord-ouestavaitretrouvésaviequotidiennenormale.
EtWeiYuétaitcertainequ’elleétaitréellementenceinte.Peut-êtrequesoncorpsavaitétésuffisammentremisenforme,ellen’avaitpasderéactionphysiologique,sicen’étaituneappétitvorace.YingTianchiétaitoccupéparlesaffairesgouvernementales,etquandilrentrait,WeiYuétaitdéjàendormie,doncelleluicachaitlavérité.ZiYiavaitquelquesoupçon:quandsesrèglesarrivaient,elles’étaitsoudainrappeléequecelafaisaitprèsdedeuxmoisquelajeunefillen’avaitpaseusesrègles.Elles’occupaitdesvêtementsintimesdelajeunefille,etdepuislongtemps,ellen’avaitpassenticetteodeurderouillecaractéristique.ElleinterrogeaWeiYuàtâtons,quiditquelesjoursétaientpassésetqu’elles’étaittrompée.ZiYiendoutaitunpeu.
Unétéchaud,soufflerleventdanslepavillondel’ÉcouteurdesVaguesetboireunsiropdefruitsglacéétaitvraimentungrandplaisirdelavie.
ZiYicoupalapastèque,etposadesmorceauxdechairrougeetnoiregrainesurunplateaudejade,avecunecoucheépaissedeglaceendessous,répandantunefraîcheursubtile.JinYunregardaitaveclesyeuxquiwateraient,ettournalatêtepourregarderWeiYuaveclesyeuxsuppliants.
WeiYuritavecamusement:JinYunavaittreizeans,elleavaitl’aird’unepetitedemoiselled’habitude,maisc’étaittoujoursunepetitefille.ÉlevéeparlaimpératricedouairièreGengetinfluencéeparYingTianfang,elleavaituncaractèretrèsenjoué,toutcommelaimpératricedouairière.
«Tuasdéjàbuplusieursboissonsfroides,peux-tuencoreenmanger?»ditWeiYuàdessein.JinAirantournalatêteavecexagération:«Ohnon,impératrice.»WeiYuritàgorgedéployée:«Mange-en.»
JinYunpoussauncridejoie,etsaisitimmédiatementunmorceaupourledévorerenunclind’œil.
Lesfruitsetlégumesglacésétaientdesobjetsdeluxeàcetteépoque.Lesfruitsetlégumesétaientfacilesàobtenir,maislaglaceétaitrare,seulslesnoblesetlesgrandsseigneursdisposaientdesmoyensdelafabriquer.Larésidenced’étéavaitchaquejourdesboissonsetdesfruitsglacés,sanspollution,particulièrementdélicieuxetsucrés.LapartdeWeiYudanslesprovisionsdelacourimpérialeétaitlaplusimportante,etc’étaitengrandepartiepoursatisacterlapetitefille.
JinAiransoufflaitsursesmainsàcausedufroid:«Tropfroid,tropfroid»maissaisitànouveauunmorceau.WeiYun’osaitpasenmangerbeaucoup,pritunpetitmorceaupourlemâcherlentementdanssabouche,etl’avalaquandildevinttiède.Lapastèqued’aujourd’huiétaitparticulièrementgrosse,ilyavaitencoreungrandplateausurledivanderepas.EnregardantlafaçondontJinYunmangeait,elledevintinquiète:JinAiranavaiteudesmauxdel’estomacquelquesjoursauparavant.«ZiYi,vousaidezlaGrandePrincesseàenmangerunpeu.Elleenmangetrop,çaluiferamalauventre.»Elleregardaaussilescourtisanes,lesgardesetleseunuquesenbas:«Ilsontaussibeaucouptravaillé,coupez-enunplateau.»ZiYietChengYiacquiescèrent.
QuandZiYirevint,ellevitJinAirans’appuyersurledivanderefroidissementdegauche,sefrottantleventreavecunairdebien-être.«Impératrice,votrepèrevousaimetellement.Pourrait-onmemettreauservicedevousàl’avenir,pouravoirtoujoursdelabonnebouffeàvolonté?»
ChengYiritàvoixhaute:«Oh,arrête,tunemangesquepourgrignoteretdorsquepourparesser.Ondiraitquetuserasincapabledeservirpersonne.»
L’impératricedowagerZhounevenaitpas,donclesautresimpérricesdounièresnepouvaientpasnonplusvenir.JinYunavaitsuiviWeiYu,ellenepouvaitpasvivreaupalaisdeYanqing,WeiYuavaittemporairementassignéChengYiauprèsd’elle.ChengYiétaittroisansplusâgéequeJinYun,toutesdeuxétaientgaiesetdynamiques,ets’étaientbienentenduesenquelquesjours.JinAiranadmiraitChengYipoursescompétencesmartiales,capabledecueillirunefeuilleenvolant,etcriaitdetoutsonsouhaitpourdevenirsonélève.Cetteprincessetrouvaitquec’étaitplusamusantd’êtreuneservante.
ChengYiregardaaussilatailledeJinYun,quiavaitvisiblementprisdupoids:«Situcontinuesàmangercommeça,tunetrouveraspasdemaripourlaprincesse.»