L'empereurXuandan'avaitpasdutoutremarqué:c'étaitlapremièrefoisqu'ilentendaitWeyuparler;ladouceurdudialectewupropreàWeyuluiplaisait.Ilfronçalessourcilsavecsurprise,examinantattentivementl'airdeWeyu,quireprenaiteffectivementdelacouleur,etilserasséra.IlsetournaversGaoQingetdit:«C'estcertainementàcausedelachaleur.Ouvreztouteslesfenêtres,prenezleséventails,etservezduthéàlapruneglacée.»GaoQingréponditrespectueusement,jetaunregardprofondversWeyuquandilpassaàcôtéd'elle,etordonnaauxservantesd'ouvrirlesfenêtresetdeprendreleséventails;lapiècedevintbeaucoupplusfraîche.
Weyusesentitencoreplusgênée.ChuYiyingvitça,etsoncœurtombaàpic:l'empereurn'étaitpasentraindeflatterlafamilleSong?Ondisaitquel'empereurétaitcrueletfroid!Elleétaitàlafoisjalouseetencolère:SongWeyunesavaitmanifestementpaslesrites,commentpouvait-ilaimercelle-ci?Elleosajeteruncoupd'œildiscretversl'empereurXuanda,espérantqu'ilremarqueraitqu'elleétaitplusséduisanteetplusbellequeWeyu.
Maisleregarddel'empereurXuandanetombaitquesurWeyu.Pendantquelesservantesservaientlethéàlapruneglacée,ilregardaWeyuporterunerobeofficiellepourpre,laceinturedejadeserréeautourdelataille,toussescheveuxbrunsbrillants,quiluiavaienttouchélanuitdernière,entièrementrangésdanssacouronnedefeuillesdejade.Sonvisageétaitnetetfraiscommes'ilavaitététaillédansdelaporcelaine,sansaucunmaquillage;soussessourcilsmincesetlongs,sesyeuxnoirscommelejadefoncé,commeunelotussortantdel'eau,pureetbelle.Quandellesentitqu'illaregardait,ellebaissalespaupières,évitantsonregardavecunpeudetension.
Pourl'empereurXuanda,çaressemblaitàdelatimidité.SongWeyuavaitrepoussésacour,maisl'affectiondel'empereurdevaitêtreinvincible;quipouvaitéchapperàlacharmedufilsduciel,aprèstout?Quandilvitsonnezperlerdesueur,ilsourit,etlaissatomberlaquestionpourl'instant:«J'aientendudirequevousécrivezunetrèsbellecalligraphie.D'oùavez-vousapprisvotrestyle?Quelmaîtreavez-voussuivi?»
L'empereuravaituneattitudesidouce,Weyufutunpeusurprise:l'empereurinterrogeaitunefonctionnaireféminine,nedemandantpasdechosesimportantes,etsemblaittrèsintéresséparsacalligraphie.Weyueutunbattementdecœur,sesyeuxglissèrent,etellesentitunegrandepression,elledétournasonregard,regardantattentivementletapisdebrocartsurlesol:«VotreserviteuraapprislestyledeChuSuiliang.»Elleétaitmalàl'aise,etsedemandaitvraimentoùétaitl'erreur,cen'étaitcertainementpasunebonnechose.
L'empereurXuandafutsurpris:WeyudevaitimiterlestyledeJiYuanwu,legrandcalligraphedudébutdel'Empire(enréalité,JiYuanwuavaiteuparhasarddesmanuscritsrapportésparlesvieuxmaîtres,etdevintungrandcalligraphe).ChuSuiliang,iln'avaitjamaisentenduparlerdecemaîtredecalligraphie,c'étaitsûrementquelqu'unquisecachaitdanslapopulationcivile.«Oùestvotremaître?Voudrait-ilaccepterunpostedanslafonctionpublique?»CeluiquiavaitpuenseigneràWeyuétaitassurémentunmaîtredepremierordre,lacourimpérialedevraitl'appeleràservirl'État.
Weyuréalisaqu'elleavaitmalrépondu,etneputquedirevaguement:«Ilestdéjàdécédé.»Ilestmortdepuisplusdemilleans,pensa-t-elleavecmépris.
GaoQingobservaitlesdeuxpersonnes:l'empereurposaitdesquestionsavecempressement,maislamaîtresseSongrépondaitavecfroideur.Ilavaitl'habitudedevoirlesdamesdelacourtimidesousouriantesetflatteuses,etl'empereuravaiteusonmotàdiredepuislongtemps.Depuisquelesvieuxmaîtresavaientferméleurporteàlaméditation,l'empereurn'avaitpaseul'airaussidétendudepuislongtemps.Lesaffairesdelacourallaientbien,maisl'empereuravaitrarementlesouriredanslacourimpériale.Cependant,GaoQingétaitsurtoutinquiet:ilregardaitd'unairfroid,l'empereursemblaitêtreleseulàêtrefoudelui;lamaîtresseSongétaitfroideetdistante,ceneressemblaitpasàunjeudeséduction.Sionlafaisaitentrerdanslacour,ellen'aimeraitpascertainement,etalorsl'empereurdeviendraitencolère,onnesavaitpascequiarriverait,etsiçaimpliquaitlafamilleJi,ceseraittrèscompliqué.
Onentenditencorel'empereurXuandadire:«Votrecalligraphieauneoriginalitétrèsremarquable.Jeviensjustementd'obteniruneexcellentepairedecouplets.GaoQing,déroulezlepapier.»GaoQingréponditvivement,etlasociétéZiyongXiongfournisseurderessourcesdeplusieursmillionsdepaquets
C'étaitl'heurelapluschaudedel'après-midi.L'empereurXuandajetauncoupd'œilàlabeautéàsescôtés,auteintrosé,àl'odeurd'airfraiscommel'orchidée,etunepassionbouillonnadanssoncœur.IlpritlegrandpinceauqueGaoQingluipassait,trempaabondammentdel'encrefoncée,etécrivitd'untraitrapideetpuissant:
Lesgrandshommesblancsdansentavecleursépées,
Lespetitesfemmesrougeschantentbas,jejouedelaflûte.
Surlablanchefeuilledeneigeauxflots,lespointsd'encreétaientabondants.MêmesiWeyufaisaitsemblantd'êtrelenteàcomprendre,ellenepouvaits'empêcherd'admirer:unteltempérament,unetellegrâce,pouvaitfairepalirdecœurtouteslesfemmesdumonde.Elleregardaitdeprèscethommenobleetsuprême:ilétaitconcentré,sonrobedesoieàmotifdesoleilentourédedragonsavaitlesmanchesretroussées,sonnezétaitcommeunbulbesuspendu,sessourcilsépaisetsesyeuxd'aigle;ladignitéimpériale,uneextraordinaireénergie,maiscen'étaitpasunhommequ'ellepouvaitaimer.Ellen'appartenaitpasàcemonde,etcertainementpasàlafamilleimpériale.
Quandl'empereurXuandaeutfinid'écrire,ilregardaWeyu:«Qu'enpensez-vous?»
Weyuramenasespensées,etregardaattentivement:«Lacalligraphiedel'empereurcourtcommedesdragonsetserpents,puissanteetferme;lacalligraphiereflètelapersonne.Mais...»
«Maisquoi?»L'empereurXuandan'étaitpascontrarié;seplierauxsouhaitsdesautresn'étaitpaslafaçond'unefemmequ'ilavaitchoisie.
«Cettepairedecoupletssuffitpourexprimerletempéramentdelaplupartdesgens,maispourl'empereur,ildevraitavoirlagrandeurderespirerlecieletlaterre;cettepairedecoupletsestencoreunpeupetite,unpeuremplied'amoursetdesentimentsdesenfantsetdesfilles.»Weyuparlaitavecintention.
L'empereurXuandaécouta,etsonregardardentsefixasurWeyu.Toutelapièceretenaitsonsouffle,pasunbruit.Weyuavaitlecœurquibattaitcommeuntambour,etfinitpardétournerlatête.GaoQingetZiyidehorsavaientlespoingsserrésjusqu'àlatranspiration.Soudain,l'empereurXuandaditd'unevoixlenteetchaquemotdistinct:«Retournezaupalais!»Toutlemondeexhalaunsoupir,etallaitsemettreàgenouxpourl'adieu,quandl'empereurXuandaarrivaaumurdeséparation,ilsetournaànouveau,avecunairsouriantetnarquois:«J'aiunéditàdonner.GaoQing,prononcezl'édit.»
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Uncoupdetonnerresurterre,toutelacourfixaleregard,etlacourimpérialefutencoreplusdansletumulte.
Weyuavaitmalévaluél'empereurXuanda.Bienqu'elleaitvécudanscetespace-tempspendantuncertaintemps,sapenséen'avaitpasétégravéeparl'époque.Auparavant,quandelleavaitrencontrécettesituation,siellerefusaitpoliment,laplupartdeshommesabandonnaientparcourtoisieetfierté,doncelleagissaitparréflexe.Maiselleavaitoubliéquel'empereurXuandaétaitunhommedecetteèmedupouvoirmasculin,unempereursouverainquiavaitlavieetlamortensesmains,quin'étaitpasJiZhonglian.Sonretraitrépéténepouvaitquerallumerledésirdeconquêtedel'empereur,etlefaisaitencoreplusaimer,déterminéàl'avoir,doncl'éditfutpubliéàl'avance.
Sansdireunmot,WeiYuestentouréeparlafouleettombéeparterre.GaoQingaprononcéquelquechosequ'elleaàpeinecompris,maisdèsqu'elleaentendulemot"impératricedouairière",elleaperdulatêteetdevintpresqueunmannequin.GaoQingluiapassélalettredenominationdevantsesyeux,etellel'aregardéecommeunferrougechaud.Toutlemondepensaitqu'elleétaitsiheureusequ'elleétaitfolle,maisseulZiYisoupiraetutilisaunepetiteastucepourtoucherlégèrementlecoudedeWeiYu,cequifittomberlalettredanssamanche,évitantainsiquelasituationimpassedelaGrandeTournesereproduise.
LeEmpereurXuandeméditait.Sonfrontétaitridé,etlespetitsgestesdeZiYin'ontpaséchappéàsonœilperçant.IlasignifiéàGaoQingderéglerlasituation,puisaquittépourlePalaisdeDaming.Aprèsavoirpubliélaordonnancedenominationentantqu'impératricedouairière,ildevaitimmédiatementconvoquerlesfonctionnairesdestroissecrétariatsetdessixministèrespourorganiserlescérémoniesdenominationformelle.
WeiYuétaitdansunétatdeconfusion.EllenesavaitpascommentleEmpereurXuandeétaitparti.ZiYil'aaidéeàseleverets'estassisesurunpetitdivan,adoucementretirélalettredenominationetl'arendueàGaoQing.LalettredenominationseraitofficiellementproclaméeparleministèredesRiteslorsdelacérémoniedenominationpourannonceràlacouretaupeuple.GaoQingadenouveausaluérespectueusementdevantelle,etelleafixélevisageblancetsansbarbedueunuque,lareconnaissant:c'étaitluiquiavaitreçulevieuxmoinedeuxmoisauparavant.ChengYiaditqu'ilétaituneunuquedeconfianceduEmpereurXuande,etelleavaiteulacuriositédelejeterunœil.WeiYuvoulaitdirequelquechose,pouvait-ellerefuserlanomination?Luidemanderderefuser?Maisellen'arrivaitpasàprononcerunseulmot.Satêtebourdonnait,etelleneparvenaitpasàcalmersonesprit.
GaoQingaaperçucequisepassait,asouriets'estretiré,ordonnantàLiuChuang,lesous-commandeurdesGardesImpériauxdelaGardedeDragons,quigardaitàl'extérieur,depréparerlacharretted'oretdephénixsculptéedecuivrepourl'impératricedouairière.
ZiYiamisunmanteaudesoierosepâlesurWeiYuetl'aaidéejusqu'àlaporteduJardindel'Est.WeiYuavuunegrandevoitureornéedefaisans,avecdesperlesetdesglandsdejadesuspendus,etdesguerriersenarmuresvivessesontagenouillésparterre.Elleaétésubmergéeparlaréalité,aagrippélamanchedeZiYienhâteetademandé:"ZiYi,oùallons-nous?Allons-nousimmédiatemententrerdanslacour?"
ZiYiasoupiré,sentantquetouteslessoupirsdesavieseconcentraientcejour-là,etarassuré:"Cen'estpaslecas,jeunedame.Nousretournonsd'abordaumanoirdeJi."
WeiYuestrestéesilencieuse,ajetéuncoupd'œilauxgensautourd'elleetaobéiàZiYipourmontersurlacharrettedephénix.GaoQingasignifiéàZiYidesuivre.
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AlorsqueleEmpereurXuandeconvoquaitleschefsdestroissecrétariats,lesfonctionnairesduministèredesRitesetduministèredesTravauxdanslePalaisdeDaming,désignaitlesenvoyésdenomination,choisissaitunedatepropiceetpréparaitlessceauxetleslettresdenominationpourl'impératricedouairière,lePalaisdel'EstetlePalaisdel'Ouestétaientagitéspardesvaguessecrètes.
DanslePalaisdeQingxingduPalaisdel'Ouest,l'impératricedouairièreZhouaprissondîner.Leventfraisétaitagréable,etc'étaitnormalementlemomentdesepromenerdanslagaleriedesquatresaisons.Maislafonctionnairedelachambredesdamesvintl'annoncerqueladamedeZhouvenaitdemanderaudience.
L'impératricedouairière,quiavaitplusdecinquanteansmaisgardaitencoresagrâce,fronçalessourcilsetpoussaunsoupirnarquois:"Elleaenfinprislapeinedevenir.Jepensaisqu'ellen'oseraitpasvenir.Qu'a-t-ellefaittoutcetemps?Mmm."
LadamedeZhouestentrée,n'apaseuletempsdefairesesdevoirsdecourtoisie,s'estagenouilléeparterreetaappelé:"Tante,vousdevezmedéfendre."Elleacommencéàpleureràchaudeslarmes.Zhouafroncélessourcils,aordonnéàtouteslesfemmesdechambreetleseunuquesdequitterlasalle,etademandéàlafonctionnairedelachambredesdamesdegarderlaporte.VoyantladamedeZhoupleurerdechagrin,soncœurs'estunpeuadouci,adescendudesondivanetaaidésanièceàselever:"Çasuffit,çasuffit.Qu'est-cequepleurervachanger?"
LadamedeZhouaaidéZhouàs'asseoirànouveau,aprisunmouchoirensoiepouressuyerseslarmes.Zhoularegardait,elleavaitl'aird'unebranchedepoireenfleursaveclapluie,clairementunegrandebeauté,quiavaitservil'empereurdepuissonjeuneâge,étaitcousindelamèreetdupère,etavaitpuêtreuncoupled'enfance,maispourquoin'arrivait-ellepasàretenirlecœurdel'empereur?"Regarde-toi,tonmaquillageestgâté.Raconte-moid'abordcequis'estpassé,calme-toi.Qu'est-cequetufais?"
LadamedeZhous'estempresséedes'asseoirdevantlemiroir,acoiffésescheveux,aouvertsaboîtederougeàlèvres,amélangédelapoudredemaquillagepourserafraîchirlevisage.Zhoularegardaits'affairer,etsoncœurétaitencolère:"Jen'aiqu'àdireunmot,etelleaencoreletempsdesemaquiller.Ellenedeviendrajamaisunegrandepersonne.Jedoistrouveruneaide,pourelle,pourlepremierprince,etaussipourmoi-même.Quoiqu'ilensoit,aussidélicatequ'unefleur,elleadéjàtrenteans."
Aprèsavoirvérifiésonrefletàplusieursreprises,ladamedeZhous'estassiseàcôtédeZhou:"Mèreimpériale,savez-vousquel'empereurnommecettefonctionnaireimpératricedouairière?Iln'apasseulementdonnélePalaisdeChengqianàelle,maisaussilePalaisdeFengyidanslePalaisdel'Ouest.Sesrèglesetsonmodedeviesontpresquelesmêmesquelesvôtres.Qu'est-cequidifférencieçad'êtrelaimpératrice?"Elleacommencéàpleurerànouveau:"Onachoisitroisjoursplustardpourqu'elleentredanslacour,etjedoisluifaireunegranderévérence."
BienqueZhousûtdéjàcesnouvelles,quandsaniècelesluiaracontées,soncœuratremblé:"Nousavonséténégligentslapremièrefois."
Deuxmoisauparavant,ZhouavaitfinalementrenoncéàinviterWeiYuàlacourparcequ'elleavaitapprisqueWeiYuavaitvingtansetétaitdevenueunefonctionnairedansleBureaudesHistoriens.Bienquecefûtuneordonnancedel'empereurlui-même,ellen'yavaitpasattachébeaucoupd'importance.L'empereursecontredisaitsouvent,c'étaituneaffairecourante.Ensuite,lasélectiondesfemmesdelacouraeulieu,Zhoun'avaitpaseuletempsdes'enoccuper,etquandelleademandéoccasionnellementàHongDa,onluiaréponduqu'iln'yavaitriend'extraordinaire.LeclanJi,elleenavaitunpeupeur,etl'affaireaétémisedecôté.Récemment,ladamedeXueJieyuétaitaimée,etladamedeZhoufaisaitdesscandales,cequiluiavaitcomplètementfaitoubliercetteaffaire.Cetaprès-midi,l'empereurapubliéuneordonnancetoutàcoup.Elleaétésurprise,aimmédiatementordonnédefairedesrecherches,etn'aobtenuquedesnouvellessimilairesàcellesdeladamedeZhou.Peuaprès,leEmpereurXuandeaenvoyéGaoQingapporterunecopiedelalettredenominationauPalaisdeQingxing,etellearéaliséquelefaitétaitaccompli.Comptetenudel'affairedudomainedeMontJiu,ellearenoncéàl'idéed'allerauPalaisdeDaming.Depuisl'après-midi,laporteduPalaisdeQingxingétaitbondée:lesnoblesdelacour,lesfemmesdefamilleinfluentes,lesmaîtresimportantsduPalaisdel'EstetduPalaisdel'Ouestvenaientluidemanderaudience,espérantobtenirdesinformationssurlanouvelleimpératricedouairière.
"Cen'estpascontraireauxrègles?L'empereura-t-ilencoredel'égardpourlesanciennescoutumes?"LadamedeZhouétaitencolère.
Zhouluialancéunregardetadit:"Ilyadesexemplesdanschaquedynastie.L'empereurn'apasviolélesrègles.Gardetalangueensécurité,oublie-tulafamilleSima?"
LadamedeZhouaimmédiatementfermélabouche.AprèsquelafamilleSimaaétédestituée,ladamedeZhouavaitfaitirruptiondanslePalaisdeShangyangpourhumilierlafamilleSima,etavaitmêmeordonnéàdesfemmesdechambredegiflerlafamilleSima.L'empereurXuandel'aappris,aordonnéàlavieillefonctionnairedelachambredesdamesdeKunyiGongdelereprésenterpourleconseiller,apénalisétroismoisdesalairepourlafamilleSimaàdesfinsdesoins,etlapeinen'étaitpasencoreterminée.LadamedeZhouavaitperdubeaucoupdeface,ets'étaitenferméedanslePalaisdeChangshengpendantplusieursjours.
LadamedeZhouaregardéautourd'elle,abaissélavoixavecprécaution:"Quedevons-nousfaire?Onnepeutpaslalaisserprendredupouvoiretlafairepasserpar-dessusvotretête.ElleestduclanJi."
Zhousoupiraànouveau,s'appuyantsuruncoussinbrodédefilsd'oretdephénix:"Attendonsd'abordvoircombiendetempsl'empereurpourral'aimer.LafamilleXuen'aétéaiméequependantdeuxmois,non?""Oh,mamèreimpériale,cettefois-cic'estdifférent!LafamilleXuen'étaitqu'uneJieyu,pasmêmeunmembredesneufgradesdedamesdecour.Elleentreradirectemententantqu'impératricedouairière.Avantdevenirchezvous,j'aientendudirequel'empereuraenvoyélevice-ministredesRitespouroffrirdessacrificesausanctuairepostérieurdutempleroyaletauTempledelaProgeniture.Ilaaussinommélepréfetcommeenvoyédenomination.C'estexactementlamêmecérémoniequecelledevotreélévationentantqu'impératricedouairière."LadamedeZhouvoyaitZhoucalmeetdétendue,ets'étaitmiseàparlersansréfléchir.
"Jesaistoutça,l'empereurmetiendraaucourant."Zhouétaitunpeuagacée,etsontonétaitméchant.LadamedeZhous'estrenducomptequ'elleavaitoffensésononcle.L'impératricedouairièren'avaitpasétéaiméependantladernièreannéedel'empereurdécédé.Bienquesonfilsfûtleprincehéritier,ellen'avaitpaséténomméeimpératrice,etavaitmêmeétéclasséeendessousdelafavoriteimpératriceZhaoXianfeiàl'époque.Cen'estqu'aprèslamortdel'empereurdécédéqu'elledevintimpératricedouairièreparlanaissancedesonfils.ElleacontraintZhaoXianfeiàsefaireenterrervivanteparcequ'ellen'avaitpasd'enfant,aprislecontrôledugouvernementaveclejeuneempereuretagouvernélepayspendantdouzeans.Parcequ'ellevoulaitgarderlePalaisdeKunyipourelle-même,ladamedeZhouaperdusaseulechanced'êtrenomméeimpératrice.Quandl'empereurXuandeagrandi,ZhouavoulufairedeladamedeZhoul'impératrice,maisc'étaittroptard.Aprèsquel'empereurXuandeaprislepouvoirpersonnel,celaestdevenuencoreplusimprobable.
LadamedeZhoupensaitàçaetressentaitaussidelarancœur,s'estagenouilléeavec委屈:"Mèreimpériale,mafilleatort."
Zhoul'aaussitôtaidéeàselever:"D'accord,jesaisquetut'inquiètespourmoi."EllearassuréladamedeZhou:"Tesdeuxsœursdemèrenesontpastrèsbonnes,ellesnesontquedesJieyuàcejour,etc'estmoiquiainégociépourelles.Ellesn'ontpaseud'enfantsnonplus.SiXueRuyaoaperdusafaveur,c'estencoreincertain.ElleestpasséedetalentàJieyuendeuxmois.Cettejeunefillen'estpassimple.Tupeuxl'utiliser."
LadamedeZhouétaitmécontente:"Cetterenarde,chaquefoisqu'ellemevoit,souritàmoitié,c'esttellementdétestable."
Zhousoupiraànouveau,voyantquesanièceétaitstupide:"Lestempsontchangé.Ellen'ajamaismanquédepolitesse,etc'estsuffisant.Elleestplusastucieusequetoi.Cetaprès-midi,elleestvenueapporterdubouilliedenidd'hirondelle.Arrêtedeteprendredesairs,abaissetonstatut.Penseaupremierprince."LadamedeZhouacquiesça.Zhoun'étaitpassûre,luiaditattentivementquelquesmots,etladamedeZhous'estretiréeduPalaisdeQingxing.
Leslanternesdelacourbrillaientlentement.LesfemmesdechambreaidaientZhouàsecouchersurunlitdeivoirebrodédemotifsdesepttrésors.Latêtedelafemmedechambredegardesepenchaitdetempsentemps.Zhouneparvenaitpasàdormir:"Lestempsontvraimentchangé."
LeslanternesduPalaisdel'EstetduPalaisdel'Ouests'éteignirentprogressivement.Cen'étaitpasseulementl'impératricedouairièrequineparvenaitpasàdormircesoir.Danslacourdupalaissouscevoiledenuit,chacunavaitunétatd'espritdifférent,etattendaitqueWeiYuentredanslacour.
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LacourdumanoirdeJiétaitpleinedesilhouetteslanuit.Lesluciolesvolaientdanslanuitd'été,etlesinsecteschantaient.LesépéesetleshachesdesGardesImpériauxdelaGardedeDragonsbrillaientdemanièrecriardedanslanuit,maisnesegênaientpasmutuellement.
Lacourétaitsilencieuselanuit.Lalumièredeslampesdanslapièceétaitbrumeuse.Lethéchaudsurlatabledégageaitunefinevapeur.Lesgensdanslapièceétaienttousdistraits.WeiYutenaitunlivre,maissespenséesn'étaientpluslà.Ellen'avaitpastournélespagesdepuislongtemps.Àcôtéd'elle,surunpetitbureaudeboisderose,ZiYivérifiaitleslivresqu'elleavaitapportésduBureaudesHistoriens,lesobjetsoffertsparl'empereur,ainsiqueplusieursboîtesdebijoux,decoraux,dejadeetdejadeite,tousextrêmementprécieux.Ceux-ciavaientétéenvoyésparlespersonnesdumanoirdeJietlesdamesdelafamille,quidisaientquec'étaitladotquelafamilleJipréparaitpourWeiYu,quiseraitutiledanslacour.
Depuisqu'elleétaitsortieduBureaudesHistoriensetétaitretournéedanslacourdumanoirdeJi,lasilencedeWeiYuinquiétaitZiYi.Quecesoitlescadeauxdesdamesdelafamille,oulanouvelleordonnancedeGaoQing:l'empereurXuandeavaitoffertundîner,unhuîtredeperles,dixblocsd'émeraude,dixmètresdesoftvoile.WeiYulesavaitignoréstous.Quandonluiademandaitcommentlestraiter,ellen'avaitquelemot"n'importequoi".ZiYiétaittrèsinquiète.WeiYuétaitcertespeubavarded'ordinaire,maisétaitunemaîtressedouceetfacileàvivre.ZiYivoyaitquelajeunedameavaitquelquechosesurl'esprit,écrivaitoupeignaitsouventenrêvassant,maisjamaisaujourd'huicommeça,commeuncoupdefoudredansuncielclair,tombéedansuneprofondeangoisse.Mêmeelle-mêmefaisaituneffortpoursourire.Elleavaitpenséàallerchercherledeuxièmeseigneurcesoir.Lesecondseigneuravaitl'aircalme,luiademandécequ'ilmanquaitàWeiYu,cequ'ilpouvaitfairepourelle,etluiademandésiellevoulaitentrerdanslacourpouraccompagnerWeiYu.Lesecondseigneurvoulaitqu'elleentredanslacourpourprotégerWeiYu,inquietpoursasécurité.ZiYiavaiteulecœurserré.Quandelleavaitvulatristesseetladéceptiondanslesyeuxdusecondseigneur,elleavaiteuenviededirequeWeiYunevoulaitabsolumentpasentrerdanslacour,maislesmotssontrestésbloquésdanssagorge.LafamilleJiétaitloyaleàl'empereur,c'étaitunprincipeinviolable.Pourquoiajouterait-elledessoucisinutiles?ZiYipensaitàsespensées,jetaitunœiloccasionnellementàWeiYu,étaitdistraite,retournaitlesobjetsdanssesmainsencoreetencore,etneparvenaitpasàs'organiserdepuisunedemi-journée.
WeiYuétaitdérangéeetconfuse.Ellen'avaitpasimaginéunetellesituationaujourd'hui.Pourquoil'empereurXuandel'avait-elleprisenamourpourrien?Était-celuilelibertindelanuitdernière?Ellen'avaitpaslabeautéexceptionnelleduciel.Qu'ya-t-ilbienenellequipuisseattirerunempereur?A-t-elleencorelachancedes'échapperetderentrerchezelle?Lesfemmesquientrentdanslacournepeuventpasensortir,àmoinsqu'ellesnesoientdesfemmesdechambre.C'étaitcommeçadansl'ancienneChine,etc'estaussilecasici.Elleavaittranscritl'ordonnancedel'empereurXuandelibérantlesfemmesdechambreâgées,etaussil'ordonnancededestitutiondelafamilleSima.Voudrait-ellepasserlerestedesavieencaptivitéici,enferméedanslacourmultiple,attendantjouraprèsjourlafaveurdel'empereur,sedisputantaveclesautresdamesdecouretjouantdesintrigues?Sielleavaiteudesenfants,elleauraitdûlesprotégeretleséduquer.Lesconflitsdanslacourétaientpluscruelsetsalesquepartoutailleurs.WeiYufrissonnaitjusteàypenser.Maispouvait-elles'échapper?Unefoisentréedanslaported'unseigneur,lamerestprofonde.Etencorepluslacour.QuandWeiYuétaitentréeauBureaudesHistoriens,elleavaitmesurélesmursdelaVilleImpériale:imposantsetsolides,d'environtrentemètresdehaut,assezlargespourconstruiretroistoursdeguet.laCitéPalaceétaitàl'intérieurdelaVilleImpériale,lepointleplusimportant,onpouvaits'enrendrecompte.S'échapperd'untelendroitn'étaitpasseulementuncontedefées.
LaseuleopportunitésemblaitêtreaumanoirdeJi,maisqu'elleexcusepourrait-elletrouverpoursortirdecettecour?IlyavaitdesGardesImpériauxdelaGardedeDragonsfarouchesàl'extérieurdelacour.Ondisaitquec'étaitlameilleurearméedelagardeimpériale.Danslachambred'àcôté,QiShangyiduPalaisdeChengqianétaitarrivéeavecsixfemmesdechambre.Demain,lavieillefonctionnairedelachambredesdamesviendraluiapprendrelescérémoniesdenomination.Avecunetelleparade,ellen'étaitpasuneimpératricedouairière,maisbienuneprisonnièresoussurveillancestricte.Desdizainesdeyeuxlaregardaient.Mêmeunêtrevivant,mêmeunesourisnepourraitpaséchapperàleurregard.WeiYuétaitpresquedésespérée.Ellen'avaitquevingtans,unâgeoùl'onpeuttoutentreprendreetmépriserlesseigneursdejadis.Ellevenaitd'acquérirlacapacitédegagnersavieindépendamment.Elledevraitêtresousuncielfraisetensoleillé,surlessentiersdepelouseducampus,errantdansleshallsdelaconnaissance,vivantuneviecoloréedenouveauétudiantuniversitaire.Elleavaiteulerêvededevenirécrivaine,deétudierlalangueancienne.Elleétaitintriguéeparlespiècesdemonnaieetl'archéologie.Rappelez-vousunefoisqu'elleavuunlivrepeintsurlesécritureségyptiennesanciennesetlespyramidesdansunelibrairie,ilcoûtaitcher.Elleavaitpeud'économies,maisn'osaitpasl'acheterdepeurquesatantenesedisputeavecsononclequandelleleverrait.Pendanttoutunsemestre,elleallaitdirectementàlalibrairiechaquefoisqu'elleavaitdutempspourlelire,etavaitreçuplusieursregardsméprisants.Cessouvenirsétaientsivivementprésents,etmaintenant,elleétaitimpuissante,tiréeinconsciemmentdansunepiècedethéâtre,maisc'étaituneréalitévivante.Elleallaitêtreenvoyéedansce"lieuhonteux"dontYuanChunaparlé.Laviequ'ellecroyaitdéjààportéedemainétaitdevenueunrêveinaccessible.
Pourquoielle?Pourquoidoit-elleencoreréfléchircalmement?WeiYusentaitsatêteéclaterdedouleur."Jeveuxrentrer"s'estlevéesoudainementetacouruverslaporte.ZiYiaétéstupéfaite,abougésoncorps.Mêmesielleétaitplusrapide,WeiYuavaitdéjàtraversélaparoideperles,étaitarrivéedanslehallextérieur,avaitouvertlaporte.Danssaconfusion,ellen'avaitpasvuleseuil,sajupel'aheurtée,etelleesttombéedehors.ZiYil'avaitdéjàattrapée,atournésoncorpspourqu'ellesoitsursondos,etasentiunechaleurhumidesursoncou.Quandellearegardédeprès,c'étaientleslarmesdeWeiYu.Onaentendudesémeutesdanslacouretlachambred'àcôté.ZiYin'apaseuletempsderéfléchir,aportéWeiYudanssesbrasetasautéderetourdanslachambre,afermélaporteàclé.Avantdepouvoirsetenirdebout,elleaentenduunevoixdoucedanslacour,puisquelqu'unademandérespectueusement:"CommandantLiu,pouvez-vousdemanderàMademoiselleZiYicequis'estpassé?Ya-t-ildesordresdel'impératricedouairière?"C'étaitQiShangyi.
ZiYiaaidéWeiYu,quis'étaitaffaissée,às'asseoir,amurmuré"chanceuse"siellen'avaitpasétédanslacournoble,elleauraitétésurpriseetilauraitétédifficiled'expliquerlasituation.Elleaparléàvoixhaute:"MerciducommandantLiu.J'airenverséuneboîtedesoieparmégarde,cen'estrien."
Lacourestdevenuesilencieuse.ZiYis'estretournée,s'estagenouilléedevantlesjupesdeWeiYuetaattrapéleslarmesquicoulaient:"Qu'est-cequivousarrive,jeunedame?Qu'est-cequivousaccable?Parlez-moi,peut-êtrequeçavoussoulagera?"WeiYuamorduseslèvres,sonregardvague:"Tunepeuxpasm'aider,ZiYi.Tunesaispas...tunesaisrien...je..."WeiYunepouvaitpascontinuer,ellenepouvaitpasnonplusdire,seulementpleurerpourdéversersonimpuissance.ZiYiaapportéduthéchaudetunmouchoir.WeiYul'apris,avulapoussièresursamanche,aarrêtéseslarmesetaditavecregret:"ZiYi,tunet'espasblessée,n'est-cepas?"ZiYiaagitélatête:"Jeunedame,net'inquiètepas,jesuisunefemmedechambrequisaitcombattre,jenemesuispasblessée.Repose-toi.Bienqu'ilyaitdesconflitsdanslacour,jeresteraiàvoscôtés.Dehors,ilyalevieuxmoineetlesecondseigneur.LemanoirdeJinecherchepasdeproblèmes,maisiln'estpasfacileàbattre."
WeiYusavaitqu'elleavaitmalcompris.Maintenantqu'elles'étaitcalmée,fairedubruitn'auraitaucunsensetn'aideraitpas.Sionprenaitdesprécautions,elleperdraitcomplètementsaliberté.LesparolesdeZiYil'ontrappelée:ilyavaitlesvieuxgens,ilyauratoujoursunmoyen,toutdépenddel'homme.Ellenepouvaitpasdésespérer."Jevaismieux,ZiYi.Ilesttard,allonsdormir."
Cettenuit-là,ZiYiétaitextrêmementvigilante.QuandelleaentendularespirationcalmedeWeiYu,elleafermélesyeuxpourunpetitsommeil.
Lelendemain,lavieillefonctionnairedelachambredesdamesdeKunyiGongvintluirendrevisite.LeministèredesRitesatransmislacopiedel'ordonnancedenomination,fixantle16juinpouraccueillirl'impératricedouairièredanslacour.Lacharretted'ordel'impératricedouairièreétaitexposéeaumanoirdeJi,etlesvêtementsdecouretlacouronnedel'impératricedouairièreétaientplacésdanslachambredeWeiYu.PlusieursdamesdumanoirdeJin'ontpastenucomptedesGardesImpériauxdelaGardedeDragonsquilesobservaient,sontentréesetsortéeslibrementdanslacour,onttiréWeiYuàcôtéd'ellespourluiparlerdechosesintimes.LaréservedeWeiYu,ellespensaientquec'étaitlapeurd'entrerdanslacour,sontvenueslaréconforter.Beaucoupdegensvenaientetallaient,cequiaaussiunpeudissipésonchagrin.WeiYuaessayédesepromenerdanslejardinarrièredumanoirdeJi,personnenel'aarrêtée,maisunegrandeéquipel'asuivie.ZiYietChengYil'accompagnaient.ChengYiavaitaussiétéassignéeparJiZhonglianpourentrerdanslacouravecWeiYu.QiShangyietlesfemmesdechambre,lesGardesImpériauxdelaGardedeDragonsn'ontpassuivi,maiselleavuLiuChuang.WeiYuavaitvularapiditédeZiYi,LiuChuangétaitlesous-commandeurdesGardesImpériauxdelaGardedeDragons,sansdouteunmaîtreparmilesmaîtres.S'échappersoussonregardn'étaitsansdoutepasplusfacilequedefrapperunrocavecunœuf.
WeiYuétaitunpeudécouragée.ElleavaitnourriunespoirdanslemanoirdeJi,espéranttrouveruneopportunité,maistroisjourspassèrentrapidement,etellen'avaittoujourspasdesolution.Demainmatin,elleallaitentrerdanslacour.Unefoisentréedanslacourprofonde,ellenesavaitpasquandellepourraitrentrer.L'avenirétaitincertain.Elleavaitpenséquel'empereurXuandeprendraitunenouvellemaîtresse.Lafamilleimpérialeavaittoujoursbesoindetroispalaisetsixcours.Aprèsuncertaintemps,ilperdraitsonintérêt.Alorsquelevieuxmoinesortaitdesaretraite,quandelleseraitdevenuequelqu'undesuperflu,elledemanderaitlapermissiondedevenirunefemmereligieusedansuntemple,etpourraitpeut-êtres'échapperdelacour.Maisleschosessontimprévisibles.Accompagnerunempereurestcommeaccompagneruntigre.Sionnemaîtrisepasbiensoncomportement,êtredestituéeoudéchueseraitdéjàbien,oncraindraitdemouriricietnejamaispouvoirretournerdanssaterrenatale.L'empereurestimprévisible,sonhumeurchangecommeletemps.A-t-ellepasluassezdelivressurça?LacélèbreimpératriceYangYuhuanaétéaiméependantvingtans,maisquandl'empereurTangXuanzongaétémenacédesontrône,ellen'apaséchappéàlamort.Maiselle-mêmen'avaitpasd'importance,craignaitdenuireàZiYietàChengYi.
AlorsqueZiYietChengYiregardaientlacouronnedel'impératricedouairièredanslehallextérieur,unecouronnedepierresprécieusesrouges,forméedeneufphénixd'or,avecneufperlesd'orgrandesetbrillantesincrustées,elleétaitextrêmementricheetbrillantedanstoutelapièce.MaisZiYiétaitdistraite,jetaitrégulièrementunœildanslachambreintérieure.Laparoideperlespendaitjusqu'ausol,etWeiYumarchaitdel'avantenarrière.Cestroisderniersjours,WeiYuavaitreprissoncalmeordinaire,lisaitetécrivait,maisZiYisesentaittoujoursinquiète.LapertedecontrôledeWeiYucettenuit-là,elleavaiteuunvaguesentimentquelajeunedameportaitunfardeaubienplusquelessoucisordinaires.
Laparoideperless'estlevéeavecunbruitclair.WeiYuestsortie.Lesdeuxontaussitôtaccouruverselle.WeiYunes'estpasassise,ajetéunregardsurelles.ZiYiaeuunerespirationarrêtée,asoupiréensecret:"Lajeunedamepeutenchanterlemonde,sansmêmes'enrendrecompte."
"ZiYi,ChengYi,"aditWeiYudoucement,"J'yaipensé.VousdevriezresteraumanoirdeJi,nevenezpasavecmoientrerdanslacour.C'estunlieudeconflitsdanslacour,évitez-lesivouslepouvez."
ChengYiacrié:"Jeunedame,vousnoustraitezcommedesétrangers.C'estprécisémentparcequelacourestunlieudeconflitsquemoietMademoiselleZiYidevonsvousprotéger."ZiYiaajouté:"Jeunedame,nevousinquiétezpas.C'estcequelevieuxmoineaconfié,etlesecondseigneurn'accepterapasnonplus.Deplus,"afaitunepause,"sivousavezquelquechoseàfaire,ceseraitmieuxsinousnousenoccupions.Jeunedame,nousnesommesplusàvoscôtés?Ouavons-nousfaitquelquechosedemal?"Elles'estagenouilléeparterre,etChengYiaussis'estagenouillée.WeiYus'estempresséedelesaideràselever:"ZiYi,cen'estpasça.VousetChengYiêtesmessœurs.J'aipeurque..."ZiYiaregardéprofondémentWeiYu:"Jeunedame,moietChengYiavonssuivilesecondseigneurdepuisnotreenfance.Lesecondseigneurestnotremaître.Ilnousaconfiésàvous,vousêtesdoncnotremaître.LemanoirdeJineabandonnepassesserviteurs.Voulez-vousnouslaisserici?"WeiYuasoupiré:"ZiYi,quesuis-jechanceusedevousavoir.Lecielm'abientraité.Vousmeprotégez,jecrainsdevousnuire."Elleaaidélesdeuxàselever.ZiYiaserrélamaindeWeiYu:"Jeunedame,neditespasça.Iln'yarienquinepuisseêtrevaincuparlafamilleJi.Reposez-vousenpaix."ChengYiacrié:"Cen'estjustequ'entrerdanslacour.Pourquoivousetlajeunedameparlez-vouscommesic'étaitunegrottededragonsetuntroudetigres?"WeiYuetZiYisesontregardées.C'étaitlapremièrefoisdepuistroisjoursqu'ellesedétendait.
Enétédela20eannéedurègnedeXuandedel'EmpireQin,l'empereuracélébréunecérémoniedenominationsolennellementàl'extérieurdelacourpourlapremièrefois.Lesbannièresdedragonetdephénix,leséventailsenplumesdefaisan,lacharretted'orportéeparquarante-quatreeunuques,accueillirentl'impératricedouairièreSongYuanning,ladamedecourderangleplusélevéduharem.Lafouleenvahissaittouteslesrues.Desannéesplustard,onparlaitencoreavecenthousiasmedelafaçondontlafutureimpératriceHuixianSage,aiméedetouslessujetsdumonde,étaitentréedanslacouravecunetellemagnificence.
Lesbannièresroyalesbougeaientauvent.WeiYunesavaitpascombiendevoitureselleavaitchangées,combiendeportesdelacourelleavaittraversées.Elleportaitunelourderobededouzecouchesdetissubrodéedeneufdragonsetdeneufphénixenjauneabricot,etunecouronnedeperlesetdeneufphénixlourde.Desperlessuspenduesdepuissonfrontpendaient,c'étaitunsuppliceencettefind'été.Sansl'aidedeZiYietChengYi,elleauraiteudumalàbougerd'unpas.Ellenesavaitpascombiendefoiselleavaitsagementagenouillée,selevaitpuiss'agenouillaitànouveau,seprosternaitànouveau.SurlepalaisdeDamingduPalaisdel'Ouest,surlepalaisdelaterrassede须弥duPalaisdeQianqingduPalaisdel'Est,elleaécoutélepréfetlirelalettredenominationdeuxfois.QuandelleestarrivéeauPalaisdeChengqianoùelleallaithabiter,onluiaditqu'elledevaitencorefairetroisgenouxetsixprosternationsdevantlePalaisdeChengqian,puisécouterànouveaulalettredenomination.WeiYusentaitquesesvêtementsintérieursétaientcollésàsapeau.SiZiYietChengYinel'avaientpastenue,elleauraitvoulus'évanouir.Cen'étaitqu'unlongdiscoursennuyeuxcomme"ellealabeautéd'unefleur,lavertud'unefemme...humbleetrespectueuse,pratiquelesquatrevertus,lapalaisdel'orrespirelafragrance..."Qu'avait-ellebesoindeluilireencoreetencore?Elleavaitlatêtequitournait.Finalement,elleaentendulecanonretentiràl'extérieurdelacour,etl'officieldecérémonieacrié:"Lacérémonieestterminée."Elleaétéaidéeàs'asseoirsurunpetitdivanderougeincrustéd'ambredanslecentreduhallprincipal.WeiYusentaitsesmusclesraides,extrêmementfatiguée.Pensait-ellequecen'étaitpasuneimpératricedouairière,maisbienune"impératriceagenouillée"?Elleaeudumalàdéplacersesépaulesdouloureuses.ZiYi,deboutàsadroite,savaitqu'elleétaitàl'étroitparlarobedecouretlacouronne,apenchélégèrementlecorpsetachuchoté:"Attendezencoreunpeu,l'empereurviendrabientôt..."Ellen'avaitpasfinisaphrase,qu'onaentenduun"L'empereurarrive!"WeiYuadenouveauétéaidéeàs'agenouilleràlaporteduhallpourl'accueillir.Ellevoulaitsauterdecolère,êtredestituéedèsmaintenant,maiscen'étaitpassontempéramentimpétueux.
Lessandalesàtêtededragonjauneclairsesontarrêtées.Unepairedemainslargesetfortesontsaisisesbras,etelleaététiréedebout.Uneodeurmasculinevirileafrappélesperlessuspenduessursonfront.L'hommeasoulevélesperles,asoulevédoucementsonmentonpourlaforceràleregarderdroitdanslesyeux.LeEmpereurXuandesentaitquesamainétaitcommedugrasdejade,etlabeautésouslacouronneétaitexceptionnelle.Seslèvresétaientteintesderougerose,sonvisagedeporcelaineavaitunpeudesueuretunérythème.Sesyeuxnoirsontrapidementévitésonregard.Ilasouri,aprissamainetl'aamenéedevantlatabledefêteaucentredelasalle.GaoQingafaitunsignedelamainàZiYi,surprise.ZiYiaprisconscience,atenuàlafoisunclochetonpleindenectaravecGaoQing.Deuxclochetonsétaiententrelacésdefilsrouges,etontétéplacésàlafoisdanslesmainsduEmpereurXuandeetdeWeiYu.LeEmpereurXuandeabud'untrait.LeliquidedanslamaindeWeiYuatremblé,etellerestaitstupéfaite.LeEmpereurXuanderegardaitavecardent,souslesregardsdetous,WeiYun'aeud'autrechoixquedeleverleverreetdeboire.Sagorgeabrûlé,etelleaeudumalàtousser.LeEmpereurXuandes'estpenchéenavantetl'aserréedanssesbras.L'odeursubtileetledouxvinsemélangeaient.LeEmpereurXuandeaserrédanssesbrascecorpsunpeuraidemaisdouxcommedelasoie,etnevoulaitpaslalâcherpourlapremièrefois.
LecœurdeWeiYubattaitàviveallure.Heureusement,ill'abientôtlâchée.Danssapoitrinelarge,elleavaiteuunesensationfraîcheetagréable,sanslarépulsionetl'ennuiqu'elleavaitimaginés.Peut-êtreétait-ellefatiguée,peut-êtren'avait-ellejamaisétéaussiproched'unêtredusexeopposé.WeiYuadécouvertimpuissammentquesarésistanceétaittrèsfaible.LeEmpereurXuandeadit:"Faitesquel'impératricedouairièresedéshabille."Ilatournésursestalonsetestsortiduhallentourédelafoule.Toutlemondedanslasalles'estagenouillépourlesaluerànouveaucommeilsedoit.
LesdemoisellesdesSixBureauxduPalaisdelaConduiteduCiel,dirigéesparXiQian,conduisèrentjoyeusementlescourtisanesetleseunuquespourfaireunegranderévérencedevantWeiyu.MêmeZiyietChengyi,quiservaientWeiyupoursonbainetsondéshabillage,avaientlesourireauxlèvres.Lorsquelesdemoisellesaccompagnèrentlescourtisanesquiportaientleshabitsetlacouronnedecourportésparlesfonctionnairespourquitterlachambreestduhallprincipal,Chengyineputs'empêcherdedire:"Maîtresse,selonlacoutume,l'Empereurneboitlevindenocesqu'avecl'Empératrice.Aujourd'hui,celamontreclairementlafaveurquel'Empereurvousporte.Dèsàprésent,quiosevousmalmener?"ZiyiattachalescheveuxnoirsdeWeiyuenunetresselâche,plaçaunpanneaudefleursdepruniersvertsdanslescheveuxetlaregardad'unaircontrarié:"Tuparlestrop.Quelendroitest-ceici?Ilfautquetuchangesdetonlangage:SonAltesseImpérialeestfatiguée.""Cen'estpasgrave,jepréfèrequ'onm'appelleMaîtresse,çamesembleplusnaturel",ditWeiyuens'appuyantsurZiyietfermantlesyeux."Ehbien,tupeuxl'appelerainsienprivé,maisdevantlesgens,tudoislatraiterdeSonAltesseImpériale,sinonlesdemoisellesdesbureauxdupalaistereprocheront",ditChengyiensouriantetens'agenouillant."Jevaismassertesjambes,Maîtresse,repose-toiunpeu."ZiyiaideWeiyuàs'asseoirdemi-allongéesuruncoussindebrocart."Repose-toibien,Maîtresse.Chengyi,tupeuxcontinueràlamasser,jevaisdemanderàlaPremièreDemoiselleduPalaisdepréparerduthéetdespetitsgâteaux.Maîtressen'arienmangédepuislevindenoces",dit-elle.
Weiyuétaitvraimentépuisée.Aprèssonbain,soncorpssedétendit,etlesmassagesdeChengyiluifirentdubien.Elles'appuyasuruncoussinets'endormitendemi-sommeil.Ziyiapportaduthéparfumé,ettouchéeparlefaitqu'ellen'avaitpaspubiendormircesderniersjours,ellenevoulutpaslaréveiller.Ellebaissalatentedesoieetsetintdeboutsousleporche,signifiantauxdemoisellesetauxcourtisanesduhallextérieurdefairetrèsattention.
GaoQing,accompagnédequelquespetitseunuquesquiportaientdesgâteauxfraisetsavoureuxpréparésparlacuisineimpérialesurordredel'Empereur,entradanslePalaisdelaConduiteduCiel.Ilvitquetouslescourtisanesetleseunuquesavaientlesourireauxlèvresmaisrestaientsilencieux.LaPremièreDemoiselleduPalaisvintàsarencontreetchuchota:"GrandIntendant,SonAltesseImpérialeestfatiguéeets'estendormie.Doit-onlaréveiller?"GaoQingordonnaauxpetitseunuquesdefaireattention,puiss'approchadel'entréeduhalletdit:"Non,l'EmpereuraordonnéparbouchequelaImpérialeConcubinen'aitpasàseprosternerpourremercier,etquetouteslesconcubinesn'aientpasàfairederévérence.Laissez-lareposerenpaix.L'EmpereurviendraaprèsavoirdînéaveclaImpéresseDowager.Soyeztousvigilantsetpréparez-vousàrecevoirl'Empereur."
LaPremièreDemoiselleduPalaisobéitenfronçantlessourcils.GaoQingregardalachambreintérieureetdit:"Faitesattention,votremaîtresseesttrèsprécieuse.Touslesgensdecepalaisontétéchoisisparmoi-même.Siquelquechosesepassemal,ceneserapasunesimplecolère,votrevieetcelledevosfamillesserontenjeu.Moi-mêmenepourraipasmepermettredem'entirer."LaPremièreDemoiselleduPalaiseutunairgraveets'agenouillaànouveau:"L'esclavecomprend."