После того, как влиятельный человек вселился в тело жиголо А

Глава 5

L'empereur Xuanda n'avait pas du tout remarqué : c'était la première fois qu'il entendait Weyu parler ; la douceur du dialecte wu propre à Weyu lui plaisait. Il fronça les sourcils avec surprise, examinant attentivement l'air de Weyu, qui reprenait effectivement de la couleur, et il se rasséra. Il se tourna vers Gao Qing et dit : « C'est certainement à cause de la chaleur. Ouvrez toutes les fenêtres, prenez les éventails, et servez du thé à la prune glacée. » Gao Qing répondit respectueusement, jeta un regard profond vers Weyu quand il passa à côté d'elle, et ordonna aux servantes d'ouvrir les fenêtres et de prendre les éventails ; la pièce devint beaucoup plus fraîche.

Weyu se sentit encore plus gênée. Chu Yiying vit ça, et son cœur tomba à pic : l'empereur n'était pas en train de flatter la famille Song ? On disait que l'empereur était cruel et froid ! Elle était à la fois jalouse et en colère : Song Weyu ne savait manifestement pas les rites, comment pouvait-il aimer celle-ci ? Elle osa jeter un coup d'œil discret vers l'empereur Xuanda, espérant qu'il remarquerait qu'elle était plus séduisante et plus belle que Weyu.

Mais le regard de l'empereur Xuanda ne tombait que sur Weyu. Pendant que les servantes servaient le thé à la prune glacée, il regarda Weyu porter une robe officielle pourpre, la ceinture de jade serrée autour de la taille, tous ses cheveux bruns brillants, qui lui avaient touché la nuit dernière, entièrement rangés dans sa couronne de feuilles de jade. Son visage était net et frais comme s'il avait été taillé dans de la porcelaine, sans aucun maquillage ; sous ses sourcils minces et longs, ses yeux noirs comme le jade foncé, comme une lotus sortant de l'eau, pure et belle. Quand elle sentit qu'il la regardait, elle baissa les paupières, évitant son regard avec un peu de tension.

Pour l'empereur Xuanda, ça ressemblait à de la timidité. Song Weyu avait repoussé sa cour, mais l'affection de l'empereur devait être invincible ; qui pouvait échapper à la charme du fils du ciel, après tout ? Quand il vit son nez perler de sueur, il sourit, et laissa tomber la question pour l'instant : « J'ai entendu dire que vous écrivez une très belle calligraphie. D'où avez-vous appris votre style ? Quel maître avez-vous suivi ? »

L'empereur avait une attitude si douce, Weyu fut un peu surprise : l'empereur interrogeait une fonctionnaire féminine, ne demandant pas de choses importantes, et semblait très intéressé par sa calligraphie. Weyu eut un battement de cœur, ses yeux glissèrent, et elle sentit une grande pression, elle détourna son regard, regardant attentivement le tapis de brocart sur le sol : « Votre serviteur a appris le style de Chu Suiliang. » Elle était mal à l'aise, et se demandait vraiment où était l'erreur, ce n'était certainement pas une bonne chose.

L'empereur Xuanda fut surpris : Weyu devait imiter le style de Ji Yuanwu, le grand calligraphe du début de l'Empire (en réalité, Ji Yuanwu avait eu par hasard des manuscrits rapportés par les vieux maîtres, et devint un grand calligraphe). Chu Suiliang, il n'avait jamais entendu parler de ce maître de calligraphie, c'était sûrement quelqu'un qui se cachait dans la population civile. « Où est votre maître ? Voudrait-il accepter un poste dans la fonction publique ? » Celui qui avait pu enseigner à Weyu était assurément un maître de premier ordre, la cour impériale devrait l'appeler à servir l'État.

Weyu réalisa qu'elle avait mal répondu, et ne put que dire vaguement : « Il est déjà décédé. » Il est mort depuis plus de mille ans, pensa-t-elle avec mépris.

Gao Qing observait les deux personnes : l'empereur posait des questions avec empressement, mais la maîtresse Song répondait avec froideur. Il avait l'habitude de voir les dames de la cour timides ou souriantes et flatteuses, et l'empereur avait eu son mot à dire depuis longtemps. Depuis que les vieux maîtres avaient fermé leur porte à la méditation, l'empereur n'avait pas eu l'air aussi détendu depuis longtemps. Les affaires de la cour allaient bien, mais l'empereur avait rarement le sourire dans la cour impériale. Cependant, Gao Qing était surtout inquiet : il regardait d'un air froid, l'empereur semblait être le seul à être fou de lui ; la maîtresse Song était froide et distante, ce ne ressemblait pas à un jeu de séduction. Si on la faisait entrer dans la cour, elle n'aimerait pas certainement, et alors l'empereur deviendrait en colère, on ne savait pas ce qui arriverait, et si ça impliquait la famille Ji, ce serait très compliqué.

On entendit encore l'empereur Xuanda dire : « Votre calligraphie a une originalité très remarquable. Je viens justement d'obtenir une excellente paire de couplets. Gao Qing, déroulez le papier. » Gao Qing répondit vivement, et la société Ziyong Xiong fournisseur de ressources de plusieurs millions de paquets

C'était l'heure la plus chaude de l'après-midi. L'empereur Xuanda jeta un coup d'œil à la beauté à ses côtés, au teint rosé, à l'odeur d'air frais comme l'orchidée, et une passion bouillonna dans son cœur. Il prit le grand pinceau que Gao Qing lui passait, trempa abondamment de l'encre foncée, et écrivit d'un trait rapide et puissant :

Les grands hommes blancs dansent avec leurs épées,

Les petites femmes rouges chantent bas, je joue de la flûte.

Sur la blanche feuille de neige aux flots, les points d'encre étaient abondants. Même si Weyu faisait semblant d'être lente à comprendre, elle ne pouvait s'empêcher d'admirer : un tel tempérament, une telle grâce, pouvait faire palir de cœur toutes les femmes du monde. Elle regardait de près cet homme noble et suprême : il était concentré, son robe de soie à motif de soleil entouré de dragons avait les manches retroussées, son nez était comme un bulbe suspendu, ses sourcils épais et ses yeux d'aigle ; la dignité impériale, une extraordinaire énergie, mais ce n'était pas un homme qu'elle pouvait aimer. Elle n'appartenait pas à ce monde, et certainement pas à la famille impériale.

Quand l'empereur Xuanda eut fini d'écrire, il regarda Weyu : « Qu'en pensez-vous ? »

Weyu ramena ses pensées, et regarda attentivement : « La calligraphie de l'empereur court comme des dragons et serpents, puissante et ferme ; la calligraphie reflète la personne. Mais... »

« Mais quoi ? » L'empereur Xuanda n'était pas contrarié ; se plier aux souhaits des autres n'était pas la façon d'une femme qu'il avait choisie.

« Cette paire de couplets suffit pour exprimer le tempérament de la plupart des gens, mais pour l'empereur, il devrait avoir la grandeur de respirer le ciel et la terre ; cette paire de couplets est encore un peu petite, un peu remplie d'amours et de sentiments des enfants et des filles. » Weyu parlait avec intention.

L'empereur Xuanda écouta, et son regard ardent se fixa sur Weyu. Toute la pièce retenait son souffle, pas un bruit. Weyu avait le cœur qui battait comme un tambour, et finit par détourner la tête. Gao Qing et Ziyi dehors avaient les poings serrés jusqu'à la transpiration. Soudain, l'empereur Xuanda dit d'une voix lente et chaque mot distinct : « Retournez au palais ! » Tout le monde exhala un soupir, et allait se mettre à genoux pour l'adieu, quand l'empereur Xuanda arriva au mur de séparation, il se tourna à nouveau, avec un air souriant et narquois : « J'ai un édit à donner. Gao Qing, prononcez l'édit. »

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Un coup de tonnerre sur terre, toute la cour fixa le regard, et la cour impériale fut encore plus dans le tumulte.

Weyu avait mal évalué l'empereur Xuanda. Bien qu'elle ait vécu dans cet espace-temps pendant un certain temps, sa pensée n'avait pas été gravée par l'époque. Auparavant, quand elle avait rencontré cette situation, si elle refusait poliment, la plupart des hommes abandonnaient par courtoisie et fierté, donc elle agissait par réflexe. Mais elle avait oublié que l'empereur Xuanda était un homme de cette ème du pouvoir masculin, un empereur souverain qui avait la vie et la mort en ses mains, qui n'était pas Ji Zhonglian. Son retrait répété ne pouvait que rallumer le désir de conquête de l'empereur, et le faisait encore plus aimer, déterminé à l'avoir, donc l'édit fut publié à l'avance.

Sans dire un mot, Wei Yu est entourée par la foule et tombée par terre. Gao Qing a prononcé quelque chose qu'elle a à peine compris, mais dès qu'elle a entendu le mot "impératrice douairière", elle a perdu la tête et devint presque un mannequin. Gao Qing lui a passé la lettre de nomination devant ses yeux, et elle l'a regardée comme un fer rouge chaud. Tout le monde pensait qu'elle était si heureuse qu'elle était folle, mais seul Zi Yi soupira et utilisa une petite astuce pour toucher légèrement le coude de Wei Yu, ce qui fit tomber la lettre dans sa manche, évitant ainsi que la situation impasse de la Grande Tour ne se reproduise.

Le Empereur Xuande méditait. Son front était ridé, et les petits gestes de Zi Yi n'ont pas échappé à son œil perçant. Il a signifié à Gao Qing de régler la situation, puis a quitté pour le Palais de Daming. Après avoir publié la ordonnance de nomination en tant qu'impératrice douairière, il devait immédiatement convoquer les fonctionnaires des trois secrétariats et des six ministères pour organiser les cérémonies de nomination formelle.

Wei Yu était dans un état de confusion. Elle ne savait pas comment le Empereur Xuande était parti. Zi Yi l'a aidée à se lever et s'est assise sur un petit divan, a doucement retiré la lettre de nomination et l'a rendue à Gao Qing. La lettre de nomination serait officiellement proclamée par le ministère des Rites lors de la cérémonie de nomination pour annoncer à la cour et au peuple. Gao Qing a de nouveau salué respectueusement devant elle, et elle a fixé le visage blanc et sans barbe du eunuque, la reconnaissant : c'était lui qui avait reçu le vieux moine deux mois auparavant. Cheng Yi a dit qu'il était un eunuque de confiance du Empereur Xuande, et elle avait eu la curiosité de le jeter un œil. Wei Yu voulait dire quelque chose, pouvait-elle refuser la nomination ? Lui demander de refuser ? Mais elle n'arrivait pas à prononcer un seul mot. Sa tête bourdonnait, et elle ne parvenait pas à calmer son esprit.

Gao Qing a aperçu ce qui se passait, a souri et s'est retiré, ordonnant à Liu Chuang, le sous-commandeur des Gardes Impériaux de la Garde de Dragons, qui gardait à l'extérieur, de préparer la charrette d'or et de phénix sculptée de cuivre pour l'impératrice douairière.

Zi Yi a mis un manteau de soie rose pâle sur Wei Yu et l'a aidée jusqu'à la porte du Jardin de l'Est. Wei Yu a vu une grande voiture ornée de faisans, avec des perles et des glands de jade suspendus, et des guerriers en armures vives se sont agenouillés par terre. Elle a été submergée par la réalité, a agrippé la manche de Zi Yi en hâte et a demandé : "Zi Yi, où allons-nous ? Allons-nous immédiatement entrer dans la cour ?"

Zi Yi a soupiré, sentant que toutes les soupirs de sa vie se concentraient ce jour-là, et a rassuré : "Ce n'est pas le cas, jeune dame. Nous retournons d'abord au manoir de Ji."

Wei Yu est restée silencieuse, a jeté un coup d'œil aux gens autour d'elle et a obéi à Zi Yi pour monter sur la charrette de phénix. Gao Qing a signifié à Zi Yi de suivre.

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Alors que le Empereur Xuande convoquait les chefs des trois secrétariats, les fonctionnaires du ministère des Rites et du ministère des Travaux dans le Palais de Daming, désignait les envoyés de nomination, choisissait une date propice et préparait les sceaux et les lettres de nomination pour l'impératrice douairière, le Palais de l'Est et le Palais de l'Ouest étaient agités par des vagues secrètes.

Dans le Palais de Qingxing du Palais de l'Ouest, l'impératrice douairière Zhou a pris son dîner. Le vent frais était agréable, et c'était normalement le moment de se promener dans la galerie des quatre saisons. Mais la fonctionnaire de la chambre des dames vint l'annoncer que la dame de Zhou venait demander audience.

L'impératrice douairière, qui avait plus de cinquante ans mais gardait encore sa grâce, fronça les sourcils et poussa un soupir narquois : "Elle a enfin pris la peine de venir. Je pensais qu'elle n'oserait pas venir. Qu'a-t-elle fait tout ce temps ? Mmm."

La dame de Zhou est entrée, n'a pas eu le temps de faire ses devoirs de courtoisie, s'est agenouillée par terre et a appelé : "Tante, vous devez me défendre." Elle a commencé à pleurer à chaudes larmes. Zhou a froncé les sourcils, a ordonné à toutes les femmes de chambre et les eunuques de quitter la salle, et a demandé à la fonctionnaire de la chambre des dames de garder la porte. Voyant la dame de Zhou pleurer de chagrin, son cœur s'est un peu adouci, a descendu de son divan et a aidé sa nièce à se lever : "Ça suffit, ça suffit. Qu'est-ce que pleurer va changer ?"

La dame de Zhou a aidé Zhou à s'asseoir à nouveau, a pris un mouchoir en soie pour essuyer ses larmes. Zhou la regardait, elle avait l'air d'une branche de poire en fleurs avec la pluie, clairement une grande beauté, qui avait servi l'empereur depuis son jeune âge, était cousin de la mère et du père, et avait pu être un couple d'enfance, mais pourquoi n'arrivait-elle pas à retenir le cœur de l'empereur ? "Regarde-toi, ton maquillage est gâté. Raconte-moi d'abord ce qui s'est passé, calme-toi. Qu'est-ce que tu fais ?"

La dame de Zhou s'est empressée de s'asseoir devant le miroir, a coiffé ses cheveux, a ouvert sa boîte de rouge à lèvres, a mélangé de la poudre de maquillage pour se rafraîchir le visage. Zhou la regardait s'affairer, et son cœur était en colère : "Je n'ai qu'à dire un mot, et elle a encore le temps de se maquiller. Elle ne deviendra jamais une grande personne. Je dois trouver une aide, pour elle, pour le premier prince, et aussi pour moi-même. Quoi qu'il en soit, aussi délicate qu'une fleur, elle a déjà trente ans."

Après avoir vérifié son reflet à plusieurs reprises, la dame de Zhou s'est assise à côté de Zhou : "Mère impériale, savez-vous que l'empereur nomme cette fonctionnaire impératrice douairière ? Il n'a pas seulement donné le Palais de Chengqian à elle, mais aussi le Palais de Fengyi dans le Palais de l'Ouest. Ses règles et son mode de vie sont presque les mêmes que les vôtres. Qu'est-ce qui différencie ça d'être la impératrice ?" Elle a commencé à pleurer à nouveau : "On a choisi trois jours plus tard pour qu'elle entre dans la cour, et je dois lui faire une grande révérence."

Bien que Zhou sût déjà ces nouvelles, quand sa nièce les lui a racontées, son cœur a tremblé : "Nous avons été négligents la première fois."

Deux mois auparavant, Zhou avait finalement renoncé à inviter Wei Yu à la cour parce qu'elle avait appris que Wei Yu avait vingt ans et était devenue une fonctionnaire dans le Bureau des Historiens. Bien que ce fût une ordonnance de l'empereur lui-même, elle n'y avait pas attaché beaucoup d'importance. L'empereur se contredisait souvent, c'était une affaire courante. Ensuite, la sélection des femmes de la cour a eu lieu, Zhou n'avait pas eu le temps de s'en occuper, et quand elle a demandé occasionnellement à Hong Da, on lui a répondu qu'il n'y avait rien d'extraordinaire. Le clan Ji, elle en avait un peu peur, et l'affaire a été mise de côté. Récemment, la dame de Xue Jieyu était aimée, et la dame de Zhou faisait des scandales, ce qui lui avait complètement fait oublier cette affaire. Cet après-midi, l'empereur a publié une ordonnance tout à coup. Elle a été surprise, a immédiatement ordonné de faire des recherches, et n'a obtenu que des nouvelles similaires à celles de la dame de Zhou. Peu après, le Empereur Xuande a envoyé Gao Qing apporter une copie de la lettre de nomination au Palais de Qingxing, et elle a réalisé que le fait était accompli. Compte tenu de l'affaire du domaine de Mont Jiu, elle a renoncé à l'idée d'aller au Palais de Daming. Depuis l'après-midi, la porte du Palais de Qingxing était bondée : les nobles de la cour, les femmes de famille influentes, les maîtres importants du Palais de l'Est et du Palais de l'Ouest venaient lui demander audience, espérant obtenir des informations sur la nouvelle impératrice douairière.

"Ce n'est pas contraire aux règles ? L'empereur a-t-il encore de l'égard pour les anciennes coutumes ?" La dame de Zhou était en colère.

Zhou lui a lancé un regard et a dit : "Il y a des exemples dans chaque dynastie. L'empereur n'a pas violé les règles. Garde ta langue en sécurité, oublie-tu la famille Sima ?"

La dame de Zhou a immédiatement fermé la bouche. Après que la famille Sima a été destituée, la dame de Zhou avait fait irruption dans le Palais de Shangyang pour humilier la famille Sima, et avait même ordonné à des femmes de chambre de gifler la famille Sima. L'empereur Xuande l'a appris, a ordonné à la vieille fonctionnaire de la chambre des dames de Kunyi Gong de le représenter pour le conseiller, a pénalisé trois mois de salaire pour la famille Sima à des fins de soins, et la peine n'était pas encore terminée. La dame de Zhou avait perdu beaucoup de face, et s'était enfermée dans le Palais de Changsheng pendant plusieurs jours.

La dame de Zhou a regardé autour d'elle, a baissé la voix avec précaution : "Que devons-nous faire ? On ne peut pas la laisser prendre du pouvoir et la faire passer par-dessus votre tête. Elle est du clan Ji."

Zhou soupira à nouveau, s'appuyant sur un coussin brodé de fils d'or et de phénix : "Attendons d'abord voir combien de temps l'empereur pourra l'aimer. La famille Xue n'a été aimée que pendant deux mois, non ?" "Oh, ma mère impériale, cette fois-ci c'est différent ! La famille Xue n'était qu'une Jieyu, pas même un membre des neuf grades de dames de cour. Elle entrera directement en tant qu'impératrice douairière. Avant de venir chez vous, j'ai entendu dire que l'empereur a envoyé le vice-ministre des Rites pour offrir des sacrifices au sanctuaire postérieur du temple royal et au Temple de la Progeniture. Il a aussi nommé le préfet comme envoyé de nomination. C'est exactement la même cérémonie que celle de votre élévation en tant qu'impératrice douairière." La dame de Zhou voyait Zhou calme et détendue, et s'était mise à parler sans réfléchir.

"Je sais tout ça, l'empereur me tiendra au courant." Zhou était un peu agacée, et son ton était méchant. La dame de Zhou s'est rendu compte qu'elle avait offensé son oncle. L'impératrice douairière n'avait pas été aimée pendant la dernière année de l'empereur décédé. Bien que son fils fût le prince héritier, elle n'avait pas été nommée impératrice, et avait même été classée en dessous de la favorite impératrice Zhao Xianfei à l'époque. Ce n'est qu'après la mort de l'empereur décédé qu'elle devint impératrice douairière par la naissance de son fils. Elle a contraint Zhao Xianfei à se faire enterrer vivante parce qu'elle n'avait pas d'enfant, a pris le contrôle du gouvernement avec le jeune empereur et a gouverné le pays pendant douze ans. Parce qu'elle voulait garder le Palais de Kunyi pour elle-même, la dame de Zhou a perdu sa seule chance d'être nommée impératrice. Quand l'empereur Xuande a grandi, Zhou a voulu faire de la dame de Zhou l'impératrice, mais c'était trop tard. Après que l'empereur Xuande a pris le pouvoir personnel, cela est devenu encore plus improbable.

La dame de Zhou pensait à ça et ressentait aussi de la rancœur, s'est agenouillée avec委屈 : "Mère impériale, ma fille a tort."

Zhou l'a aussitôt aidée à se lever : "D'accord, je sais que tu t'inquiètes pour moi." Elle a rassuré la dame de Zhou : "Tes deux sœurs de mère ne sont pas très bonnes, elles ne sont que des Jieyu à ce jour, et c'est moi qui ai négocié pour elles. Elles n'ont pas eu d'enfants non plus. Si Xue Ruyao a perdu sa faveur, c'est encore incertain. Elle est passée de talent à Jieyu en deux mois. Cette jeune fille n'est pas simple. Tu peux l'utiliser."

La dame de Zhou était mécontente : "Cette renarde, chaque fois qu'elle me voit, sourit à moitié, c'est tellement détestable."

Zhou soupira à nouveau, voyant que sa nièce était stupide : "Les temps ont changé. Elle n'a jamais manqué de politesse, et c'est suffisant. Elle est plus astucieuse que toi. Cet après-midi, elle est venue apporter du bouillie de nid d'hirondelle. Arrête de te prendre des airs, abaisse ton statut. Pense au premier prince." La dame de Zhou acquiesça. Zhou n'était pas sûre, lui a dit attentivement quelques mots, et la dame de Zhou s'est retirée du Palais de Qingxing.

Les lanternes de la cour brillaient lentement. Les femmes de chambre aidaient Zhou à se coucher sur un lit de ivoire brodé de motifs de sept trésors. La tête de la femme de chambre de garde se penchait de temps en temps. Zhou ne parvenait pas à dormir : "Les temps ont vraiment changé."

Les lanternes du Palais de l'Est et du Palais de l'Ouest s'éteignirent progressivement. Ce n'était pas seulement l'impératrice douairière qui ne parvenait pas à dormir ce soir. Dans la cour du palais sous ce voile de nuit, chacun avait un état d'esprit différent, et attendait que Wei Yu entre dans la cour.

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

La cour du manoir de Ji était pleine de silhouettes la nuit. Les lucioles volaient dans la nuit d'été, et les insectes chantaient. Les épées et les haches des Gardes Impériaux de la Garde de Dragons brillaient de manière criarde dans la nuit, mais ne se gênaient pas mutuellement.

La cour était silencieuse la nuit. La lumière des lampes dans la pièce était brumeuse. Le thé chaud sur la table dégageait une fine vapeur. Les gens dans la pièce étaient tous distraits. Wei Yu tenait un livre, mais ses pensées n'étaient plus là. Elle n'avait pas tourné les pages depuis longtemps. À côté d'elle, sur un petit bureau de bois de rose, Zi Yi vérifiait les livres qu'elle avait apportés du Bureau des Historiens, les objets offerts par l'empereur, ainsi que plusieurs boîtes de bijoux, de coraux, de jade et de jadeite, tous extrêmement précieux. Ceux-ci avaient été envoyés par les personnes du manoir de Ji et les dames de la famille, qui disaient que c'était la dot que la famille Ji préparait pour Wei Yu, qui serait utile dans la cour.

Depuis qu'elle était sortie du Bureau des Historiens et était retournée dans la cour du manoir de Ji, la silence de Wei Yu inquiétait Zi Yi. Que ce soit les cadeaux des dames de la famille, ou la nouvelle ordonnance de Gao Qing : l'empereur Xuande avait offert un dîner, un huître de perles, dix blocs d'émeraude, dix mètres de soft voile. Wei Yu les avait ignorés tous. Quand on lui a demandait comment les traiter, elle n'avait que le mot "n'importe quoi". Zi Yi était très inquiète. Wei Yu était certes peu bavarde d'ordinaire, mais était une maîtresse douce et facile à vivre. Zi Yi voyait que la jeune dame avait quelque chose sur l'esprit, écrivait ou peignait souvent en rêvassant, mais jamais aujourd'hui comme ça, comme un coup de foudre dans un ciel clair, tombée dans une profonde angoisse. Même elle-même faisait un effort pour sourire. Elle avait pensé à aller chercher le deuxième seigneur ce soir. Le second seigneur avait l'air calme, lui a demandé ce qu'il manquait à Wei Yu, ce qu'il pouvait faire pour elle, et lui a demandé si elle voulait entrer dans la cour pour accompagner Wei Yu. Le second seigneur voulait qu'elle entre dans la cour pour protéger Wei Yu, inquiet pour sa sécurité. Zi Yi avait eu le cœur serré. Quand elle avait vu la tristesse et la déception dans les yeux du second seigneur, elle avait eu envie de dire que Wei Yu ne voulait absolument pas entrer dans la cour, mais les mots sont restés bloqués dans sa gorge. La famille Ji était loyale à l'empereur, c'était un principe inviolable. Pourquoi ajouterait-elle des soucis inutiles ? Zi Yi pensait à ses pensées, jetait un œil occasionnellement à Wei Yu, était distraite, retournait les objets dans ses mains encore et encore, et ne parvenait pas à s'organiser depuis une demi-journée.

Wei Yu était dérangée et confuse. Elle n'avait pas imaginé une telle situation aujourd'hui. Pourquoi l'empereur Xuande l'avait-elle pris en amour pour rien ? Était-ce lui le libertin de la nuit dernière ? Elle n'avait pas la beauté exceptionnelle du ciel. Qu'y a-t-il bien en elle qui puisse attirer un empereur ? A-t-elle encore la chance de s'échapper et de rentrer chez elle ? Les femmes qui entrent dans la cour ne peuvent pas en sortir, à moins qu'elles ne soient des femmes de chambre. C'était comme ça dans l'ancienne Chine, et c'est aussi le cas ici. Elle avait transcrit l'ordonnance de l'empereur Xuande libérant les femmes de chambre âgées, et aussi l'ordonnance de destitution de la famille Sima. Voudrait-elle passer le reste de sa vie en captivité ici, enfermée dans la cour multiple, attendant jour après jour la faveur de l'empereur, se disputant avec les autres dames de cour et jouant des intrigues ? Si elle avait eu des enfants, elle aurait dû les protéger et les éduquer. Les conflits dans la cour étaient plus cruels et sales que partout ailleurs. Wei Yu frissonnait juste à y penser. Mais pouvait-elle s'échapper ? Une fois entrée dans la porte d'un seigneur, la mer est profonde. Et encore plus la cour. Quand Wei Yu était entrée au Bureau des Historiens, elle avait mesuré les murs de la Ville Impériale : imposants et solides, d'environ trente mètres de haut, assez larges pour construire trois tours de guet. la Cité Palace était à l'intérieur de la Ville Impériale, le point le plus important, on pouvait s'en rendre compte. S'échapper d'un tel endroit n'était pas seulement un conte de fées.

La seule opportunité semblait être au manoir de Ji, mais qu'elle excuse pourrait-elle trouver pour sortir de cette cour ? Il y avait des Gardes Impériaux de la Garde de Dragons farouches à l'extérieur de la cour. On disait que c'était la meilleure armée de la garde impériale. Dans la chambre d'à côté, Qi Shangyi du Palais de Chengqian était arrivée avec six femmes de chambre. Demain, la vieille fonctionnaire de la chambre des dames viendra lui apprendre les cérémonies de nomination. Avec une telle parade, elle n'était pas une impératrice douairière, mais bien une prisonnière sous surveillance stricte. Des dizaines de yeux la regardaient. Même un être vivant, même une souris ne pourrait pas échapper à leur regard. Wei Yu était presque désespérée. Elle n'avait que vingt ans, un âge où l'on peut tout entreprendre et mépriser les seigneurs de jadis. Elle venait d'acquérir la capacité de gagner sa vie indépendamment. Elle devrait être sous un ciel frais et ensoleillé, sur les sentiers de pelouse du campus, errant dans les halls de la connaissance, vivant une vie colorée de nouveau étudiant universitaire. Elle avait eu le rêve de devenir écrivaine, de étudier la langue ancienne. Elle était intriguée par les pièces de monnaie et l'archéologie. Rappelez-vous une fois qu'elle a vu un livre peint sur les écritures égyptiennes anciennes et les pyramides dans une librairie, il coûtait cher. Elle avait peu d'économies, mais n'osait pas l'acheter de peur que sa tante ne se dispute avec son oncle quand elle le verrait. Pendant tout un semestre, elle allait directement à la librairie chaque fois qu'elle avait du temps pour le lire, et avait reçu plusieurs regards méprisants. Ces souvenirs étaient si vivement présents, et maintenant, elle était impuissante, tirée inconsciemment dans une pièce de théâtre, mais c'était une réalité vivante. Elle allait être envoyée dans ce "lieu honteux" dont Yuan Chun a parlé. La vie qu'elle croyait déjà à portée de main était devenue un rêve inaccessible.

Pourquoi elle ? Pourquoi doit-elle encore réfléchir calmement ? Wei Yu sentait sa tête éclater de douleur. "Je veux rentrer" s'est levée soudainement et a couru vers la porte. Zi Yi a été stupéfaite, a bougé son corps. Même si elle était plus rapide, Wei Yu avait déjà traversé la paroi de perles, était arrivée dans le hall extérieur, avait ouvert la porte. Dans sa confusion, elle n'avait pas vu le seuil, sa jupe l'a heurtée, et elle est tombée dehors. Zi Yi l'avait déjà attrapée, a tourné son corps pour qu'elle soit sur son dos, et a senti une chaleur humide sur son cou. Quand elle a regardé de près, c'étaient les larmes de Wei Yu. On a entendu des émeutes dans la cour et la chambre d'à côté. Zi Yi n'a pas eu le temps de réfléchir, a porté Wei Yu dans ses bras et a sauté de retour dans la chambre, a fermé la porte à clé. Avant de pouvoir se tenir debout, elle a entendu une voix douce dans la cour, puis quelqu'un a demandé respectueusement : "Commandant Liu, pouvez-vous demander à Mademoiselle Zi Yi ce qui s'est passé ? Y a-t-il des ordres de l'impératrice douairière ?" C'était Qi Shangyi.

Zi Yi a aidé Wei Yu, qui s'était affaissée, à s'asseoir, a murmuré "chanceuse" si elle n'avait pas été dans la cour noble, elle aurait été surprise et il aurait été difficile d'expliquer la situation. Elle a parlé à voix haute : "Merci du commandant Liu. J'ai renversé une boîte de soie par mégarde, ce n'est rien."

La cour est devenue silencieuse. Zi Yi s'est retournée, s'est agenouillée devant les jupes de Wei Yu et a attrapé les larmes qui coulaient : "Qu'est-ce qui vous arrive, jeune dame ? Qu'est-ce qui vous accable ? Parlez-moi, peut-être que ça vous soulagera ?" Wei Yu a mordu ses lèvres, son regard vague : "Tu ne peux pas m'aider, Zi Yi. Tu ne sais pas... tu ne sais rien... je..." Wei Yu ne pouvait pas continuer, elle ne pouvait pas non plus dire, seulement pleurer pour déverser son impuissance. Zi Yi a apporté du thé chaud et un mouchoir. Wei Yu l'a pris, a vu la poussière sur sa manche, a arrêté ses larmes et a dit avec regret : "Zi Yi, tu ne t'es pas blessée, n'est-ce pas ?" Zi Yi a agité la tête : "Jeune dame, ne t'inquiète pas, je suis une femme de chambre qui sait combattre, je ne me suis pas blessée. Repose-toi. Bien qu'il y ait des conflits dans la cour, je resterai à vos côtés. Dehors, il y a le vieux moine et le second seigneur. Le manoir de Ji ne cherche pas de problèmes, mais il n'est pas facile à battre."

Wei Yu savait qu'elle avait mal compris. Maintenant qu'elle s'était calmée, faire du bruit n'aurait aucun sens et n'aiderait pas. Si on prenait des précautions, elle perdrait complètement sa liberté. Les paroles de Zi Yi l'ont rappelée : il y avait les vieux gens, il y aura toujours un moyen, tout dépend de l'homme. Elle ne pouvait pas désespérer. "Je vais mieux, Zi Yi. Il est tard, allons dormir."

Cette nuit-là, Zi Yi était extrêmement vigilante. Quand elle a entendu la respiration calme de Wei Yu, elle a fermé les yeux pour un petit sommeil.

Le lendemain, la vieille fonctionnaire de la chambre des dames de Kunyi Gong vint lui rendre visite. Le ministère des Rites a transmis la copie de l'ordonnance de nomination, fixant le 16 juin pour accueillir l'impératrice douairière dans la cour. La charrette d'or de l'impératrice douairière était exposée au manoir de Ji, et les vêtements de cour et la couronne de l'impératrice douairière étaient placés dans la chambre de Wei Yu. Plusieurs dames du manoir de Ji n'ont pas tenu compte des Gardes Impériaux de la Garde de Dragons qui les observaient, sont entrées et sortées librement dans la cour, ont tiré Wei Yu à côté d'elles pour lui parler de choses intimes. La réserve de Wei Yu, elles pensaient que c'était la peur d'entrer dans la cour, sont venues la réconforter. Beaucoup de gens venaient et allaient, ce qui a aussi un peu dissipé son chagrin. Wei Yu a essayé de se promener dans le jardin arrière du manoir de Ji, personne ne l'a arrêtée, mais une grande équipe l'a suivie. Zi Yi et Cheng Yi l'accompagnaient. Cheng Yi avait aussi été assignée par Ji Zhonglian pour entrer dans la cour avec Wei Yu. Qi Shangyi et les femmes de chambre, les Gardes Impériaux de la Garde de Dragons n'ont pas suivi, mais elle a vu Liu Chuang. Wei Yu avait vu la rapidité de Zi Yi, Liu Chuang était le sous-commandeur des Gardes Impériaux de la Garde de Dragons, sans doute un maître parmi les maîtres. S'échapper sous son regard n'était sans doute pas plus facile que de frapper un roc avec un œuf.

Wei Yu était un peu découragée. Elle avait nourri un espoir dans le manoir de Ji, espérant trouver une opportunité, mais trois jours passèrent rapidement, et elle n'avait toujours pas de solution. Demain matin, elle allait entrer dans la cour. Une fois entrée dans la cour profonde, elle ne savait pas quand elle pourrait rentrer. L'avenir était incertain. Elle avait pensé que l'empereur Xuande prendrait une nouvelle maîtresse. La famille impériale avait toujours besoin de trois palais et six cours. Après un certain temps, il perdrait son intérêt. Alors que le vieux moine sortait de sa retraite, quand elle serait devenue quelqu'un de superflu, elle demanderait la permission de devenir une femme religieuse dans un temple, et pourrait peut-être s'échapper de la cour. Mais les choses sont imprévisibles. Accompagner un empereur est comme accompagner un tigre. Si on ne maîtrise pas bien son comportement, être destituée ou déchue serait déjà bien, on craindrait de mourir ici et ne jamais pouvoir retourner dans sa terre natale. L'empereur est imprévisible, son humeur change comme le temps. A-t-elle pas lu assez de livres sur ça ? La célèbre impératrice Yang Yuhuan a été aimée pendant vingt ans, mais quand l'empereur Tang Xuanzong a été menacé de son trône, elle n'a pas échappé à la mort. Mais elle-même n'avait pas d'importance, craignait de nuire à Zi Yi et à Cheng Yi.

Alors que Zi Yi et Cheng Yi regardaient la couronne de l'impératrice douairière dans le hall extérieur, une couronne de pierres précieuses rouges, formée de neuf phénix d'or, avec neuf perles d'or grandes et brillantes incrustées, elle était extrêmement riche et brillante dans toute la pièce. Mais Zi Yi était distraite, jetait régulièrement un œil dans la chambre intérieure. La paroi de perles pendait jusqu'au sol, et Wei Yu marchait de l'avant en arrière. Ces trois derniers jours, Wei Yu avait repris son calme ordinaire, lisait et écrivait, mais Zi Yi se sentait toujours inquiète. La perte de contrôle de Wei Yu cette nuit-là, elle avait eu un vague sentiment que la jeune dame portait un fardeau bien plus que les soucis ordinaires.

La paroi de perles s'est levée avec un bruit clair. Wei Yu est sortie. Les deux ont aussitôt accouru vers elle. Wei Yu ne s'est pas assise, a jeté un regard sur elles. Zi Yi a eu une respiration arrêtée, a soupiré en secret : "La jeune dame peut enchanter le monde, sans même s'en rendre compte."

"Zi Yi, Cheng Yi," a dit Wei Yu doucement, "J'y ai pensé. Vous devriez rester au manoir de Ji, ne venez pas avec moi entrer dans la cour. C'est un lieu de conflits dans la cour, évitez-le si vous le pouvez."

Cheng Yi a crié : "Jeune dame, vous nous traitez comme des étrangers. C'est précisément parce que la cour est un lieu de conflits que moi et Mademoiselle Zi Yi devons vous protéger." Zi Yi a ajouté : "Jeune dame, ne vous inquiétez pas. C'est ce que le vieux moine a confié, et le second seigneur n'acceptera pas non plus. De plus," a fait une pause, "si vous avez quelque chose à faire, ce serait mieux si nous nous en occupions. Jeune dame, nous ne sommes plus à vos côtés ? Ou avons-nous fait quelque chose de mal ?" Elle s'est agenouillée par terre, et Cheng Yi aussi s'est agenouillée. Wei Yu s'est empressée de les aider à se lever : "Zi Yi, ce n'est pas ça. Vous et Cheng Yi êtes mes sœurs. J'ai peur que..." Zi Yi a regardé profondément Wei Yu : "Jeune dame, moi et Cheng Yi avons suivi le second seigneur depuis notre enfance. Le second seigneur est notre maître. Il nous a confiés à vous, vous êtes donc notre maître. Le manoir de Ji ne abandonne pas ses serviteurs. Voulez-vous nous laisser ici ?" Wei Yu a soupiré : "Zi Yi, que suis-je chanceuse de vous avoir. Le ciel m'a bien traité. Vous me protégez, je crains de vous nuire." Elle a aidé les deux à se lever. Zi Yi a serré la main de Wei Yu : "Jeune dame, ne dites pas ça. Il n'y a rien qui ne puisse être vaincu par la famille Ji. Reposez-vous en paix." Cheng Yi a crié : "Ce n'est juste qu'entrer dans la cour. Pourquoi vous et la jeune dame parlez-vous comme si c'était une grotte de dragons et un trou de tigres ?" Wei Yu et Zi Yi se sont regardées. C'était la première fois depuis trois jours qu'elle se détendait.

En été de la 20e année du règne de Xuande de l'Empire Qin, l'empereur a célébré une cérémonie de nomination solennellement à l'extérieur de la cour pour la première fois. Les bannières de dragon et de phénix, les éventails en plumes de faisan, la charrette d'or portée par quarante-quatre eunuques, accueillirent l'impératrice douairière Song Yuanning, la dame de cour de rang le plus élevé du harem. La foule envahissait toutes les rues. Des années plus tard, on parlait encore avec enthousiasme de la façon dont la future impératrice Huixian Sage, aimée de tous les sujets du monde, était entrée dans la cour avec une telle magnificence.

Les bannières royales bougeaient au vent. Wei Yu ne savait pas combien de voitures elle avait changées, combien de portes de la cour elle avait traversées. Elle portait une lourde robe de douze couches de tissu brodée de neuf dragons et de neuf phénix en jaune abricot, et une couronne de perles et de neuf phénix lourde. Des perles suspendues depuis son front pendaient, c'était un supplice en cette fin d'été. Sans l'aide de Zi Yi et Cheng Yi, elle aurait eu du mal à bouger d'un pas. Elle ne savait pas combien de fois elle avait sagement agenouillée, se levait puis s'agenouillait à nouveau, se prosternait à nouveau. Sur le palais de Daming du Palais de l'Ouest, sur le palais de la terrasse de须弥 du Palais de Qianqing du Palais de l'Est, elle a écouté le préfet lire la lettre de nomination deux fois. Quand elle est arrivée au Palais de Chengqian où elle allait habiter, on lui a dit qu'elle devait encore faire trois genoux et six prosternations devant le Palais de Chengqian, puis écouter à nouveau la lettre de nomination. Wei Yu sentait que ses vêtements intérieurs étaient collés à sa peau. Si Zi Yi et Cheng Yi ne l'avaient pas tenue, elle aurait voulu s'évanouir. Ce n'était qu'un long discours ennuyeux comme "elle a la beauté d'une fleur, la vertu d'une femme... humble et respectueuse, pratique les quatre vertus, la palais de l'or respire la fragrance..." Qu'avait-elle besoin de lui lire encore et encore ? Elle avait la tête qui tournait. Finalement, elle a entendu le canon retentir à l'extérieur de la cour, et l'officiel de cérémonie a crié : "La cérémonie est terminée." Elle a été aidée à s'asseoir sur un petit divan de rouge incrusté d'ambre dans le centre du hall principal. Wei Yu sentait ses muscles raides, extrêmement fatiguée. Pensait-elle que ce n'était pas une impératrice douairière, mais bien une "impératrice agenouillée" ? Elle a eu du mal à déplacer ses épaules douloureuses. Zi Yi, debout à sa droite, savait qu'elle était à l'étroit par la robe de cour et la couronne, a penché légèrement le corps et a chuchoté : "Attendez encore un peu, l'empereur viendra bientôt..." Elle n'avait pas fini sa phrase, qu'on a entendu un "L'empereur arrive !" Wei Yu a de nouveau été aidée à s'agenouiller à la porte du hall pour l'accueillir. Elle voulait sauter de colère, être destituée dès maintenant, mais ce n'était pas son tempérament impétueux.

Les sandales à tête de dragon jaune clair se sont arrêtées. Une paire de mains larges et fortes ont saisi ses bras, et elle a été tirée debout. Une odeur masculine virile a frappé les perles suspendues sur son front. L'homme a soulevé les perles, a soulevé doucement son menton pour la forcer à le regarder droit dans les yeux. Le Empereur Xuande sentait que sa main était comme du gras de jade, et la beauté sous la couronne était exceptionnelle. Ses lèvres étaient teintes de rouge rose, son visage de porcelaine avait un peu de sueur et un érythème. Ses yeux noirs ont rapidement évité son regard. Il a souri, a pris sa main et l'a amenée devant la table de fête au centre de la salle. Gao Qing a fait un signe de la main à Zi Yi, surprise. Zi Yi a pris conscience, a tenu à la fois un clocheton plein de nectar avec Gao Qing. Deux clochetons étaient entrelacés de fils rouges, et ont été placés à la fois dans les mains du Empereur Xuande et de Wei Yu. Le Empereur Xuande a bu d'un trait. Le liquide dans la main de Wei Yu a tremblé, et elle restait stupéfaite. Le Empereur Xuande regardait avec ardent, sous les regards de tous, Wei Yu n'a eu d'autre choix que de lever le verre et de boire. Sa gorge a brûlé, et elle a eu du mal à tousser. Le Empereur Xuande s'est penché en avant et l'a serrée dans ses bras. L'odeur subtile et le doux vin se mélangeaient. Le Empereur Xuande a serré dans ses bras ce corps un peu raide mais doux comme de la soie, et ne voulait pas la lâcher pour la première fois.

Le cœur de Wei Yu battait à vive allure. Heureusement, il l'a bientôt lâchée. Dans sa poitrine large, elle avait eu une sensation fraîche et agréable, sans la répulsion et l'ennui qu'elle avait imaginés. Peut-être était-elle fatiguée, peut-être n'avait-elle jamais été aussi proche d'un être du sexe opposé. Wei Yu a découvert impuissamment que sa résistance était très faible. Le Empereur Xuande a dit : "Faites que l'impératrice douairière se déshabille." Il a tourné sur ses talons et est sorti du hall entouré de la foule. Tout le monde dans la salle s'est agenouillé pour le saluer à nouveau comme il se doit.

Les demoiselles des Six Bureaux du Palais de la Conduite du Ciel, dirigées par Xi Qian, conduisèrent joyeusement les courtisanes et les eunuques pour faire une grande révérence devant Weiyu. Même Ziyi et Chengyi, qui servaient Weiyu pour son bain et son déshabillage, avaient le sourire aux lèvres. Lorsque les demoiselles accompagnèrent les courtisanes qui portaient les habits et la couronne de cour portés par les fonctionnaires pour quitter la chambre est du hall principal, Chengyi ne put s'empêcher de dire : "Maîtresse, selon la coutume, l'Empereur ne boit le vin de noces qu'avec l'Empératrice. Aujourd'hui, cela montre clairement la faveur que l'Empereur vous porte. Dès à présent, qui ose vous malmener ?" Ziyi attacha les cheveux noirs de Weiyu en une tresse lâche, plaça un panneau de fleurs de pruniers verts dans les cheveux et la regarda d'un air contrarié : "Tu parles trop. Quel endroit est-ce ici ? Il faut que tu changes de ton langage : Son Altesse Impériale est fatiguée." "Ce n'est pas grave, je préfère qu'on m'appelle Maîtresse, ça me semble plus naturel", dit Weiyu en s'appuyant sur Ziyi et fermant les yeux. "Eh bien, tu peux l'appeler ainsi en privé, mais devant les gens, tu dois la traiter de Son Altesse Impériale, sinon les demoiselles des bureaux du palais te reprocheront", dit Chengyi en souriant et en s'agenouillant. "Je vais masser tes jambes, Maîtresse, repose-toi un peu." Ziyi aide Weiyu à s'asseoir demi-allongée sur un coussin de brocart. "Repose-toi bien, Maîtresse. Chengyi, tu peux continuer à la masser, je vais demander à la Première Demoiselle du Palais de préparer du thé et des petits gâteaux. Maîtresse n'a rien mangé depuis le vin de noces", dit-elle.

Weiyu était vraiment épuisée. Après son bain, son corps se détendit, et les massages de Chengyi lui firent du bien. Elle s'appuya sur un coussin et s'endormit en demi-sommeil. Ziyi apporta du thé parfumé, et touchée par le fait qu'elle n'avait pas pu bien dormir ces derniers jours, elle ne voulut pas la réveiller. Elle baissa la tente de soie et se tint debout sous le porche, signifiant aux demoiselles et aux courtisanes du hall extérieur de faire très attention.

Gao Qing, accompagné de quelques petits eunuques qui portaient des gâteaux frais et savoureux préparés par la cuisine impériale sur ordre de l'Empereur, entra dans le Palais de la Conduite du Ciel. Il vit que tous les courtisanes et les eunuques avaient le sourire aux lèvres mais restaient silencieux. La Première Demoiselle du Palais vint à sa rencontre et chuchota : "Grand Intendant, Son Altesse Impériale est fatiguée et s'est endormie. Doit-on la réveiller ?" Gao Qing ordonna aux petits eunuques de faire attention, puis s'approcha de l'entrée du hall et dit : "Non, l'Empereur a ordonné par bouche que la Impériale Concubine n'ait pas à se prosterner pour remercier, et que toutes les concubines n'aient pas à faire de révérence. Laissez-la reposer en paix. L'Empereur viendra après avoir dîné avec la Impéresse Dowager. Soyez tous vigilants et préparez-vous à recevoir l'Empereur."

La Première Demoiselle du Palais obéit en fronçant les sourcils. Gao Qing regarda la chambre intérieure et dit : "Faites attention, votre maîtresse est très précieuse. Tous les gens de ce palais ont été choisis par moi-même. Si quelque chose se passe mal, ce ne sera pas une simple colère, votre vie et celle de vos familles seront en jeu. Moi-même ne pourrai pas me permettre de m'en tirer." La Première Demoiselle du Palais eut un air grave et s'agenouilla à nouveau : "L'esclave comprend."