Effectivement,peudetempsaprèsl'entretienentreJiZhonglianetShangQinglang,lefonctionnaireprincipalduJiedushiaégalementremisunecartedevisitepourdemanderunerencontre.JiZhonglianasuivilesinstructionsdeJiHengetasimplementditqu'ilétaitsortipourdesaffairesetqu'ilétaitvenuparlaroutepourraccompagnerunefemmevenantsejoindreàluidepuisleJundeDongbei.ShangQinglangetlefonctionnaireprincipalonttousdeuxdouté.JiZhonglianétaitaccompagnédeservantes,cequiétaitclairementuneaccueilsolennel.CettefemmedevaitêtreuneinvitéeimportantedelafamilleJi.IlsavaientapprisqueJiZhonglianavaitaccueillitroispersonnes:deuxpersonnesâgéesetunejeunefemme.Rappelantquecetteannéeétaitl'annéeduconcoursimpérialtouslesquatreans,etquesilafamilleJin'avaitjamaisfaitentrersespropresfillesdanslepalaispourleconcours,elleavaitdéjàproduitplusieursconcubinesetdamesdecourparmilesfillesdesclansétrangersoudesalliancesmatrimoniales,etcertainesétaientmêmedevenuesimpératricesetimpératricesmères.LapositiondelafamilleJidansl'Empiren'étaitpasordinaire.Cettefois,ilsavaientdépêchéunfonctionnairedehautrang.Onpensaitdoncquecettefemmeétaitd'unebeautéetd'unevertuexceptionnelles,c'estpourquoilafamilleJiétaitsiprudente.C'estpourquoiaprèsavoirreçulerapport,ShangQingtaoetleJiedushiontànouveauenvoyélesdeuxhommesavecdescartesdevisitepourinviterJiZhonglianàallerdansleurrésidencepourunbanquetdebienvenue.
JiZhongliana百般repoussé.C'étaitunhommehabileetdiplomate,quiaditquesesvieuxparentsattendaientimpatiemmentsonretour,quelecheminétaitencorelongetqu'ilnepouvaitpasresterlongtemps.IlainvoquéleprincipeconstantdeconduitedelafamilleJiqu'ilnepouvaitpasvioleràlalégèrepourrefuserlesaimablessalutationsdesdeuxrésidences.
Cependant,JiZhonglianavaitunedoublemission.Aprèsavoirrenvoyélesinvités,ilademandédesinstructions,apréparédescadeauxpouralleraudomicileduJiedushipourrendrevisiteaugouverneur,puiss'estempresséderencontrerShangQingtao.Ilyapeudetemps,onavaitentendudirequelamaisonShangavaitconnuungrandproblème.Uneautretâcheimportantedesavenueétaitdevérifier,surordredelaCour,siladirectiondelafamilleShangavaitconnudesfluctuations.LescarrossesetlesflottesdelafamilleShangoccupaientunepositiondécisivedanslecommerceetl'économiedel'Empire.Mêmesic'étaitlesaffairesintérieuresdelafamillemarchande,laCouravaittoutdemêmebesoindes'enenquérir.Cettefois,lafamilleJiavaitenvoyéJiZhonglian,d'unepartpourassurerlasécuritédesanciensetdesinvités,etd'autrepartpourmontreràlafamillemarchandequelaCourattachaitdel'importanceàeuxetlesmettaitengarde.
L'aubergePenglaijuestprochedugué,detailleconsidérable,avecdesmaisonsbienordonnées,c'estunegrandeaubergeconfortable.LesalléesetvenuesdescharsduJiedushietdelamaisonShang,etlavisitederetourdeJiZhonglianontattirél'attentiondesfonctionnairesetdesnotablesdelaville,etbeaucoupsontvenuss'enquérir.Cependant,lespersonnesdel'aubergePenglaijuavaientreçudesordresstrictsdefermerleursportes.Aprèsdesspéculations,desrumeursontcommencéàcirculerquelainvitéedelafamilleJiétaitd'unebeautéexceptionnelle,capablederenverserlesvillesetlesempires.AjoutéauxragotsdelamaisonShang,c'estdevenuunsujetdeconversationpourlesgenspendantletempslibre.
Jusqu'àlatombéedelanuit,quandJiZhonglianestsortidelamaisonShang,ilapenséàlacuriositédeShangQinglangquil'avaitinterrogé,etacommencéàréfléchirensecret.Lesactionsdel'ancienmaîtreétaientvraimentdéconcertantes.LesanciensmaîtresetlafamilleJin'avaientjamaiseuàs'occuperdesaffairesdelacourimpériale.Lalettredugrandancienmaîtren'avaitditquequ'elleétaitunecandidatepourunefonctiondelaCour,cequiétaitégalementétrange,cenen'étaitpaslafaçondontlesdeuxanciensmaîtresagissaient.Lesétrangersneconnaissaientpaslesraisonsintérieures,maisn'avaientquedesidéesprofanes,disantsimplementquelafamilleJivoulaitenvoyerunefillepourgagnerenprestige.Iln'étaitpasnécessairedes'enoccuper.
Enrentrantàl'aubergePenglaiju,legarderestésurplacearapportéenbasvoixquelesdeuxhommesetdeuxfemmesqu'ilavaitamenésétaienttousdesgardesfidèlesdelarésidenceJi,d'unegrandehabiletémartial.JiZhonglianestentrédanslasalleWanxiangoùillogeait,ettoutlemondeavaitdéjàdîné.DeuxservantesaccompagnaientWeiyuensortantdusalonprincipal.IlsontcroiséJiZhonglianfaceàface.«Deuxièmemaître»,lesservantesontfaitunerévérenceensebaissant.Weiyus'estégalementpenchéelégèrement.Onlavoyaitporterunhautblanccrèmebrodédeprunes,unelonguejupeensoiebleulacustre,etunejupetailleégalementbrodéedeprunes.Levoilesursonchapeauétaittombé,onnepouvaitpasvoirsonvisage,maisonsentaitsonéléganceetsagrâce,etunelégèreodeurdefemmeflottaitautourd'elle.JiZhonglianainvolontairementsurlacôté.Lestroisfemmessontentréesdanslasallearrièreavecdespasgracieux.Leventasoulevélevoile,etl'odeurparfuméeapersistant.JiZhonglianaétéunpeuabasourdi.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Leventdujardinestfraisaveclarosée,etleparfumdesfleurspénètreàtraverslesrideauxclairsemés.
Lalunecommenceàbrillersurlemuroccidental,etlecielbleuestpursansuneseulenuage.
Weiyuaposésonderniertrait,aposésonpinceaudelainedeloupsurlesupportàpinceaux,areculéd'unpasetarelulacalligraphie.Elleavaitletalentdesamère,etécrivaitunecalligraphiemagnifique.Auparavant,ellen'avaitécritquesurdesjournaux,sononcleluiachetaitparfoisdupapierdebrouillondemeilleurequalité.Cesdeuxdernièresannées,àcausedesexamensd'entréeàl'université,songesteavaitunpeurouillé.Maintenantqu'elleavaitdesconditionsaussibonnes,elleaimaitutiliserdupapieretdel'encrechaquesoirquandelleavaitletemps.Cesoir,lepapierderizétaitsoupleetdegrandequalité,cequiluiafaitprendreplaisiràl'utiliser.
Ilyaencorequelquestraitsqu'ellen'avaitpasbienrendus.Weiyuasecouélatête,atrèsmalàl'aise,afroissélepapierenbouleetallaitlejeterdanslacorbeilleàpapier.ZiYi,l'unedesdeuxservantes,asourietluiaremislacorbeilleàpapier:«Unecalligraphieaussibelle,lajeunefillevalajeter?»
L'autreservante,ChengYi,aapportéduthéchaud,ajetéunregardsévèreàZiYi:«Silajeunefilleteditdejeter,tujettes.Pourquoiparles-tutant.»«Cenesontpastesaffaires»,arépliquéZiYi.
Weiyuasouridoucement.Cesdeuxservantesjoliesetenjouéesn'étaientpaslespetitsserviteursaustèresetprudentsqu'elleavaitimaginésaudépart.Ellessequerellaientets'amusaientdevantelle,commesiellesl'avaientservidepuislongtemps,avecunefamiliaritémêléederespect.Ellesesentaitunpeugênanted'avoirsoudaindeuxpersonnesquilasuivaientpartout.Siquelqu'unluiavaitditilyaunmoisqu'elledeviendraitunejeunedamequiétaitservieàtableetvêlée,ellel'auraitmoquésansménagement.
Elles'estpromenéejusqu'àlafenêtre.Lafenêtreenboisàcarreauxornésétaitouvertedesdeuxcôtés.Leventsoufflaitdoucement,etlalunebrillaitintensément.Danslacourpoussaientunerangéed'hibiscus,dejasmin,demimosaetdefleursd'hibiscussyriacus,rosesetblanches.Quelquespêchersfleurissaientmagnifiquement.Unechaînedelanternesrougesétaitsuspenduesousletoitdelavéranda,etlesglandsrougeschutaientdoucementauvent,éclairantlacourd'unelumièrebrillante.Cedevaitêtreunmomentbeauetagréable,maisWeiyuavaitpleindesoucisdanslecœur.
«Jeunefille,oncontinueàécrire?»ademandéZiYi.Weiyuasecouélatête.Lesdeuxjeunesfillesontrangélespapiersderiz,etontemportélepinceauetl'encrierpourleslaveràl'eaudanslacour.
Weiyuainspiréprofondément.Leparfumfraisdesfleursl'avaitunpeuétourdie.Toutcequ'elleavaitvudepuissonarrivéeétaituncielbleuetclair,deschampsàpertedevue,desforêtsd'arbresverts,desoiseauxquichantaient,desrivièresclairescommeunmiroir.Pasdegazd'échappement,pasdepollution.Cequiestperdupourun,estgagnépourunautre,c'estexactementcequiestarrivé.
Dèsaujourd'hui,Weiyucomprenaitquesavieallaitchanger.Pendantlesdixpremiersjours,ellen'avaitétéqu'aveclesdeuxanciens.Elles'étaitpeuàpeuhabituéeàmangeretàvivreenrobesdesoisie,maiscommepersonned'autren'étaitprèsd'elle,ellen'avaitpascachécertainesdeseshabitudesdevie.Maisàpartirdemaintenant,aumoinspendantdeuxans,ilyauratoujoursdesgensautourd'elle,qu'ilssoientprochesouéloignés.TanteQingaditquecesdeuxservantesl'accompagneraientjusqu'àl'AdministrationdesHistoriens.Mêmesielledevenaitunefonctionnairedel'AdministrationdesHistoriens,onluiassigneraitquelqu'unpours'occuperdesesaffairesquotidiennes.Qu'elleleveuilleounon,elledoits'intégreràcetendroitpendantcesdeuxans.Weiyuasoudainementpenséà*LeRêvedanslePavillonRouge*qu'elleavaitluauparavant.QuandLinDaiyuestentréepourlapremièrefoisdanslarésidencedeRong,elles'étaitinterditàelle-mêmede«faireattentionàchaquepas,àchaquemoment,nepasdireunmotdetrop,nepasfaireunpasdetrop».Maintenant,elleavaitcettemêmeangoisse.
«A-t-ii!»aéternuéWeiyu.Quandsamèrel'avaitportée,elleavaitsoudainementperdusoncompagnonchéri,passaitsesjoursàpleurer,dépriméeetsolitaire.C'estpourquoilasantédeWeiyuétaitfaible,etellenesupportaitpaslemoindreventfroid.
«Jeunefille,leventdelanuitestfroid,laisse-moifermerlafenêtre»,aditZiYienluimettantunchemiseensoiesurlesépaules.
Weiyuarecrachélesmots«merci»qu'elleétaitsurlepointdedire.Ellevitqueleslampesdanslachambreprincipaleetleschambresannexesétaientéteintes.Elledevaitaussisecoucher,d'unepartpournepasfaireinquiéterlesdeuxanciens,etd'autrepartpourqueZiYietChengYipuissentsereposer.
LaintelligenteChengYiavaitdéjàbaissélesrideauxetpréparélescouverturesdesatinetdebrocart.
C'étaitlapremièrefoisdelaviedeWeiyuqu'onlacouchait.Lerideaudedrapdecouleurlotusroseétaitdescendu,lalumièreétaitcoupée,etonnevoyaitvaguementquelesdeuxjeunesfemmesquitravaillaientsurlelitàgauchedelarideau.Peudetempsaprès,ChengYiaéteintlabougieetadit:«Silajeunefilleabesoindequoiquecesoit,ilsuffitdecrier.»
Uninstantaprès,lesdeuxjeunesfillesontécoutéattentivement.Lapièceétaitsilencieuse,etonentendaitlarespirationrégulièredeWeiyu.Ellessesontalorsreposéesenpaix.Ellesétaientastucieuses,etlajeunefilleWeiyuétaitabsolumentetsansappelimportante.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
LachaiseàporteursaétéportéedirectementsurlepontdelagrandelocationdelafamilleJi.JiZhonglianetsongroupeontmontélenaviredepassagers.LesdeuxanciensdelafamilleJiétaientdéjàmontésàbord.CommelequaivoisinétaitlequaispécialdelamaisonShang,unnaviredemarchandisesavaitaccostétôtlematin,etlequaiétaittrèsanimé.Onaditquedeuxresponsablesallaientvenir.Lesdeuxanciensavaientpeurdevraimentserencontrer,cequiauraitentraînéunesuitedeconséquences.ShangQingtaoallaitcertainementseméfier,ets'ilfaisaitdesrecherches,celacréeraitdesennuis.Lesporteurs,lesvoyageursetlesmarchandscirculaientsurlequai,etonlesremarquaitdemoinsenmoins.Aprèstout,lesaffairesdesfamillesimportantesdelavilleconcernaientplusleursintérêtsfondamentaux.Quiplusest,lamaisonShangavaitannoncéunegrandenouvellehier:lejeunemaîtreetlacousineallaientenfinsemarier.
Unpeud'agitations'estproduitesuruncôtéduquai.LamaisonShangdéchargeaitdesmarchandises.Descaissesd'épicesprécieusesetdebeauxobjetsenverrevenantdupaysdeZhuziétaientdéposéesavecprécautionparlesouvriersdumagasindemarchandisesdelamaisonShang.DesgardesdelamaisonShangsurveillaientautourduquaipourempêchertouttrouble.«Lesresponsablesarrivent!»acriéquelqu'un.Effectivement,lesfrèresShangQingtaoetShangQinglangsontapparusensemblesurlequai.C'étaitlapremièreapparitiondesdeuxfrèresdelamaisonShangaprèsquel'histoiredel'empoisonnementdeladamemèredelamaisonShangaitfaitlebruit.LesrumeurssurlesdissensionsentrelesfrèresdelamaisonShangontétédémentiesspontanément.Touteslesattentionsdesgenssesonttournéesverslesbeauxfrèresmarchands.Lescommerçantsvenusparcuriositésesontrassemblés,etledeuxièmeresponsableShangQinglang,quiaimaitparler,aétéinterpellépourféliciterlecouple,dansl'espoird'obtenirunavantagesurcesmarchandises.
JiZhongliansetenaitàcôtédelachaiseàporteurs,ademandéàvoixbasseàWeiyusiellesesentaitàl'aise.Lenavireallaitpartir.Weiyuaréponduparoui,savoixétaittrèsfaible.Weiyun'avaitpasimaginéqu'elleseraitaussifaible,qu'elleauraitlemaldemerenétantdansunechaiseàporteurs.Elleasoulevélerideau,s'estpenchéepoursortir,maisafailliflancherauxjambes.Heureusement,ZiYietChengYil'ontsoutenuedechaquecôté.JiZhonglianatendulamainpourlasoutenirvirtuellementetademandé:«Lajeunefillevabien?»Deloin,ShangQingtaolavit,c'étaitvraimentuneservantequisoutenaitunejeunefillefaible,sansforcepoursetenirdebout.CedevaitcertainementêtrelainvitéedelafamilleJi.Encemoment,JiZhonglianaégalementvuShangQingtao,etlesdeuxontfaitunsignedetête.ShangQinglangatendulecou,amarmonné:«Oùestlabellefemme?»
ZiYietChengYiontaidéWeiyujusqu'àlaproue,etsesontarrêtéesfaceàl'extérieur.Unventfraisasoufflé,etWeiyus'estsentiemieux.ChengYiautilisésamaincommeunéventail:«Jeunefille,ilvaudraitmieuxenleversonchapeauàvoile.Personnenenousremarquepourl'instant,etvousvoussentirezmieux.»«Cen'estpasgrave,onl'enlèveradanslacabine»,aréponduWeiyu.Ellesavaitquesonvisagen'étaitqued'unebeautéordinaire,maiscertainstraitsdesoncaractère,qu'ellenecomprenaitpaselle-même,luiavaientapportéd'innombrablesennuisdepuissonenfance.Satanteetsescousinesl'accusaientsouventmalicieusement,cequicausaitdesproblèmesàsononcle.Dèsqu'elleaprisconsciencedecequisepassait,Weiyuavaitétéréservée,n'avaitjamaischerchéàseparer,etavaitmêmel'airunpeunégligée.Danscetautretemps,Weiyusesentaitjusteunepassagère.Quoiqu'ilarrive,ellenevoulaitpasattirerdeproblèmes.
Pendantqu'elleréfléchissait,JiZhonglianademandéàvoixhaute:«Lajeunefillevamieux?»Weiyus'esttournéeverslui,aprésentésesexcuses:«Cen'estrien,jevousenpriedevousdéranger.»C'étaitlapremièrefoisqueJiZhonglianl'entaitdireplusdedeuxmots.JiZhonglianafroncélessourcils.LavoixdeWeiyuétaitétrange,douceetmélodieuse,cenen'étaitpasl'accentdudistrictdeYuanningduNord-Est.«Veuillezentrerdanslacabine.Lenavirepeuttremblerunpeuaumomentdudépart,maisçapasseravite.Lepropriétairedunavireexercecemétierdepuislongtemps,etsonpilotageesttrèsstable.Veuillezvousreposerenpaix.»Weiyun'apasrépondu,s'estpenchée,etestalléeverslaportedelacabineavecZiYietChengYi.JiZhonglians'estdécalépourleurlaisserpasser.ShangQingtaol'aobservédeloin.C'étaitlapremièrefoisqu'illavoyaitdesespropresyeux.JiZhonglian,quiétaittoujoursimpassible,avaituneattitudevraimentattentive.ShangQinglangn'avaitpasvulabellefemme,amarmonné«timide»etestalléverslesouvrierspourcrierdesordres,soitpourperturber,soitpouraider.
JustequandWeiyuallaitentrerdanslacabine,uncoupdeventatraversélarivière,faisanttremblerlemâtetagiterlesdrapeaux.LesliensdeWeiyuavaientétérelâchéstoutàl'heure,etlevoiles'estenvolé.Weiyuavitemislamainpourleretenir.ZiYietChengYil'ontprotégéeetsontentréesrapidementdanslapièce.Cen'étaitqu'uncoupd'œilfurtif,maisJiZhonglianetShangQingtao,àproximitéetàdistance,ontclairementvulevisagedeWeiyu.Pendantuninstant,leurscœursontétéagités.
JiZhonglianaordonnédemettrelenavireenmarche,etapenséquel'ancienmaîtren'avaitpeut-êtrepascetteidée-là.Soncœurapincé,ils'estsentiunpeuvide.
TouteslespersonnessurlequaifixaientlenaviredemarchandisesdelamaisonShang,etpersonnenes'apercevaitqu'unnavirepartait.Commeleventquipassesanslaisserdetrace,ShangQingtaoaregardélenavirequis'éloignaitauloin,ilétaitunpeuabasourdi,etunpeusérieux.
AprèsavoirtraversélarivièreQinghe,ilssontentrésdansleJundeZhuo.CommeJiZhonglianavaitarrangétoutlecheminparfaitement,ilsprenaientlarouteofficielle,etlamarcheétaitlente.Weiyuétaitplusvigilant.Chaquefoisqu'ilss'arrêtaientpourpasserlanuitousereposer,elleobservaitensecret.LesfrèresetsœursJil'avaientvu,etn'ontriendit.IlsontsimplementditenprivéauxdeuxservantesquelajeunefilleWeiyuavaitperdusesparentsquandelleétaitpetite,etavaituntempéramenttropcalme.Ilsdemandaientauxdeuxservantesdelafaireparlerquandellesétaientdanslapièce.Ainsi,chaquefoisqueWeiyuécrivait,ZiYietChengYis'approchaientpourluiposerdesquestions.Weiyun'étaitpasfâchée,etparfois,quandleursquestionsétaientamusantes,ellenepouvaits'empêcherdesourire.Petitàpetit,Weiyuacommencéàrépondrequelquesmotsauxdeuxservantes.Lesdeuxjeunesfillesavaientvraimentaimésespoèmesetsesparoles.Quandelless'exerçaientausabrelematin,ellesrécitaientàvoixhaute:«Legrandsablesolitairedroit,lelongfleuvecoulantverslesoleil».Toutlemonderiaitensecret.LarelationentrelesmaîtresetlesserviteursdelafamilleJinesemblaitpassirigide.L'ancienmaîtreétaitfacileàvivre,commedeuxvieuxhommesetfemmesordinaires.JiZhonglianétaitsérieuxettoujourspoli,c'étaitlegenredepersonnequinechangeaitpasdecouleurquandlemontagness'effondraitdevantlui.Lesdeuxjeunesfillesétaientnaïves,etlesdeuxautresgardesavaientsouventl'airdenepassavoircomments'yprendreavecelles.Cen'estquequandilssereposaientdansleschampsoudanslesforêtsqueWeiyuvoyaitlesquatrehommesenétatd'alertesérieux.Peuàpeu,Weiyus'estdétendueets'estintégrée.Danssonjeunecœur,cetteaffectionétaitcequ'elledésirait.
LesmontagnesetlescollinesduJundeZhuosonttrèscélèbresdansl'Empire.Lesmontagnesdel'OuestetlesmontagnesdeYanontdesinscriptionsetdesstèleslaisséespardesécrivainsetdespoètesdesdynastiespassées.Lereliefestescarpé.AvantqueleJundeDongbeinesoitintégréauterritoiredel'Empire,c'étaiticiunancienchampdebataillecontrelesennemisétrangers,avecdesmursantiquesetdestoursdefeuxdesignalisation.SaufpoursonvoyageàlaMontagnedeLucettefois,Weiyun'avaitjamaisquittélavilledeSuzhou.Elleavaitl'habitudedesjardinsdeJiangnandélicats,etdécouvraitlahauteurdesmontagnes.Ensepromenantdanslesforêtsdensesetsilencieuses,Weiyuaenlevésonchapeauàvoile.LesfrèresetsœursJiontétéravisdelavoirenfinsourire,espérantqu'elleaimeraitcetendroitunjour.
JiZhongliannecomprenaitpaspourquoilesanciensmaîtresvoulaientfaireresterlajeunefilleSongdansleJundeZhuo.Leurtrajetétaitdéjàtrèslent.LarésidenceJideShangjingavaitenvoyéunmessagerpourdemanderdenouvelles,disantquel'Empereursavaitdéjàquelesanciensmaîtresallaientrevenir,etl'avaitdemandéplusieursfois.MaislajoiedeWeiyu,sonsourire,l'ontfaittaire.
Aprèsavoirreçulesecondmessagedelamessagerie,leconvoidelafamilleJiestentrédansleJundeBohai.Plusonallaitverslesud,plusleclimatdevenaitchaudethumide.LeJundeBohaiétaitprochedelabaiedeBohai,d'oùsonnom.LePalaisd'Étédel'Empereurétaitconstruitsurl'îleLiushanauborddelabaiedeBohai,surplombantlameràpertedevue,trèsmagnifique.Onnepouvaitpass'enapprocher,maislavuedeloinétaitégalementimpressionnante.Beaucoupdevoyageursflânaientsurlariveopposéedel'îlepouradmirercepalaisdeféesetdedieuxdanslamerbleueetleciel.JiZhonglianvitquelesdeuxancienssemblaientvouloiremmenerWeiyuvisiterlaplace.Quandilsfaisaientunepause,iladitàJiHeng:«PrendrelarouteofficiellepourallerverslabaiedeBohainécessiteungranddétour,cequiprendraquatreoucinqjoursdeplus.Mononcleareçuunelettredelacapitalecematin.L'EmpereurprévoitdechasserauprintempsdanslamontagneJiufeng,etespèrerencontrerlesanciensmaîtresdanssonpavillond'accueil.Nousavonsdéjàretardéunpeu,etnousnepouvonsplustarder.»Ilafaitunepause,puisaajouté:«D'ailleurs,silajeunefilleSongpeutentreràl'AdministrationdesHistoriens,l'Empereurvientchaqueannéeavecl'impératricemèrepourséjournerauPalaisd'Été.Àcemoment-là,lajeunefilleSongaural'occasiondel'accompagner.»JiHengvitqu'ilparlaitavecdesparolesnobles.C'étaitraredevoirsononcle,quiétaittoujourscalmeetmesuré,aussisérieux.IlaregardéJiQingetWeiyuquiparlaientdoucementdanslepavillon,etd'uncoindel'œil,ilavuqueleregarddeJiZhonglianétaittournéverseux,maiss'étaitarrêtésurWeiyuavantdeseretirerrapidement.JiHengasoupiré.OnnesavaitpasencoresiWeiyuavaitdelachanceavecl'Empereur,etonnesavaitpasnonplussiWeiyuallaitresterdanscetespace-temps.Ilnefallaitpaslaissersononclesejetertêtepremièredansquelquechose.Iladoncprisunedécision:«Tuasraison.Nousdevonsalleràlacapitale.Cen'estpascorrectdefaireattendrel'Empereurtroplongtemps.»
JiZhonglianasoupiré,nesachantpassic'étaitavecregretqueletempspasséensembleétaitpluscourt,ousic'étaitavecsoulagementquelevoyageallaitbientôtprendrefin.Ilobservaitlesvisagesetlesattitudesdesgens.LesanciensmaîtresavaientapportémystérieusementlajeunefilleSongcettefois,ilyavaitcertainementuneraisonintérieure,loind'êtreaussisimplequedefaireunefonctionnaireoudechoisirunmari.Sinon,lesanciensmaîtres,aussiprudentsqu'ilsétaient,n'auraientpasmanquédevoirsespensées.Ilsepensaitlui-mêmeunhommegracieuxetuncandidatdechoixpourunmari,alorspourquoichercherailleurs?Lesanciensmaîtresn'avaientpasdonnéderéponseclaire.
Aprèscejour,ilsonteffectivementaccéléréleurtrajet.
LeconvoidelafamilleJiétaitcomposédepeudecharsetdeserviteurs,etavançaitsurlarouteofficielle.PlusonapprochaitdelafrontièreentreleJundeBohaietleJundeJingjiwei,pluslarouteofficielledevenaitlarge.Àcertainsendroits,elleétaitséparéepardesrangéesd'arbrespouréviterlesembouteillages.Plusdelamoitiédesgrandesfamillesoudesclansdel'Empireavaientleurdemeureancestraledanscettezone.Onvoyaitpartoutdesgrandesmaisonsavecdestoitsdetuiles.Lesruesdesvillesétaientbienordonnées,avecdestrottoirslargesenpierre,desboutiquesetdesateliers.Ilfallaitsouventéviterleszonescommerçantesdesvillespourpassersansencombre.Ladistanceentrelesvillesdevenaitdeplusenpluscourte,etilétaitcourantdepasserdeuxvillesenunejournée.Weiyunepouvaits'empêcherdeconstaterquel'urbanisationn'étaitpasunmonopoled'uncertainendroit.
Lesoleildescendaitàl'ouest.Cettenuit-là,ilsséjournèrentàJincheng.Jinchengestl'unedesvillesfortifiéesduJundeJingjiwei.JiQingaditàWeiyuqueleJundeJingjiweiétaitdifférentdesautresjun.IlétaitcomposédecinqvillesfortifiéesquiprotégeaientlacapitaleShangjing.Bienquesasuperficienesoitpasplusgrandequecelled'unjunordinaire.Toutaulongduchemin,ZiYietChengYil'avaientaccompagnée.LesfrèresetsœursJietWeiyunepouvaientquediscuterbrièvement.IlsavaientachetédeslivrespourWeiyusurlaroute,disantpourqu'elles'occupeletemps.Heureusement,Weiyuaimaitleslivresdelittérature.Cesgazettesetcarnetsdenoteschinoisencaractèrestraditionnelsl'ontrapidementcaptivée.Cettenuitdansl'auberge,enécoutantZiYietChengYiraconteravecenthousiasmeleshistoiresétrangesdelacapitale,ellesétaientsortiesdepuislongtemps,etétaientheureusesderentrer.Weiyuapenséàsononcleetàsatante,vingtansdeviecommune,bienquecenefûtpasaffectueux,maissemblaitavoirexistédepuislongtempsdanssamémoire,particulièrement令人怀念.Elleacomptélesjours,elleétaitdanscetespace-tempsdepuisplusd'unmois,maiselledevaitcachersatristessedanssoncœur.
Lelendemainmatin,quandtoutlemondeétaitsurlepointdepartir,l'EmpereurXuandeaenvoyésonenvoyé,GaoQing,ledirecteurgénéralduDépartementdesIntérieurs.GaoQingafaitunerévérencerespectueuseauxdeuxanciensmaîtres,etaapportél'ordreoraldel'Empereur.L'EmpereurétaitarrivéauPavillondelaMontagneJiufontlanuitdernière,etdemandaitauxdeuxanciensmaîtresdelerencontrerdanslepavillon.
Onavaitl'intentiondedemanderàJiZhongliand'allerd'abordramenerWeiyuàlarésidenceJideShangjing,maisJiHengachangéd'avis.IladitàGaoQingqu'ilavaituneniècedelafamilleaveclui,quiaimaitbeaucouplespaysagesetvoulaitl'emmeneradmirerlesbeauxpaysagesdelaMontagneJiufeng,etdemandaitsicelaétaitpossible.
GaoQingétaithésitant.C'étaitunfonctionnaireprochequiavaitgrandiavecl'EmpereurXuande.Ilconnaissaitlerespectquel'Empereuravaitpourlesdeuxanciensmaîtres.Entempsnormal,ilauraitacceptésanshésitation,maislanuitdernière,l'impératricemèreavaitànouveauparlédelaquestionduconcoursimpérialàl'Empereur,cequiavaitrendul'Empereurdemauvaisehumeur.Ilétaitretournédanssonappartementavecunvisagesombre.LecommandantenchefdelaGardeImpériale,HengChong,aprisuncoupdefroidpourrien.Lafavoritedusoir,SimaXiuyi,n'avaitpasvulacouleurdeschoses,ets'estvantéed'êtreaimée,afaitlacocardeetafaitdescâlins.L'Empereuralibélétoutesacolère:SimaXiuyiaétédégradéedetroisgrades,mutéeentalentdecour,exiléeauPalaisShangyang,etrenvoyéeàShangjinglanuitmême.Toutlepalaisestdevenusilencieux,craignantdeheurterlacolèredel'Empereur.
JiHengvitqu'ilavaitl'airgêné:«GénéralGao».LepostedeGaoQingétaitdirecteurgénéralduDépartementdesIntérieurs.«Cettefilleaplusdevingtans.GénéralGao,soyez-entranquille.»GaoQingaimmédiatementsouriencompagnie:«Lepetitfonctionnairen'avaitabsolumentaucunepenséemalveillante.Toutcequelesanciensmaîtresordonnent,lepetitfonctionnaires'enchargera.»Ilpensaitensecret:«Toutlemondeestprochedesanciensmaîtres,ilnerefuseracertainementpasleurdemande,pourquoinepasfaireunefaveurenpassant».Iladoncsouri:«IlarrivequeledeuxièmejeunemaîtreJisoitlà,ilyaquelquechoseàdiscuteravecledeuxièmejeunemaître.»JiZhonglianétaitlelienetl'intermédiaireentrelaCouretlecommercedesaffairesdupeuple.IlétaitresponsabledelacollectederenseignementsàcetégardpourlaCour,etdelatransmissiondesintentionsdelaCour.Parexemple,cettefois,savisiteàQingheGuépourcomprendrelasituationdelamaisonShangenfaisaitpartie.Ils'occupaitégalementdecertainsachatsàlacourtouslesjours.
Enréalité,dèsquelafamilleJiavaitenvoyéJiZhongpouraccueillesanciensmaîtres,lescavaliersdel'InquisitionRoyaleavaientinformél'Empereur.L'Empereurn'avaitalorsqu'unsouriremoqueur,sanscolère.Lecaractèredesanciensmaîtresn'étaitpasdouteux,etd'ailleurs,latailleduPavillondelaMontagneJiufontétaittellequ'ilétaitimpossibledeserencontrersansordreofficiel,iln'yavaitpasàs'inquiéter,aupireonluijetaitunregardfroid.GaoQingn'aplushésité,etaacceptéavecaudace.
AveclaGardeImpérialeàl'avant,leconvoidelafamilleJiaprogressésansencombresurlarouteofficielle,libérantleurschevaux.Weiyuétaitcalme.Ayantlutropd'histoiresdelivresetderécitsanonymes,elleconnaissaitlesmystèresdelacour.Ellenevoulaitpass'enmêler,ellevoulaitsimplementterminercevoyageétrangerenpaix,etrentrerchezelleindemne.Detoutefaçon,elleavaitsuivilessoinsdeZiYietChengYitoutlelongduchemin,ettoutallaitcommed'habitude.Ellelisaitseslivresdanslechar,cequiétonnaitlesdeuxjeunesservantes.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Auprintemps-étédela20eannéedel'èreXuande,leMontNeufétaitenpleineverdure,lesfleursdesmontagnesépanouiesetresplendissantes.Àl'aube,lebrouillardvagueuxserépandait,flouetindistinct,commeuneféeélancée.Quandlesoleilvioletbrillehautetquelebrouillardsedissipe,observerlesmontagnesescarpéesauloin,c'estcommeunchevalgalopantetbondissant.
LeMontNeufsetrouveàunevingtainedelidelaCapitaleImpériale,àlajonctionentrelaVilledeJinetlaCapitaleImpériale.LazoneautourduMontNeufestuneréserveimpériale,entouréedemursdevilleavecneufportessurlesquatrecôtés.C'estunbâtimentconstruitparl'empereurRendequis'estinspiréduparcsuddeladynastieQing.Àl'intérieurduparc,lesrivièresserpentaient,laforêtétaitdenseetl'herbeépaisse,etunpalaisdevoyageavaitétéconstruit.Àl'origine,cen'étaitqu'unlieudereposetdechasseimpériale,oùl'empereurvenaitséjournerquelquesjourspar-cipar-là.Aprèsavoirprisenmainlegouvernementpersonnellement,l'empereurXuandearéparélescoursdupalaisetainstallé1600gardesimpériauxdansleparc,chacunrecevant24mudeterrepouréleverdesanimauxsauvagesetcultiverdesfleursetdesfruits,permettantàl'empereurdechasseràl'aiglesansdérangerlesgens.Cesgardesimpériauxétaientcomposésdesenfantsdesmembresdécédésdel'arméequin'avaientpersonnepourlesprendreencharge,avecdestraitementsdesalairegénéreux,etquipouvaientobtenirdespostesmilitairesaprèsavoiraccumulédesmérites.Ilsétaientlesgardessecretsetmortelsdel'empereur,etlesgardesdel'ombredel'empereurétaientlespluséminentsd'entreeux.D'ordinaire,pendantqu'ilss'occupaientdel'élevageetdelaculture,ilss'exerçaientauxartsmartiaux,chacunayantsesproprescompétencesetunegrandehabileté.Uneautreresponsabilitéimportantedesgardesimpériauxétaitdedisperserdesespionspourcollecterdesinformationsdanslesruesetlescoursdelacapitale,servantlesyeuxetlesoreillesdel'empereur.Outrelachasse,lorsquel'empereurneserendaitpasaupalaisd'étéenété,ilemmenaitl'impératricedouairièreetlesmembresdelacourpourpasserl'étéici,etséjournaitpendantuncertaintemps,etlesaffairesgouvernementalesétaientégalementtransféréesicipourêtretraitées.
Ayantapprisquelesmaîtresrevenaient,l'empereurXuandeétaitimpatientdelesrencontreretespéraitlesmerveillesqu'ilsluiapporteraient.Iln'exprimaitgénéralementnijoienicolère,maisc'étaitseulementcetteaffairequilerendaitvraimentheureuxdanssoncœur.C'estpourquoiiladécidédeserendreauparcduMontNeufpourchasseretattendrelesmaîtres,cars'illesrecevaitdanslepalais,ilyauraitbeaucoupderègles.L'impératricedouairièreZhouaapprisqu'ilallaitauparcdemontagneetluiatransmisqu'ellevoulaitégalementemmenerlesmembresdelacourpourfaireunepromenadedeprintemps.Iln'yapaspensébeaucoup.Aprèslagrandeassembléedujourprécédent,ayanttraitécertainesaffairesimportantesetsesentantléger,ilaordonnéd'accompagnerl'impératricedouairièrepoursortirdelavillepouradmirerleprintempsetchasserauparcduMontNeuf.
Quisaitquelorsdudînertardifavecl'impératricedouairièrelanuitdernière,ellel'avudebonnehumeur,afaitsortirdeuxdesescousinesfilles,asuggéréqu'ellesétaientégalementdanslalistedescandidatesàlasélectiondel'annéeprochaine,cequil'afaitbaisserlafigureimmédiatement.Ilamangéenhâte,aprétexéavoirdesaffaires,estsortidupalaisdel'impératricedouairière,aretournédanssonchambrepourappelerHengChong,etaditd'unevoixfroide:«Pourquoilalistedesaccompagnateursdesmembresdelacourn'a-t-ellepasétévérifiéeavecsoin?»SanslaisserHengChongsedéfendre,ill'aordonnédequitter,cequiafaitàHengChongunvisageboudeurtoutelanuit,innocentetconfus.QuantàlacriseultérieuredeladameimpérialeSimaXiu,toutlepersonneldupalaisdevoyageétaitdanslapeur,marchantsurdesœufscuits.
Cematintôt,aprèsavoirenvoyéGaoQingpourrecevoirlesmaîtres,l'empereurXuandeétaitvêtudevêtementssimples,portaitunmanteauenveloursnoirbrodédedragonsd'or,montaitsonchevalpréféréZhaoyeBai,etapparaissaitdanscetteprairieoùlevertétaitcommelameretl'herbeétaitluxuriante,accompagnédelacompagniedelacavalerieimpériale.L'airfraisetlavuelarge,galoperàcheval,ontenfinfaitsourirelejeuneempereurde32ans.HengChong,quilesuivaitdeprès,aenfinreprissonsouffle.
L'empereurXuandearelâchélesrênes,amarchéàchevalauhasard,etlapenséeaànouveausurgidesdeuxfemmesdanslachambredelamèreimpérialelanuitdernière,levisagepâlecommelaterre,faisantsemblantderéserve,cequiluiafaitunerépulsionsoudaine.Bienquel'impératricedouairièresoitsamèrebiologique,depuissanaissance,ellel'atraitécommeunpionpourlarivalitédefaveuretdepouvoir.Ilaaccédéautrôneàl'âgede12ans,etsamèreaprisenmainlegouvernement,étanttyranniqueetcupide,l'aempêchédeprendreenmainlegouvernementpersonnellementpendantlongtemps,l'aincitéàlaluxureetauplaisir,atentédelecontrôleretdeledépouillerdesonpouvoir.Sicen'estpaspourlarencontrefortuiteaveclesdeuxmaîtresenretraite,ilpourraitencoreêtreunempereurfantochestupideaujourd'hui.Aprèsavoirprisenmainlegouvernementpersonnellement,samèren'apasacceptédeperdrelepouvoir,aencorevouluinterférerdanssonharem,etaàplusieursreprisesmenacéparlapiétéfilialedel'obligeràétablirsanièce,ladameimpérialeZhouDe,commeimpérasse.Jusqu'àcequ'ilaittuésononclematernel,l'impératricedouairièreaenfinréaliséquelacruautéetlafroideurdesonfilsrebelleétaientau-delàdesoncontrôle,etn'aétépacifiéependantquelquesannées.Iln'ajamaisétablid'impérassenideprincehéritier,etl'impératricedouairièreZhoun'ajamaisrenoncé,adenouveaucommencéàagir.L'hiverdernier,sousprétextequ'ilyavaitbeaucoupd'affairesàgérerdanslepalais,elleaproposéqueladameimpérialeDeprennetemporairementenchargelesaffairesdusixbureauxdupalais,afinquelepalaisaitdesrèglesàsuivre.EllepensaitquesicettemesurenepermettaitpasàladameimpérialeDededevenirimpérasse,dumoinsellepourraitfaireensortequeladameimpérialeDesoitchargéedelasélectiondel'annéeprochaine,pourchoisirlesfemmesqu'elleaimaitpourremplirlepalais.Maisl'empereurXuandeaimmédiatementordonnéàladameimpérialedel'intérieurdupalaisSong,laresponsabledescérémonies,dedirigerlesbureauxdesvêtements,descérémonies,delanourriture,dulogementetdestravauxpourcoordonnerlesaffairesdupalais,etadit:«LadameimpérialeDeeststupide,incapablederemplircettefonction.»Cequiamisl'impératricedouairièreetladameimpérialeDedansunesituationhumiliante.
Samèrevoulaittoujourslecontrôler,étantaniméededésirscupides.Pensantàcela,soncœurétaitencolère.L'empereurXuandeaserrélesrênes,alevésonfouetenorincrustédejadeetl'afrappéviolemmentsurlacroupedeZhaoyeBai.ZhaoyeBaiapousséunhennissementbas,adéployésesquatrepattesetestparticommeuneflèche,commeunemétéoreblanchetraversantcetteprairiejaune-verte.HengChongetlacompagniedelacavalerieimpérialeontcouruaprès,maisilsn'ontpaspurattrapercechevaldivinaussivitequelevent.
JiHeng,JiQingetGaoQingmarchaientcôteàcôte,quandsoudainJiHengaserrélesrênes,aarrêtésonchevaletaécouté,asourietadit:«L'empereurarrive.»GaoQingaregardéattentivement,eteffectivement,delapoussières'élevaitauloin.Uninstantplustard,lesdrapeauximpériauxflottaientauciel,etlescornesdeguerreretentissaientlonguement:c'étaitlecridechassedel'empereurduciel.«C'estl'empereur.»GaoQingadescendudecheval,ettoutlemondeadescendusoncheval.Sansparler,elleétaitassisedanslavoiture,cequisemblaitabrupt.Suivantlescoutumeslocales,Weiyuaarrangésonchapeauvoilé,etatenucompagnieàZiyietChengyiderrièreJiZhonglianetdeuxautresgardes.Lestroisfillesmincesetdélicatessesontnoyéesdanslafouledesgrandsetfortshommes,etn'ontpasattirébeaucoupl'attention.