После того, как влиятельный человек вселился в тело жиголо А

Глава 2

Effectivement, peu de temps après l'entretien entre Ji Zhonglian et Shang Qinglang, le fonctionnaire principal du Jiedushi a également remis une carte de visite pour demander une rencontre. Ji Zhonglian a suivi les instructions de Ji Heng et a simplement dit qu'il était sorti pour des affaires et qu'il était venu par la route pour raccompagner une femme venant se joindre à lui depuis le Jun de Dongbei. Shang Qinglang et le fonctionnaire principal ont tous deux douté. Ji Zhonglian était accompagné de servantes, ce qui était clairement une accueil solennel. Cette femme devait être une invitée importante de la famille Ji. Ils avaient appris que Ji Zhonglian avait accueilli trois personnes : deux personnes âgées et une jeune femme. Rappelant que cette année était l'année du concours impérial tous les quatre ans, et que si la famille Ji n'avait jamais fait entrer ses propres filles dans le palais pour le concours, elle avait déjà produit plusieurs concubines et dames de cour parmi les filles des clans étrangers ou des alliances matrimoniales, et certaines étaient même devenues impératrices et impératrices mères. La position de la famille Ji dans l'Empire n'était pas ordinaire. Cette fois, ils avaient dépêché un fonctionnaire de haut rang. On pensait donc que cette femme était d'une beauté et d'une vertu exceptionnelles, c'est pourquoi la famille Ji était si prudente. C'est pourquoi après avoir reçu le rapport, Shang Qingtao et le Jiedushi ont à nouveau envoyé les deux hommes avec des cartes de visite pour inviter Ji Zhonglian à aller dans leur résidence pour un banquet de bienvenue.

Ji Zhonglian a百般 repoussé. C'était un homme habile et diplomate, qui a dit que ses vieux parents attendaient impatiemment son retour, que le chemin était encore long et qu'il ne pouvait pas rester longtemps. Il a invoqué le principe constant de conduite de la famille Ji qu'il ne pouvait pas violer à la légère pour refuser les aimables salutations des deux résidences.

Cependant, Ji Zhonglian avait une double mission. Après avoir renvoyé les invités, il a demandé des instructions, a préparé des cadeaux pour aller au domicile du Jiedushi pour rendre visite au gouverneur, puis s'est empressé de rencontrer Shang Qingtao. Il y a peu de temps, on avait entendu dire que la maison Shang avait connu un grand problème. Une autre tâche importante de sa venue était de vérifier, sur ordre de la Cour, si la direction de la famille Shang avait connu des fluctuations. Les carrosses et les flottes de la famille Shang occupaient une position décisive dans le commerce et l'économie de l'Empire. Même si c'était les affaires intérieures de la famille marchande, la Cour avait tout de même besoin de s'en enquérir. Cette fois, la famille Ji avait envoyé Ji Zhonglian, d'une part pour assurer la sécurité des anciens et des invités, et d'autre part pour montrer à la famille marchande que la Cour attachait de l'importance à eux et les mettait en garde.

L'auberge Penglaiju est proche du gué, de taille considérable, avec des maisons bien ordonnées, c'est une grande auberge confortable. Les allées et venues des chars du Jiedushi et de la maison Shang, et la visite de retour de Ji Zhonglian ont attiré l'attention des fonctionnaires et des notables de la ville, et beaucoup sont venus s'enquérir. Cependant, les personnes de l'auberge Penglaiju avaient reçu des ordres stricts de fermer leurs portes. Après des spéculations, des rumeurs ont commencé à circuler que la invitée de la famille Ji était d'une beauté exceptionnelle, capable de renverser les villes et les empires. Ajouté aux ragots de la maison Shang, c'est devenu un sujet de conversation pour les gens pendant le temps libre.

Jusqu'à la tombée de la nuit, quand Ji Zhonglian est sorti de la maison Shang, il a pensé à la curiosité de Shang Qinglang qui l'avait interrogé, et a commencé à réfléchir en secret. Les actions de l'ancien maître étaient vraiment déconcertantes. Les anciens maîtres et la famille Ji n'avaient jamais eu à s'occuper des affaires de la cour impériale. La lettre du grand ancien maître n'avait dit que qu'elle était une candidate pour une fonction de la Cour, ce qui était également étrange, ce ne n'était pas la façon dont les deux anciens maîtres agissaient. Les étrangers ne connaissaient pas les raisons intérieures, mais n'avaient que des idées profanes, disant simplement que la famille Ji voulait envoyer une fille pour gagner en prestige. Il n'était pas nécessaire de s'en occuper.

En rentrant à l'auberge Penglaiju, le garde resté sur place a rapporté en bas voix que les deux hommes et deux femmes qu'il avait amenés étaient tous des gardes fidèles de la résidence Ji, d'une grande habileté martial. Ji Zhonglian est entré dans la salle Wanxiang où il logeait, et tout le monde avait déjà dîné. Deux servantes accompagnaient Weiyu en sortant du salon principal. Ils ont croisé Ji Zhonglian face à face. « Deuxième maître », les servantes ont fait une révérence en se baissant. Weiyu s'est également penchée légèrement. On la voyait porter un haut blanc crème brodé de prunes, une longue jupe en soie bleu lacustre, et une jupe taille également brodée de prunes. Le voile sur son chapeau était tombé, on ne pouvait pas voir son visage, mais on sentait son élégance et sa grâce, et une légère odeur de femme flottait autour d'elle. Ji Zhonglian a involontairement sur la côté. Les trois femmes sont entrées dans la salle arrière avec des pas gracieux. Le vent a soulevé le voile, et l'odeur parfumée a persistant. Ji Zhonglian a été un peu abasourdi.

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Le vent du jardin est frais avec la rosée, et le parfum des fleurs pénètre à travers les rideaux clairsemés.

La lune commence à briller sur le mur occidental, et le ciel bleu est pur sans une seule nuage.

Weiyu a posé son dernier trait, a posé son pinceau de laine de loup sur le support à pinceaux, a reculé d'un pas et a relu la calligraphie. Elle avait le talent de sa mère, et écrivait une calligraphie magnifique. Auparavant, elle n'avait écrit que sur des journaux, son oncle lui achetait parfois du papier de brouillon de meilleure qualité. Ces deux dernières années, à cause des examens d'entrée à l'université, son geste avait un peu rouillé. Maintenant qu'elle avait des conditions aussi bonnes, elle aimait utiliser du papier et de l'encre chaque soir quand elle avait le temps. Ce soir, le papier de riz était souple et de grande qualité, ce qui lui a fait prendre plaisir à l'utiliser.

Il y a encore quelques traits qu'elle n'avait pas bien rendus. Weiyu a secoué la tête, a très mal à l'aise, a froissé le papier en boule et allait le jeter dans la corbeille à papier. Zi Yi, l'une des deux servantes, a souri et lui a remis la corbeille à papier : « Une calligraphie aussi belle, la jeune fille va la jeter ? »

L'autre servante, Cheng Yi, a apporté du thé chaud, a jeté un regard sévère à Zi Yi : « Si la jeune fille te dit de jeter, tu jettes. Pourquoi parles-tu tant. » « Ce ne sont pas tes affaires », a répliqué Zi Yi.

Weiyu a souri doucement. Ces deux servantes jolies et enjouées n'étaient pas les petits serviteurs austères et prudents qu'elle avait imaginés au départ. Elles se querellaient et s'amusaient devant elle, comme si elles l'avaient servi depuis longtemps, avec une familiarité mêlée de respect. Elle se sentait un peu gênante d'avoir soudain deux personnes qui la suivaient partout. Si quelqu'un lui avait dit il y a un mois qu'elle deviendrait une jeune dame qui était servie à table et vêlée, elle l'aurait moqué sans ménagement.

Elle s'est promenée jusqu'à la fenêtre. La fenêtre en bois à carreaux ornés était ouverte des deux côtés. Le vent soufflait doucement, et la lune brillait intensément. Dans la cour poussaient une rangée d'hibiscus, de jasmin, de mimosa et de fleurs d'hibiscus syriacus, roses et blanches. Quelques pêchers fleurissaient magnifiquement. Une chaîne de lanternes rouges était suspendue sous le toit de la véranda, et les glands rouges chutaient doucement au vent, éclairant la cour d'une lumière brillante. Ce devait être un moment beau et agréable, mais Weiyu avait plein de soucis dans le cœur.

« Jeune fille, on continue à écrire ? » a demandé Zi Yi. Weiyu a secoué la tête. Les deux jeunes filles ont rangé les papiers de riz, et ont emporté le pinceau et l'encrier pour les laver à l'eau dans la cour.

Weiyu a inspiré profondément. Le parfum frais des fleurs l'avait un peu étourdie. Tout ce qu'elle avait vu depuis son arrivée était un ciel bleu et clair, des champs à perte de vue, des forêts d'arbres verts, des oiseaux qui chantaient, des rivières claires comme un miroir. Pas de gaz d'échappement, pas de pollution. Ce qui est perdu pour un, est gagné pour un autre, c'est exactement ce qui est arrivé.

Dès aujourd'hui, Weiyu comprenait que sa vie allait changer. Pendant les dix premiers jours, elle n'avait été qu'avec les deux anciens. Elle s'était peu à peu habituée à manger et à vivre en robes de soisie, mais comme personne d'autre n'était près d'elle, elle n'avait pas caché certaines de ses habitudes de vie. Mais à partir de maintenant, au moins pendant deux ans, il y aura toujours des gens autour d'elle, qu'ils soient proches ou éloignés. Tante Qing a dit que ces deux servantes l'accompagneraient jusqu'à l'Administration des Historiens. Même si elle devenait une fonctionnaire de l'Administration des Historiens, on lui assignerait quelqu'un pour s'occuper de ses affaires quotidiennes. Qu'elle le veuille ou non, elle doit s'intégrer à cet endroit pendant ces deux ans. Weiyu a soudainement pensé à *Le Rêve dans le Pavillon Rouge* qu'elle avait lu auparavant. Quand Lin Daiyu est entrée pour la première fois dans la résidence de Rong, elle s'était interdit à elle-même de « faire attention à chaque pas, à chaque moment, ne pas dire un mot de trop, ne pas faire un pas de trop ». Maintenant, elle avait cette même angoisse.

« A-t-ii ! » a éternué Weiyu. Quand sa mère l'avait portée, elle avait soudainement perdu son compagnon chéri, passait ses jours à pleurer, déprimée et solitaire. C'est pourquoi la santé de Weiyu était faible, et elle ne supportait pas le moindre vent froid.

« Jeune fille, le vent de la nuit est froid, laisse-moi fermer la fenêtre », a dit Zi Yi en lui mettant un chemise en soie sur les épaules.

Weiyu a recraché les mots « merci » qu'elle était sur le point de dire. Elle vit que les lampes dans la chambre principale et les chambres annexes étaient éteintes. Elle devait aussi se coucher, d'une part pour ne pas faire inquiéter les deux anciens, et d'autre part pour que Zi Yi et Cheng Yi puissent se reposer.

La intelligente Cheng Yi avait déjà baissé les rideaux et préparé les couvertures de satin et de brocart.

C'était la première fois de la vie de Weiyu qu'on la couchait. Le rideau de drap de couleur lotus rose était descendu, la lumière était coupée, et on ne voyait vaguement que les deux jeunes femmes qui travaillaient sur le lit à gauche de la rideau. Peu de temps après, Cheng Yi a éteint la bougie et a dit : « Si la jeune fille a besoin de quoi que ce soit, il suffit de crier. »

Un instant après, les deux jeunes filles ont écouté attentivement. La pièce était silencieuse, et on entendait la respiration régulière de Weiyu. Elles se sont alors reposées en paix. Elles étaient astucieuses, et la jeune fille Weiyu était absolument et sans appel importante.

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La chaise à porteurs a été portée directement sur le pont de la grande location de la famille Ji. Ji Zhonglian et son groupe ont monté le navire de passagers. Les deux anciens de la famille Ji étaient déjà montés à bord. Comme le quai voisin était le quai spécial de la maison Shang, un navire de marchandises avait accosté tôt le matin, et le quai était très animé. On a dit que deux responsables allaient venir. Les deux anciens avaient peur de vraiment se rencontrer, ce qui aurait entraîné une suite de conséquences. Shang Qingtao allait certainement se méfier, et s'il faisait des recherches, cela créerait des ennuis. Les porteurs, les voyageurs et les marchands circulaient sur le quai, et on les remarquait de moins en moins. Après tout, les affaires des familles importantes de la ville concernaient plus leurs intérêts fondamentaux. Qui plus est, la maison Shang avait annoncé une grande nouvelle hier : le jeune maître et la cousine allaient enfin se marier.

Un peu d'agitation s'est produite sur un côté du quai. La maison Shang déchargeait des marchandises. Des caisses d'épices précieuses et de beaux objets en verre venant du pays de Zhuzi étaient déposées avec précaution par les ouvriers du magasin de marchandises de la maison Shang. Des gardes de la maison Shang surveillaient autour du quai pour empêcher tout trouble. « Les responsables arrivent ! » a crié quelqu'un. Effectivement, les frères Shang Qingtao et Shang Qinglang sont apparus ensemble sur le quai. C'était la première apparition des deux frères de la maison Shang après que l'histoire de l'empoisonnement de la dame mère de la maison Shang ait fait le bruit. Les rumeurs sur les dissensions entre les frères de la maison Shang ont été démenties spontanément. Toutes les attentions des gens se sont tournées vers les beaux frères marchands. Les commerçants venus par curiosité se sont rassemblés, et le deuxième responsable Shang Qinglang, qui aimait parler, a été interpellé pour féliciter le couple, dans l'espoir d'obtenir un avantage sur ces marchandises.

Ji Zhonglian se tenait à côté de la chaise à porteurs, a demandé à voix basse à Weiyu si elle se sentait à l'aise. Le navire allait partir. Weiyu a répondu par oui, sa voix était très faible. Weiyu n'avait pas imaginé qu'elle serait aussi faible, qu'elle aurait le mal de mer en étant dans une chaise à porteurs. Elle a soulevé le rideau, s'est penchée pour sortir, mais a failli flancher aux jambes. Heureusement, Zi Yi et Cheng Yi l'ont soutenue de chaque côté. Ji Zhonglian a tendu la main pour la soutenir virtuellement et a demandé : « La jeune fille va bien ? » De loin, Shang Qingtao la vit, c'était vraiment une servante qui soutenait une jeune fille faible, sans force pour se tenir debout. Ce devait certainement être la invitée de la famille Ji. En ce moment, Ji Zhonglian a également vu Shang Qingtao, et les deux ont fait un signe de tête. Shang Qinglang a tendu le cou, a marmonné : « Où est la belle femme ? »

Zi Yi et Cheng Yi ont aidé Weiyu jusqu'à la proue, et se sont arrêtées face à l'extérieur. Un vent frais a soufflé, et Weiyu s'est sentie mieux. Cheng Yi a utilisé sa main comme un éventail : « Jeune fille, il vaudrait mieux enlever son chapeau à voile. Personne ne nous remarque pour l'instant, et vous vous sentirez mieux. » « Ce n'est pas grave, on l'enlèvera dans la cabine », a répondu Weiyu. Elle savait que son visage n'était que d'une beauté ordinaire, mais certains traits de son caractère, qu'elle ne comprenait pas elle-même, lui avaient apporté d'innombrables ennuis depuis son enfance. Sa tante et ses cousines l'accusaient souvent malicieusement, ce qui causait des problèmes à son oncle. Dès qu'elle a pris conscience de ce qui se passait, Weiyu avait été réservée, n'avait jamais cherché à se parer, et avait même l'air un peu négligée. Dans cet autre temps, Weiyu se sentait juste une passagère. Quoi qu'il arrive, elle ne voulait pas attirer de problèmes.

Pendant qu'elle réfléchissait, Ji Zhonglian a demandé à voix haute : « La jeune fille va mieux ? » Weiyu s'est tournée vers lui, a présenté ses excuses : « Ce n'est rien, je vous en prie de vous déranger. » C'était la première fois que Ji Zhonglian l'entait dire plus de deux mots. Ji Zhonglian a froncé les sourcils. La voix de Weiyu était étrange, douce et mélodieuse, ce ne n'était pas l'accent du district de Yuanning du Nord-Est. « Veuillez entrer dans la cabine. Le navire peut trembler un peu au moment du départ, mais ça passera vite. Le propriétaire du navire exerce ce métier depuis longtemps, et son pilotage est très stable. Veuillez vous reposer en paix. » Weiyu n'a pas répondu, s'est penchée, et est allée vers la porte de la cabine avec Zi Yi et Cheng Yi. Ji Zhonglian s'est décalé pour leur laisser passer. Shang Qingtao l'a observé de loin. C'était la première fois qu'il la voyait de ses propres yeux. Ji Zhonglian, qui était toujours impassible, avait une attitude vraiment attentive. Shang Qinglang n'avait pas vu la belle femme, a marmonné « timide » et est allé vers les ouvriers pour crier des ordres, soit pour perturber, soit pour aider.

Juste quand Weiyu allait entrer dans la cabine, un coup de vent a traversé la rivière, faisant trembler le mât et agiter les drapeaux. Les liens de Weiyu avaient été relâchés tout à l'heure, et le voile s'est envolé. Weiyu a vite mis la main pour le retenir. Zi Yi et Cheng Yi l'ont protégée et sont entrées rapidement dans la pièce. Ce n'était qu'un coup d'œil furtif, mais Ji Zhonglian et Shang Qingtao, à proximité et à distance, ont clairement vu le visage de Weiyu. Pendant un instant, leurs cœurs ont été agités.

Ji Zhonglian a ordonné de mettre le navire en marche, et a pensé que l'ancien maître n'avait peut-être pas cette idée-là. Son cœur a pincé, il s'est senti un peu vide.

Toutes les personnes sur le quai fixaient le navire de marchandises de la maison Shang, et personne ne s'apercevait qu'un navire partait. Comme le vent qui passe sans laisser de trace, Shang Qingtao a regardé le navire qui s'éloignait au loin, il était un peu abasourdi, et un peu sérieux.

Après avoir traversé la rivière Qinghe, ils sont entrés dans le Jun de Zhuo. Comme Ji Zhonglian avait arrangé tout le chemin parfaitement, ils prenaient la route officielle, et la marche était lente. Weiyu était plus vigilant. Chaque fois qu'ils s'arrêtaient pour passer la nuit ou se reposer, elle observait en secret. Les frères et sœurs Ji l'avaient vu, et n'ont rien dit. Ils ont simplement dit en privé aux deux servantes que la jeune fille Weiyu avait perdu ses parents quand elle était petite, et avait un tempérament trop calme. Ils demandaient aux deux servantes de la faire parler quand elles étaient dans la pièce. Ainsi, chaque fois que Weiyu écrivait, Zi Yi et Cheng Yi s'approchaient pour lui poser des questions. Weiyu n'était pas fâchée, et parfois, quand leurs questions étaient amusantes, elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Petit à petit, Weiyu a commencé à répondre quelques mots aux deux servantes. Les deux jeunes filles avaient vraiment aimé ses poèmes et ses paroles. Quand elles s'exerçaient au sabre le matin, elles récitaient à voix haute : « Le grand sable solitaire droit, le long fleuve coulant vers le soleil ». Tout le monde riait en secret. La relation entre les maîtres et les serviteurs de la famille Ji ne semblait pas si rigide. L'ancien maître était facile à vivre, comme deux vieux hommes et femmes ordinaires. Ji Zhonglian était sérieux et toujours poli, c'était le genre de personne qui ne changeait pas de couleur quand le montagnes s'effondrait devant lui. Les deux jeunes filles étaient naïves, et les deux autres gardes avaient souvent l'air de ne pas savoir comment s'y prendre avec elles. Ce n'est que quand ils se reposaient dans les champs ou dans les forêts que Weiyu voyait les quatre hommes en état d'alerte sérieux. Peu à peu, Weiyu s'est détendue et s'est intégrée. Dans son jeune cœur, cette affection était ce qu'elle désirait.

Les montagnes et les collines du Jun de Zhuo sont très célèbres dans l'Empire. Les montagnes de l'Ouest et les montagnes de Yan ont des inscriptions et des stèles laissées par des écrivains et des poètes des dynasties passées. Le relief est escarpé. Avant que le Jun de Dongbei ne soit intégré au territoire de l'Empire, c'était ici un ancien champ de bataille contre les ennemis étrangers, avec des murs antiques et des tours de feux de signalisation. Sauf pour son voyage à la Montagne de Lu cette fois, Weiyu n'avait jamais quitté la ville de Suzhou. Elle avait l'habitude des jardins de Jiangnan délicats, et découvrait la hauteur des montagnes. En se promenant dans les forêts denses et silencieuses, Weiyu a enlevé son chapeau à voile. Les frères et sœurs Ji ont été ravis de la voir enfin sourire, espérant qu'elle aimerait cet endroit un jour.

Ji Zhonglian ne comprenait pas pourquoi les anciens maîtres voulaient faire rester la jeune fille Song dans le Jun de Zhuo. Leur trajet était déjà très lent. La résidence Ji de Shangjing avait envoyé un messager pour demander de nouvelles, disant que l'Empereur savait déjà que les anciens maîtres allaient revenir, et l'avait demandé plusieurs fois. Mais la joie de Weiyu, son sourire, l'ont fait taire.

Après avoir reçu le second message de la messagerie, le convoi de la famille Ji est entré dans le Jun de Bohai. Plus on allait vers le sud, plus le climat devenait chaud et humide. Le Jun de Bohai était proche de la baie de Bohai, d'où son nom. Le Palais d'Été de l'Empereur était construit sur l'île Liushan au bord de la baie de Bohai, surplombant la mer à perte de vue, très magnifique. On ne pouvait pas s'en approcher, mais la vue de loin était également impressionnante. Beaucoup de voyageurs flânaient sur la rive opposée de l'île pour admirer ce palais de fées et de dieux dans la mer bleue et le ciel. Ji Zhonglian vit que les deux anciens semblaient vouloir emmener Weiyu visiter la place. Quand ils faisaient une pause, il a dit à Ji Heng : « Prendre la route officielle pour aller vers la baie de Bohai nécessite un grand détour, ce qui prendra quatre ou cinq jours de plus. Mon oncle a reçu une lettre de la capitale ce matin. L'Empereur prévoit de chasser au printemps dans la montagne Jiufeng, et espère rencontrer les anciens maîtres dans son pavillon d'accueil. Nous avons déjà retardé un peu, et nous ne pouvons plus tarder. » Il a fait une pause, puis a ajouté : « D'ailleurs, si la jeune fille Song peut entrer à l'Administration des Historiens, l'Empereur vient chaque année avec l'impératrice mère pour séjourner au Palais d'Été. À ce moment-là, la jeune fille Song aura l'occasion de l'accompagner. » Ji Heng vit qu'il parlait avec des paroles nobles. C'était rare de voir son oncle, qui était toujours calme et mesuré, aussi sérieux. Il a regardé Ji Qing et Weiyu qui parlaient doucement dans le pavillon, et d'un coin de l'œil, il a vu que le regard de Ji Zhonglian était tourné vers eux, mais s'était arrêté sur Weiyu avant de se retirer rapidement. Ji Heng a soupiré. On ne savait pas encore si Weiyu avait de la chance avec l'Empereur, et on ne savait pas non plus si Weiyu allait rester dans cet espace-temps. Il ne fallait pas laisser son oncle se jeter tête première dans quelque chose. Il a donc pris une décision : « Tu as raison. Nous devons aller à la capitale. Ce n'est pas correct de faire attendre l'Empereur trop longtemps. »

Ji Zhonglian a soupiré, ne sachant pas si c'était avec regret que le temps passé ensemble était plus court, ou si c'était avec soulagement que le voyage allait bientôt prendre fin. Il observait les visages et les attitudes des gens. Les anciens maîtres avaient apporté mystérieusement la jeune fille Song cette fois, il y avait certainement une raison intérieure, loin d'être aussi simple que de faire une fonctionnaire ou de choisir un mari. Sinon, les anciens maîtres, aussi prudents qu'ils étaient, n'auraient pas manqué de voir ses pensées. Il se pensait lui-même un homme gracieux et un candidat de choix pour un mari, alors pourquoi chercher ailleurs ? Les anciens maîtres n'avaient pas donné de réponse claire.

Après ce jour, ils ont effectivement accéléré leur trajet.

Le convoi de la famille Ji était composé de peu de chars et de serviteurs, et avançait sur la route officielle. Plus on approchait de la frontière entre le Jun de Bohai et le Jun de Jingjiwei, plus la route officielle devenait large. À certains endroits, elle était séparée par des rangées d'arbres pour éviter les embouteillages. Plus de la moitié des grandes familles ou des clans de l'Empire avaient leur demeure ancestrale dans cette zone. On voyait partout des grandes maisons avec des toits de tuiles. Les rues des villes étaient bien ordonnées, avec des trottoirs larges en pierre, des boutiques et des ateliers. Il fallait souvent éviter les zones commerçantes des villes pour passer sans encombre. La distance entre les villes devenait de plus en plus courte, et il était courant de passer deux villes en une journée. Weiyu ne pouvait s'empêcher de constater que l'urbanisation n'était pas un monopole d'un certain endroit.

Le soleil descendait à l'ouest. Cette nuit-là, ils séjournèrent à Jincheng. Jincheng est l'une des villes fortifiées du Jun de Jingjiwei. Ji Qing a dit à Weiyu que le Jun de Jingjiwei était différent des autres jun. Il était composé de cinq villes fortifiées qui protégeaient la capitale Shangjing. Bien que sa superficie ne soit pas plus grande que celle d'un jun ordinaire. Tout au long du chemin, Zi Yi et Cheng Yi l'avaient accompagnée. Les frères et sœurs Ji et Weiyu ne pouvaient que discuter brièvement. Ils avaient acheté des livres pour Weiyu sur la route, disant pour qu'elle s'occupe le temps. Heureusement, Weiyu aimait les livres de littérature. Ces gazettes et carnets de notes chinois en caractères traditionnels l'ont rapidement captivée. Cette nuit dans l'auberge, en écoutant Zi Yi et Cheng Yi raconter avec enthousiasme les histoires étranges de la capitale, elles étaient sorties depuis longtemps, et étaient heureuses de rentrer. Weiyu a pensé à son oncle et à sa tante, vingt ans de vie commune, bien que ce ne fût pas affectueux, mais semblait avoir existé depuis longtemps dans sa mémoire, particulièrement令人怀念. Elle a compté les jours, elle était dans cet espace-temps depuis plus d'un mois, mais elle devait cacher sa tristesse dans son cœur.

Le lendemain matin, quand tout le monde était sur le point de partir, l'Empereur Xuande a envoyé son envoyé, Gao Qing, le directeur général du Département des Intérieurs. Gao Qing a fait une révérence respectueuse aux deux anciens maîtres, et a apporté l'ordre oral de l'Empereur. L'Empereur était arrivé au Pavillon de la Montagne Jiufont la nuit dernière, et demandait aux deux anciens maîtres de le rencontrer dans le pavillon.

On avait l'intention de demander à Ji Zhonglian d'aller d'abord ramener Weiyu à la résidence Ji de Shangjing, mais Ji Heng a changé d'avis. Il a dit à Gao Qing qu'il avait une nièce de la famille avec lui, qui aimait beaucoup les paysages et voulait l'emmener admirer les beaux paysages de la Montagne Jiufeng, et demandait si cela était possible.

Gao Qing était hésitant. C'était un fonctionnaire proche qui avait grandi avec l'Empereur Xuande. Il connaissait le respect que l'Empereur avait pour les deux anciens maîtres. En temps normal, il aurait accepté sans hésitation, mais la nuit dernière, l'impératrice mère avait à nouveau parlé de la question du concours impérial à l'Empereur, ce qui avait rendu l'Empereur de mauvaise humeur. Il était retourné dans son appartement avec un visage sombre. Le commandant en chef de la Garde Impériale, Heng Chong, a pris un coup de froid pour rien. La favorite du soir, Sima Xiuyi, n'avait pas vu la couleur des choses, et s'est vantée d'être aimée, a fait la cocarde et a fait des câlins. L'Empereur a libélé toute sa colère : Sima Xiuyi a été dégradée de trois grades, mutée en talent de cour, exilée au Palais Shangyang, et renvoyée à Shangjing la nuit même. Tout le palais est devenu silencieux, craignant de heurter la colère de l'Empereur.

Ji Heng vit qu'il avait l'air gêné : « Général Gao ». Le poste de Gao Qing était directeur général du Département des Intérieurs. « Cette fille a plus de vingt ans. Général Gao, soyez-en tranquille. » Gao Qing a immédiatement souri en compagnie : « Le petit fonctionnaire n'avait absolument aucune pensée malveillante. Tout ce que les anciens maîtres ordonnent, le petit fonctionnaire s'en chargera. » Il pensait en secret : « Tout le monde est proche des anciens maîtres, il ne refusera certainement pas leur demande, pourquoi ne pas faire une faveur en passant ». Il a donc souri : « Il arrive que le deuxième jeune maître Ji soit là, il y a quelque chose à discuter avec le deuxième jeune maître. » Ji Zhonglian était le lien et l'intermédiaire entre la Cour et le commerce des affaires du peuple. Il était responsable de la collecte de renseignements à cet égard pour la Cour, et de la transmission des intentions de la Cour. Par exemple, cette fois, sa visite à Qinghe Gué pour comprendre la situation de la maison Shang en faisait partie. Il s'occupait également de certains achats à la cour tous les jours.

En réalité, dès que la famille Ji avait envoyé Ji Zhongpour accueil les anciens maîtres, les cavaliers de l'Inquisition Royale avaient informé l'Empereur. L'Empereur n'avait alors qu'un sourire moqueur, sans colère. Le caractère des anciens maîtres n'était pas douteux, et d'ailleurs, la taille du Pavillon de la Montagne Jiufont était telle qu'il était impossible de se rencontrer sans ordre officiel, il n'y avait pas à s'inquiéter, au pire on lui jetait un regard froid. Gao Qing n'a plus hésité, et a accepté avec audace.

Avec la Garde Impériale à l'avant, le convoi de la famille Ji a progressé sans encombre sur la route officielle, libérant leurs chevaux. Weiyu était calme. Ayant lu trop d'histoires de livres et de récits anonymes, elle connaissait les mystères de la cour. Elle ne voulait pas s'en mêler, elle voulait simplement terminer ce voyage étranger en paix, et rentrer chez elle indemne. De toute façon, elle avait suivi les soins de Zi Yi et Cheng Yi tout le long du chemin, et tout allait comme d'habitude. Elle lisait ses livres dans le char, ce qui étonnait les deux jeunes servantes.

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Au printemps-été de la 20e année de l'ère Xuande, le Mont Neuf était en pleine verdure, les fleurs des montagnes épanouies et resplendissantes. À l'aube, le brouillard vagueux se répandait, flou et indistinct, comme une fée élancée. Quand le soleil violet brille haut et que le brouillard se dissipe, observer les montagnes escarpées au loin, c'est comme un cheval galopant et bondissant.

Le Mont Neuf se trouve à une vingtaine de li de la Capitale Impériale, à la jonction entre la Ville de Jin et la Capitale Impériale. La zone autour du Mont Neuf est une réserve impériale, entourée de murs de ville avec neuf portes sur les quatre côtés. C'est un bâtiment construit par l'empereur Rende qui s'est inspiré du parc sud de la dynastie Qing. À l'intérieur du parc, les rivières serpentaient, la forêt était dense et l'herbe épaisse, et un palais de voyage avait été construit. À l'origine, ce n'était qu'un lieu de repos et de chasse impériale, où l'empereur venait séjourner quelques jours par-ci par-là. Après avoir pris en main le gouvernement personnellement, l'empereur Xuande a réparé les cours du palais et a installé 1 600 gardes impériaux dans le parc, chacun recevant 24 mu de terre pour élever des animaux sauvages et cultiver des fleurs et des fruits, permettant à l'empereur de chasser à l'aigle sans déranger les gens. Ces gardes impériaux étaient composés des enfants des membres décédés de l'armée qui n'avaient personne pour les prendre en charge, avec des traitements de salaire généreux, et qui pouvaient obtenir des postes militaires après avoir accumulé des mérites. Ils étaient les gardes secrets et mortels de l'empereur, et les gardes de l'ombre de l'empereur étaient les plus éminents d'entre eux. D'ordinaire, pendant qu'ils s'occupaient de l'élevage et de la culture, ils s'exerçaient aux arts martiaux, chacun ayant ses propres compétences et une grande habileté. Une autre responsabilité importante des gardes impériaux était de disperser des espions pour collecter des informations dans les rues et les cours de la capitale, servant les yeux et les oreilles de l'empereur. Outre la chasse, lorsque l'empereur ne se rendait pas au palais d'été en été, il emmenait l'impératrice douairière et les membres de la cour pour passer l'été ici, et séjournait pendant un certain temps, et les affaires gouvernementales étaient également transférées ici pour être traitées.

Ayant appris que les maîtres revenaient, l'empereur Xuande était impatient de les rencontrer et espérait les merveilles qu'ils lui apporteraient. Il n'exprimait généralement ni joie ni colère, mais c'était seulement cette affaire qui le rendait vraiment heureux dans son cœur. C'est pourquoi il a décidé de se rendre au parc du Mont Neuf pour chasser et attendre les maîtres, car s'il les recevait dans le palais, il y aurait beaucoup de règles. L'impératrice douairière Zhou a appris qu'il allait au parc de montagne et lui a transmis qu'elle voulait également emmener les membres de la cour pour faire une promenade de printemps. Il n'y a pas pensé beaucoup. Après la grande assemblée du jour précédent, ayant traité certaines affaires importantes et se sentant léger, il a ordonné d'accompagner l'impératrice douairière pour sortir de la ville pour admirer le printemps et chasser au parc du Mont Neuf.

Qui sait que lors du dîner tardif avec l'impératrice douairière la nuit dernière, elle l'a vu de bonne humeur, a fait sortir deux de ses cousines filles, a suggéré qu'elles étaient également dans la liste des candidates à la sélection de l'année prochaine, ce qui l'a fait baisser la figure immédiatement. Il a mangé en hâte, a prétexé avoir des affaires, est sorti du palais de l'impératrice douairière, a retourné dans son chambre pour appeler Heng Chong, et a dit d'une voix froide : « Pourquoi la liste des accompagnateurs des membres de la cour n'a-t-elle pas été vérifiée avec soin ? » Sans laisser Heng Chong se défendre, il l'a ordonné de quitter, ce qui a fait à Heng Chong un visage boudeur toute la nuit, innocent et confus. Quant à la crise ultérieure de la dame impériale Sima Xiu, tout le personnel du palais de voyage était dans la peur, marchant sur des œufs cuits.

Ce matin tôt, après avoir envoyé Gao Qing pour recevoir les maîtres, l'empereur Xuande était vêtu de vêtements simples, portait un manteau en velours noir brodé de dragons d'or, montait son cheval préféré Zhaoye Bai, et apparaissait dans cette prairie où le vert était comme la mer et l'herbe était luxuriante, accompagné de la compagnie de la cavalerie impériale. L'air frais et la vue large, galoper à cheval, ont enfin fait sourire le jeune empereur de 32 ans. Heng Chong, qui le suivait de près, a enfin repris son souffle.

L'empereur Xuande a relâché les rênes, a marché à cheval au hasard, et la pensée a à nouveau surgi des deux femmes dans la chambre de la mère impériale la nuit dernière, le visage pâle comme la terre, faisant semblant de réserve, ce qui lui a fait une répulsion soudaine. Bien que l'impératrice douairière soit sa mère biologique, depuis sa naissance, elle l'a traité comme un pion pour la rivalité de faveur et de pouvoir. Il a accédé au trône à l'âge de 12 ans, et sa mère a pris en main le gouvernement, étant tyrannique et cupide, l'a empêché de prendre en main le gouvernement personnellement pendant longtemps, l'a incité à la luxure et au plaisir, a tenté de le contrôler et de le dépouiller de son pouvoir. Si ce n'est pas pour la rencontre fortuite avec les deux maîtres en retraite, il pourrait encore être un empereur fantoche stupide aujourd'hui. Après avoir pris en main le gouvernement personnellement, sa mère n'a pas accepté de perdre le pouvoir, a encore voulu interférer dans son harem, et a à plusieurs reprises menacé par la piété filiale de l'obliger à établir sa nièce, la dame impériale Zhou De, comme impérasse. Jusqu'à ce qu'il ait tué son oncle maternel, l'impératrice douairière a enfin réalisé que la cruauté et la froideur de son fils rebelle étaient au-delà de son contrôle, et n'a été pacifiée pendant quelques années. Il n'a jamais établi d'impérasse ni de prince héritier, et l'impératrice douairière Zhou n'a jamais renoncé, a de nouveau commencé à agir. L'hiver dernier, sous prétexte qu'il y avait beaucoup d'affaires à gérer dans le palais, elle a proposé que la dame impériale De prenne temporairement en charge les affaires du six bureaux du palais, afin que le palais ait des règles à suivre. Elle pensait que si cette mesure ne permettait pas à la dame impériale De de devenir impérasse, du moins elle pourrait faire en sorte que la dame impériale De soit chargée de la sélection de l'année prochaine, pour choisir les femmes qu'elle aimait pour remplir le palais. Mais l'empereur Xuande a immédiatement ordonné à la dame impériale de l'intérieur du palais Song, la responsable des cérémonies, de diriger les bureaux des vêtements, des cérémonies, de la nourriture, du logement et des travaux pour coordonner les affaires du palais, et a dit : « La dame impériale De est stupide, incapable de remplir cette fonction. » Ce qui a mis l'impératrice douairière et la dame impériale De dans une situation humiliante.

Sa mère voulait toujours le contrôler, étant animée de désirs cupides. Pensant à cela, son cœur était en colère. L'empereur Xuande a serré les rênes, a levé son fouet en or incrusté de jade et l'a frappé violemment sur la croupe de Zhaoye Bai. Zhaoye Bai a poussé un hennissement bas, a déployé ses quatre pattes et est parti comme une flèche, comme une météore blanche traversant cette prairie jaune-verte. Heng Chong et la compagnie de la cavalerie impériale ont couru après, mais ils n'ont pas pu rattraper ce cheval divin aussi vite que le vent.

Ji Heng, Ji Qing et Gao Qing marchaient côte à côte, quand soudain Ji Heng a serré les rênes, a arrêté son cheval et a écouté, a souri et a dit : « L'empereur arrive. » Gao Qing a regardé attentivement, et effectivement, de la poussière s'élevait au loin. Un instant plus tard, les drapeaux impériaux flottaient au ciel, et les cornes de guerre retentissaient longuement : c'était le cri de chasse de l'empereur du ciel. « C'est l'empereur. » Gao Qing a descendu de cheval, et tout le monde a descendu son cheval. Sans parler, elle était assise dans la voiture, ce qui semblait abrupt. Suivant les coutumes locales, Weiyu a arrangé son chapeau voilé, et a tenu compagnie à Ziyi et Chengyi derrière Ji Zhonglian et deux autres gardes. Les trois filles minces et délicates se sont noyées dans la foule des grands et forts hommes, et n'ont pas attiré beaucoup l'attention.