SongYus’enficha,appelalagouvernanteduBureaupourapporterleséditsroyauxlourdsdanslebureauduPavillondel’EauVerte.Enétéchaud,toutlemondenevenaitquefaireuntouràlaTourduGrandSpectacle,lejardinétaitfrais,etchacuntravaillaitdanssapropretour.
DevantlePavillondel’EauVerte,unbosquetdebambousl’entourait,offrantunefraîcheurfraîche.Desplantesd’ornementdesaisonétaientplantéesdanslacour.Ilyavaitunechambreprincipaleetdeuxchambreslatérales.Lebureauétaitconstruitsurlarochedécorativeàl’arrière.Ungrandarbredebuisauxbranchesentrelacées,sesfeuillesépaisses,cachaitparfaitementlesoleil.Leventbalayaitlesbranches,apportantunefraîcheurdouce,c’étaitunendroittrèscalme,parfaitpourétudier.
L’après-midi,SongYuétaitassisedevantsonbureau.Elleavaitpresqueterminél’enregistrement,ilnerestaitquedeuxédits.Ellecontemplaattentivementlesensdeséditsroyaux,elleavaitdéjàpureconnaîtrelesstylesd’écriture.Commecetéditsurl’encouragementdel’agriculture,l’encreétaitépaisseetfoncée,etl’ensembledutexteavaitunepuissancetranchante,cedevaitêtrelamaindel’empereurXuande:«Silesagriculteursnetravaillentpas,ilyauradelapénuriedenourriture...au-dessus,celaenrichitlepays,endessous,celaenrichitlesfamilles...Onditdonc:«Quandlesentrepôtssontpleins,onconnaîtlabienséance;quandonaassezàmangeretàboire,onconnaîtl’honneuretlahonte.»SongYuneputs’empêcherd’admirer,unempereurcommeçapouvaitêtreconsidérécommesageetéclairé,c’étaitlachancedupeuple.Elletranscrivitavecsoin,aprèsavoirfaitsécherl’encre,ellerefermalelivreetlerangea.Ledernieréditétaitsurunrouleaudesoiejaune,c’étaitunéditdegrâcedel’arrière-cour.SongYul’ouvritetcommençaàtranscritdirectement.Letexteétaitouvertetmajestueux,riendeplusquelesmots«vertueuseetdouce»,suivisdetroiscolonnesdenoms.L’und’entreeuxluifitarrêtersonstylouninstant:laconcubineXueétaitpromueaugradedeJieyu.Cejour-là,quandelleétaitrentrée,laVioletteluiavaitditquelademoiselleXueétaitunecandidateauconcourscetteannée.Promueparsautdegrade,c’étaitcertainementparcequ’elleétaitaiméedel’empereur,etavaitréalisésonsouhait.SongYuavaittranscritbeaucoupd’éditsroyaux.Xuandeétaitcertesunempereurdiligente,maiscen’étaitcertainementpasunempereuretunmarifacileàservir.Ondisaitqu’ilétaitpeugénéreuxetsansaffection,cen’étaitpasexagérédutout.Unefois,ledirecteurduBureauluiavaitdemandédetrieretdeclasserleséditsdel’arrière-courdesderniersmois.L’undeceséditsdegrâceavaitétéannulé.LafamilleSimaavaitcontredisélavolontédel’empereur,avaitétérétrogradéeaugradedeconcubine,ettransféréeauPalaisdeShangyang.Ondéploraitcettefemmedélicateetchérie,quin’avaitétéaiméequependantdeuxmoisaprèsavoirétéappeléeàlacourpoursavertuetsabeauté,quiavaitalorschutédanslapauvreté.LaVioletteavaitditquelePalaisdeShangyangétaitdansl’Ouestdelacour,qu’unefoisentréelà-bas,ilétaitpresqueimpossibledesortir,qu’unejeunefilleàfleurdepeauallaitpasserlerestedesaviedanslasolitudeetlatristesse.Pensantàcela,SongYusoupira,espérantquecettenouvelleJieyuXueconserveraitlafaveurdel’empereur.
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Lesoir,lesrayonsdusoleilcouchantallongèrentlesavant-toitsetlesconsolesdeboisdespalaisetdesmaisons.Lacitéimpériales’estprogressivementfonduedanslecrépuscule.
Àl’intérieurdelacitéimpériale,iln’yavaitquedesbureauxetdespalais.Aujourd’hui,ilssontdivisésenl’Estetl’Ouest,séparésparleCanalLing,avecneufpontsconstruitsaumilieupourrelierlesdeux.L’OuestdelacouravaitlePalaisdeDamingcommesalleprincipale,àgaucheetàdroitelesPalaisdeTaijietdeFengyi,suivisdesPalaisdeKunyi,deXingqing,deChangsheng,deChenxiang,deShangyangetd’autresbâtimentsetpavillons.IlyavaitlelacTaiyedevant,etleJardinShanglinderrière.Aprèsdessièclesderéparationetd’extension,ilavaitprissonampleuractuelle,etétaitlelieuoùlesempereursetlesimpératricesdesdynastiesprécédentesvivaientavantl’empereurXuande.LeBureaudesfonctionnairescentrauxétaitconstruitàl’extérieurdelaporteYong’andel’Ouestdelacour.Maisaujourd’hui,l’empereurXuandenevenaitauPalaisdeDamingquepourdescérémoniesoudesgrandsévénements.
L’Estdelacouravaitétéconstruitpendantlerègnedel’empereurRende.LesanciensdelafamilleJiavaientdessinélesplansdelaCitéInterditedePékin,etl’avaientconstruitseloncemodèle.Aprèslamortdel’empereurRende,sespolitiquesavaientétépresquetotalementréfutées,seulecetteconstructionavaitétéconservéeetevenreçudesfondssupplémentaires.Pendantvingtans,avecdesartisansetdesouvriersqualifiés,dépensantunesommeconsidérable,collectantdestrésorsetdesbijouxrares,laconstructionfutterminéeenla15eannéedeXuande.Elleétaitdoréeetresplendissante,d’unebeautéexceptionnelle,ets’appelaitlaCitéInterdite,aussiappeléel’Estdelacour.Àl’époque,Xuandeavaitprispersonnellementlepouvoir,etavaitemménagédanslePalaisdeQianqing.Lesbureauxdestroissecrétariats:Zhongshu,MenxiaetShangshu,etlessixministères:Li,Hu,Li,Gong,Xing,Bing,onttousemménagédansl’Estdelacour.Lecentrepolitiquedupaysaégalementététransféréàl’Estdelacour.
Lesconcubinesdel’arrière-courhabitaienttoujoursdansl’Estetl’Ouestdelacour.SeulslePalaisdeKunningdansl’EstdelacouretlePalaisdeKunyidansl’Ouestdelacourétaientlarésidencedel’impératrice,maislaplaceétaitencorevide.L’impératricedouairièreZhouvoulaithabiterlePalaisdeKunning,maisavaitétérefusée,alorselleestrestéeauPalaisdeXingqing.ElledétestaitlePalaisdeCining,quiétaitunpalaispourlesvieillesfemmes.Lesautresprincesses-mèresvoyaientqu’ellenedéménageaitpas,etontaussichoisideresterdansl’Ouestdelacour.Seulelaprincesse-mèreGeng,quiavaitunfils,leprinceRui,aiméparl’empereurXuande,avaitemménagédanslePalaisdeShoukangpourpassersesvieuxjours,heureusedenepasavoiràsupporterl’humiliationdeZhou.
Normalement,laplupartdesconcubinesfavoriteshabitaientl’Estdelacour.Cellesdel’Ouest,commelaconcubineZhouduPalaisdeChangsheng,n’étaientpasaiméesparl’empereurXuande.Elleavaitaumoinsdonnénaissanceaupremierfilsdel’empereur,etétaitlaniècedel’impératricedouairière,cequiluipermettaitdeconserversaplaceparmilesquatregradesdeconcubines.Actuellement,c’étaitlaconcubineavecleplushautgradedansl’arrière-courdel’empereurXuande.ElleavaitplusieursfoisdemandéàhabiterlePalaisdeChengqiandel’Estdelacour,maisavaitétérefuséeparl’empereurXuande.Lesautresconcubinessemblaientrespectueuses,maisétaientsecrètementsatisfaites.Selonlarègle,seulslesconcubinesdegradeXiuyuanetau-dessuspouvaientdirigerunpalaisouunesalle.Lesconcubinesdel’empereurXuande,ycompriscellesnouvellemententréesdanslacour,étaientunevingtaine,etpeuavaientcettequalification.LaJieyuXue,quiétaittrèsenvuecesderniersjours,avaitreçul’ordred’habiterlePalaisdeYonghedel’Estdelacour,maisellenepouvaitpashabiterlasalleprincipale,etnepouvaitquevivredanslasalleannexeduPavillondeLiane.
Cesoir,lePalaisdeDamingétaitilluminédemillefeux.Aprèsavoirassistéàlacérémoniedesacrificeavecl’impératricedouairière,l’empereurXuandedonnaunbanquetdanslePalaisdeXingqingpourlesconcubines,lesprincesetlesprincesses.Ilavaitdeuxfilsettroisfilles.Lepremierfilsavaitdix-septans,etn’avaitpasencorereçusarésidenceofficielle.Leplusjeuneavaitdixans.Avantdeprendrepersonnellementlepouvoir,ilavaitvécuuneviededébaucheetdeluxe,etavaiteubeaucoupdefavoris.Cesjours-ci,ildétestaitprofondémentcettepériode,doncàpartlamèredupremierfils,laconcubineZhou,lesmèresdesautresenfantsavaientunstatutbas,pascomptabiliséescellesdécédéesetposthumémentrécompensées,laplushauten’étaitquelegradedeChongrong.
Aprèsavoirbuunverredevinselonlacoutume,l’empereurXuanderegardacettesalledevoixdoucesetdeparolesmélodieuses,defleursetdebroderies,etsesentitlasse.L’impératricedouairièreZhouobservasonvisage,etvoulaitcertainementprésenterunedemande.Pouréviterdegâcherlafête,ilordonnaàGaoQingdepréparerlavoiturepourretournerauPalaisdeDaming.
Lepalaisétaitprofond,lesperlesetlesrideauxétaientbas,lafuméedel’encensmontaitdoucement,lespavillonsderougeavaientdeslampesallumées.LesriresetlesbruitsdelafêteduPalaisdeXingqingparvenaientvaguement.L’empereurXuandepritauhasardunrouleaudelivresdesphilosophes.L’en-têteavaitunecalligraphierégulièreetprécise,avecunegrandebase,dignedustyled’unmaître.«Oh,leBureaudesHistoriensaprogressécesdeuxmois.Quiademandél’aided’ungrandmaître?Jeveuxallerlerencontrer.»GaoQingregardalelivrequ’iltenait:«Jevouspriedem’excuser,c’estlafonctionnairedeécritureSongduBureaudesHistoriensquil’aécrit.»
L’empereurXuandeposalelivre,lafemmedanssonsouvenirétaittoujoursvivante:«Jenem’yattendaispas.»Ilallaaubureaudepalissandresculptédedragons,sortitlerapportdudirecteurduBureau,etc’étaitbienlamêmecalligraphie.Ilalladehors.Cesoirc’étaitle15ejourdumois,laluneétaitaussiclairequel’eau,illuminantlesavant-toitsdelacourd’unelumièredejade.LePalaisdeDamingétaitconstruitsurunsocledemonticuledetrentepiedsdehaut,surplombanttoutelacitéimpériale,brillantcommedesétoiles.GaoQingdit:«VotreMajesté,laluneestsiclairecesoir,c’estvraimentunbeaumomentetunbeaupaysagerare.»
L’empereurXuandeluijetaunregard:«N’importequoi.»IllevalepiedetmarchaverslaporteLinzhi.ÀdroitedelaporteLinzhisetrouvaitleBureaudesHistoriens.
Laportedeferrougeétaitferméeàclé.GaoQingchuchotaavecHengChong.HengChongfitunsignedelamain,etquelqu’unsautapar-dessuslemur.Aprèsunmoment,lesous-directeurduBureaudesHistoriens,effrayé,sortitpourl’accueillir,s’agenouillaparterre.L’empereurXuandeneluifitpasattention,entradirectementdansleBureau.HengChongsuivitavecseshommesetdisparutsanslaisserdetrace.GaoQingsoulevalesous-directeurquiétaitétourdi,etluiditdoucement:«VotreExcellence,n’ayezpaspeur.Sicelaconvientàlavolontédel’empereur,c’estvotrechance.»Puis,ilmarcharapidementpoursuivrel’empereurXuandedansleBureau.
Unventfraissoufflait,lafleurdelanuitépanouissaitsonparfumlanuit,etcouvraitlesold’unedensevégétation.LecorridorouestduJardinEstétaitsilencieux.GaoQingaccompagnaitl’empereurXuande,entraparlaportelunaireàgauchedelaTourduGrandSpectacle.Ilyavaitcentbamboushauts,l’ombreverteétaitépaisse,unpetitsentiersinueux,jusqu’auboutdusentier,uneporteétaitdéjàouverte.Ilsentrèrentdanslacour,laplaquesurlachambreprincipaledisait«Pavillondel’EauVerte».Laportederougeétaitfermée,etdespointsdelumièresortaientdescarreauxdelafenêtre.GaoQingtoussalégèrement,voulaitsignalerlespersonnesdanslamaison,maisiln’yavaitaucunbruit.Ilpoussadoucementlaporte,etquandill’ouvrit,ilfutsurpris.L’empereurXuandaregardadansladirectionoùilregardait.
Onvoyaitquelamaisonétaitsimple,avecunlit,unetableetdeschaises.Iln’yavaitpasdetableausurlemur,nid’ornement.Prèsduseulbureaudemarbreblancincrustédemarbre,deuxfemmesétaientallongéesl’unesurl’autre.Latableétaitencombréedelivres.Unefeuilledepapierderizétaitétalée,etunstyloétaittombésurlepapier,l’encres’étaitrépandue.Onvoyaitclairementqu’ellesétaientalluméeslalampe,uneservaitd’encrier,etl’autreécrivait.
GaoQingrenifla,ilyavaitbienunparfumderomarindanslamaison.Ilpensa:«CeHengChong,jeluiaidemandéderetenirlespersonnesindésirables,jenevoulaispastroublerlesgens,etaussiéviterdedérangerSongShishu.Qu’a-t-ilfait?Ilaendormitoutlemonde,commeunvoleurquigrimpepar-dessuslemur.Pense-t-ilquetoutlemondedevienneunlibertinquandilvoitunebellefemme?»
L’empereurXuandepoussaunsoupir.GaoQingsouritetallarapidement,posalalampedepalaissurlatable,sepenchapoursouleverlaVioletteetlasortit,fermalaportederrièrelui.
Lamaisonétaitsilencieuse,lalampeclignotait.L’empereurXuandeallaprèsdelatable,appuyasesmainssurlesépaulesdeSongYu.Soncorpsdouxetparfumésepenchadoucementsursesbras.Lalampesautait,sonvisageétaitaussilisseetpurqueduivoire,sescilscourbescommeunpeignepetitetdensecachèrentsespaupières.Sonfrontétaitlégèrementridé,sescheveuxnoirsbrillantsétaientdétachésderrièresatêteetsursesépaules,ets’étaientrépandussursontorse.Sarespirationétaitrégulière,sonsoufflesentaitl’orchidée.Elleneportaitqu’unrobedesoieblancheàcolrabattu,uneceinturedesoiedecouleurjadeattachaitsataille.Lesboutonsdesoncolétaientdénoués,quandillatenaitdanssesbras,ellesemblaitencoreplusdouceetchaude.
L’empereurXuandeeutunfrissondanslecœur,unecertainepenséeluivintàl’espritsansqu’ilpuisselaretenir.Unegrainedelampeéclata«Paf».L’empereurXuandaportalabeautédanssesbrasetladéposadoucementsurlelit,étenditlacouverturedebrocart,lacouvritlégèrement.Ilréfléchituninstant,allaaupieddulit,etdéposadoucementseschaussuresbrodéesdenuagessursespieds.Sespiedsétaientréguliers,sesorteilscommedespoussesdebamboublancsetlisses.Ilfrottasondoigtsureux,etentenditlabeautégémirdanssonsommeil,sespiedsserecroquevillèrentlégèrement.L’empereurXuandeneputplusseretenir,expiralentement,lescoinsdesaboucheselevèrent.Ilétaitvraimentcommeunloupaffaméprêtàsauter,commeHengChongl’avaitpensé.Ilbaissalesrideauxdulit,marchalentementverslatable,s’assitsurunechaiseenbois,etsentaitencoreleparfumquil’entourait.Ilrepritsonsang-froid,pritunrouleaudecahier,etunephrasebelleetpréciseluisautaauxyeux.C’étaitsonéditsurl’encouragementdel’agriculture,apparemmenttranscritparimitation,quiavaittroispointsderessemblance,maismanquaitdepuissanceetajoutaitunetouchededouceur.Ilyavaitdesnotesmarginalesentreleslignes,quiétaienttoutesdesperlesdesagesses.Ilregardaavecdesyeuxbrillants,trèssurpris.Ilyavaiteuunefemmecommeçaaumonde,douceetintelligente,quiavaitaussilacompassionpourlesêtresvivants.Surlatable,ilyavaitquelquespoèmesécritsenpetite篆écriture.Ilreconnutquelquesstrophesdesodesrapportéesparlesanciensdesdifférentesdynasties,généralementprésentéescommedesodesdelacouroutransmisespardessaintsanciens,etconsidéréescommedesœuvressaintesdepuisdesmilliersd’années.Ilyavaitaussiquelquesparolesdecidontlesensétaitmélancoliqueetdoux,etquidécrivaienttrèsbienl’atmosphère,ceétaientdeschefs-d’œuvrequ’iln’avaitjamaisvu.
Uncadeauduciel,commentpourrait-ilêtreensevelidanslesable.
L'empereurXuanderoulasesmanchespourrecouvrirlerouleaudecalligraphie,éteignitlabougie,sortitdelapièceavecunelanterneimpériale.GaoQingsetenaitdeboutàlaporte,pritlalanterneetvoulutfermerlaporte;l'empereurXuandaagitalamainpourl'enempêcher,refermadoucementlaportedeboisvermeildesonproprechef,allajusqu'àl'extérieurdumur,fermasolidementlaporteetmurmurabas:«AppelezHengChongpourgarderlaplace,rendezcomptedemainmatin.»
GaoQingfutsurpris,réponditbasenacquiesçantetconduisitl'empereuraveclalanterne.
Lesous-directeuretHengChongattendaientdehorslebureau.L'empereurXuandapassaàcôtédeHengChong,leregardad'unairsouriantmaisnarquois;HengChongeutunfrissonaucœur.GaoQing,quiretenaitsonrire,murmuraquelquesmotsàl'oreilledeHengChong.Cederniereutmilleetunepenséesdanslatête,voulutinterrogerGaoQing,maiscelui-cimenaseshommesetaccompagnal'empereurs'enallersansretour.HengChongrestaàgratterlatête,nesachantpassiilavaitbienfaitsondevoir,etrestalesyeuxgrandsouvertsaveclesous-directeuràlaporte.
Lesoleilétaitdéjàhautlelendemainmatin,l'EasternGardennecommençaàprendreviequetard.Lesdeuxdemoisellesn'étaientpasrevenues,etpersonnen'avaitenvoyédelettresdubureauantérieur;personnenesoupçonnarien,pensantseulementquelefraisdumatinavaitfaitqu'ilsselevèrenttard.
MaisWeiyuetZiyiétaientterrifiées.Lanuitprécédente,ellesfrottaientdel'encreetécrivaientsouslalampe,quandZiyiditsoudain:«Non,ilyaduparfumensorcelant.»Weyus'effondraaussitôtsursonfauteuil.Ziyiluttadeuxpas,maisfinitaussipartombersouslatable.QuandZiyiseréveillaenpremier,elledécouvritqu'elledormaithabilléesurlelitdelachambreannexe;cefutunesurpriseterrible.ElleallaentroiscoupsàlachambredeWeiyu,tiralesrideaux,vitWeyudormirpaisiblementsursonlit,etneremitsoncœurenplacequedemoitié.ElleréveillavivementWeyu,quiétaitencoreétourdie;ellenerevintàelle-mêmequ'aprèsunbonmoment.Voyantseschaussuresbrodéesposéesdroitessurlemarche-piedsdevantsonlit,Weyurougitdehonte,mêléedesurpriseetdecolère.Ziyis'empressadel'aideràselever:ellen'avaitpasdedouleurnidemalaise,etavaitdormisibienqu'ellesesentaitenpleineforme.
Lesdeuxfemmesvérifièrentlesportesetlesfenêtres:riend'anormal.Lesbijouxetl'argentsurlatabledetoiletteétaientintacts.Quandellesvérifièrentlebureau,Weyus'écriadesurprise:«Lesquelquesfeuillesdepetiteécritureencaractèressealquej'aiécriteshiersontdisparues!»Ellesseregardèrent,toutesdeuxterrifiéesdanslecœur.Weyupensaitqu'onavaitsûrementpénétréensecretlanuitprécédente,qu'onl'avaitportéesursonlit,enlevéseschaussures;ellenesavaitpassil'intrusétaitunhommeouunefemme,sic'étaituneblagueouuneatteinteàsapudeur,etquelbutyavait-ilàvolerquelquesfeuillesdepapier?Weyuétaitàlafoissurpriseetencolère:commentquelqu'unavait-ilpupénétrerensecretdansunbureauofficieldanslaCitéImpériale?
Ziyicalmasonespritetréfléchitattentivement:elleavaitunebasedekungfu,normalementunpeudeparfumensorcelantnedevraitpaslatoucher,maiselleavaitsuccombéjusteaprèsavoirsentil'odeur.LaCitéImpérialeétaitgardéeparlesGardesTigerandLeopard,ondisaitqu'elleétaitaussiferméequ'unfort;peudegensaumondepouvaientyentreretensortirsansêtreremarquéparlecommandantXimenYixiaodesGardesTigerandLeopard,etceneseraitcertainementpaslesecondseigneur:elleavaitgrandiaveclesecondseigneurenvoyage,etsavaitquetouslesguerriersqu'elleconnaissaitn'étaientpasàPékinencemoment,etlamanièred'agirnecorrespondaitpasnonplus.Donccedevaitêtrequelqu'undelaCitéImpérialeoudelaCourImpériale.Àcemoment-là,ellesesouvintsoudaindel'annéedernière,quandelleavaitaccompagnélesecondseigneuretl'adulteHengChongàaffairesauMontJiufeng,etquel'adulteHengChongavaitvantéunparfumensorcelantqu'ilavaitnouvellementinventé:çaressemblaitàduromarinordinaire,maissaforceétaitterrible,unseulsoupçonsuffisaitàabattretouteunepiècedegens.Ziyieutunepeurterrible,dessueursfroidescoulèrentsursoncorps,ellen'osapascontinueràpenser,etregardaWeyu,comprenantquelquechosedanssoncœur.
WeyuvitqueZiyiavaitunairgraveettrèsétrange,etsoncœurdevintencoreplusanxieux:«Ziyi,qu'est-cequisepasseexactement?»Elleétaitunpeudésemparée:quandelleavaitrencontrélesvieuxmaîtrespourlapremièrefois,ellel'avaitvuedesespropresyeux,etlasurpriseétaitbiensûrgrande,maisellen'avaitrienàcraindre,etnetrouvaitçaqu'incroyable.Maislanuitdernière,elleavaitperduconnaissancesansraison,ets'étaitréveilléesursonlit;quelqu'unavaitobservédansl'obscurité,etWeyuneputs'empêcherd'avoirpeurparlasuite.«Jevaisdemandercongéàl'anciengrandseigneur,etretournervivredanslafamilleJipendantuncertaintemps.»
Ziyiréfléchit:maintenantquel'étatdeschosesn'étaitpasclair,cen'étaitquelasolution.«Cequeditlajeunefilleesttoutàfaitjuste.Ziyivad'abordaiderlajeunefilleàselaveretàsecoiffer.Aprèslepetit-déjeuner,Ziyiirademanderàlegrandastronome.»C'estalorsqu'ellepensaaussiquelepetit-déjeunerétaitenretard,etqu'ellenel'avaitpasremarqué:lesvieuxmaîtresetlesecondseigneurl'avaientenvoyéepourprotégerlajeunefillejustementparcequ'elleétaitstable,commentpouvait-elleperdresonsang-froid?Peut-êtrequetoutlemondedansl'EasternGardenavaitéténeutralisélanuitdernière.Danstoutleroyaume,seulunhommepouvaitfaireensortequel'adulteHengChongagisseainsi.Ziyisoupira:lesecondseigneurallaitcertainementêtredéçu:lesecondseigneurpouvaitrivaliseravectoutlemonde,maisjamaiscethomme-là.
Lagouvernanteapportalepetit-déjeuner:WeyuetZiyin'avaientpasbeaucoupd'appétit,etfinirentdemangeràlahâte.EllesallaientjusteserendreauGrandPavillon,quandlagouvernantevinttransmettreunmessage:l'empereurviendravisiterlebureauastronomiqueàmidi,legrandastronomeprieSongShishuetChuJiaoshud'attendrel'empereurauGrandPavillonaujourd'hui,pourseprépareràcequel'empereurinterroge.Unesurpriseinattendue,Ziyipensaquec'étaitarrivétropvite.Weyueutunbattementdecœur,commesielleavaitsaisiquelquechose,etdevintencoreplusperplexeetincertaine.
Àmidi,onentenditlessonsdelamusiqueimpérialevenantdubureauantérieur.DepuislabalustradeduGrandPavillon,onpouvaitvoirleétendarddedragon,leparasoljauneetleséventailsjaunesélevéshautdanslesairs.BienqueWeyuetChuYiyingn'aientpasdûalleraubureauantérieurpouraccueillirl'empereur,ellesallèrenttoutesdeuxdanslasalleprincipalepourattendre.Lematin,Ziyiétaitalléeaubureauantérieur,maislegrandastronomen'yétaitpas,etmêmelesous-directeurl'avaitévité,prétextantqu'ilpréparaitlesformalitésd'accueiletquelesautresaffairesseraienttraitéesplustard;sonattitudeétaittrèscomplaisante.Ziyicomprittoutdesuite,etfutencoresurprise.ElleconnaissaitletempéramentdeWeyu,etserenditcomptequ'elledevaits'inquiéter,maiscraignaitqueWeyunes'inquiète,doncquandellerevint,elleneditquelesadultescapablesétaientallésàlaCourImpériale.
ZiyisavaitqueWeyun'étaitpastrèsrésistanteàlafatigue,doncellepritladécisionseuleetportauntabouretbrodé:«Lajeunefillepeuts'asseoird'abord.L'empereurarriveraencoreunpeutard,etonnouspréviendraquandilviendra.»
ChuYiying,quiportaitunrobeofficielleàmotifsdefleursgroupéesviolettesetvertes,ditd'unevoixdouceetfaible:«Jecrainsquecenesoitpasconvenable,c'esttrèsirrespectueuxenversl'empereur.»ElleregardaWeyuavecjalousiesursonrobeofficiellepourpre:«SongShishu,lesritesnepeuventpasêtrenégligés.»
Ziyiétaitencolèreaufondducœur:quiétait-cequiétaitinquièteetimpatientetoutelamatinée,quiseplaignaitquelarobeofficiellecachaitsataille,quireprochaitauxservantesd'avoirdésordonnésaboîteàbijoux,etavaitmistoutlemondedanssachambreendésordre?Maintenantellefaisaitsemblantd'êtreunejeunefilledefamilleéduquée,touteretenue.ZiyiaideWeyuàs'asseoir,etditàvoixbasseexprès:«Lajeunefillen'apasàs'inquiéter,iln'yaquedesfonctionnairesfémininsdansl'EasternGarden,l'empereurn'aurapasbesoindevenirici.»
ChuYiyingcriad'unevoixaiguë:«SongShishu,taservanteesttropimpolie,tunelacorrigeraspas?»Sonvisage,quiétaitd'unebeautéincomparable,pouvaitcracherlefeu.
Habituellement,ChuYiyingétaitdominatrice,etWeyul'avaittoujourstraitéeavecindifférence.Aujourd'hui,ellen'avaitmêmepaslecœurdes'enoccuper,etditseulementd'unevoixcalme:«ChuJiaoshu,veuillezaussivousasseoir,calmez-vous.»Touteslesgouvernantesetservantesdeboutàcôtériaientencachette.Ziyivoulaitencoretaquinerunpeu,maisquandelleentenditWeyuparler,elleréalisaqu'elleelle-mêmeétaitaussiirritéeetimpatiente.Puiselleeutsoudainpitié:ChuYiyingpensaitcertainementavoirtrouvéuneoccasionunique,etqu'avecsabeautéetsavertu,ellepourraitcertainementgagnerlafaveurdel'empereur,maissanssavoirquel'empereuravaitd'autresprojets.Àcesujet,Ziyivoulutencoresoupirer:onnesavaitpassiceseraitunbienouunmalpourplustard.Elleportaunautretabouretbrodé:«ChuJiaoshu,veuillezvousasseoir.»
ChuYiyingreçutunrefuspoli;siellerefusaitàsontour,ellesesentiraitinférieureàWeyu,alorselles'assitd'unairmécontent.
Ziyisetenaitàcôté,inquiète:lebureauastronomiquedevaitaccueillirl'empereurl'après-midi,ellenepouvaitpassortirlibrement,etellenepouvaitpasenvoyerdepigeonsvoyageursdanslaCitéImpérialesanssefaireremarquerparlesGardesTigerandLeopard.Ellen'avaitpersonneavecquidiscuter,etdevaitdoncimproviser.
Onentenditlebruitdesbottes,ettoutlemonderetenaitsonsouffle.Quelqu'uncriadehorslaporte:«L'empereurarrive!»rompantlaquiétudedelapièce.
ChuYiyingseprécipitaverslaporte,puisréalisaquecen'étaitpasconvenable,etreculaàregret,laissantWeyusortirdelaporteenpremier.Ziyivoulutporterletabouret,maischangead'idée,etneledéplaçapas,suivanttoutlemondepouralleràlarencontre.
L'empereurXuandaentraenpremier,suivideGaoQingetdugrandastronome,etquelquesservantesportantdeséventailsàplumesd'aigle,unsceptreenjadeetunrécipientenbrocart,avecdesofficiersdecavalerieimpérialedeboutdevantlemurdeséparation.Quandilarrivaauseuil,ils'arrêtasoudain,etsonregardtombasurlacouronnedefeuillesdejadedeWeyu.«Toutlemondeseredresse:cen'estpaslasalledesaudiences,pasbesoindesecontraindreauxformalités.»
Bienquel'empereuraitditqu'iln'étaitpasbesoindesecontraindreauxformalités,quandils'estassissurledivancourtsculptéenpalissandrede紫檀aumilieu,WeyuetChuYiyingsebaissèrentencoreunefois.LesservantesetgouvernantesduGrandPavillonsemirenttoutesàgenouxdehors.L'empereurXuandavituntabouretbrodésurlagauchedesonsiège,quiparaissaittrèsétrange,etrappelalerapportsecretdelaGardeImpérialedelanuitprécédente.«Levez-vous:lesdeuxfonctionnairesfémininessonttoutesdeuxdestalents,jedoisleurfaireunegrâce.Accordez-leurunsiège.»
GaoQingavaitdéjàvuletabouret,etsavaitquel'empereurchérissaitlesbeautés.Pensantàl'éditqu'ilallaitpublierdemain,lafaveurdesonmaîtreétaitvraimentexceptionnelle,mêmeluienétaitsurpris;celaallaitcertainementcréeruneagitationdanslacouretlacourimpériale.
Weyuavaittoujourseuunpeud'hypoglycémie;àl'école,onluiavaitdemandédefairedesactivitéslégèrespourêtresoignée.Aujourd'huiilfaisaitchaud,etenplusellen'avaitpasl'habitudedeseleverets'agenouillerautant,quandelleseleva,ellesentitdespointsnoirsdevantsesyeux.Justequandl'empereuraprononcélesmotspouraccorderunsiège,sontalonheurtaletabouret,etsansypenserbeaucoup,elles'assit,fermantlesyeuxparréflexepoursupportercevertige.
Pourlesautres,c'étaittrèsmalpoli:elleauraitdûremercierrespectueusementavantdes'asseoirsurlecôté,commentpouvait-elles'asseoirdroitdevantl'empereur?ChuYiyingétaitheureusedumalheurdesautres,s'asseyantgracieusementsurletabouretsurlecôté,paraissantdigneetcorrecte,jetantuncoupd'œildiscretauvisageduretbeaudel'empereurXuanda,soncœurbattantcommeunpetitcerf.Quandellevitqu'ilfronçaitlessourcils,elleseréjouitensecret,pensantqueWeyuallaitêtreréprimandée.
Weyuouvritlesyeux,ettombadroitsurleregarddel'empereurXuanda;ellefutunpeusurprise:ceregardcontenaitclairementdelasollicitude.«VotreMajestéest-ellemalenpoint?»L'empereurvitqu'elleavaiteuunteintpâleuninstant,etqu'ilreprenaitmaintenantunpeudecouleur.Est-cequecequiétaitarrivélanuitdernièrel'avaittropeffrayée?HengChongavaitrenducomptecematinqu'iln'yavaitriend'anormaldeparticulier,sicen'estquelafonctionnaireSongvoulaitdemandercongépourretournerdanslafamilleJi.Aprèsl'avoirentendu,ilavaitimmédiatementrédigéunédit,sansréfléchir,d'unseulcoup.GaoQing,lesecrétaireimpérial,avaitététrèssurprisàl'époque.Quandilregardal'éditqu'ilavaitrédigé,ilritàl'oreille:ilavaitaussieuuncoupdefoudreunjour;sabeautéavaitprisracinedanssoncœur.D'ailleurs,iln'étaitpasàl'aisequandilappritqueSongWeyuvoulaitretournerdanslafamilleJi;lerapportsecretdisaitclairementqueJiZhonglianadmiraitlafonctionnaireSong.Ilavaitimmédiatementobéiàsonproprecœur,etordonnédevenirvisiterlebureauastronomiqueàmidi.
«Je...»Weyuchangeademottoutdesuite:«Jeremercielasollicitudedel'empereur,votreserviteurestindemne.»Weyuparlaitavecdesmotslittéraires,ettrouvaitçatoujoursdésagréable,pensantquec'étaitunequestiontrèsbrutale:àcetteépoque,n'yavait-ilpasunedistinctionstricteentrehommesetfemmes?Commentl'empereurpouvait-ilfairecommeça?
GaoQingétaittrèssurpris:lafamilleSongYuanningétaitunefamillearistocratique,issued'unelignéelettrée;cettemaîtresseparaissaitbelleetremarquable,cenesemblaitpasêtrequelqu'unquiignoraitlesrites,maiselles'étaitassisecommeça,répondantcalmement,sanslacrainteetladéférencehabituelle,sansseleverpourrépondre,sansaucuneaffectation,etnesemblaitpasprofiterdelafaveurpoursemontrerhautaine;c'étaittrèsnaturel,commesic'étaittoujoursétécommeça.