"Vousvousêtestrompé."Weystesemetdebout,avecunetouchedeprovocation.L'EmpereurXuandesouritcurieusement:"Machèreconcubine,avez-vousuneidéebrillante?"
"Jen'osepas.Jepensequelaplupartdesfonctionnairesn'ontpulavoirqu'unefoisaujourd'hui,assissurletrôneroyal.Ilsdevrontattendreunmoispourlarevoir.Ilsviennentavecunecrainteetunedéférence,pourcrier"Longuevieàl'Empereur"devantvous,etpourtravaillerdurpourvousaideràgérerlesaffaires.Maissivoustraitezcelacommequelquechosedesuperflu,est-cejusteetraisonnable?"
L'EmpereurXuandead'abordsouridoucement,puissonvisagesefigé.IlexamineWeiyuavecunesévéritéqu'iln'avaitjamaisconnueauparavant.GaoQingalecœurenboule:"Machèrepetitedame,commentosez-vousparlerainsiaujourd'hui?Voussavezquel'Empereurdétesteleplusquelesfemmess'ingèrentdanslesaffairesdel'Etat."Soncœurseserre,pensantqu'ilvasefâcher,etqu'ilvacondamnerlaImpératrice,commeill'avaitcru?
Weiyuselève:"Sij'aimanquéderespect,veuillezmepunir."Elleditsérieusement.Peut-êtrequ'ellepeutrésisteràsessentimentsémusdanssafroideur.
L'EmpereurXuanderitsoudainementfort,etl'embrassechaleureusement:"Quesuis-jechanceuxd'avoirunecompagneaussibelleetintelligente."Unêtreaussiadorable.Illalâche,etréprimesonsourire:"Jedoismeréfléchir.Touslesfonctionnairesetlepeuplemeconsidèrentcommeleurpèreetleursouverain,etjedoislesconsidérercommemesbrasetmesjambesetmessujets,etnepasavoirl'espritparesseux."
Weiyuéprouveunpeud'admiration.Aprèstroismoisdevieaveclui,Weiyudoitadmettrequel'EmpereurXuandeestvéritablementunbonempereurquitravailleduretaimelepeuple.Ilalepouvoirabsolumaisn'estpasinjuste,écouteattentivementlesconseils,prenddesdécisionsseulesmaisnetuepassansraison,etréfléchitàtouteslesopinionsàplusieursreprises.Chaquemois,ilémetsouventdeséditspourêtreprochedupeuple,ordonnantetadmonestantlesfonctionnairesdetouteslesrégionsdesoutenirl'agricultureetdévelopperlecommerce,pourcréeruneèredeprospéritéetderichesse.Commentpourrait-ellenepasêtreémued'êtreaiméeparunhommeaussiexcellent?Sicen'étaitpoursesréservesdanslecœur,elleauraitdéjàagisanshésitation.Àcettepensée,lecœurdeWeiyuestlourd.
AssisesurlavoituredelaImpératrice,Weiyuregretted'avoirparlétroptôt.Silesfonctionnairesdisentqu'elleaséduitl'Empereurpourqu'ilneviennepasàl'audience,alorstoutlemondes'enmoquera,etl'EmpereurXuandedevras'éloignerd'elle.L'Empereuratoujoursdenouvellesamantes,etill'oublierapeut-être.Aprèsyavoirpensé,c'estquandmêmeforcémentfaux.Ilesttellementtyrannique,commentpourrait-ilêtrecontrôléparlesautres?Est-cequ'ellecommenceàespérerquelquechosededurable?Weiyuestsurprise,etsouritamèrement.Elleréponddemanièrecontradictoireàcesentiment:elleneveutpasquel'EmpereurXuandesoitcontraintparelle;maisaussi,elleaunetouchedeprovocation,cardepuisqu'elleestdanslacour,l'Empereurdétesteleplusquelesfemmess'ingèrentdanslesaffairesdel'Etat,etelleaditçaexprèspourvoirjusqu'oùiltolérerait.Lerésultatestcontre-productif,etellesesentencorepluslourdeetpluscontradictoire.
"Impératrice,noussommesarrivés."Ziyulèvelerideau,etWeiyudescenddelamarcheenappuyantsursamain.Ungroupedecourtisanesencostumesvifsapparaîtsoudainementdevantelle."Nous,servantes,venonssaluerlaImpératriceSéraphique."Desvoixdoucesetmélodieuses,commelechantdesoiseaux.Weiyuestsurprise.YangXiuyuan,lapremièred'entreelles,souritetdit:"Nouscraignionspourlasantédel'Impératrice,etsommesvenusnousrendretôtpourlasaluer.Lasantédel'Impératriceest-ellerevenue?"
Commeleditleproverbe:onnefrappepaslapersonnequisourit.MêmesiWeiyuabeaucoupdesoucisdanslecœur,ellelesmetdecôtépourl'instant,etrépondpoliment.LaShanggongRongduPalaisdelaRéussitevientdéjààsarencontre,etinvitelesautresImpératricesdanslasallesecondaireàl'ouestdupalaisprincipalpours'asseoiretoffrirduthéetdespetitsgâteaux.Pendantunmoment,lesservantesduPalaisdelaRéussitecirculent,etlasalleestanimée.
Aprèss'êtredévêtue,Weiyuvad'abordauHallduSudVent.Ellereçoitunboldegingembreetdejujube,etvoyantqueseuleZiyuetChengyisontàsescôtés,elleditavecunvisageabattuàvoixbasseàZiyu:"Ziyu,pourrais-jenepaslesrencontrer,etdirequejesuisendormie?"
Ziyusaitqu'ellen'apasl'habitudederecevoirdesinvités,etquelesfoisprécédentes,lesconcubinesvenaientpourlasaluer,etonavaitditquelaImpératricesereposait.Ellehochelatête,etluidonneunboldebouilliederizd'oiseaudenidetdesalane:"Jeunedame,cettefois-cic'estdifférent.Vousavezquittélaréceptionàmi-cheminhier,etlesImpératricessontvenuespourvoussaluer.LaImpératriceXiuyuanestlaplaceprincipale,etvousdevezapparaîtrepoursaluerlesgens,sinonondiraquevousêtesarrogante,quevousvousfiezàlafaveurdel'Empereuretquevousêtesimpolie,cequiestencoreuneaffairequitouchelavertudusouverain."
Weiyumurmure:"Jesouhaiteraisquecesoitlecas."Elleaparfoisdesmomentsd'enfancedevantZiyuetChengyi,etellesrient.
Mêmesielleledit,Weiyuestalléedanslasallesecondaireàl'ouestaprèslepetitdéjeuner.
Lapetitesalleàcôtédelasallesecondaireàl'ouestestplusspacieuse.CommeWeiyuaimelecalme,l'EmpereurXuandeafaitréaménagerlapièce,etadéplacélapetitesalleàl'intérieurpourenfaireunlieuderepos.Lavraiesallesecondaireàl'ouestestdevenuepluspetite,etcalme,ettransforméeenbureaudeWeiyu.Àl'intérieurdelapetitesalle,lesmeublessontclairs:unetablerondeenpalisanderincrustéedejade,unpetitdivanenpalisander,etsurladroiteuntapisdelaineàfondjauned'or,quiestletrôneroyalpourquel'EmpereurXuandeliselesmémoiresici.Surlescôtésdupalier,ilyadestablesbassesetdesfauteuilsenpalisandersculptés,plusieurspotsdevieuxormeauxetdefiguiers,quidégagentunparfumsubtilmêmesicen'estpaslasaison.Desrideauxdeperlesetdesrideauxdetissucachentlelieusecretdubureau.Àcemoment-là,lesconcubinessontassisessurlesfauteuils,etquandellesvoientWeiyuentrer,ellesselèventtoutes.
SongWeiyus'assitaucentre,etZiyiclignadesyeuxenverselle.SongWeiyuregardaverslebasetvitqu'elleétaitassisesurunmatelasjauned'or,cequiétaituneerreur.Maisl'empereurn'avaitjamaisrienditauparavant,alorselledécidades'enfiche.
«JesuisXueShi,j'aieuunebrèverencontreavecvotreMajestélaImpérialeConcubineilyaquelquesmoisdanslabanlieuenord.Souvenez-vousdemoi?»XueRuyaovitqu'elles'étaitassisesurletrôneimpérialsansfaireattention,etelleétaitencolère:c'étaitclairementunedémonstrationdefaveur.Maiselleeutunsouriresursonvisageetselevapoliment.
SongWeiyusourit:«C'estXueJieyu,jelareconnaiscertainement.UnefemmeaussibellequeXueJiehuiestdifficileàoublier.»C'étaitlavérité:XueRuyaoétaitlapremièrefemmedefamillenoblequ'elleavaitvue,etelleavaituneimpressiontrèsforte.PourXueRuyoui,celasonnaitcommeunemoquerie.Ellerougitauxjouesetforçaunsourire:«CommentRuYaomérite-t-ellelesélogesdevotreMajestélaImpérialeConcubine?VotreMajestéestcélèbredanstoutlepays,etRuYaoespèreavoirl'occasiond'écoutervosenseignementssouvent.»Lesautrespersonnesprésentesapprouvèrentrapidement,etlesélogesdevinrenttroplourdspourSongWeiyu.Ellefitquelquesréponsesvagues,etétaitsurlepointderenvoyertoutlemondequandellevitShanggongRongtenirunboldecristalblanc,avecdelavapeurchaudeetuneodeurdemédicamentenvahissante.SongWeiyun'avaitjamaisétéaussiheureusedevoirShanggongRongetsonboldemédicament.ShanggongRongposaleplateausurlebureauimpérialetditrespectueusement:«L'Empereuraeuunordreoral:veuillezabsolumentboiretoutcela,ledirecteurduBureaudelaCuisineattenduneréponse.»
Toutlemondecompritlasituation.YangXiuyuandit:«Veuillezprendresoindevotresanté,votreMajesté.Nousallonsnousquitter.Sinousavonsdérangévotrerepos,ceseraitnotrefaute.»
XueRuyouivitquelachambreannexen'étaitpasunendroitidéalpourplacerleBingPo:l'Empereuryvivaitaussi.Sielletuaitl'Empereur,ZhouShienprofiterait,etelle,unepetiteJieyu,n'auraitaucunechancedes'élever.Ellenepouvaitpasnonplusentrerdanslestudioàlavuedetous.Elleréfléchitqu'ilnefallaitpasallertropvite,etqu'ilfallaittrouveruneméthodediscrètepournepasêtresoupçonnéeplustard.LesdeuxservantesprèsdeSongWeiyunedevaientpasêtresous-estimées.Ainsi,ellesuivittoutlemondepourprendrecongé.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Depuiscejour,lePalaisChengqianétaitbondétouslesjours.QueSongWeiyulesreçoitounon,ceuxquivinrentpourfaireleursdevoirs,ceuxquioffraientdescadeaux,etcommelaFêteDoubleNeigeapprochait,chaquepalaisenvoyadessachetsaromatiquesfaitsàlamain.QuandtoutcelaparvintauPalaisXingqing,ZhouShipensa:«Quandont-ellestoutesétéaussidévouées?Attendsetvoiscequ'ellesontdansledos.»ShanggongRong,ZiyietChengyifirentl'inventairedetout,puisvinrentdemanderàSongWeiyucomments'yprendre.SongWeiyuétaitentraindelireunlivredanslestudioetditàvoixhaute:«Sivousaimez,distribuez-les.»Justealors,uneservantevintannoncer:«LaDemoiselleXueJieyudemandeàêtrereçue.»
SongWeiyuposasonlivre.XueRuyouivenaitsouventfairesesdevoirsàlaportedupalais,etparfoisapportaitdespâtisseriesdélicates,etelleavaitaussienvoyéunsachetaromatique.Qu'est-cequ'ellevenaitfaire?Ziyiditqueparmitouteslesconcubines,c'étaitcelleauxyeuxlesplusfluettes,etqu'elleavaitcertainementdemauvaisesintentions,qu'ilfallaitfairetrèsattentionàelle.Touslescadeauxqu'elleavaitenvoyésétaientexaminésavecprécautionparZiyi.SongWeiyun'yattachaitpasbeaucoupd'importance:mêmesiXueRuyouivoulaitluifairedumal,ellen'oseraitpastrichersurlesobjetsqu'elleenvoyait,carcommettreuncrimeouvertementseraitsebrûlerlesdoigts.TuerlaImpérialeConcubinequiétaitenfaveurattireraitdesmalheurs.Maisquelétaitsonbutexact?Ziyin'étaitpasdanslepalaisaujourd'hui:ondisaitqu'ilyavaiteuunnouveauproblèmechezlamarchandedelarivièreQing,etqueJiZhonglian,ledeuxièmefils,avaitdemandéàquitterlacapitalepouryaller.ZiyiavaitdemandéuncongépourretourneràlafamilleJietl'accompagner.Leschosesétaienttellementcoïncidentes:était-cevraimentuneopportunitépourelle?SongWeiyufutunpeuintriguée:commentallait-elles'yprendre?Neserait-cepasdeluitrouverunamantoudesefairedumalpourladiffamer?C'étaittropgrossier,tropbanal.SongWeiyuritetdit:«Faites-laentrer.»
Chengyilaregardaétrangement,necomprenantpaspourquoielleriaitaussibrillamment.
XueRuyoui,quisentaitbonpartout,vintsalueravecunairdebonnehumeur,etpritunvieuxencriersculptédemoineauxetdepruniersquifleurissentauprintemps,tenuparlaservantederrièreelle:«Jesuisstupide,jeneméritepasd'utilisercettechose,etelleseraitperdueaveccetrésor.VotreMajestélaImpérialeConcubineestéruditeettalentueuse,ettoutlemondedanslepalaissaitquevousécrivezunetrèsbellecalligraphie.Jemesuissouvenudecela,etcelavousconvientparfaitement.»
SongWeiyuleregardabrièvement:«C'estbienunobjetrare,certainementcollectionnéparlafamilledeXueJieyu.C'esttellementprécieux,XueJiehuidevraitbienleconserver.»
XueRuyouiparlaavecgrâce:«TantquevotreMajesténelerejettepas,ceseraitlaplusgrandebénédictionpourRuYao,etc'estaussicetrésorquitrouvesonvéritablepropriétaire.LasincéritédeRuYaoestvisiblepourtouslescieux.VeuilleznepasrefuserlecœurdeRuYaopourelle.»
SongWeiyupensaqu'elleinsistaitpourquej'acceptel'encrierancien:voulait-ellefairequelquechosedecefait?Ilfallaitbienluidonnerunechanced'agir.Alorsellesouritetdit:«Jevousremerciedonc,XueJiehui.Chengyi,allezchercherl'encensoirenfild'argentdoréenvoyéhierchezShanggongRong,pourqueXueJiehuil'utilisepourallumerdel'encenspendantlaFêteDoubleNeige.»
XueRuyouihésitarapidement,Chengyiétaitinquiète,maisSongWeiyufitsignedes'enaller,pensantqueXueRuyouin'oseraitpasattaquerdirectementetsenuireelle-même.QuandChengyisortit,XueRuyouivitqueplusieursservantessetenaientloindanslapièce,etquec'étaitlemomentopportun:«J'aientendudirequevotreMajestéestunmaîtredelacalligraphie,jevoudraisadmirervosœuvres.Est-cequecelaseraittropaudacieux?»SongWeiyusouritensoncœur:c'étaitvraimentunestratégiepasàpas.Alorsellefutgénéreuse:«Venez.»
XueRuyouifutravie,etpritrapidementl'encrierancien.LaservantelevalerideaudeperlesetsuivitSongWeiyudanslachambresecondairedel'ouest.
Lelongdesmurssetrouvaientplusieursétagèresdelivres,etdevantlesbibliothèquespleinesdelivressetrouvaientunlongbureauetunplacardàtrésors,avecdesvasesenporcelaineetdesclochesetdesvasesenbronze,brillants.Unedouzainedegrandsvasesenporcelainepeinteremplissaientderouleauxdepeinturesetdecalligraphiedetoutestailles.LesyeuxdeXueRuyouis'illuminèrent.Dechaquecôtédugrandbureauenjadevertsetrouvaitunencensoirenémailcloisonné,quibrûlaituntrèsfaibleparfumdelavande.Elles'approchad'uncôté,etseslargesmanchesderobecachèrentjustementlavuedelaservantederrièreelle.«CesontdesœuvresdecalligraphiedevotreMajesté?»SongWeiyuacquiesçaetallachercherunrouleau.XueRuyouiserrafortleBingPocachédanssamanche,etsecouasonpoignet:leBingPotombadansl'encensoir.Bienqu'ellel'eûtrépétédesmillionsdefoisdanssatête,elleavaitpeur,etletempsétaitpressé.Elleavaittropforcé,etsonongledel'indexsecassaitengrandepartie.Quandelleretirasamain,ellepritunpeudepoussièreavec.Ellesesouvintquesonpèreetsonfrèreavaientditquecetobjetétaittrèstoxique,etqu'ilnefallaitsurtoutpastoucherlenoyau.Ellenesavaitpassic'étaitladouleurdel'onglecasséoudelapoussière,maisellesentitunlégermalàsondoigt.Ellechangeadecouleurduvisage.SongWeiyuseretournaetvitqu'elleavaitl'airmalade,etsoncœursesouleva:«Qu'est-cequinevapas,XueJiehui?Vousêtesmalade?»Aurait-ellefaitquelquechoseencemoment?
XueRuyouisecalma:ellen'avaitpasrompulapeau,çanedevraitpasêtregrave.Siellepartaitenhâtemaintenant,celasusciteraitcertainementdessoupçons,maisellen'osaitpasmontrersondoigt.Ellelaissatombersamancheetsourit:«Cen'estrien,j'avaisunpeudevertigescematin.»
SongWeiyuvitqu'ellenedisaitpaslavérité,etregardaautourd'elle:riend'anormal.Justealors,elleentenditChengyiappelerdehors:«VotreMajesté,j'aiapportélachose.»SongWeiyun'avaitpasvraimentl'intentionderegarderdesœuvresdecalligraphieavecXueRuyoui,etellesentaitsoudainementqu'elleavaitétécapricieusedelaisserZiyietChengyis'inquiéterpourrien.Elleétaitvraimentgâtéeparlafaveur.Ellesouritavecamertume:«XueJiehui,retournezvousreposer,votresantéestimportante.»
XueRuyouisouhaitaitfuiràgrandspas,maisditsincèrement:«Cen'estrien,nevousinquiétezpas,votreMajesté.»Lapiècesentaitbontoutautour,maisellenesentaitpasl'odeurduBingPo,etn'osaitpasresterpluslongtemps.Alorselleditcelaensedétournant.SongWeiyusouritetsortit.
Chengyiapportalaboîtedesatin.XueRuyouivoulutquesaservantelaprenne,maiscen'étaitpasconvenableselonlesrites,doncelledutlaprendreelle-même.Chengyieutdelavueperçante:ellevitunefissureévidentesurl'ongledesonindex,sesdoigtsmincesavecduvernisrouge.Elleregardauninstant.XueRuyouieutpeurettintrapidementlaboîtedesatinetretirasamain,etsebaissaprofondément:«JeremercievotreMajestélaImpérialeConcubinepourlarécompense.Jemeretire,etjeviendraivoussaluerànouveaudansquelquesjours,pourquevotreMajestémedonnedesconseils.»Ellesepenchaencoreunefois,etretiraavecsaservante.
ChengyiregardaSongWeiyu,puisentradanslachambresecondairedel'ouestlabouchefermée,etfouillaattentivementtoutlelieu,jusqu'auxmoindresrecoins.Elleexaminal'encensoiretl'encrierancien,maisnetrouvariend'anormal.SongWeiyuétaitassisesurundivancourt,etsentaitunpeuderegret:«Chengyi,nousn'avonsfaitquequelquesphrases,etelleapufairequoiencetemps?Peut-êtrequ'ellevoulaitjustemeplaire,c'estaussisimplequeça.»
Chengyialladehors:«Maîtresse,vousêtestropnégligente.SœurZiyivousaditàplusieursreprisesdefairetrèsattention,maisvousnel'écoutezpas,etm'avezenvoyédehors.QuandsœurZiyireviendra,jevaislaplaindre.»Ellepoussalaboucheencoeur,trèsmignonne.«D'accord,jen'oseraiplusjamais,etjesuivraiexactementlesordresdeChengyi.»SongWeiyuétaitdebonnehumeur:queladorableChengyi.Chengyipiquadupied:«Oh,maîtresse,jenedispasçapourrien.»SongWeiyusourit.
L'EmpereurXuandevenaitd'entrerdanslachambresecondairedel'ouest,etvitlesourireradieuxdeSongWeiyu.Illaregardaperplexe.SongWeiyuserenditcomptequ'ilyavaitquelqu'un,etseretourna,lesouriretoujoursprésent.GaoQingsautaitsurplace,secret:c'étaitbienlesourirequirendaittouteslesfemmesfolles.IlfitunsignedelamainpourdireàChengyietauxservantesdesortir.
L'EmpereurXuandes'approchaetpritlevisagedeSongWeiyu,baissantlégèrementsatêtepourtouchersonfront:«Machérie,sourisencoreunefois,sourisencoreunefoispourmoi.»
SongWeiyuétaitperplexe,sonsourireavaitdisparu.L'EmpereurXuandeétaittrèsdéçu:ilétaitdepuissonenfanceunfilspréféré,qu'ils'agisseavantouaprèsqu'ilaitprislepouvoir.Toutessortesdefemmes,bellesoudouces,sesontagenouilléesdevantluipoursupplierd'obtenirsafaveur.SeulementSongWeiyu.Peut-êtrequ'audébut,ilétaitattiréparsonintelligenceetsafraîcheurdifférentes,parsatristesseetsoninnocencedanssesyeux.Quandilesttombédeplusenplusprofondémentetaprissoindecettepetitefemme,iladécouvertqu'ilyavaituneporteépaissedanssoncœur,etiln'avaitnullepartoùentrer.Quandillapressait,ellereculait,élevantdesmursplussolides,etilétaitimpuissant.
Lafiertéetl'estimedesoidel'empereurnepermettaientpasàlapersonnequ'ilaimaitdenégligersessentiments.Ilvoulaitpossédersoncorpsetsoncœur.Illaregardad'unregardperçant,etsoudainement,sesmainsdescendirentverssescôtes,sesdoigtsglissantetfrottantdehautenbas.
«Haha...hahaha...»SongWeiyuritinconsolablement,esquivantdegaucheàdroite,jusqu'àcequedeslarmessortentdesesyeux.Elleseplaignitenseblottissantdanssesbras,incapabledeparlerclairement:«Non,haha...arrêtez.»Ellelevalatêteetvitquelesyeuxdel'EmpereurXuandeétaientsombres,allumésd'unfeu.Elleregardaelle-même:sondemi-brasenmousselinedejadeétaitdécalé,etunegrandepartiedesapeaublancheetroseétaitexposéesursapoitrine.Ellepoussaunsoupirdesurprise,etsabouchefutbaisée.L'EmpereurXuandeserrasesbraspourl'empêcherdelutter,etsamainsaisitsadouceur.SongWeiyurespiraàcouperlesouffle,sesdoigtssemêlèrentauxsiens,etsavoixdeviennebrève:«Non,nepasici.»
L'EmpereurXuandes'inclinapourlaprendredanssesbras:«Mapauvrepetitechose.»Illaportadoucementdanssesbrasetcaressasondosavectendresse,écoutantsoncœurbattrefort.
Lerésultatd'unenuitdeplaisirestqueSongWeiyudormitjusqu'àmidilelendemain.Ziyiétaitdéjàrevenue.Chengyiluiditqu'hier,XueRuyouiétaitentréedanslestudio,etqu'ellel'avaitinformédeGaoQing.GaoQingavaitimmédiatementfaitunenouvellerecherchedanslachambreannexeetlachambresecondairedel'ouest,etriend'anormaln'avaitététrouvé.Maisl'airsoulagédeXueRuyouiquandellepartithier,Chengyineputpasarrêterdes'inquiéter.Ziyil'entenditaussi,etjugeacelainquiétant,maisiln'yavaitclairementrien.Justealors,unegrandeservanteduPalaisYonghevintfairesesdevoirs.XueRuyouin'étaitqu'uneJieyu,etnepouvaitpasavoirdefonctionnaireféminin,doncc'étaitunegrandeservantequivenait,etdisaitqueXueJiehuiétaitmalade,quelavieilleShanggongduPalaisKunyiavaitappeléunmédecinimperialpourlaconsulter,doncellenepouvaitpasvenir.Ziyifuttrèssurprise:était-cevraiqu'elleétaitmaladehier?C'étaitpourquoielleavaitl'airdecegenrequandellepartit?
DanslePalaisQianqing,GaoQingfitapporterledossiermédicalduPalaisYongheetfutsurpris:XueRuyouiavaiteudelafièvresansraison.Ondemandalacause,etonditqu'hier,quandXueJiehuisortaitduPalaisChengqian,ellerencontralaImpératriceDéfendue,quis'emporterasurlechampetlaréprimanda.LaJieyuétaitencolèreetagitée,aprislevent,etesttombéemaladelesoirmême.
Cettemaladieétaittrèsétrange.GaoQingpensa:«J'espèrequ'ellen'apasfaitdechosesstupides.Lacolèredufilsducielfaitmêmepeurauciellui-même.»GaoQingregardalecielnuageux,eteutunpressentimentd'inquiétudedanslecœur.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
XueRuyouiétaitvraimentmaladegravement,etneputseleverqu'aprèsdixjours.Elles'appuyaitsurundivanmoelleuxetbuvasonmédicamentparpetitesgorgées,etdemandaavecunpeudedésespoir:«Depuisquejesuismalade,quiestvenumerendrevisite?»Laservantehésitauninstant:«VotreMajestéduPalaisChengqianaenvoyéShanggongRongpourvousrendrevisite,etaapportédesnidsd'hirondellesdetrèsbonnequalité.»Elles'effondrasurledosdudivan.Quandelleétaitenfaveur,mêmeunpetitrhumeferaitquequelqu'unviendraitlavisiter.Lesgenssontintéressésparleprofit:maintenant,personnenevientmêmepoursemoquerd'elle,cequiestdéjàpoli.Ellesouritfroidement:«JesupposequetoutlemondeestalléauPalaisChengqian.»Laservanteétaitsonconfidente,venueavecelledesafamille,etellen'avaitpasbesoindesecacher.«C'estbiensûr,»ditlaservanteavecindignation,pensantqu'ils'agissaitdesconcubinesquiallaientoffrirdessachetsaromatiquesauPalaisChengqian.«OnditquemêmelaImpératriceDéfendueyestallée.»
«Aujourd'huic'estlaFêteDoubleNeige,n'est-cepas?VotreMajestélaImpérialeConcubineestmalade,ya-t-ilunbanquetdanslePalaisDaming?»Ellesouritauxlèvres.Samaladien'étaitpasinjustifiée.«ImpératriceDéfendue,attends,ceseratontour.»Elleritsinistrement.SilaImpératriceDéfenduenel'avaitpasembêtéecejour-làetn'avaitpasprisl'encensoirdeforce,ellen'auraitpaspristropdetempspourretournerchezelleetdécouvrirquesonongleétaitcassé.Elles'estlavéelesmainsàplusieursreprises,maisaquandmêmeeudelafièvrecesoir-là.Ellen'avaitquepeutouchél'objet,etelleétaitenbonnesantéd'ordinaire,maisSongShiétaitsifaiblequ'elledevaitêtresurlepointdemourir.Elleritànouveau,etlevalatêtepourvoirlaservantequilaregardaitétrangement:«Maîtresse,qu'est-cequevousdites?VotreMajestélaImpérialeConcubinen'estpasmalade.»
«Quoi?!»XueRuyouiselevad'unbondetsaisitlepoignetdelaservante:«Qu'est-cequetudis?Ellen'estpasmalade?Salope,oseuxmementir?Jevaistetuer.»
Laservantetombaàgenouxeffrayée:«Maîtresse,cen'estpasmoiquivousmens.Hier,lavieilleShanggongestvenuedemandersivousalliezauquartierChongrenpourregarderleslanternescesoir.Jepensaisquevousétiezmaladeetétourdie,doncj'airéponduàsaplace.Veuillezmepardonner,maîtresse.»
XueRuyouirestabouchebéependantunmoment:«D'accord,jevousfaispeur.Jesuismaladeetétourdie.Lève-toi.»
Justealors,desnotesdemusiquevinrentdoucementauvent.«Est-cequelebanquetduPalaisDamingacommencé?»murmela-t-elle.Chaqueannée,lePalaisDamingorganisaitungrandbanquetpendantlaFêteDoubleNeige.L'Empereuretl'EmpereurDowageroffraientunbanquetauxfonctionnairesimportants,leursfamillesetlesfemmesderangsupérieurdesoixanteansetplus.Deslanternesétaientégalementorganiséesdanslepalais,pourmontrerlerespectauxpersonnesâgéesetlapiétéfraternelle.Elleétaitentréedanslepalaiscetétéavecdegrandesambitions:ellevoulaitsefaireremarquerpendantlaFêteDoubleNeigeetglorifierlafamilleXue.Maismaintenant,sonvisageétaittoujoursbeau,maiselleétaitdéjàjetéecommeunéventailusé.
Leventsoulevaitlesombresdesarbres,quibruissaient.Lecielétaitsombre.Lamaîtresseetlaservantesesentirenttoutesdeuxtristes.«Toutlemondeaupalaisva-t-ilregarderleslanternes?»demandalaservanteavecunsourireforcé:«Cen'estpastoutlemonde.Certainesontfaitdeslanternesdansleurproprepalaisets'amusentavec.»
XueRuyouirestaimmobilependantunmoment,incapabledecomprendrepourquoiSongWeiyuallaitbien.Sisonpèreetsonfrèrel'avaienttrompée,qu'enétait-ildesamaladie?«Tupeuxyaller,fais-less'amuser,nelaissezpastoutlemondeêtremorose.»Laservante,timide,dit:«Maîtresse,ellessonttoutesalléesàlaporteDuan.L'EmpereurDowageraaccordéunegrâce:lesservantes,àl'exceptiondecellesquiserventlamaîtresseetcellesquigardentlaporte,peuventalleràlaporteDuanpourregarderleslanternes.»
XueRuyouiétaitencolèreetjetaleboldemédicamentsurelle,criant:«Salopesansmaîtresse!»Soncœurseserraitcommeparuneexplosion,ellenepouvaitpasreprendresonsouffle,etlesyeuxsetournèrentverslehaut,elles'évanouit.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
DanslasalleannexeduPalaisDaming,ZiyietChengyiaidaientSongWeiyuàenleversesvêtements.Lebanquetétaitterminé,etl'EmpereurXuandeétaitencoredanslasalleprincipaleendiscussionavecquelquesfonctionnairesimportants.Avantlebanquet,l'EmpereurXuandeavaitpubliéunédit:ilnommaitJinghao,lepremierfilsdel'empereurquivenaitdesemarier,DucdeGuo,etilcontinueraitsesétudesdanslePalaisYuqing.Enmêmetemps,ilannonçal'abolitiondelasuccessionhéréditaire:touslesenfantsdelafamilleimpérialeetdesmembresdelafamilleroyaledevraientrecevoirdestitresetdesrécompensesuniquementparleursméritesmilitaires,lesexamensimpériauxouleursstratégies.LanièceZhouetsononcleétaientcertesmécontents,maisn'osaientpasseplaindreaubanquet.Ons'attendaitàcequelesfonctionnairesconservateursoulesnoblesdelafamilleroyalefassentdesmouvementsaprèslaFêteDoubleNeige,doncl'EmpereurXuandeagardésesfonctionnairesdeconfiance.
Desfeuxd'artificecolorésparsemaientleciel,magnifiquesetabondants.Cettenuit,lavilledeShangjingétaitenfête,avecpasdecouvre-feu.Lesfeuxdejoieilluminèrentlanuit.L'EmpereurDowager,lesimpératricesetlesfemmesnoblesrespectéesmontèrentsurlaporteDuanpourregarderleslanternes,pourmontrerleurcomplicitéaveclepeuple,leurrespectpourlesfonctionnairesâgés,etpourmontrerquel'actuelempereurgouvernaitparlapiété.ZhouShiétaitencolère,maisdevaitforcémentsouriredeforce.
SongWeiyupensaàsononcle,quipassaittoujoursletempsdemonterenhauteurparuntempsclairetfraisenautomneparlepassé.Plustard,sacousinenevoulaitplusyaller,etçadevintlafêtedeSongWeiyuetdesononcle.Maismaintenant,ildevaitêtrelà-bas,etsononcleétaitseul.Ilnesavaitpascommentallait-il.SongWeiyueutunpeudetristessedanslecœur:«Touslesgensplanquentles茱萸saufun».Peut-êtrequecelaatouchésessentiments,SongWeiyusesentaitagitéecesoir.ElleditàZiyiavecunpeudedécouragement:«Ziyi,jeneveuxpassortir.»
Ziyi,quiétaitentraindecoiffersescheveux,s'arrêtasurpriseetsourit:«Qu'est-cequivousarrive,maîtresse?Vousétieztrèsenthousiastehier,etvousaviezconvenud'allerauquartierChongrenpourregarderleslanternes.Est-cequevousn'allezpasbien?»ElleremarquaqueSongWeiyus'étaitappuyéesursatêteplusieursfoisaujourd'hui,etdevintsérieuse:«Jevaisallerl'informer?»
SongWeiyulasaisitrapidement:«Non,Ziyi,nefaitespasdetapage,çagâcheralafêtedetoutlemonde.»Ellesesentaittoujoursfatiguée,etvoulaittellementretournerauPalaisChengqian.Elleseressaisit:c'étaitlapremièrefoisqu'ellesortaitdupalais,etChengyiavaithâtedepuisplusieursjours.»
Chengyisouritetpoussalaboucheencoeur:«C'estbiensûr,j'aiétéétoufféedanscepalais.ShanggongRongmefaitréciterlesrèglestouslesjours.»SongWeiyusouritàcausedecela,etZiyisouritaussi.Chengyiétaitviveetactive,maisrencontraitlavieilleShanggongRong,quiluirécitaitlesrèglesdupalaisuneparune,cequilafaisaitcrier.
Justealors,ZiyivitShangqiShangyiluifairesignedelamainàl'extérieurdelaportefleurie.Ziyisortit,etShangqiShangyiluiditquelquechoseàvoixbasse.Ziyirevintavecunairgrave,maiseutunairdétenduenrevenant.ElledonnasonmanteaudesatinbleulacàChengyi:«Maîtresse,ShanggongRongaenvoyéquelqu'undirequedeuxservantesdupalaisontmangéquelquechosequileurafaitmalauventre.Toutlemondeestalléregarderleslanternes,etiln'yapasassezdepersonnel.Ilmefautramenerquelquesservantespouraider.VousetChengyiyallezd'abord,jeviendraivousretrouveraprès.Chengyi,ilyabeaucoupdegensdehors,veillezbiensurlamaîtresse.»
SongWeiyupensaqueShanggongRonglademandaitderevenir,etquesamaladieétaitgrave.Ziyidisaitcelapourlarassurer.Elleditavecperplexité:«Est-cegrave?Avez-vousappeléunmédecin?Sinon,retournonstousaupalais?»Elleavaittrèsenviederetournerécrireetdessiner,etcetteidéesemblaitsoudainementtrèstentante.
"Nevousinquiétezpas,toutestréglé.L'Empereurvousattend.Sivousn'yallezpas,l'Empereurn'yirapasnonplus,etlesautresimpératricesn'aurontpasleurchance."WeiYuacquiesça.CommeZiyil'avaitdit,ellenepouvaitpasêtretropcapricieuse.
Leslanternesdepalaisdansaientaugréduvent.ZiyisouritenescortantWeiYuetChengYihorsdelasallelatérale,avecLiuChuanglessuivantenserviteur.Quandilseurentdisparu,ellereniflasonsourire,pritquelquescourtisanesetserenditenhâteverslePalaisOriental.Ils'avéraitquenonseulementdeuxpersonnesdanslepalaisavaientsoudainementperduconnaissance,maisquedeuxautrescourtisanesseplaignaientd'êtretellementaffaibliesqu'ellesétaientalitéesdepuis.Ladameenchargedesritesetdescérémoniesétaitenpanique,maisn'osaitpasalerterl'Empereur,craignantquel'onluireprochedechercherdesennuispourrienpendantlafête.C'estpourquoielleavaitdemandéàQiShangyidevenirvoirZiyipourréfléchiràunesolutionensemble.
Endescendantlesmarchesdelasallelatérale,ilsrencontrèrentl'EmpereurXuandedeface.DerrièreluisetrouvaGaoQing,HengChongetunautrehommegrandetmaigre.Ilsportaienttousdesvêtementsordinaires.L'EmpereurXuandefitunsignedelamainpourempêcherlesgensderrièreWeiYudefaireleurssaluts.IlvitWeiYuenrobebleueàpanneauxcroisés,lescheveuxattachésbasdansunecoiffure,etuneépingleàcheveuxenjadeenformedefleur.Elleressemblaitàunejeunefemmedefamillenobleetgracieuse.Ilhochalatête,saisitsamaindélicateetsetournaversl'homme:"Yixiao,viensrencontrerl'Impératrice."
XiMenYixiaoavaitdéjàtoutobservé,ilsaluaavecdignitéetréserve,lesmainscroiséessursapoitrine.WeiYufitunerévérencepolie.Ils'avéraitquec'étaitlecélèbrecommandantdelaGardeTigerBen,XiMenYixiao.Lui,HengChongetPeiZhendong,commandantdel'ombredelaGardeImpériale,étaientconnuscommelestroisplusgrandsmaîtresdel'époque,etétaientleschefsd'œuvredeconfiancedel'EmpereurXuande.
GaoQingavaitl'œilaiguisé,etquandilvitqueZiyin'étaitpaslà,soncœurseserrad'uncoup.
LefestivaldelanternesdecesoirétaitleplussomptueuxetleplusbrillantàChongrenFang.L'estdelavilleétaitlequartieroùrésidaientlesprincesetlesnobles,etChongrenFangétaitplusprécisémentledomainedesmembresdelafamilleimpérialeetdesfonctionnairesdehautrang.Sonmarchéorientalétaitleplusgranddelaville,avecdescommercesetdesboutiquesdepremierordre,servantexclusivementlesprinces,lesseigneursetleursfemmes.Bienqu'iln'yaitpasderestrictionsd'accès,lesgensordinairesn'yallaientgénéralementpas.Pourunhomme,pouvoirfairesescourseslà-basétaitconsidérécommetrèsdistingué,etlesfemmessetarguaientdeposséderdesbijouxoudesvêtementsachetésaumarchéorientaldeChongrenFang.Ilfautsavoirqu'unesimplerobeordinairelà-basétaitconfectionnéeàlamainparunmaîtreartisan,àpartirdedixtaelsd'argent,cequicorrespondaitauxdépensesdetroismoispourunefamillepaysanneordinaire.
Cettesoiréeétaitcependantdifférented'habituel.Devantlesportesdesdiversesrésidencesetdesboutiques,deslanternesdetousgenresétaientaccrochées,exquises,ingénieuses,débordantdelumièreetdecouleurs.Lesmarchandisesproposéesétaientàlafoisdebonnequalitéetàbonprix.Qu'ils'agissedefilsdeprincesetdeseigneurs,oudegensordinaires,toutelafamillesortaitensemble,lesjeunesfillesaccompagnéesdeleursproches,soitpouradmirerleslanternes,soitpourchercheruncompagnonidéal.Lestalentsetlesbellesfillesprofitaientdel'occasionpourseretrouveretapaiserleuramouràdistance.Larueétaitbondée,lescharsetleschevauxfaisaientdubruit,lesgensseserraientlesunscontrelesautres,maisdansledésordre,ilyavaitdel'ordre.UnecolonnedesoldatsdelaGardeCapitalineavançaitavecméthode.C'étaitvraimentuneèredepaixetdeprospérité,unecapitaleriche.Ilyavaitdeslanternesenformedelotus,dehibiscus,debouledeneige,deflocondeneige,dechameau,delionvert,dejuge,depapillond'argentauxcouleursvives,etdessaulesdeneigequibrillaient.
DevantlePalaisJinglong,lesofficiersdelaGardeDragondispersèrentlafoulepourprotégerleurEmpereuretsonImpératrice.L'EmpereurXuandeétaitassisdansuncafé,souriantenregardantWeiYu,quiétaitserréecontreChengYidevantunmagasinpourdevinerdesdevinettes.Onvoyaitqu'elleétaittrèsheureuse,unpeuenfantine.Derrièreelle,ChengYiavaitdéjàprisungrandpaquetdecadeauxdupropriétairedumagasin,quifeignaitunairboudeur.WeiYulevaitlescoinsdesabouche,avecunetouchedemalice,etréfléchissaitàhautevoix,avecunedéterminationàvaincretouslesobstacles.GaoQingetXiMenYixiaoseregardèrentl'unl'autre,tousdeuxsatisfaits.Ilsavaientaccompagnél'Empereurdepuisqu'ilétaitprincejusqu'àsonaccessionautrône...—Fournisseurderessourcesdehautequalité
DansunebijouteriesurladroiteduPalaisJinglong,laDéfesseDeobservedeloin,sonbeauvisagetordu,sesyeuxpleinsdefeu.Cejour-là,elleavaitreçul'ordredelaImpératriceZhoupourallerinterrogerXueRuyao,maiselleavaiteulamauvaisesurprisedecroiserXueRuyaosortantduPalaisChengqian.Quandellevitl'encensoiretlaboîteenbrocarttenueparlacourtisanedeXueRuyao,elledevintvertedecolèreimmédiatement.C'étaituntributfraîchementenvoyédanslacour,etlaImpératriceZhouenpossédaitunepaire.Elleavaitvouluenavoirune,maisn'osaitpasdemander.SongWeiyul'avaitpourtantofferteencadeauàquelqu'un.IlétaitinutilededirequelerestesetrouvaitdanslePalaisChengqian.Elleavaitétéconsuméeparlajalousie,avaitordonnédereprendrelaboîteenbrocartetavaitsévèrementréprimandéXueRuyao,cequiavaitenfincalméunpeusacolère.Maisàsonretour,lanouvellequeXueRuyaoétaittrèsmaladeavaitcirculélelendemain,etlaImpératriceZhoul'avaittraitéed'imbécile.Ellen'avaitpasacceptédesetaire,pensant:"Vousn'êtespasimbécile,maisvousn'avezpasdevolonté.OnvoitbienquelePalaisChengqianalafaveurexclusivedel'Empereur.Dèsquecettefemmeauraunenfant,toutserafini."Elleavaitdécidédeprofiterdufestivaldelanternespourdemanderdel'aideàsesfrèresetsœurs.
Unhommeàsescôtésfrissonnadefroid.Unefemmeencolèred'amourétaitvraimenteffrayante,hideusecommeuneyakscha,sansaucunebeauté.Sansparlerdufaitquel'Empereurn'aimaitpasça,ilvoulaitmêmes'éloignerd'elledetroispas:"D'accord,petitesœur,as-tuenfindécidé?Touteslespersonnesontétéarrangées.Net'inquiètepas,cesonttousdesmaîtres.LafemmequeLiuChuangprotègeestcelle-ci,n'est-cepas?Hum,elleaducharme."Sonbeau-frèreavaitbongoût.SonnométaitZhouWenyuan,frèregermaindelaDéfesseDe,unlibertinsansaucuneérudition.Jadis,ilabusaitdesonstatutdebeau-frèrepourfairecequ'ilvoulait.Aprèsquel'EmpereurXuandeeutprislepouvoirpersonnel,ilavaitétérenvoyéetprivédesontitre.Cettesoirée,ilavaitreçul'ordredesonpèrepourdonnerunconseilàlaDéfesseDe.LaDéfesseDehésitaitencore:ellecraignaitterriblementl'EmpereurXuande,etHengChongetGaoQingétaienttousdeuxdesmaîtres,XiMenYixiaoétaitégalementprésent,commentpourrait-elletirerleurépingledujeu?ZhouWenyuan,bienquelibertin,n'étaitpasstupide,etavaitdevinélespréoccupationsdelaDéfesseDe:"Petitesœur,tupeuxtecalmer.Cesassassinsneconnaissentpasmavéritableidentité.Sinouséchouons,ilsontleursrègles:ilsmourrontplutôtquederévélerlenomdeleurcommanditaire.SongWeiyunesaitpassebattre,n'est-cepas?Ilsuffitqu'unseuld'entreeuxréussisse.Attends-tuvraimentquecettefemmemetteaumondeunprincehéritier?"Iln'avaitpasnonplusrévélélavéritableidentitédeWeiYuauxassassins,depeurqu'ilsabandonnentleurmission.LaDéfesseDemorditseslèvres.Lajalousieetladéceptiondevoirsonfilsnepasêtreélevéaurangdeprinceavaientconsumésadernièreoncederaison.Ellen'ypensaitplusbeaucoupetditdurement:"D'accord,faisonscommetoiettonpèrel'ontdit.Dépêche-toidepartir,sionnousvoit,nousseronstousimpliqués.N'oubliepascommentestmorttononcle."
ZhouWenyuanfrissonnadepeuretdisparutrapidementdanslafouleimmense.
Etainsi,touteslescirconstancesseconjuguèrent.LaDéfesseDen'auraitjamaisimaginéqu'ellevenaitdecreuseruntrouaussiprofondpourlafamilleZhou.