После того, как влиятельный человек вселился в тело жиголо А

Глава 8

"Vous vous êtes trompé." Weyste se met debout, avec une touche de provocation. L'Empereur Xuande sourit curieusement : "Ma chère concubine, avez-vous une idée brillante ?"

"Je n'ose pas. Je pense que la plupart des fonctionnaires n'ont pu la voir qu'une fois aujourd'hui, assis sur le trône royal. Ils devront attendre un mois pour la revoir. Ils viennent avec une crainte et une déférence, pour crier "Longue vie à l'Empereur" devant vous, et pour travailler dur pour vous aider à gérer les affaires. Mais si vous traitez cela comme quelque chose de superflu, est-ce juste et raisonnable ?"

L'Empereur Xuande a d'abord souri doucement, puis son visage se figé. Il examine Weiyu avec une sévérité qu'il n'avait jamais connue auparavant. Gao Qing a le cœur en boule : "Ma chère petite dame, comment osez-vous parler ainsi aujourd'hui ? Vous savez que l'Empereur déteste le plus que les femmes s'ingèrent dans les affaires de l'Etat." Son cœur se serre, pensant qu'il va se fâcher, et qu'il va condamner la Impératrice, comme il l'avait cru ?

Weiyu se lève : "Si j'ai manqué de respect, veuillez me punir." Elle dit sérieusement. Peut-être qu'elle peut résister à ses sentiments émus dans sa froideur.

L'Empereur Xuande rit soudainement fort, et l'embrasse chaleureusement : "Que suis-je chanceux d'avoir une compagne aussi belle et intelligente." Un être aussi adorable. Il la lâche, et réprime son sourire : "Je dois me réfléchir. Tous les fonctionnaires et le peuple me considèrent comme leur père et leur souverain, et je dois les considérer comme mes bras et mes jambes et mes sujets, et ne pas avoir l'esprit paresseux."

Weiyu éprouve un peu d'admiration. Après trois mois de vie avec lui, Weiyu doit admettre que l'Empereur Xuande est véritablement un bon empereur qui travaille dur et aime le peuple. Il a le pouvoir absolu mais n'est pas injuste, écoute attentivement les conseils, prend des décisions seules mais ne tue pas sans raison, et réfléchit à toutes les opinions à plusieurs reprises. Chaque mois, il émet souvent des édits pour être proche du peuple, ordonnant et admonestant les fonctionnaires de toutes les régions de soutenir l'agriculture et développer le commerce, pour créer une ère de prospérité et de richesse. Comment pourrait-elle ne pas être émue d'être aimée par un homme aussi excellent ? Si ce n'était pour ses réserves dans le cœur, elle aurait déjà agi sans hésitation. À cette pensée, le cœur de Weiyu est lourd.

Assise sur la voiture de la Impératrice, Weiyu regrette d'avoir parlé trop tôt. Si les fonctionnaires disent qu'elle a séduit l'Empereur pour qu'il ne vienne pas à l'audience, alors tout le monde s'en moquera, et l'Empereur Xuande devra s'éloigner d'elle. L'Empereur a toujours de nouvelles amantes, et il l'oubliera peut-être. Après y avoir pensé, c'est quand même forcément faux. Il est tellement tyrannique, comment pourrait-il être contrôlé par les autres ? Est-ce qu'elle commence à espérer quelque chose de durable ? Weiyu est surprise, et sourit amèrement. Elle répond de manière contradictoire à ce sentiment : elle ne veut pas que l'Empereur Xuande soit contraint par elle ; mais aussi, elle a une touche de provocation, car depuis qu'elle est dans la cour, l'Empereur déteste le plus que les femmes s'ingèrent dans les affaires de l'Etat, et elle a dit ça exprès pour voir jusqu'où il tolérerait. Le résultat est contre-productif, et elle se sent encore plus lourde et plus contradictoire.

"Impératrice, nous sommes arrivés." Ziyu lève le rideau, et Weiyu descend de la marche en appuyant sur sa main. Un groupe de courtisanes en costumes vifs apparaît soudainement devant elle. "Nous, servantes, venons saluer la Impératrice Séraphique." Des voix douces et mélodieuses, comme le chant des oiseaux. Weiyu est surprise. Yang Xiuyuan, la première d'entre elles, sourit et dit : "Nous craignions pour la santé de l'Impératrice, et sommes venus nous rendre tôt pour la saluer. La santé de l'Impératrice est-elle revenue ?"

Comme le dit le proverbe : on ne frappe pas la personne qui sourit. Même si Weiyu a beaucoup de soucis dans le cœur, elle les met de côté pour l'instant, et répond poliment. La Shanggong Rong du Palais de la Réussite vient déjà à sa rencontre, et invite les autres Impératrices dans la salle secondaire à l'ouest du palais principal pour s'asseoir et offrir du thé et des petits gâteaux. Pendant un moment, les servantes du Palais de la Réussite circulent, et la salle est animée.

Après s'être dévêtue, Weiyu va d'abord au Hall du Sud Vent. Elle reçoit un bol de gingembre et de jujube, et voyant que seule Ziyu et Chengyi sont à ses côtés, elle dit avec un visage abattu à voix basse à Ziyu : "Ziyu, pourrais-je ne pas les rencontrer, et dire que je suis endormie ?"

Ziyu sait qu'elle n'a pas l'habitude de recevoir des invités, et que les fois précédentes, les concubines venaient pour la saluer, et on avait dit que la Impératrice se reposait. Elle hoche la tête, et lui donne un bol de bouillie de riz d'oiseau de nid et de salane : "Jeune dame, cette fois-ci c'est différent. Vous avez quitté la réception à mi-chemin hier, et les Impératrices sont venues pour vous saluer. La Impératrice Xiuyuan est la place principale, et vous devez apparaître pour saluer les gens, sinon on dira que vous êtes arrogante, que vous vous fiez à la faveur de l'Empereur et que vous êtes impolie, ce qui est encore une affaire qui touche la vertu du souverain."

Weiyu murmure : "Je souhaiterais que ce soit le cas." Elle a parfois des moments d'enfance devant Ziyu et Chengyi, et elles rient.

Même si elle le dit, Weiyu est allée dans la salle secondaire à l'ouest après le petit déjeuner.

La petite salle à côté de la salle secondaire à l'ouest est plus spacieuse. Comme Weiyu aime le calme, l'Empereur Xuande a fait réaménager la pièce, et a déplacé la petite salle à l'intérieur pour en faire un lieu de repos. La vraie salle secondaire à l'ouest est devenue plus petite, et calme, et transformée en bureau de Weiyu. À l'intérieur de la petite salle, les meubles sont clairs : une table ronde en palisander incrustée de jade, un petit divan en palisander, et sur la droite un tapis de laine à fond jaune d'or, qui est le trône royal pour que l'Empereur Xuande lise les mémoires ici. Sur les côtés du palier, il y a des tables basses et des fauteuils en palisander sculptés, plusieurs pots de vieux ormeaux et de figuiers, qui dégagent un parfum subtil même si ce n'est pas la saison. Des rideaux de perles et des rideaux de tissu cachent le lieu secret du bureau. À ce moment-là, les concubines sont assises sur les fauteuils, et quand elles voient Weiyu entrer, elles se lèvent toutes.

Song Weiyu s'assit au centre, et Ziyi cligna des yeux envers elle. Song Weiyu regarda vers le bas et vit qu'elle était assise sur un matelas jaune d'or, ce qui était une erreur. Mais l'empereur n'avait jamais rien dit auparavant, alors elle décida de s'en fiche.

« Je suis Xue Shi, j'ai eu une brève rencontre avec votre Majesté la Impériale Concubine il y a quelques mois dans la banlieue nord. Souvenez-vous de moi ? » Xue Ruyao vit qu'elle s'était assise sur le trône impérial sans faire attention, et elle était en colère : c'était clairement une démonstration de faveur. Mais elle eut un sourire sur son visage et se leva poliment.

Song Weiyu sourit : « C'est Xue Jieyu, je la reconnais certainement. Une femme aussi belle que Xue Jiehui est difficile à oublier. » C'était la vérité : Xue Ruyao était la première femme de famille noble qu'elle avait vue, et elle avait une impression très forte. Pour Xue Ruyoui, cela sonnait comme une moquerie. Elle rougit aux joues et força un sourire : « Comment Ru Yao mérite-t-elle les éloges de votre Majesté la Impériale Concubine ? Votre Majesté est célèbre dans tout le pays, et Ru Yao espère avoir l'occasion d'écouter vos enseignements souvent. » Les autres personnes présentes approuvèrent rapidement, et les éloges devinrent trop lourds pour Song Weiyu. Elle fit quelques réponses vagues, et était sur le point de renvoyer tout le monde quand elle vit Shanggong Rong tenir un bol de cristal blanc, avec de la vapeur chaude et une odeur de médicament envahissante. Song Weiyu n'avait jamais été aussi heureuse de voir Shanggong Rong et son bol de médicament. Shanggong Rong posa le plateau sur le bureau impérial et dit respectueusement : « L'Empereur a eu un ordre oral : veuillez absolument boire tout cela, le directeur du Bureau de la Cuisine attend une réponse. »

Tout le monde comprit la situation. Yang Xiuyuan dit : « Veuillez prendre soin de votre santé, votre Majesté. Nous allons nous quitter. Si nous avons dérangé votre repos, ce serait notre faute. »

Xue Ruyoui vit que la chambre annexe n'était pas un endroit idéal pour placer le Bing Po : l'Empereur y vivait aussi. Si elle tuait l'Empereur, Zhou Shi en profiterait, et elle, une petite Jieyu, n'aurait aucune chance de s'élever. Elle ne pouvait pas non plus entrer dans le studio à la vue de tous. Elle réfléchit qu'il ne fallait pas aller trop vite, et qu'il fallait trouver une méthode discrète pour ne pas être soupçonnée plus tard. Les deux servantes près de Song Weiyu ne devaient pas être sous-estimées. Ainsi, elle suivit tout le monde pour prendre congé.

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Depuis ce jour, le Palais Chengqian était bondé tous les jours. Que Song Weiyu les reçoit ou non, ceux qui vinrent pour faire leurs devoirs, ceux qui offraient des cadeaux, et comme la Fête Double Neige approchait, chaque palais envoya des sachets aromatiques faits à la main. Quand tout cela parvint au Palais Xingqing, Zhou Shi pensa : « Quand ont-elles toutes été aussi dévouées ? Attends et vois ce qu'elles ont dans le dos. » Shanggong Rong, Ziyi et Chengyi firent l'inventaire de tout, puis vinrent demander à Song Weiyu comment s'y prendre. Song Weiyu était en train de lire un livre dans le studio et dit à voix haute : « Si vous aimez, distribuez-les. » Juste alors, une servante vint annoncer : « La Demoiselle Xue Jieyu demande à être reçue. »

Song Weiyu posa son livre. Xue Ruyoui venait souvent faire ses devoirs à la porte du palais, et parfois apportait des pâtisseries délicates, et elle avait aussi envoyé un sachet aromatique. Qu'est-ce qu'elle venait faire ? Ziyi dit que parmi toutes les concubines, c'était celle aux yeux les plus fluettes, et qu'elle avait certainement de mauvaises intentions, qu'il fallait faire très attention à elle. Tous les cadeaux qu'elle avait envoyés étaient examinés avec précaution par Ziyi. Song Weiyu n'y attachait pas beaucoup d'importance : même si Xue Ruyoui voulait lui faire du mal, elle n'oserait pas tricher sur les objets qu'elle envoyait, car commettre un crime ouvertement serait se brûler les doigts. Tuer la Impériale Concubine qui était en faveur attirerait des malheurs. Mais quel était son but exact ? Ziyi n'était pas dans le palais aujourd'hui : on disait qu'il y avait eu un nouveau problème chez la marchande de la rivière Qing, et que Ji Zhonglian, le deuxième fils, avait demandé à quitter la capitale pour y aller. Ziyi avait demandé un congé pour retourner à la famille Ji et l'accompagner. Les choses étaient tellement coïncidentes : était-ce vraiment une opportunité pour elle ? Song Weiyu fut un peu intriguée : comment allait-elle s'y prendre ? Ne serait-ce pas de lui trouver un amant ou de se faire du mal pour la diffamer ? C'était trop grossier, trop banal. Song Weiyu rit et dit : « Faites-la entrer. »

Chengyi la regarda étrangement, ne comprenant pas pourquoi elle riait aussi brillamment.

Xue Ruyoui, qui sentait bon partout, vint saluer avec un air de bonne humeur, et prit un vieux encrier sculpté de moineaux et de pruniers qui fleurissent au printemps, tenu par la servante derrière elle : « Je suis stupide, je ne mérite pas d'utiliser cette chose, et elle serait perdue avec ce trésor. Votre Majesté la Impériale Concubine est érudite et talentueuse, et tout le monde dans le palais sait que vous écrivez une très belle calligraphie. Je me suis souvenu de cela, et cela vous convient parfaitement. »

Song Weiyu le regarda brièvement : « C'est bien un objet rare, certainement collectionné par la famille de Xue Jieyu. C'est tellement précieux, Xue Jiehui devrait bien le conserver. »

Xue Ruyoui parla avec grâce : « Tant que votre Majesté ne le rejette pas, ce serait la plus grande bénédiction pour Ru Yao, et c'est aussi ce trésor qui trouve son véritable propriétaire. La sincérité de Ru Yao est visible pour tous les cieux. Veuillez ne pas refuser le cœur de Ru Yao pour elle. »

Song Weiyu pensa qu'elle insistait pour que j'accepte l'encrier ancien : voulait-elle faire quelque chose de ce fait ? Il fallait bien lui donner une chance d'agir. Alors elle sourit et dit : « Je vous remercie donc, Xue Jiehui. Chengyi, allez chercher l'encensoir en fil d'argent doré envoyé hier chez Shanggong Rong, pour que Xue Jiehui l'utilise pour allumer de l'encens pendant la Fête Double Neige. »

Xue Ruyoui hésita rapidement, Chengyi était inquiète, mais Song Weiyu fit signe de s'en aller, pensant que Xue Ruyoui n'oserait pas attaquer directement et se nuire elle-même. Quand Chengyi sortit, Xue Ruyoui vit que plusieurs servantes se tenaient loin dans la pièce, et que c'était le moment opportun : « J'ai entendu dire que votre Majesté est un maître de la calligraphie, je voudrais admirer vos œuvres. Est-ce que cela serait trop audacieux ? » Song Weiyu sourit en son cœur : c'était vraiment une stratégie pas à pas. Alors elle fut généreuse : « Venez. »

Xue Ruyoui fut ravie, et prit rapidement l'encrier ancien. La servante leva le rideau de perles et suivit Song Weiyu dans la chambre secondaire de l'ouest.

Le long des murs se trouvaient plusieurs étagères de livres, et devant les bibliothèques pleines de livres se trouvaient un long bureau et un placard à trésors, avec des vases en porcelaine et des cloches et des vases en bronze, brillants. Une douzaine de grands vases en porcelaine peinte remplissaient de rouleaux de peintures et de calligraphie de toutes tailles. Les yeux de Xue Ruyoui s'illuminèrent. De chaque côté du grand bureau en jade vert se trouvait un encensoir en émail cloisonné, qui brûlait un très faible parfum de lavande. Elle s'approcha d'un côté, et ses larges manches de robe cachèrent justement la vue de la servante derrière elle. « Ce sont des œuvres de calligraphie de votre Majesté ? » Song Weiyu acquiesça et alla chercher un rouleau. Xue Ruyoui serra fort le Bing Po caché dans sa manche, et secoua son poignet : le Bing Po tomba dans l'encensoir. Bien qu'elle l'eût répété des millions de fois dans sa tête, elle avait peur, et le temps était pressé. Elle avait trop forcé, et son ongle de l'index se cassait en grande partie. Quand elle retira sa main, elle prit un peu de poussière avec. Elle se souvint que son père et son frère avaient dit que cet objet était très toxique, et qu'il ne fallait surtout pas toucher le noyau. Elle ne savait pas si c'était la douleur de l'ongle cassé ou de la poussière, mais elle sentit un léger mal à son doigt. Elle changea de couleur du visage. Song Weiyu se retourna et vit qu'elle avait l'air malade, et son cœur se souleva : « Qu'est-ce qui ne va pas, Xue Jiehui ? Vous êtes malade ? » Aurait-elle fait quelque chose en ce moment ?

Xue Ruyoui se calma : elle n'avait pas rompu la peau, ça ne devrait pas être grave. Si elle partait en hâte maintenant, cela susciterait certainement des soupçons, mais elle n'osait pas montrer son doigt. Elle laissa tomber sa manche et sourit : « Ce n'est rien, j'avais un peu de vertiges ce matin. »

Song Weiyu vit qu'elle ne disait pas la vérité, et regarda autour d'elle : rien d'anormal. Juste alors, elle entendit Chengyi appeler dehors : « Votre Majesté, j'ai apporté la chose. » Song Weiyu n'avait pas vraiment l'intention de regarder des œuvres de calligraphie avec Xue Ruyoui, et elle sentait soudainement qu'elle avait été capricieuse de laisser Ziyi et Chengyi s'inquiéter pour rien. Elle était vraiment gâtée par la faveur. Elle sourit avec amertume : « Xue Jiehui, retournez vous reposer, votre santé est importante. »

Xue Ruyoui souhaitait fuir à grands pas, mais dit sincèrement : « Ce n'est rien, ne vous inquiétez pas, votre Majesté. » La pièce sentait bon tout autour, mais elle ne sentait pas l'odeur du Bing Po, et n'osait pas rester plus longtemps. Alors elle dit cela en se détournant. Song Weiyu sourit et sortit.

Chengyi apporta la boîte de satin. Xue Ruyoui voulut que sa servante la prenne, mais ce n'était pas convenable selon les rites, donc elle dut la prendre elle-même. Chengyi eut de la vue perçante : elle vit une fissure évidente sur l'ongle de son index, ses doigts minces avec du vernis rouge. Elle regarda un instant. Xue Ruyoui eut peur et tint rapidement la boîte de satin et retira sa main, et se baissa profondément : « Je remercie votre Majesté la Impériale Concubine pour la récompense. Je me retire, et je viendrai vous saluer à nouveau dans quelques jours, pour que votre Majesté me donne des conseils. » Elle se pencha encore une fois, et retira avec sa servante.

Chengyi regarda Song Weiyu, puis entra dans la chambre secondaire de l'ouest la bouche fermée, et fouilla attentivement tout le lieu, jusqu'aux moindres recoins. Elle examina l'encensoir et l'encrier ancien, mais ne trouva rien d'anormal. Song Weiyu était assise sur un divan court, et sentait un peu de regret : « Chengyi, nous n'avons fait que quelques phrases, et elle a pu faire quoi en ce temps ? Peut-être qu'elle voulait juste me plaire, c'est aussi simple que ça. »

Chengyi alla dehors : « Maîtresse, vous êtes trop négligente. Sœur Ziyi vous a dit à plusieurs reprises de faire très attention, mais vous ne l'écoutez pas, et m'avez envoyé dehors. Quand sœur Ziyi reviendra, je vais la plaindre. » Elle poussa la bouche en coeur, très mignonne. « D'accord, je n'oserai plus jamais, et je suivrai exactement les ordres de Chengyi. » Song Weiyu était de bonne humeur : quel adorable Chengyi. Chengyi piqua du pied : « Oh, maîtresse, je ne dis pas ça pour rien. » Song Weiyu sourit.

L'Empereur Xuande venait d'entrer dans la chambre secondaire de l'ouest, et vit le sourire radieux de Song Weiyu. Il la regarda perplexe. Song Weiyu se rendit compte qu'il y avait quelqu'un, et se retourna, le sourire toujours présent. Gao Qing sautait sur place, secret : c'était bien le sourire qui rendait toutes les femmes folles. Il fit un signe de la main pour dire à Chengyi et aux servantes de sortir.

L'Empereur Xuande s'approcha et prit le visage de Song Weiyu, baissant légèrement sa tête pour toucher son front : « Ma chérie, souris encore une fois, souris encore une fois pour moi. »

Song Weiyu était perplexe, son sourire avait disparu. L'Empereur Xuande était très déçu : il était depuis son enfance un fils préféré, qu'il s'agisse avant ou après qu'il ait pris le pouvoir. Toutes sortes de femmes, belles ou douces, se sont agenouillées devant lui pour supplier d'obtenir sa faveur. Seulement Song Weiyu. Peut-être qu'au début, il était attiré par son intelligence et sa fraîcheur différentes, par sa tristesse et son innocence dans ses yeux. Quand il est tombé de plus en plus profondément et a pris soin de cette petite femme, il a découvert qu'il y avait une porte épaisse dans son cœur, et il n'avait nulle part où entrer. Quand il la pressait, elle reculait, élevant des murs plus solides, et il était impuissant.

La fierté et l'estime de soi de l'empereur ne permettaient pas à la personne qu'il aimait de négliger ses sentiments. Il voulait posséder son corps et son cœur. Il la regarda d'un regard perçant, et soudainement, ses mains descendirent vers ses côtes, ses doigts glissant et frottant de haut en bas.

« Ha ha... ha ha ha... » Song Weiyu rit inconsolablement, esquivant de gauche à droite, jusqu'à ce que des larmes sortent de ses yeux. Elle se plaignit en se blottissant dans ses bras, incapable de parler clairement : « Non, ha ha... arrêtez. » Elle leva la tête et vit que les yeux de l'Empereur Xuande étaient sombres, allumés d'un feu. Elle regarda elle-même : son demi-bras en mousseline de jade était décalé, et une grande partie de sa peau blanche et rose était exposée sur sa poitrine. Elle poussa un soupir de surprise, et sa bouche fut baisée. L'Empereur Xuande serra ses bras pour l'empêcher de lutter, et sa main saisit sa douceur. Song Weiyu respira à couper le souffle, ses doigts se mêlèrent aux siens, et sa voix devienne brève : « Non, ne pas ici. »

L'Empereur Xuande s'inclina pour la prendre dans ses bras : « Ma pauvre petite chose. » Il la porta doucement dans ses bras et caressa son dos avec tendresse, écoutant son cœur battre fort.

Le résultat d'une nuit de plaisir est que Song Weiyu dormit jusqu'à midi le lendemain. Ziyi était déjà revenue. Chengyi lui dit qu'hier, Xue Ruyoui était entrée dans le studio, et qu'elle l'avait informé de Gao Qing. Gao Qing avait immédiatement fait une nouvelle recherche dans la chambre annexe et la chambre secondaire de l'ouest, et rien d'anormal n'avait été trouvé. Mais l'air soulagé de Xue Ruyoui quand elle partit hier, Chengyi ne put pas arrêter de s'inquiéter. Ziyi l'entendit aussi, et jugea cela inquiétant, mais il n'y avait clairement rien. Juste alors, une grande servante du Palais Yonghe vint faire ses devoirs. Xue Ruyoui n'était qu'une Jieyu, et ne pouvait pas avoir de fonctionnaire féminin, donc c'était une grande servante qui venait, et disait que Xue Jiehui était malade, que la vieille Shanggong du Palais Kunyi avait appelé un médecin imperial pour la consulter, donc elle ne pouvait pas venir. Ziyi fut très surprise : était-ce vrai qu'elle était malade hier ? C'était pourquoi elle avait l'air de ce genre quand elle partit ?

Dans le Palais Qianqing, Gao Qing fit apporter le dossier médical du Palais Yonghe et fut surpris : Xue Ruyoui avait eu de la fièvre sans raison. On demanda la cause, et on dit qu'hier, quand Xue Jiehui sortait du Palais Chengqian, elle rencontra la Impératrice Défendue, qui s'emportera sur le champ et la réprimanda. La Jieyu était en colère et agitée, a pris le vent, et est tombée malade le soir même.

Cette maladie était très étrange. Gao Qing pensa : « J'espère qu'elle n'a pas fait de choses stupides. La colère du fils du ciel fait même peur au ciel lui-même. » Gao Qing regarda le ciel nuageux, et eut un pressentiment d'inquiétude dans le cœur.

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Xue Ruyoui était vraiment malade gravement, et ne put se lever qu'après dix jours. Elle s'appuyait sur un divan moelleux et buva son médicament par petites gorgées, et demanda avec un peu de désespoir : « Depuis que je suis malade, qui est venu me rendre visite ? » La servante hésita un instant : « Votre Majesté du Palais Chengqian a envoyé Shanggong Rong pour vous rendre visite, et a apporté des nids d'hirondelles de très bonne qualité. » Elle s'effondra sur le dos du divan. Quand elle était en faveur, même un petit rhume ferait que quelqu'un viendrait la visiter. Les gens sont intéressés par le profit : maintenant, personne ne vient même pour se moquer d'elle, ce qui est déjà poli. Elle sourit froidement : « Je suppose que tout le monde est allé au Palais Chengqian. » La servante était son confidente, venue avec elle de sa famille, et elle n'avait pas besoin de se cacher. « C'est bien sûr, » dit la servante avec indignation, pensant qu'il s'agissait des concubines qui allaient offrir des sachets aromatiques au Palais Chengqian. « On dit que même la Impératrice Défendue y est allée. »

« Aujourd'hui c'est la Fête Double Neige, n'est-ce pas ? Votre Majesté la Impériale Concubine est malade, y a-t-il un banquet dans le Palais Daming ? » Elle sourit aux lèvres. Sa maladie n'était pas injustifiée. « Impératrice Défendue, attends, ce sera ton tour. » Elle rit sinistrement. Si la Impératrice Défendue ne l'avait pas embêtée ce jour-là et n'avait pas pris l'encensoir de force, elle n'aurait pas pris trop de temps pour retourner chez elle et découvrir que son ongle était cassé. Elle s'est lavée les mains à plusieurs reprises, mais a quand même eu de la fièvre ce soir-là. Elle n'avait que peu touché l'objet, et elle était en bonne santé d'ordinaire, mais Song Shi était si faible qu'elle devait être sur le point de mourir. Elle rit à nouveau, et leva la tête pour voir la servante qui la regardait étrangement : « Maîtresse, qu'est-ce que vous dites ? Votre Majesté la Impériale Concubine n'est pas malade. »

« Quoi ? ! » Xue Ruyoui se leva d'un bond et saisit le poignet de la servante : « Qu'est-ce que tu dis ? Elle n'est pas malade ? Salope, oseux me mentir ? Je vais te tuer. »

La servante tomba à genoux effrayée : « Maîtresse, ce n'est pas moi qui vous mens. Hier, la vieille Shanggong est venue demander si vous alliez au quartier Chongren pour regarder les lanternes ce soir. Je pensais que vous étiez malade et étourdie, donc j'ai répondu à sa place. Veuillez me pardonner, maîtresse. »

Xue Ruyoui resta bouche bée pendant un moment : « D'accord, je vous fais peur. Je suis malade et étourdie. Lève-toi. »

Juste alors, des notes de musique vinrent doucement au vent. « Est-ce que le banquet du Palais Daming a commencé ? » murmela-t-elle. Chaque année, le Palais Daming organisait un grand banquet pendant la Fête Double Neige. L'Empereur et l'Empereur Dowager offraient un banquet aux fonctionnaires importants, leurs familles et les femmes de rang supérieur de soixante ans et plus. Des lanternes étaient également organisées dans le palais, pour montrer le respect aux personnes âgées et la piété fraternelle. Elle était entrée dans le palais cet été avec de grandes ambitions : elle voulait se faire remarquer pendant la Fête Double Neige et glorifier la famille Xue. Mais maintenant, son visage était toujours beau, mais elle était déjà jetée comme un éventail usé.

Le vent soulevait les ombres des arbres, qui bruissaient. Le ciel était sombre. La maîtresse et la servante se sentirent toutes deux tristes. « Tout le monde au palais va-t-il regarder les lanternes ? » demanda la servante avec un sourire forcé : « Ce n'est pas tout le monde. Certaines ont fait des lanternes dans leur propre palais et s'amusent avec. »

Xue Ruyoui resta immobile pendant un moment, incapable de comprendre pourquoi Song Weiyu allait bien. Si son père et son frère l'avaient trompée, qu'en était-il de sa maladie ? « Tu peux y aller, fais-les s'amuser, ne laissez pas tout le monde être morose. » La servante, timide, dit : « Maîtresse, elles sont toutes allées à la porte Duan. L'Empereur Dowager a accordé une grâce : les servantes, à l'exception de celles qui servent la maîtresse et celles qui gardent la porte, peuvent aller à la porte Duan pour regarder les lanternes. »

Xue Ruyoui était en colère et jeta le bol de médicament sur elle, criant : « Salope sans maîtresse ! » Son cœur se serrait comme par une explosion, elle ne pouvait pas reprendre son souffle, et les yeux se tournèrent vers le haut, elle s'évanouit.

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Dans la salle annexe du Palais Daming, Ziyi et Chengyi aidaient Song Weiyu à enlever ses vêtements. Le banquet était terminé, et l'Empereur Xuande était encore dans la salle principale en discussion avec quelques fonctionnaires importants. Avant le banquet, l'Empereur Xuande avait publié un édit : il nommait Jinghao, le premier fils de l'empereur qui venait de se marier, Duc de Guo, et il continuerait ses études dans le Palais Yuqing. En même temps, il annonça l'abolition de la succession héréditaire : tous les enfants de la famille impériale et des membres de la famille royale devraient recevoir des titres et des récompenses uniquement par leurs mérites militaires, les examens impériaux ou leurs stratégies. La nièce Zhou et son oncle étaient certes mécontents, mais n'osaient pas se plaindre au banquet. On s'attendait à ce que les fonctionnaires conservateurs ou les nobles de la famille royale fassent des mouvements après la Fête Double Neige, donc l'Empereur Xuande a gardé ses fonctionnaires de confiance.

Des feux d'artifice colorés parsemaient le ciel, magnifiques et abondants. Cette nuit, la ville de Shangjing était en fête, avec pas de couvre-feu. Les feux de joie illuminèrent la nuit. L'Empereur Dowager, les impératrices et les femmes nobles respectées montèrent sur la porte Duan pour regarder les lanternes, pour montrer leur complicité avec le peuple, leur respect pour les fonctionnaires âgés, et pour montrer que l'actuel empereur gouvernait par la piété. Zhou Shi était en colère, mais devait forcément sourire de force.

Song Weiyu pensa à son oncle, qui passait toujours le temps de monter en hauteur par un temps clair et frais en automne par le passé. Plus tard, sa cousine ne voulait plus y aller, et ça devint la fête de Song Weiyu et de son oncle. Mais maintenant, il devait être là-bas, et son oncle était seul. Il ne savait pas comment allait-il. Song Weiyu eut un peu de tristesse dans le cœur : « Tous les gens planquent les茱萸 sauf un ». Peut-être que cela a touché ses sentiments, Song Weiyu se sentait agitée ce soir. Elle dit à Ziyi avec un peu de découragement : « Ziyi, je ne veux pas sortir. »

Ziyi, qui était en train de coiffer ses cheveux, s'arrêta surprise et sourit : « Qu'est-ce qui vous arrive, maîtresse ? Vous étiez très enthousiaste hier, et vous aviez convenu d'aller au quartier Chongren pour regarder les lanternes. Est-ce que vous n'allez pas bien ? » Elle remarqua que Song Weiyu s'était appuyée sur sa tête plusieurs fois aujourd'hui, et devint sérieuse : « Je vais aller l'informer ? »

Song Weiyu la saisit rapidement : « Non, Ziyi, ne faites pas de tapage, ça gâchera la fête de tout le monde. » Elle se sentait toujours fatiguée, et voulait tellement retourner au Palais Chengqian. Elle se ressaisit : c'était la première fois qu'elle sortait du palais, et Chengyi avait hâte depuis plusieurs jours. »

Chengyi sourit et poussa la bouche en coeur : « C'est bien sûr, j'ai été étouffée dans ce palais. Shanggong Rong me fait réciter les règles tous les jours. » Song Weiyu sourit à cause de cela, et Ziyi sourit aussi. Chengyi était vive et active, mais rencontrait la vieille Shanggong Rong, qui lui récitait les règles du palais une par une, ce qui la faisait crier.

Juste alors, Ziyi vit Shangqi Shangyi lui faire signe de la main à l'extérieur de la porte fleurie. Ziyi sortit, et Shangqi Shangyi lui dit quelque chose à voix basse. Ziyi revint avec un air grave, mais eut un air détendu en revenant. Elle donna son manteau de satin bleu lac à Chengyi : « Maîtresse, Shanggong Rong a envoyé quelqu'un dire que deux servantes du palais ont mangé quelque chose qui leur a fait mal au ventre. Tout le monde est allé regarder les lanternes, et il n'y a pas assez de personnel. Il me faut ramener quelques servantes pour aider. Vous et Chengyi y allez d'abord, je viendrai vous retrouver après. Chengyi, il y a beaucoup de gens dehors, veillez bien sur la maîtresse. »

Song Weiyu pensa que Shanggong Rong la demandait de revenir, et que sa maladie était grave. Ziyi disait cela pour la rassurer. Elle dit avec perplexité : « Est-ce grave ? Avez-vous appelé un médecin ? Sinon, retournons tous au palais ? » Elle avait très envie de retourner écrire et dessiner, et cette idée semblait soudainement très tentante.

"Ne vous inquiétez pas, tout est réglé. L'Empereur vous attend. Si vous n'y allez pas, l'Empereur n'y ira pas non plus, et les autres impératrices n'auront pas leur chance." Wei Yu acquiesça. Comme Ziyi l'avait dit, elle ne pouvait pas être trop capricieuse.

Les lanternes de palais dansaient au gré du vent. Ziyi sourit en escortant Wei Yu et Cheng Yi hors de la salle latérale, avec Liu Chuang les suivant en serviteur. Quand ils eurent disparu, elle renifla son sourire, prit quelques courtisanes et se rendit en hâte vers le Palais Oriental. Il s'avérait que non seulement deux personnes dans le palais avaient soudainement perdu connaissance, mais que deux autres courtisanes se plaignaient d'être tellement affaiblies qu'elles étaient alitées depuis. La dame en charge des rites et des cérémonies était en panique, mais n'osait pas alerter l'Empereur, craignant que l'on lui reproche de chercher des ennuis pour rien pendant la fête. C'est pourquoi elle avait demandé à Qi Shangyi de venir voir Ziyi pour réfléchir à une solution ensemble.

En descendant les marches de la salle latérale, ils rencontrèrent l'Empereur Xuande de face. Derrière lui se trouva Gao Qing, Heng Chong et un autre homme grand et maigre. Ils portaient tous des vêtements ordinaires. L'Empereur Xuande fit un signe de la main pour empêcher les gens derrière Wei Yu de faire leurs saluts. Il vit Wei Yu en robe bleue à panneaux croisés, les cheveux attachés bas dans une coiffure, et une épingle à cheveux en jade en forme de fleur. Elle ressemblait à une jeune femme de famille noble et gracieuse. Il hocha la tête, saisit sa main délicate et se tourna vers l'homme : "Yixiao, viens rencontrer l'Impératrice."

Xi Men Yixiao avait déjà tout observé, il salua avec dignité et réserve, les mains croisées sur sa poitrine. Wei Yu fit une révérence polie. Il s'avérait que c'était le célèbre commandant de la Garde Tiger Ben, Xi Men Yixiao. Lui, Heng Chong et Pei Zhendong, commandant de l'ombre de la Garde Impériale, étaient connus comme les trois plus grands maîtres de l'époque, et étaient les chefs d'œuvre de confiance de l'Empereur Xuande.

Gao Qing avait l'œil aiguisé, et quand il vit que Ziyi n'était pas là, son cœur se serra d'un coup.

Le festival de lanternes de ce soir était le plus somptueux et le plus brillant à Chongren Fang. L'est de la ville était le quartier où résidaient les princes et les nobles, et Chongren Fang était plus précisément le domaine des membres de la famille impériale et des fonctionnaires de haut rang. Son marché oriental était le plus grand de la ville, avec des commerces et des boutiques de premier ordre, servant exclusivement les princes, les seigneurs et leurs femmes. Bien qu'il n'y ait pas de restrictions d'accès, les gens ordinaires n'y allaient généralement pas. Pour un homme, pouvoir faire ses courses là-bas était considéré comme très distingué, et les femmes se targuaient de posséder des bijoux ou des vêtements achetés au marché oriental de Chongren Fang. Il faut savoir qu'une simple robe ordinaire là-bas était confectionnée à la main par un maître artisan, à partir de dix taels d'argent, ce qui correspondait aux dépenses de trois mois pour une famille paysanne ordinaire.

Cette soirée était cependant différente d'habituel. Devant les portes des diverses résidences et des boutiques, des lanternes de tous genres étaient accrochées, exquises, ingénieuses, débordant de lumière et de couleurs. Les marchandises proposées étaient à la fois de bonne qualité et à bon prix. Qu'il s'agisse de fils de princes et de seigneurs, ou de gens ordinaires, toute la famille sortait ensemble, les jeunes filles accompagnées de leurs proches, soit pour admirer les lanternes, soit pour chercher un compagnon idéal. Les talents et les belles filles profitaient de l'occasion pour se retrouver et apaiser leur amour à distance. La rue était bondée, les chars et les chevaux faisaient du bruit, les gens se serraient les uns contre les autres, mais dans le désordre, il y avait de l'ordre. Une colonne de soldats de la Garde Capitaline avançait avec méthode. C'était vraiment une ère de paix et de prospérité, une capitale riche. Il y avait des lanternes en forme de lotus, de hibiscus, de boule de neige, de flocon de neige, de chameau, de lion vert, de juge, de papillon d'argent aux couleurs vives, et des saules de neige qui brillaient.

Devant le Palais Jinglong, les officiers de la Garde Dragon dispersèrent la foule pour protéger leur Empereur et son Impératrice. L'Empereur Xuande était assis dans un café, souriant en regardant Wei Yu, qui était serrée contre Cheng Yi devant un magasin pour deviner des devinettes. On voyait qu'elle était très heureuse, un peu enfantine. Derrière elle, Cheng Yi avait déjà pris un grand paquet de cadeaux du propriétaire du magasin, qui feignait un air boudeur. Wei Yu levait les coins de sa bouche, avec une touche de malice, et réfléchissait à haute voix, avec une détermination à vaincre tous les obstacles. Gao Qing et Xi Men Yixiao se regardèrent l'un l'autre, tous deux satisfaits. Ils avaient accompagné l'Empereur depuis qu'il était prince jusqu'à son accession au trône... — Fournisseur de ressources de haute qualité

Dans une bijouterie sur la droite du Palais Jinglong, la Défesse De observe de loin, son beau visage tordu, ses yeux pleins de feu. Ce jour-là, elle avait reçu l'ordre de la Impératrice Zhou pour aller interroger Xue Ruyao, mais elle avait eu la mauvaise surprise de croiser Xue Ruyao sortant du Palais Chengqian. Quand elle vit l'encensoir et la boîte en brocart tenue par la courtisane de Xue Ruyao, elle devint verte de colère immédiatement. C'était un tribut fraîchement envoyé dans la cour, et la Impératrice Zhou en possédait une paire. Elle avait voulu en avoir une, mais n'osait pas demander. Song Weiyu l'avait pourtant offerte en cadeau à quelqu'un. Il était inutile de dire que le reste se trouvait dans le Palais Chengqian. Elle avait été consumée par la jalousie, avait ordonné de reprendre la boîte en brocart et avait sévèrement réprimandé Xue Ruyao, ce qui avait enfin calmé un peu sa colère. Mais à son retour, la nouvelle que Xue Ruyao était très malade avait circulé le lendemain, et la Impératrice Zhou l'avait traitée d'imbécile. Elle n'avait pas accepté de se taire, pensant : "Vous n'êtes pas imbécile, mais vous n'avez pas de volonté. On voit bien que le Palais Chengqian a la faveur exclusive de l'Empereur. Dès que cette femme aura un enfant, tout sera fini." Elle avait décidé de profiter du festival de lanternes pour demander de l'aide à ses frères et sœurs.

Un homme à ses côtés frissonna de froid. Une femme en colère d'amour était vraiment effrayante, hideuse comme une yakscha, sans aucune beauté. Sans parler du fait que l'Empereur n'aimait pas ça, il voulait même s'éloigner d'elle de trois pas : "D'accord, petite sœur, as-tu enfin décidé ? Toutes les personnes ont été arrangées. Ne t'inquiète pas, ce sont tous des maîtres. La femme que Liu Chuang protège est celle-ci, n'est-ce pas ? Hum, elle a du charme." Son beau-frère avait bon goût. Son nom était Zhou Wenyuan, frère germain de la Défesse De, un libertin sans aucune érudition. Jadis, il abusait de son statut de beau-frère pour faire ce qu'il voulait. Après que l'Empereur Xuande eut pris le pouvoir personnel, il avait été renvoyé et privé de son titre. Cette soirée, il avait reçu l'ordre de son père pour donner un conseil à la Défesse De. La Défesse De hésitait encore : elle craignait terriblement l'Empereur Xuande, et Heng Chong et Gao Qing étaient tous deux des maîtres, Xi Men Yixiao était également présent, comment pourrait-elle tirer leur épingle du jeu ? Zhou Wenyuan, bien que libertin, n'était pas stupide, et avait deviné les préoccupations de la Défesse De : "Petite sœur, tu peux te calmer. Ces assassins ne connaissent pas ma véritable identité. Si nous échouons, ils ont leurs règles : ils mourront plutôt que de révéler le nom de leur commanditaire. Song Weiyu ne sait pas se battre, n'est-ce pas ? Il suffit qu'un seul d'entre eux réussisse. Attends-tu vraiment que cette femme mette au monde un prince héritier ?" Il n'avait pas non plus révélé la véritable identité de Wei Yu aux assassins, de peur qu'ils abandonnent leur mission. La Défesse De mordit ses lèvres. La jalousie et la déception de voir son fils ne pas être élevé au rang de prince avaient consumé sa dernière once de raison. Elle n'y pensait plus beaucoup et dit durement : "D'accord, faisons comme toi et ton père l'ont dit. Dépêche-toi de partir, si on nous voit, nous serons tous impliqués. N'oublie pas comment est mort ton oncle."

Zhou Wenyuan frissonna de peur et disparut rapidement dans la foule immense.

Et ainsi, toutes les circonstances se conjuguèrent. La Défesse De n'aurait jamais imaginé qu'elle venait de creuser un trou aussi profond pour la famille Zhou.