Sauver la belle-femme

Chapitre 1

Une jeune femme fraîche et un empereur extraordinaire tissent un amour brillant ; l’une est hésitante, résistante, s’efforce de garder son cœur, l’autre est puissant et affectueux, qui essaie de retenir cette orchidée discrète. Finalement, cette belle rencontre a toujours une belle fin.

Sans avoir prononcé un mot, Weiyu a perdu son chemin. Tout autour d’elle se dressent de grands arbres, et bien que le sol sous ses pieds soit encore une dalle plane, elle ne parvient plus à distinguer le nord, le sud, l’est et l’ouest. Le ciel se noircit, et la brume se répand sur les flancs de la montagne. Weiyu regrette un peu : elle sait que son sens de l’orientation est mauvais, qu’elle n’aurait pas dû sortir seule, qu’en restant calmement dans sa chambre, elle aurait pu réfléchir à certaines choses en paix.

Au crépuscule de l’été, le vent ne fait pas trop froid. Weiyu marche tranquillement vers le retour. La forêt de pins frissonne, et les feuilles tombent en silence. Weiyu se dit que si elle disparaissait ainsi, ce ne serait pas une sorte de délivrance. Elle rit à elle-même : qui aurait pensé qu’elle, qui semble s’adapter à tout, aurait une pensée aussi négative ? Son oncle le saurait, et il serait certainement très triste.

Weiyu est un enfant posthume. Sa mère est décédée après l’avoir accouchée avec peine, pour suivre son mari. C’est son oncle qui a recueilli Weiyu, encore en couche, dans sa propre famille pour l’élever. Heureusement, ses parents ont laissé une somme considérable de biens, et son oncle exploite un studio de photographie, donc la situation financière est assez bonne. Quant à sa tante, elle ne le fait que pour cet argent : elle parle souvent à voix haute des bienfaits que sa famille a rendus à Weiyu. Son oncle est très droit : il pense que puisque c’est ce que ses frères et sœurs ont laissé à Weiyu, c’est à elle de le disposer, et comme Weiyu est encore mineure, l’argent ne peut pas être utilisé. Sa tante est en colère contre elle, et bien qu’elle ne maltraite pas Weiyu, elle lui fait toujours des remarques froides et n’a jamais de bonne mine. Ayant grandi dans cet environnement, Weiyu est réservée, mais elle n’est pas faible comme sa mère : elle a bien de la détermination dans son cœur. Elle aime la poésie des Tang et des Song depuis toujours, et elle a toujours été émerveillée par les beaux paysages décrits dans les poèmes. Cette année, elle a vingt ans, et après avoir reçu sa lettre d’admission à l’université, elle a décidé de visiter le Mont Lushan comme cadeau pour elle-même. Sa tante a alors exprimé son mécontentement, disant qu’elle ne connaissait pas la dureté du pain et du beurre, qu’elle apprenait à profiter avant même d’avoir gagné de l’argent. Y pensant, Weiyu sourit amèrement : le cœur de sa tante est de vouloir que Weiyu lui donne toute cette somme d’argent pour lui rendre la vie de nourrice qu’elle lui a accordée. Quand elle est sortie, son oncle, qui l’a toujours aimée, craignait qu’elle soit maltraitée et n’était pas à l’aise qu’elle voyage seule. Weiyu lui a promis à plusieurs reprises de lui envoyer une nouvelle tous les jours, mais son oncle n’a pas vraiment été réconforté. Weiyu pense à sa pensée juste avant, et soupire. Avant de partir, elle est allée à la banque : elle n’a gardé pour elle-même que le tiers de la somme, et a confié le reste de l’argent et les bijoux laissés par sa mère à un avocat pour les remettre à son oncle. Le studio de photographie de son oncle a besoin d’être agrandi depuis longtemps, et sa tante a crié devant son oncle à plusieurs reprises pour en parler. Elle espérait que cette fois-ci, cela satisferait sa tante, et qu’elle ne dérangerait plus son oncle par la suite.

La crépuscule devient de plus en plus épaisse. Weiyu est un peu inquiète : elle a déjà marchépendant un certain temps, et semble avoir pénétré dans un labyrinthe. Les arbres sont denses, et devant elle se trouve encore un chemin bifurqué. Weiyu, qui se moquait d’elle-même tout à l’heure, n’arrive plus à rire. Après le dîner, elle a refusé l’invitation de ses compagnons de voyage, est sortie seule pour se promener, a été fascinée par les reflets verts et les nuages roses du Mont Lushan, et par la beauté du coucher de soleil tombant dans le lac, et a fini par entrer dans un sentier sans s’en rendre compte. Si les autres découvrent qu’elle n’est plus à l’hôtel où elle séjourne, ce ne sera qu’au matin au plus tôt. Elle a essayé de contacter le guide, mais le signal est mauvais dans la montagne, et elle est vraiment sans solution. Quel chemin prendre ? Elle serre le piyao de jade sur sa poitrine : c’est un porte-bonheur qu’elle porte depuis son enfance, et le seul objet laissé par sa mère. Elle murmure « bonne chance » et marche sur le sentier de droite.

Peut-être que sa mère la protège vraiment. Après un certain temps, le paysage devant elle s’élargit. La lune brille comme si elle était lavée, éclairant cette zone lumineuse. Les ombres des arbres se balancent. Weiyu se sent un peu plus à l’aise. Soudain, deux silhouettes passent à côté d’elle à une vitesse extrême, sans s’arrêter. Weiyu a peur, son cœur est inquiet. Elle se dit que ce sont probablement des habitants locaux, et qu’elle peut leur demander le chemin. Sans tenir compte de l’avertissement du guide de ne pas parler à des inconnus, elle crie : « S’il vous plaît, arrêtez-vous un instant ? Je veux demander le chemin pour le Yunjie ». Les deux hommes semblent avoir arrêté un instant, mais ils continuent de marcher. Weiyu les suit, courant quelques pas : « S’il vous plaît, pourriez-vous me dire ? Je suis perdue ». Weiyu prend son courage à deux mains, voyant qu’ils ne ressemblent pas à des voyous, la paume de sa main serrant le piyao transpire. Elle marche en parlant, et ne remarque pas que la brume autour d’elle devient de plus en plus épaisse.

Les deux hommes finissent par s’arrêter et se tournent en même temps. Ce sont un homme et une femme aux vêtements simples, âgés d’environ soixante ans, qui ont l’air vigoureux et bons, qui la regardent avec un sourire et des yeux brillants, et disent d’une seule voix : « Jeune fille, c’est bien toi ».

Weiyu a un sursaut au cœur, trouvant ses paroles étranges. Elle réalise seulement après un moment, recule de quelques pas, et entend un murmure de ruisseau. Quand elle regarde autour d’elle, elle est surprise et pousse un « Oh ! » en pâlissant.

Elle vient de réaliser qu’elle et les deux hommes se trouvent sur une vaste plaine. Le soleil brille haut, un vent douillette caresse ses joues, et un parfum frais et agréable lui atteint le nez. Weiyu est un peu abasourdie, son cœur bat la chamade. Même si elle a généralement un tempérament stable, elle est un peu paniquée en ce moment : « Ce... ce... »

Elle ferme les yeux, espérant que c’est un rêve. Elle pince son bras, la serrant fort. « Xue ! » elle pousse un petit cri, ça fait très mal. Elle ouvre les yeux, rien n’a changé.

« Hé hé », les deux hommes rient de son geste enfantin. Weiyu rougit de honte. Les deux hommes arrêtent leur rire : « Jeune fille, tu dois avoir beaucoup de questions en tête. Asseyez-vous donc, et nous vous expliquerons tout en détail ». Leur ton est très respectueux, mais mêlé de joie.

Le cœur de Weiyu bat la chamade, comme s’il allait sauter de sa poitrine. Elle obéit, s’assoyant par terre. Ce qu’elle touche est de l’herbe douce et humide. Ce n’est pas un rêve : elle marchait justement sur un sentier du Mont Lushan, mais les personnes devant elle, le ciel clair, voilà des phénomènes surnaturels qui se présentent à elle en direct, ce qui n’était que des scénarios dans les livres. Weiyu est vraiment sans mot à dire. On ne peut vraiment pas être trop sûr de soi : tout peut arriver.

Quand ils se regardent, les deux hommes montrent leur approbation, et sont plus convaincus que cette jeune femme gracieuse est la personne destinée que des générations ont cherchées mais n’ont jamais rencontrée. Quelle chance ils ont ! Leur expression devient encore plus respectueuse : « Jeune fille, nous nous prénommons Ji, nous sommes des frères et sœurs, et nous sommes les anciens du Empire Qin ».

« Empire Qin ? Anciens ? » répète Weiyu à voix basse.

« Oui, c’est une longue histoire. Tu es érudite, tu as certainement étudié le « Histoire du Pecheur de Peuches » du grand poète Tao Yuanming de la dynastie Jin. Nous sommes les descendants de la période Qin mentionnés dans cet article. Nous avons eu l’occasion de trouver le point de jonction entre deux espaces-temps, et c’est grâce à cet article que nous l’avons fait, ce qui a aussi donné naissance au grand Empire Qin », expliquent-ils lentement, avec beaucoup de fierté.

En effet, l’histoire de l’Empire Qin remonte à l’époque Taiyuan de la dynastie Jin. À cette époque, un pêcheur est passé par une forêt de pêchers et est entré dans ce qui deviendra plus tard le « Paradis de Peuches ». Après que le pêcheur soit parti, le paradis n’est plus calme : les croyances des gens deviennent flouces. Curieux de la vie dans l’autre monde, certaines personnes ont fini par trouver un moyen de sortir. Certains ne sont jamais revenus, d’autres sont revenus et ont apporté dans cette terre pure la lutte pour le pouvoir, l’avidité et la justice. Les gens commencent à se battre les uns les autres, dans un cycle sans fin. Après quelques décennies, les hommes ont été surpris de découvrir que leur terre n’était pas aussi petite qu’ils le pensaient. Alors les frontières se sont étendues lentement, et des comtés et des prefectures ont été créés. Les hommes intelligents et érudits ont réalisé que c’était l’autre espace mentionné dans les documents apportés par leurs ancêtres. Ces ancêtres avaient cherché désespérément, et étaient entrés par hasard dans cet autre monde, mais ils ne s’en sont pas rendu compte, et n’en ont fait qu’un refuge. Après de nombreuses années de guerres, de petits et grands États ont été créés dans cet espace. L’une d’entre elles était une famille du nom de Ying, qui était aussi une branche de la famille royale de la dynastie Qin. C’est eux qui avaient conduit tout le monde pour fuir la guerre et découvrir cet endroit. En l’an 645 de notre ère, ils ont fondé l’Empire Qin, et la famille Ji a aidé à fonder l’empire. À cause de la guerre, le point de jonction entre les deux espaces-temps a été endommagé et a progressivement disparu, devenant peu à peu une légende, une note dans les livres d’histoire. En l’an 1024 de notre ère, l’Empire Qin est devenu le plus grand pays par la conquête et la guerre, avec un territoire vaste et une richesse infinie. La famille Ji est devenue aussi les ministres adjoints de l’empire depuis des générations. Ceux d’entre eux qui possèdent le plus fort pouvoir spirituel sont appelés anciens, et ils ne peuvent pas se marier de toute leur vie, et ont une influence décisive sur l’empire. Cependant, la famille Ji ne peut pas occuper de postes concrets : c’est aussi pour empêcher la famille Ji de s’appuyer sur les anciens pour devenir trop puissante, de nourrir des intentions rebelles et de faire tomber l’autorité impériale. Ce genre de chose est déjà arrivé, ce qui a fait décliner l’empire pendant un certain temps. Chaque ancien transmet un secret unique : sur la plaine Chenjiang, dans le territoire de l’Empire Qin, se trouve le passage vers l’autre espace-temps. Seul l’empereur de l’Empire Qin, reconnu par l’ancien de la génération, peut apprendre ce secret, et doit prêter serment de le garder à vie, sans le transmettre à personne. Plusieurs empereurs éclairés de l’Empire Qin ont donc absorbé de nombreuses décisions perspicaces venant de l’extérieur, par exemple les politiques nationales de la dynastie Tang. L’Empire Qin est devenu l’empire le plus puissant de cet espace-temps, et même si il a connu des troubles intérieurs pendant plusieurs générations, cela n’a pas suffi à ébranler ses fondements.

Tous les anciens ne possèdent pas la capacité de traverser le passage. Même ceux qui en sont capables ne le font pas plus de deux ou trois fois de toute leur vie. De plus, il n’est permis de sortir du passage que sur ordre impérial. Si l’empereur n’est pas vertueux, même celui qui a la capacité ne peut pas partir sans autorisation, sous peine de subir un châtiment céleste : le pouvoir spirituel de la famille Ji sera retiré, et le passage sera fermé à jamais. En l’an 645 de notre ère, après la fondation de l’empire, l’empereur de l’époque et l’ancien craignaient que ce seul passage disparaisse, et aussi que des gens de l’extérieur y entrent. Depuis que le « Histoire du Pecheur de Peuches » a été largement lu, de plus en plus de gens venant de l’extérieur viennent le chercher. Ils ont donc réuni les membres de la famille qui possèdent du pouvoir spirituel, et ont établi une barrière - la forêt de pins - au niveau du passage, et ont prêté serment de se contrôrer mutuellement. Dans cette forêt de pins, seuls les anciens dont le pouvoir n’est pas assez fort peuvent l’entrevoir vaguement, mais ne peuvent pas la traverser. On craint aussi que si des anciens dont le pouvoir n’est pas assez fort sortent, ils ne puissent pas s’adapter à la vie de l’extérieur et subissent des dommages, ce qui affaiblirait la position de la famille Ji. C’est pourquoi, pendant plus de deux cents ans avant que les frères et sœurs Ji Heng et Ji Qing héritent du titre d’anciens, aucun ancien n’a pu sortir du passage. Donc pendant ces deux cents ans, même si certains empereurs ont connu ce secret, ils n’y croyaient pas vraiment, et ne l’écoutaient que pour l’ordre.

Les frères et sœurs Ji Heng et Ji Qing possèdent tous deux un pouvoir extraordinaire, et ils sont devenus les anciens de l’empire à 35 ans à la fois : c’est une première dans l’histoire de l’empire, avec deux anciens en même temps. L’empereur Rende, qui régnait à l’époque, a accédé au trône jeune et voulait faire quelque chose pour mettre fin à la situation où le pays profitait de la paix et de la volupté, sans chercher à progresser, et où les pays voisins Zhuzi, Xu et Chen devenaient progressivement plus forts. Il a réutilisé les fonctionnaires vertueux et les généraux talentueux, allégé les impôts et les corvées, aboli le privilège héréditaire des puissants, et a rouvert une ère de prospérité. Les frères et sœurs Ji ont eu la chance de rencontrer un souverain éclairé, et ont reçu l’ordre de sortir du passage. À cette époque, la Chine menait une réforme déterminée, et la science et la technologie occidentales se développaient rapidement. Après leur retour, l’empereur Rende a pris des décisions perspicaces, a adopté beaucoup des idées justes qu’ils avaient rapportées, et a procédé à des changements radicaux dans les lois, la gouvernance, l’armée et l’économie du pays. À cause de l’obstruction des forces conservatrices, et parce que les réformes ont touché les intérêts des puissants, l’empereur Rende, qui avait un tempérament doux et bienveillant, a vu ses politiques être bloquées à tout bout de champ, et a eu beaucoup de difficultés. Il a travaillé sans relâche, et est mort jeune. L’empereur Xuande, qui lui a succédé, était jeune, et la famille maternelle a pris le contrôle du pouvoir. Les puissants sont revenus, la corruption et la vente de postes se sont répandues. Les frères et sœurs Ji ont été exclus, et se sont mis en retraite. Jusqu’à la 12e année de l’époque Xuande, l’empereur a pris le pouvoir personnel, a renvoyé les puissants, a purgé les conflits à la cour et a nettoyé la dynastie. Les Ji sont sortis de leur retraite et ont été réutilisés par l’empereur. L’empereur avait un tempérament dur et froid, et a appliqué les réformes de l’empereur précédent sans pitié. En la 18e année de l’époque Xuande, le frère maternel de l’empereur a vendu les sujets des examens impériaux pour s’enrichir. L’impératrice Zhou a fait une demande personnelle, mais l’empereur l’a évitée dans le Palais de la Grande Lumière, et a ordonné que son oncle soit exécuté par mise à mort publique. La cour a été terrifiée, et personne n’osait lui tourner le dos. Les frères et sœurs Ji ont donc informé l’empereur Xuande du secret transmis de génération en génération selon la règle, et ont encore sorti du passage un an auparavant sur ordre impérial pour collecter des informations sur le commerce et l’armée dans l’autre espace-temps. Mais quand ils sont rentrés et sont entrés dans la forêt de pins, Weiyu les a suivis.

Weiyu écoute, la bouche grande ouverte, et ne parvient pas à parler pendant un moment. Son esprit est troublé, et après un certain temps, elle demande : « Anciens, quand pourrez-vous sortir du passage à nouveau ? »

Ji Heng répond : « En tant qu’anciens, même si nous avons le pouvoir, d’une part, il faut obtenir l’ordre impérial pour sortir du passage, et d’autre part, il faut avoir un pouvoir suffisant. Nos frères et sœurs travaillant ensemble, nous n’avons pu faire que deux sorties en vingt-cinq ans. Après avoir informé l’empereur de notre retour, nous allons de nouveau nous mettre en retraite. Dans un ou deux ans, nous sortons de notre retraite pour choisir nos successeurs, et nous quitterons notre titre d’anciens pour entrer au Sénat et consacrer nous à former les membres de la famille Ji qui possèdent du pouvoir spirituel ».

Weiyu s’exclame en hâte : « Alors je ne pourrai jamais rentrer ? »

Ji Heng rit : « Ce n’est pas forcément le cas. Tu es une personne chanceuse, d’une origine noble. Que tu puisses rentrer ou non dépend de toi. Si tu peux voir la forêt de pins derrière toi, tu peux revenir par le chemin que tu as pris ».

Weiyu se tourne rapidement vers l’arrière, mais ne voit qu’une plaine de l’herbe, avec des moutons et des bovins parsemés au loin. Elle dit avec un soupir irrité : « Anciens, tu ne te moquez pas de moi ? Dois-je attendre ici indéfiniment ? » Elle pense que nulle part il n’y a rien ici, et peut-être qu’avant de voir la forêt de pins, elle mourra de faim sur place.

« Nous n’osons pas, nous n’osons pas », dit Ji Heng en faisant une révérence. Ji Qing pousse son frère et dit : « Jeune fille, ne t’inquiète pas, il y a une autre solution. Quand nous aurons choisi nos successeurs, nous pourrons alors nous unir nos forces et peut-être t’envoyer dehors. Si nous ne sortons pas du passage, nous ne violons pas la volonté de l’empereur. Même si ça ne marche pas, nous n’aurons plus de responsabilités à ce moment-là, et nous pouvons t’attendre ici avec toi ».

En réalité, les frères et sœurs Ji ont une autre chose en tête. Trente-cinq ans auparavant, quand ils ont hérité du titre d’anciens, ils ont découvert par hasard une ancienne divination dans l’arbre généalogique de la famille Ji : « Deux jumeaux, leur postérité régnera sur tout le pays, et tout le pays appartiendra à eux dès lors ». Les frères et sœurs Ji sont justement des jumeaux. Mais l’empereur Rende avait beaucoup de concubines, et la cour était en désordre. Même si l’empereur actuel n’a pas élu d’impératrice, il a des concubines et des servantes selon la coutume, et ils ont déjà atteint l’âge de se mettre en retraite pour choisir leurs successeurs. Ils avaient presque oublié cette divination, pensant que ce n’était pas le bon moment. Mais quand Weiyu est apparue, ils ont eu une idée en commun, et ont pris un peu d’espoir : Weiyu est probablement la personne correspondant à la divination. Depuis plus de mille ans, après le pêcheur de la dynastie Jin qui est entré dans le Paradis de Peuches, personne n’est jamais venu. Mais les deux anciens sont des personnes intelligentes et érudites, convaincus que si le destin est fixé par le ciel, le sort est contrôlé par soi-même. Les deux frères et sœurs n’ont pas non plus compté uniquement sur le destin, mais se sont efforcés de s’entraîner, pour sortir du lot des candidats et devenir les anciens. C’est pourquoi les deux anciens n’ont pas dit cette chose. De plus, même si Weiyu n’a pas paniqué, toutes ces choses ont perturbé son esprit. Elle a besoin de temps pour accepter tous ces changements soudains. Si on lui disait cela, elle penserait que c’est extrêmement absurde, et si elle s’y oppose, il sera plus difficile de lui faire accepter les choses plus tard.

Weiyu ferme les yeux à nouveau, s’obligeant à se calmer. Elle inspire profondément, murmure de un à dix, puis ouvre ses beaux yeux et se redresse : « Alors je vous remercie de votre peine, anciens. Je m’appelle Song Weiyu. Vous pouvez m’appeler Weiyu ».

Contre son gré, Weiyu suit les frères et sœurs Ji pour entreprendre le voyage vers la capitale de l’Empire Qin - Shangjing.

Les frères et sœurs Ji ont annoncé qu’ils voyageaient dans différentes régions, et ont agi très discrètement. La plaine où ils se trouvent est la zone de pâturage libre de la plaine Chenjiang, l’une des quatre grandes plaines du territoire de l’empire. Outre les pasteurs, les lettrés et les moines itinérants de l’empire y entrent souvent, donc personne ne remarquera leur apparition brutale. Pour faciliter le voyage, Ji Qing a emmené Weiyu dans un endroit tranquille pour changer de vêtements. Weiyu a attaché ses cheveux et porte une longue robe, ce qui lui donne exactement l’air d’un lettré de l’empire. Ji Qing lui a dit que l’empire utilise toujours le système de la dynastie Tang de la Chine, et que les mœurs, les vêtements, l’écriture, la langue et même les mesures n’ont pas beaucoup changé, donc elle n’a pas à craindre de paraître étrange aux yeux des autres.

Les trois ont décidé de se présenter comme neveux et tantes. Après avoir marché à pied pendant trois heures sur la plaine, il était midi, et ils sont entrés dans un marché.

La plaine Chenjiang dépend du Comté du Nord-Est, et est l’une des bases et des centres de distribution de céréales et de riz de l’empire. Elle possède la plus grande zone de pâturage du pays. Les chevaux robustes de l’armée de l’empire sont produits ici. Il y a un protectorat dans la zone de pâturage, administré par un gouverneur nommé directement par l’empereur. Selon la loi, il est interdit au peuple privé d’élever ou de vendre des chevaux en privé. Les marchands et les caravanes doivent enregistrer le nombre de chevaux qu’ils transportent régulièrement auprès des autorités, déclarer les pertes et obtenir des chevaux supplémentaires auprès du gouvernement. Si ils font des échanges en privé, ils seront sévèrement punis, leurs biens confisqués. Si ils vendent des chevaux à des pays voisins, ils seront traités de rebelles et exécutés sans pitié. En revanche, les bovins et les moutons ordinaires peuvent être élevés librement dans la zone de pâturage libre et vendus à volonté. Le marché qu’ils entrent est une zone de libre-échange. Le marché est bondé, les boutiques sont nombreuses, les chariots et les chevaux circulent sans cesse, et on peut voir que le commerce est très dynamique. Weiyu remarque que les maisons ont déjà une certaine taille : des maisons d’un ou deux étages sont partout, et les grandes auberges, tavernes et restaurants ont trois ou quatre étages, mais aucun n’a plus de cinq étages. Ji Heng, voyant qu’elle regarde, dit à voix basse : « Au-delà de cinq étages, seuls les bâtiments officiels et les résidences des fonctionnaires peuvent les avoir, et il faut respecter la règle, sans dépasser les limites ».

À cause des restrictions de la couleur de peau, de la langue et de la culture, les anciens qui sortent du pays ne voyagent généralement qu’à l’intérieur de la Chine. Après leur retour, les empereurs choisissent les mesures à mettre en œuvre : seules celles qui favorisent le règne de la dynastie sont adoptées et appliquées. On craint aussi que si certaines technologies avancées se répandent, elles attirent l’attention d’autres pays, qui cherchent à les obtenir, ce qui crée des menaces pour le pays, et provoque des rivalités et des guerres entre les pays. Car à ce jour dans cet espace-temps, l’économie est encore principalement basée sur l’agriculture et l’élevage, comme à l’époque des Ming et des Qing. Ces technologies modernes de l’autre espace-temps sont totalement absentes ici. Pour Weiyu, ce n’est qu’un passager : elle rentrera dans son propre monde dans un ou deux ans, et considérera tout cela comme un voyage de rêve. Seulement, le rêve est trop incroyable et trop long. Pourquoi a-t-elle besoin de savoir tout cela ? Qu’importe ce qui arrive à l’empire, ça ne la regarde pas ?

Ji Qing est une femme, et a le cœur fin. Elle voit que Weiyu est morose tout le chemin : ce qui lui est arrivé aujourd’hui est trop choquant, et en plus, son tempérament gracieux et sa beauté attirent déjà les regards. Des femmes audacieuses lui lancent des regards amoureux à répétition. Elle fait un signe de la tête à son frère : « A-Yu », appelle Ji Qing d’une manière affectueuse, c’est ce qu’elle a demandé à plusieurs reprises. « On s’arrête pour se reposer ici aujourd’hui, qu’en penses-tu ? Frère, A-Yu est fatiguée ».

Dans une petite auberge, les trois ont déjeuné. Ji Qing accompagne Weiyu dans la chambre pour se reposer. Quand la fille du patron vient apporter des gâteaux et du thé pour la troisième fois et sort en riant après l’avoir regardée, Weiyu finit par dire à contrecœur : « Tante Qing », c’est ce que Ji Qing lui a demandé à plusieurs reprises de l’appeler. « Vos femmes dans votre pays sont aussi ouvertes et actives ? » comme des amoureuses.

Ji Qing sourit : « Ce n’est pas le cas. Même si la situation des femmes n’est pas aussi égalitaire qu’à ton endroit, elles peuvent aussi avoir leur propre opinion, surtout en ce qui concerne le mariage. La fille du patron doit avoir été séduite par ta beauté, et veut te prendre comme mari ».

Weiyu rougit légèrement, et fait comme si elle n’avait pas entendu, bu une gorgée de thé. Par la fenêtre, elle regarde dehors : effectivement, des femmes marchent régulièrement dans la rue, avec une démarche décontractée, et parlent avec les autres avec assurance. Ji Qing soupire à côté d’elle : « C’est aussi sans solution. Si une famille n’a pas de fils masculins, ce sont les femmes qui doivent sortir pour s’occuper des affaires. Les filles de bon famille sont gardées dans la cour intérieure, et on leur apprend les trois obéissances et les quatre vertus depuis leur enfance, pour se préparer aux sélections pour l’harem de la cour, pour espérer monter en grade. Les filles des familles fonctionnaires n’ont pas besoin de dire davantage : les postes les plus élevés de la cour et l’impératrice sont choisis parmi elles. Les femmes qui travaillent à l’extérieur et s’occupent des affaires de la famille ont beaucoup de mal à trouver un bon mariage ».

Weousse la tête et soupire : « Qu’est-ce qui est bon d’être impératrice ou concubine ? Mieux vaut être un simple citoyen, avec un mari et une femme, ce n’est pas un bonheur en soi ». Ji Qing reste silencieuse un moment : ce qui lui inquiète, c’est que Weiyu n’a aucun intérêt pour la cour et les honneurs, et même aucun intérêt pour l’empire, et se tient totalement à l’écart. Si c’est vraiment le cas, Weiyu et l’empereur ne se rencontreront jamais. N’est-ce que Weiyu n’est entrée dans cet espace-temps que par hasard, et non pas comme ils l’imaginaient ?

Ji Qing ordonne à Weiyu de bien se reposer, et elle et Ji Heng vont au bureau de poste du marché pour organiser un chariot. Le voyage vers Shangjing est long : à pied seulement, il faut quinze jours pour arriver au gué de Qinghe, traverser la rivière pour entrer dans le Comète de Zhuo, traverser le Comté de Bohai, puis arriver à la zone de défense de la capitale, le grand Comté central de l’empire, qui protège la capitale Shangjing. Si le voyage se passe bien, il faut encore deux mois pour arriver. Tenant compte du fait que Weiyu vient d’entrer dans l’empire, et que son langage et son apparence peuvent attirer l’attention des autres, Ji Heng décide d’acheter un chariot pour faciliter le voyage, réduire la fatigue du voyage, et d’autre part, donner à Weiyu le temps de connaître certaines coutumes et l’organisation administrative de l’empire. Après tout, dans tous les cas, Weiyu devra vivre à Shangjing pendant un ou deux ans, et après leur retour, ils vont se mettre en retraite, et bien que ils puissent confier la garde à des membres de la famille Ji, il y a beaucoup de situations où Weiyu devra faire face à un environnement totalement différent seule.

La nuit tombe, et le marché, qui a été bruyant toute la journée, devient calme. Weiyu ne parvient pas à s’endormir malgré ses tentatives. Elle se met debout, enfile son manteau, pousse le drap de couverture, met ses bottes de savon pieds nus, et frissonne. Elle ouvre la fenêtre : il n’y a pas de vent ni de lune. C’est la saison du milieu du printemps, et la nuit est encore un peu fraîche. Weiyu ramasse son manteau. La rue est désertée, noire. Seules quelques lanternes suspendues sous les toits des maisons de chaque côté émettent une lumière jaune pâle autour d’elles. La nuit est épaisse. Weiyu sent un coup de poing dans son cœur : quelle heure est-il de ce côté-ci ? Y a-t-il quelqu’un qui cherche ses traces ? « Oncle... » Weiyu regarde vers le ciel, il n’y a pas d’étoiles. Son oncle sait-elle qu’elle a disparu ? Son oncle doit être rempli de remords. Weiyu sent une chaleur sur son visage, des larmes coulent sur ses joues. « Oui, oui, oncle, je rentrerai certainement ». Weiyu serre fort le piyao de jade pendu sur sa poitrine. « Maman, tu vois ta fille ? » dit-elle basse, remplie de confusion et de chagrin, qui lui font retenir son souffle pour ne pas pousser un sanglot.

Dans la chambre voisine, les frères et sœurs Ji écoutent les pleurs faintly audibles. Ji Heng soupire : « Pleurer est bien. Personne ne peut accepter ça facilement. Elle n’est qu’une jeune fille après tout ». Ji Jane acquiesce : « C’est vrai. Quand j’ai appris le secret de l’ancien, j’ai aussi trouvé ça incroyable. Moi, qui suis une personne qui s’entraîne, j’ai eu le même sentiment, encore plus Weiyu ».

Le matin, les vendeurs du marché commencent à installer leurs étals, et les boutiques ouvrent. Les cris de marchandises se font entendre de partout.

Le marchepied du chariot est descendu. Weiyu se tourne vers l’arrière : à côté de la porte de l’auberge, la lanterne en cuir de « Auberge de la Famille Wu » tremble légèrement dans le vent. Derrière la porte, le regard affectueux de la fille du patron est fixé directement sur son visage. Weiyu pense indifféremment que ce n’est pas un rêve : c’est le chemin qu’elle a emprunté. Ji Qing soutient son bras, se penche pour entrer dans le chariot, et Ji Heng s’assied sur la barre du char. Il crie : « Marche ! », soulevant un nuage de poussière, et part à toute allure vers la route publique.

C’est un empire puissant avec un vaste territoire. Après les réformes menées par les empereurs Rende et Xuande, père et fils, l’empire a retrouvé son époque de prospérité antérieure.

À l’époque de l’empereur Rende, on a adopté l’ère synchrone avec l’extérieur, utilisé le calendrier lunaire, et divisé le pays en trente-deux comtés. Le système, les livres classiques, les examens impériaux ont été améliorés, et certaines mesures des Ming et des Qing ont été promulguées. L’année où Weiyu est arrivée est l’an 2000 de notre ère, la 20e année de l’époque Xuande. L’empire est encore principalement basé sur l’agriculture, mais le commerce, le tissage et la logistique sont très dynamiques. Les bâtiments des villes ont une taille considérable, et la navigation maritime, en particulier la construction de navires, est en tête de tous les pays du continent. Les grandes familles de la société civile possèdent des flottes de tailles variées. Le département de la flotte de l’empire est commandé directement par l’empereur, et c’est la flotte maritime la plus puissante du continent. Quant à l’utilisation de la poudre à canon, l’empereur Xuande a promulgué une loi sévère : comparé à la situation où le peuple peut posséder un certain nombre de chevaux et de navires pour le commerce, le peuple, y compris les seigneurs et les fonctionnaires, est absolument interdit de cacher des armes à feu. Si on les trouve, le responsable est exécuté par mise à mort publique, sa famille est tenue pour responsable, les hommes deviennent des esclaves à vie, et les femmes deviennent des prostituées à vie. C’est la peine la plus sévère de l’empire. Seule la flotte de l’empire et la garde impériale - la flotte de la marine et le régiment de mousquetaires - possèdent des armes à feu. À cause de la sévérité de l’interdiction, les armes à feu sont devenues l’arme militaire la plus puissante et unique de l’empire, qui terrorise tous les pays. Les pays Zhuzi, Xu et Chen, même s’ils sont mécontents, doivent plier la tête et obéir.

De la plaine Chenjiang au gué de Qinghe, le cœur de Weiyu change de l’étonnement à l’habitude face à ce qu’elle voit et entend.

Après avoir quitté la plaine, pour éviter que l’on trouve que l’apparition de Weiyu est brutale, les frères et sœurs Ji ont pris des précautions : ils ont fait reprendre à Weiyu sa tenue féminine. Il se trouve qu’une branche de la famille Ji a une mère venant de la famille Song de Yuanning du Comté du Nord-Est. Ils ont donc inventé que Weiyu est une fille de la famille Song, dont les parents sont décédés, et qui a le talent de pouvoir comparer avec celle de Xie Daoyun. La famille Song ne voulait pas que son talent soit caché, donc elle a compté sur les frères et sœurs Ji pour aller ensemble à la capitale, pour être sélectionnée comme fonctionnaire du Bureau des Historiens - poste de secrétaire ou de correctrice. Les frères et sœurs Ji savent que même si la famille Song de Yuanning est une famille ancienne, elle est en déclin. Même si quelqu’un a des doutes sur leurs paroles, il n’oserait pas les refuser. Si Weiyu sort de la fonctionnaire, elle aura moins d’obstacles pour devenir impératrice ou concubine un jour. D’autre part, si Weiyu n’a aucun lien avec l’empereur, elle aura une excuse pour revenir dans le Comté du Nord-Est dans deux ans. C’est pourquoi les frères et sœurs Ji ont contacté la famille Ji, pour expliquer la situation de Weiyu. Pour sa part, Weiyu pense que le Bureau des Historiens a peu de contacts avec l’extérieur, et qu’elle peut apprendre des classiques et des histoires, ce qui lui permettra de passer ces deux années facilement. Elle a donc accepté la disposition des frères et sœors Ji, a mis une robe à col droit et une jupe longue, et a porté un voile pour cacher son visage. La douceur et la compréhension de Weiyu font que les deux anciens ont vraiment de la compassion pour elle. Ji Qing enseigne à Weiyu certaines règles de politesse pour qu’elle s’intègre le plus vite possible. Ji Heng ralentit le voyage, s’arrêtant de temps en temps pour admirer les coutumes et les paysages. Quand ils arrivent au gué de Qinghe, dix jours se sont déjà écoulés. Le fonctionnaire envoyé par la famille Ji, accompagné de quelques serviteurs et de servantes, est arrivé au gué de Qinghe juste à temps.

La rivière Qinghe est le cours d'eau principal entre le Jun de Dongbei et le Jun de Zhuo. Au sud de la rivière se trouve le Jun de Zhuo. La plupart des denrées alimentaires et des marchandises du Jun de Dongbei sont expédiées par ce fleuve vers tous les jun de l'Empire. C'est pourquoi le Gué de Qinghe est une grande ville-port. Le Jiedushi du Jun de Dongbei réside ici. C'est un carrefour fréquenté par des flottes et des chars tous les jours, très animée. Les grands marchands de l'Empire ont tous des boutiques ou des succursales ici, et les marchands des pays voisins ont également envoyé leurs agents pour s'y installer. La famille Shang, la famille commerçante leader du pays, est la plus riche de cette ville.

Ji Zhonglian, le fonctionnaire envoyé par la famille Ji, a raccompagné trois personnes à l'auberge Penglaiju. Ils viennent de s'installer quand un serviteur vient l'avertir que Shang Qinglang, le second maître de la maison Shang, a remis une carte de visite.

Ji Heng rit et dit : « C'est bien la maison Shang, leurs informations sont aussi rapides. C'est sûrement Zhonglian qui a attiré l'attention de Shang Qingtao. »

Ji Zhonglian est un fonctionnaire clé de la famille Ji chargé de gérer les affaires courantes. Son apparition à Qinghe Gué avec des hommes a fait sentir aux espions de la maison Shang que quelque chose d'étrange se passait. Shang Qingtao a immédiatement envoyé son demi-frère aîné Shang Qinglang pour aller explorer la situation.

Ji Heng ne veut pas attirer l'attention. S'il se montre en ce moment, le Jiedushi saura également l'information et viendra lui rendre visite, ce qui lui fera perdre du temps à recevoir des visites. Son frère et sa sœur pratiquent leur cultivation et voyagent toujours avec la plus grande discrétion. Cette fois, ils ont changé de conduite, et Ji Zhonglian n'a pas caché complètement ses traces, ce qui a suscité de nombreuses spéculations. Le but de ne pas faire éclater la raison a déjà été atteint.