После того, как влиятельный человек вселился в тело жиголо А

Глава 4

Song Yu s’en ficha, appela la gouvernante du Bureau pour apporter les édits royaux lourds dans le bureau du Pavillon de l’Eau Verte. En été chaud, tout le monde ne venait que faire un tour à la Tour du Grand Spectacle, le jardin était frais, et chacun travaillait dans sa propre tour.

Devant le Pavillon de l’Eau Verte, un bosquet de bambous l’entourait, offrant une fraîcheur fraîche. Des plantes d’ornement de saison étaient plantées dans la cour. Il y avait une chambre principale et deux chambres latérales. Le bureau était construit sur la roche décorative à l’arrière. Un grand arbre de buis aux branches entrelacées, ses feuilles épaisses, cachait parfaitement le soleil. Le vent balayait les branches, apportant une fraîcheur douce, c’était un endroit très calme, parfait pour étudier.

L’après-midi, Song Yu était assise devant son bureau. Elle avait presque terminé l’enregistrement, il ne restait que deux édits. Elle contempla attentivement le sens des édits royaux, elle avait déjà pu reconnaître les styles d’écriture. Comme cet édit sur l’encouragement de l’agriculture, l’encre était épaisse et foncée, et l’ensemble du texte avait une puissance tranchante, ce devait être la main de l’empereur Xuande : « Si les agriculteurs ne travaillent pas, il y aura de la pénurie de nourriture... au-dessus, cela enrichit le pays, en dessous, cela enrichit les familles... On dit donc : « Quand les entrepôts sont pleins, on connaît la bienséance ; quand on a assez à manger et à boire, on connaît l’honneur et la honte. » Song Yu ne put s’empêcher d’admirer, un empereur comme ça pouvait être considéré comme sage et éclairé, c’était la chance du peuple. Elle transcrivit avec soin, après avoir fait sécher l’encre, elle referma le livre et le rangea. Le dernier édit était sur un rouleau de soie jaune, c’était un édit de grâce de l’arrière-cour. Song Yu l’ouvrit et commença à transcrit directement. Le texte était ouvert et majestueux, rien de plus que les mots « vertueuse et douce », suivis de trois colonnes de noms. L’un d’entre eux lui fit arrêter son stylo un instant : la concubine Xue était promue au grade de Jieyu. Ce jour-là, quand elle était rentrée, la Violette lui avait dit que la demoiselle Xue était une candidate au concours cette année. Promue par saut de grade, c’était certainement parce qu’elle était aimée de l’empereur, et avait réalisé son souhait. Song Yu avait transcrit beaucoup d’édits royaux. Xuande était certes un empereur diligente, mais ce n’était certainement pas un empereur et un mari facile à servir. On disait qu’il était peu généreux et sans affection, ce n’était pas exagéré du tout. Une fois, le directeur du Bureau lui avait demandé de trier et de classer les édits de l’arrière-cour des derniers mois. L’un de ces édits de grâce avait été annulé. La famille Sima avait contredisé la volonté de l’empereur, avait été rétrogradée au grade de concubine, et transférée au Palais de Shangyang. On déplorait cette femme délicate et chérie, qui n’avait été aimée que pendant deux mois après avoir été appelée à la cour pour sa vertu et sa beauté, qui avait alors chuté dans la pauvreté. La Violette avait dit que le Palais de Shangyang était dans l’Ouest de la cour, qu’une fois entrée là-bas, il était presque impossible de sortir, qu’une jeune fille à fleur de peau allait passer le reste de sa vie dans la solitude et la tristesse. Pensant à cela, Song Yu soupira, espérant que cette nouvelle Jieyu Xue conserverait la faveur de l’empereur.

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Le soir, les rayons du soleil couchant allongèrent les avant-toits et les consoles de bois des palais et des maisons. La cité impériale s’est progressivement fondue dans le crépuscule.

À l’intérieur de la cité impériale, il n’y avait que des bureaux et des palais. Aujourd’hui, ils sont divisés en l’Est et l’Ouest, séparés par le Canal Ling, avec neuf ponts construits au milieu pour relier les deux. L’Ouest de la cour avait le Palais de Daming comme salle principale, à gauche et à droite les Palais de Taiji et de Fengyi, suivis des Palais de Kunyi, de Xingqing, de Changsheng, de Chenxiang, de Shangyang et d’autres bâtiments et pavillons. Il y avait le lac Taiye devant, et le Jardin Shanglin derrière. Après des siècles de réparation et d’extension, il avait pris son ampleur actuelle, et était le lieu où les empereurs et les impératrices des dynasties précédentes vivaient avant l’empereur Xuande. Le Bureau des fonctionnaires centraux était construit à l’extérieur de la porte Yong’an de l’Ouest de la cour. Mais aujourd’hui, l’empereur Xuande ne venait au Palais de Daming que pour des cérémonies ou des grands événements.

L’Est de la cour avait été construit pendant le règne de l’empereur Rende. Les anciens de la famille Ji avaient dessiné les plans de la Cité Interdite de Pékin, et l’avaient construit selon ce modèle. Après la mort de l’empereur Rende, ses politiques avaient été presque totalement réfutées, seule cette construction avait été conservée et even reçu des fonds supplémentaires. Pendant vingt ans, avec des artisans et des ouvriers qualifiés, dépensant une somme considérable, collectant des trésors et des bijoux rares, la construction fut terminée en la 15e année de Xuande. Elle était dorée et resplendissante, d’une beauté exceptionnelle, et s’appelait la Cité Interdite, aussi appelée l’Est de la cour. À l’époque, Xuande avait pris personnellement le pouvoir, et avait emménagé dans le Palais de Qianqing. Les bureaux des trois secrétariats : Zhongshu, Menxia et Shangshu, et les six ministères : Li, Hu, Li, Gong, Xing, Bing, ont tous emménagé dans l’Est de la cour. Le centre politique du pays a également été transféré à l’Est de la cour.

Les concubines de l’arrière-cour habitaient toujours dans l’Est et l’Ouest de la cour. Seuls le Palais de Kunning dans l’Est de la cour et le Palais de Kunyi dans l’Ouest de la cour étaient la résidence de l’impératrice, mais la place était encore vide. L’impératrice douairière Zhou voulait habiter le Palais de Kunning, mais avait été refusée, alors elle est restée au Palais de Xingqing. Elle détestait le Palais de Cining, qui était un palais pour les vieilles femmes. Les autres princesses-mères voyaient qu’elle ne déménageait pas, et ont aussi choisi de rester dans l’Ouest de la cour. Seule la princesse-mère Geng, qui avait un fils, le prince Rui, aimé par l’empereur Xuande, avait emménagé dans le Palais de Shoukang pour passer ses vieux jours, heureuse de ne pas avoir à supporter l’humiliation de Zhou.

Normalement, la plupart des concubines favorites habitaient l’Est de la cour. Celles de l’Ouest, comme la concubine Zhou du Palais de Changsheng, n’étaient pas aimées par l’empereur Xuande. Elle avait au moins donné naissance au premier fils de l’empereur, et était la nièce de l’impératrice douairière, ce qui lui permettait de conserver sa place parmi les quatre grades de concubines. Actuellement, c’était la concubine avec le plus haut grade dans l’arrière-cour de l’empereur Xuande. Elle avait plusieurs fois demandé à habiter le Palais de Chengqian de l’Est de la cour, mais avait été refusée par l’empereur Xuande. Les autres concubines semblaient respectueuses, mais étaient secrètement satisfaites. Selon la règle, seuls les concubines de grade Xiuyuan et au-dessus pouvaient diriger un palais ou une salle. Les concubines de l’empereur Xuande, y compris celles nouvellement entrées dans la cour, étaient une vingtaine, et peu avaient cette qualification. La Jieyu Xue, qui était très en vue ces derniers jours, avait reçu l’ordre d’habiter le Palais de Yonghe de l’Est de la cour, mais elle ne pouvait pas habiter la salle principale, et ne pouvait que vivre dans la salle annexe du Pavillon de Liane.

Ce soir, le Palais de Daming était illuminé de mille feux. Après avoir assisté à la cérémonie de sacrifice avec l’impératrice douairière, l’empereur Xuande donna un banquet dans le Palais de Xingqing pour les concubines, les princes et les princesses. Il avait deux fils et trois filles. Le premier fils avait dix-sept ans, et n’avait pas encore reçu sa résidence officielle. Le plus jeune avait dix ans. Avant de prendre personnellement le pouvoir, il avait vécu une vie de débauche et de luxe, et avait eu beaucoup de favoris. Ces jours-ci, il détestait profondément cette période, donc à part la mère du premier fils, la concubine Zhou, les mères des autres enfants avaient un statut bas, pas comptabilisées celles décédées et posthumément récompensées, la plus haute n’était que le grade de Chongrong.

Après avoir bu un verre de vin selon la coutume, l’empereur Xuande regarda cette salle de voix douces et de paroles mélodieuses, de fleurs et de broderies, et se sentit lasse. L’impératrice douairière Zhou observa son visage, et voulait certainement présenter une demande. Pour éviter de gâcher la fête, il ordonna à Gao Qing de préparer la voiture pour retourner au Palais de Daming.

Le palais était profond, les perles et les rideaux étaient bas, la fumée de l’encens montait doucement, les pavillons de rouge avaient des lampes allumées. Les rires et les bruits de la fête du Palais de Xingqing parvenaient vaguement. L’empereur Xuande prit au hasard un rouleau de livres des philosophes. L’en-tête avait une calligraphie régulière et précise, avec une grande base, digne du style d’un maître. « Oh, le Bureau des Historiens a progressé ces deux mois. Qui a demandé l’aide d’un grand maître ? Je veux aller le rencontrer. » Gao Qing regarda le livre qu’il tenait : « Je vous prie de m’excuser, c’est la fonctionnaire de écriture Song du Bureau des Historiens qui l’a écrit. »

L’empereur Xuande posa le livre, la femme dans son souvenir était toujours vivante : « Je ne m’y attendais pas. » Il alla au bureau de palissandre sculpté de dragons, sortit le rapport du directeur du Bureau, et c’était bien la même calligraphie. Il alla dehors. Ce soir c’était le 15e jour du mois, la lune était aussi claire que l’eau, illuminant les avant-toits de la cour d’une lumière de jade. Le Palais de Daming était construit sur un socle de monticule de trente pieds de haut, surplombant toute la cité impériale, brillant comme des étoiles. Gao Qing dit : « Votre Majesté, la lune est si claire ce soir, c’est vraiment un beau moment et un beau paysage rare. »

L’empereur Xuande lui jeta un regard : « N’importe quoi. » Il leva le pied et marcha vers la porte Linzhi. À droite de la porte Linzhi se trouvait le Bureau des Historiens.

La porte de fer rouge était fermée à clé. Gao Qing chuchota avec Heng Chong. Heng Chong fit un signe de la main, et quelqu’un sauta par-dessus le mur. Après un moment, le sous-directeur du Bureau des Historiens, effrayé, sortit pour l’accueillir, s’agenouilla par terre. L’empereur Xuande ne lui fit pas attention, entra directement dans le Bureau. Heng Chong suivit avec ses hommes et disparut sans laisser de trace. Gao Qing souleva le sous-directeur qui était étourdi, et lui dit doucement : « Votre Excellence, n’ayez pas peur. Si cela convient à la volonté de l’empereur, c’est votre chance. » Puis, il marcha rapidement pour suivre l’empereur Xuande dans le Bureau.

Un vent frais soufflait, la fleur de la nuit épanouissait son parfum la nuit, et couvrait le sol d’une dense végétation. Le corridor ouest du Jardin Est était silencieux. Gao Qing accompagnait l’empereur Xuande, entra par la porte lunaire à gauche de la Tour du Grand Spectacle. Il y avait cent bambous hauts, l’ombre verte était épaisse, un petit sentier sinueux, jusqu’au bout du sentier, une porte était déjà ouverte. Ils entrèrent dans la cour, la plaque sur la chambre principale disait « Pavillon de l’Eau Verte ». La porte de rouge était fermée, et des points de lumière sortaient des carreaux de la fenêtre. Gao Qing toussa légèrement, voulait signaler les personnes dans la maison, mais il n’y avait aucun bruit. Il poussa doucement la porte, et quand il l’ouvrit, il fut surpris. L’empereur Xuanda regarda dans la direction où il regardait.

On voyait que la maison était simple, avec un lit, une table et des chaises. Il n’y avait pas de tableau sur le mur, ni d’ornement. Près du seul bureau de marbre blanc incrusté de marbre, deux femmes étaient allongées l’une sur l’autre. La table était encombrée de livres. Une feuille de papier de riz était étalée, et un stylo était tombé sur le papier, l’encre s’était répandue. On voyait clairement qu’elles étaient allumées la lampe, une servait d’encrier, et l’autre écrivait.

Gao Qing renifla, il y avait bien un parfum de romarin dans la maison. Il pensa : « Ce Heng Chong, je lui ai demandé de retenir les personnes indésirables, je ne voulais pas troubler les gens, et aussi éviter de déranger Song Shi shu. Qu’a-t-il fait ? Il a endormi tout le monde, comme un voleur qui grimpe par-dessus le mur. Pense-t-il que tout le monde devienne un libertin quand il voit une belle femme ? »

L’empereur Xuande poussa un soupir. Gao Qing sourit et alla rapidement, posa la lampe de palais sur la table, se pencha pour soulever la Violette et la sortit, ferma la porte derrière lui.

La maison était silencieuse, la lampe clignotait. L’empereur Xuande alla près de la table, appuya ses mains sur les épaules de Song Yu. Son corps doux et parfumé se pencha doucement sur ses bras. La lampe sautait, son visage était aussi lisse et pur que du ivoire, ses cils courbes comme un peigne petit et dense cachèrent ses paupières. Son front était légèrement ridé, ses cheveux noirs brillants étaient détachés derrière sa tête et sur ses épaules, et s’étaient répandus sur son torse. Sa respiration était régulière, son souffle sentait l’orchidée. Elle ne portait qu’un robe de soie blanche à col rabattu, une ceinture de soie de couleur jade attachait sa taille. Les boutons de son col étaient dénoués, quand il la tenait dans ses bras, elle semblait encore plus douce et chaude.

L’empereur Xuande eut un frisson dans le cœur, une certaine pensée lui vint à l’esprit sans qu’il puisse la retenir. Une graine de lampe éclata « Paf ». L’empereur Xuanda porta la beauté dans ses bras et la déposa doucement sur le lit, étendit la couverture de brocart, la couvrit légèrement. Il réfléchit un instant, alla au pied du lit, et déposa doucement ses chaussures brodées de nuages sur ses pieds. Ses pieds étaient réguliers, ses orteils comme des pousses de bambou blancs et lisses. Il frotta son doigt sur eux, et entendit la beauté gémir dans son sommeil, ses pieds se recroquevillèrent légèrement. L’empereur Xuande ne put plus se retenir, expira lentement, les coins de sa bouche se levèrent. Il était vraiment comme un loup affamé prêt à sauter, comme Heng Chong l’avait pensé. Il baissa les rideaux du lit, marcha lentement vers la table, s’assit sur une chaise en bois, et sentait encore le parfum qui l’entourait. Il reprit son sang-froid, prit un rouleau de cahier, et une phrase belle et précise lui sauta aux yeux. C’était son édit sur l’encouragement de l’agriculture, apparemment transcrit par imitation, qui avait trois points de ressemblance, mais manquait de puissance et ajoutait une touche de douceur. Il y avait des notes marginales entre les lignes, qui étaient toutes des perles de sagesses. Il regarda avec des yeux brillants, très surpris. Il y avait eu une femme comme ça au monde, douce et intelligente, qui avait aussi la compassion pour les êtres vivants. Sur la table, il y avait quelques poèmes écrits en petite篆écriture. Il reconnut quelques strophes des odes rapportées par les anciens des différentes dynasties, généralement présentées comme des odes de la cour ou transmises par des saints anciens, et considérées comme des œuvres saintes depuis des milliers d’années. Il y avait aussi quelques paroles de ci dont le sens était mélancolique et doux, et qui décrivaient très bien l’atmosphère, ce étaient des chefs-d’œuvre qu’il n’avait jamais vu.

Un cadeau du ciel, comment pourrait-il être enseveli dans le sable.

L'empereur Xuande roula ses manches pour recouvrir le rouleau de calligraphie, éteignit la bougie, sortit de la pièce avec une lanterne impériale. Gao Qing se tenait debout à la porte, prit la lanterne et voulut fermer la porte ; l'empereur Xuanda agita la main pour l'en empêcher, referma doucement la porte de bois vermeil de son propre chef, alla jusqu'à l'extérieur du mur, ferma solidement la porte et murmura bas : « Appelez Heng Chong pour garder la place, rendez compte demain matin. »

Gao Qing fut surpris, répondit bas en acquiesçant et conduisit l'empereur avec la lanterne.

Le sous-directeur et Heng Chong attendaient dehors le bureau. L'empereur Xuanda passa à côté de Heng Chong, le regarda d'un air souriant mais narquois ; Heng Chong eut un frisson au cœur. Gao Qing, qui retenait son rire, murmura quelques mots à l'oreille de Heng Chong. Ce dernier eut mille et une pensées dans la tête, voulut interroger Gao Qing, mais celui-ci mena ses hommes et accompagna l'empereur s'en aller sans retour. Heng Chong resta à gratter la tête, ne sachant pas si il avait bien fait son devoir, et resta les yeux grands ouverts avec le sous-directeur à la porte.

Le soleil était déjà haut le lendemain matin, l'Eastern Garden ne commença à prendre vie que tard. Les deux demoiselles n'étaient pas revenues, et personne n'avait envoyé de lettres du bureau antérieur ; personne ne soupçonna rien, pensant seulement que le frais du matin avait fait qu'ils se levèrent tard.

Mais Weiyu et Ziyi étaient terrifiées. La nuit précédente, elles frottaient de l'encre et écrivaient sous la lampe, quand Ziyi dit soudain : « Non, il y a du parfum ensorcelant. » Weyu s'effondra aussitôt sur son fauteuil. Ziyi lutta deux pas, mais finit aussi par tomber sous la table. Quand Ziyi se réveilla en premier, elle découvrit qu'elle dormait habillée sur le lit de la chambre annexe ; ce fut une surprise terrible. Elle alla en trois coups à la chambre de Weiyu, tira les rideaux, vit Weyu dormir paisiblement sur son lit, et ne remit son cœur en place que de moitié. Elle réveilla vivement Weyu, qui était encore étourdie ; elle ne revint à elle-même qu'après un bon moment. Voyant ses chaussures brodées posées droites sur le marche-pieds devant son lit, Weyu rougit de honte, mêlée de surprise et de colère. Ziyi s'empressa de l'aider à se lever : elle n'avait pas de douleur ni de malaise, et avait dormi si bien qu'elle se sentait en pleine forme.

Les deux femmes vérifièrent les portes et les fenêtres : rien d'anormal. Les bijoux et l'argent sur la table de toilette étaient intacts. Quand elles vérifièrent le bureau, Weyu s'écria de surprise : « Les quelques feuilles de petite écriture en caractères seal que j'ai écrites hier sont disparues ! » Elles se regardèrent, toutes deux terrifiées dans le cœur. Weyu pensait qu'on avait sûrement pénétré en secret la nuit précédente, qu'on l'avait portée sur son lit, enlevé ses chaussures ; elle ne savait pas si l'intrus était un homme ou une femme, si c'était une blague ou une atteinte à sa pudeur, et quel but y avait-il à voler quelques feuilles de papier ? Weyu était à la fois surprise et en colère : comment quelqu'un avait-il pu pénétrer en secret dans un bureau officiel dans la Cité Impériale ?

Ziyi calma son esprit et réfléchit attentivement : elle avait une base de kung fu, normalement un peu de parfum ensorcelant ne devrait pas la toucher, mais elle avait succombé juste après avoir senti l'odeur. La Cité Impériale était gardée par les Gardes Tiger and Leopard, on disait qu'elle était aussi fermée qu'un fort ; peu de gens au monde pouvaient y entrer et en sortir sans être remarqué par le commandant Ximen Yixiao des Gardes Tiger and Leopard, et ce ne serait certainement pas le second seigneur : elle avait grandi avec le second seigneur en voyage, et savait que tous les guerriers qu'elle connaissait n'étaient pas à Pékin en ce moment, et la manière d'agir ne correspondait pas non plus. Donc ce devait être quelqu'un de la Cité Impériale ou de la Cour Impériale. À ce moment-là, elle se souvint soudain de l'année dernière, quand elle avait accompagné le second seigneur et l'adulte Heng Chong à affaires au Mont Jiufeng, et que l'adulte Heng Chong avait vanté un parfum ensorcelant qu'il avait nouvellement inventé : ça ressemblait à du romarin ordinaire, mais sa force était terrible, un seul soupçon suffisait à abattre toute une pièce de gens. Ziyi eut une peur terrible, des sueurs froides coulèrent sur son corps, elle n'osa pas continuer à penser, et regarda Weyu, comprenant quelque chose dans son cœur.

Weyu vit que Ziyi avait un air grave et très étrange, et son cœur devint encore plus anxieux : « Ziyi, qu'est-ce qui se passe exactement ? » Elle était un peu désemparée : quand elle avait rencontré les vieux maîtres pour la première fois, elle l'avait vue de ses propres yeux, et la surprise était bien sûr grande, mais elle n'avait rien à craindre, et ne trouvait ça qu'incroyable. Mais la nuit dernière, elle avait perdu connaissance sans raison, et s'était réveillée sur son lit ; quelqu'un avait observé dans l'obscurité, et Weyu ne put s'empêcher d'avoir peur par la suite. « Je vais demander congé à l'ancien grand seigneur, et retourner vivre dans la famille Ji pendant un certain temps. »

Ziyi réfléchit : maintenant que l'état des choses n'était pas clair, ce n'était que la solution. « Ce que dit la jeune fille est tout à fait juste. Ziyi va d'abord aider la jeune fille à se laver et à se coiffer. Après le petit-déjeuner, Ziyi ira demander à le grand astronome. » C'est alors qu'elle pensa aussi que le petit-déjeuner était en retard, et qu'elle ne l'avait pas remarqué : les vieux maîtres et le second seigneur l'avaient envoyée pour protéger la jeune fille justement parce qu'elle était stable, comment pouvait-elle perdre son sang-froid ? Peut-être que tout le monde dans l'Eastern Garden avait été neutralisé la nuit dernière. Dans tout le royaume, seul un homme pouvait faire en sorte que l'adulte Heng Chong agisse ainsi. Ziyi soupira : le second seigneur allait certainement être déçu : le second seigneur pouvait rivaliser avec tout le monde, mais jamais cet homme-là.

La gouvernante apporta le petit-déjeuner : Weyu et Ziyi n'avaient pas beaucoup d'appétit, et finirent de manger à la hâte. Elles allaient juste se rendre au Grand Pavillon, quand la gouvernante vint transmettre un message : l'empereur viendra visiter le bureau astronomique à midi, le grand astronome prie Song Shishu et Chu Jiaoshu d'attendre l'empereur au Grand Pavillon aujourd'hui, pour se préparer à ce que l'empereur interroge. Une surprise inattendue, Ziyi pensa que c'était arrivé trop vite. Weyu eut un battement de cœur, comme si elle avait saisi quelque chose, et devint encore plus perplexe et incertaine.

À midi, on entendit les sons de la musique impériale venant du bureau antérieur. Depuis la balustrade du Grand Pavillon, on pouvait voir le étendard de dragon, le parasol jaune et les éventails jaunes élevés haut dans les airs. Bien que Weyu et Chu Yiying n'aient pas dû aller au bureau antérieur pour accueillir l'empereur, elles allèrent toutes deux dans la salle principale pour attendre. Le matin, Ziyi était allée au bureau antérieur, mais le grand astronome n'y était pas, et même le sous-directeur l'avait évité, prétextant qu'il préparait les formalités d'accueil et que les autres affaires seraient traitées plus tard ; son attitude était très complaisante. Ziyi comprit tout de suite, et fut encore surprise. Elle connaissait le tempérament de Weyu, et se rendit compte qu'elle devait s'inquiéter, mais craignait que Weyu ne s'inquiète, donc quand elle revint, elle ne dit que les adultes capables étaient allés à la Cour Impériale.

Ziyi savait que Weyu n'était pas très résistante à la fatigue, donc elle prit la décision seule et porta un tabouret brodé : « La jeune fille peut s'asseoir d'abord. L'empereur arrivera encore un peu tard, et on nous préviendra quand il viendra. »

Chu Yiying, qui portait un robe officielle à motifs de fleurs groupées violettes et vertes, dit d'une voix douce et faible : « Je crains que ce ne soit pas convenable, c'est très irrespectueux envers l'empereur. » Elle regarda Weyu avec jalousie sur son robe officielle pourpre : « Song Shishu, les rites ne peuvent pas être négligés. »

Ziyi était en colère au fond du cœur : qui était-ce qui était inquiète et impatiente toute la matinée, qui se plaignait que la robe officielle cachait sa taille, qui reprochait aux servantes d'avoir désordonné sa boîte à bijoux, et avait mis tout le monde dans sa chambre en désordre ? Maintenant elle faisait semblant d'être une jeune fille de famille éduquée, toute retenue. Ziyi aide Weyu à s'asseoir, et dit à voix basse exprès : « La jeune fille n'a pas à s'inquiéter, il n'y a que des fonctionnaires féminins dans l'Eastern Garden, l'empereur n'aura pas besoin de venir ici. »

Chu Yiying cria d'une voix aiguë : « Song Shishu, ta servante est trop impolie, tu ne la corrigeras pas ? » Son visage, qui était d'une beauté incomparable, pouvait cracher le feu.

Habituellement, Chu Yiying était dominatrice, et Weyu l'avait toujours traitée avec indifférence. Aujourd'hui, elle n'avait même pas le cœur de s'en occuper, et dit seulement d'une voix calme : « Chu Jiaoshu, veuillez aussi vous asseoir, calmez-vous. » Toutes les gouvernantes et servantes debout à côté riaient en cachette. Ziyi voulait encore taquiner un peu, mais quand elle entendit Weyu parler, elle réalisa qu'elle elle-même était aussi irritée et impatiente. Puis elle eut soudain pitié : Chu Yiying pensait certainement avoir trouvé une occasion unique, et qu'avec sa beauté et sa vertu, elle pourrait certainement gagner la faveur de l'empereur, mais sans savoir que l'empereur avait d'autres projets. À ce sujet, Ziyi voulut encore soupirer : on ne savait pas si ce serait un bien ou un mal pour plus tard. Elle porta un autre tabouret brodé : « Chu Jiaoshu, veuillez vous asseoir. »

Chu Yiying reçut un refus poli ; si elle refusait à son tour, elle se sentirait inférieure à Weyu, alors elle s'assit d'un air mécontent.

Ziyi se tenait à côté, inquiète : le bureau astronomique devait accueillir l'empereur l'après-midi, elle ne pouvait pas sortir librement, et elle ne pouvait pas envoyer de pigeons voyageurs dans la Cité Impériale sans se faire remarquer par les Gardes Tiger and Leopard. Elle n'avait personne avec qui discuter, et devait donc improviser.

On entendit le bruit des bottes, et tout le monde retenait son souffle. Quelqu'un cria dehors la porte : « L'empereur arrive ! » rompant la quiétude de la pièce.

Chu Yiying se précipita vers la porte, puis réalisa que ce n'était pas convenable, et recula à regret, laissant Weyu sortir de la porte en premier. Ziyi voulut porter le tabouret, mais changea d'idée, et ne le déplaça pas, suivant tout le monde pour aller à la rencontre.

L'empereur Xuanda entra en premier, suivi de Gao Qing et du grand astronome, et quelques servantes portant des éventails à plumes d'aigle, un sceptre en jade et un récipient en brocart, avec des officiers de cavalerie impériale debout devant le mur de séparation. Quand il arriva au seuil, il s'arrêta soudain, et son regard tomba sur la couronne de feuilles de jade de Weyu. « Tout le monde se redresse : ce n'est pas la salle des audiences, pas besoin de se contraindre aux formalités. »

Bien que l'empereur ait dit qu'il n'était pas besoin de se contraindre aux formalités, quand il s'est assis sur le divan court sculpté en palissandre de紫檀 au milieu, Weyu et Chu Yiying se baissèrent encore une fois. Les servantes et gouvernantes du Grand Pavillon se mirent toutes à genoux dehors. L'empereur Xuanda vit un tabouret brodé sur la gauche de son siège, qui paraissait très étrange, et rappela le rapport secret de la Garde Impériale de la nuit précédente. « Levez-vous : les deux fonctionnaires féminines sont toutes deux des talents, je dois leur faire une grâce. Accordez-leur un siège. »

Gao Qing avait déjà vu le tabouret, et savait que l'empereur chérissait les beautés. Pensant à l'édit qu'il allait publier demain, la faveur de son maître était vraiment exceptionnelle, même lui en était surpris ; cela allait certainement créer une agitation dans la cour et la cour impériale.

Weyu avait toujours eu un peu d'hypoglycémie ; à l'école, on lui avait demandé de faire des activités légères pour être soignée. Aujourd'hui il faisait chaud, et en plus elle n'avait pas l'habitude de se lever et s'agenouiller autant, quand elle se leva, elle sentit des points noirs devant ses yeux. Juste quand l'empereur a prononcé les mots pour accorder un siège, son talon heurta le tabouret, et sans y penser beaucoup, elle s'assit, fermant les yeux par réflexe pour supporter ce vertige.

Pour les autres, c'était très malpoli : elle aurait dû remercier respectueusement avant de s'asseoir sur le côté, comment pouvait-elle s'asseoir droit devant l'empereur ? Chu Yiying était heureuse du malheur des autres, s'asseyant gracieusement sur le tabouret sur le côté, paraissant digne et correcte, jetant un coup d'œil discret au visage dur et beau de l'empereur Xuanda, son cœur battant comme un petit cerf. Quand elle vit qu'il fronçait les sourcils, elle se réjouit en secret, pensant que Weyu allait être réprimandée.

Weyu ouvrit les yeux, et tomba droit sur le regard de l'empereur Xuanda ; elle fut un peu surprise : ce regard contenait clairement de la sollicitude. « Votre Majesté est-elle mal en point ? » L'empereur vit qu'elle avait eu un teint pâle un instant, et qu'il reprenait maintenant un peu de couleur. Est-ce que ce qui était arrivé la nuit dernière l'avait trop effrayée ? Heng Chong avait rendu compte ce matin qu'il n'y avait rien d'anormal de particulier, si ce n'est que la fonctionnaire Song voulait demander congé pour retourner dans la famille Ji. Après l'avoir entendu, il avait immédiatement rédigé un édit, sans réfléchir, d'un seul coup. Gao Qing, le secrétaire impérial, avait été très surpris à l'époque. Quand il regarda l'édit qu'il avait rédigé, il rit à l'oreille : il avait aussi eu un coup de foudre un jour ; sa beauté avait pris racine dans son cœur. D'ailleurs, il n'était pas à l'aise quand il apprit que Song Weyu voulait retourner dans la famille Ji ; le rapport secret disait clairement que Ji Zhonglian admirait la fonctionnaire Song. Il avait immédiatement obéi à son propre cœur, et ordonné de venir visiter le bureau astronomique à midi.

« Je... » Weyu changea de mot tout de suite : « Je remercie la sollicitude de l'empereur, votre serviteur est indemne. » Weyu parlait avec des mots littéraires, et trouvait ça toujours désagréable, pensant que c'était une question très brutale : à cette époque, n'y avait-il pas une distinction stricte entre hommes et femmes ? Comment l'empereur pouvait-il faire comme ça ?

Gao Qing était très surpris : la famille Song Yuanning était une famille aristocratique, issue d'une lignée lettrée ; cette maîtresse paraissait belle et remarquable, ce ne semblait pas être quelqu'un qui ignorait les rites, mais elle s'était assise comme ça, répondant calmement, sans la crainte et la déférence habituelle, sans se lever pour répondre, sans aucune affectation, et ne semblait pas profiter de la faveur pour se montrer hautaine ; c'était très naturel, comme si c'était toujours été comme ça.