После того, как влиятельный человек вселился в тело жиголо А

Глава 12

« Oh, tu oses me moquer, je te déchire la bouche ! » s’écria Jin Airan, sautillant de rage pour poursuivre Cheng Yi. Wei Yu était assise sur l’autre divan de refroidissement, écoutant les vagues de la mer monter, la marée montait, la fraîcheur était plus forte. Regardant Cheng Yi et Jin Yun courir comme des papillons, elle eut un sourire aux lèvres.

C’était ça. Pourquoi devait-elle s’accrocher à ça ? Le futur laissera le futur décider. L’affection de Tianchi, cet enfant était attendu avec impatience. L’amour d’un empereur, elle avait eu de la chance. Ici, elle pouvait aussi réaliser ses propres idéaux, poursuivre l’histoire de ses parents. Qu’importe où c’était, une vie avec ce souvenir suffisait. Dès demain, le prince Rui viendra à la résidence d’été pour avoir une audience. Les affaires gouvernementales d’Tianchi étaient enfin terminées. Dès demain, il y aura un festin et des récompenses à la résidence d’été. Laissez-moi ajouter une touche de plus à ce bon moment.

Zi Yi vit son sourire éclatant, voulait à l’origine empêcher Cheng Yi, mais avala ses mots et sourit à côté, laissant les deux filles s’embrader.

Au loin, le bruit de rire attira un groupe de personnes. Lin Yuzhen et Qiu Linglong arrivaient au pavillon de l’Écouteur des Vagues avec des courtisanes, au milieu se trouvait une jeune femme, portant un manteau de tulle rose, et une longue jupe de soie rouge brodée de pivoines serrée à la taille. Son décolleté et ses bras ronds étaient à découvert. Elle demanda curieusement : « Qui est-ce ? » Pendant qu’elle parlait, la barrette de cheveux à balancier oscillait doucement avec le mouvement de sa poitrine, sa posture était très coquette.

Lin Yuzhen poussa la lèvre inférieure avec la langue, avec un ton acide : « Qui d’autre que ça, sinon les serviteurs de l’impératrice de la Cour, qui oseraient être aussi insolents dans la cour ? »

« Vraiment ? Ma soeur admirerait depuis longtemps la vertu de l’impératrice de la Cour. Par chance aujourd’hui, mes deux sœurs pourriez-vous me présenter ? » La femme en rouge était Xu Pingliu, la fille de l’ancien souverain de Xu. L’hiver dernier, elle avait accompagné son père pour venir à la cour, avait rencontré l’empereur Xuande, et avait immédiatement été éprise de lui. Elle se croyait d’une beauté incomparable, mais avait fini par être refusée. Quelques jours auparavant, elle avait été escorte vers ce lieu par Liu Chuang avec sa famille. Ying Tianchi avait nommé son père comte Shunying. Tous étaient présents à la résidence d’été. Xu Pingliu avait donné de l’argent et des étoffes à Lin Yuzhen et Qiu Linglong, et n’avait jamais cessé de penser à l’empereur Xuande. Aujourd’hui, elle faisait semblant de venir rendre visite à Qiu et Lin pour les inviter à admirer le paysage dans le pavillon, dans l’espoir de faire une rencontre avec l’empereur. On avait dit que l’empereur aimait beaucoup l’impératrice de la Cour, et qu’elle était là. Peut-être qu’ils tomberaient par hasard sur lui, ce serait une opportunité de plus. Elle était convaincue que si l’empereur la voyait sa beauté, il ne manquerait pas de lui accorder sa faveur.

Son air de tendresse était évident pour tout le monde. Qiu Linglong la détestait de tout son cœur, elle l’avait accompagnée pour se promener seulement pour les bijoux qu’elle avait reçu. Cette espèce de personne osait rêver haut. On avait dit qu’elle s’était proposée comme concubine au prince Rui quand la ville de Xu avait été prise d’assaut, c’était vraiment sans pudeur.

On entendit Lin Yuzhen dire : « D’accord, je voulais aller au pavillon de l’Écouteur des Vagues. L’impératrice de la Cour est justement là, allons lui faire notre salut. »

Qiu Linglong fronça les sourcils : elle ne voulait pas être inférieure aux autres pour rien. Mais après avoir réfléchi, Lin Yuzhen avait toujours été en colère, il était bon de lui donner une opportunité. Xu Pingliu avait de l’ambition, ce qui ajouterait un ennemi à la famille Song. Même si quelque chose arrivait, ça ne me toucherait pas. C’était parfait de laisser ces deux personnes prendre la gaffe. Elle sourit donc : « Je pensais la même chose. »

Le groupe marcha lentement vers le haut. Les personnes sur le pont étaient en train de manger de la pastèque. Quand elles virent arriver le groupe, le fonctionnaire intérieur en tête se pencha en signe de respect et s’arrêta : « Mesdames les jieyu, s’il vous plaît arrêtez-vous. »

Lin Yuzhen vit saw le melon sur la table de pierre, qui était encore frais, et la jalousie lui monta immédiatement au cœur. Même les serviteurs avaient à manger, mais chez elles, quand il y avait des invités, il n'y avait qu'une petite assiette, à peine suffisante pour se rincer la bouche. Elle mâcha ses mots de dent, et sourit à contrecœur : « Nous, Qiu Jieyu et moi, avons accompagné la fille du comte Shunying en passant par le Pavillon Tingtao, et nous avons vu Votre Altesse Impériale ici, nous venions donc vous saluer et vous faire nos compliments. »

« Permettez à mon serviteur de rapporter, veuillez attendre un instant, Mesdemoiselles Jieyu. »

Après avoir écouté, Wei Yu réfléchit un instant : « Ziyi, va les inviter à monter. » Elle ne pouvait pas espérer que Ying Tianchi dissout la cour impériale, c'est un préjugé datant de plus de mille ans. Après tout, ces femmes étaient aussi innocentes : en tant que femmes de l'empereur, bien qu'elles aient des vêtements de luxe et de la nourriture dans le palais, elles avaient déjà vu leur jeunesse s'envoler avant que l'amour ne s'éteigne. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait contrôler, mais ce n'était certainement pas leur faute non plus. Ce qu'elle pouvait faire, c'était montrer de la gentillesse, pour ne pas les mettre mal à l'aise.

Les trois montèrent. Jinyun se leva, et avant qu'ils puissent faire leur courtoisie, Wei Yu dit : « Dans le Palais Xia, il n'est pas nécessaire de faire de grandes cérémonies de courtoisie. » Les deux femmes, Lin et Qiu, firent donc une révérence en se penchant. Xu Pingling s'agenouilla doucement : « Ma femme Xu, je viens vous saluer, Votre Altesse Impériale, que la déesse vous préserve. »

« Levez-vous, Mademoiselle Xu est une invitée, asseyons-nous tous. » Wei Yu sourit.

Ziyi et Chengyi avaient déjà ramassé les épluchures de fruits et de melons sur le banc de repas, avaient lavé à nouveau les coupes de jade et apporté une cruche à glace pour remplir le sirop de fruits.

Xu Pingling s'inclina légèrement pour la prendre, et but une gorgée. C'était effectivement rafraîchissant et revigorant. Elle leva les yeux pour observer Wei Yu : elle portait un vêtement en soie de couleur bleu pâle, une jupe de la même couleur et de la même texture traînant par terre, et un châle en mousseline de couleur blanc crème. Deux épingles en jade retenaient ses cheveux noirs, l'une des extrémités de chaque épingle étant ornée de diamants en platine blanc. Elle avait été princesse, et savait naturellement qu'il s'agissait de trésors d'une valeur inestimable. Elle pensa en secret : « Cette impératrice de beauté n'est que assez belle, comment peut-elle rivaliser avec ma beauté sans pareille et ma taille impressionnante ? Ces épingles, cette soie de couleur bleu pâle, ne me conviendraient qu'à moi. »

Dès son arrivée, Lin Yuzhen vit les coupes d'or et les assiettes de jade sur le banc de repas, et son colère augmenta encore. Elle regarda la petite servante Jinyun, qui autrefois fuyait plus vite qu'un lapin quand elle les voyait, mais qui maintenant s'était accrochée à un haut patronage et se tenait fièrement derrière Wei Yu. Elle ne parvenait pas à tenir un sourire. Qiu Linglong vit que la situation était un peu glacée, et dit poliment : « Votre Altesse Impériale, êtes-vous mieux ? Ça fait longtemps que je ne vous ai pas rendu visite, mon cœur ne cessait de penser à vous. » Elle jeta un coup d'œil discret, mais ne montra rien.

« Merci, Mademoiselle Qiu, je vais beaucoup mieux. » Wei Yu ne savait pas de quoi discuter avec elles, alors elle ne fit que servir le thé poliment.

À ce moment-là, la mer agita, et les vagues se brisèrent successivement contre les rochers, éclatant comme des morceaux de jade brisé. Bien que Jinyun en ait vu plusieurs fois, elle eut encore un étonnement et poussa un cri. Toutes les personnes se retournèrent en même temps, émerveillées, et restèrent silencieuses un instant. Ils virent la mer sans bornes, qui était calme comme un miroir et douce tout à l'heure, mais qui maintenant était en proie à un tumulte violent. Les vagues lointaines se levaient comme des chaînes de montagnes qui se précipitaient à l'ouest, et comme des milliers de chevaux qui tournaient sur eux-mêmes. Aujourd'hui était le jour de la marée haute, cette vue spectaculaire et puissante — « La nature a sculpté la beauté divine » , pensa Wei Yu. La marée de la rivière Qiantang pouvait lui être comparée. L'année où son oncle alla à Hangzhou, il l'emmena avec lui, c'était aussi près de la Fête de la Mi-Automne. Son oncle l'emmena à Xiaoshan pour observer la marée, comme si c'était hier. Elle se sentit triste : bien qu'elle ait pris sa décision, elle était maintenant séparée de son oncle pour toujours.

Un coup de vent rapide souffla, et tout le monde chancela, les cheveux volèrent, et la coupe de jade renversa. Ziyi, à droite, soutint Wei Yu : « Votre Altesse Impériale, reculez un peu. » On n'avait pas remarqué qu'ils étaient déjà au bord du pavillon. Tout à coup, Wei Yu sentit son estomac se retourner, une nausée la submergea. Elle essaya de se couvrir la bouche, mais c'était trop tard : elle vomit tout sur la manche droite du bras de Lin Yuzhen. Tout le monde sur le pavillon fut surpris. Lin Yuzhen était à la fois en colère et dégoûtée. Ziyi appela rapidement Chengyi pour apporter un chiffon. Xu Pingling eut un éclair de pensée, et s'écria involontairement : « Vous êtes enceinte ? »

Ce cri fut comme un coup de tonnerre, qui stupéfia tout le monde. Ziyi, Chengyi et Jinyun regardèrent Wei Yu avec joie. Qiu Linglong, derrière Lin Yuzhen, haïssait jusqu'à la moelle des os. Elle piéta délibérément le pied de Lin Yuzhen. Lin Yuzhen fut enflammée de colère, et repoussa violemment la serviette que Wei Yu lui tendait. Wei Yu chancela en avant, et tout le monde poussa un cri d'alarme. Dans cet instant éclair, Lin Yuzhen se laissa aller à la méchanceté, et eut une idée maligne : elle étendit ses mains et poussa Wei Yu avec toute sa force : « Meurs ! »

Tout cela ne dura qu'un instant. Une crise soudaine éclata. Ziyi ne s'y attendait pas du tout. Chengyi était encore au banc de repas pour prendre un autre chiffon. Wei Yu n'y pensait pas non plus. Il n'y avait qu'une basse barrière au bord du pavillon. Son corps se légéra, et elle tomba par-dessus bord. Ziyi, malgré sa réactivité rapide, se précipita pour la saisir, mais son châle se déchira avec un craquement, et Wei Yu tomba droit à la mer, plongeant dans l'eau avec un bruit de « plouf ». Ziyi sauta à la suite. Une vague la frappa, et elle n'avait pas le temps de penser à la douleur. Elle étendit la main pour saisir au hasard, mais après une tourmente, elle ne trouva pas Wei Yu. Elle n'était pas bonne à la natation et ne savait pas plonger, mais à ce moment-là, elle n'y pensait pas. Elle ferma les yeux et plongea dans la mer pour chercher. Puis elle entendit un coup de « tonnère ». Elle détourna la tête, et haleta : c'était Chengyi. Ziyi était dans une panique, les larmes coulant sur ses joues : « Allez vite, allez vite chercher ! » Chengyi plongea dans l'eau, et après longtemps, il remonta à la surface. Ziyi avait l'impression d'avoir attendu des milliers d'années. Quand elle vit Chengyi secouer la tête, elle voulut plonger à nouveau sans réfléchir, mais Chengyi la retint : « Sœur, ton bras saigne, tu ne tiendras pas longtemps, laisse-moi y aller. » Ziyi ne s'était pas rendu compte que son vêtement était taché de sang. Elle pleura : « Comment la demoiselle peut-elle supporter ça, si quelque lui arrive... » Ziyi était totalement déconcertée, incapable de prononcer le mot « noyade », les dents claquant. Chengyi plongea à nouveau dans l'eau et nagea vers l'avant, mais la houle était trop forte, progresser était difficile, et plusieurs fois il fut presque emporté par les vagues. Chengyi pensa : « C'est fini, la demoiselle a certainement été emportée par les vagues, ses chances sont minces. »

À ce moment-là, le son strident et lamentable du sifflet retentit dans le Palais Xia. Les deux femmes levèrent la tête et regardèrent vers le haut. Plusieurs coups de « plouf » retentirent : une dizaine d'hommes expérimentés de la flotte navale sautèrent respectivement des berges et du pavillon. L'un d'eux cria : « Mesdemoiselles, remontez vite, l'Empereur a des paroles à vous dire. » Les deux femmes répondirent, nagèrent vers la rive, et furent complètement épuisées quand elles arrivèrent sur la berge.

Au moment où Ziyi et Chengyi sautèrent dans la mer pour sauver Wei Yu, le pavillon était dans le chaos. Qiu Linglong n'avait pas imaginé non plus que Lin Yuzhen aurait eu le tonnerre par le cul, et poussa un grand cri de peur. Xu Pingling fut surprise, puis heureuse, et feignit de s'évanouir en s'appuyant sur Jinyun, qui était abasourdi. Jinyun revint à ses sens et la repoussa avec dégoût. Les gardes du bas, ayant entendu le bruit, coururent vers le haut. Jinyun, qui était encore princesse, se calma un peu, et ordonna aux gardes de se précipiter au Palais de la Dévotion pour prévenir l'Empereur, et aux autres gardes de lier Lin Yuzhen et de garder Qiu Linglong et Xu Pingling. Les deux femmes criaient sans cesse de ne pas être coupables. Jinyun alla au bord de la barrière, regarda en bas et ne vit que les têtes de Ziyi et Chengyi agitées dans l'eau. Ses jambes fléchirent, elle s'assit par terre et pleura avec angoisse.

Peu de temps après, plusieurs silhouettes sautèrent sur le pavillon. Ying Tianchi avait le visage bleême, et se précipita au bord de la barrière. En voyant les vagues déferlantes en bas, il cria : « Weiyu ! » Il voulait sauter à son tour, mais Gao Qing et Heng Chong, qui étaient derrière lui, l'avaient prévu et le retenaient de chaque côté : « Votre Majesté, ne faites pas ça ! » « Empereur, la situation est déjà calme, des hommes expérimentés de la flotte navale ont plongé, calmez-vous ! » « Ximen et Zheng Song ont été envoyer pour mobiliser la flotte pour la recherche et le sauvetage. » Il donna un coup de pied : « Lâchez-moi, je veux descendre pour la sauver ! » Heng Chong souffrit, mais n'osait pas lâcher prise : « Empereur, les vagues sont très fortes en ce moment, vous ne ferez pas de bien en descendant, et vous ajouterez seulement un fardeau aux opérations de sauvetage. » Ying Tianchi se relâcha, abattu.

Jinyun s'agenouilla à ses côtés et pleura : « Père » , les larmes coulant à flot. Ying Tianchi fit un geste de la main, et s'assit sur un banc de repos. Il restait encore une odeur délicate sur le banc : la belle femme avait été là juste avant pour observer la vue. Il sentit une douleur atroce : ces derniers jours, il était occupé par les affaires d'État, et n'avait pas pris le temps de manger un repas avec elle. La seule fois, quand elle avait parlé de la prévention de la peste dans les zones sinistrées, il avait quitté la table en hâte pour retourner au Palais de la Dévotion.

« Parlez. » Sa voix basse était comme un fouet qui frappait le cœur de chacun. Même Gao Qing et Heng Chong, qui avaient vu beaucoup de choses, ne purent s'empêcher de frissonner. Qiu Linglong et Xu Pingling s'étaient agenouillées à ses côtés, n'ayant plus aucune pensée, seulement frémissant de peur.

Jinyun raconta l'histoire en sanglotant. Ying Tianchi écouta, et ne parla pas pendant longtemps. Gao Qing et Heng Chong soupiraient en secret : cette fois, le mal était grave. L'impératrice était peut-être enceinte de la progéniture impériale, et son sort était incertain. On ne pourrait plus se contenter, comme la dernière fois, de confisquer la fortune de la famille Xue. On allait vraiment vers un bain de sang dans la cour impériale.

À ce moment-là, on amena Ziyi et Chengyi. Ziyi avait arraché un morceau de tissu pour panser grossièrement sa blessure, et portait un manteau extérieur avec Chengyi. Elles s'agenouillèrent : « Nos serviteurs sont coupables. » Et elles pleuraient à chaudes larmes.

« Après que vous soyez descendus dans la mer, y a-t-il eu des traces de sang ? » demanda Ying Tianchi avec une rationalité qui faisait froid dans le dos.

« Non, c'est moi qui me suis heurtée par peur. Les vagues étaient très fortes, et en un clin d'œil, la trace de la demoiselle avait disparu. »

« Elle... elle est enceinte ? » demanda-t-il ensuite, très calme.

« Nos serviteurs n'en sommes pas sûrs, la demoiselle n'avait pas eu le temps de répondre clairement avant que... » Ziyi ne put prononcer le mot « noyade ».

La silence régna dans le pavillon. Après un long moment, « Jinyun, n'est-ce pas ? » demanda Ying Tianchi pour la première fois de regarder sa fille en face, en appelant son prénom. Malheureusement, Jinyun ne pleurait que de chagrin. « Vous deux » , il désigna Ziyi et Chengyi : « Emmenez la Grande Princesse se reposer. »

Quand les trois furent partis, Ying Tianchi se tourna vers Lin Yuzhen, qui était étendue par terre, et dit bas : « Pourquoi ? »

Lin Yuzhen était comme folle. Elle rit désespérément : « Pourquoi ? Empereur, ha ha, vous posez une bonne question ! ha ha ha... » Les larmes coulaient sur son visage. « Vous ne savez pas ce que c'est qu'une femme qui passe chaque nuit seule avec sa lampe, écoutant les tambours de la garde, comptant les étoiles froides. C'est une vie misérable, vraiment pas une vie humaine. Je l'ai tuée, je n'ai pas peur de mourir. Toutes les femmes de la cour impériale me remercieront, c'est moi qui leur ai donné une issue. »

« Une issue ? » dit Ying Tianchi lentement. « Vous avez bien dit. » Tout le monde fut terrifié. Sa voix était glacée et menaçante. « Quelle bonne issue ! »

Lin Yuzhen devint pâle comme la cire. Il semblait seulement alors qu'elle se rendit compte qu'elle était face à un empereur froid. Ses lèvres devinrent bleues, et elle tremblait : « J'ai agi seule, je assume toute la responsabilité. Attaquez-moi seulement. » Elle continuait de tenir bon.

Ying Tianchi s'adressa à Gao Qing : « Transmettez l'ordre : renvoyez les concubines retourner à Shangjing. Sauf celles qui ont des enfants, toutes les autres seront envoyées au Temple de la Grâce pour devenir nonnes taoïstes, entretenues selon les règlements. Je prendrai des mesures quand je reviendrai à la capitale. »

Tout le monde dans le pavillon poussa un soupir de surprise. L'Empereur voulait dissoudre la cour impériale ! Selon le système impérial, les femmes mariées en Chine pouvaient demander le divorce, les membres de la noblesse royale et des familles aristocratiques pouvaient demander à devenir nonnes taoïstes, et elles pouvaient ensuite reprendre leur statut laïque pour chercher un nouveau mariage. Dans la cour impériale, ce sont des concubines qui ont commis des erreurs ou qui cherchent à se protéger, qui restent avec dignité et demandent à vivre au Temple de la Grâce, mais une fois nonnes, elles ne peuvent plus reprendre leur statut laïque.

Qiu Linglong eut le cœur glacé et la peur au ventre, mais n'était pas prête à abandonner. Elle rampait vers lui et implora : « Empereur, ouin ouin... Je n'ai pas commis d'erreur, je ne veux pas devenir nonne taoïste, ouin ouin... »

« Taisez-vous ! » dit Ying Tianchi avec un rire amer. « Vous n'aurez pas à devenir nonne taoïste. » Qiu Linglong cessa de pleurer. « Vous aviez l'intention de commettre un meurtre, mais quelqu'un l'a fait pour vous. La famille Qiu est déchue du statut de noble, réduite au rang de simple personne, envoyée au Cimetière des Courtisanes, et gardée strictement. Emmenez-la. » Deux forts officiers de la Garde Impériale saisirent le corps mol et paralysé de Qiu Linglong, qui fut emportée en criant.

Lin Yuzhen était terrifiée, tout son corps tremblait.

« Transmettez l'ordre : confisquez la fortune de la famille Qiu, et exilez-la dans le Liaoxi pour travailler comme serviteurs, sans possibilité de rédemption sauf grâce impériale. La famille Lin sera transférée à trois mille li de distance, sa fortune confisquée, y compris leurs tombes. Ils ne seront autorisés qu'à mendier, et resteront des parias à vie. Faites que les fonctionnaires locaux surveillent. S'ils s'enfuient, je ne tiendrai pas responsable. »

« Non, non, non, ne faites pas ça, vous ne pouvez pas publier cet ordre, je vous en supplie, ne le faites pas ! » s'évertua Lin Yuzhen à se débattre avec ses bras liés, les larmes et le mucus coulant sur son visage, criant à tue-tête.

Être un paria à vie signifie qu'ils ne peuvent pas épouser des gens ordinaires. Si des fonctionnaires ou des gens de la classe aisée veulent les épouser comme épouses ou concubines, ils encourent la même peine. Les hommes et les femmes parias aux beaux traits sont souvent réduits à la prostitution ou à l'amour entre hommes, dans une situation très misérable. C'est une punition pire que l'extermination de la famille, pire que la mort, et elle vaut mieux ne pas vivre ! Lin Yuzhen était à bout de forces, pleurant à chaudes larmes.

« La famille Lin » , dit Ying Tianchi d'une voix posée, son visage dévorant. « Elle a attaqué l'impératrice et porté atteinte à l'héritier impérial. Elle est déchue du statut de noble, réduite au rang de simple personne, et punie du supplice du cochon. »

Tout le monde fut stupéfait. Les cris de Lin Yuzhen furent brutalement coupés. Elle voulait se mordre la langue pour mourir, mais Ying Tianchi flinga un doigt, et sa mâchoire se raidit, incapable de bouger. La cruauté du supplice du cochon, même Gao Qing et Heng Chong eurent la chair de poule. Il remonte à plus de mille ans, une torture infligée dans la cour impériale : couper les quatre membres, mutiler les oreilles, arracher les yeux, couper la langue. Les empereurs ultérieurs avaient jugé cela trop cruel, contraire à la vertu sainte, et l'avaient interdite. « L'Empereur est vraiment fou » , pensaient les deux hommes.

« Ne vous inquiétez pas, je vais vous faire vivre longtemps, sans avoir à écouter les tambours de la garde, sans avoir à compter les étoiles froides, vous n'aurez rien à faire. Vous vivrez très, très longtemps. » dit Ying Tianchi avec une cruauté sournoise. Lin Yuzhen s'évanouit. Les officiers de la Garde Impériale la prirent comme un poulet et l'emportèrent. Il ne restait plus que trois personnes dans le pavillon et Xu Pingling, qui avait réellement s'évanoui.

Heng Chong voulut parler, mais se tut. Gao Qing le retint en secouant la tête. La fureur de l'Empereur n'était pas quelque chose que quiconque pouvait calmer. Pour l'instant, il ne restait qu'à prier le ciel que, avant que Lin Yuzhen soit ramenée à la capitale pour être exécutée, l'impératrice revienne en sécurité. Il n'y aurait alors qu'un peu d'espoir. Sinon, si l'Empereur dissout la cour impériale et que l'impératrice meurt, Gao Qing frissonna : l'Empereur n'aurait plus d'héritier légitime. Si la succession au trône est rompue, personne ne pourra sauver Lin Yuzhen, et mille coups de couteau ne suffiront pas pour la punir.

Les deux hommes soupirèrent en même temps. La mer était agitée par le vent et les vagues, et les rochers en bas étaient tranchants comme des couteaux. Revenir en sécurité ? C'était vraiment trop improbable.

« Vous pouvez tous vous retirer. Gao Qing, allez transmettre l'ordre. »

Les deux hommes hésitèrent, puis se rendirent la tête et sortirent. Gao Qing saisit Xu Pingling, qui était devenue un tas de boue, et dit : « Envoyez immédiatement la famille de la famille Xu à la capitale, pour qu'elle soit gardée strictement par la Garde du Capitals. » Xu Pingling, qui venait à peine de reprendre connaissance, devint à nouveau un tas de boue.

Les deux hommes n'étaient pas allés jusqu'à la pelouse que quand ils entendirent un coup sec et sourd. Le banc de repos devint un tas de débris qui volèrent et se dispersèrent sur la pelouse.

Ying Tianchi se tenait au bord de la barrière, les yeux fermés. Sa Weiyu, peut-être aussi son fils, c'était sa faute. Il avait semé les semences du mal : c'était lui qui avait épousé ces femmes stupides, qui leur avait donné la possibilité de blesser Weiyu ; c'était lui qui avait cru que les leçons des familles Zhou et Xue suffiraient pour qu'elles abandonnent leurs pensées malveillantes. Il était un empereur en vain, et n'avait pas pu protéger la femme qu'il aimait tant. Ses yeux étaient remplis de larmes. La mer déferlait avec violence, se brisant contre la falaise, soulevant des vagues dévastatrices. Le vent déchirait son cœur comme un couteau. Une femme aussi délicate que Weiyu, comment pouvait-elle résister à ces vents et ces vagues ?

« Votre Majesté » , c'était la voix de Heng Chong. Il trembla, et serra fortement ses poings.

« Zheng Song a transmis des nouvelles : il a trouvé un demi-châle de la demoiselle sur la mer à sept li de distance. La flotte navale a plongé sous l'eau, et n'a pas trouvé de trace de la demoiselle dans un rayon de cinq li. Les vagues sont très violentes, les marins craignent de ne pas pouvoir faire leur plein. Zheng Song déduit que la demoiselle a été emportée par les vagues, et ne se trouve plus dans les environs. »

Il souffla, la sueur coulant sur son front. Il venait de réaliser à quel point il avait peur, d'avoir peur d'entendre les mots de restes ou de cadavre. Il marcha rapidement vers le bas : « Ordonnez à Zheng Song et aux autres de continuer la recherche. La flotte navale se repose et attend des ordres. Mobilisez la flotte navale de la capitale, ordonnez-leur de descendre la rivière pour faire une recherche minutieuse, et interrogez tous les marins le long de la rivière. »

"Oui." Heng Chong prit l'ordre et s'en alla.

"Gao Qing, rédigez immédiatement l'édit impérial pour que la Garde Impériale des Gardes du Corps l'exécute. Faites enfermer la famille Lin dans la prison céleste, mais gardez-la en vie, rappelez-vous."

Gao Qing soupira. Mettre en œuvre les patrouilles de la Garde Impériale signifiait que le coupable était un criminel des plus odieux, la famille Lin était perdue, et la famille Qiu n'était qu'à un pas de la ruine totale. La stupidité et la témérité de Lin Yuzhen avaient apporté une catastrophe exterminatrice aux deux familles.

"Votre Majesté, pourriez-vous retarder l'exécution de la torture du cochon pour la famille Lin, afin de prier pour la Impératrice ?" demanda Gao Qing avec précaution.

Ying Tianchi connaissait bien la cruauté de la torture du cochon, mais sa colère dévorait tout. Il la maîtrisa et dit : "Très bien. Demain, ordonnez à la flotte de patrouiller les eaux côtières. Si... si on la trouve, je ne la pardonnerai pas d'un instant."

Demain, la mer serait calme. Si l'Impératrice était retrouvée en mer, elle serait certainement... Gao Qing n'osa pas imaginer, un profond chagrin lui serrait le cœur. Que le Ciel la protège !

Ying Tianchia regarda la Pavillon de l'Écoute des Vagues qui se dressait là, et se souvint de ce matin-là, quand elle avait soulevé ses paupières sans dire un mot, annonçant qu'elle voulait observer la marée de la mer Bohai, avec cette air paresseux et câlin qui l'avait fait hésiter à partir si longtemps. Maintenant, seul le pavillon restait, vide et désert. Il réprima une douleur aiguë dans son cœur : "Fermez la Pavillon de l'Écoute des Vagues."

Gao Qing accompagna Ying Tianchi. La haute stature de Son Majesté restait droite, mais ses lèvres étaient serrées, et une atmosphère de violence se dégageait de ses yeux. Son Majesté avait enfin gagné le cœur de l'Impératrice, enfin vécu en harmonie, ils n'avaient eu que quelques jours de paix et de bonheur, et maintenant... la tendresse de l'Impératrice...

"Pourquoi pleures-tu ?"

Gao Qing fut surpris, et réalisa que des larmes avaient coulé sur ses joues. Il essuya les coins de ses yeux : "Une personne comme l'Impératrice était si bienveillante et aimable. Je pense que le Dieu de la Mer la protégera."

Maître et serviteur se regardèrent, un silence pesant tombant sur eux.

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Peut-être que le Dieu de la Mer avait vraiment protégé Weiyu. Quand elle tomba, son esprit était vide, et seulement son instinct l'avait poussée à protéger son ventre avec ses mains avant de disparaître dans la mer. Par bonheur, elle atterrit sur un fond de vase marine doux. Elle nagea avec ses jambes et venait de monter à la surface quand une vague énorme la frappa de front. La vague se déchira, et elle retenait son souffle, laissant son corps être emporté par la direction de la vague. Elle n'avait jamais remercié l'école autant qu'à ce moment : la natation était un exercice obligatoire, et ceux qui n'obtenaient pas une note suffisante n'avaient pas droit à l'examen d'entrée à l'université, donc elle avait appris ce sport si coûteux. Son talent avait même étonné son entraîneur, qui déclara qu'elle aurait été un grand perdant si elle avait continué.

Mais sa force physique commençait à s'éloigner d'elle. Une autre vague vint la frapper, et elle s'efforca de serrer son ventre, abandonnant de nager. Quelqu'un existe-t-il ? Ses lèvres tremblèrent, et de l'eau salée lui entra dans la bouche. Est-ce vraiment la fin de cette enfant ? C'était sa dernière conscience.

Le bateau trembla légèrement, et les cils de Weiyu tremblèrent doucement.

"Elle se réveille." Une voix féminine mélodieuse retentit aux oreilles, avec une touche de surprise. "Bien sûr, regardez qui c'est ! Je suis la femme docteur !" Une autre voix, vive et fière.

Weiyu ouvrit les yeux à peine, et ce qui lui vint à la vue était une femme élégante en vêtements blancs assise sur un tabouret de broderie non loin du lit, derrière elle se tenait un grand homme beau et impétueux, et une femme en vert assise au pied du lit. Quand elle vit Weiyu se réveiller, elle s'étonna : "Vous vous ressemblez beaucoup !" Elle saisit ensuite la main droite de Weiyu pour prendre son pouls. Weiyu retira sa main par réflexe, mais ne parvint pas à s'en libérer.

La femme en blanc se leva et sourit avec calme : "Ne vous inquiétez pas. Elle est la belle-sœur de ma femme, espiègle, mais son art médical est excellent, c'est une élève de docteur." Weiyu, perturbée, demanda à contrecœur : "Mon enfant, mon enfant est-il bien ?" Elle saisit à l'inverse la main de la femme en vert et la supplia.

La femme en vert rit, une petite fossette apparaissant sur sa joue droite, très mignonne. Elle aida Weiyu à s'asseoir et à s'appuyer sur un coussin : "Ne vous inquiétez pas, je suis là, tout sera bien. Le petit bébé est en sécurité et est toujours dans votre ventre."

Weiyu poussa un long soupir : "Dieu merci, merci, merci à vous tous."

En ce moment, la porte de la cabine s'ouvrit, et deux servantes entrèrent. L'une porta un tas de vêtements et les posa sur une table ronde, l'autre porta un plateau de jade sur lequel se trouvait un bol de bouillon clair fumant. La femme en vert le prit, souffla sur la vapeur : "Vous avez été immergée dans l'eau de mer. Heureusement que vous aviez commencé à prendre soin de votre corps avant, et que j'étais là, la femme docteur, pour sauver le bébé. Maintenant, vous devez bien vous reposer. J'ai ajouté des herbes contre la fausse couche à ce bouillon. Buvez-le d'abord, le petit bébé ne peut pas avoir faim." Elle tendit le bol à Weiyu.

Weiyu sentit qu'ils n'étaient pas des gens méchants. En effet, elle avait un peu faim, et prit la cuillère d'argent pour manger petit à petit.

La pièce devint silencieuse, et les trois personnes la regardaient manger le bouillon avec un sourire.

Weiyu fut gênée, posa son bol vide, et les servantes le prirent et sortirent. Ce n'est que alors que Weiyu parla : "Je suis vraiment désolée. Je suis Song Weiyu, et je remercie les trois de m'avoir sauvé la vie et celle de mon enfant à moi deux. Je ne sais pas comment vous rendre la pareille." L'homme était resté là depuis le début, et Weiyu n'avait pas pu se lever, elle ne put que s'asseoir et faire une révérence.

"Reposez-vous, ne parlez pas de remerciements. Vous ressemblez beaucoup à ma belle-sœur, même votre façon de parler est la même." La femme en vert pointa la femme en blanc. L'homme la regarda d'un air doux et la salua en faisant un salut avec la main : "Madame Song, je suis Shang Qinglang, ma femme est Luo Yujin, et celle-ci est la belle-sœur de mon frère, Yu Qiushui, qui est médecin. Vous pouvez vous reposer en paix. Nous sommes actuellement sur le bateau principal de la famille Shang dans la rade de sûreté."

C'était la célèbre famille Shang, qui avait été la première à lancer des opérations de secours publics lors des inondations du Nord-Ouest. Weiyu admira : "J'ai longtemps entendu parler de vous. La famille Shang a fait beaucoup de bien pour le pays, et le peuple la célèbre partout."

Shang Qinglang fronça les sourcils et expliqua la situation en peu de mots. Il ne demanda pas la raison de la chute de Weiyu dans la mer, et ne dit qu'il l'avait découverte par ses hommes une demi-heure avant, ce qui l'avait fait sauver à bord, et avait fait appel à sa femme et à sa belle-sœur pour s'en occuper. Il pointa la pile de vêtements sur la table ronde : "Ce sont des vêtements pour vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez-en à ma femme."

En réalité, c'était quand sa flotte venait d'entrer dans la rade de sûreté que le guet de bord avait vu quelqu'un flotter sur la mer. Il avait immédiatement ordonné de la sauver, c'était une jeune femme mariée qui avait serré ses mains contre son ventre, mais qui était dans un coma profond. D'après ses vêtements, elle appartenait à une famille noble. Il pensa à l'île Liushan, à quinze marées de là, et que l'Empereur Xuande et les nobles et les grands fonctionnaires de la cour étaient au Palais d'Été. Cette femme venait certainement de là, dérivant sur la mer. C'était sans doute une autre tragédie de la guerre intérieure, où quelqu'un l'avait assassinée et l'avait jetée à la mer. À l'origine, il ne voulait pas que la famille Shang s'implique dans cette affaire, et voulait simplement la mettre à terre, mais quand il vit que les traits de cette femme ressemblaient beaucoup à ceux de sa femme, et qu'elle portait un enfant dans son ventre, il pensa à ce que sa femme avait souffert pour lui, et il eut une idée. Il ordonna immédiatement à ses hommes de garder le secret, et ne rien divulguer. Il fit appeler Qiushui pour l'aider, et comme prévu, la femme était enceinte de deux mois. Entre la vie et la mort, cette femme n'avait pas cherché à se sauver elle-même, mais avait serré son ventre de toutes ses forces. Qiushui avait eu du mal à la dénouer.

Weiyu s'inclina : "Je vous dérange, Monsieur et Madame Shang. Je suis déjà extrêmement reconnaissante de vous avoir accueillie temporairement, je crains de vous causer des ennuis."

Luo Yujin sourit doucement : "Madame Song, ne soyez pas poli. Qiushui et moi nous nous ennuyions sur le chemin." Avec sa beauté gracieuse et élégante, elle ressemblait exactement à Weiyu. Qiushui les regarda et demanda curieuse : "Belle-sœur, n'avez-vous pas de sœur que vous avez perdue de vue ?"

Les époux Shang rient : "Tu es toujours en train de dire des bêtises." En ce moment, une serviteur frappa à la porte de la cabine : "Monseigneur, la salle avant annonce que le Commissaire de la rade demande à voir votre Seigneur."

Shang Qinglang répondit qu'il savait, et dit : "Faites entrer le Commissaire et servez-le du thé." Il se tourna vers Weiyu : "J'ai quelques affaires à traiter, je vous prie de m'excuser. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez-en à ma femme et à Qiushui." Il voulait dire quelque chose par là.

Weiyu s'assit droite et appela : "Monsieur Shang Qinglang."

Les trois personnes furent toutes surprise, pensant que cette formule de politesse était un peu étrange.

"Je suis peut-être trop audacieuse, mais pourriez-vous vous s'il vous plaît de cacher mon existence si quelqu'un me demande ? J'ai besoin de réfléchir à certaines choses."

Shang Qinglang réfléchit un instant : "Je peux accepter votre demande." Il regarda sa femme avec tendresse : "Ne vous fatiguez pas trop, faites attention à votre santé."

"D'accord." Luo Yujin sourit et regarda son mari partir.

Quand Shang Qinglang fut parti, Yujin et Qiushui craignirent que Weiyu ne se sente à l'aise, et comme elle avait une élégance gracieuse, elles eurent toutes les deux une affection pour elle, et commencèrent à parler. Qiushui parla en détail de toutes les précautions à prendre pour une femme enceinte. Grâce à ses paroles, Weiyu apprit qu'ils étaient venus du Nord-Ouest après avoir aidé aux opérations de secours, mais que Luo Yujin avait été enceinte et avait une santé faible, avec des nausées très fortes. Les frères Shang avaient décidé que Shang Qingtao s'occuperait des affaires restantes, et que Shang Qinglang ramènerait sa femme chez elle, et avaient demandé à Qiushui de les accompagner pour prendre soin de Yujin, par peur d'accidents sur la route. Ils venaient juste d'entrer dans cette zone maritime aujourd'hui, et avaient rencontré une marée haute. "Normalement, la flotte pouvait continuer son voyage, mais Qinglang craignait que je ne me sente mal, donc nous sommes entrés dans la rade pour nous abriter." Luo Yujin était pleine de bonheur.

"Hé, hé hé, c'est gênant, sœur Yujin." Qiushui feignit de pincer les lèvres. Yujin l'entourit des épaules : "Oh, tu manques à ton frère aîné, Qiushui." Yu Qiushui rougit légèrement, se tordit le corps et marmonna : "Je ne t'écoute plus, tu as appris à être méchante avec le frère Shang."

Weiyu les vit les deux belles-sœurs si proches, et pensa à sa propre situation. Bien que son viseur souriait, son cœur était triste. Yujin vit la tristesse dans ses yeux et rit vite : "Je vous prie de m'excuser."

"Non, je suis vraiment enviée de voir que vous deux êtes aussi proches que des mains et des pieds." Weiyu parla sincèrement. Depuis qu'elle était enceinte, ses émotions étaient devenues plus fortes, et elle pleurait facilement pour des raisons insignifiantes.