Двое людей схватили вещи и поспешно убежали.
Преследовавший его охотник, казалось, был весьма заинтересован этой сценой. Он ничего не предпринял, чтобы остановить ее, а просто наклонился в сторону и наблюдал с улыбкой на губах.
После того как двое людей скрылись из виду, он посмотрел на вампира и рассмеялся: «А, ты похищаешь людей, чтобы выманить меня?»
Вампир вышел из тени в лунный свет. Не загораживая обзор двум людям, Леви понял, что вампир выглядит как человеческий подросток, или, точнее, ещё не взрослый.
Увидев вампира, охотник поднял бровь и улыбнулся: «Значит, это ты, малыш».
В тот же миг Леви внезапно вернула себе воспоминания, которые пронеслись в голове охотника.
Перед ним горел костер, в который был воткнут ощипанный голубь.
Перед камином стоял пяти- или шестилетний ребенок, и мужчина обращался к нему очень грубым тоном: «Можно мне поспать в спальне твоего принца? Это нормально?»
Как наблюдатель этого воспоминания, Леви ясно чувствовал, что, произнося эти слова, он обращал внимание не на ребенка, а на то, что тот смотрел вверх.
На верхнем этаже этого старинного замка, на открытом балконе, стояла высокая, но совершенно отстраненная фигура.
Прежде чем Леви смог отчетливо разглядеть фигуру, мелькнувшее воспоминание внезапно оборвалось.
Леви испытывал сложную смесь эмоций: ностальгию, горечь и смутное чувство радости, но все они были подавлены внезапным приливом раздражения и недовольства.
Это чувство было одновременно свежим и странным, и Леви на мгновение не мог отличить, было ли это его собственное чувство или чувство охотника.
Охотник потерял всякий интерес к стоявшему перед ним вампиру, повернулся, сел на коня и с улыбкой пробормотал: «Столько лет прошло».
Но преследуемый вампир отреагировал крайне резко: «Вам нельзя уходить!»
Вампир сверкнул и преградил лошади путь.
Взглянув прямо на полувзрослого вампира, Леви заметил, что взгляд вампира был прикован не к охотнику, а к его шее.
«Можешь уйти, но оставь его здесь!» Вампир указал на шею Леви. Он был не стар, но говорил истерично, глаза его покраснели. «Верни его мне! Верни его… нам…»
Он сказал «он», а не «оно».
Леви было любопытно, что охотник носил на шее.
Вскоре пальцы охотника коснулись того, на что указывал вампир; прикосновение было прохладным и нежным.
«Вернуть тебе или вампирам?» — Леви услышал короткий смешок охотника, в голосе которого слышалась насмешка. — «Тебе не кажется, что он предатель вампиров? Почему тебя интересует сердце этого предателя?»
Маленький вампир стиснул зубы и сжал кулаки: «Предатель он или нет, он принадлежит нам, он принадлежит клану вампиров. Верните его мне!»
Говоря это, он раскрыл свои острые когти и напал на охотника.
Охотник ловко увел лошадь прочь.
Копыта лошади цокали по земле, когда охотник остановил своего коня и обошел маленького вампира.
Он поднял правую руку и убрал предмет с шеи, наконец дав Леви возможность увидеть, что это было.
Это был кроваво-красный камень размером с голубиное яйцо, древний и круглый, и в ясном лунном свете казалось, будто внутри него течет ярко-красная кровь. В отличие от того, что он нашел в Королевском дворце, даже с такого расстояния Леви чувствовал ауру другого вампира на этом камне.
Леви смотрел на драгоценный камень в лунном свете глазами охотника.
В его взгляде читалась нежность, словно он был очарован возлюбленной.
Охотник рассмеялся, в его смехе сквозила злоба.
В тот момент Леви внезапно перестал понимать, говорит ли он сам или охотник. Он слышал его речь, каждое слово было отчетливо слышно, словно клятва или проклятие: «Он не принадлежит людям, он не принадлежит вампирам, но… он всегда будет принадлежать мне».
Под взглядом маленького вампира Леви слегка опустил голову, его губы нежно коснулись кроваво-красного камня. Камень был прохладным на ощупь, но в нем таилась бесконечная злость и... глубоко затаенная тоска.
Когда Леви сел в постели, на его губах все еще читалась прохлада сна.
Он подошёл к окну и некоторое время смотрел наружу. Он увидел свои собственные странные глаза, теперь только с чёрными зрачками, отражённые в тёмном оконном стекле — признак его крайнего возбуждения.
Эмоции во сне были негативными, поэтому сейчас у Леви плохое настроение.
Однако... эта сильная, почти душераздирающая негативная эмоция показалась ему весьма интересной.
Что делать? Неделя — это слишком долго; ему не терпится увидеть того странного человека в чёрном.
-
Цинь Чу столкнулся с незначительной, но важной проблемой.
Неделю спустя он извлек свое новое тело из медицинской капсулы и прошел простые анализы различных показателей.
Он приподнял веки и взглянул на экран прибора, в его холодных глазах мелькнуло слабое недовольство.
Высота: 165 см
Ещё один ребёнок с задержкой развития.
Цинь Чу вспомнил имя «маленький карлик», нахмурился и протянул руку за протоколом испытаний прибора.
«Ваш медицинский отчет распечатан, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…» Эти старые медицинские приборы, не подключенные к интернету, часто выходят из строя, и Цинь Чу уже очень к ним привык после нескольких смен тел.
Он сделал это с отработанной легкостью.
«Ваш отчет о состоянии здоровья распечатан, пожалуйста, проверьте его~» Устройство немедленно разблокировалось.
Цинь Чу взял отчёт и вышел.
Огромное медицинское учреждение было почти пустым, за исключением заснувшей регистраторши. Цинь Чу дважды постучал костяшками пальцев по столу, разбудив мужчину.
Он поспешно взял доклад у Цинь Чу и бегло просмотрел его: «О, господин Ланни, поздравляем вас с тем, что вы стали 309 481-м Пробужденным во всей Империи. Ваше место сбора будет находиться под пристальным наблюдением, и мы с нетерпением ждем появления новых Пробужденных».
309 481 может показаться большим числом, но, распределенное по нескольким звездным системам Империи, это всего лишь капля в море.
Цинь Чу ничего не ответил, ожидая, пока администратор закончит оформление документов.
Возможно, из-за того, что увидеть живого человека было крайне редко, отчужденность Цинь Чу впервые осталась незамеченной. Сотрудники, оформляя его документы, тепло пообщались: «Вы проснулись как раз вовремя, иначе место сбора, где вы находились, уже закрыли бы…»
После долгих допросов Цинь Чу наконец-то удалось сбежать из медицинской базы.
Несмотря на свою хрупкую фигуру, едва достигнув совершеннолетия, Цинь Чу на какое-то время определил направление. Вместо того чтобы лететь прямо в Королевский дворец, он направился на небольшом летательном аппарате в очень уединенное место на Звезде Императорской Столицы.
Строго говоря, это место находится не на планете, а на космической станции, дрейфующей за пределами планеты и соединенной с ней скрытым переходом.
Цинь Чу не припарковал космический корабль у входа на площадку для выхода в открытый космос, а вместо этого сошел с рельсов и полетел прямо к космической станции, где пристыковался в углу.
Обычно никто не осмеливается покинуть атмосферу подобного космического корабля внутри планеты, но Цинь Чу уже пробовал это раньше и знал, что его конструкция достаточно прочна, поэтому он и решился на такой смелый поступок.
Перед тем как войти на космическую станцию, Цинь Чу остановился и взглянул наружу, смутно увидев, как станция стыкуется со звездолетом. Звездолет выглядел несколько знакомо, но Цинь Чу находился слишком далеко, чтобы точно определить его внешний вид.
Он спешил и не стал дальше разбираться в этом вопросе, быстро войдя внутрь.
Это подпольный черный рынок Императорской Столицы, с которым Цинь Чу хорошо знаком.
Раньше я его хорошо знала, потому что он часто приходил к нам по хозяйству, когда мы учились в школе, а теперь я его знаю... потому что ему приходится приходить в гости, когда это необходимо.
Эта космическая станция довольно большая, разделена на различные секции, чтобы удовлетворить разнообразные потребности людей разного социального статуса на столичной планете. Здесь есть секретные, закодированные виртуальные торговые площадки, аукционные площадки с отдельными залами, и, конечно же, самая большая площадь занята внешними торговыми павильонами.
До Имперского кризиса вся космическая станция была заполнена людьми в первые дни работы черного рынка. Там были любопытные богатые дети, особые клиенты, которые действительно приходили за покупками, и, конечно же, иногда лидеры космических пиратов, переодеваясь, бродили вокруг под видом доставки товаров.
Больше всего Цинь Чу не понимал, почему внутри находилась группа поклонников космических пиратов, которые с восторгом размахивали разноцветными флагами и мечтали случайно встретить своих кумиров.
Короче говоря, люди самых разных профессий и интересов собрались вместе, создав оживленную, но в то же время хаотичную обстановку.
Но теперь все эти места пусты и безлюдны. Однако в этом пустынном месте остался всего один киоск.
Цинь Чу поднял голову и направился к внешней территории.
В начале внешней улицы было расстелено скомканное одеяло, и скатерть даже не покрывала весь стол. Она была вся в складках, и было очевидно, что человек, устанавливающий прилавок, делал это очень небрежно и совсем не хотел этим заниматься.
На скатерти было разбросано несколько предметов: сухая древесная кора, источавшая странный запах, горшечное растение с танцующей фигуркой внутри цветочных бутонов и другие странные и необычные безделушки.
Цинь Чу с первого взгляда понял, что большинство из них — подделки, созданные для того, чтобы обмануть идиотов.
Он подошел к прилавку, пнул ножку стола, и из-за прилавка показалась лысая голова.
"Черт, здесь кто-то есть? Мне это снится?" Лысый мужчина потер глаза и потянулся. У него были длинные руки и внушительный рост, и было очевидно, что в его родословной есть примесь человеческой крови. С ним лучше было не связываться.
Цинь Чу оставался отстраненным и равнодушным. Он постучал пальцем по столу: «Еще одна мантия, способная скрывать духовные волны».
Услышав это, владелец ларька, который до этого зевал, резко остановился. Он оглядел Цинь Чу с ног до головы, сначала его взгляд был полон подозрения, но затем он убедился: «Брат, это ты?»
Они тепло обменялись приветствиями, но на самом деле не были очень близки.
Однако владелец ларька вспомнил, что месяц назад сюда также заходил подросток и просил черную мантию, которая оказалась совершенно бесполезной.
На чёрном рынке теперь практически никого не было. Хотя тот мальчик, что был раньше, и тот, что появился сейчас, выглядели по-разному, в межзвёздном пространстве это не было чем-то необычным, поэтому владелец ларька, естественно, предположил, что это один и тот же человек.
Цинь Чу не стал возражать, а лишь поднял подбородок, давая понять, чтобы тот поторопился и принес необходимые вещи.
Лысый владелец ларька не терял времени, но, подобно администратору в больнице, инстинктивно хотел поболтать с любым встречным: «Зачем вам это? У меня здесь полно хороших вещей, почему бы вам не выбрать пару? Не волнуйтесь, я обязательно сделаю вам скидку прямо сейчас».
Цинь Чу с детства много времени проводил на чёрном рынке, его обманывали и грабили, поэтому он очень хорошо знал этих беспринципных торговцев. Он совсем не поверил владельцу ларька, а лишь слегка усмехнулся и спросил: «Вы уверены, что просто не пытаетесь выжать из него больше денег за доставку?»
"Как такое могло случиться?.." Хозяин ларька смущенно усмехнулся, потрогав свою лысую голову, но в глубине души он считал, что парень довольно сообразительный.
Он остался здесь, потому что у звездолета не хватало энергии; иначе, учитывая нынешнее состояние этого места, где десятки дней не видно ни одного живого человека, кто бы был настолько безумен, чтобы открыть здесь лавку?
Несмотря на то, что Цинь Чу опроверг слова владельца ларька, он всё же дважды взглянул на него.
Он увидел флакон с реактивом, на этикетке которого было указано, что он произведен в очень секретной лаборатории в Империи. Говорили, что реактив улучшает память, и эта этикетка использовалась, чтобы убедить каждую семью, в которой был студент, сдающий экзамен, приготовить такой флакон!
Цинь Чу две секунды смотрел на бутылку с реагентом, а затем не удержался и протянул руку, чтобы взглянуть на нее.
Продавец, рывшийся в коробке в поисках черной мантии, увидел ее и тут же закричал во весь голос: «Это же здорово! Она может восстановить любую потерю памяти, а если вы не больны, то даже предотвратить болезнь Альцгеймера!»
Цинь Чу: «...»
Забудьте об этом, у меня и так ненормальный мозг, я не хочу выпить это и совсем сойти с ума.
Увидев, как он поставил бутылку с реагентом, владелец ларька, стремясь совершить продажу, вздохнул: «Правда, не хотите? Я дам вам 20% скидку, если вы купите оба».
Цинь Чу оставался непреклонен. Владелец ларька некоторое время пытался его уговорить, прежде чем вручить ему черную мантию: «Как и в прошлый раз, тысяча».
«Ли» — денежная единица Империи. Сейчас её нельзя переводить; все платежи осуществляются наличными.
Цинь Чу по привычке потянулся к карману, но как только его рука оказалась внутри, он вдруг вспомнил душераздирающую правду…
В этот раз он использовал тело сироты, у которого не было никаких сбережений.
Атмосфера внезапно стала неловкой.
Как опытный владелец ларька, лысый мужчина крайне чутко реагировал на эту неловкую атмосферу. Он быстро снял черную мантию, которую собирался раздать, прищурился, глядя на Цинь Чу, и сказал: «Мальчик, я здесь не работаю с кредитными картами».
Цинь Чу цокнул языком, чувствуя некоторое раздражение.
Он посмотрел на часы. Дорога от больницы до черного рынка заняла у него уже больше часа, а обратный путь – еще три часа, так что у него оставалось чуть больше двух часов, чтобы передвигаться.
Если бы не один проблемный наследный принц, прикрепивший к своей черной мантии отслеживающее устройство, Цинь Чу не пришлось бы снова обращаться на черный рынок и сталкиваться с такой нелепой ситуацией.