Расплатившись, Чэнь Юньци положил рыбу в корзину и вышел из отдела морепродуктов вместе с Сан Сан. В шумной толпе Сан Сан внезапно взяла его за руку. Сердце Чэнь Юньци согрелось, и он крепко сжал ее руку в ответ, обхватив все пять пальцев Сан Сан своей большой ладонью. Используя поток людей как прикрытие, они шли вперед, словно два ребенка, тайно вкушающих запретный плод любви, их сердца были полны одновременно волнения и сладости.
Сан Сан крепко прижался к Чэнь Юньци и прошептал: «Брат, мы можем остаться здесь на ночь и не возвращаться?»
Изначально они планировали купить новогодние подарки и не спешить обратно, а остаться на ночь в уездном городе. Уложив Хуан Елиня и Хуан Сяою спать, они пошли в небольшой кинотеатр посмотреть фильм, а на следующий день планировали отправиться в торговый центр за новой одеждой, а также отвести Хуан Сяою в парк развлечений.
К сожалению, планы не всегда идут по плану. Мать Сан Сан отказалась оставаться, несмотря ни на что. Жители деревни всегда спускаются с горы за покупками и возвращаются в тот же день. Во-первых, они не могут позволить себе оплатить проживание, а во-вторых, они привыкли к уединенной жизни и не любят общаться с посторонними. Более того, матери Сан Сан, женщине, было бы неудобно не остаться на ночь.
Пока Чэнь Юньци размышлял, Сан Сан продолжил: «Я не хочу возвращаться. Я хочу остаться с тобой».
Чэнь Юньци сжал пальцы и прошептал: «Знаю, я придумаю, как это сделать».
Как только он закончил говорить, кто-то внезапно схватил его за руку сзади и с силой потянул назад. Чэнь Юньци был застигнут врасплох, споткнулся, но затем восстановил равновесие и остановился.
Он в панике обернулся и увидел позади себя мать Сан Сан, несущую большие и маленькие сумки. Она собиралась что-то сказать, но ее взгляд внезапно упал на руки Чэнь Юньци и Сан Сан, все еще крепко сжатые в кулак. Ее лицо выражало сомнение, и она не могла заставить себя ничего произнести.
Сан Сан наконец очнулась от оцепенения, тут же отпустила руку Чэнь Юньци, поспешно засунула руки в карманы и пробормотала: «Мама… куда ты ходила…»
Мать Сан Сана, казалось, несколько недоверчиво восприняла увиденное, даже задавалась вопросом, не ошиблась ли она. Она просто подумала, что это немного необычно — два мальчика держатся за руки, но она никогда не могла себе представить, да и представить себе не могла, что за этими переплетенными руками могут скрываться другие истории.
«Куда мне идти?» — голос матери Сан-Сан звучал нормально, но в её глазах всё ещё читалось недоумение. — «…Все продукты куплены, нам нужно поскорее купить ещё кое-что, пойдём домой пораньше…»
После минутного приступа паники Чэнь Юньци быстро успокоился. Он шагнул вперед, взял вещи из рук матери Сан Сан, снял с ее спины корзину и поставил ее себе. Он небрежно снова взял Сан Сан за рукав и, сквозь шум, сказал матери и сыну: «Теперь, когда мы все купили, пойдем. На этот раз держись крепче, чтобы мы снова не разлучились».
Сказав это, он оттащил Сан Сан в сторону и вышел. Мать Сан Сан несколько секунд смотрела им вслед, а затем быстро последовала за ним, с сомнением думая, что, возможно, она слишком много об этом думает и что учитель Чен просто держал Сан Сан за руку, чтобы она не потерялась.
Покинув рынок и прибыв в оговоренное место встречи, они долго ждали, но Ли Цзюнь и его люди так и не вернулись. Спуск с горы и поездка на машине отняли много времени, а с учетом покупок продуктов весь день почти закончился. В этот момент мать Сан Сан уже ни о чем другом не могла думать. Она с тревогой оглядывалась вокруг, но их нигде не было видно.
Она сердито топнула ногой, проклиная Шэн Сяоянь за непослушание и клянясь больше никогда не приглашать её куда-либо. Но как бы она ни волновалась и ни злилась, время шло, и если она скоро не уйдёт, то автобуса обратно в город Цинхэ уже не будет.
Сердце Чэнь Юньци замерло, и он очень тактично сказал ей: «Тётя, не сердитесь. Наверное, она где-то хорошо провела время и забыла о времени. Давайте подождём ещё немного. Если ничего не получится, мы можем остаться здесь на ночь. Сяоянь всё ещё хочет сходить в кино, верно? Не беспокойся о деньгах на отель, они у меня с собой».
Мать Сан Сан, недолго думая, отказалась, сказав: «Нет, нет, мы должны вернуться. Нехорошо оставаться на улице. Зачем тратить деньги, когда столько людей?»
Чэнь Юньци не хотел больше её уговаривать, поэтому он лишь ещё раз заверил её, что она может успокоиться и скоро вернуться.
Мать Сан Сан расхаживала взад-вперед с угрюмым лицом и скрещенными руками. Чэнь Юньци и Сан Сан стояли рядом, наблюдая за ее волнением, размышляя, как им остаться, не зная, что делать. Дорога была полна людей, покупающих новогодние товары, — непрерывный поток транспорта. По узкой дороге проезжали люди с тележками и товарами, толкаясь и сталкиваясь друг с другом, заставляя их троих постоянно уворачиваться от дороги. От их раздражения некогда оживленная сцена превратилась в хаос, шум и раздражение.
После того, что показалось вечностью, мать Сан-Сан наконец сказала, словно осознав ситуацию: «Забудьте об этом, давайте больше не будем ждать».
Она наклонилась, подняла корзину и перекинула её через плечо. Затем она подняла сумку с земли и передала её Сан Сану, жестом пригласив его взять её, и твёрдо сказала: «Пойдём первым».
Она повернулась к Чэнь Юньци и сказала: «Учитель Чэнь, не могли бы вы подождать, пока Сяоянь приедет, и присмотреть за ней? Убедитесь, что она купит все необходимое, и как можно скорее верните ее обратно?»
Глава тридцать вторая: Хорошие люди
Как бы сильно Сан Сан ни хотела остаться, она могла лишь послушно принять всё происходящее, прикусить губу и с тоской смотреть на Чэнь Юньци, медленно переступая с ноги на ногу.
Мысли Чэнь Юньци метались, но он не мог подобрать ни слова в ответ. Он беспомощно наблюдал, как Сан Сан повернулся и последовал за матерью, и его переполняла тревога.
Его рука, засунутая в нагрудный карман рубашки, коснулась баночки с вазелином. Он подумал о Тан Ютао, и вдруг его осенила идея. Он крикнул Сан Сан и её сыну: «Тётя! Сан Сан! Подождите!»
Сан Сан остановился и обернулся. Он больше не надеялся на то, что ситуация может измениться, и с недоумением посмотрел на Чэнь Юньци.
«Тетя, — искренне сказала Чэнь Юньци матери Сан Сан, — учитель Тан уже договорился о том, чтобы Сан Сан ходила в школу. Директор Чжан из управления образования оказал большую помощь и говорил, что хочет найти возможность встретиться с Сан Сан от имени спонсора. В преддверии Нового года я хотела бы воспользоваться этой возможностью, чтобы пригласить Сан Сан в дом директора Чжана, передать ей подарки и выразить нашу благодарность».
Он заранее не сказал родителям Сан Сана, что спонсором Сан Сана на самом деле является его мать; он лишь сказал, что они нашли благотворительную компанию. Поскольку родители Сан Сана уже согласились разрешить ему вернуться в школу, решение Чэнь Юньци было вполне разумным и уместным.
Однако, поскольку мать Сан Сан никогда раньше не дарила подарки и испытывала нехватку денег, она засомневалась и сказала: «О, тогда нам следует пойти, но у нас нет денег на что-нибудь хорошее. Мы боимся, что скупые люди даже не посмотрят на нас».
Чэнь Юньци улыбнулась и уверенно сказала: «Тетя, не волнуйтесь, оставьте это мне».
Мать Сан Сана выглядела обеспокоенной. Чэнь Юньци поняла, о чём она думает, и продолжила утешать её: «Тётя, я последние несколько месяцев ем и пью у вас дома. Хотя ваша семья не очень обеспечена, вы никогда не жаловались на деньги. Не будьте так вежливы по этому поводу. Я считаю Сан Сана членом своей семьи, и я считаю своим долгом сделать для него всё, что угодно».
Мать Сан Сана была глубоко тронута его словами, но, не слишком задумываясь над ними и не умея выражать свои мысли, она смогла лишь застенчиво улыбнуться и сказать: «Тогда мне придётся вас побеспокоить, учитель Чен».
Она повернулась, взяла вещи из рук Сан Сана и сказала ему: «Санва, тебе очень повезло встретить такого хорошего человека, как учитель Чен».
Сан Сан был вне себя от радости, но не смел показать этого. Он мог лишь покраснеть и опустить голову, чтобы выслушать. Он кивнул и прошептал: «Да, брат Сяо Ци — хороший человек».
Чэнь Юньци, «хороший парень», чувствовал себя виноватым. Он не умел лгать, и эти слова уже сильно повлияли на его психику. Услышав это, он быстро потер нос, смущенно усмехнулся и прошептал: «Нет… нет… нет…»
«Когда доберешься туда, слушай указания учителя Чена и делай все, что в твоих силах. Я сейчас ухожу. Приведи свою сестру обратно завтра пораньше и не доставай учителю Чену никаких хлопот, пока тебя нет».
Попрощавшись, мать Сан Сан поспешно собрала свои вещи и поспешила на автобусную остановку.
Ситуация наконец изменилась. Проводив мать, Сан Сан обернулась и, не обращая внимания на снующих вокруг, с восторгом бросилась в объятия Чэнь Юньци, радостно восклицая, как маленькая птичка: «Брат! Отлично! Ты такой умный!»
Чэнь Юньци был одновременно удивлен и раздражен. Он погладил Чэнь Юньци по голове и сказал: «Перестань меня хвалить. Мой интеллект теперь можно использовать только для того, чтобы красться и хитрить».
«Он такой умный, самый умный человек в мире!» Сан Сан редко говорил так прямолинейно, бесконечно восхваляя Чэнь Юньци. Чэнь Юньци, польщенный его похвалой, на мгновение забыл, что только что солгал и совершил ошибку, и стал несколько самодовольным.
Куда мы теперь идём?
В отличие от их прошлой поездки в город Цинхэ, когда Сан Сан все еще была безответно влюблена в Чэнь Юньци и сомневалась в своих чувствах, тщательно сдерживая себя в каждом слове и действии, боясь переступить черту, на этот раз они уже признались друг другу в своих чувствах и больше не были стеснительными или отстраненными в общении. Это была их первая любовь, и, как и все влюбленные пары, они с нетерпением ждали времени, проведенного вместе.
Чэнь Юньци смотрел на него с нежностью, вспоминая их последнюю встречу в городе Цинхэ, а также более ранние моменты, когда Сан Сан проявлял тонкое восхищение и невысказанную любовь во многих мелочах. Изначально он думал, что влюбился в Сан Сана уже давно, но его чувства развивались медленно, и он сам не понимал своих истинных чувств, поэтому это заняло так много времени. Но теперь он вдруг осознал, что, возможно, чувства Сан Сана к нему зародились гораздо раньше, чем его собственные чувства к Сан Сану.
Этот застенчивый и неуверенный в себе мальчик всегда тайно восхищался им, и каждый раз, когда ему хотелось подойти поближе, он не осмеливался приблизиться.
Только сохраняя отстраненность, можно обрести ясный ум; неудивительно, что Тан Ютао так рано заметил эти признаки. Чэнь Юньци вспомнил, как по настоянию Тан Ютао он почти отдалился от Сан Сан, намеренно избегая её холодными словами. Должно быть, тогда он был очень опечален.
Сан Сан была настолько поглощена планированием следующей части поездки, что совершенно не замечала бесчисленных мыслей в голове Чэнь Юньци. Как раз когда она собиралась предложить им поскорее пойти поесть, Чэнь Юньци внезапно обнял ее и крепко прижал к себе.
На этот раз ошеломлённым оказался и он. Почувствовав любопытные взгляды прохожих вокруг, Сан Сан прошептал Чэнь Юньци: «Брат, столько людей смотрят… Брат?»
Чэнь Юньци молчала, а Сан Сан слегка приподняла голову и вдруг заметила, что глаза Чэнь Юньци покраснели и наполнились слезами.
Сан Сан запаниковал и быстро вырвался из его объятий, тревожно спрашивая, что случилось. Чэнь Юньци собрался с мыслями, потер глаза, протянул руку и ущипнул Сан Сана за щеку, сказав: «Ничего, я просто очень по тебе скучал».
Сан Сан посмотрел на него со смесью недоверия и удивления и сказал: «Я же прямо рядом с тобой».
«Да, — улыбнулся Чэнь Юньци, — но я всё ещё скучаю по тебе».
Мой дорогой Сан-Сан, я думаю о тебе каждую минуту. Я не хочу, чтобы ты больше страдал; я сделаю все возможное, чтобы подарить тебе самую лучшую любовь в мире.
Наконец-то получив полдня свободного времени, Чэнь Юньци не хотел больше терять время. Сначала он хотел накормить Сан Сан, а затем найти гостиницу, чтобы остановиться. Но Ли Цзюнь, Шэн Сяоянь и братья и сестры Хуан Елинь все еще отсутствовали. Хотя они ничего не ели весь день, сейчас им было все равно, и они решили сначала найти их.
Вспомнив предыдущие указания Ли Ханьцяна, Чэнь Юньци предположил, что Ли Цзюнь, возможно, отвел детей в интернет-кафе. Поэтому он спросил владельцев магазинов поблизости и, следуя их указаниям, отправился на поиски Сан Сан.
После долгих поисков по улицам и переулкам, а также посещения трёх интернет-кафе, Чэнь Юньци и Сан Сан наконец нашли нужного человека.
Как и ожидалось, Ли Цзюнь не повёл Шэн Сяоянь и Хуан Елиня на рынок. Расставшись с Чэнь Юньци и остальными, он отвёл детей прямо в интернет-кафе. Он настроил компьютер для Шэн Сяоянь, наугад выбрал для неё и Хуан Елиня гонконгский гангстерский фильм, а затем сам начал играть в игры.
Когда Чэнь Юньци и Сан Сан нашли их, Шэн Сяоянь сидела на стуле, держа на руках Хуан Сяоя, а Хуан Елин стояла в стороне. Все трое сидели, прижавшись друг к другу, и пристально смотрели на сцену боя на экране.
В маленьком интернет-кафе было тесно и переполнено, воздух был пропитан застоявшимся дымом, от которого Сан Сан, как только вошла, закашлялась. Увидев это, Чэнь Юньци тут же пришёл в ярость. Он сорвал с Ли Цзюня наушники и зашипел: «Ли Цзюнь! Кто тебе велел их сюда приносить!»
Ли Цзюнь вздрогнул, когда мужчина резко дернул его за наушники. Он обернулся, собираясь наброситься на него, но понял, что это пришли учитель Чен и Сан Сан. Он тут же с некоторой виноватостью спросил: «Учитель Чен? Что привело вас сюда…»
С другой стороны, Сан Сан уже взял на руки Хуан Сяою, и Хуан Елин тоже сознательно последовал за Чэнь Юньци. Шэн Сяоянь сидела на стуле, опустив голову. Хотя Сан Сан не ругал её, а лишь смотрел на неё разочарованным взглядом брата, она чувствовала стыд и лишилась дара речи.
Чэнь Юньци молчал. Увидев его суровое выражение лица, Ли Цзюнь, почувствовав себя неловко, выдавил из себя улыбку и сказал: «Учитель Чэнь, извините, я планировал просто немного поиграть и потом уйти, но совершенно забыл о времени…»
«У тебя совершенно нет чувства времени», — сказал Чэнь Юньци, зная его характер. Он винил себя за свою беспечность и за то, что слишком легко доверил ему детей. Не желая усложнять жизнь Ли Цзюню, он сказал: «Мы сейчас уезжаем. Не забывай о том, что отец просил тебя сделать, и о том, что ты купил».
Сказав это, он повернулся и уже собирался уйти с Сан Сан и детьми, но неожиданно его остановила невысокая и коренастая фигура.
На вид новоприбывшему было около тридцати, у него была короткая стрижка и темно-синий пиджак. На его короткой, толстой шее красовалась массивная золотая цепочка. Лицо было невероятно уродливым, покрыто жировыми отложениями. Он курил сигарету, щурясь на Чэнь Юньци, держа руки в карманах и оценивающе разглядывая его. Из-за его невысокого роста Чэнь Юньци отчетливо видел длинный, угрожающий шрам, идущий по центру его головы и напоминающий когти многоножки.
Позади него шли двое молодых людей, одетых так же, как Ли Цзюнь, и тоже смотрели на них с недобрым видом. Шрамолицый посмотрел на Чэнь Юньци, затем на Сан Сан и детей и с натянутой улыбкой сказал: «Тц-тц-тц, Ли Цзюнь, я не знал, что у тебя есть такие уважаемые друзья».
Увидев это, Ли Цзюнь быстро вскочил с компьютера, спрятался за Чэнь Юньци и высунул голову, сказав: «Большой брат, это учитель Чэнь из нашей деревни. Его прислало Управление образования, и у него хорошие связи. Мы сейчас же возвращаемся».
Сказав это, он толкнул Чэнь Юньци локтем, давая ему знак поторопиться и уйти.
Большой Голова шагнул вперед, вытянул руки и прикрыл их, в его глазах читалась свирепость.
«Куда ты так спешишь! Я также хочу спросить, когда ты планируешь вернуть мне деньги, которые мы заплатили в прошлый раз? Теперь, когда тебя нет, я больше не могу к тебе приходить, и мне будет очень трудно снова с тобой встретиться!» — медленно произнес он Ли Цзюню, но его взгляд был прикован к Чэнь Юньци.
«Учителя, верно? Отлично. Я хотел бы спросить вас, как вы воспитываете своих учеников? Вы учите их только чувству времени, но не принципу погашения долгов?»
Чэнь Юньци холодно проигнорировал его и вместо этого повернулся к Сан Сану и сказал: «Сначала вынеси их и подожди меня в маленьком магазинчике, где ты спрашивал дорогу. Я скоро тебя найду».
Сан Сан нахмурилась, с беспокойством глядя на него и качая головой, не желая уходить первой. Чэнь Юньци повернулся и полностью заслонил его, чтобы мужчина со шрамами не мог его видеть. Он слегка опустил голову и тихо, мягким голосом сказал: «Будь хорошим, ты должен хорошо о них заботиться. Подожди меня там. Я сдержу своё слово и скоро вернусь. Потом мы пойдём поедим и посмотрим фильм, хорошо?»
Хуан Сяоя, прижавшись к Сан Сану, протянула руку и потянула Чэнь Юньци за рукав, говоря своим детским голоском: «Учитель Чэнь, я так голодна». Чэнь Юньци улыбнулась и потрепала Хуан Сяою по волосам, сказав: «Сяоя, почему бы тебе не сходить за конфетами со своими старшими братьями и сестрами?»
Сан Сан не хотел оставлять его одного разбираться с этими бандитами, но рассуждения Чэнь Юньци были верны. Долго оставаться здесь было нежелательно. Если бы началась драка, это неизбежно повлияло бы на детей. Было слишком опасно.
Сан Сан прикусила нижнюю губу, собралась с духом и прошептала Чэнь Юньци: «Возвращайся скорее, я буду тебя ждать», после чего провела Шэн Сяоянь, Хуан Елиня и их братьев и сестер мимо Шрамолицего.
Шрам с интересом наблюдал за удаляющейся фигурой, а затем насмешливо обратился к двум молодым людям позади себя: «Видите? В наши дни самые популярные — это красавчики и женоподобные парни. У вас нет рынка!»
Не успев договорить, Чэнь Юньци схватил его за воротник и, опираясь на сильные руки, поднял свое невысокое, крепкое тело, так что его пальцы ног почти оторвались от земли.
Лицо Чэнь Юньци побледнело, его взгляд был устремлен на него свирепым, проницательным взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. Он инстинктивно перестал улыбаться.
Сжатые кулаки Чэнь Юньци вздулись от напряжения. Он стиснул зубы и сказал Шрамолицему: «Следи за своим языком. Если хочешь денег, просто скажи. Я спешу».
Шрамолицый выглядел как карлик рядом с возвышающимся Чэнь Юньци, и одна только его внушительная внешность делала его намного слабее. Достойная и авторитетная манера поведения Чэнь Юньци была гораздо более устрашающей, чем их пустая бравада. Шрамолицый тяжело сглотнул, понимая, что перед ним грозный противник, и, опустив голову, сказал: «Брат, ты образованный человек. Конечно, мне нужны деньги, но если их нет, то трудно что-либо сказать».
Чэнь Юньци ослабил хватку и повернулся, чтобы спросить Ли Цзюня, который съежился в стороне: «Какие деньги ты ему должен? Сколько?»
Ли Цзюнь опустил голову, словно увядший баклажан, не смея взглянуть на Чэнь Юньци, и очень тихим голосом ответил: «Я… я должен… я проиграл в азартные игры… две тысячи…»
Две тысячи юаней — это почти весь доход, который семья в горах зарабатывает после года тяжёлого труда. Помимо земледелия и разведения свиней дома, Ли Ханьцян также время от времени спускается в горы, чтобы подрабатывать на стройках, перевозя глину, песок и щебень, чтобы заработать немного денег и пополнить семейный доход. Годы тяжёлого труда привели к тому, что половина его волос поседела ещё до того, как ему исполнилось пятьдесят лет.
Поняв, что ему не удастся сбежать, Ли Цзюнь вытащил из кармана несколько помятых юаней и протянул их Шрамолицему. «Большая Голова, у меня осталось всего триста. Это деньги, которые отец дал мне на новогодние покупки. А остальное… я потом как-нибудь отыграюсь, хорошо?»
Шрамолицый не собирался отпускать его за триста юаней, но даже муха — добыча, поэтому он решил взять её первой. Но как только он протянул руку, Чэнь Юньци оттолкнул её.
Чэнь Юньци вытащил из кармана бумажник, отсчитал пачку денег и протянул её Ли Цзюню, холодно сказав: «Храни деньги, которые тебе дал отец, в безопасности. Ты не празднуешь Новый год, а твои родители и сестра — да».
Ли Цзюнь тут же в стыде отдернул руку, крепко сжал банкноты и молча опустил голову.
Чэнь Юньци, жестом показывая Шраму взять деньги, махнул рукой и сказал: «У меня нет столько наличных. Мне не хватает пятисот. Сейчас пойду в банк и сниму для тебя».
Увидев, что на этом можно заработать, Шрамолицый забыл обо всём остальном. Он схватил деньги, облизал указательный палец, быстро пересчитал их и с ухмылкой сказал Чэнь Юньци: «Брат, ты такой щедрый. Нет проблем. Рядом есть банкомат. Мы тебя туда отвезём».
Затем группа вышла из интернет-кафе и нашла банкомат. Чэнь Юньци наклонился, чтобы снять деньги, когда внезапно услышал, как двое молодых людей шепчутся позади него.
«Он вел себя очень свирепо, но все же послушно отдал деньги. Я думал, он способен на что-то серьезное!»
«Ха-ха, ты видела того красавчика, который только что был с ним? Гладкая кожа и нежное тело, возможно, это он», — другой человек поднял мизинец и загадочным взглядом подозвал своего спутника, — «Он шлюха».
Двое мужчин непристойно сплетничали и крайне неприлично смеялись, когда вдруг кто-то схватил их за воротники сзади и резко дернул, отчего они упали назад на землю.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Чэнь Юньци молниеносно взмахнул кулаком, попав прямо в нос другому человеку. Всего через несколько секунд у парня пошла сильная кровь из носа, он присел на корточки и схватился за нос.
«Я же говорил тебе следить за своими словами», — сказал Чэнь Юньци, потирая запястье, которым ударил кого-то, и в его глубоких глазах мелькнул холодный блеск.
«Неужели это потому, что вы не понимаете человеческую речь?»