Чэнь Юньци пережил здесь так много всего впервые. Он вспомнил каждую мелочь, произошедшую с момента его первой встречи с Сан Саном, и свои ожидания от этой горы до восхождения — он надеялся получить что-то, чего никогда прежде не испытывал. В этот момент он почувствовал, что его желание исполнилось, и Сан Сан перед ним был лучшим тому доказательством.
Неподалеку Сан Сан сидел на корточках, зажигая фейерверк окурком, который ему дал Чэнь Юньци. Чэнь Юньци, наблюдая за подбегающим к нему красивым юношей, закрыл уши и улыбнулся, приветствуя его. Молча он сказал своему покойному деду: «Дедушка, я теперь счастлив и доволен. Я больше не чувствую себя потерянным или одиноким. Я искренне люблю этого простого и доброго мальчика. Ты простишь меня, ты порадуешься за меня, правда?»
Многие жители деревни Тяньюнь помнят, как в канун Нового года, когда приехал учитель Чен, он почти всю ночь запускал фейерверки на крыше начальной школы Тяньюнь, из-за чего собаки во дворе непрестанно лаяли, не давая всем уснуть. Наконец, фейерверки закончились, но прежде чем все успели поспать хотя бы несколько часов, до рассвета и до того, как пропоют петухи, воздух наполнился треском петард.
В этом году «ворота» открылись раньше обычного. Чэнь Юньци великодушно купил три связки петард, соединил фитили и разложил их от школьной площадки до земляного склона за школьными воротами. Петарды, высохшие и легковоспламеняющиеся после нескольких дней обжига, взрывались целых десять минут, прежде чем наконец остановились. Чэнь Юньци и Сан Сан, покрытые остатками фейерверков, почувствовали сильный запах дыма друг от друга. После недолгого взгляда Чэнь Юньци легонько коснулся лба Сан Сан и с улыбкой сказал: «Дорогой мой, с Новым годом!»
Сан Сан тепло улыбнулся: «Брат, с Новым годом!»
Чэнь Юньци взяла руку Сан Сана, прижала её к своей груди и сказала: «Мой дорогой, пусть в новом году ты будешь в безопасности и счастлив».
Сан Сан бросилась ему в объятия, прижавшись лбом к его подбородку, и сказала избалованным, как котенок, тоном: «В новом году я не хочу ничего, кроме как быть с тобой, братишка».
Чэнь Юньци ласково погладила его по затылку и мягко спросила: «Ты устал? Иди спать?»
Сан Сан подняла взгляд к небу, слегка покраснела и прошептала: «Я не хочу спать, я хочу остаться с тобой».
Чэнь Юньци не взял с собой ни часов, ни телефона. Он взглянул на небо и решил, что до рассвета ещё далеко. Сан Сан всю ночь провела с ним на крыше, на холодном ветру, её щёки и затылок были ледяными. Чэнь Юньци расстегнул пальто и прижал её к себе, тихо спросив: «Может, сначала вернёмся в мою комнату?»
Сан Сан украдкой покраснела и тихонько, едва слышно, промычала «хм».
Прошло много дней с тех пор, как он вернулся сюда жить, и на столе у окна скопился тонкий слой пыли. Как только он вошел в комнату, Чэнь Юньци попросил Сан Сана сесть на кровать. Как только он собрался повернуться, чтобы включить свет, Сан Сан внезапно схватил его за руку и повалил на кровать.
***
С рассветом звезды все еще сияли, не желая гаснуть. Снаружи ветер шелестел листьями, но внутри не было слышно ничего, кроме прерывистого дыхания и тихих стонов.
Чэнь Юньци с нетерпением ждал, когда Сан Сан исполнится восемнадцать. Даже если бы его арестовали завтра, он хотел сначала воспользоваться ее положением.
Но, возможно, это была судьба, которая рискнула им воспользоваться, ведь именно сейчас ей предстояло преподать ему урок. Внезапно в комнате раздалась серия настойчивых стуков, которые всех встревожили.
Чэнь Юньци тут же напрягся, обменялся с Сан Саном несколькими недоуменными взглядами, быстро встал, чтобы поправить одежду, поспешно причесал растрепанные волосы Сан Сана, помог ему одеться как следует и застегнул расстегнутые пуговицы одну за другой.
Сердце обоих все еще бешено колотилось. Чэнь Юньци заставил себя успокоиться, зажег масляную лампу, поспешно поправил подол пальто, чтобы прикрыть нижнюю часть тела, и подошел. Он был взволнован и гадал, с какой ситуацией ему придется столкнуться дальше. Немного поколебавшись, он безэмоционально открыл дверь.
В тот момент, когда дверь открылась, сердца Чэнь Юньци и Сан Сан замерли в груди. Сан Сан с беспокойством сидела за своим столом, стиснув зубы и пристально глядя в дверной проем. Только увидев Шэн Сяоянь, стоящего в одиночестве перед дверью и подозрительно оглядывающего комнату, она расслабила зубы, опустила голову и тихо вздохнула.
Чэнь Юньци с некоторым удивлением спросила: «Сяоянь? Что тебя сюда привело?»
Шэн Сяоянь взглянула на брата в комнате, затем подняла взгляд на Чэнь Юньци. Она не могла понять, что они вдвоем делали в этой темной комнате — кровать учителя Чэня была такой узкой, неужели они покинули свою пустую комнату дома, чтобы ютиться на кровати в школе? После минутного раздумья она вспомнила, что ей нужно сказать что-то важное, отказалась от этой идеи и сказала Чэнь Юньци: «Учитель Чэнь, мать Шэн Циньчжи спрыгнула со скалы. Все сейчас спешат туда. Вам с братом тоже следует пойти и навестить ее!»
Шэн Циньчжи и Ли Янь одного возраста, у них есть старшая сестра и старший брат. Старшая сестра тоже учится в старших классах начальной школы Тяньюнь, а старший брат — хороший ученик, который, как и Шэн Сяоянь, учится в уездном центре и был переведен туда вместе с ней.
Когда Чэнь Юньци и Сан Сан бросились к дому Шэн Циньчжи, уже стемнело. Дом был полон людей, как внутри, так и снаружи. Он заметил в толпе Сан Ниан и Ли Лаоци и, протиснувшись вместе с Сан Сан, с тревогой спросил: «Что случилось? Что не так?»
Старик Ли был невысокого роста, а рядом с Чэнь Юньци он был еще ниже. Он поднял голову и с обеспокоенным выражением лица сказал: «Я ничего об этом не знаю! Мы тоже только что приехали. Мы только слышали, что жена А-Цуо-Цюй-Би напилась и сбежала. Она не возвращалась всю ночь, и мы нигде не можем ее найти!»
Слушая это, Чэнь Юньци становился все более взволнованным, поэтому он сказал Третьей Сестре и Седьмому Брату: «Я пойду и посмотрю», а затем, протащив Третью Сестру сквозь людей во дворе в дом.
Они только вошли, когда прибыли Ли Ханьцян и Ли Цзюнь. Ли Цзюнь, несколько смущенный при виде Чэнь Юньци, тут же опустил голову и не осмелился произнести ни слова. Староста деревни и отец Сан Сана, прибывшие ранее, обсуждали с А Цуоцюби, как организовать поиски для каждого отдельно. Увидев Сан Сана и Чэнь Юньци, они подозвали их поближе и строго сказали: «Мать Шэн Циньчжи вчера вечером напилась и спрыгнула со скалы. Нам нужно найти способ вернуть её. Вы двое оставайтесь здесь и помогайте присматривать за стариками и детьми, пока мы не вернёмся».
Чэнь Юньци нахмурился и снова спросил: «Он действительно спрыгнул со скалы? Ты видел это своими глазами?»
Ачуб тоже знал Чэнь Юньци; они раньше работали вместе в поле и приветствовали друг друга, когда встречались на дороге. Он закурил сигарету и раздраженно сказал: «Я видел! Эта чертова сумасшедшая выскочила и побежала к краю обрыва; я не смог ее догнать! Исчезла в мгновение ока! Какая же это чертовски большая неудача в Новый год!»
В его голосе звучали нетерпение и презрение, в нем не было ни скорби, ни раскаяния по поводу неожиданной смерти жены. Чэнь Юньци почувствовал прилив гнева, но сдержался и проигнорировал его, повернувшись к отцу Сан Сан и сказав: «Дядя, вам следует поскорее уехать, будьте осторожны на дороге. Я пойду проведать Шэн Циньчжи и остальных».
Отец Сан Сана кивнул, не смея больше медлить. Он и староста деревни собрали свои вещи, повели лошадь и поспешно вышли за дверь вместе с трудоспособными мужчинами третьей группы. Ли Лаоци, секретарь Шэн, Шэн Сюэвэнь, немой отец и сын, а также Ли Ханьцян и его сын — все они пошли вместе.
Чэнь Юньци вышла во двор и позвонила Тан Ютао. Телефон долго звонил, прежде чем кто-то ответил. Тан Ютао, явно еще полусонный, пробормотал: "...Черт возьми...Новогодние поздравления так рано...?"
Чэнь Юньци серьёзно сказал: «Проснись, мать Шэн Циньчжи умерла».
Тан Ютао какое-то время бормотал и ворчал, прежде чем внезапно осознал происходящее. Он помолчал немного, а затем понизил голос и спросил: «Что происходит?»
«Похоже, он напился и подрался. Возможно, он был в отчаянии и спрыгнул со скалы. Его тело пока не найдено. Сейчас я в доме Шэн Циньчжи. Просто сообщаю вам. Я заканчиваю разговор. Сообщу, если появятся какие-либо новые сведения».
Чэнь Юньци уже собирался повесить трубку, когда услышал, как Тан Ютао несколько раз сказал: «Эй, подождите минутку», поэтому он снова взял трубку и спросил: «Есть еще что-нибудь?»
«Я вернусь как можно скорее. Вам следует немедленно связаться с директором Чжаном в Управлении образования. После смерти матери трое детей остались сиротами и не зарегистрированы. Расскажите ему о ситуации, и нам нужно будет как можно скорее найти им место жительства».
Чэнь Юньци тут же нахмурился и сказал: «Сирота? Акуо Цюйби жив, и у него есть бабушка? Почему нет записи о проживании по месту жительства?»
Тан Ютао несколько раз кашлянул и встал с кровати. Постельное белье зашуршало на другом конце провода. «Вздох, я тебе раньше не говорил, но биологический отец Шэн Циньчжи умер в пьяном виде. Его мать вышла замуж за члена семьи Акуокуби, забрав с собой троих детей. Она не получила свидетельства о браке ни с одним из этих мужчин, поэтому, естественно, у детей нет регистрации по месту жительства! Именно директор Чжан помог им поступить в школу. Он говорил мне некоторое время назад, что нам нужно найти способ зарегистрировать детей, и вот, наконец, это произошло!»
Эта ситуация была совершенно неожиданной, и Чэнь Юньци был немного ошеломлен. Тан Ютао продолжил: «Акуо Цюйби не глуп. Они не его родные. Им нужны деньги на еду и образование. Он не захочет этих троих детей».
Повесив трубку, Чэнь Юньци был в полном смятении. С тяжелым сердцем он вернулся в свою комнату. Как только он вошел, его встретили Шэн Циньчжи и его сестра Шэн Хуацзюань со слезами на глазах. Двое детей бросились в объятия Чэнь Юньци и разрыдались.
«Учитель Чен... моей мамы больше нет... неужели моей мамы действительно больше нет?!»
Чэнь Юньци не знал, как их утешить, поэтому он присел на корточки, обнял их и, похлопав по спинам двоих детей, пробормотал: «Не волнуйтесь, не волнуйтесь… ждите возвращения отца…»
Старший брат Шэн Циньчжи, Шэн Циньюн, был лучшим учеником во всей деревне и несколько раз появлялся на телевидении как выдающийся представитель учащихся из бедных районов. Слезы навернулись ему на глаза, когда он молча стоял рядом, изо всех сил стараясь сдержать эмоции, наблюдая, как плачут его младший брат и невестка, а его одежда мялась в его руках.
Женщины, включая мать Сан Сан, немую мать Сан Нианг и жену деревенского старосты, остались, чтобы помочь присмотреть за детьми и стариками, занятые подготовкой к похоронам покойной. Хотя никто из них не видел тела, слова и действия всех указывали на то, что пропавшая женщина действительно мертва, и даже если бы они подождали еще один день, у нее не было бы шансов выжить.
Все к этому привыкли.
Жена старосты деревни уже связалась с семьей матери Шэн Циньчжи. Она вышла замуж за человека из семьи с противоположных гор, и, узнав об этом, они тут же сказали, что привезут всю свою семью. Помимо ее семьи, на похороны постепенно прибыли люди из первой, второй и шестой групп деревни Тяньюнь, независимо от того, хорошо они знали семью или нет. Самой большой проблемой было обеспечение едой и питьем такого большого количества людей, поэтому мать Сан Сан поручила жителям деревни помочь вернуть весь скот, овец, свиней и кур Шэн Циньчжи, и занялась забоем скота для приготовления еды.
Чэнь Юньци и Сан Сан вместе со своими тремя детьми беспомощно наблюдали за суетливой сценой перед ними, не в силах понять, похороны это или торжество.
С началом нового года изначально мирная и радостная атмосфера сменилась гнетущей и необъяснимой.
Чэнь Юньци стоял посреди двора и вдруг почувствовал, как на лице появилась влага. Сан Сан осторожно потянул его за рукав, жестом предлагая посмотреть на небо.
«Брат, посмотри».
Фейерверк быстро стих; после ослепительной ночи с гор Тяньюнь начали мягко падать мелкие снежинки.
Глава сорок третья. Кремация.
Деревня Тяньюнь расположена между каньонами реки Цинкоу и Гаошань. Здесь круглый год жарко, сухо и ветрено, субтропический муссонный климат с очень небольшим количеством снега зимой.
Снег выпал внезапно, и все остановились, прекратили торопливые дела и посмотрели на небо.
Мелкие снежинки падали, рассыпаясь по земле и мгновенно тая. Ресницы Сан-Сана были влажными; он потер глаза и выдохнул облако белого пара.
«Так холодно».
Только после этих слов Чэнь Юньци понял, как необычно холодно сегодня. Он взял руки Сан Сана в свои ладони, согрел их своим дыханием, а затем, боясь, что его заметят многие, сунул согретые руки обратно в карманы и тихо сказал: «Пойдем внутрь».
Внутри, у камина, Шэн Циньчжи и его братья и сестры все еще сидели и безудержно рыдали. Их третья тетя и немая жена терпеливо утешали их, заваривая чай. Глядя на этих троих несчастных детей, Чэнь Юньци не знал, что сказать. Тяжелая, гнетущая атмосфера заставила их забыть о любви прошлой ночи; внезапный поворот событий оставил у всех смешанные чувства.
Все молчали и с тревогой ждали плохих новостей, которые уже были улажены.
Лишь к полудню большая группа людей, отправившихся на поиски пропавшего человека, наконец, вернулась домой в торжественной процессии.
Возвращающиеся люди и лошади толпились во дворе. Все были измождены и топали ногами от холода. Они достали сигареты и закурили друг другу. Те, кто мог войти, пошли внутрь, а те, кто не мог, присели у стены и перешептывались между собой.
С помощью отца Сан Сана и Ли Ханьцяна А Цуо Цюби снял тело с лошади и поставил его посреди двора. Тело было с головы до ног завернуто в изорванную одежду. Чэнь Юньци находился далеко и мог видеть только одну босую ногу, торчащую из-под коня и покрытую грязью и кровью.
Все винные кувшины и бочки из дома Акуокуби были вынесены наружу. Мужчины пили вино, чтобы согреться, и слушали, как деревенский староста распорядился о предстоящей работе. Одни отвечали за заготовку дров и предметов, необходимых для кремации тела, другие — за выполнение поручений, чтобы пригласить «Суни» для проведения ритуала, а третьи — за отгон скота.
У народа И нет практики захоронений; весь прах сжигается дотла, и никто не обязан его сохранять. Помимо Шэн Циньчжи и его сестры, в деревне Тяньюнь много других людей, не зарегистрированных по месту жительства — их жизнь освобождена от многих обременительных процедур. Ни уличная канцелярия, ни полиция по регистрации по месту жительства не приходят проверять и регистрировать их, и ни следователи не приходят расследовать причину смерти. Они рождаются без разрешения, учатся в школе без документов, удостоверяющих личность, вступают в брак без обета и регистрации и умирают без каких-либо поминовений или поминовения.
Мать Шэн Циньчжи умерла при подозрительных обстоятельствах, поэтому, помимо кремации, в дом был приглашен шаман для изгнания злых духов. Согласно похоронным традициям И, скорбящая семья должна заколоть корову в жертву покойному, а также оказать помощь тем, кто присутствует на поминальной службе. Корова, овца и курица считаются идеальными жертвами, а в некоторых районах Черного И семья, заколовшая больше коров, считается удостоенной чести.
В это же время прибыли и родственники покойного по материнской линии с противоположной горы. Около дюжины человек из Хэй И, как мужчины, так и женщины, все в платках и соломенных плащах, их кожа была темной, как у всех. Они разговаривали с Акуо Цюйби и старостой деревни на языке И. Чэнь Юньци не понимал их, но по их выражениям лиц и тону он мог сказать, что атмосфера разговора была очень напряженной.
Сан Сан понизила голос и объяснила ему: «Они расспрашивают о причинах смерти матери Шэн Циньчжи, полагая, что А Цуо Цюби избил ее и довел до смерти, и поэтому начали спорить».
Основываясь на знаниях и понимании Акуо Цюйби, Чэнь Юньци считал это весьма вероятным, или даже правдой. Однако, без доказательств и свидетелей, Акуо Цюйби мог лишь пытаться превратить чёрное в белое и белое в чёрное собственными устами, и никто ничего не мог с этим поделать. Помимо равнодушных проклятий, люди Чёрного И могли лишь пойти на компромисс: опознать трупы один за другим, а затем все вместе отправиться во внутреннюю комнату, чтобы выпить и покурить.
И без того тесные, обветшалые комнаты были переполнены людьми. На кухонной плите томились три кастрюли с мясом, а Шэн Хуацзюань, как старшая дочь, получала указания, подавая чай и еду. За квадратным столом в главной комнате Ли Цзюнь уже присоединился к карточной игре, крича и вопя, а по столу были беспорядочно разбросаны разноцветные мелкие банкноты. В комнате стоял сильный запах алкоголя и дыма. Шэн Циньчжи и его брат спрятались в своей спальне, свернувшись калачиком на кровати, и продолжали вытирать слезы. Снаружи мало кто заботился о них, мало кто думал о них, и никто не предлагал им поддержки. Они не знали, как справиться с ситуацией дальше, и что принесет завтрашний день.
Глядя на эту несколько абсурдную сцену, Чэнь Юньци почувствовал необъяснимое раздражение. Было так холодно, что Сан Сан дрожал от холода, поэтому Чэнь Юньци просто поздоровался с отцом Сан Сана и приготовился отвести его обратно, чтобы тот переоделся.
Выйдя из дома, он столкнулся с кем-то. Мужчина был невысокого роста, волосы у него были достаточно длинными, чтобы закрывать глаза. На вид ему было около двадцати, он был довольно симпатичным и одет в сине-белый спортивный костюм. Он нес связку дров и направлялся на кухню. Увидев, что Чэнь Юньци выходит с унылым видом, он решил поздороваться с ним.
«Вы, должно быть, учитель Чен? Я столько о вас слышал!»
Услышав вежливость и изысканность его речи, Чэнь Юньци дружелюбно кивнул и спросил: «Эм, а кто вы?»
Мужчина улыбнулся, обнажив две очаровательные ямочки на щеках. «Меня зовут Амшар».
Сан Сан добавил: «Брат, это Аму, наш деревенский «Поющий Бог»».
Чэнь Юньци несколько раз слышал имя этого человека и смутно помнил, что именно он собирался отвезти Сан Сана на работу. Поэтому он протянул руку, пожал ему руку и сказал: «Сегодня слишком холодно. Я отвезу Сан Сана обратно, чтобы он переоделся, а потом вернусь. Поговорим позже».
Ам остановил его и сказал: «Слишком хлопотно ехать так далеко. Мой дом прямо по соседству. Если не возражаешь, я вернусь и принесу тебе две вещи».
Сан Сан все еще был в тонких ботинках, и Чэнь Юньци не мог допустить, чтобы он замерз в дороге. Немного подумав, он смог лишь сказать: «Тогда мне придется вас побеспокоить».
«Никаких проблем, мне нет необходимости быть таким вежливым с Санваэром», — сказал он с улыбкой. «Я сначала пойду разложу дрова. А вы подождите на кухне и следите за печью, чтобы не замерзнуть».
Двое сели перед печью, помогая подкладывать дрова, и наконец немного согрелись. Вскоре Аму вернулась с двумя невзрачными серыми длинными хлопчатобумажными пальто, раздала по одному каждому, чтобы они надели, и с удовлетворением осмотрела их, сказав: «Ну как вам, эти пальто теплые? Их нам выдали на стройке, и я использовала свои связи, чтобы достать еще одно для отца».
Хлопчатобумажная стеганая куртка по стилю чем-то напоминала старомодное военное пальто, относящееся к категории рабочей одежды. Хлопковая подкладка была действительно толстой, обеспечивая исключительное тепло, но носить её было невероятно тяжело. Сан Сан был невысокого роста, и, надев её, он полностью скрылся из виду. Чэнь Юньци откинул воротник и закатал часть рукава, обнажив лицо и руки.
Когда Чэнь Юньци поправил пальто Сан Сана, застегнув его до самого подбородка, он спросил Аму: «Ты сегодня утром кого-то искала? Что именно произошло?»
Ам некоторое время смотрел на его чрезмерно ласковое поведение по отношению к Сан Сану, не в силах отвести взгляд, прежде чем наконец очнуться: «А, он ушел».
Ему было лень вдаваться в подробности, но тут он услышал, как Сан Сан спросил: «Где вы её нашли?» Он несколько раз кашлянул и сказал: «Мы разделились на несколько групп для поисков. Мы спустились со скалы, с которой она прыгнула, и нашли её возле обрыва недалеко от Лао Я Цзуй».
Говоря это, Ам подняла крышку кастрюли и нахмурилась, глядя на дымящееся внутри рагу.
«Когда его нашли, он уже был мертв. Он был так тяжело ранен, что его почти невозможно было узнать. От него осталась только половина черепа, а мозг полностью отсутствовал».
Услышав это, Сан Сан ахнула от шока.
Чэнь Юньци молча достал сигарету и предложил её Аму, но Аму махнула рукой и сказала: «Я не курю».
Чэнь Юньци сдался и прикурил сигарету от костра. Аму продолжала смотреть на него и Сан Сана, в ее глазах мелькнула тоска, но она быстро выпрямилась и сказала: «Я иду помогать. Тебе нужно будет присутствовать на кремации позже, так что не уходи слишком далеко».
Он указал на большой котел и сказал: «Пейте еще горячего супа. Здесь уже много лет не было так холодно».
У Чэнь Юньци пропал аппетит. Он подал Сан Сан миску мясного супа и вышел проверить, что случилось. Тело всё ещё было во дворе. Он обошёл ворота и столкнулся с Ли Лаоци, который держался за живот и заходил внутрь.
Лицо Ли Лаоци было бледным, и, несмотря на холод, лоб был покрыт потом. Увидев его нахмуренные брови и явное недомогание, Чэнь Юньци быстро спросил: «Брат Лаоци, что случилось?»
«Вздох, у меня снова болит живот», — сказала Ли Лаоци, сгорбившись от явной боли. «Я вернулась немного отдохнуть. На улице почти все готово. Малышка, не могла бы ты позвать всех и как можно скорее закончить похороны? Слишком холодно, слишком холодно! Мы больше не можем это терпеть!»
Чэнь Юньци не стал отвечать на его насмешки и быстро проводил его в дом, налив ему миску горячей воды.
Дом был полон людей, стоять и сидеть было негде. Ли Лаоци присел на корточки в углу главной комнаты и выпил горячей воды, от чего ему стало немного лучше. Затем он попросил Чэнь Юньци помочь найти Сан Нианг и позвал людей выйти.
Шумная, толкающаяся толпа выталкивала друг друга из дома к крематорию. Дети бегали и играли среди толпы, а взрослые, сжимая в руках нераскрытые семечки подсолнуха, жевали их на ходу. Если бы не суни, громко декламировавшие «Путеводитель по Пути», и слабые рыдания трех братьев и сестер, заглушаемые шумом, можно было бы подумать, что вся деревня собралась на храмовую ярмарку.
Чэнь Юньци шел позади, счищая снежинки с головы Сан Сана. Он беспомощно сказал: «А может, нам не стоит идти? Я совсем не хочу идти».
Сан Сан поняла его чувства и разумно уговорила его, сказав: «Нет, все, кто был в этой комнате, должны уйти. Все в порядке, я останусь с тобой».