« Tant que ça te plaît. » Yi Zhengwei sourit calmement. Ces derniers temps, il avait l'impression de lui devoir beaucoup. Et elle était bien telle qu'il l'avait imaginée
: douce et obéissante, ne lui causant aucun souci.
Il se pencha en avant, sur le point d'allumer les bougies d'anniversaire, lorsqu'il entendit des bruits sourds provenant de personnes montant l'escalier. Il fronça les sourcils puis passa un coup de fil.
« Monsieur Yi, c'est Mademoiselle Song et son amie qui sont montées. Elle est votre invitée de marque et a expressément demandé la chambre attenante au Pavillon des Messieurs », expliqua Zhu Yongxin. Il supposa que Yi Zhengwei n'y verrait pas d'inconvénient. En réalité, s'il avait su que tout ce secret que Yi Zhengwei avait gardé n'avait d'autre but que de se protéger de Mademoiselle Song aujourd'hui, il n'aurait probablement pas osé répondre ainsi, même sous la menace d'une agression.
« Je comprends. » Il raccrocha le téléphone, puis se laissa aller en arrière sur sa chaise avec une expression sérieuse.
À ce moment-là, les rires de Bill et Song Qing s'interrompirent brièvement à Junzige avant de reprendre, et la porte en bambou de la maison voisine grinça en s'ouvrant et en se refermant.
Isolées du tumulte extérieur, les deux petites pièces devinrent étrangement silencieuses.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Yi Zhengwei leva la main pour l'arrêter, hésita un instant, puis reprit son travail, allumant les petites bougies une à une.
"Xing'er, fêtons ton anniversaire tranquillement, juste nous deux."
Shen Xing ne comprenait pas, mais il hocha tout de même la tête avec joie, joignit les mains et s'appuya contre la table pour faire un vœu.
« Bill, cet endroit est bien aussi. Regarde, la bambouseraie dehors est si luxuriante et si profonde. La brise qui vient du cœur de la bambouseraie est si rafraîchissante. Viens ici. »
De leur côté, Song Qing et Bill, au pavillon Zhiyuan, étaient beaucoup plus détendus, ne prêtant aucune attention aux joyeuses festivités d'anniversaire qui se déroulaient à l'extérieur.
« Oh, Petit Cœur de Lotus, c'est ici que tu viens te détendre ? » Bill rit et se plaça aux côtés de Song Qing près de la fenêtre.
« Oui, Bill, c'est mieux ici qu'ailleurs. Tu sais quoi ? Le bambou, pour nous autres Chinois, représente la pureté, la droiture, la tranquillité et une vision à long terme. C'est un symbole de noblesse, et il peut purifier l'âme. » Song Qing prit une profonde inspiration face à la fenêtre, ferma les yeux, esquissa un sourire et inclina la tête en arrière pour recevoir le baptême.
Bill semblait comprendre, mais pas tout à fait. Il ressentit un pincement de regret en réalisant que, sur ces points, lui et Song Qing avaient des différences insurmontables.
« Oh, petite Lianxin, je regrette de ne pas avoir grandi en Chine avec toi, car je n'ai pas vraiment trouvé que c'était aussi merveilleux que tu l'as décrit. » Bill fronça les sourcils et haussa les épaules.
Song Qing leva les yeux vers lui, fronça les sourcils sérieusement et réfléchit un instant : « Hmm, Bill, s'il est encore tôt, pourrions-nous aller faire un tour là-bas ? »
«
D’accord
», dit Bill en claquant des mains. «
Il vaut mieux voir et vivre l’expérience soi-même que de simplement la comprendre.
» À ce moment précis, son estomac gargouilla de façon inopportune.
Ils se regardèrent et éclatèrent de rire, mais les coups frappés à la porte de livraison interrompirent leur conversation.
« Oh ! » s'écria Bill d'une voix étrange.
Yi Zhengwei fronça les sourcils, soupira, se tapota le front et présenta ses excuses à Shen Xing.
« Zhengwei, je crois qu'ils forment un couple heureux. » Shen Xing, blottie dans les bras de Yi Zhengwei, était assez envieuse des bruits étranges provenant de la maison voisine.
« Bill ? » Song Qing posa ses baguettes et exprima son doute.
« Lotus Heart, je n'aurais jamais cru être le premier à voir sa dépouille ! » criait encore Bill en pointant ses baguettes vers le tube de bambou contenant le riz, déjà ouvert. C'était manifestement du bambou fraîchement coupé, qui exhalait encore un parfum enivrant.
Le serveur se couvrit la bouche, sourit, s'inclina devant eux et referma discrètement la porte avant de partir.
Shen Xing laissa échapper un petit rire. Même si l'atmosphère chaleureuse et romantique qu'ils avaient mis tant d'efforts à créer avait été gâchée par ce couple si vif et adorable, ce n'était pas si grave, n'est-ce pas ?
Elle était si simple et si facile à contenter. Yi Zhengwei regarda Shen Xing, qui souriait doucement dans ses bras. Un léger sentiment de paix et de chaleur l'envahit. Il écarta les mèches de cheveux qui lui tombaient sur l'oreille et déposa un baiser profond sur son front. Tout était compris sans un mot.
« Oh, Bill, je sais, je n'ai pas eu un seul jour de répit depuis ton arrivée. Maintenant, tu ferais mieux de bien manger. » Song Qing observa le visage amusé et l'expression tordue de Bill. Bien qu'elle n'ait pas ri aux éclats au point de tomber à la renverse, elle était si heureuse qu'elle ne tenait plus ses baguettes et que tout son corps tremblait légèrement.
Bill posa ses couverts, réprima son rire et prit les mains de Song Qing en disant avec affection et humour : « Lianxin, maintenant, penses-tu que je suis vraiment plus utile que ces plants de bambou ? Je peux te rendre heureuse. »
Song Qing s'efforçait de retenir son rire, mais ses mains restaient crispées. Elle fixa Bill intensément, réfléchit un instant, puis hocha la tête d'un air grave. Pourtant, le sourire qui brillait dans ses yeux trahissait sa gravité. Ces deux-là, lorsqu'ils étaient ensemble, leurs cœurs battaient la chamade, et ils étaient incapables d'être sérieux ou prudents.
« Oh, je le savais, tu ne prendrais mes paroles que pour une plaisanterie. » Bill retira sa main d'un air abattu et laissa échapper un long soupir.
« Bill, promets-moi que tu ne diras pas ces choses-là aujourd'hui. » Song Qing lui tendit une fourchette.
« Xiao Qing, mes sentiments pour toi n'ont jamais changé en dix ans. » Bill l'appelait rarement par son vrai nom, ne le faisant que lorsqu'il avait besoin de son attention.
Elle ouvrit la bouche, puis hésita, ne sachant que dire. Devait-elle avouer qu'il n'y avait de place pour personne d'autre dans son cœur
? Devait-elle dire qu'il était simplement de la famille et qu'elle ne l'aimait absolument pas
? Elle secoua la tête
; vu l'entêtement parfois de Bill, elle n'y arrivait vraiment pas.
« C'est une habitude, Bill. On s'est habitués à être ensemble dans nos vies », dit-elle objectivement, exprimant sa profonde gratitude pour son soutien discret au fil des ans, sa capacité à la rendre heureuse et détendue.
« D’accord, j’accepte. » Bill fronça les sourcils et réfléchit un instant, acceptant cette explication à contrecœur.
Les deux hommes mangèrent ensuite en silence, le seul bruit étant celui des couverts qui s'entrechoquaient.
Yi Zhengwei haussa un sourcil. « Cœur de lotus ? » Ce jeune étranger ignorait visiblement la profondeur des caractères chinois. Il voulait sans doute exprimer sa nature pure et belle, semblable à une fleur de lotus, pensant qu'ajouter « cœur » l'embellirait encore davantage. Il était loin de se douter que « Cœur de lotus » signifiait en réalité l'expression la plus amère. Il répéta « Cœur de lotus » à voix basse, puis laissa échapper un sourire. Il réalisa que ce nom lui allait à merveille. Bien qu'elle n'eût pas la douceur, l'élégance et le parfum suave de Shen Xing, personne n'osait nier sa valeur. Après tout, il faut savoir doser les bienfaits. Au moins, son apparence n'était pas si éloignée de celle d'une fleur de lotus. Simplement, elle rendait plus difficile de tomber amoureux.
En pensant à cela, il baissa les yeux vers Shen Xing, qui souriait largement mais espérait encore une surprise de la part du voisin.
« Xing'er, si tu avais deux vœux, l'un serait de connaître l'amour le plus pur et le plus éternel, et l'autre de vivre un mariage respectueux et durable, mais que Dieu ne t'accordait qu'un seul vœu, lequel choisirais-tu ? » Il la releva et la conduisit vers les bougies d'anniversaire à moitié consumées.
Shen Xing ouvrit grand les yeux, réfléchissant attentivement et pesant le pour et le contre. C'est ce qui la rend si attachante
: une innocence déchirante. Yi Zhengwei ressentit des vagues de regret et de pitié. Pendant ce temps, Song Qing, présente discrètement mais avec une forte présence dans la pièce voisine, le fit inexplicablement froncer les sourcils, éprouvant un léger sentiment de fuite et d'impuissance.
« Zhengwei, ces deux souhaits sont si cruels. » Shen Xing se prit la poitrine, leva les yeux vers lui, impuissante, avec une pointe de supplication dans le regard.
Il lui saisit les épaules fines, croisa son regard et dit sans hésiter : « La vie est tout simplement cruelle. »
Les yeux de Shen Xing se remplirent aussitôt de larmes, telles des vagues claires sous la lune, brumeuses et indistinctes.
« Je t’aime, j’ai besoin de ton amour, sinon je vais dépérir ; mais je ne veux tellement pas te quitter. » Elle sanglota et s’effondra faiblement dans ses bras.
«
D’accord, Xing’er, je plaisantais. Allez, souffle les bougies, sinon ton vœu ne se réalisera pas.
» Yi Zhengwei la tapota doucement, plein d’affection.
La lueur de la bougie, telle une flamme désolée dans le vent froid, semblait sur le point de s'éteindre à tout instant
; sa lumière vacillante, aussi délicate et incertaine que des chatons de saule dans la brise, paraissait annoncer le destin de Shen Xing. Yi Zhengwei porta ses mains derrière sa tête. À présent, la grande bougie s'était éteinte et la pièce était encore plus sombre, si obscure que même ceux assis face à face ne pouvaient y voir clair. Cette décision, prise depuis longtemps, lui semblait désormais contradictoire et source de regrets face à Shen Xing. Il s'avérait qu'il n'avait pas été assez prévoyant. Cette réalisation l'envahit soudain d'une profonde lassitude et il se redressa simplement.
« Zhengwei, si je devais choisir, je voudrais l'amour, l'amour le plus pur et le plus éternel. » Shen Xing ouvrit soudain les yeux et dit sérieusement. Oui, qu'Yi Zhengwei plaisante ou soit sérieux, elle y réfléchirait attentivement.
« Star, tu es suprême, je ne peux pas le garantir, mais je peux te promettre que tu ne changeras jamais. » Face à la pénombre, il se pencha en avant, comme elle, serra le poing en silence, ferma les yeux et fit une promesse silencieuse. À cet instant, il avait une confiance en lui inébranlable.
Grâce à leurs efforts conjugués, les bougies finirent par s'éteindre, emportant avec elles leurs vœux. Zhu Yongxin poussa un soupir de soulagement devant le panneau de commande
; cela avait pris bien plus de temps que prévu. Il appuya sur le bouton suivant, et le pavillon Junzi s'illumina instantanément d'une lumière éclatante, projetant une clarté éblouissante sur les deux bougies restantes sur la table, une grande et une petite.