С наступлением вечера и приближением времени отъезда молодой император не только не хотел расставаться, но и Мэн Чифэн тоже. Дуань Тинчжэнь, чувствуя себя совершенно измотанным, словно один ребенок превратился в двух, был вынужден уговаривать и поддерживать одного из них.
Приглушенный свет, стоя перед дворцовыми воротами, заставил Дуань Тинчжэнь тихонько потянуть его за руку, пока никто не видел.
"Увидимся позже."
Мэн Чифэн долго усмехнулся, не желая отпускать её, и наконец, спустя некоторое время, ответил: «Увидимся позже».
В этой сцене даже золотой полумесяц на небе словно излучает сладость, подобно сахарнице, из которой вот-вот выльется мед.
Когда Дуань Тинчжэнь вернулся домой, он увидел у боковой двери слугу. Слуга выглядел незнакомо, и Дуань Тинчжэнь не знал, из чьей он семьи. Поэтому он попросил кучера подняться и спросить. Через некоторое время кучер ответил: «Он из семьи Сюй».
Правое веко Дуань Тинчжэня дернулось, и он спросил: «Вы сказали, что пришли сюда за чем-то?»
«Они сказали, что забрали вещи девочки в тот же день и забыли их вернуть. Девочка также получила ответный подарок».
«Понимаю». Дуань Тинчжэнь вернулся в свою комнату с мрачным лицом, желая дать сестре совет, но не решаясь заговорить. В конце концов, он был её двоюродным братом из другой семьи, и были вещи, которые он не имел права говорить.
Но, думая об этой несчастной семье, Дуань Тинчжэнь все равно чувствовал, как начинает болеть голова.
У этого молодого господина Сюй жалкое прошлое. Его мать была первой женой маркиза Цзинъаня. Позже семья его первой жены оказалась замешана в скандале и лишилась репутации. Маркиз Сюй затем прибегнул к каким-то уловкам, чтобы развестись с женой и жениться снова. В одночасье он из законного сына превратился во внебрачного. Все, кто об этом знал, невольно вздыхали.
Его мать была озабочена лишь собственной жалостью и пренебрегала воспитанием сына. В юности он был настоящим хулиганом, и люди говорили, что нет сына лучше Сюй Цзяланя, проклиная его отца и братьев.
Однажды рассказывалась история о семье Чжао, которая искусно изготавливала кисти из кроличьей шерсти и разбогатела на этом. Один из их сыновей случайно попал в ловушку во время прогулки, но был спасен охотником. У охотника была прекрасная дочь, которая часто ходила на охоту со своим отцом. Когда молодой господин Чжао увидел её, он сказал: «В благодарность за твою спасительную милость, почему бы тебе не стать моей наложницей? Я обещаю тебе бесконечное богатство и роскошь».
Охотница отличалась вспыльчивым характером. Услышав его слова, она пнула его обратно в ловушку. Молодой господин Чжао остался невредим, но после нескольких часов лишений его нашли и спасли слуги.
Впоследствии молодой господин Чжао хотел отомстить, но молодой господин Сюй узнал об этом. Как он решил эту проблему? Верите или нет, но обычному человеку это вряд ли удалось бы понять. Семья Чжао разбогатела на производстве щеток из кроличьей шерсти, поэтому у них, естественно, была кроличья ферма. Молодой господин Сюй взял нескольких зараженных чумой кроликов и бросил их на кроличью ферму семьи Чжао, из-за чего большинство кроликов семьи погибло.
На самом деле, он был прав, но после всей этой суматохи все потеряли дар речи; кого же еще критиковать, кроме него? С тех пор имя молодого господина Сюй стало синонимом человека с неадекватным мышлением, за что он получил прозвище «Живой бог чумы» — тот, кто специализируется на нашествии кроликов и разрушении жизни людей. Кто знает, это может продолжаться сотни лет, и он даже может стать божеством в неофициальных исторических хрониках.
Однако после того, как он поступил на службу в армию и семья его деда по материнской линии была восстановлена в правах, его репутация постепенно улучшилась. Но некоторые люди до сих пор помнят те дни, например, Дуань Тинчжэнь.
Не в силах устоять, он позвал Ши Мо: «Позови сюда молодую госпожу, мне нужно с ней кое-что сказать».
«Уже слишком поздно, может, завтра?» — с горечью спросил Ши Мо.
Дуань Тинчжэнь взглянул на небо и понял, что сейчас не самое подходящее время идти, поэтому не стал настаивать. Его выражение лица смягчилось, и он пошёл в свой кабинет, чтобы найти нефритовый кулон, который носил с детства. Он положил его в шкатулку, передал Ши Мо и сказал: «Отправь его завтра в резиденцию принца Цзинь».
«Что?» — с некоторым любопытством спросил Ши Мо.
«Почему ты так много говоришь!» — внезапно почувствовал себя немного неловко Дуань Тинчжэнь.
Ши Мо взглянула на него, не задавая больше вопросов. Внезапно вспомнив кое-что, она сказала: «Кстати, тот молодой человек из резиденции принца Цзинь заходил раньше и передал приглашение, приглашая вас посетить его, когда у вас будет время».
Дуань Тинчжэнь принял приглашение и взглянул на строгий почерк. На мгновение в его сердце возникло странное чувство.
Глава 9
На следующий день Дуань Тинчжэнь весь день был занят официальными делами и у него не было времени поговорить с сестрой или увидеться с Мэн Чифэном. Лишь вечером, на банкете по случаю дня рождения молодого императора, ему удалось ненадолго встретиться с Мэн Чифэном. Увидев, что Мэн Чифэн уже носит нефритовый кулон, он на мгновение словно обжегся и быстро отвел взгляд, но улыбка невольно появилась на его губах.
Он мало что сказал Мэн Чифэну, и они разошлись. Они не виделись до тех пор, пока несколько дней спустя Дуань Тинчжэнь не был в отпуске.
Они отправились в одно из поместий Мэн Чифэна за городом.
Чжуанцзы был похож на него тем, что обладал жизнерадостным и открытым взглядом на жизнь. В комнате не было множества редких и ценных цветов, зато росли пышные и зеленые деревья, что создавало приятную атмосферу.
Для Дуань Тинчжэня это был первый визит, поэтому он, естественно, был любопытен. Мэн Чифэн, как хозяин дома, тоже был очень взволнован и спросил его: «Что премьер-министр Дуань думает о моем доме?»
«Отлично», — кивнул Дуань Тинчжэнь.
«Я думала, вам больше понравятся растения с более яркими цветами. Здесь одни деревья, от которых кружится голова. Может, я попрошу мастеров пересадить сюда несколько драгоценных цветов и растений? Интересно, что бы вы предпочли?»
Дуань Тинчжэнь взглянул на него и сказал: «Ваше Высочество очень добр, но я здесь бываю нечасто, так зачем мне беспокоиться?»
Мэн Чифэн льстиво улыбнулся и сказал: «Всё, что вам нравится, вас устроит».
Дуань Тинчжэнь слегка изогнула уголки губ, но ничего не ответила.
Поскольку они жили в пригороде, им, естественно, хотелось заниматься тем, что было неудобно в городе, например, верховой ездой и охотой. У Мэн Чифэна были свои причины для такого решения. Он пригласил Дуань Тинчжэня, желая, чтобы его новый партнёр понял, насколько он способный. Конечно, он не стал прибегать к литературным уловкам. Поэтому, немного подумав, он решил, что его партнёр происходит из знатной семьи и должен немного разбираться в боевых искусствах, хотя и не очень хорошо, что идеально ему подойдёт.
Но он не знал, что навыки боевых искусств Дуань Тинчжэня, отточенные за эти годы, были далеко не обычными. Даже если он не так много практиковался в жизни, некоторые вещи были заложены в нем с рождения.
Они переоделись в более легкую одежду и отправились за лошадьми. Они обнаружили, что белый конь, которого привез Дуань Тинчжэнь, и любимый конь Мэн Чифэна, похоже, недолюбливают друг друга, поэтому слугам пришлось их разлучить.
Конь Мэн Чифэна всегда был с ним на поле боя. Он не мог вынести мысли о том, чтобы держать его в своем поместье в столице, опасаясь, что места слишком мало, и лошади будет неудобно бегать. Поэтому он всегда держал его в своем имении на окраине столицы. Конь редко виделся со своим хозяином и, забыв о спорах с этим надоедливым родственником, ласково терся о Мэн Чифэна.
Дуань Тинчжэнь улыбнулся и сказал: «Эта лошадь чем-то на вас похожа».
«Верно», — сказал Мэн Чифэн, и, немного успокоив животное, наконец-то добился от него хоть какого-то послушания.
Дуань Тинчжэнь дал белому коню конфету, и, увидев, как тот нежно смотрит на него своими большими, влажными глазами, погладил его по голове и сказал: «Молодец».
Двое сели на лошадей и некоторое время ехали, когда впереди появился кролик. Мэн Чифэн выпустил стрелу, которая, словно падающая звезда, попала кролику прямо в глаз. Он послал своего слугу за кроликом и сказал Дуань Тинчжэню: «Почему бы нам не устроить соревнование?»
«Неважно». Дуань Тинчжэнь взглянул на него и, медленно приводя себя в порядок, сказал: «Я слишком стар и давно не двигался с места на место. Я не могу сравниться с Вашим Высочеством».
Он попытался выстрелить из лука в дерево неподалеку, но результат был посредственным, далеко от намеченной цели. Не сдаваясь, он потренировался еще несколько раз, а затем заметил змею на дереве неподалеку. Сосредоточив силы, он уверенно выстрелил из лука и попал в цель.
«Как это можно сравнивать? Я думал, что человек такой честности и порядочности, как премьер-министр Дуань, будет искусен в обращении с мечом, но я не ожидал, что вы будете еще лучше стрелять из лука», — сказал Мэн Чифэн.
Дуань Тинчжэнь повернул голову, чтобы посмотреть на него, и вдруг улыбнулся: «На самом деле, мое владение мечом тоже неплохое».
"Хм?" Он подстегнул своего коня и подвел его к Дуань Тинчжэню, злорадно ухмыльнувшись: "Тогда почему бы тебе не показать мне, каково это – владеть мечом, как премьер-министр Дуань?"
Смысл сказанного был очевиден. Дуань Тинчжэнь взглянул на разбойника, собираясь что-то сказать, когда увидел, что лошадь разбойника испугалась и чуть не сбросила его. Оказалось, что белый конь Дуань Тинчжэня наконец прекратил свои провокации и дал отпор.
Увидев его растрепанный вид, Дуань Тинчжэнь не смог удержаться от громкого смеха.
Для Мэн Чифэна было редкостью вести себя как негодяй, и на этот раз он действительно набрался смелости. Он немного смутился результатом, но вид смеющегося партнера стоил всех усилий. Поэтому он без зазрения совести забыл об этом и сказал: «Здесь не так много добычи. Может, пойдем дальше?»
«Неважно», — сказал Дуань Тинчжэнь. «Я слышал, что здесь очень красивые пейзажи. Почему бы нам не пойти и немного посидеть? Мы только что закончили шахматную партию во дворце».
Мэн Чифэн, естественно, не имел другого мнения. Он поручил своему слуге принести шахматные фигуры. Они шли почти пятнадцать минут, прежде чем сесть за каменный стол. Они непринужденно болтали, ожидая возвращения слуги. Никто из них не спешил, и в горах они ощущали вневременность.
«Несколько лет назад мы были как вкопанные, кто бы мог подумать, что сегодня всё будет так?» После возвращения слуги Мэн Чифэн взял белый пирожок и медленно положил его, тихо посмеиваясь про себя. Возможно, сейчас он был слишком расслаблен, потому что рассмеялся вслух. Увидев вопросительный взгляд в глазах Дуань Тинчжэня, он ответил: «Я просто подумал, что несколько лет назад я и представить себе не мог, что у нас с тобой будет такой день».
Дуань Тинчжэнь сказал: «Я тоже этого не ожидал».
Именно у мемориального алтаря покойного императора, когда наложница Дуань еще была беременна, Мэн Чифэн собирался казнить своего младшего брата за неуважительное высказывание. Это была его первая встреча с этим человеком, и он подумал, что тот либо невероятно глуп, либо невероятно зол. Однако несколько лет спустя они стали смотреть друг на друга с новым уважением и между ними завязались такие отношения.
Сказав это, они на мгновение замолчали. Как только Дуань Тинчжэнь взял чашку, чтобы попить, его остановил противник.
«Чай холодный. У тебя проблемы с желудком, поэтому тебе следует пить меньше».
Он был слегка озадачен, когда увидел, как мужчина издалека подозвал своего слугу, чтобы тот принес ему горячий чай, и его сердце согрелось.
«Спасибо, Ваше Высочество».
Услышав это, Мэн Чифэн ответил: «Я могу присматривать за тобой только некоторое время. Ты что, ожидаешь, что я буду следовать за тобой по пятам? Ты совсем не следишь за собой. Кто знает, может, однажды ты уморишь себя голодом».
Дуань Тинчжэнь на мгновение потерял дар речи. Обычно он слышал только его придирки по поводу маленького императора, но теперь настала его очередь. Однако предчувствие было не таким уж плохим, поэтому он тихо сказал: «Он не упал в обморок от голода».
«В любом случае, у тебя кружится голова, — сказал он. — Мне нужно за тобой присматривать, так почему бы тебе не переехать ко мне?»
Он произнес это с самодовольным видом, что Дуань Тинчжэнь счел весьма оскорбительным.
Ты серьезно?
«Конечно, я говорю серьезно», — сказал Мэн Чифэн. «Вы же не думаете, что я шучу, правда?»
В эпоху Великого Чу гомосексуальность считалась романтическим увлечением, и поскольку ни у одного из них не было жён, никто не мог их критиковать, даже если бы они съехались. Конечно, вопрос одобрят ли это люди — совсем другое дело. Поскольку у Дуань Тинчжэня вряд ли были дети, он, естественно, не подходил на должность главы семьи. Семья Дуань была открыта для всего нового и, вероятно, не стала бы возражать, что пошло ему на пользу.
Дуань Тинчжэнь: «Ты, наверное, забыл, моя сестра всё ещё живёт у меня». Затем он поддразнил: «Почему бы тебе не переехать ко мне?»
Мэн Чифэн, ничуть не смущаясь, заявил: «Как только я вернусь, я поручу людям собрать мои вещи».
Дуань Тинчжэнь проигнорировал его и, скрывая улыбку, сделал вид, что собирается к нему подойти.
Мэн Чифэн, с другой стороны, находил эту идею всё более осуществимой. Он наконец-то нашёл любимого человека, и разлука с ней стала бы для него смертельным приговором. Однако сестра его возлюбленной действительно представляла собой препятствие. Немного подумав, он вдруг кое-что вспомнил и сказал: «Есть ли у моей сестры кто-то, кого она любит? Может, я выступлю в роли свахи?»
Дуань Тинчжэнь усмехнулся и посмотрел на него: «Что за злодейский замысел ты замышляешь?»
«Как это можно назвать нечестной идеей?» — он выглядел обиженным: «Я просто помогал кому-то разобраться в ситуации, а кто-то порочит мою невиновность, основываясь лишь на пустом месте».
«Сюй Чжаоци».
Когда Дуань Тинчжэнь произнес это имя, Мэн Чифэн тут же замолчал.
Мэн Чифэн посмотрел на небо. Он знал, что у его подчиненных плохая репутация, поэтому не осмеливался сказать об этом прямо. Но он всего лишь задал вопрос, и это расстроило его возлюбленную. Какая несправедливость!
Дуань Тинчжэнь сказал: «Как мой двоюродный брат, я, конечно, не имею права говорить о замужестве моей сестры. Если вы хотите поговорить об этом, вам следует отправиться в старый дом семьи Дуань и поговорить с моим дядей и тетей».
Мэн Чифэн быстро заявил, что замолчал, и больше ничего не сказал, после чего они начали играть в шахматы. Но он постоянно чувствовал, что люди Дуань Тинчжэня замышляют убийство, и его тут же охватывала дрожь.
Они только что влюбились друг в друга и наслаждались счастливым временем вместе. Дуань Тинчжэнь не особо на него злился. Закончив шахматную партию, Мэн Чифэн вдруг сказал: «Я принял решение. Как насчет того, чтобы я действительно переехал к тебе домой?»
«Что с тобой опять случилось?» — спросил Дуань Тинчжэнь, но внутри него поднялось приятное чувство. Когда он садился в карету, чтобы вернуться в город, из его рукава выпал нефритовый кулон. Мэн Чифэн поднял его и увидел, что это тот самый кулон, который он подарил Дуань Тинчжэню.
Он улыбнулся и протянул ему нефритовый кулон. Дуань Тинчжэнь взял его, и его взгляд упал на нефритовый кулон на поясе Мэн Чифэна. Они улыбнулись друг другу.
Когда Дуань Тинчжэнь вернулся домой, он увидел, как дядя Чжун спешит к ним и говорит, что пришло письмо из их родного города.
Он получил письмо и пошёл в свой кабинет. Он открыл его и бегло просмотрел; письмо было от дяди и тёти. Он немного подумал, а затем сказал Ши Мо: «Передай Жо Жо Жо, чтобы она пришла».
Глава 10
«Второй дядя идёт». Увидев приближающуюся сестру, Дуань Тинчжэнь сказал это, ничего больше не добавив.
В конце концов, Дуань Чжироу уже знала, что он ее отец, и он бы предупредил ее перед приездом. Поэтому она никак не отреагировала и даже сказала: «Моя мать написала мне, что он снова увлекся какой-то молодой талантливой девушкой, но он не может быть ее сыном, поэтому он очень хочет использовать свою дочь в качестве трамплина».
Справедливости ради, учитывая этот брак, понятно, почему Дуань Чжироу питала обиду на своего отца. Если бы её собственная мать тщательно выбирала ей мужа, с такой свекровью, как у Фэна, Дуань Чжироу, конечно же, не вышла бы за него замуж. Все в её семье знали, какая она — избалованная, упрямая и совершенно недалёкая.
Дуань Тинчжэнь опешился от её резких слов, но он не мог присоединиться к её насмешкам над старейшинами, поэтому он мог лишь сказать: «Сколько тебе лет? Ты действительно думаешь, что сможешь остаться незамужней? Четвёртый дядя, должно быть, всё тщательно обдумал…»
«Я не выйду замуж!» — усмехнулась она. «У меня есть приданое, которого мне хватит на всю жизнь. Какой смысл не выходить замуж? Если я выйду замуж за такого дурака, как Фэн Юн, я лучше обрежу волосы, стану монахиней и буду жить беззаботной жизнью!»
Поистине, женское сердце непостижимо. Когда она впервые приехала несколько месяцев назад, она была одета просто, словно ей было суждено остаться с ним навсегда. Теперь же, вспомнив о несчастье в его браке, она вдруг показалась глупой. Однако, видя её гнев и зная о её недовольстве, Дуань Тинчжэнь почувствовал утешение и получил совет:
«Теперь ты мать, поэтому у тебя должен быть опыт в лечении Акси. Ты должна знать, как тяжело родителям любить своих детей. Поэтому, даже если тебе не хочется, спокойно поговори со своим дядей. Вся семья на твоей стороне, и никто не сможет заставить тебя делать то, чего ты не хочешь».
Он прожил, по крайней мере, на несколько лет дольше Дуань Чжироу, поэтому у него был некоторый опыт в публичных выступлениях. По сути, по его словам, какая разница, поженятся они или нет? Разве семья Дуань не сможет их содержать? Но, учитывая законы мира и человеческие отношения, изменить чужое мнение было отнюдь не легко.
Дуань Чжироу смягчила голос и сказала: «Я выслушала тебя, брат».
Дуань Тинчжэнь еще несколько раз утешил ее, затем, подумав о Сюй Чжаоци, на мгновение заколебался и спросил: «Вы все еще поддерживаете связь с тем молодым господином Сюй?»