В эту эпоху люди всегда верят в богов и Будду. Короче говоря, всякий раз, когда в течение года случается бедствие, первая реакция всех — обвинить в этом действующего императора, что легко разжигает общественное недовольство.
Это одновременно и совершенно законная и открытая схема, и коварный план, затрагивающий саму суть дела.
Линъянь была в растерянности. Пока она не получит доказательства сговора между культом колдовства и предыдущей династией, изменить ход событий будет невозможно.
Таким образом, нам остаётся лишь пассивно ждать, пока эти алчные предатели возьмут инициативу в свои руки, прежде чем мы сможем поймать их за хвост.
Хорошая новость в том, что Гу Ян написала ей; она нашла знахаря, готового поехать в Сицзин лечить Гу Чжуна, так что можно сказать, что в каждой туче есть проблеск надежды.
Вскоре после начала весны, как и предсказывалось, река Цинхэ вышла из берегов, и в Цзянлине произошло землетрясение. Несмотря на то, что Гу Чжунлинъянь приняла все необходимые меры предосторожности против всех возможных катастроф в этом году, жертвы всё же были.
Хотя это событие не было столь масштабным по сравнению со снежной катастрофой того года, слухи о «божественном наказании» мгновенно распространились по всей стране. Люди, которых легче всего склонить на свою сторону, быстро забыли, что именно указ Гу Чжуна о выравнивании земель позволил им жить, не беспокоясь о еде и одежде, и все они начали осуждать его с праведным негодованием.
Влиятельные семьи, долгое время неспособные сдерживаться, воспользовались этой возможностью и под лозунгом «наказание предателей и чистка ближайшего окружения императора» подняли совместное восстание.
Всем было прекрасно ясно, что, несмотря на использование величественных и респектабельных знамен, они уже вели восстание; просто название звучало красиво.
Аристократическим семьям всегда разрешалось содержать частные армии, и существуют определенные правила, регулирующие это. Хотя в последние годы, из-за недавно созданной системы этикета, это значительно сократилось, объединенной аристократической семьи в префектуре или уезде все еще достаточно, чтобы собрать армию, способную превзойти местное ополчение. Не говоря уже о том, что некоторые губернаторы префектур и военачальники сами происходят из аристократических семей и находятся в сговоре с местной знатью, сдавая всю префектуру без всякого сопротивления.
В течение полумесяца мир погрузился в хаос. Две самые могущественные и лояльные пограничные армии — Северная и Южная — дислоцировались на границе круглый год и не могли быть легко мобилизованы без «Тигрового подсчета».
Учитывая скорость, с которой хаотичная армия захватила десять префектур за полмесяца, даже если бы Гу Чжун немедленно направил людей для мобилизации войск, было бы уже слишком поздно.
Не говоря уже о том, что они тщательно подготовились, а оккупированные ими графства идеально перекрыли путь для отправки приказов о подкреплении.
Армия повстанцев стремилась к быстрой победе, надеясь одним махом захватить Сицзин и свергнуть Гу Чжуна, который поставил под угрозу само их существование.
Менее чем через месяц союзные силы влиятельных семей, располагавшие армией в 100 000 человек, встретились у ворот Сицзиня.
Городские ворота Сицзин закрыты уже три дня, вход и выход запрещены.
Узнав о приближении повстанческой армии к городским воротам, жители города погрузились в постоянный страх, и некогда просторная столица опустела и померкла, утратив былую жизненную силу.
Это особенно актуально ночью. С введением комендантского часа некогда величественная картина тысяч ярко сияющих огней исчезла. Только величественный имперский город в центре города остается освещенным всю ночь напролет.
Группы из десяти охранников из столичного региона патрулировали пересекающиеся улицы, создавая атмосферу срочности и кризиса.
Стук торопливых шагов, устремившихся к городским воротам, напугал бдительных стражников.
"Стой! Кто там идёт!"
Топоры и алебарды были возложены перед шеей новоприбывшего, зажгли факелы, освещая тьму, а лучники на городской стене натянули луки и прицелились в тех, кто находился внизу.
«По приказу короля издается еще один указ в помощь королю». Мужчина опустился на колени, склонил голову и поднял обеими руками рулон ткани.
Двое солдат, охранявших ворота, обменялись взглядами, на их лицах читалась некоторая нерешительность.
«Что случилось?» — спросил другой человек, спустившись с городской стены.
«Лейтенант Ян!»
Двое солдат убрали оружие в ножны, сложили руки в знак приветствия и выразили глубокое уважение.
У новоприбывшего была густая борода и шрам на левом боку; это был не кто иной, как Ян Цзе, командир Тысячи Быков, который несколько лет назад до смерти защищал уезд Бэйлин.
Он пользовался большим уважением и был произведён в лейтенанты Столичной гвардии, ответственные за безопасность столицы и оборону города. Теперь безопасность всей столицы находится в его руках.
«Этот человек сказал, что король приказал ему выйти из города, чтобы передать императорский указ в защиту короля».
«Чепуха! Убейте его без пощады!»
Выражение лица Ян Цзе помрачнело. Он вытащил рукоять ножа из-за пояса, и резким движением нож упал, забрызгав горячей кровью лицо Ян Цзе. На землю покатилась голова.
«Прикажите разжечь костры! Проследите за передвижениями повстанческих войск за пределами города. Заблокируйте все четыре ворот! Выстройте патрульные группы, постройте ряды и обыщите весь город!»
В одно мгновение раздались звуки скрежета мечей. Убедившись, что им не удалось обмануть городские ворота, группа скрывавшихся неподалеку людей в черных масках выскочила и напала на городскую стражу.
За городом, словно по предварительной договоренности, воздух наполнился боевыми криками, когда разрозненные войска начали ночную атаку.
«Доклад! Ваше Величество! Войска мутантов начали ночную атаку на Восточные ворота! В городе находятся предатели, сговорившиеся с ними!»
Зал Ганьлу был ярко освещен, и группа министров сидела рядом с королем, дрожа от страха.
«Как продвигается битва?»
Гу Чжун отложил книгу, которую держал в руках, сохраняя спокойствие, словно всегда это знал.
«Лейтенант Ян хорошо справился с ситуацией. Мятежные войска, вероятно, просто прощупывали почву. Поскольку они не могли открыть городские ворота, они не стали атаковать город в полную силу и теперь отступили».
«Очень хорошо. Мои лорды, мне интересно, из какой семьи происходят эти повстанцы в городе? Может кто-нибудь прояснить ситуацию?»
Узнав, что столица временно находится в безопасности, Гу Чжун пристально посмотрел на собравшихся чиновников.
Тогда все поняли, почему их внезапно вызвали во дворец посреди ночи.
В зале царила полная тишина; никто не смел ответить. Слышался лишь шорох, доносившийся от Линъянь, перелистывавшей страницы своей книги.
"Как жаль..."
Гу Чжун сложил руки в кулаки, и из-за занавесей с обеих сторон вышли десятки полностью облаченных в доспехи дворцовых стражников. Они бросились в толпу, схватили нескольких человек и тут же утащили их прочь.
«Ваше Величество! Что это значит?» Мужчины были в ужасе и хотели оказать сопротивление, но были слишком слабы, чтобы дать отпор хорошо обученным солдатам.
«Поскольку никто не желает ответить на мой вопрос, я могу лишь попросить вас, господа, отправиться в тюрьму и подумать над этим».
«Гу Чжун! Ты бросил вызов всеобщему осуждению, подорвал авторитет учёных и совершил прелюбодеяние с подчинённой женщиной, проявив распущенность и разврат! С таким глупым правителем семья Гу обречена!»
Неожиданно кто-то вырвался на свободу и бросился вперёд, громко ругаясь, после чего внезапно врезался в красную колонну с изображением дракона в зале.
Густая красно-белая жидкость окрасила нефритово-белые кирпичи, вызвав у некоторых людей, никогда не видевших кровавых сцен, тошноту.
«Подождите. Я попрошу вас, господа, остаться сегодня ночью во дворце».
Гу Чжун поджал губы, встал, отдал приказ, а затем повернулся и ушел.
Сегодняшнее внезапное нападение едва не закончилось трагедией, но в итоге оказалось безобидным.
Задолго до этого Гу Чжун заменил всю гвардию Цзинцзи абсолютно надежными подчиненными, тем самым избежав трагедии нападения изнутри и извне и прямого падения Сицзина.
Но нужно признать, что сейчас она находится в крайне опасной ситуации. Кто мог предсказать, что всё произойдёт так внезапно?
Необычность всей этой ситуации заключается в том, что совершенно разрозненная группа интересов, спешно собранная большая армия, способна действовать сообща, не вступая в конфликты и не занимая территорию, и не имеет никаких претензий к качеству занимаемой ею территории. Они сосредоточены только на оккупации Сицзин и вообще не упоминают о внутреннем распределении благ.
Трусливые чиновники из влиятельных семей сегодня вот-вот устроят трагедию во дворце.
Это так же невероятно, как если бы свирепый тигр и леопард учились охотиться вместе.
Учитывая, как эти влиятельные семьи обычно спорят и препираются годами из-за малейших интересов, вряд ли они стали бы на это идти. Единственными вероятными участниками, вероятно, являются культ колдовства и предыдущая династия.
А ещё есть Чэнь Мусянь, бывший принц, занимающий пост министра юстиции в городе Сицзин. Интересно, сколько ещё дел он будет замешан в этом инциденте.
«Ваше Величество, уже поздно».
Линъянь подошла к столу и протянула руку, чтобы разгладить нахмуренные брови короля.
Гу Чжун схватил эту нежную и мягкую руку и держал её в своей ладони.
«Ситуация критическая, и я не могу спать».
«Сейчас лучший выход, Гу Чжун, ты знаешь, что делать. Просто убедись, что у них нет законных оснований для нападения…»
Слегка наклонившись вперед, Линъянь придвинулась ближе к молодому императору и нежно поцеловала его между лбов.
"нет!"
Гу Чжун длинной рукой притянул её к себе, положив подбородок ей на плечо и шею, крепко обнимая за талию. Казалось, он боялся, что она может в одно мгновение исчезнуть.
«Неужели Ваше Величество действительно не боится падения нации?»
Линъянь беспомощно усмехнулась и прислонилась к ней.
"...Сэр, вы ведь всё это время знали, что этот день настанет?"
После долгого молчания император наконец вздохнул, осознав ситуацию.
Глава 25. Императорский наставник и наследная принцесса (Двадцать четыре)
==============================
Мятежная армия выстроилась у города. Гу Чжун послал красноречивых людей, чтобы посеять среди них раздор. Некоторые предлагали им большие выгоды, указывали на преимущества и недостатки и сеяли смуту. Однако аристократические семьи, которые всегда любили плести интриги и разгадывать чужие сердца, остались непреклонны.
После того ночного налета они прекратили атаковать город и теперь лишь требуют казни Линъяня и издания указа о самоосуждении.
Под этим влиянием атмосфера в городе постепенно накалилась. Жизни горожан оказались в руках Гу Чжуна, и они опасались, что повстанческая армия ворвется в город, как только они проснутся. Поэтому всегда находились хитрые люди, которые придумывали способ обменять требования повстанческой армии на их отступление.
На самом деле, любому, кто обладал зрением, было очевидно, что у повстанцев был хорошо продуманный план. Убив Линъяня, они потеряли бы влиятельного сторонника новой политики. Гу Чжун, издавший указ о самообвинении, был бы признан аморальным и некомпетентным правителем и мог бы быть по праву смещен с трона. Смена династии произошла бы мгновенно.
«Если задуматься, нынешняя ситуация возникла лишь из-за слухов о Его Величестве и премьер-министре. Если Его Величество сможет прояснить ситуацию фактами и попросить премьер-министра немного сотрудничать, то внешний мир, естественно, потеряет его репутацию праведной армии. В это время будет вполне оправдано мобилизовать войска со всей страны на помощь императору».
Одно из предложений заключалось в том, что это звучало как компромисс.
«О? Скажите, как вы намерены это прояснить? И как премьер-министр должен сотрудничать?»
Гу Чжун произнес это низким голосом, пристально глядя на человека, сделавшего это предложение, отчего ему стало не по себе.
«Умоляю Ваше Величество издать указ о её браке с министром юстиции! Умоляю премьер-министра пожертвовать собой ради страны!»
Мужчина стиснул зубы и, опустившись на колени, выкрикнул свое согласие. Удивительно, но большинство присутствующих в суде чиновников последовали его примеру, также опустившись на колени и хором скандируя.
Лин Янь обернулась и посмотрела на стоявших позади неё на коленях чиновников, которые в унисон кричали. Затем она перевела взгляд на Чэнь Мусяня, который всё это время наблюдал за происходящим со стороны. Она увидела, как он улыбается ей, а в его глазах читается триумф победителя.
«Как ты смеешь!» — взревел Гу Чжун, в ярости опрокинув стол.
«Вы действительно поверили обвинениям, выдвинутым бездумно кучкой предателей? Вы лишь подстрекаете повстанческую армию. Если вы действительно так поступите, что будет, если они не отступят? Вы отрубите и мне голову?»
Нельзя смотреть прямо в лицо гневу монарха. Но на этот раз придворные, казалось, забыли о своих товарищах, проливших кровь перед императором несколькими днями ранее, и отказались уступить ни пяди.
«Ваше Величество, я готов разделить ваши тяготы».
К всеобщему удивлению, прежде чем император успел снова рассердиться, человек, оказавшийся в центре инцидента, проявил инициативу, поклонился и попросил разрешения, не выказывая никаких признаков паники.
"Сэр! Кашель!"
В спешке Гу Чжун невольно закашлялась. Она быстро прикрыла лицо рукой, чтобы скрыть брызги крови и слюны с губ.
«Ваше Величество, пожалуйста, примите решение как можно скорее!»
Взгляд Лин Яня, устремленный прямо на короля на ступенях, выражал непоколебимую решимость, не терпящую отказа.
"Хорошо, пусть будет так, как вы скажете..."
Гу Чжун безучастно смотрел в сторону Лин Яня, закрыл глаза, и в его голосе слышалась усталость, словно он потерял контроль над собой и находился под давлением своих подданных.
Лин Янь чувствовала себя совершенно спокойно. Она давно была готова умереть за провал новой политики, поэтому внезапность сегодняшних событий не была неожиданной.