„Was?“ Ji Meiyuan starrte Ji Yinxue mit großen Augen an. „Wo findet man denn so eine ältere Schwester?“
„Deine ältere Schwester tut das nur zu deinem Besten, sie will nicht, dass du Ärger machst.“ Ji Yinxue bemühte sich, ruhig zu sprechen, doch sie war immer noch wütend von eben!
„Hast du etwa Ärger gemacht?“, spottete Ji Meiyuan. „Wenn du keinen Ärger machen willst, dann verschwinde! Ich will dich jetzt nicht sehen und befehle dir zu gehen!“
Ji Yinxue hielt inne, da sie diese Aussage nicht erwartet hatte. Nach einer Weile, gerade als sie etwas sagen wollte, packte sie jemand von hinten am Arm. Ji Yinxue erschrak, doch als sie sah, dass es Ji Wushang war, atmete sie erleichtert auf. „Große Schwester.“
„Lasst uns zurückgehen. Da es ihr hier so gut gefällt, soll sie bleiben! Ich werde euch nicht helfen, falls sie in Schwierigkeiten gerät!“ Ji Wushang sah Ji Meiyuan an und lächelte leicht. „Wenn du dich zum Narren machen willst, habe ich keinen Grund, dir deinen Wunsch nicht zu erfüllen!“
"Du!" Ji Meiyuan warf Ji Wushang einen bösen Blick zu. „Verschwinde hier!“
In diesem Moment saßen einige Leute um Ji Meiyuan herum. Um ihr gutes Image zu wahren, sagte Ji Meiyuan: „Bitte.“
„Vierte Schwester, lass uns gehen.“ Ji Wushang nahm Ji Yinxues Hand, bemerkte aber erst jetzt, dass Ji Yinxues Kleid etwas schmutzig war, und fragte: „Was ist passiert?“
„Das lässt sich hier schwer sagen, lass uns erst einmal dorthin zurückgehen.“ Ji Yinxue sah die Person, die links neben Ji Meiyuan saß; es war Gao Fengfen, der Ji Yinxue wütend anstarrte.
Ji Wushang folgte Ji Yinxues Blick und sah, dass auch Gao Fengfen ihn finster anstarrte. Sofort spottete er: „Also nur eine grüne Kröte. Nichts Schlimmes. Komm, lass uns zurückgehen und uns dort drüben hinsetzen.“
Gao Fengfen war so wütend, dass ihr Haar fast dampfte. „Welche grüne Kröte?“
„Vierte Schwester, habe ich schon gesagt, wer die grüne Kröte ist?“ Ji Wushang blickte überrascht zu Ji Yinxue zurück und musterte dann Gao Fengfen, der grün gekleidet war, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre. „Aber wer geantwortet hat, geht mich nichts an.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er Ji Yinxue an der Hand und ging an Gao Fengfen und Ji Meiyuan vorbei, wobei er sagte: „Gute Schwester, lass uns gehen!“
Ji Yinxues Blick war etwas bewegt: „Ich hätte nicht gedacht, dass ein paar beiläufige Worte meiner älteren Schwester sie so wütend machen und ihr die Nase putzen lassen würden!“
„Lass dich von nun an nicht mehr unterkriegen. Wenn andere versuchen, dir zu schaden oder dich zu schikanieren, kannst du dich wehren!“, sagte Ji Wushang und beschleunigte seine Schritte, da das Bankett im Begriff war zu beginnen.
Noch bevor die beiden Schwestern wieder auf ihren Plätzen saßen, sahen sie zwei Personen dort sitzen und waren so überrascht, dass sie kein Wort herausbrachten.
Bei den beiden handelte es sich um niemand Geringeren als Bei Gong Minhao und Bei Gong Jueshi. Die beiden Brüder amüsierten sich prächtig, tranken und unterhielten sich angeregt, ohne zu ahnen, dass sie auf einem fremden Platz saßen. Obwohl die Sitzplätze beim Bankett nicht fest zugeteilt waren, hatten sie sich als Erste hingesetzt und den Platz nur kurz verlassen.
Ji Wushang blickte Beigong Minhao an und erinnerte sich, dass er ihr an jenem Tag im Palast des Prinzen von Zhenbei einen Heiratsantrag gemacht hatte. Sofort zog sie Ji Yinxue beiseite und ging woanders hin.
Ji Yinxue war verblüfft. „Große Schwester, dieser Platz?“
„Lasst uns einen anderen Platz suchen…“ Bevor Ji Wushang seinen Satz beenden konnte, rief Beigong Minhao aus, als hätte er einen vornehmen Gast gesehen: „Ist das nicht Miss Ji?“
Ji Wushang blieb nichts anderes übrig, als anzuhalten. Diese Person hatte seinen Namen gerufen, und wenn er nicht anhielt, um ihm seinen Respekt zu erweisen, wäre es unangebracht gewesen, etwas zu sagen.
Auch Ji Yinxue bemerkte die Person neben sich. Bei Gongjueshi spielte mit dem Weinglas in seiner Hand. Er sah Ji Yinxue und Ji Wushang an und war kurz überrascht, dann huschte ein Lächeln über seine Lippen. „Ihr seid also eine junge Dame aus der Familie Ji.“
Doch schließlich konnte ich diese junge Dame zu Gesicht bekommen.
Bei Gong Jue Shi musterte Ji Wu Shang mit seinen ungewöhnlichen Augen. Ji Wu Shang war heute nicht besonders auffällig gekleidet, noch weniger als Ji Yin Xue. Bei Gong Jue Shi schüttelte innerlich den Kopf und fragte sich, warum sein älterer Bruder eine gewisse Zuneigung zu dieser Frau zu hegen schien.
Ji Yinxue blickte schüchtern zu und versteckte sich hinter Ji Wushang, der sich jedoch bereits vor den beiden verbeugt hatte. Ji Wushang wusste allerdings nicht, wer der andere Mann war. Da er Beigong Minhao etwas ähnelte, vermutete er, dass es sich um Beigong Jueshi, den zweiten Sohn des Prinzen von Zhenbei, handelte.
„Grüße, meine Herren“, sagten sowohl Ji Wushang als auch Ji Yinxue.
„Du bist zu gütig.“ Bei Gongminhao sah Ji Wushang an. „Warum sitzen die älteste und die vierte junge Dame nicht zusammen?“ Er deutete auf die Plätze neben sich.
„Es wäre ziemlich unhöflich, sich zu diesen beiden Herren zu setzen. Bitte entschuldigen Sie uns.“ Ji Wushang blickte sich um und stellte fest, dass bis auf die beiden Plätze neben Beigong Minhao alle anderen Plätze bereits besetzt waren, wobei Männer und Frauen zusammen saßen, was für eine recht lebhafte Atmosphäre sorgte.
„Bitte!“, rief Beigong Minhao, der mit der Szene sichtlich zufrieden war. „Das Bankett beginnt gleich, und es wäre unpassend, wenn wir nicht Platz nähmen.“ Er lächelte leicht, während er sprach.
Ji Wushang verdrehte die Augen. Lag es nicht daran, dass er ihren Platz eingenommen hatte? Und trotzdem prahlte er so!
„Große Schwester“, flüsterte Ji Yinxue und zupfte an ihrer Hand. Sie saßen nicht mehr am Tisch; alle um sie herum beobachteten sie!
Ji Wushang zog Ji Yinxue zu sich, um sich neben ihn zu setzen, und setzte sich dann neben Beigong Minhao selbst.
Natürlich trank Bei Gongminhao genüsslich drei Gläser Wein hintereinander. Bei Gongjueshi schüttelte den Kopf und sagte: „Bruder, du wirst ja noch betrunken vor einer Schönheit, wenn du so viel trinkst.“ Dabei ruhte sein Blick auf Ji Yinxue. Ji Yinxue wusste, was dieser Blick bedeutete, senkte aber den Kopf und zupfte an ihrem Zopf. Bei Gongjueshi, der dies sah, freute sich umso mehr und trank ebenfalls drei Gläser Wein.
Als Beigong Minhao seine Reaktion sah, sagte er: „Du hast doch auch nur drei Becher Wein getrunken, oder?“
Bei Gong Jue Shi war beim Hören dieser Nachricht verblüfft und grinste dann still.
Alle Plätze um ihn herum waren besetzt. Ji Wushang blickte auf, um sich ein paar Trauben vor ihm zu pflücken und zu essen, doch unerwartet stand er Nan Jinxue gegenüber, die ihn eindringlich anstarrte.
Ji Wushang verspürte plötzlich den Drang, den Tisch umzuwerfen. Was war denn hier los? Zu seiner Linken grinste ihn ein Mann an, und ihm gegenüber starrte ihn ein anderer Mann eindringlich an! Er wünschte sich wirklich, er wäre gar nicht erst gekommen!
Er verlor den Appetit auf die Trauben und senkte die Hand.
Beigong Minhao bemerkte es und sagte: „Warum esst ihr nicht? Die Trauben sind doch ganz frisch!“ Damit nahm er eine Traube, schälte sie und sagte: „Bitteschön.“
„Danke, aber ich kann nichts mehr essen. Eure Hoheit, bitte essen Sie!“, erwiderte Ji Wushang kühl.
Wer weiß, welcher mörderische Blick ihr von der anderen Seite des Raumes zugeworfen wurde! Nan Jinxue runzelte die Stirn, als sie Beigong Minhao ansah und dachte bei sich: „Ich hätte nie erwartet, dass der Prinz von Zhenbei Ji Wushang so gut behandeln würde! Was ist es nur an Ji Wushang, das ihn so sehr um sie kümmern lässt?“ Nan Jinxue funkelte Beigong Minhao wütend an.
Beigong Minhao spürte, dass etwas nicht stimmte, sah sich um und bemerkte, dass Nan Jinxue in seine Richtung blickte. Doch als er hinübersah, wandte Nan Jinxue den Blick ab.
Bei Gongminhao war sofort verärgert und knallte die geschälten Trauben auf den Tisch. Die Trauben gruben sich in die Tischplatte ein und hinterließen eine Delle.
Bei Gong Jue Shi war etwas überrascht. Normalerweise zeigte er seine Fähigkeiten nicht so leicht, warum also verhielt er sich jetzt so? Er blickte auf, sah seinen Unmut und fragte: „Was ist los, Bruder?“
„Das ist nichts.“ Beigong Minhao schob den Teller vor sich so, dass die eingesunkenen Trauben bedeckt waren.
In diesem Moment richteten alle Anwesenden ihre Aufmerksamkeit auf die Person auf dem Ehrenplatz und fragten sich, wer die Veranstaltung ausrichtete.
Nachdem ein Eunuch einen adligen jungen Mann und eine schöne junge Frau in den kaiserlichen Garten geführt hatte, wurde niemand mehr gesehen.
Ji Wushang war wie gelähmt, und seine Sicht verschwamm für einen Moment. Er würde den Mann auf dem Ehrenplatz nie vergessen, nicht einmal im Tod! Er rang nach Luft! Er wünschte sich nichts sehnlicher, als die Schere zu nehmen und dem Mann noch einmal in den Rücken zu stechen! Er wünschte sich nichts sehnlicher, als dem Mann ihm gegenüber die Schere ins Herz zu stoßen!
Kronprinz Huangfu Yun trug ein langes Gewand mit Drachenstickereien, eine Krone mit einer Jade-Haarnadel, ein rosiges Gesicht und leicht geschürzte, schmale Lippen. Er lächelte alle an und trug blaue Drachenstiefel. In seiner prachtvollen Kleidung stand er da und betrachtete die Anwesenden. Neben ihm stand Prinzessin Huangfu Jing, die ebenfalls in leuchtenden Farben gekleidet war. Sie hatte ein ovales Gesicht, ein Schönheitsmal im Mundwinkel, freundliche Augen, leicht geschwungene, buschige Augenbrauen und rosige Lippen. Sie war anmutig und bewegte sich leichtfüßig.
Alle erhoben sich, um den Kronprinzen und die älteste Prinzessin zu begrüßen. Ji Wushang beobachtete sie mit geballten Fäusten; sein ganzer Körper strahlte verborgenen Zorn aus.
Ji Yinxue bemerkte, dass Ji Wushang noch nicht aufgestanden war, zupfte sofort an ihr und flüsterte: „Große Schwester?“
Ji Wushang merkte, dass er zu empfindlich reagiert hatte, fasste sich schnell und stand auf. Er musste ruhig bleiben, ganz ruhig. Mit diesen Leuten würde er sich langsam, langsam auseinandersetzen!
Auch Bei Gongminhao fühlte sich etwas seltsam. Warum wirkte ihr Verhalten so ungewöhnlich, seit der Kronprinz und die älteste Prinzessin erschienen waren? War es, als hätte sie die beiden schon einmal gesehen? Aber nein, wie konnte eine Frau aus einer so zurückgezogen lebenden Familie die Gelegenheit haben, den Kronprinzen und die älteste Prinzessin zu sehen? Außerdem war es, soweit sie wusste, das erste Mal, dass die Ji-Schwestern an einem solchen Bankett teilnahmen, oder?
„Es lebe der Kronprinz! Es lebe die Prinzessin!“, rief die Menge im Chor.
„Bitte nehmen Sie Platz! So förmlich muss es doch nicht sein!“ Der Kronprinz lächelte freundlich, als er alle ansah und seine Augen die Menge absuchen ließ, als wolle er etwas sehen.
Ji Wushang empfand Ekel, als er ihm in die Augen sah!
„Bitte nehmen Sie alle Platz! Der Kronprinz hat gesagt, dass man sich nicht zurückhalten muss. Heute ist Chrysanthemenfest, also sollten wir die Chrysanthemen natürlich bewundern und das Festmahl genießen!“, erklang die sanfte Stimme der Prinzessin. „Wie Sie alle sehen, wurde vor uns eine Bühne aufgebaut. Wir haben gehört, dass alle jungen Damen und Herren sehr talentiert sind. Wenn Sie möchten, können Sie gerne auf die Bühne gehen und etwas vortragen, um die Feierlichkeiten zu bereichern.“
Nachdem die Änderung bekanntgegeben worden war, setzten sich alle wieder hin.
Ji Wushang fasste sich schnell wieder und setzte sich mit ausdruckslosem Gesicht zu den anderen.
Ji Yinxue spitzte die Lippen und blickte Ji Wushang an, ihre Augen fragten sich, warum sie eben noch etwas seltsam gewirkt hatte.
Ji Wushang lächelte, was bedeutete, dass es ihm gut ging.
Währenddessen servierten die Mägde und Eunuchen Wein, Speisen und feines Gebäck. Drüben hatte man derweil schon begonnen, die Chrysanthemen für das Herbstfest vorzubereiten.
Die Gäste begannen sofort, sich angeregt zu unterhalten und vergnügt zu trinken. Allerdings war noch niemand auf der Bühne, um aufzutreten.
Die älteste Prinzessin blickte zur Menge auf und lächelte: „Was ist denn los, meine Damen und Herren? Seid ihr alle schüchtern? Traut ihr euch nicht, auf die Bühne zu kommen und etwas vorzutragen, um den Spaß noch zu steigern?“
„Schwester, rede nicht über andere, bist du nicht genauso? Du hast so viele Talente, aber du willst kein einziges davon preisgeben“, neckte der Kronprinz von der Seite.
Der Kronprinz war der Sohn der Gemahlin Yun, die älteste Prinzessin der Sohn der Kaiserin.
„Du bist ja eine richtige Plaudertasche.“ Die älteste Prinzessin lachte und deutete leicht mit dem Finger auf den Kronprinzen. „Wer weiß denn nicht, dass die Frauen aller Familien in allen Künsten bewandert sind, von Musik und Schach bis hin zu Kalligrafie und Malerei?“
„Prinzessin, bitte lehnen Sie nicht ab. Alle warten darauf, dass Sie die Bühne betreten und die Veranstaltung moderieren!“ Gao Fengfen, die unten saß, lächelte, nahm dann ein Stück Jadekuchen und steckte es sich zwischen die kleinen, kirschroten Lippen, wobei sie eine Vielzahl von Reizen ausstrahlte.
Der Kronprinz war verblüfft. Als er sah, dass es Gao Fengfen, die älteste Tochter des linken Kanzlers, war, lächelte er und sagte: „Könnte es sein, dass die älteste Prinzessin bereits aufgetreten ist und Fräulein Gao nun auch noch zur Unterhaltung auf die Bühne geht?“
„Genau, Schwester Gao ist voller Groll!“, rief Ji Meiyuan aufgeregt aus, als sie den Kronprinzen so blicken sah.
Gao Fengfen fühlte sich unwohl dabei, dass über ihre wahren Gefühle gesprochen wurde, aber sie lächelte trotzdem und sagte: „Miss Ji macht sich über mich lustig.“
„Gut, heute sollen alle Spaß haben, also lasst uns abwechselnd an die Reihe kommen, eine Seite nach der anderen, und niemand darf eine Seite auslassen!“, sagte die Prinzessin entschieden.
Alle waren sich einig.
Ji Wushang runzelte die Stirn. Hatte sein Großvater mütterlicherseits, der Hochwürdige Kanzler, ihm nicht gesagt, er solle nicht prahlen? Er wollte sich ja gar nicht in den Vordergrund drängen, warum konnte er sich dem dann nicht entziehen?
Beigong Minhao war aufgeregt. Endlich würde er sie wieder auftreten sehen. Er freute sich sehr darauf, was ihn erwarten würde.
Nan Jinxues Augen leuchteten augenblicklich auf. Sie fand es langweilig, andere anzusehen, aber interessant, sie selbst zu betrachten. Während sie sprach, blickte sie Ji Wushang mit ihren pfirsichfarbenen Augen an.
Ji Wushang blickte kalt auf und starrte Nan Jinxue direkt in die Augen. Nan Jinxue fühlte sich, als hätte ihr jemand unter ihrem Blick einen Stich ins Herz versetzt, und wandte den Blick schnell ab.
Ji Meiyuan, die sich selbstgefällig fühlte, drehte sich um und suchte nach Ji Wushang, um sie zu provozieren. Doch unerwartet, als sich ihr Blickwinkel änderte, erblickte sie Nan Jinxue. Der elegante und kultivierte Nan Jinxue machte seinem Namen alle Ehre und war jemand, dem nur ein himmlisches Wesen das Wasser reichen konnte!
Nan Jinxue fühlte sich etwas unwohl, angestarrt zu werden. Sie suchte nach dem Blick, doch er ruhte nicht mehr auf Ji Wushang. Verwirrt sah sie sich im Raum um und bemerkte dann Ji Meiyuan, der am Kopfende des Tisches saß und sie verliebt anstarrte. Sie war wie erstarrt. Hastig leerte sie mehrere Gläser Wein.
Neben ihm saß Ma Rui, der zweite Sohn von General Ma aus dem Justizministerium. Als er sah, wie Nan Jinxue mehrere Becher Wein leerte, erkannte er sofort Nans Großzügigkeit. „Ich hätte nicht gedacht, dass der zweite junge Meister Nan so ein großzügiger Trinker ist! Ich bin Ma Rui, Prost!“ Damit nahm auch er einen Weinbecher und trank ein paar Gläser.
Nan Jinxue war verblüfft. Dieser Ma Rui, bekannt als Zweiter Meister Ma, besaß außergewöhnliche Kampfkünste und Mut, und doch war er nur ein brutaler Kerl. Er hatte sie missverstanden. Nun ja, wer konnte so etwas schon erklären? Sie nahm ihr Weinglas und stieß mit Ma Ruis an: „Prost!“
Die Prinzessin hatte sich bereits einen Tanz ausgesucht und war gerade auf der Bühne angekommen, als weitere Tänzerinnen hinzukamen, um sie zu begleiten. Unten saß eine Gruppe von Musikern, die Blasinstrumente und Trommeln spielten.
Die Prinzessin machte eine Geste, und dann begann der Tanz.
Die Musik war mal sanft, mal rasant, und der Tanz der Prinzessin passte sich der Musik an. Die Bänder, mit denen sie tanzte, schienen ein Eigenleben zu führen, sodass der Tanz nicht chaotisch wirkte, sondern vielmehr den Genuss steigerte.
Die Tänzerin, die eine Nebenrolle spielte, begleitete die Prinzessin und tanzte synchron zu jeder ihrer Bewegungen. Als die Aufführung zu Ende war, hatte sie bereits tosenden Applaus vom Publikum erhalten.
Die Prinzessin bedankte sich bei allen, beendete den Tanz und stieg dann von der Bühne herunter, wobei sie Gao Fengfen ein Zeichen gab, nach oben zu kommen.
Ji Wushang spottete. Wollte sie denn nicht auffallen? Soll sie doch auffallen!
Ji Wushang drehte sich um und blickte Ji Yinxue an, deren Gesichtsausdruck ebenfalls einen Anflug von Wut verriet. Sie hatte ihm gerade noch ins Ohr geflüstert, was geschehen war, und dieses Mal würde er Gao Fengfen dafür büßen lassen!
Niemand bemerkte sie, denn alle Blicke waren auf Gao Fengfen gerichtet, die gleich erscheinen würde. Sie war grün gekleidet und hatte eigens ein Lied zum Tanzen ausgesucht.
Ji Wushang krempelte die Ärmel hoch und holte eine kleine rosa Kugel heraus. Sie war nur so groß wie ein Kieselstein. Ji Wushang hatte erst vor Kurzem gelernt, wie man sie herstellt. Obwohl sie nicht besonders schön geformt war und ihre Technik noch nicht perfekt, reichte sie ihr zum Essen!
Ji Wushang lächelte und nahm einen Schluck Tee.
Bei Gong Minhao wandte seinen Blick wieder Ji Wushang zu, konnte aber nichts Auffälliges feststellen. Bei Gong Jueshi warf Ji Yinxue derweil einen verstohlenen Blick zu. Ji Yinxue blieb nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken und ein Gebäckstück zu essen.
Diese Anordnung des Banketts hat den Vorteil, dass der Weg zur Bühne direkt an allen Tischen vorbeiführt, einschließlich dem von Ji Wushang.
Außerdem saß ich fast am letzten Tisch, was es umso passender machte!
Ji Wushang wartete nur noch auf ihre Ankunft.
Gao Fengfens Gesicht rötete sich leicht. Noch nie zuvor war sie im Mittelpunkt gestanden, und zum ersten Mal hatte sie das Gefühl, ihr Herz würde ihr aus der Brust springen. Heimlich warf sie einen Blick auf die Umstehenden; überall waren viele gutaussehende, charmante junge Männer. Als sie Nan Jinxue erblickte, war sie einen Moment lang wie erstarrt. Nan Jinxue war wirklich wunderschön. Doch sie wagte es nicht, zu verweilen, und ging weiter.
Unglücklicherweise bot sie Ji Wushang in diesem Moment der fassungslosen Stille die perfekte Gelegenheit. Ji Wushang hatte den kleinen rosa Ball bereits unter seinem Fingernagel hervorgeschnippt. Der Ball prallte gegen ihr grünes Kleid, zerstreute sich und löste sich in der Luft um sie herum auf, die sie daraufhin einatmete.
Ji Wushang schaute zu und nahm dann ruhig das Weinglas vor sich in die Hand.
Gao Fengfens Blick glitt über Ji Wushangs Gesicht und sie schnaubte leise.
Ji Wushang antwortete mit einem kalten Lachen. Das würde sie schon bald genug herausfinden!