Ji Wushang saß noch einen Moment da, bevor er sich von der Matriarchin verabschiedete. Er wandte sich Ji Meiyuan und Tante Bai zu, die ihn beide verächtlich ansahen. Ji Wushang ignorierte sie, verließ das Haus und ging in den Hof, wo er Ji Wusi und Xier vergnügt spielen sah.
„Wu Zi, hast du deine Hausaufgaben schon beendet?“ Ji Wushang ging zum Schreibtisch und blätterte in dem Buch.
Ji Wusi blieb stehen und sah Ji Wushang, der seine Hausaufgaben durchblätterte. Da rannte er zurück. „Schwester! Wuzi hat seine Hausaufgaben fertig! Großmutter hat Wuzi extra erlaubt, hier im Garten zu spielen!“
„Braver Junge.“ Ji Wushang lächelte und küsste Ji Wusis kleine Wange. „Spiel erst mit Xier, ich gehe in den Nordgarten, um Mutter zu besuchen.“
„Ich will auch mit!“, rief Ji Wusi sofort, als sie hörte, dass es in den Nordgarten ging. „Ich möchte ja hin, aber die Mägde im Hof halten mich davon ab!“ Dabei blickte sie Ji Wushang verärgert an.
Sie wollen ihn wahrscheinlich nicht hineinlassen, weil sie Angst haben, dass er weint, wenn er die bewusstlose Madam Bei sieht, nicht wahr? Ji Wushang lächelte und seufzte: „Wie wäre es, wenn deine ältere Schwester dich morgen mitnimmt? Deine ältere Schwester ist heute etwas beschäftigt, und Mutter ist auch müde. Wir dürfen uns von niemandem stören lassen!“
"Na schön!" Ji Wusi wirkte etwas enttäuscht, blickte dann Ji Wushang an und sagte: "Schwester hat versprochen, mich morgen zu Mutter mitzunehmen!"
„Auf jeden Fall.“ Ji Wushang zwickte Ji Wusi liebevoll in die Nase und gab dann dem etwas älteren Xier Anweisungen. Xier war Ji Wushang sehr dankbar, dass sie ihn nach den Prügeln gerettet hatte, und hörte ihr aufmerksam zu.
Als er die Anweisungen hörte, nickte er wiederholt.
Ji Wushang brachte Yue'er und Xian'er in den Nordgarten. Sie waren gerade angekommen, als jemand herausstürmte.
Ji Wushang hielt ihn sofort an: „Warum die Eile?“
Als die Magd Ji Wushang erblickte, kniete sie sofort nieder und sagte freudig: „Mädel, ich melde mich bei euch! Die Dame ist aufgewacht! Ich werde alle im Hof informieren!“
„Wirklich?“, rief Ji Wushang überglücklich. „Geh und melde es sofort!“ Damit joggte sie in den Hof. Als sie das Haus betrat, sah Großmutter Shi Ji Wushang und trat sofort vor: „Junges Fräulein! Wie erwartet, ist die Dame aufgewacht!“
Ji Wushang nickte: „Ich gehe nachsehen.“ Er betrat das Nebenzimmer, hob den Perlenvorhang beiseite und sah, dass Madam Bei bereits erwacht war und am Bett lehnte. Als sie Ji Wushang eintreten sah, strahlte ihr Gesicht vor Freude: „Wushang!“
„Mutter!“, rief Ji Wushang freudig aus, warf sich dann in die Arme von Frau Bei und begann leise zu weinen.
Auch Madam Bei weinte. Nie hätte sie gedacht, dass sie eines Tages erwachen würde. Sie hatte jeden Tag in Dunkelheit und Chaos verbracht, unfähig, diese Barriere zu durchbrechen! Bis letzte Nacht, als ein Lichtstrahl am Himmel explodierte und sie endlich die Pforten der Hölle verließ.
„Mutter ist endlich aufgewacht!“, sagte Ji Wushang und sah Frau Bei an. Dann nahm er ihr Handgelenk. Er fühlte ihren Puls, sie sah gut aus und ihre Lippen und ihr Mund waren nicht trocken.
In diesem Moment traf Tante Bai mit ein oder zwei Ärzten ein. Noch bevor die Ärzte eintrafen, sagte sie: „Da Frau Bei aufgewacht ist, hat Ao Mei eigens zwei Ärzte mitgebracht, um sich nach ihrem Zustand zu erkundigen.“ Während sie sprach, wollte sie gerade hineinstürmen.
Ji Wushang sprang sofort auf und versperrte eilig den Türrahmen. „Also, das ist Tante Bai. Mutter sagt, es gehe ihr viel besser und sie wolle heute keinen Arzt sehen. Ihr beiden Ärzte, ihr könnt gehen!“ Zwei Ärzte mitzubringen? Das ist, als würde ein Wiesel einem Huhn huldigen – das hat nichts Gutes im Sinn!
Als die beiden Ärzte das hörten, verfinsterte sich ihr Gesicht sofort, und sie blickten beide zu Tante Bai, die ebenfalls missmutig aussah.
„Wu Shang, die Dame aus dem Norden ist gerade erst aufgewacht, also muss sie natürlich untersucht werden. Vertraust du dem Arzt nicht, den deine Tante eingeladen hat?“ Es schien, als wolle Tante Bai unbedingt ins Zimmer gehen, ihr Blick schweifte in Richtung des inneren Raumes.
„Können Mutters Worte geändert werden?“ Ji Wushang sah sie an, seine Stimme wurde kalt. „Ärzte, bitte!“
Tante Bai war verblüfft. War das eine Entlassungsmitteilung?
„Tante, Mutter hat gerade gesagt, dass sie sich ausruhen muss, also stören Sie sie bitte nicht.“ Ji Wushang sah Tante Bai an.
Tante Bai verdrehte die Augen. „Na schön. Dann besuche ich Frau Bei ein anderes Mal.“ Damit verließ sie mit den beiden Ärzten den Hof, ohne sich umzudrehen.
Nacheinander trafen Konkubine Nangong, Konkubine Xie, Ji Meiyuan, Ji Wuxia, Ji Tiankui und weitere Gäste ein. Selbst Konkubine Qin, die im Bett lag, schickte ihre Dienerin, um nach ihnen zu sehen, doch Ji Wushang wies sie alle ab. Der Zustand der Nordkönigin hatte sich noch nicht vollständig gebessert; sie musste sich ausruhen und in Ruhe erholen und sollte keinen Lärm verursachen.
Die Matriarchin, unterstützt von Oma Guo, kam ebenfalls herüber, um nachzusehen, und Ji Wushang begleitete sie; die beiden unterhielten sich.
Nachmittags kehrte Ji Wushang zur Mittagsruhe in seinen Garten zurück.
Ji Wushang, der gerade eingeschlafen war, hörte Yue'er von draußen hereinkommen. Er öffnete die Augen und fragte: „Was ist los?“ Er sah auch, dass Yue'er ihren jüngeren Bruder Xier bei sich hatte und war nun noch verwirrter. „Ist etwas passiert?“
„Junges Fräulein, die zweite junge Fräulein hat den jungen Meister Wu Zi mitgenommen! Ich konnte sie nicht aufhalten, deshalb musste ich meine Schwester bitten, Ihnen Bescheid zu geben“, sagte Xi Er sofort, als sie sah, dass es Ji Wu Shang war.
„Was? Die zweite Schwester hat Wu Zi mitgenommen? Wohin hat sie ihn gebracht? Was hat sie mit ihm gemacht?“ Ji Wushang war hellwach. Diese Ji Meiyuan!
"Ich weiß nicht, ich bin einfach in Richtung des zentralen Sees gegangen."
Ji Wushang griff sich sogleich einen Gaze-Umhang vom Kleiderständer neben sich und zog ihn an. „Komm schon, zeig mir das mal.“
Unterwegs erkundigte sich Ji Wushang eingehend nach der Angelegenheit. Es stellte sich heraus, dass Ji Meiyuan gesagt hatte, sie würde mit Ji Wusi am zentralen See spielen gehen, aber sie mochte den Pagen Xier nicht und befahl ihm, allein im Arbeitszimmer zu spielen.
Xier erinnerte sich an Ji Wushangs Anweisungen, ging sofort zu Yue'er und erzählte ihr davon.
Ji Wushang führte die Gruppe sofort zum zentralen See. Er hoffte, dass nichts Schlimmes passieren würde! Ji Wushang war unruhig und wünschte sich, den zentralen See so schnell wie möglich zu erreichen.
Wir kamen endlich dort an, aber als wir im Pavillon standen, sahen wir niemanden!
„Teilt euch auf und sucht nach Wu Zi oder der zweiten Miss“, befahl Ji Wushang.
Die Dienstmädchen teilten sich sofort auf, um zu suchen.
Ji Wushang folgte dem Pfad in der Hoffnung, Spielgeräusche zu hören. Da rief Xian'er Ji Wushang zu: „Fräulein, sie sind dort drüben!“
Ji Wushangs Herz hämmerte in seiner Brust. Schnell rannte er zu Xian'er, die auf ein kleines Boot deutete, das in der Ferne auf dem zentralen See spielte.
Kein Wunder, dass ich sie nicht sehen konnte! Sie waren so weit weg! Ji Wushang rief sofort in diese Richtung: „Wu Zi! Geh schnell zurück zu deiner Schwester, sie wird dich zu Mutter bringen, Mutter vermisst dich!“
Sofort fingen alle Dienstmädchen, die sie mitgebracht hatte, an zu schreien.
Als sie das hörten, kamen alle Dienstmädchen und Bediensteten aus der Umgebung heraus und versammelten sich, um zuzusehen.
Auf dem Boot überlegte Ji Meiyuan, wie Bao Qi Ji Wusi im richtigen Moment in den zentralen See stoßen könnte, sodass es niemand bemerken und sie spurlos verschwinden würden. Falls jemand fragen sollte, könnten sie sagen, Ji Wusi sei verschwunden und sie hätten sie schon lange nicht mehr gesehen. So gäbe es keine allzu große Verantwortung!
Doch noch bevor wir überhaupt etwas unternommen hatten, beobachteten uns schon so viele Menschen und wussten, dass ich es war, der Ji Wusi zum Spielen in den zentralen See gebracht hatte!
Bao Qi blickte Ji Meiyuan mit strengem Gesichtsausdruck an und sagte: „Fräulein, wir brauchen noch mehr.“ Während sie sprach, machte sie eine schiebende Geste.
Ji Wusi spielte gerade mit seinen Dienerinnen Yingsheng und Yanyu am anderen Ende des Bootes, als er jemanden vom Ufer her rufen hörte. Er schaute hin und lauschte.
„Was willst du denn tun?! Geh schnell zurück! Willst du, dass ich vor all den Zuschauern mit dir sterbe?“ Ji Meiyuan war voller Wut. Ein Plan war gescheitert, also musste sie sich einen neuen ausdenken!
Ji Wusi wandte sich daraufhin an Ying Shengyan und fragte: „Ist das meine ältere Schwester, die mich anruft?“
"Junger Meister, hier spricht Fräulein", sagte Ying Sheng.
"Warum schreist du denn?"
„Sie wollen, dass du zurückgehst! Sie sagten, sie würden dich zu Madam Bei bringen“, antwortete Yingsheng erneut.
Sofort war Ji Wusi überglücklich. „Schnell, schnell, sag meiner zweiten Schwester, sie soll das Boot an die Seite bringen! Ich spiele nicht mehr, ich will zu Mutter!“
Nachdem sie dies gehört hatten, wechselten Ying Sheng und Yan Yu Blicke. Ying Sheng ging, um Bericht zu erstatten, während Yan Yu an Ji Wusis Seite blieb.
Als sie ans Ufer zurückkehrten, sprühten Ji Wushangs Augen vor Wut. Hätte Xier es ihm nicht vorher gesagt, hätte er Ji Wusis Leiche wiedergesehen, anstatt dieses lebenden kleinen Jungen vor sich! Ji Wushang sah Ji Meiyuan an und ging zu ihr hinüber: „Zweite Schwester, wer hat dir gesagt, dass du Wuzi zum Spielen an diesen See mitnehmen sollst?“
„Ich bringe ihn mit, wenn ich will. Wu Zi gehört nicht dir, er gehört uns allen. Ich bin seine zweite Schwester!“, sagte Ji Meiyuan vernünftig.
„Hm, wirklich? Da hat wohl jemand Hintergedanken! Sie wollen Wu Zi schaden, nicht wahr!“ Ji Wushang konnte es nicht länger ertragen. Wahrscheinlich ahnte sie gar nicht, wie finster Ji Meiyuans Herz wirklich war!
Ja, das wusste sie ganz bestimmt nicht! Sonst wäre sie nicht so bösartig gewesen!
„Was hast du gesagt? Ist es etwa falsch von mir, der zweiten Schwester, Wu Zi auf einen Ausflug mitzunehmen?“, entgegnete Ji Meiyuan trotzig.
„Was soll das, Wu Zi an so einen gefährlichen Ort zum Spielen zu bringen!“, rief Ji Wushang ihr eiskalt entgegen. Seine mörderische Aura ließ Ji Meiyuan einen Schauer über den Rücken laufen. „Ich mag dich. Merk dir das heute, das musst du dir merken!“, entgegnete Ji Wushang und zog die verdutzte Ji Wusi mit sich fort.
Die Mägde und Diener, die den Streit der beiden Schwestern beobachtet hatten, waren längst fortgegangen, zu verängstigt, um weiterzumachen. Sie wagten es nicht, noch ein Wort über die Angelegenheiten ihrer Herren zu verlieren.
Ji Meiyuan stand da, sah Ji Wushang und Ji Wusi beim Weggehen zu und spuckte wütend aus: „Pah! Mal sehen, wie ihr das versucht! Merkt euch diesen Tag, natürlich werde ich mich an diesen Tag erinnern! Humph!“
Einige Tage vergingen, und es herrschte relative Ruhe. Frau Beis Krankheit besserte sich langsam, und Ji Wushang kümmerte sich jeden Tag mit großer Sorgfalt um sie.
Das Mittherbstfest steht kurz bevor.
An diesem Mittag war Ji Wushang so müde, dass er sich für eine kurze Ruhepause an die Chaiselongue lehnte.
Kaum hatte man eine Tasse Tee getrunken, kam Yue'er aus dem Außenhof hereingerannt. Sie hatte zunächst gezögert und sich gefragt, ob sie noch etwas warten sollte, da Ji Wushang gerade ein Nickerchen machte, doch Ji Wushang war bereits wach. Sie hatte nicht besonders gut geschlafen, sondern war nur etwas schläfrig gewesen. Yue'er sah Ji Wushang an und sagte respektvoll: „Fräulein, es ist etwas Wichtiges passiert! Der zweite junge Meister des Marquis von Jin'nan und Tante Zhao sind gerade mit der alten Dame in Jingyuan im Gespräch!“
Als Ji Wushang das hörte, war er sofort hellwach. War das nicht Tante Zhao Nan Jinxues leibliche Mutter? Wie konnten die beiden nur so auf dem Anwesen sein! Ji Wushang fühlte, als würde ihm das Herz aus der Brust springen. Er hasste Tante Zhao abgrundtief! In seinem früheren Leben war er auf dem Anwesen des Marquis Jin Nan schikaniert worden, und Tante Zhao hatte ihn jedes Mal, wenn sie ihn sah, mit Füßen getreten! Sogar die Dienstmädchen auf dem Anwesen handelten nach Tante Zhaos Befehlen und behandelten ihn nicht wie einen der Bewohner!
Pff, egal, warum sie hier ist, ich bin nicht erfreut darüber! Zweiter Jungmeister Nan? Andere mögen seinen Charakter nicht kennen, aber ich kenne ihn ganz genau!
„Sollen sie doch kommen, ist doch nichts Schlimmes.“ Ji Wushang fasste sich schnell wieder und blieb lässig auf der Chaiselongue liegen. Doch Yue’er sagte: „Es scheint um Ihre Hochzeit zu gehen, Fräulein.“
„Was?“ Ji Wushang sprang sofort auf. „Nein!“
Yue'er war von Ji Wushangs plötzlicher und heftiger Reaktion verblüfft. Mit dem zweiten jungen Meister war nichts auszusetzen; obwohl er der zweite Sohn war, hatte er die besten Chancen, Markgraf zu werden! Außerdem genoss Tante Zhao hohes Ansehen und würde mit großer Wahrscheinlichkeit zur ersten Gemahlin ernannt werden; es hing nur vom Wort des Markgrafen ab. Warum reagierte die älteste junge Dame nur so?
Als Ji Wushang Yue'ers Gesichtsausdruck sah, hatte er nicht die Absicht, ihr etwas zu sagen; seine eigenen Gedanken waren bereits in Aufruhr.
Ich werde ihn niemals heiraten! Lieber würde ich sterben, als den zweiten jungen Meister Nan zu heiraten!
Ich will nicht dieselben Fehler wiederholen; ich habe in meinem früheren Leben schon genug davon gehabt!
"Junges Fräulein, junges Fräulein, die alte Dame möchte, dass Sie nach Jingyuan kommen!" In diesem Moment rannte ein Dienstmädchen von woanders herein, und nachdem sie von den Wachen kontrolliert worden war, stürmte sie herein und rief: "
Ji Wushang war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, dass er noch angerufen werden würde. Hatte das, was er Nan Jinxue an jenem Tag gesagt hatte, etwa nichts gebracht?
"Fräulein?" Yue'er bemerkte, dass Ji Wushang über etwas nachzudenken schien, wollte aber nicht zu spät in Jingyuan ankommen und rief leise.
Ji Wushang erwachte aus seinen Tagträumen und sagte zu dem Dienstmädchen: „Ich komme gleich. Erlauben Sie mir bitte, mich umzuziehen.“
"Ja!" antwortete das kleine Dienstmädchen schlagfertig und lief dann zurück, um Bericht zu erstatten.
Pflaumengarten.
Ji Meiyuan lag auf dem Bett und genoss die Beinmassage mehrerer Dienstmädchen, während ein anderes Dienstmädchen Weintrauben schälte und sie ihr fütterte. Sie war sehr zufrieden.
In diesem Moment brachte die Obermagd Baoqi eine Obstplatte von draußen herein. Als sie sah, dass Ji Meiyuan schläfrig aussah, flüsterte sie: „Fräulein, das bestellte Obst ist da.“
"Hmm..." stammelte Ji Meiyuan ein Geräusch.
In diesem Moment stürmte ein Dienstmädchen von draußen herein und überbrachte eilig der Wächterin am Tor eine Nachricht. Diese eilte sofort hinein und berichtete Baoqi davon. Baoqis Augen leuchteten auf. Sie entließ das Dienstmädchen und beugte sich sogleich zu Ji Meiyuans Ohr, um ihr ins Ohr zu flüstern: „Zweite Fräulein, der zweite junge Herr Nan und Tante Zhao besuchen uns! Sie sind gerade in Jingyuan, und die alte Dame hat die älteste Fräulein bereits herbeigerufen.“
Im Halbschlaf vernahm Ji Meiyuan diese Stimme wie himmlische Musik, und ihre kleinen Augen rissen sofort auf. „Was hast du gesagt?“
Als Baoqi sah, dass Ji Meiyuan aufgewacht war, ging er sofort wieder zu ihr und sagte: „Der zweite junge Meister Nan und Tante Zhao sind in Jingyuan angekommen. Die alte Dame hat die älteste junge Dame bereits herbeigerufen, wahrscheinlich wegen ihrer Hochzeit.“
„Was?“, rief Ji Meiyuan erschrocken. Sie entließ die anderen Dienstmädchen und sagte: „Meint ihr, es könnte sein, dass Tante Zhao wegen der Hochzeit zwischen dem zweiten jungen Herrn Nan und der ältesten Schwester ins Anwesen gekommen ist?“
Baoqi nickte ernst, ihre Augen funkelten vor Intelligenz. „Zweite Fräulein, warum beeilen Sie sich nicht und sehen nach?“
„Beeil dich und hilf mir beim Umziehen! Ich brauche einen leuchtend roten, bestickten Rock mit Pferdekopfmotiv und Goldborte, einen kantonesischen Brokatmantel mit Stickerei und eine rosa-schneeweiße Jacke. Beeil dich!“ Ji Meiyuan sprang auf und befahl Baoqi hastig: „Goldene und jadegrüne Haarnadeln! Schnell!“
Ji Meiyuans Herz war bereits bei Jingyuan. Dieser zweite junge Meister Nan war so elegant und charmant, der beliebteste junge Meister der Hauptstadt! Sie würde ihn niemals aufgeben! Er war der Mann, den sie liebte, warum sollte sie ihn Ji Wushang überlassen! Mit diesen Gedanken im Kopf machte sich Ji Meiyuan angezogen und eilte zu Jingyuan, ohne auf den Ruf der alten Dame zu warten.
Als Ji Meiyuan in ihrem leuchtend roten Kleid in Jingyuan erschien, waren alle Anwesenden überrascht. Auch Bai Yiniang, die vorübergehend die Angelegenheiten des Hinterhofs regelte, war anwesend. Beim Anblick von Ji Meiyuan runzelte sie leicht die Stirn.
Doch Tante Bai schloss aus ihrem Verhalten, dass ihre Verbündete den zweiten jungen Meister Nan sehr mochte! In der Tat war der zweite junge Meister Nan eine bemerkenswerte Persönlichkeit. Aus ihrer früheren Begegnung wusste sie, dass er ein Mann von außergewöhnlicher Kultiviertheit war. Jede Frau aus dem Generalspalast, die ihn heiratete, wäre zweifellos entweder die Haupt- oder eine Nebenfrau! Obwohl er der zweite Sohn war, stand er dem Thronfolger Nan in nichts nach! Der Titel des Marquis würde mit Sicherheit dem zweiten jungen Meister Nan zufallen! Und Tante Zhao, so wie sie war, war eine beeindruckende Frau; sie würde zweifellos alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihrem Sohn Nan Jinxue zum Marquistitel zu verhelfen!
Ji Meiyuan blickte sich um. Nan Jinxue trug eine hellviolette, engärmelige Zwangsjacke mit Ruyi-Stickerei und einen dunkelvioletten Jadegürtel um die Taille. Ihr schwarzes Haar fiel wie ein Wasserfall, ihre Augenbrauen und Augen waren klar, und ihr Gesichtsausdruck war ruhig.
Tante Zhao musterte Ji Meiyuan von oben bis unten. Angesichts ihrer leuchtend roten Kleidung hielt sie sie zunächst für Ji Wushang. Doch dann rief Oma Guo: „Zweite Fräulein, kommen Sie und setzen Sie sich hierher.“
Die Matriarchin nickte, und Ji Meiyuan verbeugte sich sofort vor ihr, bevor sie sich schüchtern auf den von Oma Guo angezeigten Platz setzte.
Die Matriarchin war überrascht, dass Ji Meiyuan kommen würde, aber da sie nun einmal da war, setzte sie sich zu ihr und stellte sie einander vor: „Das ist Tante Zhao aus dem Anwesen des Marquis von Jinnan, und das ist der zweite junge Meister Nan aus dem Anwesen des Marquis von Jinnan.“
„Meiyuan grüßt Tante Zhao und den zweiten jungen Meister Nan.“ Ji Meiyuan verbeugte sich schüchtern vor den beiden. Tante Zhao erwiderte die Verbeugung: „Ich muss sagen, gnädige Frau, Tante Bai, der zweite junge Meister ist wirklich sehr höflich.“
„Das verdanke ich alles der hervorragenden Lehre meiner Tante“, sagte Ji Meiyuan lächelnd.
Tante Bai war einigermaßen zufrieden und nickte: „Dieses Mädchen war schon immer klug. Sie lernt sehr schnell.“ Da Ji Meiyuan diesen zweiten jungen Meister Nan heiraten wollte und Tante Bai damit einverstanden war, sollte sie ihr wenigstens helfen.