"Große Schwester, komm und sieh! Was für ein riesiger Goldfisch!", rief Ji Meiyuan aus, noch bevor Ji Wushang einen Schluck Tee getrunken hatte.
Ji Wushang runzelte die Stirn. Wusste sie denn nicht, was sie vorhatte? Ihr Blick wanderte zu Tante Zhao, die das Gespräch der beiden Schwestern scheinbar gar nicht mitbekam und ganz in ihren Tee vertieft war.
Ji Wushang dachte bei sich: „Diese Tante Zhao will unbedingt wissen, was zwischen uns beiden Schwestern vor sich geht! Soll sie doch zusehen, mit mir ist nicht zu spaßen!“
„Zweite Schwester, schau mal! Die Goldfische sind erst 60 Zentimeter lang. Der große Bruder hat sie erst vor ein paar Tagen reingesetzt!“, sagte Ji Wushang lächelnd und wandte sich dann an Tante Zhao: „Tante Zhao, hat der Marquis von Jinnan in seinem Anwesen auch so einen Lotusteich?“
Tante Zhao runzelte die Stirn. Warum fragte sie das? Aber es schien sie nicht sonderlich zu kümmern. „Ja, es ist voller Seerosen. Im Sommer und Herbst blühen die Seerosen, und es ist wirklich wunderschön.“
„Es muss riesig sein, nicht wahr?“, fragte Ji Wushang mit überraschten Augen. „Riechen die Seerosen süß?“
Tante Zhao, die nicht wusste, was sie vorhatte, sagte: „Es ist doch nicht so wichtig, warum stellst du diese Fragen?“
Bevor Ji Wushang antworten konnte, rief Ji Meiyuan: „Große Schwester! Warum bist du nicht gekommen, um nach mir zu sehen? Autsch! Große Schwester, ich habe mir den Knöchel verstaucht!“ Sie fing an zu weinen: „Große Schwester, komm und hilf mir!“
Ji Wushang hätte ihr am liebsten ein paar Ohrfeigen verpasst, aber er brachte es nicht übers Herz. Er musste ihr die Lektion langsam erteilen. Daraufhin sagte Ji Wushang entschuldigend zu Tante Zhao: „Tante, bitte setzen Sie sich. Ich sehe mal nach.“
"Beeilt euch, beeilt euch!" Auch Tante Zhaos Gesichtsausdruck verriet große Besorgnis.
Ji Wushang ging zu Ji Meiyuan hinüber, um ihr zu helfen, und sagte: „Wie konntest du nur so unvorsichtig sein?“ Doch bevor Ji Meiyuan antworten konnte, spürte Ji Wushang, wie Ji Meiyuan an ihr zerrte, als wolle sie sich mit Ji Wushangs Kraft abstützen. Ji Wushang kicherte innerlich. Hielt sie sich etwa für dumm und ließ sich leicht manipulieren? Wollte sie sich etwa selbst übertrumpfen?
Seitdem Ji Wushang das Schwerthandbuch und die Kampfkunstbücher von Ji Sisi erhalten hatte, hatte er heimlich einige Selbstverteidigungstechniken geübt, und heute kamen sie ihm endlich zugute.
Tante Zhao drehte den Kopf, um hinüberzusehen, ihre Augen schienen einem Schauspiel zuzusehen. Doch bevor sie erkennen konnte, was vor sich ging, hörte sie ein Platschen. Ji Meiyuan hatte Ji Wushang offenbar losgelassen und war kopfüber in den Lotusteich gestürzt!
Ji Wushang erschrak sofort, ihr Gesicht wurde vor Angst kreidebleich. Alarmiert rief sie: „Etwas Schreckliches ist passiert! Zweite Schwester! Hilfe! Zweite Schwester ist in den Teich gefallen!“
Tante Zhao war von dieser Szene verblüfft und einen Moment lang überrascht. Schnell fasste sie sich wieder und rief: „Hilfe! Die Zweite ist ins Wasser gefallen! Schnell herbei!“
„Hilfe!“, schrie Ji Wushang und vergrub entsetzt das Gesicht in den Händen. Er wagte es nicht, sich dem Geländer zu nähern und konnte nur hilflos zusehen, wie Ji Meiyuan im Teich um ihr Leben kämpfte. Auch Tante Zhao hatte zu viel Angst, sich zu nähern, und konnte nur um Hilfe rufen.
Aber da war niemand. Dank Ji Meiyuan waren alle Dienstmädchen weggeschickt worden.
In der Ferne unterhielten sich Baoqi und Xian'er noch immer, jeder in den Händen einen Teller mit feinem Gebäck. Plötzlich hörten sie jemanden aus dem Pavillon um Hilfe rufen, und ihre Gesichter erbleichten vor Schreck.
Baoqi blieb jedoch sofort ruhig, ein Anflug von Selbstgefälligkeit schwang in seiner Stimme mit. Das musste die zweite Miss sein! „Xian'er, lass uns nachsehen!“, sagte er mit angespanntem Gesichtsausdruck.
Ohne ein Wort zu sagen, sorgte sich Xian'er um Ji Wushang und rannte schnell zum Pavillon.
Bao Qi tat so, als würde sie gemächlich folgen, doch als sie sah, dass Ji Wushang anstelle von Ji Meiyuan im Pavillon stand, erschrak sie und rief sofort entsetzt: „Hilfe! Zweite Fräulein, zweite Fräulein ist ins Wasser gefallen! Hilfe!“
Als die Diener und Bediensteten den Lärm hörten, eilten sie von allen Seiten herbei, doch als sie sahen, dass Ji Meiyuan ins Wasser gefallen war, wagte keiner von ihnen, sie zu retten. Es war kurz vor dem Mondfest, und das Wasser war kalt! Ji Wushang blickte sie besorgt an: „Was starrt ihr denn so? Schnell, rettet die Zweite!“
In diesem Moment führte Tie Yi die gepanzerte Truppe aus dem Hof und sah, dass Ji Meiyuan, die in den Lotusteich gefallen war, sich nicht mehr wehren konnte. Sofort sprang Tie Yi ins Wasser, um sie zu retten.
Im Jingyuan-Garten herrschte eine friedliche Atmosphäre. Auf Ji Wushangs Anweisung hin ging die Magd Xiahe in die Küche und bereitete mehrere köstliche Gebäckstücke zu. Anschließend brachte sie diese in den Garten. Die Matriarchin war von dem Gebäck begeistert und lobte Ji Wushang vor allen Anwesenden, bevor sie alle einlud, es zu probieren.
Obwohl Tante Bai nichts sagte, hasste sie Ji Wushang insgeheim so sehr, dass sie am liebsten sein Fleisch und Blut verschlungen hätte. Als Frau Yuan das sah, sagte sie: „Warum isst Tante Bai nicht? Wushangs Essen ist doch recht gut.“
Tante Bai sagte lächelnd: „Ist es nicht noch ein bisschen heiß? Es wird besser schmecken, wenn es etwas abgekühlt ist.“
Die ältere Dame nickte.
In diesem Moment stürmte ein Dienstmädchen herein und sah, dass Tianxiang, die Obermagd neben Tante Bai, abseits stand. Sie ging sofort zu ihr hinüber und flüsterte ihr etwas zu.
Tianxiangs Gesichtsausdruck veränderte sich, als er dies hörte, und Tante Bai fragte sofort: „Ist etwas passiert?“
Als Frau Yuan dies hörte, blickte sie die Magd Tianxiang an, die sich sofort hinkniete und sagte: „Ich möchte Frau Yuan und Tante Bai berichten, dass die älteste junge Dame, die zweite junge Dame und Tante Zhao sich eben noch im Pavillon ausruhten. Unerwarteterweise ist die zweite junge Dame aus irgendeinem Grund in den Lotusteich gefallen und ist nun bewusstlos!“
„Was?!“ Beim Hören dieser Worte sprang Tante Bai erschrocken auf, und auch Frau Yuan war besorgt. „Geht und seht nach, was passiert ist! Wie konnte so etwas geschehen!“
Der Pavillon hier ist ziemlich lebhaft. Nachdem Tie Yi Ji Meiyuan gerettet hatte, hatte diese zu viel Wasser getrunken und war ohnmächtig geworden. Sie war mit Wasser und Schlamm bedeckt, und ihr Kleid hatte sich von feuerrot zu feuerschwarz verfärbt. Ihr Gesicht war schrecklich geschminkt und sah mit Rouge bedeckt aus, sodass sie bunter wirkte als eine Schauspielerin.
Ji Wushang blickte die Mägde und Diener um sich herum an und rief: „Warum seid ihr alle so verdutzt? Holt schnell einen Arzt!“
Liegt es nicht daran, dass Ji Meiyuans Outfit so komisch ist?
Nach einer Rüge eilten die Mägde und Bediensteten davon, um einen Arzt zu suchen.
Als Ji Wushang das sah, legte sie sofort ihren Umhang ab und wärmte Ji Meiyuan, die am Boden lag, damit. Alle Umstehenden waren von Ji Wushangs Güte und Mitgefühl als älteste Schwester tief bewegt. Auch Tante Zhao kam hinzu, ihr Gesichtsausdruck voller Sorge: „Wie konnte sie nur so ins Wasser fallen?“
In diesem Moment eilten Tante Bai und Tianxiang mit einigen niederen Dienstmädchen herbei. Sobald Tante Bai Ji Meiyuan bewusstlos und blass am Boden liegen sah, warf sie sich auf sie und rief: „Meiyuan! Meiyuan! Sieh deine Tante an! Mach die Augen auf und sieh deine Tante an! Was ist los mit dir?“ Panisch schüttelte sie den Kopf und weinte.
Ein Arzt, der von einem Diener herbeigebracht wurde, trat sogleich vor und sagte: „Madam, bitte machen Sie Platz, machen Sie Platz.“
„Der Arzt ist da, schnell!“, rief Ji Wushang sofort. Tante Bais Gesichtsausdruck veränderte sich. „Behandelt Meiyuan sofort gut, sonst werdet ihr euch wünschen, ihr wärt tot!“
Der Arzt war verblüfft, und auch die Umstehenden waren verblüfft. Diese Tante Bai hatte tatsächlich so harte Worte ausgesprochen; man konnte sich nur vorstellen, wie viele Herzen sie damit gebrochen hatte!
„Was steht ihr denn alle noch da? Beeilt euch!“, schimpfte Ji Wushang mit unterdrückter Sorge. Sie musste ihre Rolle perfekt spielen, sonst würde man ihr später Vorwürfe machen! Schließlich hatte sie es selbst verschuldet, indem sie ins Wasser gefallen war! Es war auch eine Möglichkeit, ihre Schuld dafür wiedergutzumachen, dass sie Ji Wusi vor ein paar Tagen zum zentralen See gebracht hatte!
Der Arzt stach Ji Meiyuan nervös einige Nadeln in den Körper. Sofort zuckte Ji Meiyuan zusammen und erbrach mehrere Schlucke schmutziges Wasser. Ji Wushang half ihr sofort wieder zu Atem und brachte sie dazu, weiter zu erbrechen.
Der Umhang der armen Ji Wushang war durch ihr Erbrochenes völlig ruiniert.
Tante Bai rief aus: „Meine Meiyuan! Du bist wach! Wie geht es dir? Bist du verletzt?“ Während sie sprach, musterte sie Ji Meiyuan von oben bis unten.
Ji Meiyuan kam wieder zu sich, sah Ji Wushang an, zeigte auf sie und sagte: „Das war meine älteste Schwester! Meine älteste Schwester wollte mich umbringen! Sie hat mich hineingestoßen!“ Ursprünglich hatte sie geplant, Ji Wushang ins Wasser zu stoßen, um sie zu ertränken, damit sie für immer ein Wassergeist bleiben und Nan Jinxue niemals heiraten würde. Doch sie hatte nie damit gerechnet, selbst in den Lotusteich zu fallen! Natürlich konnte sie Ji Wushang damit nicht davonkommen lassen! Sie wollte nicht, dass sie starb, aber sie wollte ihren Ruf ruinieren! Sie wollte sicherstellen, dass sie niemals heiraten würde!
Alle waren verblüfft und blickten Ji Wushang an. Auch Ji Wushang war völlig überrascht. „Was hast du da gesagt? Zweite Schwester, wie konntest du nur so etwas sagen!“
Tante Bais Augen verfinsterten sich, und sie fragte kalt: „Was genau ist hier los?“
„Tante, das ist meine älteste Schwester! Ich habe mir den Knöchel verstaucht und dachte, ich könnte sie um Hilfe bitten, aber ich hätte nie gedacht, dass sie so herzlos sein würde! Sie hat mich in den Lotusteich gestoßen! Waaah, Tante, du musst mich verteidigen!“ Ji Meiyuans Gesicht war voller Tränen und Rotz, sie weinte und schluchzte bitterlich.
Ji Wushang war wie vor den Kopf gestoßen. Sie hatte tatsächlich so etwas getan! Ein Fehler führte zum nächsten! Ji Wushang wirkte sofort verzweifelt, Tränen traten ihr in die Augen, doch sie unterdrückte sie. „Tante, Sie müssen das gründlich untersuchen. Wie konnte ich nur so etwas Schändliches tun? Wie konnte ich nur daran denken, meine zweite Schwester ins Wasser zu stoßen? Nur ein herzloser Mensch käme auf so eine Idee! Jeder hat gesehen, dass ich um Hilfe gerufen habe, nachdem meine zweite Schwester ins Wasser gefallen war. Tante, bitte verstehen Sie mich nicht falsch!“ Während sie sprach, wischte sie sich heimlich mit dem Ärmel die Tränen ab.
Alle, die es sahen, empfanden tiefe Verzweiflung. Es stimmte; jeder konnte sehen, dass Ji Wushang eben noch sehr besorgt gewesen war. Wie hatte er nur so etwas tun können, wie seine Halbschwester zu ermorden?
„Wenn du mir immer noch nicht glaubst, kannst du ja Tante Zhao fragen!“, sagte Ji Wushang leise und schluchzte.
Während Ji Meiyuan Ji Wushangs Worten zuhörte, wurde ihr Gesicht noch blasser, und sie verspürte Wut. „Tante, schluchz, schluchz, es ist wirklich meine älteste Schwester! Das Wasser ist so tief und so kalt!“
Tante Zhaos Gesicht verfinsterte sich. Eigentlich war dies eine Angelegenheit des Generalhauses, und es war unangebracht, dass sich eine Außenstehende wie sie einmischte. Da die junge Dame jedoch das Wort ergriffen hatte, sah sie sich gezwungen, etwas zu sagen. Sie wusste nicht, ob das, was sie gerade gesehen hatte, real oder nur ein Trugbild war, und konnte daher keine Schlüsse daraus ziehen.
Doch schon beim Betrachten der Szene kann man erahnen, wer die Oberhand hat und wer im Nachteil ist.
Tante Zhao sagte: „Ja, Tante Bai, es ist tatsächlich so, wie Fräulein Wushang gesagt hat. Fräulein Meiyuan ist versehentlich in den Lotusteich gefallen. Zuerst haben Fräulein Wushang und ich sie daran erinnert, aber sie hat es trotzdem nicht getan.“
Tante Bais Gesichtsausdruck verfinsterte sich maßlos, als sie zuhörte. „Warum sollte der amerikanische Helfer dich so ins Visier nehmen?! Das ist eine so tiefgründige Geschichte, Wu Shang, wie konntest du den amerikanischen Helfer die ganze Zeit im Auge behalten?! Was anderes als Absicht könnte dahinterstecken?!“
Ji Wushang fand die Mutter und Tochter recht amüsant; sie arbeiteten wirklich zusammen, sangen im Chor und bestanden sogar noch nach ihrem Tod darauf, dass er es gewesen sei.
Ji Wushangs Gesichtsausdruck veränderte sich, und Tränen traten ihm in die Augen. „Ich war’s nicht, ich war’s nicht! Es war wirklich die Unachtsamkeit meiner zweiten Schwester. Wie konnte sie mir das anhängen! Da mir keiner von euch glaubt, kann ich, Ji Wushang, meine Unschuld nur mit meinem Tod beweisen! Damit ich, Ji Wushang, in Zukunft in dieser Kaiserstadt nicht mehr erhobenen Hauptes leben kann!“ Damit wollte Ji Wushang in den Lotusteich springen.
Xian'er war sehr nervös und packte sofort Ji Wushang, wobei sie sagte: "Fräulein! Fräulein! Stirb nicht! Xian'er wird an deiner Stelle sterben!" Während sie sprach, wollte sie an Ji Wushangs Stelle springen.
Alle waren schockiert. Es war offensichtlich, dass Tante Bai und ihre Tochter Ji Meiyuan die junge Frau in den Tod trieben! Sofort stürzten mehrere Mägde und Diener herbei, um sie wegzuziehen, und riefen: „Junge Frau, du darfst nicht sterben!“
Tante Bai sah zu, doch bevor sie etwas sagen konnte, ertönte aus der Ferne ein Ruf: „Unverschämtheit! Hört sofort auf damit!“
Als sie das hörten, blieben alle stehen und drehten sich um. Oma Guo half der alten Frau Yuan, als diese ankam. Die alte Frau Yuan blickte wütend drein. „Wie konnte es nur so ein Durcheinander geben! Wenn das rauskommt, werden uns alle auslachen!“ Ihre Stimme klang zwar alt, aber kräftig und eindringlich, sodass sich alle nicht rührten und nichts sagten.
Ji Wushang kniete vor der Matriarchin nieder: „Großmutter!“ Tränen rannen ihm über das Gesicht und durchnässten seine Kleidung.
Die Matriarchin warf Ji Wushang einen Blick zu und betrachtete dann die Anwesenden. Sie sah, dass Ji Wushangs Umhang Ji Meiyuan verhüllte, während Tante Bai die blasse Ji Meiyuan halb stützte. Der Arzt stand unbeweglich daneben, und auch Tante Zhao stand da, ihr Gesichtsausdruck wirkte recht missmutig.
„Wu Shang, sei brav, steh auf.“ Die alte Dame ging zu Ji Wu Shang und half ihr auf. Ji Wu Shang warf sich bereits an die alte Dame: „Großmutter!“ und fing wieder an zu weinen.
Die Matriarchin blickte Tante Bai an und sagte: „Was steht ihr denn alle noch da? Beeilt euch und bringt die Zweite Fräulein zurück in den Pflaumengarten! Es ist so kalt; sie wird sich furchtbar erkälten!“ Offenbar glaubte sie, Ji Meiyuan wolle Ji Wushang etwas anhängen. Daraufhin halfen alle Ji Meiyuan eilig auf.
Ji Meiyuan war völlig fassungslos, ihr Gesicht von Bitterkeit verzerrt. „Großmutter, es war meine älteste Schwester, die mich ins Wasser gestoßen hat! Sie wollte mich ertränken!“
„Du wagst es immer noch, so etwas zu sagen!“, zischte Tante Bai sie an. „Sogar Tante Zhao hat ausgesagt, was willst du denn noch sagen! Willst du wirklich, dass deine älteste Schwester stirbt, um ihre Unschuld zu beweisen?!“ Tante Bai war im Begriff, dieser verschlafenen Frau Vernunft einzubläuen.
Als Ji Meiyuan das hörte, blickte sie Ji Wushang an und rief: „Großmutter! Waaah!“
„Bringt ihn weg!“, sagte die Matriarchin unzufrieden. „Wollt ihr meinen Wushang etwa in den Tod treiben?“
Alle knieten auf dem Boden und wagten es nicht, einen Laut von sich zu geben.
Ji Wushang blickte auf, ihr Make-up war nun verwischt. „Danke, Großmutter, dass Sie gesprochen haben. Bitte bringen Sie die Zweite Schwester zur Behandlung! Ich glaube, die Zweite Schwester hat sich beim Sturz ins Wasser eine Gehirnverletzung zugezogen, weshalb sie in ihrer Benommenheit so unüberlegte Dinge gesagt hat.“
Tante Bai krallte ihre Finger tief in ihre Handflächen und schnappte: „Beeil dich!“
Erst dann trug die Gruppe Ji Meiyuan eilig in den Pflaumengarten.
Ji Wushang sah den beiden nach und dachte bei sich: „Sie hat bestimmt einen ganzen Topf Wasser aus dem Lotusteich getrunken. Bei so schmutzigem Wasser und nachdem sie so lange darin gelegen hat, ist es schwer, sich nicht zu erkälten und Fieber zu bekommen. Sie wird wohl mindestens zehn Tage bettlägerig sein!“
In diesem Moment gingen Ji Meiyuan und die anderen, doch Ji Tiankui und Nan Jinxue kamen eilig an. Nan Jinxue war äußerst besorgt, als sie hörte, dass etwas passiert war, aber sie war erleichtert, als sie sah, dass Ji Wushang noch da war.
Ji Tiankui trat vor und fragte: „Wie geht es Ihnen? Was ist passiert?“
"Bruder, die zweite Schwester ist versehentlich ins Wasser gefallen. Tante Bai hat sie gerade zurück in den Pflaumengarten gebracht und sie einem Arzt vorgestellt", antwortete Ji Wushang.
Ji Tiankui war verblüfft. „Warum weinst du dann so sehr …“ Ji Tiankui brachte keinen weiteren Satz zustande. Sie weinte so verzweifelt.
Als Ji Wushang dies hörte, kniete er weiterhin neben der Matriarchin der Familie. Er drehte sich um und blickte in Nan Jinxues besorgte und fragende Augen, doch Ji Wushang warf ihnen nur einen kalten Blick zu, bevor er den Blick abwandte.
Was Nan Jinxue sah, war ein kleines, weinendes Gesicht. Es war ein herzzerreißendes Gefühl, als hätte ihr jemand mit voller Wucht in die Brust geschlagen.
Das Gesicht der Matriarchin blieb ruhig. „Wu Shang ist untröstlich. Zum Glück geht es ihr gut.“
Je weniger Leute von den Skandalen dieser Familie wissen, desto besser. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass Ji Meiyuan Ji Wushang die Schuld in die Schuhe geschoben hat, was Ji Wushang in tiefe Verzweiflung stürzte. Der Blick der Matriarchin wanderte zu Tante Zhao, und Tante Zhao wusste instinktiv, was zu tun war: „Tja, so ist es wohl. Sei nächstes Mal einfach vorsichtiger.“
„Wu Shang, es wird spät. Xian'er, bring Fräulein zurück nach Xinyuan, damit sie sich ausruhen kann.“ Als Madam Yuan sah, dass Ji Wu Shang geweint hatte, war sie sichtlich besorgt. Es wäre besser für sie, in den Garten zurückzukehren. Außerdem hatte sie ja gesagt, es sei schon spät, was auch Tante Zhao freuen würde.
Da Tante Zhao wusste, was im Herrenhaus geschehen war, wusste sie, dass sie nicht länger bleiben sollte. Sie verbeugte sich vor Madam Yuan und sagte: „Madam, es wird spät. Wir verabschieden uns nun. Was die Zweite Fräulein betrifft, so wird ihr das Glück gewiss hold sein und sie wird bald wieder gesund sein.“
Die Matriarchin nickte sanft: „Xiao Min, geleite die Gäste hinaus.“ Xiao Min, das Dienstmädchen, das daneben stand, trat sofort vor, um Tante Zhao und Nan Jinxue zu verabschieden.
Bevor Nan Jinxue etwas sagen konnte, wurde sie von Tante Zhao zurückgezogen. Ji Wushang, gestützt von Xian'er, ging derweil in die entgegengesetzte Richtung zurück nach Xinyuan. Nan Jinxue drehte sich unwillkürlich um und betrachtete die hübsche Gestalt. Tante Zhao zupfte leicht an Nan Jinxues Ärmel: „Was guckst du denn so? Geh schnell zurück!“
Nan Jinxue runzelte die Stirn. „Was genau ist passiert?“
Sie befanden sich noch immer in der Villa des Generals, und da das Dienstmädchen Xiaomin voranging, sagte Tante Zhao natürlich kein Wort mehr. „Lasst uns zurück in die Villa gehen und darüber reden!“
Nan Jinxue schwieg. Es stand ihr tatsächlich nicht zu, sich in Angelegenheiten dieses Haushalts einzumischen. Doch der Anblick der Tränenspuren auf Ji Wushangs Gesicht beunruhigte sie.
Xian'er klammerte sich an Ji Wushang und rief: „Fräulein, bitte erschrecken Sie mich nicht! Was soll ich nur tun, wenn Sie etwas Unüberlegtes tun?“
Ji Wushang wischte sich die Tränen ab: „Ich werde nicht sterben.“
Xian'er war verblüfft, als hätte sie Ji Wushang gerade erst kennengelernt. Aber es ist schon in Ordnung, solange die Dame nicht stirbt!
„Geh zurück!“, sagte Ji Wushang ausdruckslos. Das Theaterstück war vorbei, also war es Zeit, sich auszuruhen.
Xian'er half Ji Wushang sofort zurück.
Die Nacht brach schnell herein, und die Geschichte von Ji Meiyuans Sturz in den Lotusteich des Herrenhauses verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Verschiedene Versionen kursierten, etwa die, dass die zweite junge Dame ins Wasser gefallen sei, um die älteste zu belasten und sie zum Selbstmord zu treiben. All diese Gerüchte ruinierten Ji Meiyuans Ruf.
Ji Meiyuan kehrte in den Hof zurück und bekam hohes Fieber. Sie war von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt und sah widerlich aus. Nachdem die Mägde und Ärzte sie mehrmals gereinigt hatten, konnten sie den ekelhaften Schlammgeruch immer noch wahrnehmen. Würde Ji Meiyuan sprechen, wäre der Gestank noch viel schlimmer.
Tante Bai wandte verschiedene Methoden an, um die Dienstmädchen zur Pflege von Ji Meiyuan zu zwingen. Sie scheute keine Kosten und Mühen und ließ sich vom Arzt teure Medikamente verschreiben, um Ji Meiyuan bei ihrer Genesung zu helfen.
In jener Nacht saß Ji Wushang an seinem Schreibtisch und beobachtete das Flackern der Kerze. Obwohl das Öl fast erloschen war, brannte die Flamme noch immer zäh und spendete mit letzter Kraft ihr letztes Licht.
Ji Wushang erinnerte sich daran, dass er in seinem früheren Leben in diesem kalten Raum gesessen und zugesehen hatte, wie das schimmernde Perlenlicht flackerte und dann erlosch.