„Mm.“ Ji Wushang nickte schüchtern.
Zu Ji Wushangs Erstaunen schlug Nan Xuzong mit der Handfläche gegen den Rollstuhl, und dieser schien sich nun bewegen zu können und glitt vorwärts, als könnte er rennen! Mit unglaublicher Geschwindigkeit durchquerte er mehrere Räume und stieß gegen eine Wand! In diesem Moment zog Nan Xuzong einen goldenen Faden hervor und berührte damit einen Ziegelstein. Die Wand verwandelte sich augenblicklich in einen Mechanismus, öffnete sich, und der Rollstuhl sauste hinein.
Ji Wushang war verblüfft. „Cong, wie hast du diese Mechanismen gebaut? Du hast es sogar geschafft, etwas für die Residenz des Kronprinzen zu bauen?“
„Mmm.“ Ein Gefühl des Stolzes stieg in Nan Xuzong auf. Seine Geliebte blickte ihn mit bewundernden Augen an. Wie hätte er da nicht glücklich sein können?
„Es war etwas schwierig, aber ich habe es geschafft“, fügte er hinzu.
Zu diesem Zeitpunkt waren sie bereits in den dunklen Raum eingetreten.
Nachdem sie mehrere Gänge durchquert hatten, sahen sie dort schließlich Tie Feng und Zhu'er, zusammen mit Gong Shu und einigen Untergebenen von Nan Xuzong.
"Die Mission ist abgeschlossen?" Nan Xuzong blickte Gong Shu mit scharfem Blick an.
„Ich kann Ihnen berichten, Sir, dass alles erledigt ist. Alles ist geregelt“, sagte Gong Shu und trat vor.
Als Tie Feng Ji Wushang in Nan Xuzongs Armen liegen sah, war er fassungslos. Was war hier los? Es war doch dieser Mann namens Gong Shu gewesen, der ihn gerade erst hierher geschickt hatte, mit den Worten, die junge Dame sei in Gefahr, aber außer Lebensgefahr, und er solle ihn begleiten.
Hält Prinz Nan die junge Dame gerade in den Armen?
Als Ji Wushang die verwunderten Blicke bemerkte, begriff er, was vor sich ging, und stieß Nan Xuzong sofort gegen die Brust: „Lass mich runter!“ Alle um ihn herum sahen zu! Nan Xuzong lächelte, ließ Ji Wushang ab und sagte ausdruckslos: „Wer auch immer erzählt, was heute passiert ist, wird gnadenlos getötet.“
Als die Männer dies hörten, knieten sie sofort vor Ji Wushang und Nan Xuzong nieder und sagten: „Ja!“
Nan Xuzong betrachtete Ji Wushang mit einem selbstgefälligen Ausdruck, ein charmantes Lächeln umspielte seine Lippen. Der Anblick von ihm vertrieb augenblicklich jede Trübsal, die Ji Wushangs Herz umhüllt hatte.
„Ich stelle mich auf ihre Seite“, sagte Ji Wushang. „Wenn so etwas dem Kronprinzen passiert, kann sich niemand der Verantwortung entziehen.“
„Sei vorsichtig.“ Nan Xuzong sah sie an. „Sollte etwas Unerwartetes passieren, warte bitte auf mich.“
Ji Wushang nickte. Diese Worte genügten.
Er warf ihm einen letzten Blick zu, dann führte er Zhu'er und Tie Feng hinaus in den Ostwald der Residenz des Kronprinzen. Dort waren noch viele Leute, und niemand bemerkte Ji Wushang. Ji Wushang fasste sich und ging dann zu einigen jungen Damen, um sich mit ihnen zu unterhalten.
„Sehen Sie, Fräulein Ji ist da“, sagte eine junge Dame, als Ji Wushang näher kam. Ji Wushang lächelte und sagte: „Ich habe gesehen, dass sich alle angeregt unterhielten, also bin ich gekommen, um mitzumachen.“
"He, liebe Schwester, wo warst du denn? Ich konnte dich nirgends finden!" Shangguan Feiyan, die etwas weiter entfernt stand, hatte scharfe Augen und kam sofort auf Ji Wushang zu, um nachzufragen, als sie ihn herüberkommen sah.
Ji Wushang lachte: „Ist das nicht alles Ihre Schuld, Fräulein Shangguan? Sie haben mich dort zurückgelassen, sodass ich keine andere Wahl hatte, als mit meiner Zofe umherzuirren. So bin ich hier gelandet!“
"Oh, dann war es wohl mein Fehler, bitte gib Feiyan nicht die Schuld, liebe Schwester!" sagte Shangguan Feiyan und zwinkerte ein wenig verlegen.
„Da du mich in Zukunft sowieso zurücklassen wirst, drücke ich dieses Mal ein Auge zu!“, sagte Ji Wushang, gab sich verärgert und zog sie zu sich, um sich mit den anderen jungen Damen aus den Adelsfamilien zu unterhalten.
Ji Wushang lauschte ihrem Geplauder darüber, welcher junge Meister welchen Beamtenposten übernommen hatte und wie einige junge Männer die Herbstprüfungen bestanden hatten und nun auf die Frühjahrsprüfungen warteten. Alle lachten mit, und Ji Wushang war nur leicht erleichtert, als sie sah, dass niemand um sie herum etwas Verdächtiges bemerkt hatte.
Im dunklen Raum sah Gong Shu Ji Wushang gehen, trat dann vor und fragte: „Meister, was sollen wir jetzt tun?“
„Geht alle zuerst zurück und trefft die nötigen Vorkehrungen. Ich kann jetzt nicht weg“, sagte Nan Xuzong. „Es ist Zeit für Tante Zhao, zu Nan Jinxue zurückzukehren.“
"Ja." Gong Shu nickte und machte sich dann daran, es zu tun.
Es dämmerte bereits, und angesichts dessen dachten alle daran, in ihre Residenzen zurückzukehren. Da sie den Kronprinzen jedoch immer noch nicht gesehen hatten, was ihnen ein merkwürdiges Gefühl gab, fragten sie sich alle, warum er nicht herauskam.
Doch in diesem Moment stürmten mehr als ein Dutzend Wachen von außerhalb des Gartens herein! Nan Jinxue folgte ihnen dicht auf den Fersen!
Ji Wushang hielt einen Moment inne und zog sich dann heimlich zurück.
„Der Kronprinz ist aus unbekannten Gründen in seinem Zimmer in Xilin in Ohnmacht gefallen. Als er erwachte, war er geisteskrank! War jemand von Ihnen schon einmal in seinem Zimmer in Xilin?“ Nan Jinxue trat selbstsicher vor und musterte die Menge mit ihren scharfen Augen. Sofort brach Panik aus. Wollte Nan Jinxue etwa andeuten, dass jemand den Kronprinzen in seinem Zimmer in Xilin ermordet und ihn deshalb in den Wahnsinn getrieben hatte?
Nan Jinxue blickte die Gruppe an, während Ji Wushang zurücktrat und überlegte, ob er gehen sollte. Doch Nan Jinxue hatte sie bereits entdeckt!
Ji Wushang war überrascht, doch dann zeigte sein Gesicht keinerlei Anzeichen von Anspannung, und er blickte ihn mit einem sehr verächtlichen Blick an.
Nan Jinxue seufzte innerlich. Ursprünglich hatte sie diese Frau dem Kronprinzen ins Bett schicken und sie zu seiner Gemahlin machen wollen, doch unerwartet war es ihr gelungen zu entkommen! Und sie hatte ihre Medizin zerbrochen! Unglaublich! Und dann dieser Blick in ihren Augen…
Er lächelte leicht und wandte dann seinen Blick den Leuten auf der anderen Seite zu: „Wer war schon einmal in Xilin? Bitte kooperieren Sie, meine Damen und Herren.“
„Warst du nicht immer an der Seite des Kronprinzen? Wieso wusstest du nicht, dass er verletzt war? Und jetzt erzählst du es hier allen?“, rief einer der jungen Herren laut, wohl missbilligend gegenüber Nan Jinxues üblichem Verhalten. Sofort stimmten ihm einige zu und sprachen leise mit.
„Tatsächlich hat der junge Meister Li recht. Wachen, führt den jungen Meister Li ab!“ Nan Jinxues Zorn entbrannte schneller als bei allen anderen! Dem jungen Meister Li wurden sofort die Beine weich. Er hatte nie damit gerechnet, für nur einen Satz verhaftet zu werden! „Ich habe nichts falsch gemacht, warum verhaftet ihr mich!“, brüllte der junge Meister Li.
Der junge Meister Li, Sohn eines Beamten sechsten Ranges, war nun etwas beunruhigt, da er fürchtete, es handle sich um Nan Jinxues Rache.
Nan Jinxue lachte und sagte: „Alle anderen schweigen, nur du sprichst. Mit dir stimmt wohl etwas nicht.“
Als sie das hörten, waren alle entsetzt und brachen in kalten Schweiß aus. Worauf stützte Nan Jinxue diese Behauptung?
„Bringt sie weg!“, rief Nan Jinxue scharf, warf dann einen kalten Blick auf alle und ging weg.
In diesem Moment kam Prinzessin Huangfu Jing eilig von draußen in den Garten und fragte: „Was ist passiert? Was ist mit dem Kronprinzen los?“
Als alle erkannten, dass es sich um die älteste Prinzessin handelte, knieten sie sofort nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, während Ji Wushang den Kopf tief gesenkt hielt.
„Eure Hoheit, aus unbekannten Gründen ist der Kronprinz in seinem Zimmer in Xilin plötzlich in Ohnmacht gefallen. Nachdem er vom kaiserlichen Arzt wiederbelebt wurde, ist er dem Wahnsinn verfallen! Eure Untergebene untersucht den Fall!“, berichtete Nan Jinxue.
Die älteste Prinzessin blickte auf Nan Jinxue, der mit gefalteten Händen und gesenktem Kopf vor ihr kniete. Sie spürte jedoch seine Arroganz und wusste, dass er dem Kronprinzen oft folgte. Daher nickte sie und sagte: „Steh auf! Ich will die Wahrheit wissen!“
"Ja!" Nan Jinxue nickte, stand auf und trat zur Seite.
Die älteste Prinzessin blickte auf die große Gruppe kniender Menschen und runzelte leicht die Stirn. „Ihr könnt alle aufstehen und in eure Gemächer zurückkehren! Ich hatte nicht erwartet, dass so etwas hier passieren würde, und es tut mir wirklich leid, euch alle so erschreckt zu haben.“
Als alle sahen, dass sich die Prinzessin entschuldigt hatte, knieten sie sofort nieder und verbeugten sich erneut, bevor sie wieder aufstanden.
Als Ji Wushang sah, dass die Prinzessin sie entlassen hatte, wollte auch sie gehen. Doch die Prinzessin erblickte Ji Wushang sofort und rief: „Fräulein Ji, bitte warten Sie.“
„Eure Hoheit, gibt es etwas, das Ihr benötigt?“ Ji Wushang drehte sich um und verbeugte sich anmutig vor ihr. Zhu'er, die neben Ji Wushang stand, kniete sofort nieder, als sie die Prinzessin sie ansprechen hörte.
Die älteste Prinzessin warf Ji Wushang einen Blick zu, betrachtete ihren Gesichtsausdruck, konnte aber nichts erkennen, bevor sie sagte: „Alles in Ordnung, Miss Ji, bitte seien Sie vorsichtig auf Ihrer Reise.“
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Prinzessin. Ich bin Ihnen zutiefst dankbar.“ Ji Wushang verbeugte sich erneut.
Gerade als die Prinzessin sich zum Gehen wandte, erblickte sie Zhu'er, die kniend zur Seite stand. Zhu'er zitterte vor Nervosität. Die Prinzessin drehte sich um und fragte sich: „Was ist mit Eurer Zofe los? Warum zittert sie so heftig?“ Ihr Blick war scharf, als wolle sie etwas sehen.
Ji Wushang sagte: „Die Zofe Zhu'er muss so nervös gewesen sein, als sie die Prinzessin so nah vor sich sah, dass ihr Herz raste und ihre Beine zitterten. Bitte verzeihen Sie ihr, Prinzessin. Zhu'er, entschuldige dich schnell bei der Prinzessin!“
„Ja.“ Zhu'er hörte zu und verbeugte sich tief vor der Prinzessin. „Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit. Ich bin von Natur aus etwas begriffsstutzig und war in Gegenwart Eurer Majestät einfach nur nervös. Bitte verzeiht mir.“ Danach verbeugte sie sich erneut.
Die älteste Prinzessin nickte, drehte sich dann um und ging.
Nachdem die Person weggegangen war, half Ji Wushang Zhu'er sofort auf und fragte: "Wie konntest du nur so unvorsichtig sein?"
„Miss, Pearl ist wirklich viel zu nervös.“ Pearl stand auf.
„Lasst uns zum Herrenhaus zurückkehren!“, sagte Ji Wushang lächelnd.
"Ja", antwortete Pearl.
Ji Wushang warf einen Blick in die Richtung, in die Nan Jinxue und die Prinzessin verschwunden waren, und plötzlich huschte ein Lächeln über seine Lippen. Nan Jinxue hatte es wohl geahnt und vermutet, dass er es gewesen sein könnte, ihn aber laufen lassen. Hoffte er etwa auf ihre Vergebung? Wie lächerlich!
Ji Wushang saß in der Kutsche und versuchte langsam einzuschlafen. Doch gerade als sie im Begriff war, wegzudämmern, tauchte die Erinnerung an die beinahe Demütigung durch den Kronprinzen wieder in ihrem Kopf auf. Kalter Schweiß brach ihr aus, und Ji Wushang riss abrupt die Augen auf. Zhu'er sah sie besorgt an und fragte: „Fräulein, was ist los? Was ist genau in dem Zimmer passiert? Zhu'er war noch an Ihrem Bett, aber plötzlich bin ich ohnmächtig geworden. Als ich aufwachte, sah ich Prinz Nan und die anderen!“
„Es ist nichts Schlimmes, ich wurde ein paar Mal von einem Hund gebissen, aber zum Glück wurde ich nicht ernsthaft verletzt“, sagte Ji Wushang, nachdem er tief durchgeatmet hatte.
Pearl hörte besorgt zu: „Was? Wurde es von einem Hund gebissen?“
„Stell nicht so viele Fragen. Je mehr du weißt, desto weniger nützt es dir.“ Ji Wushang verdrehte die Augen, da er sich nicht an das Geschehene erinnern wollte.
Pearl nickte: „Oh.“
Ji Wushang schüttelte leicht den Kopf, lehnte sich dann ans Fenster, hob vorsichtig den Vorhang an, betrachtete die Aussicht und sagte: „Zhu'er, weißt du, wann die Zweite Fräulein zurückkommt?“ Wenn sie bald zurückkäme, wäre das umso besser, da er Ji Yinxue ein sehr großes Geschenk versprochen hatte!
„Fräulein, ich habe von Xian’er gehört, dass sie wirklich zurückkommt, und die alte Dame hat zustimmend genickt und gesagt, es sei an der Zeit, die zweite junge Dame in eine geeignete Familie zu verheiraten.“
Ji Meiyuan war zwar im selben Alter wie sie, aber einige Monate älter und die Tochter von Madam Bei, weshalb sie die älteste eheliche Tochter war. Nachdem die Ehen von Ji Yinxue und Ji Wuxia nun geregelt waren, blieben nur noch sie und Ji Meiyuan übrig. Vermutlich befürchtete die Matriarchin, dass die dritte und vierte Schwester bereits verlobt, die älteste und zweite jedoch nicht, und sah darin einen Gesichtsverlust. Deshalb erlaubte sie ihr die Rückkehr.
Das passt mir hervorragend. Ji Meiyuan, du solltest mir dankbar sein!
Ji Wushang lächelte leicht, als er die Menschenmengen beobachtete, die auf der Straße kamen und gingen.
Nachdem sie durch mehrere Straßen geirrt waren, kehrten sie schließlich zum Herrenhaus zurück. Die Matriarchin der Familie Yuan führte bereits eine Gruppe von Leuten aus dem Haus. „Wu Shang ist zurück?“
„Ich melde mich bei Großmutter, Wu Shang ist zurück.“ Ji Wu Shang trat rasch vor und verbeugte sich vor der alten Dame. „Großmutter sollte ihre verbleibenden Jahre in Jingyuan genießen.“
„Ja, Wu Shang ist sehr aufmerksam.“ Die alte Dame bat Ji Wu Shang, sich in der Haupthalle zu setzen. „Eure Konkubinen sind alle beschäftigt, also geht bitte ins Yuanyue-Kloster und holt Mei Yuan zurück! Mei Yuan hat sich lange zurückgezogen. Sie sagte, sie vermisse mich sehr und habe einen Reuebrief geschrieben. Ich habe bereits einen Brief an euren Vater geschrieben. Er hatte keine Einwände und war, abgesehen von seiner leichten Verwunderung über Yin Xues Heirat mit dem zweiten jungen Meister Nan, nicht weiter überrascht.“
„Ja, Wu Shang wird die Zweite Schwester ganz bestimmt sicher zurückbringen“, nickte Ji Wu Shang. Welche Reue? Er muss sich solche Sorgen um Ji Yin Xues Heirat mit Nan Jin Xue gemacht haben, dass er sich diese Ausrede ausgedacht hat!
Die Matriarchin nickte und sagte: „Lasst uns morgen aufbrechen!“
"Ja."
„Ist eigentlich irgendetwas Ungewöhnliches in der Residenz des Kronprinzen vorgefallen?“, fragte die alte Dame plötzlich.
Ji Wushang war überrascht, lächelte dann aber und sagte: „Wushang hat an nichts teilgenommen. Ich habe nur die Blumen genossen und mit ein paar jungen Damen aus Beamtenfamilien Gedichte rezitiert.“
"Sehr gut. Sie können jetzt gehen!"
"Ja." Nachdem er sich verbeugt hatte, brachte Ji Wushang Zhu'er zurück in seinen eigenen Xinyuan-Garten.
Zurück in Xinyuan war Ji Wushang bereits so müde, dass sie am liebsten eingeschlafen wäre. Sie betrachtete die noch unfertigen Kleider für die Siebte Prinzessin, zählte an den Fingern ab und stellte fest, dass es nur noch wenige Tage bis zum achten Tag des zehnten Monats waren. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als sich an ihren Schreibtisch zu setzen und eine Weile weiterzunähen.
Da sie müde war, brachte Zhu'er ihr etwas Vogelnestsuppe. „Fräulein, bitte essen Sie zuerst etwas, damit Sie die Kraft haben, weiterzukochen.“
„Mm.“ Ji Wushang nickte.
„Wo sind Xian'er und Yue'er? Lasst sie herein“, sagte Ji Wushang und nahm einen Schluck von seiner Vogelnestsuppe.
„Sie sind draußen. Ich rufe sie sofort herein“, sagte Pearl lächelnd.
Ji Wushang winkte mit der Hand und bedeutete ihr damit zu gehen.
Einen Augenblick später kamen Xian'er und Yue'er herein: „Fräulein.“
„Xian'er, ich habe dich gebeten, ein Auge auf Tante Qin zu haben. Wie geht es Tante Qin jetzt?“
„Fräulein, Tante Qin erholt sich derzeit und es gibt keine Anzeichen von Beschwerden“, sagte Xian’er.
"Hmm. Und Yue'er? Wie geht es Lan Garden?", fragte Ji Wushang und sah sie an.
Yue'er schüttelte den Kopf: „Fräulein, wir kommen überhaupt nicht in den Lan-Garten. Nicht einmal die Eiserne Garde lässt mich rein. Aber ich habe auch noch niemanden hineingehen sehen.“
Ji Wushang hörte zu und legte die silbernen Nadeln beiseite. Es schien, als verbarg Ji Yinxue ihre wahren Absichten tatsächlich sehr gut.
Das war's. Wenn sie noch etwas tut, häute ich sie eigenhändig bei lebendigem Leibe!
„Ihr könnt jetzt alle gehen!“ Ji Wushang rieb sich die Schläfen; er war müde.
"Ja." Die Männer gingen sofort weg, und Ji Wushang begab sich in sein inneres Zimmer, wo er kurz darauf einschlief.
Die späte Herbstnacht war etwas verlassen, das Mondlicht fahl. Ein Mann in Schwarz sprang durchs Fenster und ging direkt in Ji Wushangs Zimmer. Ji Wushang schlief tief und fest und ahnte nicht, dass der Mann bereits an seinem Bett saß.
Er trug eine Schmetterlingsmaske, und seine dünnen Lippen kräuselten sich leicht, als er Ji Wushang ansah und mit einem leichten Lächeln sagte: „Wie kannst du nur so herzlos sein? Ich habe dich gerettet, und du hast mich einfach jemand anderem überlassen?“ Bei Gongminhao war in diesem Moment etwas verärgert.
Seine große Hand streckte sich nach Ji Wushangs Gesicht aus, doch er bemerkte Spuren darauf. Was waren das? Bei Gongminhao beugte sich sofort vor und sah Tränenflecken. Sein Herz setzte einen Schlag aus. „Was ist passiert? Wer hat dich gemobbt?“ Sanft wischte er sie mit der Hand ab, bis er zufrieden war.
Ji Wushang spürte etwas an seinem Gesicht und hob die Hand, um es wegzuschieben. Plötzlich erinnerte er sich an seine Zeit mit dem Kronprinzen – damals hatte er dasselbe empfunden! Augenblicklich schreckte er hoch und riss die Augen auf. „Du … wer bist du? Wer bist du?!“